Сделка с драконом 2

Глава 1.

Ксентана

Пробуждение нельзя было назвать приятным. Во-первых, у меня ужасно болела голова и одолевала слабость. Великая Покровительница, разве я могла так сильно напиться? Я отчетливо помню, что выпила на празднике всего один бокал вина! Помню танцы, смех друзей, поздравления короля, а дальше просто чистый лист. Все, что происходило дальше, я совершенно не помнила.

Во-вторых, я совершенно не понимала, где сейчас нахожусь! О, Покровитель, разве можно потерять контроль над собственными разумом и памятью после столь незначительного количества алкоголя? Ужас какой-то. Даже не представляю, что сказала бы матушка, если бы узнала, что ее дочь напилась до такого состояния, что просто не может вспомнить где она!

Я осторожно села на кровать. Так, Ксентана, дыши. Просто осмотрись и действуй по обстоятельствам! Что мы имеем? Я сижу на аккуратно застеленной чистой кровати в довольно просторной комнате. Здесь уютно, но комната вряд ли является постоянно жилой. Слишком мало здесь мебели и нет никаких посторонних вещей вроде книг или журналов. Значит, это не кабинет и не жилая комната. Тогда что это? Комната для нечастых гостей? Комната кого-то слуг? Мне стало плохо, и кто-то отвел меня в свободные покои?

Внезапный холодок пробежал по моей спине. Но я совершенно не помню такой комнаты во дворце! Конечно же, я не бывала во всех покоях огромного замка, но пейзаж, который я смогла в не зашторенном кусочке окна, не был похож на пейзаж дворца! Меня похитили! Опоили и похитили! Но зачем? Выкуп? Или им нужно что-то другое?

В панике я вскочила с кровати и подбежала к двери, чтобы проверить, заперта ли она. Дверь легко поддалась мне. Не заперто. Стоп. А почему я вообще решила, что меня кто-то похитил? Голова совершенно не хотела соображать, но я старалась заставить себя очнутся от странного состояния. Мне нужен холодный разум, а не кисель в голове! Вернувшись к кровати, я села на край и стала вспоминать последние события.

Бал, поздравления и шум. Вот я смеюсь над шутками Эльяны и Тайрена, а вот уже кружусь в танце с Райланом… Райлан! Я ведь хотела передать ему кинжал и показать дневник Сивиллы! Я вспомнила, что забрала его из своих покоев, а затем мы встретились в саду. Что было дальше? Я хотела отдать Райлану кинжал, но он не стал меня слушай и предложил выпить чаю. После этого я ничего не помню… Внутри все похолодело. Было лишь две версии, что могло случиться. Первая была совершенно безумной и глупой. На нас кто-то напал и меня похитили, чтобы шантажировать Райлан. Нет, это какой-то бред. Во-первых, проникнуть во дворец, где полно охраны и просто забрать меня практически из рук черного дракона было просто невозможно. Для того, чтобы это совершить, нужна целая армия! К тому же, я бы помнила этот момент, я бы боролась и сражалась за свою жизнь! Но я совершенно не чувствовала в теле хотя бы каких-то признаков прошедшей борьбы. Глупость. Этого точно не могло произойти.

Но вторая версия нравилась мне еще меньше. Кто-то что-то подсыпал мне в чай, и я просто уснула. Но зачем и как? Ведь Райлан тоже пил этот напиток. Мне нужно узнать, что с ним! Если я оказалась в этом странно месте, то и Райлан может быть где-то неподалеку!

Голова понемногу приходила в норму, и я направилась к двери. Нужно узнать где я, что с Райланом и кто за этим всем стоит. Я осторожно вышла в коридор и стала спускаться по узкой лестнице. Не успела я спуститься, как услышала до боли знакомы голос.

– Леди Влаэн! Я рад, что Вы уже проснулись.

– Граф Аррингтон? – удивленно произнесла я.

Арейш Аррингстон поднялся со своего кресла и подошел ко мне, галантно предложив руку, чтобы помочь спуститься. Я рассеянно вложила свою ладонь в его и граф проводил меня до ближайшего кресла. Сам же граф подошел к столику с графином и, налив в один из бокалов воды, протянул его мне. Я посмотрела на графа, не зная, что сказать, но воду приняла.

