По старой привычке

Часть 1. Переезд

Глава 1. Верхняя улица

Переезжали по первому снегу. Петя, как и обещал, дом построил. Правда, обещания его продлились пять лет, да и до конца довести всё благоустройство ему так и не удалось. Деньги кончились, а нужно было ещё купить новые кровати, шторы, пару телевизоров и каких-нибудь уютных мелочей. Без ярких мелочей любой дом скучен и угрюм.

Улица, на которую переехала Полина, располагалась на возвышении, поэтому её так и назвали – Верхняя. На асфальт у городских властей пока средств не нашлось, и очередной кризис оказался для них очень кстати. Так уж повелось, что кризисы сопровождаются особым видом воровства и внезапной нехваткой всего и вся.

Полина ворчала на мужа, понимая, что пора начинать радоваться. Оправдываться Петя не умел и убегал в гараж при первых признаках недовольства.

– Ты, Петь, представляешь себе, каково мне без штор жить? Соседи хоть и подальше, чем раньше, но не слепые же. И с дороги всё видно, как на ладони. Хожу по дому, как по подиуму.

– Поль, может, хватит уже? Заработаю, сразу поедем покупать твои шторы.

– Ага, пять лет дом строил, квартиру продали, и всё продолжаем ждать лучших времён. Ты будущим не живи, давай уже настоящим.

– Ты что-то слишком ворчливая стала.

Гордо подняв подбородок, Полина удалилась из кухни. Ругаться с мужем она не любила, да и не заслужил он её дурного настроения. Но сделать вид, что обиделась, Поля, на всякий случай, всё же решила. Зная, что Петя отправится в гараж, Поля накинула пальто, обулась и вышла из дома.

«Сменить можно всё – дом, одежду, причёску, город, даже мужа, но только не старые привычки. Какие разные дома, и в каждом свои привычные запахи, и цвета. Дома новые, а привычки в них живут старые. Не дряхлые, а именно старые, а значит мудрые, переданные по наследству. Была звезда Тара, вот мы все оттуда. Хотя нет, не все».

Размышляя, Поля разглядывала соседние коттеджи и дома. Параллельная улица вся сплошь из пятиэтажек и девятиэтажек, одинаковых с лица. А тут, на Верхней, многоликость вкусов и финансовых возможностей. Тут тебе и усадьбы, и коттеджи, и небольшие деревянные дома: галерея привычек. Незаметно для себя, Поля добралась до самой высшей точки Верхней улицы.

– Наверху верха, – попыталась пошутить она, залюбовавшись розовой усадьбой с полукруглым балконом, украшенным белыми ажурными перилами. Больше ничего ей разглядеть не удалось. Ещё мало кто на Верхней огородился заборами, а эта усадьба была закрыта со всех сторон серым высоким забором. Во всяком случае, Поля не нашла ни одной щелки подглядеть за чужими привычками. Муж ещё в прошлом году рассказывал, что в этой усадьбе живут две женщины – мать и дочь. И хотя привычка не лезть в чужую жизнь Поле в себе нравилась, но жажда понимания кто и почему построил именно такой дом, уже донимала её. Как выглядят хозяйки этого истинно женского дома? Чем они занимаются? Может это доходы с торговли или богатое наследство? Из какой жизни они принесли привычку так изящно украшать своё жилище?

Полинин дом, придуманный Петей не без её участия, был скорее похож на маленькую гостиницу где-нибудь в Альпах. Ей свой дом нравился, но такой «изюминки», как этот изящный балкон, благородно возвышающийся над городом, будто вызов всему серому и одинаковому, претендовал на аристократизм.

Поля возвращалась домой с неохотой. Перед Петей было стыдно за свои выходки. Он так старался угодить жене, работал по вечерам и все выходные, а она вместо благодарности ещё и недовольство выражает. Будут ей шторы к Новому году – сама же прекрасно это понимает. По дороге обратно она заметила несколько домов так и не заселённых, мёрзнущих без тепла и света. Пустыми глазищами окон они укоризненно наблюдали за Полиной.

– Петь, я тут прогулялась. Как ты думаешь, соседи у нас хорошие? – стараясь быть как можно приветливей, Поля заглянула к мужу в гараж.

– Не знаю, как на счёт хороших, но особо неприятных я не встречал. Если только этот «пастор», с ним пока непонятно.

