Королевство крыльев и руин

Глава 16

Ризанд молча вел Ласэна в другой конец Дома ветра. Мы с Кассианом, тоже молча, шли следом. Остановившись возле черных двойных дверей, Риз распахнул их. В коридор хлынуло солнце из просторной гостиной с красными каменными стенами. Несколько ее окон выходило на город, заодно позволяя любоваться зубчатой цепью далеких гор и сверкающим морем.

Пол гостиной покрывал темно-синий тканый ковер. Достигнув середины комнаты, Риз остановился.

– Здесь спальня, – указал он на дверь слева. – Купальная и все остальное – там, – добавил он, кивнув в сторону правой стены.

Ласэн с холодным безразличием оглядывал свое новое жилище. Мне не хотелось знать ни о его мыслях об Элайне, ни о каких-либо планах.

– Думаю, тебе понадобится другая одежда, – продолжал Риз.

Еще бы! То, что сейчас было на Ласэне, иначе как грязными лохмотьями не назовешь. Неделя наших странствий не прошла бесследно для его когда-то щеголеватого камзола и штанов. Кроме грязи, потрепанный наряд Ласэна был в нескольких местах забрызган кровью.

– Есть какие-нибудь пожелания?

Похоже, этот вопрос вернул Ласэна к действительности. Он вспомнил о существовании Риза и заметил нас с Кассианом, заглядывавших в открытую дверь.

– Это чего-то стоит? – спросил Ласэн.

– Если ты хочешь сказать, что поиздержался, можешь не волноваться: всю одежду ты получишь бесплатно. Ну а если ты пытаешься спросить, не является ли это неким подкупом… – Риз усмехнулся, пожав плечами. – Ты – сын верховного правителя. Было бы дурным тоном не приютить тебя в тяжелую минуту.

Ласэн ощетинился.

«Перестань его дразнить», – потребовала я у Риза.

«Это так забавно», – получила я ответ по связующей нити.

Что-то тревожило Риза, причем сильно. Ласэна он задевал не ради забавы, а чтобы снять напряжение. Я почувствовала необходимость вмешаться.

– Мы вернемся сюда через несколько часов. К обеду, – сказала я Ласэну. – Отдохни, вымойся. Если что-то понадобится, позвони. Шнурок звонка возле двери.

Ласэна насторожили не мои слова, а тон. Тон хозяйки.

– Что с Элайной?

«Решай сама», – предложил мне Риз.

– Пока не знаю. Надо подумать, – честно ответила я. – А пока я не решила, как быть с ней и с Нестой, не попадайся им на глаза, – добавила я. Эти слова прозвучали резче, чем хотелось бы. – Дом ветра магически защищен от перебросов изнутри и снаружи. Единственный выход – вниз по лестнице. Он тоже имеет магическую защиту. И караульные там стоят. Так что, прошу тебя без глупостей.

– Я что же, пленник? – спросил Ласэн.

В мыслях Риза уже бурлил ответ, но я не хотела, чтобы эти слова прозвучали вслух.

– Нет, ты не пленник, – сказала я. – Но прошу тебя понять: помимо того, что Элайна – твоя пара, она еще и моя сестра. Я сделаю все необходимое, дабы защитить ее от дальнейших потрясений.

– Я бы никогда не причинил ей зла.

От его честности веяло какой-то безысходностью.

Я лишь кивнула. Теперь заговорил Ризанд:

– Ты можешь бродить, где пожелаешь. Можешь гулять по городу, если тебе хватит терпения спуститься и сил подняться по лестнице. Но есть два условия. Одно Фейра уже назвала: не попадаться на глаза ее сестрам. Второе: не заходить на их этаж. Увы, там же находится семейная библиотека. Если тебе понадобятся книги, попроси слуг. Если захочешь поговорить с Элайной или Нестой, тоже сообщи слугам, а они уведомят нас. За нарушение этих правил я запру тебя в одной комнате с Амреной.

Сказав это, Риз засунул руки в карманы и приготовился уйти. Я взяла его под руку, сказав Ласэну:

– До скорой встречи.

Уже когда мы были в дверях, Ласэн вдруг произнес:

– Спасибо.

