Глава 29. Швейные дела
Дальше все пошло не по плану.
Швеи, которых порекомендовала Васила, мне не подошли. Только время зря потратила. Первая уже нашла себе теплое местечко у какой-то модистки и бросать работу не планировала, а жаль. Женщина даже на первый взгляд была улыбчивой и позитивной, а таких ноток нам в доме не хватает. Вторая мадам мне категорически не понравилась. Работала она на дому и, судя по тем вещам, что попали в поле моего зрения, талантом действительно обладала. Вот только чувствовалось в ней какое-то высокомерие. Вроде улыбается, приветствует как положено, а расположить к себе не может. Да и за помощницей её я понаблюдала: тихая, затюканная мышь, которая в сторону начальницы дышать боится. С таким отношением к работникам педагога из неё не выйдет. Так что, сообщив, что у меня впереди ещё несколько собеседований, я распрощалась и скрылась в повозке. Нам такого счастья и даром не нужно.
Мы уже двигались в обратном направлении, когда карета остановилась, и в открывшееся окошко заглянул дедушка Ульх.
– Управляющая, ты глянь на улицу, распродажа там. Может, чего купить хочешь? Швею потом всё равно найдёшь, так что, может, стоит затариться по дешевке, а?
Отодвинув шторку и выглянув наружу, я поняла, что остановились мы напротив швейной лавки с надписью «Распродажа товара» на колышке, вбитом в землю.
Покажите мне женщину, которая не любит скидки? Вот и я решила заглянуть. Может, действительно куплю что-нибудь полезное по бросовой цене, а то эта защита хорошо потрепала мой кошелек. Придётся в ближайшее время наведаться в банк и обменять одну из пластин на звонкие монеты.
В лавке стояла суматоха, хотя клиентов, можно сказать, не было. Так, две девицы, что зашли «присмотреться». Хозяйка на них особо внимания даже не обращала, занятая сбором вещей. Тут и там стояли разные коробки и ящики. А вот товара было уже не так много, половина полок пустовала – распродажа шла не первый день.
Я прохаживалась мимо витрин, разглядывая разную мелочевку типа пуговиц, булавок, ниток. Постепенно добралась до текстиля. Убедившись, что цены действительно более чем приемлемые – таких не давали ни в одной лавке, за исключением торговца Лойса, – решила скупить все ткани, тем более их было не так уж и много. Да хотя бы нашить нижнего белья детям, и то хорошо! Я, конечно, в штаны детям не заглядывала, но и так понятно, что нормального белья они уже давным-давно не видывали.
Пока хозяйка лавки собирала товар, а её муж переносил его в карету, я поинтересовалась, не знает ли многоуважаемая, где в городе можно найти приличную швею, нуждающуюся в работе?
Возможно, мне показалось, но глаза женщины вспыхнули радостью.
– Ришка, Маришка, идите сюда! Да пошевеливайтесь!
Из подсобного помещения тут же выскочили две девчонки. Несмотря на некрасивое «пошевеливайтесь», сказано это было с теплотой, а Ришку и Маришку хозяйка тут же обняла двумя руками, крепко-крепко прижимая к своим бокам.
– Вот, леди, это мои помощницы! – будто хвастаясь, представила она мне совсем молоденьких девушек. – Мастерицы с золотыми руками! Сама всему их учила! Наймите, не пожалеете!
– Если уж они такие замечательные, отчего увольняете? – задала я провокационный вопрос, хитро улыбаясь.
– Да у мужа мать захворала, вот и переезжаем к ней. А живёт она в другом конце страны! Кто ж его знает, как мы там устроимся? Девчонок тащить в неизвестность не хочу, да и не поедут они, свою мать не бросят. Жалко их вот так оставлять, а если уж пристрою, то и самой легче будет покидать родной край.
Ришка и Маришка были сестрами. Да не двое их было, а трое. Старшая работала в трактире и ухаживала за матерью. В своё время расстаралась, смогла пристроить младших сестер на обучение и не прогадала. Девочки получали хорошую денежную профессию, попутно зарабатывая и тем самым помогая ей, Ханне. Лекарства для больной матери, еда, одежда – всё не купишь на скромную зарплату официантки.
