Глава 19. Как дед нашел Василу
Следующие три часа прошли нервно, я спорила до хрипоты с представителями ткацких фабрик в разных углах торгового района. Только и ездили от одного к другому. Всего филиалов было шесть, по одному на фабрику – и каждый мы посетили. Скидки предоставляли, но очень уж маленькие – меня жаба душила покупать столько материала по озвученным расценкам! В одной лавке вообще заметила, что своему постоянному клиенту скидку они предоставили в два раза больше той, что предлагали мне, – и это за один рулон ткани! А мне нужно было минимум двадцать! Ну и что, что этот господин держит швейную лавку и делает покупки хоть и в небольших объемах, но регулярно?
Только в одном, самом крохотном, филиале милый юный Лойс, приказчик новой фабрики, сразу же сделал мне хорошую скидку – кажется, у них не очень хорошо шли дела.
Проблема была даже не в том, что мне не желали идти навстречу – продавцы во всех лавках понимали, что я очень перспективный потенциальный покупатель, но и прыгнуть выше головы они не имели права. Все скидки и списки постоянных клиентов одобрялись владельцами фабрик, и для этого нужно было отправить запрос. Сошлись на том, что все эти товарищи свяжутся со своим руководством и сообщат, что я готова делать закупки ткани на регулярной основе, заключить договор и внести на его основании задаток. Но и скидку я хотела соответствующую! В крайнем случае можно покупать у Лойса, хоть у него сроки доставки недостающего материала чуть больше, чем у остальных. Ну и ладно, на первое время нам хватит ткани – всё равно мебель ещё только в проекте, да и швеи нет.
Оставив в каждом филиале кодовое слово для связи, я постаралась выкинуть из головы мысли о тканях и переключиться на задачи, что ещё оставались на сегодняшний день.
– Лиена, нам бы нанять швею с поварихой и закупить необходимые продукты, а за стройматериалами, думаю, мы приедем в другой раз, – посмотрела я на нашего возницу. – Что скажете, дедушка Ульх?
– Дак, а мастерить всё равно ещё не из чего, так что можно и потом купить.
– Тут есть база продовольственная, не очень далеко, можно пешком дойти, и несколько рынков чуть подальше, а сотрудников нужно искать в рабочем квартале.
– Только предлагаю сначала перекусить, а то мы толком и не завтракали даже, а уже обед. – Я во время завтрака изучала бумаги, так что мне было не до еды, а девушки при мне есть то ли стеснялись, то ли не могли из-за волнения – черт их знает. – Где тут можно пообедать?
Спорить со мной не стали – думаю, поняли, что дело это бесполезное, так что вскоре мы заходили в ближайший трактир под названием «Два кабана» – уж не знаю, как насчет двух, но одного я бы съела точно. В последнее время вообще плохо питаюсь.
Я всё переживала, что карету дедушки Ульха угонит какой-нибудь прохвост, на что он лишь посмеивался, сказав, что на собственность летуна никто не покусится, а если и попробует, так за ней всё равно присматривают.
Стоило попасть в таверну, как мы тут же напоролись на разгорающийся скандал. Судя по всему, владелец и его кухарка – или подавальщица, так сразу и не разобрать, – что-то не поделили между собой.
– Да чтоб тебе золотой поперек горла встал, ассурит проклятый! – воскликнула женщина необъятных размеров, стоявшая к нам спиной и перекрывающая проход в зал своим пышным телом. Она так махала руками, что итальянцы с их яростной жестикуляцией явно в проигрыше и отдыхают где-то на задворках.
– Что ты орешь, как банши перед случкой? Ненормальная, всех клиентов мне распугаешь! – рявкнул в ответ хозяин заведения – мужчина, чей рост тоже ушел в ширину. Он то и дело смахивал платком со лба крупные капли пота. Даже с виду не очень приятный тип.