Спросить, за что он меня благодарит, я не решилась.

Мы летели в жилище Амрены. Жители города узнавали нас и приветственно махали. Я искренне махала им в ответ – моим подданным. Риз стиснул меня покрепче. Он тоже улыбался, и его улыбка была такой же яркой, как солнце над Сидрой.

Мор с Азриелем ждали нас, сидя на старой тахте у стены. Оба напоминали детишек, которым попало. Амрена, забыв об их присутствии, порхала между книг, разложенных прямо на полу.

Мор смотрела на нас как на избавителей. Азриель молча встал и отошел от тахты.

– Нужно было убить Берона и троих его сынков, а этого красавчика сделать верховным правителем Двора осени. Его добровольное изгнание не в счет, – не поднимая головы, сказала Амрена.

– Приму к сведению, – пообещал Риз, направляясь к ней.

Я осталась возле тахты. Судя по лицам Мор и Азриеля, Амрена явно была не в духе. Причина меня не интересовала.

– Кто еще считает жуткой затеей оставить их втроем в Доме ветра? – спросила я.

Кассиан поднял руку. Риз и Мор усмехнулись.

– Не пройдет и часа, как он плюнет на все условия Риза и потащится к своей Элайне, – сказал Кассиан.

– Полчаса, – возразила Мор, снова усаживаясь на тахту с ногами.

– Я уверена: Неста теперь будет оберегать Элайну. Она вполне может убить Ласэна за одну только попытку приблизиться к сестре.

– Ничего она не может без надлежащей выучки, – заявил Кассиан.

Сложив крылья, он сел рядом с Мор. Прежде на этом месте сидел Азриель. «Певец теней» отошел к стене и встал там.

Риз и другие молчали. Тогда я сама осторожно спросила Кассиана:

– Со слов Несты я поняла, что ты… часто бываешь в Доме ветра. Ты предлагал ей обучаться воинскому искусству?

Кассиан пошевелил вытянутыми ногами. Он медлил с ответом, словно я задала слишком трудный вопрос.

– Я там бываю каждый день. Надо же крылья разминать.

Он подвигал крыльями. На них не было ни следа увечий, полученных в Сонном королевстве.

– И как успехи?

– То, что ты видела в библиотеке, – облагороженный вариант наших обычных с ней разговоров.

Мор поджала губы, будто изо всех сил старалась промолчать. Азриель посылал ей предостерегающие взгляды. Такое ощущение, что они уже говорили об этом не раз.

– Я не сержусь на Несту, – пожал плечами Кассиан. – Над ней совершили насилие. Ее тело перестало целиком принадлежать ей.

У него напряглась челюсть. Даже Амрена не отваживалась вставить ехидное замечание.

– Когда я снова увижусь с правителем Сонного королевства, я заживо сдеру с него шкуру, – пообещал Кассиан.

Сифоны на его доспехах вспыхнули.

– Уверен, что королю это доставит немалое удовольствие, – небрежно заметил Риз.

– Я не шучу, – вслед за сифонами вспыхнул Кассиан.

– У меня и мысли не было усомниться в серьезности твоих намерений, – успокоил его Риз.

Фиолетовые глаза моего любимого светились в сумраке жилища Амрены, как два аметиста.

– Но пока ты с головой не погрузился в замыслы мести, позволь тебе напомнить, что у нас война на носу.

– Придурок, – процедил сквозь зубы Кассиан.

Риз слегка улыбнулся. Я разгадала его стратегию. Риз постоянно устраивал Кассиану такие «выбросы пара», чтобы ослабить чувство вины, снедавшее главнокомандующего. Остальные не вмешивались. Похоже, эта сцена была здесь далеко не первой и явно не последней.

– Я, конечно же, придурок, – сказал Риз, – но это не меняет дела. Месть королю стоит на втором месте. На первом – победа в грядущей войне.

Кассиан открыл рот, собираясь продолжить спор, но Риз уже разглядывал книги, почти целиком закрывавшие роскошный ковер Амрены.

– По-прежнему ничего? – спросил он Амрену.

– Не знаю, зачем ты послал этих шутов. Я до сих пор прекрасно обходилась без слежки за собой.