– Вы верно не можете понять, как оказались здесь? – мягко спросил граф, когда я сделала несколько глотков и почувствовала, как силы возвращаются ко мне.

– Признаться, я совершенно не понимаю, что происходит. Где мы? И где Райлан?

– Вы в одном из моих загородных домов. Не волнуйтесь, здесь Вам ничего не грозит, – улыбнулся граф. Однако, улыбка вышла виноватой. Что-то явно не так!

– Почему я здесь? – упрямо спросила я.

– Видите ли, Ксентана, – извиняющимся голосом начал свой рассказ Арейш. – Райлан поведал мне, что вы с ним заключили некий договор. Райлан сказал мне, что Вы старались снять проклятие с его рода, но ничего не получилось. Как я и говорил ему, алхимия не может просто так снять древнее проклятие. А, может, и не проклятие это вовсе. Я говорил ему об этом еще в нашу с Вами первую встречу, но он меня не послушал. Сейчас же он понял, что даже такая сильная волшебница, как Вы, не сможет исправить то, что было предрешено еще в стародавние времена. Он забыл об этом, теша свои амбиции. Но сейчас все зашло слишком далеко, – Арейш замолчал.

– Что зашло далеко? – Как можно спокойнее спросила я, чувствуя, как внутри натягивается невидимая струна.

– Все, что стало происходить между вами. Поначалу это было мило и забавно. Не было ни одной газеты, чтобы не писали о вашей паре. Райлану казалось это интересным. Так он хотел щелкнуть по носу своего дядю, который совершенно не одобрял его брака.

– Какой еще брак? О чем Вы? Райлан говорил мне, что ему не нужен никакой брак! – я едва сдерживалась, чтобы не поддаться истерике.

– Видишь ли, дитя мое, Райлан женат, – виновато спрятал глаза граф.

Земля ушла из-под моих ног. Мне показалось, что я ослышалась, что все, что происходит здесь сейчас, это какой-то дурной сон. Сейчас я проснусь в своей комнате и спущусь вниз, где улыбающийся мужчина вновь станет подшучивать надо мной. Затем мы направимся в кабинет, где он будет решать какие-то важные дела, а я изучать книги и писать заметки. Я периодически буду ловить на себе лукавые взгляды темно-серых глаз и старательно прятать улыбку, делая вид, что не замечаю их. Мужчина будет понимать эту игру и стараться поймать мой хитрый взгляд. Но потом, как обычно, ему это надоест, и он просто заключит меня в объятия, смотря тем самым взглядом, который невозможно описать словами.

– Этого просто не может быть! – воскликнула я.

– Прости, Ксентана, это правда, – тихо, но твердо ответил Арейш. – Его возлюбленной совершенно не нравилось то, что стало происходить между вами. Какое-то время она просто молчала, поскольку они сильно поругались. Но потом Райлан понял, что не сможет без нее. Он не захотел ее отпускать. Помнишь, он ведь отлучался не так давно?

Я помнила. Я помнила каждый день, который проводила вдали от мужчины. Помнила все свои переживания, волнения и радость от встречи. Я не верила, что все это могло быть ложью. Просто не верила!

– Он просил передать тебе, что считает вашу сделку законченной и исполненной. Ты можешь вернуться домой.

– Это ложь, – твердо ответила я. – Мне нужно с ним поговорить. Я не поверю до тех пор, пока сама не увижу на его руке луайот. Это ведь он перенес меня сюда, верно? Не смог солгать мне в глаза, верно? Заставил Вас сделать это за него?

– Нет, – покачал головой старик. – Он сделал это чтобы тебе не было так больно принимать эту правду. Оставь свои попытки встретиться с ним. Это не приведет тебя к успеху. Ты лишь сильнее ранишь собственное сердце.

– Я не верю, Арейш, – твердо проговорила я. – А если это правда, то я тем более хочу посмотреть в глаза тому, кто столько времени мне лгал. Если это правда, он должен был сказать мне ее в лицо, а не прятаться за Вашей спиной. Так расстаться лишь трусы, но Вы и сами знаете, что Райлан не трус. Здесь что-то не так. Я завтра же отправлюсь во дворец!