Глава 2. Странный сосед

– Пастор? Что ты хочешь сказать, батюшка?

– Я не знаю, как там они называют друг друга в этих сектах. Мутно всё это. Вроде лечит от наркомании трудотерапией. У него сейчас парнишка работает, хилый такой. И ещё мужичок, дядя Саша. Вечно у меня сигареты стреляет.

Полина, оставив мужа со своим гаражом, вернулась в дом. В силу своей привычки, она точно решила, что познакомиться со всеми, с кем рядом ей придётся жить. Накрывая к обеду стол, Поля посматривала на соседский серый дом из окон своей гостиной уже другими глазами.

«Лечить людей от наркомании – дело благородное. Но заставлять людей бесплатно на себя работать – это уже другая песня».

В доме соседа слева её с первого взгляда смутила крыша. Вернее, там вполне мог бы уместиться мансардный этаж, но ни единого окошечка Поля не заметила. Да и на первом этаже окон было слишком мало, будто хозяева имеют привычку прятаться от всего мира, как в крепости.

Из окон её кухни отрывался вид на деревянный симпатичным дом с большими окнами. Там, видимо, людям скрывать было нечего. Рядом с деревянным красовался кирпичный коттедж, с арками и лоджиями по периметру. Сразу было понятно, что хозяева тяготели к роскоши, но явно не успели к этому сезону. Роскошь ненасытна, а источник, питающий её, иногда внезапно пересыхает. Соседей справа Поля разглядеть не могла, с их стороны у Пети был гараж. Но это были единственные люди, с которыми Поля когда-то была знакома. Тогда, в 90-е, Поля работала в одной школе, где Степан Анатольевич преподавал рисование, а его жена Наталья числилась психологом. Петя поведал Полине историю этих соседей перед самым переездом. Продав квартиру родителей и свою, Степан купил недостроенный дом и сам его доделывал. Вот и сейчас, доедая картошку, Петя разговорился.

– Степан молодец, рискнул. Дом трёхэтажный, там дел ещё полно. Хорошо ему, на пенсии времени много.

Но Поля, что бывало с ней не часто, мужа не слушала. Она уже твёрдо решила обойти дом «пастора» со всех сторон, как только Петя уедет в магазин за каким-то рубанком.

На Верхней стояла тишина, будто в воскресенье все решила спать или сидеть на диванах. Слышались звуки проезжающих машин с соседней улицы, а здесь и собаки не лаяли.

«Не обжились ещё люди, воду-то только в сентябре дали. И как, интересно, в розовой усадьбе без воды жили? Или у них уже давно вода? Да, за деньги и вода меняет русло».

Дом «пастора» тоже хранил молчание, не поддаваясь на любопытство соседки. Въезд в гараж оказался с задней стороны, а не с общей улицы. Отдельный проезд между редкими соснами, показался Полине воротами в преисподнюю. Она решила, что жить в таком доме не стала бы ни за что. Но, оправдывая соседа, согласилась, что люди разные. Как знать, может им важнее уединение.

– Здравствуйте! Интересуетесь?

Поля вздрогнула от неожиданности и повернулась. За спиной у неё стоял мужчина лет сорока пяти приятной наружности. Улыбался он открыто, не опуская глаз. Ничего дьявольского Полина в нём не нашла.

– Здравствуйте, – улыбнулась и Поля. – Извините, что я на вашей территории. Скучно дома сидеть, решила осмотреть окрестности.

– Да тут смотреть-то нечего. Фасад никак не закончу, времени нет, церковь строим. А вы жена Петра?

– Да, соседка теперь ваша. Пойду уже, нагулялась.

– До свидания, заходите ещё, если скучно будет.

Уже подходя к дверям своего дома, Полина обернулась. Что-то в этой улыбке её, всё же, смущало. Понятно, что человек улыбкой сокращает недоверие, но иногда это только маска.

Не успела она открыть дверь ключом, как из дома «пастора» вышли двое мужчин. Полина даже не почувствовала, что в доме кто-то был, слишком тихо для строителей они себя вели. Пожилой мужчина что-то говорил молодому пареньку.

Из-за угла появился «пастор»: – Работать кто будет? С утра, как я вижу, ничего не сделано.