Сейчас сестрам было лет по шестнадцать, и работать самостоятельно они не могли. Не было лицензий. Но это дело наживное, если в семнадцать лет смогут подтвердить свои умения.
– Я бы с удовольствием приняла их на работу, но дело в том, что мне нужна не просто швея, а преподаватель. У меня вот таких девчонок, – я кивнула в сторону притихших сестер, – человек пятнадцать, и ни одна из них иголки в руках не держала. А я хочу, чтобы они получили хоть какие-то навыки шитья.
– Мы можем научить! – воскликнула одна из девочек, пока вторая кивала, как китайский болванчик. – И платья шить, и брюки с рубашками, и постельное бельё! Нам Рене разрешала этой зимой даже с шубами помогать!
Я перевела взгляд на женщину. Девочки могли сейчас сказать что угодно.
– Действительно научат, – спокойно отозвалась женщина. – Вот только вашим девочкам будет очень сложно получить лицензию, так как они будут считаться самоучками.
Я про себя фыркнула. Какая лицензия? О таком я сейчас ещё и не думала. Пока хотя бы понять, у кого получится шить, да душа ляжет к делу. А если выявим таланты, вот тогда и отправим на необходимые курсы.
В общем, я согласилась. Всё равно лучших вариантов пока не было, а молоденьких девчонок можно подстроить под себя. Объяснила, куда мы едем, назначила испытательный срок, размер месячной оплаты и условия проживания. И дала час на сборы. Девочки решили времени не терять и умчались домой, сообщать новость сестре и матери. А я это время намеревалась потратить с пользой, присматривая, что ещё можно купить в лавке Рене. Тем более на радостях женщина ещё скинула цены. Мол, и за девчонок рада, и торопятся они с мужем уж очень. Везти с собой товар неудобно, да и затратно. В общем, на первое время девочкам материала хватит.
И только когда вышла на улицу к Ульху, разразилась гневной тирадой. Вроде и промолчать хотела, но слова буквально рвались на волю.
– Я совершенно не понимаю, как две соплюшки вроде Ришки и Маришки согласились ехать неизвестно куда и непонятно с кем к черту на кулички! А если я маньяк? Ну, не маньяк, а, допустим, сутенёрша, и везу их в публичный дом? – увидев на лице деда не то насмешку, не то скептицизм, начала я приводить доводы: – А что? Молодые, ладные, симпатичные. А эти пигалицы уши развесили и радехоньки, что работу нашли!
– Вы там пока с хозяйкой лавки лясы точили, её муж, мой знакомый, все подробности у меня и выведал, – поделился дед, посмеиваясь над моим ворчанием. – И про приют, и про тебя. Так что отпускают девчушек действительно со спокойной душой.
В общем, долго возмущаться не получилось.
Все покупки в прицеп не поместились, а тут ещё и девчонки с собой принесли по узелку с вещами, так что в повозке мы сидели как кильки в банке, что не мешало переговариваться. Болтала в основном я, давала инструктаж. Обтекаемо предупредила, что не стоит шататься по улице – вокруг дома стали крутиться какие-то подозрительные личности. Раз в неделю дедушка Ульх будет возить девчонок в город, чтобы могли повидаться с родными. Новые сотрудницы оказались сообразительными и от моих наставлений не отмахнулись, а, напротив, выслушали информацию с повышенным вниманием. Кое-что рассказывали и сами мастерицы. В основном о своей работе у Рене и о том, как им там нравилось.
Что ж, посмотрим, как вы приживетесь под моим крылом.
Как бы я ни торопилась, но к появлению магов-лесорубов вернуться из города не успела. Диего с гостями устроились в столовой, обложились бумажками и делали какие-то расчеты. Так что у меня было время, чтобы устроить девочек на новом месте, привести себя в порядок и даже пообедать.
На первом этаже осталось всего две свободные комнаты. Пока я ломала голову над тем, где организовать рабочее место, девочки сообщили, что жить будут вместе, а вот самую дальнюю комнату, что не имеет общих стен с другими жилыми помещениями, приспособят под мастерскую. Вот и ладушки!
Я быстро привела себя в порядок, порадовавшись, что совсем скоро обзаведусь брюками. Надоели юбки до ужаса! В последнее время я всё чаще ностальгировала по родным джинсам. Интересно, тут есть такая ткань?
