На своём борту корабль вёз пленниц леди Ровену Алансонскую и её служанку Анфред. На палубе корабля раздавались громкие команды, одни моряки сновали по палубе, другие сидели на вёслах, а третьи уже ставили паруса.

Леди Ровена находилась на палубе, укутавшись в плед, с интересом наблюдала, за слаженной работой корабельной команды. И тут она увидела настоящее волшебство, паруса взметнулись ввысь. Пойманный попутный ветер натягивал их, и, казалось, они вот-вот лопнут. Девушка, затаив дыхание, с восхищением наблюдала настоящую магию. Корабль, на раздутых парусах подгоняемый ветром стремительно удалялся от берега.

Ровена впервые так далеко от дома и для неё происходящее всё в диковинку.

Похолодало, Ровена отправилась в трюм и попыталась заснуть, но деревянные стены каюты давили на неё, а покачивание корабля вызывало постоянное беспокойство. Сердце девушки тревожно замирало в груди. Она не выдержала этой гнетущей неопределенности, укутавшись плотнее в плащ, снова отправилась на палубу.

Девушка в полном одиночестве, стояла у борта и любовалась необъятными просторами, пытаясь привыкнуть к движению корабля, размеренно покачивающемуся на морском просторе, уверенно рассекая волны.

Одиночество её совсем не пугало, скорее наоборот.

Самое время о многом подумать. Особенно о неопределённом будущем.

Пока она знала одно: Питер, выполняя волю неизвестного ей человека, похитил её из родового замка Алансон. Она нервно вздохнула. И что же ей теперь прикажете делать, если она влюбилась в своего похитителя и притом с первого взгляда.

Смогут ли они быть вместе.

Уже вечерело, и на небе стали появляться звёзды.

Берег был почти не виден. Лишь одни неясные очертания на горизонте. Ровена мысленно попрощалась со своим домом, со своей прошлой жизнью, оставшейся там, на песчаном берегу бухты. Окинув взором, водный простор и восхищаясь его необъятностью тревожно вздохнула и решительно пошла вдоль борта на нос судна. Больше не оглядываясь в ту сторону, где остался Кале родной берег, не то бы сейчас горько разрыдалась, а она ведь – леди Ровена Алансонская, и ни за что не даст повода для радости своим похитителям. И тут ей вдруг захотелось испытать то самое чувство парения, о котором рассказывал мальчик Джейми паж Питера. Она пожалела, что мальчик сейчас не с ней, а в каюте с Анфред.

Но она обязательно должна попробовать ощутить это чувство.

Неужели такое возможно?

Возможно, именно оно придаст ей силы справиться с реальностью. Уже стоя на носу судна и прислушиваясь к своим ощущениям, довольная улыбнулась правоте слов Джейми, и действительно создавалось ощущение полёта, парения в вышине и даже дух захватывало, когда нос корабля опускался вниз, скользя по волне, и, казалось, волна вот-вот поглотит их корабль, но следом он взмывал на гребень волны.

Вот оно это чувство! Долгожданное чувство свободы! Оказаться на гребне волны… Лёгкий бриз плавно обтекал её лицо, тело, окутывая тончайшими брызгами морской воды.

Чаек уже не было слышно. Слышны были только звуки ветра и успокаивающий шелест волн.

Ровена подняла глаза на спасительное небо, полное звёзд. Глядя вверх, девушка невольно залюбовалась.

Столько звёзд! Рассмотрев на небе самую яркую, ей показалось, их корабль двигался именно в этом направлении. Эта звезда, наверное, могла принести ей счастье, предположила девушка и загадала своё самое заветное желание.

Питер, обратив внимание, где стояла девушка, и, испытывая беспокойство, стремительно направился к ней. Ровена стояла неподвижно. Ветер теребил светлые цвета пшеницы волосы девушки, плащ плотно обтягивал её тело под порывами ветра и колыхался на ветру.

Он замер, когда Ровена расправила свои изящные, но в тоже время крепкие руки, и ему даже показалось, ещё один резкий порыв ветра и девушку подымет в воздух, и она взлетит ввысь как птица. Девушка была одна, такая ранимая и в тоже время сильная и неустрашимая.