Она сердито проехалась глазами по Мор и Азриелю. Я догадалась, какими делами отговорился Азриель. Из дома он отправился прямо сюда, облегчить Мор тяготы вахты. Однако тон Амрены… Ласэн называл ее чудаковатой тетушкой. Опасно чудаковатой. Во всяком случае, Кассиан прогнал с лица даже следы улыбки.

– Мы не за тобой следим, – сказала Мор, постукивая ногой по ковру. – Мы следим за Книгой.

После ее слов я… почувствовала Книгу. Даже услышала.

Книга Дуновений лежала у Амрены на ночном столике. Поверх стоял бокал с давнишней кровью. Я не знала, смеяться мне или ужасаться, как вдруг оттуда донеслось:

«Привет тебе, сладкоречивая обаятельная врунья. Здравствуй, принцесса с…»

– Да замолчи ты! – шикнула на Книгу Амрена, и та послушно умолкла. – Навязалась на мою голову.

Амрена вновь склонилась над каким-то манускриптом. Риз криво усмехнулся и пояснил:

– С тех пор как обе половины Книги соединились, она… болтает без умолку.

– И что она говорит?

– Полнейшую чушь. – Амрена хмуро зыркнула на Книгу. – Просто любит слушать звук собственного голоса. Как и большинство незваных гостей, толкущихся в моем жилище.

– Никак Амрену опять забыли покормить? – усмехнулся Кассиан.

Не отрываясь от манускрипта, Амрена погрозила Кассиану пальцем.

– Ризанд, я хочу знать, по какой причине ты притащил в мой дом эту свору?

Домом Амрена называла громадный чердак, переделенный под жилье, однако никто из нас не стал спорить. Мор, Кассиан и Азриель подошли к ней и встали в кружок.

– Сведения, которые ты сумела получить от Дагдана и Браннаги, совпадают с нашими, – пояснил Риз. – Особенно в том, что касается потенциальных союзников Сонного королевства на континенте.

– Стервятники, – пробормотала Мор.

Судя по лицу Кассиана, он был готов согласиться с ее мнением.

Подумать только! Пока Азриель набирался сил, Риз вовсю шпионил.

«Любовь моя, я умею оставаться невидимым», – успокоил он меня, поймав мою мысль. Я уже хотела послать ему еще несколько мыслей, когда заговорил Азриель:

– Фейра, ты добыла очень важные сведения. Они подтверждают наши подозрения относительно Сонного королевства.

– Какие именно?

– Если Сонное королевство двинет против нас только свои силы, наши шансы уцелеть невелики, – включился в разговор Кассиан. – Но если к ним присоединятся армии Валлахана, Монтисары и Раска…

Кассиан выразительно провел рукой по загорелой шее.

Мор пихнула его под ребра. Кассиан ответил тем же. Азриель смотрел на них, как на расшалившихся детей. Возле его крыльев клубились тени.

– Эти три государства… они такие сильные? – спросила я.

Наверное, это был глупый вопрос, показывающий, до чего же мало я знаю о государствах фэйри на континенте.

– Да, – ответил Азриель. В его глазах не было и намека на осуждение. – У Валлахана большая армия. Монтисара – денежный мешок, а Раск… могущественное государство, у которого есть то и другое.

– А у нас, значит, вовсе нет потенциальных союзников на континенте или… в других местах?

Наверное, и эти мои слова не отличались особой мудростью.

Риз подцепил ногтем нитку на рукаве камзола.

– Таких, чтобы приплыли сюда на помощь, нет.

Моего радостного настроения – как не бывало.

– А Мирьяма и Драконий?

В свое время Риз замял разговор об этом, но я все равно узнала.

– Ты же пятьсот лет назад сражался бок о бок с ними.

Если Юриан не соврал, Риз не только сражался, но, по сути, спас обоих.

– Быть может, для них настала пора вернуть долг?

Риз покачал головой:

– Мы пытались. Азриель побывал на Кретее.

Кретея – так назывался остров, где Мирьяма, Драконий и их подданные из числа людей и фэйцев тайно жили все эти пятьсот лет.

– Остров был пуст. Я нашел там лишь руины, – сказал Азриель. – И никаких намеков, что́ там случилось или куда все исчезли.