Я встала с кресла, и, не в силах больше сдерживать нарастающее напряжение и подошла к окну. Я должна знать правду. Я должна знать, что заставило Райлана так поступить со мной. Внутренний голос подсказывал мне, что он это сделал, чтобы защитить меня от чего-то.

– Ксентана, – тихо произнес Арейш. – Тебе нельзя туда возвращаться.

– Что? Почему? – удивилась я. – Неужели, Райлан решил мне это запретить? Он не мог этого сделать!

– Он сделал это, – покачал головой граф. – Ты не можешь появляться в Черных долинах.

– Что за чушь? – воскликнула я. – Из-за того, что его супруге я не нравлюсь? Скажи мне, Арейш, его супруга – Кармелла? Это ее приказ? Она боится, что Райлан ее не любит?

– Нет, Ксентана, – отчаянно проговорил Арейш. – Тебе нельзя там появляться, потому что тебя сразу схватят ловчие и ты окажешься в темнице.

– За что? – опешила я. – Что я сделала, чтобы считать меня преступницей?

– Ты чуть не убила Райлана иллитийским кинжалом, – ответил граф.

Глава 2.

Райлан

– Идиот!

Не согласен.

– Круглый дурак!

Вновь мимо.

– Влюбленный кретин!

А вот тут, пожалуй, могу согласиться. Но только с частью про влюбленного.

– Как ты вообще до такого додумался?!

Как? Я всегда отличался живым умом, сообразительностью и хладнокровием. И сейчас, когда я смотрел на бушевавшего эмоциями Тайрена, то не испытывал никакого раскаяния в содеянном. Только скуку и, возможно, немного сарказма. Вот уже четверть часа друг упражнялся в сквернословии, при этом не повторившись ни разу в своих определениях моего поступка и самого меня. Мне даже стало любопытно, откуда столько ругательств знает его высочество Тайрен? Может, мне тоже наведаться в это место, чтобы уменьшит количество нецензурных слов в королевстве?

– Ты сошел с ума! Ты хоть понимаешь, что случилось?!

В глазах Тайрена горела самая настоящая ярость. Да и вообще кузен выглядел достаточно растрепанным. Расстегнутая наполовину рубашка, следы какой-то сажи на щеке. Даже каштановые волосы, обычно аккуратно собранные в хвост на затылке, были растрепаны.

– А что случилось? –притворно удивился я.

– Прекрати делать вид, будто все в порядке! – взревел Тай.

– Сядь, – приказал я, указывая на ближайший стул и стоящий рядом бокал вина.

Тайрен с шумом выдохнул, а затем сел рядом и одним глотком опустошил бокал. Я с интересом посмотрел на него. Не помню, чтобы друг так сильно пристрастился к алкоголю. Однако, видимо, это помогло. Взгляд Тайрена перестал метать молнии, стал более спокойным и рассудительным. Но не менее злым.

– Райлан, ты хоть понимаешь, что произошло? Я знаю, как ты относишься к Ксентане. Я и сам стал считать ее не просто девушкой, а практически сестрой. Эльяна считает ее самой близкой своей подругой, хотя они знакомы не так давно. Но это не игра, брат. Она встречалась с василиском. Она пришла сюда с иллитийским кинжалом. Мне жаль, Райлан, правда жаль. Но ты знаешь закон: любой, кто покусится на твою жизнь должен быть арестован и предстать перед судом. Даже ты не сможешь спасти ее, – сухо проговорил Тайрен. – И ты обязан все рассказать Раилагу.

– На жизнь королевской семьи, – поправил я Тайрена.

– Что? – не понял кузен.

– Перед судом предстанет любой, кто покусится на жизнь королевской семьи, – ответил я.

– Это не меняет сути, – отмахнулся Тай.

– Еще как меняет, – произнес я и закатал рукав рубашки, легонько царапнув при этом кожу.

Едва знак проявился, как Тай побледнел. Нельзя было сказать, чему он больше удивился: факту моей женитьбы, что знак был скрыт или тому, что моя невеста хотела меня убить? Что ж, радовало одно: Раилаг сдержал слово и не сказал о моем новом статусе даже собственному сыну.