Молодой человек, подойдя ближе, замедлил ход, он не хотел напугать её. И подошёл к ней совсем тихо, но Ровена сразу же почувствовала, его приближение. Питер, обхватив девушку за талию, крепко удерживал в своих объятиях, ведь её в любой момент могло смыть волной за борт, но она как будто этого не понимала. Он в очередной раз подумал о бесстрашии и безрассудстве леди Ровены. Обнимая и крепко прижимая к своей груди, хотел обогреть своим теплом.

Они оба испытывали столько счастья под покровом надвигающейся ночи.

Ровена почувствовав его вздох, повернулась в кольце его объятий к нему лицом и подняла на него ясные глаза, а он в ответ заглянул в её глаза, такие же бездонные, как и это море, бушующее вокруг них. «Скажи, что любишь меня», – мысленно умоляла она, зная, что он не скажет, но отчаянно желала этого.

Он укрыл их обоих плащом, пытаясь защитить от порывистого ветра, всех невзгод и грядущего будущего.

– Ш-ш-ш, … – что-то ещё бормотал Питер, гладя её по спине, но в потоке ветра его тихий успокаивающий шёпот был совсем не слышен. Она лишь разобрала, как он прошептал её имя и последние фразы: – Я здесь. Со мной тебе ничего не грозит.

Он что-то ещё шептал ей в волосы. И слова были скорее дыханьем, чем звуком.

Ровена хотела что-нибудь сказать в ответ, но не знала, что.

– С днём рождения, леди Ровена!

Сердце девушки пропустило удар. Он знает о её дне рождения.

Наверное, мальчик Джейми рассказал. Она ведь на днях сама рассказала об этом Джейми.

Она улыбнулась.

«Это мой лучший день рождения!» едва не сказала она.

Ночная мгла шаг за шагом надвигалась, окутывая их пеленой. Густой туман, неожиданно возникший из ниоткуда, надёжно укрывал возлюбленных от посторонних глаз. Луна и звёзды тоже скрылись за туманом.

Состояние покоя и счастья не могло разрушить ничто.

На бескрайнем просторе, на носу корабля они были одни на всём белом свете, и вокруг не существовало ничего.

Только он и она!

Сейчас они здесь, и он решил насладиться последним моментом, принадлежащим им, и только им, и только здесь, и только сейчас.

Их путешествие подходило к завершению.

Скоро они прибудут в Дувр.

Возможно, другого шанса у них больше не будет никогда.

Он нагнулся к ней, ища её губы своими губами. Ровена охотно ответила на этот поцелуй. Его объятия были сильными и уверенными.

Ничто не способно их разлучить! Такими были их мысли сейчас. Сколько времени продолжались их поцелуи, никто из них не ответил бы.

Влюбленные не замечали время.

Но неожиданно судно встретилось с набежавшей волной, рассекая её поперек носовой частью корабля. Волна с силой ударилась о борт и, взмывая вверх, окатила их с головы до ног своей влагой и прохладой, возвращая возлюбленных с небес!

– Ну, вот, принцесса, нас с тобой окатила волна! С головы до ног! – от неожиданности воскликнул Питер и засмеялся громко и раскатисто, подставляя ветру лицо.

– Да уж нарочно не придумаешь! – Ровена тоже звонко засмеялась в ответ.

Смех был почти истерический.

Ирония не только в том, что их самозабвенный поцелуй так бесцеремонно прервала набежавшая волна. Напряженность чувствовалась буквально во всём. Нервы Ровены были напряжены. Но сейчас смех волшебным образом растворил обуревавшие её страхи, будто не было прошлого и будущего, а было только настоящее.

И сейчас Ровена даже не представляла радоваться ей или плакать. Она встречала, вернее уже провожала свой день рождения в окружении незнакомца, который пленил её и на этом корабле вёз в Англию.