– А ты мясо-то порченое не подсовывай больше, может, и не разбегутся! – Информация явно была для гостей, и со всех сторон тут же стали раздаваться недовольные возгласы: «что?», «да как можно?!», «да я щас этому пеньку фаербол в одно место запущу», – и всё в таком духе. Да уж, посетители тут разношерстные.
– Рыцарское копье тебе под хвост и провернуть! – дурным тоном заорал владелец, увидев, как посетители начали вставать со своих мест. – Вредная баба, убирайся, и чтобы духу твоего тут не было! Гости дорогие, да брешет она всё! Ну куда же вы уходите?
– Ка-а-а-зёл! – оскорбившись, женщина отхлестала его полотенцем по лицу.
Посетители заржали. Владелец покраснел от злости и напоминал сейчас вареного рака. Не сдержав эмоций, схватился за пузатую пивную кружку и уже почти запустил ею в нашу сторону, но всё обошлось, так как в этот самый миг один из посетителей точным ударом отправил разгневанного мужичонку в нокаут.
– Это тебе привет от Катара, валяющегося с отравлением! А мы-то, грешным делом, думали на стряпню тетушки Гриму!
Со смешками и каверзными шуточками все посетители вывалились наружу, прямиком за нами.
– Ну что, мужики, куда пойдем? Я так и не пожрал! – один из гостей бандитской наружности смачно харкнул на землю и тут же растер плевок сапогом. Мне стало противно, так что я мигом растеряла интерес к окружающим и стала искать ту самую женщину, что ругалась с хозяином заведения. Может, подскажет, где тут есть нормальные таверны?
Но меня опередил дедушка Ульх. Ну, дед даёт! Он что, флиртует с ней?
Мы с Лиеной переглянулись и подошли ближе к беседующей парочке. Дедушка Ульх восхищался смелостью и бесстрашием женщины, рассыпался в похвалах её пышным формам и безумно красивым глазам, не забывая при этом подкручивать усы.
На лицо женщина и правда была симпатичной. Светло-русая коса до пояса, глаза большие, ярко-голубые, лицо круглое и приятное. Раскрасневшаяся, конечно, но это пройдет, как только она успокоится после ссоры. Уже не молодая девчонка, навскидку можно предположить, что ей лет пятьдесят, если не больше.
Все комплименты были бы приняты за чистую монету, если бы, расположив к себе женщину сладкими речами, дед вдруг не закричал про удивительное совпадение: «Вас уволили, а мы ищем повариху в большой дом!» Незнакомка его чуть полотенцем, что до сих пор сжимала в руке, не отхлестала, но всё-таки не обиделась, а рассмеялась очень даже красивым смехом.
– Правда нужна повариха? – успокоившись, поинтересовалась незнакомка.
– Нужна, – ответила уже я, скрывая печальный вздох. Есть хотелось жуть как, а тут собеседование надо провести. Может, совместить приятное дело с полезным? – Только давайте где-нибудь в таверне поговорим – мы голодные, ведь день на ногах.
– Знаю одно хорошее место, тут недалеко, – кивнула женщина и повела нас только ей известной дорогой.
Впрочем, идти пришлось недолго – миновав буквально несколько зданий, мы свернули за угол и очутились прямиком перед заведением с вывеской «Ложкино». Сама таверна была чистенькая как снаружи, так и внутри. Интерьер небогатый, но по-домашнему уютный. Васила, так звали женщину, что-то шепнула подбежавшей молоденькой подавальщице, стоило только переступить порог, и нас провели в другой конец зала. Туда, где располагались несколько комнаток, скрытых от глаз тяжелой шторой.