Обедала практически на ходу, так как Диего с мужчинами закончили расчеты и ждали только меня. Очень не люблю спешку и суматоху в любом деле – накосячить раз плюнуть, но куда деваться?
Всё же сотрудники у меня замечательные. Пока я была занята делами в городе, Диего решил все основные вопросы. Так что мне не пришлось вникать в тонкости того, какое дерево для мебели подойдёт лучше: береза, осина, или что у них тут растёт? Если не ошибаюсь, какие-то гиганты. Размеры которых у меня в голове не укладывались, потому что я такие деревья только по телевизору и видела. И то в фантастических сериалах.
При знакомстве с магами произошел небольшой конфуз: я буквально застыла, глядя на одного из мужчин. Как какая-то дуреха, не могла отвести взгляда от его ярко-зеленых глаз. Было в них что-то завораживающее, заставляющее трепетать всей душой.
Ричард. Так звали мужчину, лишь одним взглядом заставившего моё сердце пропустить пару ударов.
Оцепенение слетело, а мозги вынырнули из розового киселя, как только он развернулся и последовал за товарищем и Диего. Мне не оставалось ничего иного, кроме как дать себе пару мысленных оплеух, скрыть дрожащие руки в складках юбки и подняться следом. Но даже в кабинете, обсуждая все нюансы с напарником Ричарда, Ником, я не могла отделаться от ощущения, что меня вот-вот прожгут взглядом. В сторону Ричарда я намеренно не смотрела. Понятия не имею, что это вообще такое было, но мне не понравилась, и повторения я не желала. Тем более при мужчинах, которые наверняка заметили и первую мою реакцию, но деликатно промолчали о странностях.
Достигнув определенных договоренностей, сперва Диего выскользнул за дверь, затем вышел всё это время молчавший и сверлящий меня взглядом Ричард. И только когда он повернулся спиной, я решила посмотреть в его сторону, чтобы восхититься шириной плеч. Вот только, словно почувствовав мой взгляд, мужчина обернулся. Я внутренне выдохнула – никакого ступора. Может, тогда, в первый раз, мне просто показалось?
Сразу после того, как Ричард перестал маячить в проходе, Ник привлёк моё внимание странной фразой.
– Мы вам не только доставим древесину, но и поможем с распилом и обработкой на безвозмездной основе. Работка непростая, долгая…. – с широченной улыбкой сказал Ник, после чего весело закончил свою мысль: – Так что вам теперь от нас не отделаться.
Он лишь ухмыльнулся, когда из коридора прозвучало раздраженное «Ник!», и посторонился, пропуская меня вперед, как истинный джентльмен.
Ага, в пасть к волку.
На кухне распорядилась, чтобы магам собрали провизию, раз уж они на несколько дней застрянут в лесу. Не ягодами же им питаться, в самом деле. С нас овощи, крупы, травы для чая и свежий хлеб, а уж мясо они и сами себе добудут. Васила добавила в корзину вареные яйца и немного сладостей, которые каким-то чудесным образом уцелели после нашествия воспитанников.
Распрощавшись с мужчинами, я наблюдала, как они покидают наш двор, направляясь к Мартину, и лишь одна странная фраза донеслась до моего слуха:
– Поверить не могу, что тебе всё-таки выпал шанс! Чертов везунчик!
Глава 30. Где тонко, там и рвется
Через пару часов я услышала грохот и решила было, что вся скотина переезжает к нам в дом. Ан нет, показалось. Это лишь промокшие, продрогшие и чумазые дети, вернувшиеся от бабушки Аглаи и оставляющие после себя кучи грязи. Ладно бы просто земли, но с сапог отваливались куски навоза!
Пока я смотрела на творящееся безобразие, этот балаган из веселой детворы уже успел разбежаться в разные углы, грозя перепачкать весь дом.
– А ну, замерли, где стоите! – рык получился такой, что дети действительно застыли, кто-то даже с зависшей в воздухе ногой и открытым ртом. – Обувь снимайте прямо сейчас! – Убедившись, что меня услышали, продолжила я уже спокойно: – Неужели не видите, какую грязь в дом принесли? Каждый чистит свою обувь в уборной, где наследили – там убрать. И вообще, было бы неплохо в холле полы помыть. А ещё в столовой и кухне. Намёк ясен?