И если всего лишь несколько дней тому назад Ровена переживала, о том, что грядёт её семнадцатый день рождения, от которого она много чего ожидала, но размеренные события в отчем доме в замке Алансон складывались так, что ждать чего-то особенного не приходилось, то теперь жизнь девушки изменилась совершенно коренным образом. Ровена влюблена в мужчину своих грёз, у неё был первый незабываемый поцелуй, она пленница, и будущее её пока не определено и более того стало настолько непонятным, и непредсказуемым, что даже эта волна свидетельница невероятных приключений девушки появилась, можно так сказать, из ниоткуда и неожиданно.

Волна, окатила их с головой, и влага быстро проникала через плащ Питер, которым укрывал девушку, пока они стояли на носу корабля, наслаждаясь упоительными поцелуями и прекрасным вечером.

Питер нехотя выпустил девушку из своих объятий.

Прохладная вода охладила пыл молодого человека, но он был несказанно благодарен ей. Освежиться – это то, что в данный момент как раз требовалось ему, сам бы он не нашёл в себе силы отпустить леди Ровену.

– Я вся мокрая, как курица, даже через твой плащ. Намокло всё! – восклицала Ровена.

Мокрая одежда плотно облегала девичье тело. Она попыталась отлепить от себя кусок мокрой одежды. Но все попытки были тщетны.

– Возвращайся в трюм и переоденься в сухое, подбери себе подходящее из моей одежды, а то простудишься, – заботливо проговорил Питер.

Он не стал говорить ей, чтобы не пугать о том, как им неслыханно повезло, ведь их могло смыть за борт.

– А ты? – голос Ровены прозвучал взволнованно.

– За меня не беспокойся. Я переоденусь.

Между ними неожиданно воцарилась некая гармония, и волна их не просто окатила, а укрепила между ними возникшую близость и причастность, к тому же впервые без враждебности.

Уже светало.

Ровена шла в трюм переодеться и вдруг услышала крик чаек. Сердце её тревожно сжалось. Земля рядом. И поспешила в каюту переодеться и вернуться на палубу. Она обязательно должна увидеть, как их корабль будет причаливать.

Что ждёт её на том берегу?

Тревога всё больше охватывала девушку.

Поскольку она пленница и отсюда ей уже не убежать… и тут же подумала, ведь безвыходных ситуаций не бывает. Она обязательно сможет вернуться домой, только это будет не сразу и сложнее…, не будь она леди Ровена Алансонская, так убеждала себя девушка, и это придавало ей сил. Приказав себе ни в коем случае не сдаваться, вдруг обрела некое душевное равновесие и спокойствие. У неё всё получиться!

Ровена осмотрелась в каюте Питера, отыскав взглядом сундук, решительно направилась к нему. Открыв сундук, с облегчением вздохнула, там было много разной одежды. Порывшись в нём, она с приятным удивлением обрадовалась, когда нашла рубашку из хлопка. Какая редкость, отметила девушка.

Хлопок только недавно начал появляться во Франции. Купцы привозили его с Востока. Девушка сначала удивилась, но хотя если у Питера есть корабль, то вполне мог себе позволить такую роскошь, как одежду из такой материи. Она сразу остановила на ней выбор и оделась в сухую хлопковую рубашку Питера. Правда рубашка оказалась ей до колена и такая лёгкая, можно сказать воздушная. Ей так непривычно было выходить на улицу в одной рубахе. Конечно же, она оденет поверх неё плащ. Но всё равно девушка в ней чувствовала себя почти голой

Ровена посмотрела на свои голые ноги.

И тут же задумалась о том, что одежда Питера хоть и была ей на несколько размеров больше, но ощущение было будто бы его частичка постоянно рядом с ней. Она обволакивала её как броня, создавая иллюзию его присутствия.

Находясь в трюме, она постоянно испытывала беспокойство от неизвестности происходящего на верху, на палубе. И она вернулась на палубу.

Корабль на волнах покачивало, и постоянно приходилось приспосабливаться к его движению и качке. Он такой огромный с её точки зрения, но в водном пространстве выглядел как скорлупка ореха. Его волнами раскачивало так, что в любую минуту темная водная мгла могла поглотить это судёнышко и утянуть в морскую пучину неизвестности. Вот и её жизнь сейчас зависела и от этой волны, и от того, куда дует ветер.