– Ты думаешь, Сонное королевство…

– Азриель не нашел никаких следов вторжения Сонного королевства или иных сил, – заговорила Мор.

Ее лицо было предельно серьезным. Мирьяма и Драконий были ее друзьями, равно как и человеческие королевы (предки нынешних), которые подписали соглашение. В карих глазах Мор читалась откровенная тревога. В глазах остальных – тоже.

– Может, вы думаете, что они услышали про замыслы Сонного королевства и бежали? – спросила я.

Помнится, Риз говорил, что у Дракония был крылатый легион. Если бы их найти…

– Драконий и Мирьяма, которых я знал, не поспешили бы скрыться с острова, – сказал Риз.

Мор подалась вперед. Золотистые волосы заструились по плечам.

– Но теперь в игру вернулся Юриан, – сказала она. – А Мирьяма и Драконий, нравилось им или нет, всегда были с ним связаны. Если он возобновил охоту за ними, тогда я их вполне понимаю и не осуждаю.

– Ради этого правитель Сонного королевства и воскресил Юриана, – поморщившись, пробормотал Риз. – Теперь понятно, почему Юриан работает на него.

Я опять ничего не понимала.

– Во время последнего сражения на море Мирьяма была смертельно ранена. Копье пробило ее насквозь, – пояснил мне Риз. – Пока ее вывозили оттуда, она истекла кровью и умерла. Но Драконий знал о священном тайном острове, где находился предмет необычайной, ужасающей силы. Легенда утверждает, что предмет этот был порожден Котлом. Драконий привез Мирьяму на Кретею, воскресил и сделал бессмертной. Заново сотворенной… как и ты, Фейра.

Это я уже слышала от Амрены. Тогда я узнала, что таких, как мы с Мирьямой, называют заново сотворенными. Похоже, и Амрена вспомнила наш разговор.

– Не удивлюсь, если правитель Сонного королевства пообещал Юриану с помощью Котла выследить Мирьяму и Дракония, – сказала она. – А те каким-то образом почуяли и дали деру.

Ради мести, идя на поводу своего безумия, Юриан выполнит любые повеления своего хозяина. Он сделает что угодно, только бы в конце концов собственными руками убить бессмертную Мирьяму.

– Куда они могли исчезнуть? – спросила я у Азриеля, замершего у стены. – Ты не нашел никаких подсказок?

– Никаких, – ответил за него Риз. – Мы потом несколько раз посылали туда наших разведчиков. Все возвращались ни с чем.

Надежда, возникшая было у меня, исчезла.

– Но если рассчитывать на Дракония и Мирьяму бесполезно… Как мы удержим другие государства континента от союза с Сонным королевством? От отправки их армий сюда? Ведь речь шла об этом?

– Об этом, дорогая, – невесело усмехнулся Риз. – Чем мы и занимались, пока тебя здесь не было.

Я ждала, с трудом оставаясь неподвижной. Даже в серебристых глазах Амрены вспыхнул интерес.

– И первым делом я обратил внимание на само Сонное королевство. На тамошних жителей… насколько это было возможно, – признался Риз.

Он снова побывал в Сонном королевстве!

Увидев мое нахмуренное лицо, Риз усмехнулся.

– Я рассчитывал найти там внутренние противоречия, на которых можно было бы сыграть и подорвать основы королевства. Сделать так, чтобы население острова не захотело участвовать в войне, сочтя ее дорогостоящей, опасной и бесполезной. Но пять веков жизни на острове, где почти никакой торговли с внешним миром и почти никаких возможностей… Подданные короля жаждут перемен… но не к новому. Там мечтают о старых временах, когда у них были человеческие рабы, когда они могли беспрепятственно проникать куда угодно и захватывать все, что пожелают. Как ни глупо, но очень многие в Сонном королевстве убеждены, что у них есть такое право.

Амрена с шумом захлопнула книгу, которую до этого листала.