Я посмотрела на воспитанников, переглядывающихся между собой, словно ища козла отпущения, и поняла, что простые просьбы тут не сработают.
– А если через час не увижу изменений, на ужине не получите никаких сладостей.
Сзади послышался насмешливое хмыканье. Я обернулась и встретилась взглядом с веселым Димкой-Шоном. Другие дети не разделяли его радости, потому что сладости им начали перепадать лишь недавно, и они ещё не успели насладиться всем многообразием кондитерского искусства, оттого и смотрели на меня глазами побитых щенков. Попытка разжалобить управляющую с треском провалилась.
– Я прослежу, леди Риштар, – поставила точку в молчаливом споре Лиена, зашедшая в дом с некоторым опозданием.
На неё можно было положиться, так что я лишь ухмыльнулась и, не обращая внимания на возмущенное сопение, поднялась на второй этаж, где и скрылась в комнате. Вот уж действительно, сделал гадость – сердцу радость!
Остаток дня убила на составление списка ремонтных работ. Прошлась по комнатам, отметила, что не мешало бы побелить потолки да заново покрасить стены с облупившейся краской и пол. К счастью, перестилать его не придётся. Разве что покрыть лаком. Надо будет спросить у сестер-рукодельниц, знают ли они, как плести коврики. У нас наверняка будут оставаться лоскутки, так что можно их использовать. О! Лоскутное одеяло!
Ностальгию по прошлому прервала Мей.
– Леди управляющая, там… – девушка переминалась с ноги на ногу, словно страшась рассказать, что же такого произошло. – У Михея и Зула жар.
– Плохо, – тихо вздохнула я и потерла виски. Только этого нам не хватало. Хотя чему удивляться? Дети сегодня на ферме весь день крутились, а на улице холодно и мокро, ещё и дождь время от времени моросил. – Молодец, что сообщила.
Не знаю, как на такое реагировала Отис, но я поспешила к больным, на ходу выясняя у Мей, какие лекарства у нас имеются.
– Немного трав от жара. Девочки насобирали, когда в лес ходили, – девушка, не отставая, провела меня в одну из комнат, где уже были Марьяна, Лиена и несколько ребят.
Больные лежали в своих кроватях. Мои надежды на то, что отделаемся малой кровью, не оправдались. Как минимум ещё у троих поднялась температура, и двое шмыгали носами. А ведь большая часть детей отсутствовала.
Буквально на лету остановила Лиену, готовую бухнуться мне в ноги.
– Недоглядела, леди управляющая!..
…не подумала. И вообще, во всём виновата только она.
– Что у нас с лекарствами? – перебила я помощницу, чтобы привести её в чувство без оплеух. Казалось, ещё чуть-чуть – и Лиена скатится в самую настоящую истерику.
И это сработало.
С лекарствами, как выяснилось чуть позднее, всё было отвратно. Если новость о том, что заболели дети, я ещё восприняла нормально, то сейчас была готова биться головой о стену. Ближайшая аптекарская лавка в городе, до города ещё больше часа по темноте добираться! Время поздний вечер, пока доедем, будет глубокая ночь. И есть у меня опасения, что круглосуточные лавки в этом мире отсутствуют как класс.
Сопли и кашель меня не пугали, а вот усиливающийся жар не предвещал ничего хорошего. С этим вообще лучше не шутить. Пока Васила готовила отвары, я выискивала других простывших. Потом с девочками организовывали лазарет. Всех больных, а таковых оказалось ни много ни мало двенадцать человек, переселили в четыре оставшихся свободными спальни, раньше там жили «резервники». Не хватало мне ещё, чтобы зараза распространилась. Тогда я точно свихнусь. Ришка и Маришка быстро резали новую ткань на простыни, даже успевали подшивать края каким-то хитрым приспособлением. Старые были разорваны на тряпки для обтирания. Марьяна и Мей успокаивали здоровых детей и разводили по комнатам, помогая подготовиться ко сну.