Девушка немного расслабилась, наблюдая, как моряки слаженно и без паники выполняли каждый свою работу. Их спокойствие постепенно передавалось и ей.

Тем временем корабль неумолимо приближался к побережью Англии.

Чайки громко кричали, кружа над головами, и первыми встречали их. Вокруг стелился туман. Чем ближе они приближались к берегу, тем больше Ровена испытывала беспокойство и с облегчением вздохнула, когда разглядела сквозь туман берег.

Спасительная земля приближалась.

Ей сейчас была мила любая суша. Даже враждебная.

Она пленница. Птица подневольная. И ей предстоит подстраиваться под обстоятельства. Не то, что эти чайки – летят куда хотят. Кружат над её головой, и этим птицам нет никакого дела до проблем пленницы. Им девушка даже немного завидовала.

Она с трепетом наблюдала, как волны с шелестом обрушивались на берег, и пенились, разбиваясь о прибрежные камни.

Ровена заволновалась, как они причалят к берегу в таком тумане.

Англия

Корабль благополучно пересёк Ла-Манш и прибыл в Англию рано утром. Он пришвартовался в бухте недалеко от Дувра.

Ровена почувствовала облегчение, когда они, наконец, причалили. Питера она с тех самых пор, как они расстались на носу судна, больше не видела, сколько бы она его не выглядывала на палубе, его нигде не было. И о том, что он был занят с грузом, сказали, только что подошедшие к девушке Томас и ещё один из похитителей. Они велели ей спуститься к Анфред её служанке и Джейми в трюм. Видимо боялись, что бы она не наделала глупостей и не попыталась сбежать, пока судно причаливало к берегу. Вся команда занята разгрузкой, и приглядывать за пленницами некому.

Ровена с тревогой в душе огляделась.

Питера так нигде и не было видно.

Её очень беспокоило, то, что его не было с ней рядом в такой момент, как и беспокоила мысль, почему Питер, пока они стояли на носу судна под звёздами, не оттолкнул её от себя, как обычно делал. Почему поцеловал.

Слёзы готовы были пролиться из прекрасных глаз девушки.

Она вдруг предположила, возможно, он, таким образом, попрощался с ней, и больше они никогда не увидятся.

Паника медленно охватывала Ровену и готова была вот-вот поглотить её целиком, ведь Питер должен был доставить её человеку, заказавшему это похищение, в Англию, но он ни разу не говорил, когда и как это произойдёт.

А если больше с Питером она не увидятся, и её придёт встречать тот самый человек, заказавший это похищение?

Девушка была в отчаянии.

Совершенно сбита с толку и не задумывалась, какой будет жизнь после их расставания. Она же знала…, чувствовала всем сердцем, что не безразлична ему.

Почему же он ничего не делает, чтобы остаться с ней?

Почему бросил в такую неподходящую минуту?

Он не мог так с ней поступить…, она шла по палубе в трюм под присмотром людей Питера и готова была разрыдаться словно маленькая девочка. И тут вдруг за спиной услышала голос, такой долгожданный и желанный, вернувший ей радость к жизни.

Она узнала бы его среди тысячи голосов.

Один его голос за спиной в миг всё переменил. Он здесь. Он рядом. Она вздохнула с облегчением. С остальным она справится, не будь она леди Ровена Алансонская. Его голос на неё так подействовал, что появилась надежда и они, несмотря ни на что, всё-таки будут вместе.

Она сделает для этого всё возможное и невозможное.

Ровена невольно улыбнулась, вспомнив то, как он её крепко и бережно удерживал, когда они находились на носу судна вовремя их, можно так сказать, любовного свидания. Ей было приятно осознавать, что он переживал, что она могла упасть за борт. Правда одежда Ровены всё ещё не высохла после того, как их с головы до ног окатила разбушевавшаяся волна, и она до сих пор была в его рубахе укрытая поверх его плащом.

Но самое главное, что он здесь.