– Невеста? – пораженно произнес Тай. – Но, как? Когда?

– Жена, – поправил я друга. – Это не важно. Ксентану никто не сможет тронуть.

Тайрен поднялся со своего места и заходил взад-вперед. Затем резко остановился, облокотившись на спинку стула.

– Но согласно закону, судьбу провинившегося члена королевской семьи решает король, – произнес он, всматриваясь в мое лицо. – Ты принц по крови, это неоспоримо. Но долг связывает тебя обязательствами перед Раилагом. Ты обязан ему рассказать все, что произошло. Думаешь, он станет слушать причины такого поступка? Райл, он уже потерял брата, сестру и твою мать. Думаешь, он допустит даже мысль, что Ксен поступила так по ошибке? Он уничтожит ее. И ты ничего не сможешь сделать, чтобы помешать ему.

– Раилаг ничего не сделает Ксентане, – спокойно и уверено ответил я.

– Что ты имеешь ввиду? Райл, он, конечно тебя любит, но в данной ситуации я не думаю, что… Демоны преисподней! – удивленно выругался Тайрен.

Только сейчас он заметил, что знак королевской семьи на моей руке изменился не только благодаря его переплетению с луайотом. Теперь над головой раскинувшего крылья черного дракона сияла корона, а на шее дракона появился кристалл.

– Ты хочешь сказать…, – начал было Тайрен.

– Именно так, – поморщился я. – Прости, но твой отец больше не имеет возможности что-либо указывать мне, – усмехнулся я.

– С ума сойти, – только и мог проговорить Тай. – Скажи мне, как давно? И почему тогда отец мне ничего не сказал? Почему никто об этом не знает?

– Я сам попросил его, – ответил я. – Так было нужно, чтобы никто из василисков не смог помешать мне.

– Чтобы они не открыли охоту на Ксентану, – догадался Тай. – Но как это вообще случилось? Ты ведь мог сказать мне! И почему твой знак всегда скрыт? Ведь он должен проявляться и оставаться видимым сразу после того, как заключена помолвка, не то что брак.

– Прости, брат, – виновато ответил я. – Я и сам не понял, как это вышло.

– Действительно. Всего-то проснулся рано утром и внезапно узнал, что женат, – закатил глаза Тайрен. – Ответь мне, как нужно было напиться, чтобы пропустить собственную женитьбу? Или все было не так. Ксентана что, тебя околдовала? – с подозрением спросил кузен.

– Наоборот. Ксен даже не догадывается о нашем интересном положении, – рассмеялся я.

Моя фраза произвела на Тайрена неизгладимое впечатление. Друг подскочил со своего кресала и поперхнулся вином. Его глаза расширились до размера золотой монеты. Какое-то время он просто смотрел на меня, потеряв дар речи и просто жестикулировал. Затем устало плюхнулся в кресло и, приложив руку ко лбу, покачал головой.

– Сумасшедший, – устало проговорил Тай. – Как ты умудряешься попадать в такие передряги? Теперь я понимаю. Ты специально отослал Ксен прочь, чтобы никто не мог до нее добраться. Специально не говорил о своем статусе, чтобы никто не начал на нее охоту и не смог давить через нее на тебя. Но я не могу понять одного: она собиралась тебя убить, Райл. Она связана с василисками, но ты продолжаешь спасать ее жизнь.

– Ирония судьбы, – отозвался я и откинулся на спинку кресла, предаваясь мыслям.

– А что если завтра она вновь захочет забрать твою жизнь? Что, если уже придумала какой-то новый план?

– Исключено. Завтра она навсегда покинет наши земли, – в задумчивости проговорил я.

– Постой…Ты что, снова заставил Арейша помогать себе? – усмехнулся друг. – И как он согласился на этот раз?

– Было сложно, – поморщился я, вспоминая наш диалог. – Но Арейш проникся к девушке симпатией. Поэтому можно сказать, что я не оставил ему выбора.

– Она не поверит мне! – воскликнул граф, покосившись на мирно спящую Ксен.