– Глупцы! – изрекла она, тряхнув своей короткой черной гривой, затем повернулась ко мне. – Благосостояние Сонного королевства уменьшается из века в век. Их государство хиреет. До войны почти все их торговые связи замыкались на Черную землю. Было такое фэйское государство на самом юге Притиании. Но с тех пор как тамошние земли отдали людям… Мы не знаем, то ли король намеренно ничего не стал делать, чтобы обозлить подданных и затеять новую войну, то ли не верил в прочность соглашений и считал, что скоро и так все вернется на круги своя. За эти пятьсот лет Сонное королевство превратилось в настоящий гнойник. Думаю, ты и сама представляешь, на что способны обездоленные и обозленные. Особенно если им посулить легкую и богатую добычу.

– Порою и пятисот лет недостаточно, чтобы изменить сознание, – осторожно заметила Мор. – В первую очередь это касается фэйской знати. И до войны, и сейчас многие из них считают людей… своей собственностью. Фэйская знать привыкла к привилегиям, которые у них были благодаря рабам. И вдруг эти привилегии у них отняли. Кому-то пришлось покидать насиженные места. Кому-то – потесниться в пользу соседей. Прежние границы дворов были перекроены. Исчезло государство Черная земля. Там поселились люди… Многими и сейчас движут злоба и желание вернуться к прежним порядкам. Особенно в таких местах, как Сонное королевство. Казалось бы, им повезло больше других. Стена не отрезала ни клочка от их владений. Им не пришлось делить остров с фэйцами Притиании. Не знаю, могли бы они сделать свой остров цветущим садом, если бы захотели. Но в помойку они его превратили. И конечно, они устали вариться в собственном соку и нищать год от года. А рабов уже нет… Довоенные времена в Сонном королевстве называют золотым веком. То, что началось после войны, для них – эпоха беспросветной тьмы.

– Получается, целый остров безумцев, – сказала я, растирая затекшие плечи.

– Конечно, – согласился Риз. – Но не забывай, что такое безумие очень выгодно их королю. Он намеренно укреплял в подданных мысли о возможности прожить, заслонившись от остального мира. Он не пожелал искать другие пути для торговли. Не допускал на остров переселенцев, хотя земли хватало. Он боялся других веяний, других привычек, других воззрений. Правитель Сонного королевства насадил жесткое единомыслие, объявив это… спасением государства. По его мнению – и это вбивалось в головы подданных – на Притиании сторонников старых порядков погубило не военное превосходство противника. Их погубили внутренние распри, поскольку мнений стало слишком много. Король заявлял, что его государство никогда не повторит ошибок соседей, поскольку судьба Притиании преподала ему жестокий, но полезный урок. Малейшее стремление к переменам сурово подавлялось. Король веками целенаправленно готовил своих подданных к войне. Им внушалась мысль о необходимости разрушить стену, поскольку это восстановит… «прекрасное прошлое». Как? На все был один ответ: «Котел об этом позаботится». И сейчас большинство населения Сонного королевства видят в своих армиях не захватчиков, а освободителей, способных принести настоящую свободу «многострадальной» Притиании.

Меня начало мутить.

– Но как можно верить в такую грубую ложь?

Азриель провел испещренной шрамами рукой по волосам.

– Вот это мы и стараемся выяснить. Мы собираем сведения в Сонном королевстве и таких местах, как Раск, Монтисара и Валлахан.

– Пойми, девочка: нас хотят сделать примером, – сказала Амрена. – В смысле – Притианию. Мы были в числе ярых сторонников соглашения с людьми и ликвидации человеческого рабства. Сонное королевство хочет захватить Притианию, не только чтобы расчистить себе путь на континент. Они намерены показать всем: вот что бывает с фэйскими землями, которые защищают соглашение.

– Но у соглашения наверняка больше сторонников, чем противников, – сказала я, уцепившись за новую надежду.

– Их не так много, как мы надеялись, – поморщился Риз. – А вот обиженных и недовольных соглашением оказалось намного больше. Их обиды и недовольство копились веками и теперь готовы выплеснуться. Кого-то ущемили в правах, кого-то жестоко притеснили. Те, кому пришлось покинуть места, ныне заселенные людьми, требуют вернуть им земли, полагая, что одновременно к ним вернется былая власть и былое процветание. Оказывается, они целых пять веков «прозябали и приспосабливались».