Разгрузка судна занимала время, но Питер не стал дожидаться её окончания. Не желая терять ни минуты, принял решение оставить на берегу своего человека контролировать ситуацию, а их отряд с пленницами тем временем двинется в путь.

Пленницы не спеша, спускались по сходням.

Ровена с интересом осматривалась по сторонам.

Англия. Она в Англии. Слыханное ли дело. Но девушка испытала некоторое разочарование. Ничего особенного пока она не видела. Как будто бы то же самое, что и на том берегу, на котором они были вчера. Люди обычные и занимались тем же. Только что густой утренний туман.

Она вдруг подумала, а что именно она ожидала увидеть.

Наверное, нечто особенное? Но по большому счёту она даже не задумывалась об этом. Однако вчера она была в Нормандии, а сегодня уже в Англии и в этом уж точно было нечто удивительное и в некотором роде неправдоподобное.

Она снова тревожно вздохнула. И на пути из Нормандии в Англию ей исполнилось семнадцать.

Сэр Джон, также из команды похитителей, шёл следом за женщинами, но всё время осматривался вокруг просто так на всякий случай и недоуменно вздохнул, когда в толпе увидел человека Гилфорда пройдоху Озолса. Тот пристально смотрел на него и ждал, когда сэр Джон обратит на него внимание. Сэр Джон сразу понял этот знак и, оставив всех на берегу, пошёл в его направлении, не привлекая внимания, соблюдая осторожность и секретность.

Он был слегка взволнован, неужели в замке что-то стряслось.

Час от часу не легче.

Озолс, убедившись, что сэр Джон идёт в его сторону, пошёл, не спеша по улице, и затем завернул за угол доков, уверенный, что сэр Джон идёт за ним. Сэр Джон сразу понял намерение Озолса и, последовав за ним, тоже завернул за угол.

Озолс дожидался его.

– Сэр Джон, приветствую Вас. С прибытием.

– Приветствую, Озолс. Благодарствую.

– Как всё прошло.

– Да. Вполне, прошло всё отлично.

– Я уже убедился, что всё прошло хорошо и незамедлительно отбываю в замок.

– Вот как.

– Что-то не так?

– Но я удивлён! Не думал, что нас будут встречать! Нам не доверяют?

Озолс растерялся от такой прямолинейности сэра Джона, и неуверенно произнёс:

– У вас есть, что передать на словах сэру Гилфорду?

– Мы тоже скоро будем в замке.

Озолс помялся в нерешительности, Джон, похоже, воинственно настроен.

– Вопрос совсем не о доверии. Видите ли, ситуация в замке вышла из-под контроля.

– Чего такого стряслось? Все живы, надеюсь?

– Да ровным счётом ничего такого. Только Гилфорд весь как на иголках. Ему не терпится поскорее узнать подробности!

– Ах, вот оно что! Понимаю. И это всё?

– Нет, не всё. – Озолс уже начинал злиться на Джона, тот напустил на себя важности. Ещё бы! Он, видите ли, выполнял особое поручение Гилфорда, а ему бы сейчас самому в замок и на себе ощутить тревоги и беспокойства Гилфорда. – Вам нужно задержаться в пути ещё на денёк.

– Как это?! – удивлённо воскликнул сэр Джон.

– Ну, придумай как! В замке ремонт ещё не закончен.

Джон скептически округлил глаза и приподнял брови.

– Вот те на! Что Гилфорд решил замок перестроить заново что ли?

– Да нет, но сюрприз точно будет.

– Что за сюрприз… говори.

Озолс снова помялся в нерешительности.

– Гилфорд держит в тайне от всех свою затею. Сами ждём узнать, что это на самом деле будет.

– Ах, вот оно что! – протянул сэр Джон. – Для леди Ровены Алансонской старается, значит? – и, не дожидаясь ответа Озолса, добавил: – Что ж постараюсь задержать, на сколько смогу, наше прибытие в замок.

– Так, стало быть, леди Ровена? – многозначительно и понимающе проговорил Озолс. – Старик Гилфорд будет неслыханно рад узнать имя невесты.

– Угу. Прекрасная и Несравненная леди Ровена Алансонская! Так и передай Гилфорду. И ещё передай, что за ним должок причитается!