– Значит придумай что-то. Ты обязан сделать так, чтобы никогда больше не возвращалась в Черные земли. Соври ей. Можешь сказать, что я влюблён в другую, – отозвался я.

– И ты думаешь, что она поверит? Райлан, я никогда не думал, что назову тебя глупцом, но сейчас ты ведешь себя как мальчишка, а не наследник короля, – нахмурился Арейш. – Почему ты сам не скажешь ей все?

– Потому что на это нет времени, – отрезал я. – К тому же, Ксентане опасно сейчас быть со мной.

– Разве? – удивился мужчина. – Мне всегда казалось, что именно с тобой ей и нужно находиться, чтобы вновь не попасть в какую-то переделку, – улыбнулся Арейш.

– Все слишком сложно, Арейш. Я не могу сейчас сказать тебе всего, но тебе придется мне довериться. Ты ведь знаешь, что я никогда бы не стал говорить тебе что-то зря, – ответил я.

– Я не понимаю тебя, Райлан. Но если ты действительно уверен в том, что делаешь, то я помогу. Что мне нужно сказать? – вздохнул граф.

– Скажи, что я женат – усмехнулся я.

– На ком? – удивленно посмотрел на меня Арейш.

– Не важно, – отмахнулся я. – Скажи, что она просто не заметила, не знала. Я не говорил.

– Когда ты женишься это событие невозможно будет не заметить, – поднял бровь Арейш. – Ты член королевской семьи и думаешь, что такое событие ускользнет от народа или газетчиков? Я сомневаюсь, что подобное можно будет скрыть.

– Что ж, видимо, мне все же удалось это сделать, – горько улыбнулся я и продемонстрировал потрясенному другу знак.

– Но как? – прошептал Арейш. – Как это вообще возможно? Почему твой знак скрыт, и кто твоя жена? Впрочем, догадаться кто она, совершенно не трудно. Но почему знак не проявился в полной мере?

– Я не знаю этого, Арейш, – пожал плечами я.

– Но, если Ксентана твоя жена, зачем тебе разрывать с ней отношения? – упрямо повторил маг. – Возможно, эта девушка и есть твоя судьба, а ты хочешь от нее отказаться.

– Потому что мы не можем быть вместе, Арейш! – раздраженно ответил я. – Просто не можем! Знак только доказывает это! Если бы это правда была моя судьба, знак никуда бы не исчезал. Теперь посмотри на руку Ксентаны. Ты видишь? Ничего нет. Это означает лишь то, что я не ошибся. Ни я, ни Ксен не сможем быть счастливы в этом обмане. Ты ведь знаешь девушку, ты проникся к ней. Неужели хочешь, чтобы я допустил, чтобы она страдала?

– Нет, – помолчав, ответил маг. – Но я не хочу и твоих страданий. Я знаю тебя слишком давно.

– Тогда сделай так, как я прошу, – твердо проговорил я. – Она должна покинуть Черные долины и забыть все, что здесь происходит, чтобы жить счастливо.

– Хорошо, – вздохнул граф. – Я сделаю так, как ты говоришь. Но не будет ли это твоей ошибкой?

Глава 3.

Ксентана

Натянув капюшон плаща сильнее, чтобы полностью скрыть свою внешность, я украдкой посмотрела на своего сопровождающего. Я знала, что Арейш не одобряет мою идею, но мне было важно поговорить с Райланом обо всем случившемся. Я просто не могла поверить в то, что дракон так просто отказался от меня. Если он решил, что меня можно так просто выставить из своей жизни и из Долины, словно я бездомный щенок, то он сильно ошибается! С огромным трудом, но мне все же удалось уговорить Арейша помочь мне встретиться с Райланом. Через кого-то из своих знакомы он узнал, что драконы вместе с Райланом прибудут в Трогат, который находился всего в нескольких часах пути от Клеймора. Видимо, драконы продолжали патрулировать города, находящиеся далеко от столицы. Что ж, сейчас это было мне на руку. Главное, чтобы я не ошиблась в своих расчетах и смогла поговорить с Райланом наедине. Из головы не шли слова, сказанные мне Арейшем: Райлан думает, что я пыталась его убить! Так вот куда подевался переданный мне Алейной кинжал! Мужчина увидел оружие в моих руках и понял ситуацию так, словно я собираюсь причинить ему вред! Но вместо того, чтобы поговорить со мной, мужчина решил все сам. Бред какой-то.