– Может, в чем-то мы и виноваты, – задумчиво произнесла Мор. – Иногда голодных собак лучше вовремя покормить, чтобы не бросались. И хлеб иногда – лучшее оружие, чем копья и мечи. Гнойник, в какой превратилось Сонное королевство, – отчасти и наш недосмотр.

– Это еще как сказать, – взмахнула своей худенькой ручкой Амрена. – Главное – четко усвоить, какой противник нам противостоит. Армия разрушителей, непрошибаемо уверенных, что являются освободителями. Кого? Тех, кто мечтает о возвращении старых порядков. Так сказать, пострадавших от стены. И освободителями земель, засоренных смертными людишками.

Я сглотнула.

– А каково положение дел в трех фэйских государствах, которые Сонное королевство объявило своими союзниками? Ты утверждаешь, что был там.

Риз с Азриелем переглянулись.

– Был. И в Сонном королевстве, и в других местах.

Увидев, что я разинула рот, Риз мне подмигнул.

– Мне требовалось себя поплотнее занять, иначе бы я сошел с ума от тоски по тебе.

Мор выразительно посмотрела на него, но ничего не сказала.

– Нам нельзя допускать, чтобы три этих государства вошли в союз с Сонным королевством, – сказал мне Кассиан. – Если их армии вторгнутся в Притианию, нам конец.

– Тогда что же нам делать?

– Мы отвлекаем их внимание. Впихиваем им в головы заботы, которые отодвигают мысли о войне с нами. – Риз кивнул в сторону Азриеля. – Мы подкинули им сведения, где правда и ложь вперемешку. Вот и пусть ищут, где что. Такую же стратегию применили и к нашим прежним союзникам, которые нынче не торопятся нас поддерживать.

Азриель улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Значит, правда вперемешку с ложью. И эти семена «певец теней» и его соратники неутомимо разбрасывали в чужих странах.

– Вы стремитесь перессорить между собой страны континента? – догадалась я.

– Мы просто добавляем им забот и хлопот с соседями, – ответил Кассиан, и в его светло-карих глазах мелькнул хищный огонек. – Потенциальные союзники Сонного королевства – Раск, Валлахан и Монтисара – с давних пор соперничают между собой. Между ними и войны случались. И вот каждое из государств получает сведения, что на него могут напасть. Причин предостаточно. Это заставляет их укреплять собственные рубежи. В итоге Раск, Валлахан и Монтисара начинают больше заботиться о своей безопасности и им уже некогда думать о вторжении на Притианию.

– Как ни печально, но наши союзники по той войне нынче стали пугливыми, – сказала Мор. – Им страшно прийти нам на помощь. А мы лишь… перенаправляем их страх в нужное нам русло. Защита своих границ важнее союза с Сонным королевством. И пока они выясняют, кто, что и против кого замышляет, сюда они не сунутся.

Я поражалась гениальной простоте этого маневра. Умело раздуть давнюю подозрительность, сыграть на давнем соперничестве… Что угодно, только бы удержать их на континенте.

– Значит, они… не вторгнутся сюда?

– Не все так просто, девочка, – охладила мой робкий восторг Амрена. – Мы можем лишь надеяться, что они всерьез увязнут во взаимных распрях и не разнюхают, кто за всем этим стоит.

– А как насчет человеческих королев? – вспомнила я, закусив кончик косы. – Должны же они понимать, что любые соглашения с Сонным королевством рано или поздно обернутся против них.

– Откуда мы знаем, что́ правитель Сонного королевства наобещал им? Вернее, наврал, – вздохнула Мор. – Он уже поманил их бессмертием, даруемым Котлом. И если у королев хватило глупости согласиться, не сомневаюсь, что после этого они распахнули перед ним ворота своего мира.

– Но мы пока не знаем, так это или нет, – возразила Амрена. – И это никак не объясняет, почему они заперлись во дворце и носа не высовывают.

Риз и Азриель переглянулись.

– И вы простить себе не можете, что до сих пор не сумели попасть в их дворец, – подлила масла в огонь Амрена.

Оба недовольно зарычали, но потом Азриель мрачно кивнул.

Амрена прищелкнула языком и переместила взгляд на меня.