Я всё перебирала мысли. Обратиться к деревенским? Да с их отношением к отказникам меня пошлют в далёкий пеший эротический тур. Несмотря на мой скепсис, дедушка Ульх и Диего вызвались пройтись по знакомым. Держать не стала, может, действительно что получится из этой затеи. Пусть к детям относятся плохо, но наши мужчины среди деревенских имеют кое-какой авторитет. Мартин на какой-то проверке и недоступен для связи с самого утра, так что его сейчас не выцепить. Может, попробовать позвонить утром, чтобы отправил к нам лекаря?
Точно, лекарь.
Застыв посреди комнаты, словно статуя самой себе, я перевела взгляд на старшую воспитательницу.
– Лиена, ты рассказывала о знахарке. Где она живёт?
Женщина быстро взглянула на меня, после чего продолжила помогать обессилевшему ребенку пить отвар, стоя на коленях на полу.
– Далеко она живет, в лесу. Сейчас идти опасно, и темно, и земля влажная. Легко упасть и сломать что-нибудь. Давайте дождемся утра, а там я вас провожу.
– Я могу проводить, – подала голос Мей, что сидела у кровати маленькой белокурой девочки. – Знаю, где живет знахарка.
Лиена хотела было сказать, что в крайнем случае она и сама может пойти со мной, но я уже отказалась.
– Лучше присматривай за детьми. Мей тут одна точно не справится. – Женщина не спорила, лишь покачала головой в знак неодобрения. Ну и пусть! Надо уметь расставлять приоритеты. – А ты, – я посмотрела на притихшую юную воспитательницу, – одевайся как можно теплее. Встречаемся внизу.
Выбирать было не из чего, поэтому я довольно-таки быстро влезла в платье из самой плотной ткани. На ноги – зимние сапожки на каблуке, только потому, что либо они, либо мягкие полуботиночки, которые промокнут моментально. И после увеселительной прогулки в такой обуви из моей спальни сделают ещё один лазарет. Захватив накидку на меху и кошелек, который повязала на пояс поверх платья, я покинула комнату.
Внизу ждала Мей. Одного взгляда на неё хватило, чтобы изменить своё скоропалительное решение. Останавливало только то, что я даже на местности не ориентировалась. Не хватало ещё заблудиться для полного счастья.
В этот момент вернулся дедушка Ульх и подал мне идею.
– Дед, отдай сапоги, а? – Мужчина крякнул от неожиданности и слегка присел, так как стояли мы чуть позади, и он нас не видел. Но сапоги отдал, шустро сориентировавшись. И не только сапоги, но и вязаные тапочки с себя снял. – Давай, Мей, без промедлений.
Девчонка проворно обулась, буквально утонув в мужской обуви, после я накинула ей на плечи свою накидку с капюшоном, из-под которого сейчас сверкали глаза. Мне же пришлось довольствоваться плащом попроще. Зато обувь в разы лучше, значит, ноги не замерзнут. А это уже хорошо.
Дождь на улице усилился, а ночь потихоньку вступала в свои права.
– Короткой дорогой идём или в обход? – уточнила Мей. После моего нетерпеливого «самой короткой» кивнула, натянула капюшон и первой спустилась с крыльца под капли дождя.
Дорога, может, и была самой короткой, но отнюдь не легкой. Мы покинули пределы деревни, где я пару раз чуть не поскользнулась, норовя свалиться в лужу, прошли небольшую рощу с редкими деревцами и нырнули в лес. Идти стало в разы легче – скользкая глина сменилась мягким мхом. У нас была небольшая лампа, света от которой с гулькин нос, так что я опасалась выколоть себе глаза ветками, утыканными колючими иголками. Защищая лицо, исцарапала все руки.
Шли мы минут тридцать-сорок. Пару раз я успевала подхватить оступившуюся Мей и один раз, всё же поскользнувшись, свалилась сама. Меня подхватить было некому – к глубокому разочарованию, Мей глаз на затылке не имела. Хотя я была бы сейчас такому рада, чувствуя, как один сапог наполняется влагой. Болото тут, что ли? Бр-р-р!
Мысленно матеря себя и свою неуклюжесть, я всё гадала, почему травницы да знахарки испокон веков на отшибе жили? Забираются к черту на кулички, а ты потом попробуй найди их в дремучем лесу.
К тому моменту, когда за очередной отодвинутой пушистой веткой обнаружился небольшой домик знахарки, я вся промокла – накидка-то, к сожалению, не водонепроницаемая. Руки и нос заледенели так, что я их не чувствовала, да и нога в промокшем сапоге закоченела.