Что ответили ему работники, Поля уже не услышала. Она зашла в свой дом, закрыла дверь на два замка и только потом облегчённо выдохнула.

– Почему соседей не выбирают? Да ещё и штор нет. Когда нет штор, то…

Но поговорить с собой ей не удалось. Она услышала приглушенный крик, явно не предвещавший радостных событий. Поля подбежала к окну гостиной, не разуваясь. Сила привычки тянула её к этому окну, как магнитом. Возле дома «пастора» лежал молодой человек, а его напарник держал его голову и что-то кричал. Сам хозяин стоял рядом, разговаривая по телефону. Потом он подошел к парню, подхватив на руки, понес к дверям дома. Пожилой работник шел сзади. Полина, так и не раздевшись, стояла у окна и ждала, что приедет «скорая помощь». Но ни через десять минут, ни через двадцать, никакой помощи так и не появилось.

– Петь, – с порога затараторила Поля, как только муж зашел в дом, – тут такое было! Парень то ли в обморок упал, то ли с крыши, а сосед «скорую» не вызвал.

– Соседа Михаилом зовут. А если обморок, то и «скорая» не нужна. Только не начинай придумывать себе то, чего нет. Михаил, конечно, хитрый мужик, но не страшный. Роль злодея ему не подходит, я тебе точно говорю. Он раньше строителем работал, пока в веру не ушел. Пил, наверное, много, обычно так и уходят. Какие-нибудь курсы у психологов закончил, иностранные, вот тебе и новоиспечённый пастор.

– Одни психологи вокруг, ни одного нормального человека. Голодом, поди, тоже лечит, вот тебе и обмороки.

Глава 3. Собрание

В дверь постучались, именно в тот момент, когда Поля собралась выпить чашку кофе. Досадуя на незваных гостей, хозяйка открыла дверь. На пороге стояла обычная женщина, разве только слишком серьёзное выражение её лица выдавало в ней некое нетерпение.

– Пройдите к соседнему дому, пожалуйста.

– Зачем? – всё ещё помня о своём горячем кофе спросила Поля.

– Вам нужен интернет? Если нужен, то пройдите вон туда.

– А, конечно нужен. Сейчас, только оденусь, – и Поля прикрыла входную дверь.

Быстро пройдя на кухню, она, всё же, хлебнула пару глотков и направилась в прихожую.

«Вот почему, когда настроишься на чашечку кофе, именно в это время надо всё бросать? Может это и плохая привычка, но так противно, когда кто-то лезет в твои привычки, не просясь, – думала Поля, надевая пальто».

Возле дома «художника» собралось уже немало народа. В основном это были мужчины немолодого возраста, но была и странная дама, тоже не первой свежести. Объясняющая говорила громко, привычно завлекая будущих клиентов.

– Уважаемые, сейчас я зачту список жильцов на вашей улице, а вы отзывайтесь согласием или отказом.

Поля, стоявшая с краю, заметила, как взъерошенная дама, одетая в короткую бордовую шубу, перешептывалась с «пастором» Михаилом. То, что они хорошо знакомы у Поли сомнений не вызывало.

«Интересно, какой дом её? Жизнь не баловала, как я посмотрю. Пьет, скорее всего, немало. Цвет лица жутковатый, да и бесы в глазах нетрезвые».

А представительница интернет-компании продолжала выкрикивать имена и фамилии Полиных соседей.

Теперь Полина знала, что даму в бордовой шубе звали Елена Станиславовна, а «пастора» Михаил Львович. Фамилии она запоминать не стала по старой привычке. Всё равно тут же забудет. Сколько этих фамилий за жизнь в голове собралось – тьма. Поля ответила согласием, как только услышала свою фамилию. Без интернета уже никуда – эта привычка, пожалуй, станет похлеще всех старых.

Соседи потихоньку расходились, А Поле пока домой не хотелось: кофе давно остыл.

– Здравствуйте, Степан Анатольевич! – первой поздоровалась Полина. – Я теперь ваша соседка по воле судьбы. Меня Полиной зовут.

– Добрый день, очень приятно.

– А вы меня совсем не помните? Хотя, если честно, и я бы вас не узнала.

– Если вы честно, то и я – не помню.

– Мы с вами встречались, хотя и давненько. Я в 90-е в вашей школе работала. Спектакль с детьми ставила, а вы нам декорации рисовали.