– Конечно, можно посчитать принца с принцессой отъявленными глупцами. Болтать во всеуслышание о замыслах по разрушению стены. Либо это… стратегический ход. Их хозяин знал, что сведения рано или поздно попадут к нам и заставят задуматься.

– Ты хочешь сказать, что с помощью проломов в стене ее можно быстро разрушить? – с замиранием спросила я.

Амрена качнула своим острым подбородком, указывая на разложенные книги:

– Не слишком быстро, но можно. В пролом внедряется чуждая стене хитроумная магия, которая начинает расшатывать магию стены.

– Это наводит на некоторые мысли, – сказала Мор. – Похоже, с Котлом не все в порядке.

– Верно, – подхватил Ризан. Он подошел к ночному столику, где лежала Книга Дуновений, но не отважился к ней прикоснуться. – Зачем выискивать проломы в стене, когда достаточно обрушить на нее силу Котла – и стены не станет?

– А может, король бездумно растратил мощь Котла на моих сестер и королев?

– Возможно, – согласился Риз, возвращаясь ко мне. – Но если король решил воспользоваться проломами, почему бы нам не опередить его и не заделать проломы?

– Есть какие-нибудь заклинания для заплаток в стене? – спросила я Амрену.

– Их я и ищу, – процедила она сквозь зубы. – И мои поиски ускорились бы, если бы кто-то дотащил свою задницу до библиотеки и покопался там.

– Мы к твоим услугам, – отвесил ей шутливый поклон Кассиан.

– А я и не подозревала, что ты умеешь читать, – невинным голоском ответила Амрена.

– Или же это простенькая уловка, чтобы отвлечь наше внимание, – сказал Азриель, опередив ехидный ответ Кассиана Амрене. – Пока мы латаем стену, силы короля ударят с другого направления.

– Не проще ли снова лишить Котел силы? – спросила я, косясь на Книгу.

– Не проще. В прошлый раз он едва тебя не убил, – напомнил мне Риз.

По его спокойному, сдержанному тону я поняла: Риз никоим образом больше не позволит мне никаких попыток.

– В Сонном королевстве я была не готовой рисковать. Мы все были не готовы. Если попробовать еще раз…

– Тогда Котел точно тебя убьет, – перебила меня Мор. – Я уже не говорю о том, что до Котла вначале надо добраться. А ты знаешь, где он находится. Меня туда вторично не тянет.

– Король не спускает глаз с Котла, – пояснил Азриель, увидев мой нахмуренный лоб. – После нашего вторжения он окружил Котел новыми кольцами заклинаний и ловушек.

Я приготовилась возразить, но «певец теней» добавил:

– Мы думали об этом. Прямой путь к гибели, и больше ничего.

Я поверила Азриелю. Светло-карие глаза подтверждали: эту возможность они обсуждали не раз.

– Если гасить силу Котла рискованно, может, я сумею заделать проломы в стене? – рассуждала я вслух. – Ее строили фэйри разных дворов. Но ведь во мне тоже есть силы разных дворов…

В жилище Амрены стало тихо. Она раздумывала над моими словами. Остальные – тоже.

– Такое возможно, – нарушила молчание Амрена. – Не скажу, что стена тебе обрадуется, но… ты смогла бы залатать проломы. А если учесть, что Котел преобразил твоих сестер, их магия…

– Мои сестры не будут в этом участвовать.

И снова тишина, нарушаемая лишь шелестом крыльев Азриеля.

– Однажды я попросила их помочь. Чем это кончилось, вы знаете. Больше рисковать их жизнью я не намерена.

– Ты рассуждаешь совсем как Тамлин, – бросила мне Амрена.

Ее слова больно меня задели.

Я не знала, когда Риз успел появиться рядом. Его рука легла мне на спину.

– Учти, Амрена: чтобы больше таких гнусностей мы от тебя не слышали, – сказала Мор.

Ее голос был совершенно спокойным. Таким же спокойным было ее лицо: ничего, кроме холодной ярости.

Я впервые видела Мор в подобном состоянии. Ее спокойствие устрашало. Я помню, как она взорвалась при встрече со смертными королевами, но это… Это было лицо второй заместительницы верховного правителя.