Пока нам не принесли заказ, я решила не терять время и пообщаться с потенциальной поварихой. Васила была спокойна, отвечала без увиливаний и не боялась смотреть мне в глаза. Вдова с двумя взрослыми сыновьями. Муж погиб на охоте – медведь разорвал, один сын на службе на другом конце страны, а второй женился и переехал в соседний город. Так что она одна, и на месте её ничего не держит, а значит, легко может перебраться в Яблоневку. Всю жизнь проработала поваром, так что готовить умеет хорошо, отлично разбирается в продуктах и их качестве. Я уверилась в своем решении принять её на работу, когда сообщила, для кого предстоит каши варить да пироги печь. Женщина задумалась, но ненадолго:
– А знаете, я не против совсем, какая разница для кого варить, правда? Для детей даже хочется приготовить что-нибудь особенное, а я так давно не готовила что-нибудь этакое, – поделилась Васила. Потом вдруг мечтательно улыбнулась, словно вспомнила что-то приятное, но быстро себя одернула и продолжила: – В «Двух кабанах» я проработала несколько лет, и меню там практически не менялось – хозяин запрещал вводить новые блюда! Так и навыки все растерять можно!
Наш заказ наконец-то принесли. Та же молодая девушка очень расторопно и аккуратно расставила блюда на столе и сразу же убежала. Мой выбор пал на «зеленую походную похлебку», а в качестве второго блюда я заказала печеный картофель с мясным гуляшом. Похлебка оказалась очень густой и наваристой: тут и разные овощи, и мясо, а заправлено всё ароматными специями. В общем, было очень вкусно, а главное – наемся до отвала. Лиена и дедушка Ульх поскромничали, судя по всему, стеснялись из-за того, что за обед будут платить не они, так что я смело добавила к заказу пару вторых блюд и вкусный ягодный чай для всех.
Всё же у меня оставался ещё один важный вопрос.
– А что скажете, если я попрошу обучать наших девочек кулинарному мастерству? Сами понимаете, матерей у них нет, пример подать некому. Конечно, с доплатой, если согласитесь.
Оказалось, женщина была согласна обучать девчонок и бесплатно, но взамен просила позволить ей взять с собой одного мальчика двенадцати лет. Подумав, я пришла к выводу, что одним ртом больше, одним меньше – разницы особой нет. А вот найти приличную повариху ещё суметь нужно. Договорившись об испытательном сроке, мы отправились на рынок – Васила обещала помочь выбрать хорошие продукты, а я увидела в этом возможность проверить женщину в деле. Всё же, раз она готовила большую часть своей жизни, то должна знать все самые лучшие торговые лавки в городе и иметь связи с торговцами.
С новой сотрудницей нам однозначно повезло – гуляя по рынку, мы миновали всех шумных и навязчивых торговцев, отказались от сомнительных предложений, а двое особенно наглых парней и вовсе получили от бойкой Василы по шее. Передвигаясь от одного одобренного поварихой торговца к другому, мы набрали полную тележку продуктов. Вез её мальчишка за пару медяков в час. Взяли и муку, и сахар, и множество разных круп. Мясо, яйца и молоко решили покупать у деревенских – есть же среди них хорошие люди. Поможем сбыть товар и цену дадим нормальную. На первое время так, а потом, на следующий год, может, и собственным хозяйством обзаведемся. Кто знает? А что, ребятам нужно учиться всему. И фермерские умения лишними не будут! Но пока рано загадывать, а то у меня уже столько планов, что для их воплощения нужно разорваться на много-много Лиз.
Фрукты, овощи, специи и даже орехи – ничто не осталось без внимания. Цены, и правда, были приятными, а Васила нам ещё и скидки выбивала – иногда в виде бесплатного товара. Так что я не скупилась, выбирала что получше и покупала то, что изначально в списке не значилось, желая хоть как-то порадовать детей. Тем более завтра будет аж двойной праздник – день нужно сделать особенным.
Только оглянувшись назад и обозрев огромную кучу продуктов, которыми были заполнены две тележки, я впервые задумалась о том, как всё это добро доставить к нам в Яблоневку. Но проблему решил дедушка Ульх, чья карета стояла на окраине рынка. Так что заталкивать всё в кузов и сидеть на мешках с мукой не пришлось. В два счета с помощью нанятых еще за пару монет мальчишек, дедушка снял с кареты разборную металлическую конструкцию, которую из-за высоких стенок не было видно снаружи. Потом вытащил спрятанные под брюхом доски, отцепил с задней стенки два колеса, которые я видела, но приняла за местный аналог запаски, и за каких-то жалких пятнадцать минут собрал простенький компактный прицеп. Я только диву давалась. В общем, сгрузили мы всё купленное добро и закрыли тканью, после чего распрощались с Василой. Вечером за ней приедет дед, а ей пока нужно решить свои вопросы и собрать вещи.