Озолс понимающе кивнул головой.

– С превеликой радостью передам долгожданные новости. Старик будет доволен, а нам будет облегчение и всем счастье. Загонял нас всех. Он весь в переживаниях от ожидания и места себе не находит и нам не даёт.

– Постараюсь сделать всё что смогу, но не обещаю. Питер рвётся домой.

Мужчины, попрощавшись, сразу же разошлись, один отправился в замок Гилфорд с радостными и долгожданными новостями, а сэр Джон, озадаченный новым поручением, пошёл искать Питера. По пути, придумывая разные причины, как же ему задержать их компанию в Дувре, да ещё аж на целые сутки. Слыхано ли дело! Тут до замка можно сказать рукой подать…, а тут на сутки…

После нескольких шагов, он резко остановился, как раз его взгляд привлекла вывеска таверны. Сэр Джон попытался придумать вескую причину остановиться здесь на ночь. Он вдруг подумал, что с Анфред ему ведь всё равно, где миловаться, и остаётся только на это уповать. Он чувствовал себя при этом идиотом, хотя пардон, влюблённым идиотом, которому не терпится побыть наедине с приглянувшейся женщиной. И снова пардон, женщиной своей мечты. Так куда лучше.

Все дела в бухте были закончены, и им уже надобно было двигаться в путь, а сэр Джон так ничего ещё не придумал, каким образом устроить задержку. И тут, совсем неожиданно, как провидение или кто-то свыше услышал его желание, пошёл дождь. Да припустил с такой силой, все в один миг промокли до нитки.

Путники с недовольством смотрели на сэра Джона, гневаясь на его опоздание.

Питер, наблюдая его довольную улыбку, едва сдержался, чтобы не вспылить.

– Сэр Джон, чего улыбаешься? Я что-то в толк не возьму. Мы все тебя здесь ждём под дождём, а он, видите ли, совершенно не торопится и к тому же улыбается.

Да сэр Джон стоял и улыбался. Впервые в жизни он так радовался дождю.

– Так мы едем?! Или будем стоять, продолжать улыбаться? – проговорил недовольный задержкой Питер.

Окинув удовлетворённым взглядом женщин, превратившихся в мокрых куриц, сэр Джон, наконец, проговорил:

– Питер, может, всё-таки задержимся? Тут по пути приметил таверну. Переждём дождь, обсохнем и двинемся в путь, – гнул свою тему сэр Джон.

– Тепло, мы можем двигаться. Дождь скоро закончится.

Питер злобно посмотрел на сэра Джона.

Молодой человек прекрасно понимал, чего добивался сэр Джон, у него, видите ли, роман в самом разгаре, а он, Питер, жаждал как можно скорее сбагрить пленницу отцу. Видеть её, быть рядом с ней – настоящая пытка.

Но, окинув пристальным взглядом пленниц, кивнул головой в знак согласия. В словах сэра Джона действительно был резон. К тому же соблазн был велик продлить его путешествие в обществе девушки, с которым ему было так трудно совладать.

– Сэр Джон, за безопасность пленниц головой отвечаешь!

– Само собой! – буркнул себе под нос сэр Джон.

Команда Питера с облегчением и радостью восприняла его решение задержаться. Теперь они обсохнут, отдохнут от качки, поедят нормальной пищи. И, наконец-то, сразу же напьются, да и девок потискают.

Глядя на своих вояк, Питер вдруг подумал, что и ему самому не мешало бы к ним присоединиться, но, перехватив пристальный взгляд Ровены, внезапно почувствовал приступ дурноты, а следом пришло осознание, что не сможет подобное сделать, как будто бы дал обет верности этой девчонке.

Чего с ним такое происходило, задавал он себе вопрос. Неужели подобное возможно? И неожиданно сам для себя открыл непреложную истину, он не желает больше никого, кроме неё.

Настроение Питера окончательно испортилось.

Путники спешились и промокшие до нитки направились к таверне.

В таверне на их счастье было совсем пусто. Тепло и сухо. Видимо дождь не позволил горожанам бродить по городу. Комнат хватило для всех.