Я украдкой оглянулась по сторонам, словно выискивая плакаты со своим лицом и надписями: «Разыскивается». Еще никогда мне не приходилось чувствовать себя настоящей преступницей, тем более, что я была невиновна! Я злилась. Ужасно злилась на мужчину, который не сдержал свое слово, что всегда будет рядом со мной. На мужчину, который, возможно, не оставил шанса нашему будущему, своими руками уничтожив все то доверие и все чувства, что я испытывала к нему. Как он посмел так поступить со мной? Я не успокоюсь, пока не получу все ответы на свои вопросы! А потом…потом я и правда покину Черные долины. Говорите, мне нет здесь места? Что ж, я сама уйду. Навсегда.

Мы двигались медленно, чтобы не загнать лошадей и не вызывать лишних подозрений у прохожих. Моя лошадка недовольно пофыркивала, словно чувствуя мое нетерпение. Ей тоже хотелось пуститься куда-то галопом, а не идти сквозь оживленные улицы. Я успокаивающе погладила лошадь по шее и вздохнула. Кого я обманываю? Несмотря на то, что я ужасно злилась и обижалась на Райлана, я не могла просто так выкинуть дракона из головы. Ведь иначе я бы не приехала сюда. Нет, мне не все равно. И я буду пытаться найти хоть какую-то нить, чтобы восстановить правду. А потом? Если сказанное Арейшем про свадьбу Райлана окажется правдой, то я действительно сделаю все, чтобы больше никогда не встречать его в своей жизни. Внутри все болезненно сжалось. Я уже знала, что это будет практически невозможно. Райлан не похож ни на одного мужчину, что я встречала на своем пути. Смогу ли я просто так взять и забыть его? Наверное, нет. Но если будет нужно, я научусь жить дальше. Как бы сильно я не любила его, какой бы пустой и бессмысленной не стала моя жизнь, я должна буду жить дальше. Ради единственного человека – самой себя. Говорят, что время лечит даже самые сильные раны. Это ложь. Время позволяет прожить их, смириться с ними, вынести из них урок, чтобы жить дальше с высоко поднятой головой. И я не сломаюсь.

– Смотри! – раздался рядом голос Арейша. – Драконы уже здесь.

Я обернулась в ту сторону, куда указал Арейш. Три статных мужских фигуры в неизменных черных одеждах неспешно следовали в сторону ратуши. В центре, чуть впереди остальных, я без труда рассмотрела Райлана. Как и всегда, мужчина выглядел гордо и спокойно. Величественная осанка придавала его силуэту еще большую стать и силу. Длинные серебристые волосы развивались на ветру, а в ножнах, закрепленных к седлу Ворона блестел уже знакомый мне меч. На секунду я подумала, что собираюсь разозлить черного дракона, который если не решит сожрать меня в ипостаси дракона, то вполне может подумать над тем, что свой меч он носит не зря, а как раз против вот таких болтливых мнимых наемниц. Ведь так он считает? По бокам от Райлана было еще два дракона, что осложняло мой план. В одном из всадников я узнала черноволосого Нейтана де Мориана, того самого дракона, который помогал мне в поисках нужного состава и который был для Райлана близким другом. С ним у нас были хорошие отношения, и я даже немного приободрилась. А вот третий всадник мне был незнаком. Я судорожно размышляла, что мне делать, чтобы не попасться этим двоим.

– Нам стоит подождать где-то в менее людном месте, – тихо произнес Арейш. – Думаю, нам отлично подойдет та кофейня, что мы видели по пути сюда.

– Я не могу ждать, – взволнованно проговорила я, чувствуя, что сердце начинает биться чаще.

– Ксентана, послушай меня, если ты сейчас захочешь подступиться к нему ближе, то тебя обязательно заметят и схватят, – упрямо проговорил Арейш, надеясь остановить меня, но я уже не слушала.