Глава 20. Готовимся к школе
Оставшееся время мы потратили на поиски подарков для завтрашних именинников. Тут-то мне Лиена и сообщила, что Амиру исполняется шесть лет, а вот Мейале – семнадцать! То есть по закону она должна будет уже завтра покинуть дом отказников и отправиться в свободное плавание. Надо сегодня же переговорить с девушкой. Отпускать я её не собиралась, это то же самое, что маленького котенка выкинуть зимой на улицу, однозначно не выживет. Так что будет учиться наравне со всеми. А чтобы мне потом ничего не предъявили на тему постоялого двора и королевской кормушки для всех желающих, найму её в качестве воспитательницы или еще кого-нибудь. Нам лишние руки точно не помешают, а ей будет копеечка в карман на будущее. В общем, для девчонки сплошные плюсы – только полнейшая дура откажется от такого предложения. Надеюсь, это не про Мейалу.
В лавке сладостей Лиена попросила купить конфет для мальчишки, на что я тут же возмутилась и встала в позу – с чего это ради только для него? Остальные в рот должны будут ему заглядывать и завидовать? Нет уж, так дело не пойдет. Вспомнив, как в нашем детском доме юные именинники угощали всех перед чаепитием конфетами, я купила сразу несколько килограммов сладостей. Амир раздаст каждому гостю по несколько штук, я попрошу Василу испечь сладкие пироги, заварим вкусный чай. Все будут счастливы, а самое главное, никого не обидим. И вообще, сегодня же нужно предложить ребятам нарисовать картинки для Амира и Мейалы – будет подарок от детей. В общем, провернуть это всё нужно в тайне, а значит, требуется отвлечь именинников на пару часов, чтобы мы успели сделать сюрприз. Ага, значит, еще нужны бумага и цветные карандаши. О, а как основной подарок мальчику можно будет преподнести отдельный набор для рисования. И упаковать в красивую шелестящую бумагу, чтобы разворачивал с особым удовольствием. Вроде у него появится что-то своё, но и другим не будет так обидно – ведь остальным ребятам я дам инструменты для рисования (хоть и общие) ещё раньше, чем имениннику. В общем, должно прокатить.
Лиене эта идея очень понравилась – она всю дорогу до магазина с канцелярией восхваляла бога Ариса и его замысел по обмену душ. Я никак это не комментировала.
С Мейалой вообще всё было просто. Напишу для неё официальное письмо с предложением о работе, заверну в красивый конверт с сургучной печатью или перевяжу красивой лентой наподобие свитка. Кто-то может возразить, мол, что это за подарок? И будут правы, это не подарок, моё предложение – настоящий шанс для девочки на хорошее будущее, которое она может начать строить прямо сейчас. А это дорогого стоит. Читать она не умеет, так что предложение я озвучу, всё равно нужно будет пообщаться с девушкой, а вот официальная бумага в знак серьезных намерений не помешает. В дополнение можно подарить шкатулку, но попросить, чтобы она ею не светила первое время, пока для остальных девочек не сделают такие же. Мастерить будут мальчишки – после изготовления мебели наверняка останутся всякие брусочки. Для тренировки в самый раз.
Книжная лавка меня разочаровала как ничто другое в этом мире, вот ей-богу. У женщин есть маленькие слабости: у одних это туфли, у других сумки, украшения и так далее. Моими слабостями были кухонная утварь и канцелярские штучки. Вроде бы взрослая женщина, но блокнотов, ежедневников, ручек было столько, что хоть раздавай.