Трактирщик сразу узнал сэра Питера и предоставил им лучшие комнаты.

Ровена и Анфред удобно расположились у камина, как раз обогреются немного, и подсохнет одежда, радостно подумала Ровена, пока Питер разговаривал с трактирщиком. Волосы Ровены совсем намокли под дождём и облепили её лицо. Впрочем, как и вся её одежда. Но она стойко сносила невзгоды, как и Анфред.

Трактирщик с нескрываемым любопытством наблюдал за женщинами, пытаясь определить, кто эти незнакомки с сэром Питером и сэром Джоном, но, перехватив сердитый взгляд Питера, сразу же весьма ловко изобразил на своём лице маску, что потерял интерес к спутницам.

Да и вообще, какое ему, собственно, дело с кем развлекалась знать. Но девушка хотя и выглядела, как мокрая курица, всё же пробудила в нём интерес. Раньше он её здесь не видел, и в очередной раз одёрнул себя. Мало знаешь, дольше живёшь!

За долгие годы уже привык, что в его таверне удивляться ничему не приходилось.

По разным причинам путники снимали комнаты, и ему было мало до этого дела. Главное плати звонкой монетой.

И сейчас он был особенно доволен.

С самого утра особенно, после того как начался дождь, он переживал, что сегодня в его таверне совсем не будет посетителей. И тут появились эти.

Питер, перехватив въедливый взгляд трактирщика, растерялся, возможно, тот подумал о самом худшем, разглядывая с таким интересом женщин, будто бы Питер приволок девок с улицы.

Он сразу же проговорил:

– Горячую лохань для леди Меридны и вечером ужин для нас и леди.

Питер поморщился, сам не зная почему, назвал Ровену леди Меридной, как звали его мать, но другого более умного ему ничего не пришло в голову.

– Ах, леди Меридна! – понимающе кивнул трактирщик, пристально глядя на девушку, про себя подумав, с каких это пор леди выглядят как замухрышки, но ему собственно никакого дела до этого совсем не было.

Леди так леди.

– Да и по высшему разряду обслужи, голубчик. Всё самое лучшее. Да и ещё…, – разошёлся Питер, проявляя щедрость и галантность. Ему вдруг стало обидно, что трактирщик не воспринял всерьёз невесту его отца. Он не называл никаких настоящих имён и титулов, но всё же…, – таверна на сегодня закрыта для посетителей.

– Будет сделано! – глаза трактирщика округлились от удивления.

Вот это да! Ну и дела!

Он быстро поспешил закрыть дверь, когда увидел тугой увесистый кошель, опустившийся в его ладонь!

Вот уж он не думал, что в такой дождливый денёк хоть что-то заработает. Но оказывается, день неожиданно стал весьма удачным.

Едва гости успели разойтись по своим комнатам, как в закрытую для посетителей дверь постучали.

Кто бы это мог быть подумал трактирщик и сначала хотел проигнорировать стук, но этот гость оказался настырным.

Он, не спеша, поплёлся к двери и впустил посетителя, предварительно предупредив гостя, что мест на сегодня нет. Но этот настырный малый, трактирщик, конечно же, его сразу узнал – это был шпион короля Джона Грогс пренеприятнийший тип, и он интересовался только тем, кто это сейчас остановился в трактире из посетителей.

Вернее, его интересовали особы, именно прибывшие с сэром Питером.

Этот малый быстро вложил в его ладонь монету, на что у трактирщика скосились на неё глаза. Он взял монету и положил на зуб, от Грогса можно было ожидать всякого, вроде не фальшивая и вновь взглянул на шпиона. Он давненько его не видел в этих краях, и сообщить-то ему особо было не о чем, лишь о том, что здесь был сэр Питер, рыцарь короля, с двумя незнакомками, которых тот представил, как леди. По крайней мере, одна из них, самая младшая кажется, леди Меридна, но по их виду было трудно определить леди они, или не леди.

Шпион не был удовлетворён полученной информацией. Но отстал от трактирщика и поспешил сразу же убраться, так как послышался голос спускавшегося в холл Питера.