Удача повернулась ко мне лицом, поскольку я увидела, как Райлан что-то сказал своим спутникам и те, кивнув, направились в сторону от него! План появился в голове спонтанно, и он был совершенно безумным. Я хорошенько пришпорила свою лошадь и бросилась практически наперерез оставшемуся одному всаднику. Но хоть плащ надежно скрывал мое лицо и фигуру, я все еще боялась, что меня заметит кто-то из стражи городка или какой-то законник. Мое волнение передалось и лошади, и она понесла меня еще быстрее, практически не касаясь копытами земли. Я знала, что всего в паре улиц отсюда находится дорожка, что ведет на поляну. Сделав вид, что я совершенно не справляюсь с лошадью, я направилась именно туда. Несколько раз за спиной я слышала крики, кто-то кричал, что надо поймать лошадь, пока леди не убилась, кто-то даже кричал, что ему нужна лошадь, чтобы броситься в погоню. Но я с детства крепко держалась в седле и только подгоняла лошадь. Наконец, я услышала за своей спиной топот тяжелых копыт. Ворон! У меня получилось! Внимание я привлекла, но мне необходимо было успеть добраться до поляны, ведь только там мы могли поговорить без свидетелей.

Топот был уже близко, но до поляны оставалось еще несколько минут скачки. Я повторяла только одно: «Звезда, милая, не подведи!» И лошадь, словно услышав мои мысли, летела, словно птица. Наконец, мы очутились на поляне и тотчас сбоку от себя я увидела всадника. Райлан быстро поймал поводья, которые я бросила, останавливая лошадь.

– Жить надоело?! – его голос прозвучал злобно и раздраженно.

– Я…Я просто не успела…Лошадь, она…, – промямлила я, стараясь не раскрыть себя сразу.

– Прекрати этот спектакль, Ксентана, – усмехнулся дракон и одним движением сдернул с меня капюшон плаща.

Волосы рассыпались по спине и груди, но я не обратила на это внимание. Мой взгляд был направлен на мужчину, сидящего на черном коне. Такие же растрепанные, как и у меня, волосы, насмешливый взгляд и легкая улыбка. Совершено не изменился.

– Как ты понял, что это я? – не сдержала я любопытства.

– Как и любой дракон – почуял. Не думал, что ты так хорошо держишься в седле, – заметил мужчина.

– Дело в лошади, – проговорила я, погладив Звезду. – Она отличный скакун. К тому же, ты не можешь знать обо мне все.

– Ты права, – кивнул Райлан. – Оказалось, что я совершенно не знал тебя. Ту твою сторону, которую ты так тщательно скрывала. Чтобы ударить в спину?

Мы кружили на лошадях друг напротив друга, словно в любой момент каждый был готов атаковать другого.

– Ты веришь в это? Что я на это способна? – разозлилась я. – А как же ты, Райлан? Ты не захотел меня выслушать. И разве твой поступок не был подлым?

– Ты встречаешься за моей спиной с Джерлассом, затем приходишь ко мне с иллитийским кинжалом. Единственным оружием, которое не просто убивает, а разрывает суть дракона. Интересный подарок ты мне приготовила, принцесса, – саркастично проговорил мужчина. – Что я должен был подумать?

– Что я не могла так поступить с тобой! Что это…

– Ошибка? – перебил меня Райлан. – Я слышал подобное тысячи раз. Но мне казалось, что ты не станешь скрывать что-то от меня.

– А я скрыла. Это ты хочешь услышать? Да, Райлан. Я скрыла, что видела Джерласса. Я скрыла, что говорила с ним. Знаешь, почему? Ты бы сказал, что это опасно, что раз я смогла пройти мимо стражников, то они ненадежны. И ты наказал бы их. Но их вины в этом не было. Я встречалась с Джерлассом. И не жалею об этом. Не подтолкни меня в тот день это странно чувство, и мы бы не узнали о нападении. Ты не можешь винить меня за это! – выпалила я.

– Могу, – холодно ответил Райлан. – Могу винить за то, что ты не сказала об это мне, что подвергла себя опасности, когда я просил тебя быть осторожной. Могу винить в том, что даже сейчас ты ослушалась моего приказа.