Я-то надеялась, что в новом мире найду что-нибудь особенное, а по факту, кроме сшитых листов в кожаной обложке, ничего и не увидела. Разве что у обложек было хоть какое-то разнообразие. Украшались они не смывающимися рисунками или драгоценными камнями для тех, кто может себе позволить такую покупку. В крупных городах наверняка есть что-нибудь интересное, но столица-то где-то там, а мы тут. Писчие принадлежности хоть и радовали разнообразием, но, по моим меркам, ничего примечательного собой не представляли: тут и чернила с перьями, и угольные карандаши, несколько видов цветных угольков – альтернатива земным карандашам и фломастерам, и цветные ручки в виде палочек с острым кончиком. Такой я пользуюсь с того момента, как попала сюда, нашла в вещах Эмилии, но вот у меня стержень только темно-серого цвета, а тут есть ещё и красный, и черный.
Ещё мое внимание привлекли стеллажи с книгами. Изучив список учебной литературы, пришла к неутешительному выводу: учить обычных детей в стране не горели желанием. Нет, информацию не прятали, даже цены были такие, что позволить себе купить учебники могли почти все жители. Но на школьную программу, которую изучают у нас в начальных классах, тут отводилось аж восемь лет. А всё дальнейшее – в других учебных заведениях, уже после школы. Естественно, деревенские даже пять классов не заканчивали – им бы научиться считать и писать, чтобы на рынке не обсчитали, и родным весточку при случае послать.
Решила, что воспитанникам сперва нужно разобраться в имеющейся программе, а уж потом будем выходить на более серьёзный уровень обучения. Дети сейчас даже считать не умеют, а я размечталась о чем-то глобальном. Так что учебники закупила. Пока только по математике, чтению и письму за первый уровень. То, что местные изучали за год, я планировала донести до своих ребят за несколько месяцев. Вспомнить земные техники для развития соображалок у детей, элементарно настругать те же палочки для счета – и вперед. При желании учиться можно даже во время игр. Считалки для игры в прятки, домино – там тоже без знаний не разберешься. Можно составлять слова из кубиков – алфавит быстро запомнят! В общем, способов масса, а если земные техники наложить на местные – вообще красота будет! Загоревшись идеями, я приобрела несколько толстых книг с описанием государства, его культуры и законов – буду читать детям по вечерам, а заодно и сама проникнусь.
Поручив Лиене купить шкатулку для именинницы – красивую, но без излишеств, – я нырнула в очередную лавку на торговой площади. Нужна бумага. Изучив продукцию от разных фабрик, пришла к выводу, что проверить на деле хочу всё. Так что для образовывающейся школы выбрала самую простую и дешевую бумагу, и еще по несколько разных листов хорошего качества для себя и воспитателей. Единственное, что я не смогла тут найти – хоть какую-нибудь приличную подарочную коробку или упаковочную бумагу. Во что завернуть подарки?
День был очень насыщенным. Гуляя по извилистым, но в то же время аккуратным улочкам торгового квартала, кипящего жизнью, я не замечала особой усталости. Только интерес ко всему новому и неизведанному. Конечно, центральный район и кварталы аристократов наверняка куда красивее этого, но и тут перекрестки, переулки и проходы уникальны и по-своему совершенны. Каждая торговая лавка была хоть как-нибудь да украшена. Магические лавки можно было заметить издалека – владельцы придумали что-то вроде неоновой подсветки. Местные, судя по всему, принимали новинку на ура. Украшения кузнецов можно было увидеть не только в лавках, торгующих холодным оружием, но и на фасадах домов, заборах. За порядком на оживленных улицах следили патрули стражи и ученики школы теневиков. Но, несмотря на это, воришек и недоброжелателей всё же хватало, и стоило поберечься.
И только забравшись в карету, я поняла, что день меня основательно вымотал. Тем более спала мало. Домой добрались уже ближе к вечеру – из-за прицепа с товаром мы ехали медленнее. На обратном пути, пока Лиена дремала, я накидывала примерный план обучения детей, записывала вспомнившиеся игры, обучающие песенки, стишки и считалки. Так что прежде, чем выбраться из внезапно остановившейся карты, пришлось собрать в стопку исписанные листы.