Трактирщик облегчённо вздохнул, доносить на этого постояльца не завидная перспектива. Переходить дорогу лучшему рыцарю королевства, так ненароком в одночасье можно лишиться жизни.

Больше шпион не появлялся. Видимо, и сам побаивался королевского рыцаря.

Трактирщик не рискнул доложить Питеру, что его персоной интересовались и притом, не из праздного любопытства.

За просто так денег не отваливают.

Наутро, плотно позавтракав трактирной пищей и просушив одежду, путники в хорошем настроении особенно сэр Джон отправились в путь, минуя Дувр.

Питер не хотел привлекать внимание к их компании, тем более могли встреться знакомые и лишних разговоров точно будет не избежать. Он и так был зол на сэра Джона, что надо было остановиться в трактире, к тому же трактирщик проявил излишнее любопытство особенно к женщинам. Всё это порядком беспокоило Питера, но, кажется, всё обошлось.

Ровена как всегда ехала на одной лошади с Питером.

Он изменился со времени их последнего свидания, вернее стал прежним отчуждённым. Ровена желала снова наладить между ними приятные отношения. Она искала предлог заговорить и тут удивлённо отметила, что их отряд уменьшился на двух человек. Она повернулась к нему.

– А где остальные? – беззаботно поинтересовалась она у Питера.

– Пара ребят осталась на корабле в качестве охраны груза, и будут сопровождать его в Лондон, а там поднимутся вверх по Темзе, пришвартуются в доках и будут ждать разгрузки судна.

– Это твой корабль?

– Да мой, – с гордостью ответил он.

– И как долго корабль ждёт разгрузки? – просто так поинтересовалась Ровена, только чтобы поддержать беседу.

– Бывает долго, река обычно перегружена торговыми судами, и пока судно ждёт разгрузки, воришки ночью перерезают канаты и судно перегоняют вниз по реке, а там разграбят и весь товар бесследно раствориться в тумане по лондонским шхерам.

– Забавно. В Лондоне такая преступность?

– Ну не без этого.

– Твой корабль тоже разграбят?

– Мой побоятся. Надеюсь, он не будет долго стоять в очереди на досмотр и разгрузку, но охрану на всякий случай всё равно оставляю.

Ровена вдруг подумала, какой Питер влиятельный и на всякий случай решила сменить тему, чтобы он не заподозрил неладное и не спросил с какой целью она интересуется.

– Я слышала, уже много лет через Темзу строится лондонский мост.

– Да строится. Сколько себя помню, а он всё строится, – с усмешкой проговорил Питер, конца строительства этого моста, кажется, уже и не дождаться.

И вдруг подумал, что девчонка слишком много знает и может разговорить любого, и зачем, спрашивается, он начал рассказывать ей про то, как занимается помимо воинского дела ещё и коммерцией.

Он об этом даже отцу не рассказывал. Расхвастался.

Они ехали на лошади не спеша, ведь торопиться теперь было не куда, и вели светскую беседу. Ровена для себя открывала новые положительные стороны этого мужчины, который для неё до сих пор был загадкой.

Она всё больше и больше им восхищалась.

Питер на её взгляд не был похож на пустоголового щёголя, именуемого «рыцарем». Он ко всем делам относился деловито, это она уже заметила за время их путешествия.

И неожиданно с её ноги свалился башмак.

Питер остановил своего коня и слез, чтобы поднять на дороге ботинок.

Он подошёл к Ровене.

Конь стоял смирно. Ровена возвышалась над ним и свысока смотрела на него, будто королева.

Питер поднял голову и их взгляды встретились.

В его глазах девушка прочла игривое настроение, но взгляд не отвела, продолжая пристально смотреть в его глаза. Ещё мгновение и в следующий миг между ними как будто бы вспыхнуло пламя. Девушка смутилась, на её щеках медленно проявился румянец, и она протянула руку за башмаком, хотела взять его, и сама надеть.

12 3 Kolejny

Подарок отца. Книга вторая. Сбежавшая невеста

Osoby, które czytają tę książkę, przeczytały również