– Да что вы? Что-то такое было, что-то было. Значит, мы старые знакомые?

Степан сильно изменился за двадцать лет. Если бы Поля не знала, что это именно он, то никакая память её бы не спасла. Она уже знала, что дом он купил недостроенный, и теперь дела у него шли медленно, без азарта. Жена ещё не переехала, и Степан один ночевал в доме.

– Степан Анатольевич, а вы не знаете, в каком из строительных шедевров проживает эта дама в шубе?

– Вот в том, наверху, в розовом. Всё мечтаю нарисовать её усадьбу, такая красота.

Полина была разочарована. Ей стало обидно за розовую усадьбу, будто за живое существо. Такая красота заслуживает не такой хозяйки.

– Полина, я вас удивил?

– Не то слово. Я-то думала, что там две принцессы живут, ожидая принцев, – пытаясь скрыть разочарование, шутила Поля. – А тут злая мачеха какая-то.

– Ну, скажем, принцессой она была лет тридцать назад. Муж у неё был местный король, но погиб. Не в бою, а гораздо банальней – разбился на мотоцикле. Слухов много было про убийство. А дочь у неё точно принцесса.

– Пьёт, вдовствующая королева? Как водится, с горя?

– С горя ни с горя, но дом свой раньше всех построили, остальные даже не начинали ещё в то время.

– Видимо, денег им хватало.

– Видимо, – Степана кто-то позвал из незнакомых Поле соседей и он, улыбнувшись, попрощался с Полиной.

Пришлось идти домой и заваривать свежий кофе.

«И что их связывает, Елену препротивную и Михаила? Скорее всего, они давно знакомы. А почему бы и нет? Мы же со Степаном встречались раньше, а теперь случайно соседями оказались, и эти могли случайно. Может одноклассники? Нет, Михаил лет на десять моложе».

Присев у окна на стул, Полина, наконец, глотнула горячего кофе с корицей. Глазу за окном зацепиться было не за что. Людей нет, близлежащие дома уже давно изучены до мелочей. Возле деревянного дома остановилась полицейская машина. Из неё вышел Сергей Иванович, если Поля правильно запомнила на собрании его имя. Он зашел в дом, и ей от скуки пришлось разглядывать кирпичный. Поля считала арки на втором этаже соседского дома, удивляясь человеческому тщеславию.

Благополучно допив чашку кофе, хозяйка решила пройтись по дому. Но опять остановилась, заметив бегущего по улице «пастора».

«Пусть бежит, мне дела нет», – решила Полина, но врать себе бесполезное дело.

Она сама бросилась в прихожую, накинула пальто и вышла на крыльцо. Михаил уже удалился вверх по улице метров на двадцать.

«О, чешет, как на пожар».

Полина пошла следом за ним, прибавляя шаг. Добежав до ограды розовой усадьбы, Михаил ловко открыл калитку и исчез внутри двора.

«Это не просто старое знакомство, а, похоже, на постоянное общение. Мужа угробила, теперь лечится у этого прохиндея».

Понимая, что стоять долго неприлично, Полина перешла на другую сторону улицы, решив прогуляться и внимательней рассмотреть все дома Верхней. Далеко уйти не удалось: этого зрелища она пропустить не могла.

К воротам розовой усадьбы подъехал белый мерседес. Поля смогла рассмотреть только то, что на месте водителя сидела миловидная блондинка. Ангельские глаза и волнистые волосы и впрямь напоминали Поле сказочную принцессу. Ворота открылись изнутри, и автомобиль скрылся в глубине двора.

– И ты, Елена, была прекрасной, а завяла и превратилась в уродину, – вырвалось вслух у Поли. – Как же время умеет извратиться, превращая живое в мёртвое.

Вспомнив, что пора готовить ужин, Поля ускорила шаг и, не оглядывалась больше, дошла до дверей своего дома.

«Никто не знает, что ждёт нас впереди. Если только Кира, да и то не точно. У неё вечно два пути или три. Куда пойдёшь, тем и станешь. Глянешь на родителей, когда тебе двадцать, и не поверишь, что будешь точно таким же, если очень постараешься. И, как ни крути, часть привычек мы берём именно от них, наших предков. И не всегда это самая лучшая часть».