– Ты мне не король и не господин, – проговорила я. – Я не слушаю твоих приказов и не буду им подчиняться до тех пор, пока ты не объяснишь мне, почему ты так поступил со мной?

На мгновение в глазах дракона промелькнула боль, да и сам он стал выглядеть уставшим и болезненным. Но не успела я удивиться, как Райлан вновь смотрел прямо и слегка насмешливо. Может, мне просто показалось?

– Как поступил? – переспросил он. – Разве ты доверилась мне, Ксентана? Разве рассказала мне о том, что слышала и видела? Разве рассказала о кинжале? Ты встречаешься с Джерлассом, а через несколько дней он сбегает!

– Что ты сказал? – удивленно спросила я. – Что значит сбежал?!

– Мы не нашли его ни в камере, ни во дворце, нигде поблизости, – медленно произнес дракон.

– Но сбежать из подземелья невозможно! Ведь ты говорил, что что его сила блокирована, – воскликнула я. – Кто-то пострадал? – внутри меня все похолодело.

Дракон внимательно посмотрел на меня, словно пытался заглянуть в саму душу. Мне стало не по себе от того холода, который читался в глубине темно-серых глаз, которые сейчас казались бездонными. Наконец, мужчина нехотя ответил.

– Нет.

– Ты мне не доверяешь! – мои глаза буквально метали молнии.

– А ты? – спокойно произнес Райлан. – Ты доверяешь мне? В этом я не уверен. Если бы доверяла, не стала бы лгать. Верно? Разве ты сказала мне о своем разговоре с василиском? Нет. Разве рассказала, откуда в твоих руках иллитийский кинжал? Нет. А знаешь, в чем самая большая ирония, Ксентана? Именно этим кинжалом и был убит Ироллан. Ты знала, что когда кинжал разрывает суть дракона, на его лезвии появляется отметина, по которой можно определить, кто это был? Скажи мне, каким образом этот кинжал попал в твои руки? Впрочем, я уже знаю твой ответ. Ты ничего не скажешь мне, потому что не доверяешь. Тогда ответь мне, Ксентана, что я должен думать?

– Что я ничего не знала. Мы оба ошиблись, – тихо проговорила я.

Не так я представляла себе этот разговор. Все шло не так и не туда. Тем временем, Райлан подъехал ближе, так, что мы оказались на вытянутой руки друг от друга.

– Ты права, – мягко ответил мужчина. – Мы ошиблись Ксентана, когда решили, что наши пути могут быть связаны. Тебе стоит вернуться в свой дом. Здесь тебе быть опасно.

– Меня схватят твои ловчие? Или розыскники уже идут по моему следу? Кинешь меня в темницу, Райлан?

– Вовсе нет. Я уже сказал, что даю тебе шанс навсегда уйти из этих земель и жить дальше. Я не такое чудовище, как ты думаешь, – усмехнулся мужчина. – К тому же, если то, что ты сказала, правда, то Джерласс не оставит тебя в покое. В этом случае я не хочу, чтобы ты пострадала.

– Если не хочешь, чтобы я пострадала, значит переживаешь обо мне. Значит, ты все еще меня любишь. Тогда зачем отталкиваешь? – воскликнула я.

– Ксентана, я женат, – устало проговорил дракон.

– Это ложь, – уверенно ответила я.

Вместо ответа дракон скинул куртку и закатал рукав рубашки. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда я увидела луайот, переплетенный с королевским драконом. Это была правда.

– Это правда, – твердо ответил мужчина. – Все, что было между нами – это просто договор. Мне жаль, что ты поверила в призрак, в ту роль, которую мне нужно было создать. Я ведь говорил тебе, что между нами не может быть ничего, кроме сделки. Возвращайся домой. Никто не станет преследовать тебя в этих землях, но тебе здесь нечего делать.

Я ничего не ответила. Лишь развернула свою лошадь и бросилась прочь. Слезы душили горло, но я не позволила себе плакать. Я видела, что он врет. Я знала это. Хорошо, Райлан. Если это твой выбор, я приму его. Вот только ты всегда будешь жалеть о сказанных сегодня словах.