– Леди Риштар, мы всё разберем.
– Спасибо. Только сладости детям не показывайте – уберите подальше от любопытных глаз. Учебники и бумагу ко мне в кабинет, по шкафам.
– Конечно, сейчас всё сделаем, – отозвался дедушка Ульх, и я с чистой совестью отправилась в дом.
Дети ужинали. Шон сидел с мальчиком из команды рыболовов, ребята вели оживленную беседу. Женщины на кухне спешно освобождали место для ящиков с продуктами.
– Марьяна, можешь мне показать ваши комнаты?
Молодая женщина тут же кивнула и, вытерев руки о полотенце, повела меня куда-то дальше по коридору, мимо кухни и столовой.
Сотрудники занимали три комнаты, остальные шесть были свободны. Убедившись, что они ничем не лучше и не хуже, чем детские, поблагодарила женщину и попросила подготовить комнату для Василы и её мальчика. Пока, на время испытательного срока, поживут вместе, ребёнку всё равно нужно будет освоиться – сомнительно, что он захочет жить в комнате с незнакомыми детьми. Потом расселим. Сейчас же для удобства нужно найти какую-нибудь ширму.
– И отправьте ко мне в кабинет Мейалу, пожалуйста.
Я слышала, как девушка топталась у двери, не решаясь постучаться и войти.
– Звали, леди управляющая? – преодолев робость, в кабинет вплыла тоненькая миниатюрная девушка.
– Да, Мейала. Присаживайся, – я кивнула на мягкий стул. Девушка прикрыла дверь, предоставив на обозрение длинные, ниже поясницы, рыжие волосы.
– Тебе завтра исполняется семнадцать лет, верно? – В ответ еле заметный кивок. – Решила, что будешь делать дальше?
– Подамся в «Кошачью лапу», а там уж как получится.
– Хорошо воруешь? – спросила я в лоб.
– Не знаю, но я ловкая, к тому же красивая – научусь, – последовал абсолютно равнодушный ответ собеседницы.
Девчонка не преувеличивала – лицо с утонченными чертами, волосы длинные, кожа бледная. Длинные тонкие пальчики на небольшой ладошке, ноготки ухоженные. Большие зеленые глаза и ротик с пухлыми губами. Миловидна, хотя это, конечно, на чей вкус, но взгляд явно притягивает. С такой внешностью и без каких-либо знаний ей прямая дорога в бордель.
– Знаешь, у меня есть для тебя предложение. Ты можешь остаться с нами. Но будешь уже не воспитанницей, а воспитательницей – Марьяна и Лиена не справляются с нагрузкой, ведь детей слишком много. Будешь помогать с маленькими, выполнять мелкие поручения и учиться – да, ты все правильно поняла. Вон, глянь на полки, – я указала на стеллаж, – сегодня уже книги закупили и бумагу. Получишь знания, подзаработаешь немного за это время. Что скажешь?
– Я не… знаю, – едва слышно прошептала Мейала, а у меня в груди защемило от её растерянности.
– Ты же понимаешь, что это хороший шанс для тебя выбиться в люди? Воровкой стать ты можешь и через пару лет, но захочешь ли?
– Не знаю…. Мне надо подумать.
– Что ж, думай. Завтра мы устроим чаепитие со сладкими пирогами, а до этого я хочу получить твой ответ. Договорились, Мейала?
– Да, леди управляющая. И можно просто Мей.
– Хорошо, Мей. Ты можешь идти, но пригласи ко мне Шона, пожалуйста.
Девушка ушла, обернувшись напоследок и посмотрев на меня задумчивым взглядом, прежде чем закрыть за собой дверь. Что ж, я и не рассчитывала на быструю победу. Прошлая управляющая хорошо тут подгадила, так что завоевать доверие детей одним махом не получится.
И всё же я переживала, что девушка завтра уйдет, не воспользовавшись шансом.