– Если у тебя от голода мозги съехали набекрень, так и скажи, – продолжала Мор. Мне невольно вспомнилось замерзшее озеро. – Но если ты еще раз скажешь что-нибудь подобное, я сброшу тебя прямо в Сидру.

– Интересно будет взглянуть, как это у тебя получится.

Единственным ответом была легкая улыбка Мор.

Амрена вернулась к разговору со мной:

– Пойми: нам нужна помощь твоих сестер. Если не в латании стены, то в другом. Убеждать и фэйри, и людей примыкать к нам, не бояться общения с нами. Возможным союзникам… трудно поверить нам после стольких лет лжи.

– Извинись, – потребовала Мор.

– Мор, ну что ты? – удивилась я.

– Извинись, – повторила она, будто не слыша меня.

Амрена молчала. Мор шагнула к ней, и тогда я сказала:

– Амрена права.

Обе удивленно повернулись ко мне.

– Амрена права.

Риз не вмешивался. Он позволял мне самой разбираться в ссоре, вспыхнувшей на ровном месте. Я была младше Мор и неизмеримо младше Амрены, но обладала властью верховной правительницы. Наверное, Риз хотел, чтобы я убедилась, сколь тяжела бывает участь верховного правителя, когда имеешь дела со своей семьей.

Лицо Мор окаменело, но я покачала головой:

– Я могу поговорить с сестрами. Могу узнать, появилась ли у них магическая сила и какого она свойства. Важно выяснить, согласятся ли они говорить с другими о том, через что прошли. Но если они наотрез откажутся нам помогать, принудить их я не смогу. Выбор целиком останется за ними.

Я посмотрела на Риза, мою истинную пару. Он всегда оставлял за мной право выбора, подчеркивая, что это не его милость, а мое право, данное от рождения. Фиолетовые глаза одобрительно сверкнули.

– Но я расскажу сестрам о нашем… отчаянном положении.

Амрена пыхтела, напоминая сейчас хищную птицу, распушившую перья.

– Компромисс, Амрена, – в своей обычной кошачьей манере произнес Риз. – Это называется компромиссом.

Амрена его не замечала.

– Если хочешь, чтобы у тебя получился разговор с сестрами, их надо вытащить из Дома ветра. Сидение взаперти еще никому не помогало.

– Сомневаюсь, что Веларис готов ко встрече с Нестой Аркерон, – невозмутимо заявил Ризанд.

– Моя сестра – не дикий зверь, способный наброситься, – огрызнулась я.

Риз отступил, избегая встречаться со мной глазами.

– По-моему, я такого не говорил.

Я не ответила. Мор сердито покосилась на Риза, но обратилась не к нему, а ко мне:

– А как насчет Элайны?

Я все еще ощущала тяжесть слов, висящих между мною и Ризом. Но меня спросили, и я сказала:

– Могу узнать, но… думаю, ей пока трудно выносить чье-либо общество. Мне она сказала, что на следующей неделе они должны были пожениться.

– Это она твердит с первого дня появления здесь, – буркнула Амрена.

– Выбирай слова! – вырвалось у меня.

Амрена удивленно заморгала, но я продолжала:

– Итак, нам нужно отыскать способ заделать проломы в стене, управившись раньше, чем Сонное королевство обрушит на нее силы Котла. Нужно начать войну с Сонным королевством раньше, чем подоспеет помощь их союзников. И наконец, нужно добраться до самого Котла. Я ничего не забыла?

– Пожалуй, это все. – Риз говорил таким тоном, будто мы обсуждали увеселительное путешествие. – Мы бросим вызов Сонному королевству, как только соберем силы.

– Иллирианские легионы почти готовы, – сказал Кассиан.

– Нет. Я говорю о более внушительных силах. О силах всей Притиании, а не только Двора ночи. Мы не можем себе позволить увязнуть в поиске союзников в грядущей войне.

Мы молчали, ожидая пояснений.

– Завтра я разошлю приглашения всем верховным правителям Притиании. Эта встреча состоится через две недели. Пора узнать, кто встанет рядом с нами. А тем, кто не встанет, – дать время осознать последствия.