Но всё это отошло на второй план. В окнах горел свет, а значит, весь путь был проделан не зря. Мей постучалась. Вообще, по её довольно-таки свободному поведению выходило, что тут она бывала ранее и не раз.
Открыла нам молодая женщина. Узнав Мей, она посторонилась, молча предлагая пройти. Едва я успела переступить порог, как под ноги бросился большой черный пёс, после чего резво прыгнул вперёд и закинул передние лапы мне на грудь, буквально прижимая к стене. Я думала, умру от страха. А уж когда кобель приблизил нос и начал всю меня обнюхивать, едва не отключилась от ужаса. Мало того что пошевелиться не могла, так ещё и опасалась, что питомец знахарки откусит мне половину лица. Сомневаюсь, что в этом мире существуют пластические хирурги. А «гостеприимная» хозяйка совершенно не волновалась и спокойно наблюдала за происходящим, лишь приподняв одну бровь и тонко улыбаясь.
Наконец, когда собака удовлетворила своё любопытство и скрылась под столом, а я смогла сделать вдох полной грудью, знахарка нарушила тишину.
– Рада, – представилась женщина и, развернувшись, прошла в глубь дома. – Не стойте на пороге.
– Идите, Уголёк вас больше не тронет, – шепнула мне помощница. Если бы хватило смелости, ещё бы и подтолкнула в нужную сторону.
Собака действительно больше к нам не подходила. Первый испуг прошел, и я вспомнила о цели визита.
– Эмилия, – с трудом произнесла я имя, так как с языка чуть не сорвалось «Лиза». В отличие от Мей, Рада заметила заминку, но ни словом не обмолвилась, принимая и такой ответ. – Мы бы хотели купить у вас лекарств. Дети сегодня бегали под дождем и заболели, а лечить нечем.
– Лиена где?
– За больными присматривает.
Женщина пристально смотрела на меня долгую минуту, словно изучая, а сделав какие-то выводы, начала собирать заказ.
Я осмотрелась. Дом был небольшим. В целом чисто, уютно и светло. Чувствовалась железная рука хорошей хозяйки. Стены и потолок из дерева, над головой пучки трав и каких-то веточек, которые создают настоящую симфонию ароматов. Мята, чабрец, душица, нотки горькой полыни.… Было в этом что-то успокаивающее. Только приходилось огибать подвешенные пучки – иначе можно было получить душистым «веником» по лицу.
Большой стол, заставленный различными инструментами. Здоровенный котел, несколько горшочков и даже ступка. Стена, к которой придвинут стол, увешана разделочными досками, ножами и какой-то мелочевкой. Чуть выше приделана полка, забитая до отказа какими-то баночками.
Именно там сейчас и находилась Рада, выставляя на столешницу различные бочонки, что хранились под столом, и мешочки, которые она ловко снимала с крючков под потолком.
Внешностью женщина обладала яркой. Я бы с легкостью приняла её за цыганку, если бы не славянские черты лица. Вьющиеся жгуче-черные волосы до лопаток, в ушах серьги-висюльки, на запястьях множество браслетов, которые звенели от любого движения. Широкая цветастая юбка в пол, на плечах большой платок. Было в ней что-то ведьмовское, опасное. Ступала она тихо, на нас ноль внимания, словно позволяла рассмотреть себя со всех сторон. Что сказать, красавица. Странно, что она одна тут живёт. Возможно, характер несахарный, или призвание не предполагает иного.
С лежанки на печи за мной лениво наблюдал рыжий кот. Толстый и пушистый. Вдоль стен несколько лавок, заваленных травами и склянками, везде развешаны инструменты, предназначение которых оставалось для меня загадкой. Сбором трав я никогда не увлекалась, так что неудивительно.
– Скольких лечить будешь? – звонкий голос женщины разорвал уютную тишину.
Я вздрогнула. А после задумалась: что она имела в виду? Вопрос странный. Не акцентируя на этом внимания, списав реплику на очередную порцию предрассудков по отношению к отказникам, я попросила выдать лекарств с запасом. К утру заболевших может стать больше. Да и за себя я тоже переживала. Ночная прогулка с легкостью могла обернуться высокой температурой, а это ой как не вовремя.