Глава 4. Крик

Не глупые и не бездетные, сокровища их несусветные,

Довольные и безбедные, родные Кощеи бессмертные

Беспечные и сокрытые, их души с ключами секретными,

Их клады глубоко зарытые, заборы с замками запретными

Но как ни стараются, бедные, догадываются, что смертные!

Бессмертна лишь вера заветная, бессмертна лишь тишь заповедная…

Поля бормотала привязавшиеся строки, вытирая пыль с мебели, когда в дверь настойчиво постучали. В дом ворвались, а именно так ей и показалось, неожиданные гости. Две женщины пришли проверить счётчики водоснабжения. По привычке хозяйка предложила чаю. И, на её удивление, они не отказались.

– Хороший у вас дом. Небольшой, но добротный, – попивая чай, нахваливала хозяев гостья.

– А как вам у соседей? – перевела тему Поля.

– Вы на кого намекаете? Там, где наркоманы работают?

– Я на всех намекаю, – увильнула Поля, хотя очень заинтересовалась.

– Да, у всех одинаково. Воду недавно дали, внутреннюю отделку никто ещё не закончил толком. У вашего соседа даже счётчика ещё нет.

– Как это нет? Он что, в доме не собирается жить?

– Собирается, да не торопится деньги платить. Он нас и на порог не пустил.

Проводив гостей, Поля засобиралась в ближайший магазин. Как ей не хватало своих знакомых продавщиц, с кем и про детей можно было поговорить, и про политику. С новыми ещё нужно было познакомиться, а общаться придётся часто.

Взглянув на себя в зеркало, Полина сильно довольной не осталась. «Так себе видок, тётка в возрасте, похожая на всех тёток мира».

Решив, что пора и собой заняться, Поля бодро вышла из дома.

Пройдя несколько шагов, она остановилась. Всё те же мужчины, пожилой и молодой, утепляли фасад дома Михаила. Полина сразу заметила особую бледность юноши.

«Как там сын? Тоже, наверное, не ест ничего».

Но не успела она сдвинуться с места, как пожилой рабочий помахал ей рукой, приглашая подойти.

«Имеют же люди привычку приставать не вовремя. Сейчас начнутся разговоры, а мне надо идти. Притвориться, что не заметила?»

Но, несмотря на свои мысли, Поля пошла не в магазин, а к дому «пастора».

– Уважаемая, у вас, случайно, не найдётся сигаретки?

На такую наглость Полина уже собиралась ответить жестким отказом и уйти. Но ответила иначе.

– Прежде чем курить, вы бы этого мальчика накормили.

– Он сам ничего не ест, не может.

– Вы больны? А у врача были? – обратилась Полина к юноше.

– Зарок дал, что к врачам не пойдёт, – ответил за него мужчина.

– Глупость несусветная. Молодой человек, жить нужно проще, без всяких зароков. Хотите, я вам бутерброды принесу?

«И зачем я предложила, спрашивается? Так неохота возвращаться».

– Несите, несите, – обрадовался мужчина.

– И вы один есть будете, или поделитесь?

– Я тоже буду, – улыбнулся юноша.

Эта улыбка так подействовала на Полю, что она резко развернулась и зашагала к своему дому. Собрав всё, что нашла в холодильнике, Полина вернулась в дом «пастора». На улице уже никого не было, но двери были приоткрыты.

«Зайти? А вдруг они не в себе, больные же люди, – разволновалась Полина. – А не зайдёшь, так получается – обманула. Помоги, Господи».

Поля заглянула в щель приоткрытой двери, но там было темно.

– Эй, вы где там, голодающие? – громко крикнула она, переступая порог.

– Заходите, не бойтесь, – услышала Поля голос немолодого работника.

– Я и не боюсь, но не в свой же дом захожу.

Внутри стоял полумрак. Заштукатуренные стены и пустые дверные проёмы ещё плохо походили на человеческое жилище. Из глубины комнаты, расположенной слева вышел старый знакомый работник. Видимо, это и был дядя Саша.

– Спасибо, уважаемая. Мы уже и чайник включили.

Поле хотелось отсюда поскорей уйти, но что поделаешь со старой привычкой – она решила всё посмотреть.

– А на втором этаже спальня будет?

– Как вам сказать, не совсем, – замялся дядя Саша.

Из-за его спины появился юноша: – Хотите посмотреть?