Затем мы поменялись ролями, и теперь слушала уже я, а женщина давала инструкции: как заваривать травы, какие мази для чего, что за микстуры и в каких пропорциях их можно употреблять.
– Этой мазью намажешь руки перед сном, – она протянула мне конусообразную стеклянную колбу, заткнутую пробкой. Внутри была зеленоватая жидкость, по консистенции напоминающая густой сироп. Взглянув на собственные руки, что были украшены множеством царапин, я скривилась.
Да уж, леди.
– Большое спасибо, – поблагодарила от чистого сердца. – Сколько я вам должна? – потянулась рукой к кошельку на поясе, но, как оказалось, поторопилась с выводами. Я по-прежнему мерила этот мир земной линейкой, где за хрустящие купюры можно купить что угодно.
– Деньгами не беру, – отвергла предложение Рада.
– А чем же мне расплатиться? – покосилась я на Мей, не упомянувшую о данном нюансе. Да и Лиена ни слова не сказала, словно сговорились.
– Не знаю, придумаешь, – окончательно запутала меня странная женщина. Но всё-таки сжалилась, видя мою растерянность. – Пусть дети твои помогут трав мне насобирать.
– Это легко, – как можно незаметнее выдохнула я, радуясь, что всё оказалось так просто.
– Я дам знать, когда придёт время, а пока Уголёк вас проводит.
Словно услышав приказ, мохнатое чудовище вышло из-под стола и двинулось в сторону двери. Сердце у меня хоть и ёкнуло, но я смогла взять себя в руки. На выход шла, сжимая в руке увесистую корзину с лекарственными травами, мазями и настойками. Покидать тёплый домик знахарки не хотелось, но пора было возвращаться.
Видя, как Мей резво зашагала за собакой, я распрощалась с Радой и поспешила следом. Обратная дорога заняла гораздо меньше времени, потому что шли мы по аккуратной тропинке, которую мне удалось разглядеть при мутном свете. Деревья были реже – одежда моя промокла до нитки в два счета.
Когда впереди замаячили огоньки домов, пёс Уголёк развернулся и убежал.
В доме было тихо. К счастью, Лиена с травами и мазями оказалась знакома, инструкций не потребовалось. Тем более у меня зуб на зуб от холода не попадал, и говорила я, слегка заикаясь. Попросив, чтобы мне приготовили отвара от простуды, поспешила в комнату, где избавилась от мокрой одежды, после чего в халате прошмыгнула в уборную и залезла в наполненную теплой водой ванну.
Ну нафиг такие прогулки. Дома однозначно лучше.
После, завернувшись в пушистый халат, заглянула к больным. В одной из комнат, где спали самые маленькие, Марьяна приготовила себе постель. Рядом стояла табуретка, на которую женщина выставляла склянки с лекарствами, кувшин с отваром и разные приспособления, типа мерных ложек и стаканчиков.
В другой комнате всё то же самое проделывала Лиена.
– Мей, ты завтра за старшую, – обрадовала я девушку, стоило ей спуститься на первый этаж за кружкой с отваром. – Да не бойся ты, – приободрила, видя девичий испуг. – Подключай Шона, он поможет.
Рыжая красавица фыркнула, выражая сомнения, а мне вот почему-то стало обидно за родного Димку. И захотелось ей доказать, что парень он умный не по годам и многое может.
– Подключай, говорю. Он сообразительный, уже сколотил вокруг себя банду. Вместе справитесь. Ещё есть Диего и дед Ульх, советуйся с ними. Часть ребят уйдут на ферму, работать у бабушки Аглаи. Василе на кухне нужно будет помочь. Если погода позволит, ребят можно и в лес отправить, – перечислила основные задания и напоследок добавила: – Не дрейфь, прорвёмся. А пока иди отдыхать.
– Доброй ночи, леди управляющая, – пожелала зевающая Мей и отправилась к себе в комнату, благо та была совсем рядом.
Я и сама хотела отдохнуть после утомительного дня. С удовольствием нанесла вкусно пахнущую мазь на руки и завалилась в постель. Вроде бы согрелась в ванне, но такое ощущение, что кости до сих пор ломит от холода. Поэтому я завернулась в тёплое одеяло, как куколка, и провалилась в сон.