– Да мне, в общем-то, некогда. Хотя, минутка найдётся.

Передав пожилому мужчине пакет с продуктами, Поля начала подниматься по хлипкой лестнице вслед за юношей.

«Куда я лезу? Чёрт попутал, не иначе. Какая мне разница, что там у них на втором этаже».

Большое чердачное пространство без единого окна выглядело мрачно.

– На спальню не похоже, если честно. Если только огород будет хороший, то урожай есть, где хранить.

– Урожай будет, это точно, – слегка улыбнулся юноша.

Резко повернувшись, Поля направилась к лестнице: – Молодой человек, идите-ка кушать. Спасибо за экскурсию, увлекательно. А как вас, кстати, зовут?

– Денис.

– Ты заходи ко мне, Денис. Я тебя буду крепким чаем с конфетами поить, а то уж слишком ты бледный.

– Хорошо, – тихо ответил юноша.

«Опять меня за язык кто-то дёрнул. Благодетельница. А если в правду наркоман, что потом с ним делать? Странный дом, ох, странный».

Быстро попрощавшись, Полина пошла к магазину. Она решила идти дальним путём, подышать и подумать об увиденном. Но и длинный путь занял не больше семи минут. Не успела Полина открыть дверь магазина, как услышала издалека громкий крик.

Глава 5. Гостья

Замешкавшись в дверях, Поля чуть не сбила с ног выходящую с из магазина женщину. Пострадавшая заворчала и грубо оттолкнула Полю. Но Полине было не до неё.

«Где-то рядом с нашим домом. Сбегать посмотреть или не надо? Не пойду, на сегодня с меня хватит. Продукты к ужину куплю и домой, на кухню».

Увлёкшись покупками, Поля успокоилась. Два тяжелых пакета оттягивали руки, хотелось только скорей добраться до своих дверей.

Но, подходя к дому Михаила, она испугалась по-настоящему. Рядом с домом «пастора», на дороге стояла машина «скорой помощи», собралось много людей, и не со всеми Полина была знакома. Она увидела соседа полицейского Сергея, и Степана, и даже даму из розовой усадьбы Елену, на этот раз одетую в шикарную дорогую чёрную шубу. Её растрёпанные волосы никак не сочетались с благородным мехом норки.

«А эта что тут делает? Понятно, от скуки добежишь и до соседей. Привычка видеть зрелища древняя, особенно когда хлеба вдоволь».

– Вот, это она бутерброды принесла, ещё и груши с бананами, – дядя Саша показал на Полю пальцем. Вся толпа повернулась в сторону Полины отнюдь не с улыбками.

– А что случилось? – обмерла Поля. – Кто-то отравился моими бутербродами?

Двое работников «скорой помощи» вынесли из дома носилки, на которых лежал мертвенно бледный Денис.

От испуга Поля начала бормотать: – Я же говорила, что нельзя голодным работать, тем более больным. Сам, наверное, всё съел, а мальчику ничего не дал.

– А вы не волнуйтесь, соседка, не знаю, как вас по батюшке. Меня Сергеем зовут, так и обращайтесь. Парень отравился, пока непонятно чем.

Не волноваться Полина не могла, руки дрожали, разболелся желудок: – А кто тогда кричал? Не мог же Денис так кричать.

– Пока не знаю, сам на крик выскочил, у меня сегодня выходной. Привычка такая, профессиональная.

Хозяйка розовой усадьбы не ушла к себе, даже когда уехала «скорая помощь». Она о чём-то разговаривала с работником, отвернувшись от Полины. Ушел Степан, чуть кивнув головой в сторону Поли. К дому подъехала машина Михаила Львовича. Выпрыгнув из грязной машины, Михаил сразу пошел в сторону дяди Саши, будто, не замечая Полины и Сергея. Елена схватила его за рукав рабочей куртки и принялась трясти, громко подвывая.

«Ни с одним из этой троицы я бы в разведку не пошла. Такие разные, но такие неприятные до отвращения. Может, я зря так думаю, даже новые соседи заслуживают понимания? Когда-нибудь и они станут старыми».

– Полина? – очнувшись от мыслей, услышала Поля.

– Да, Михаил Львович, – стараясь быть спокойной, ответила Поля.

– Вы зачем моих работников кормите? Не надо этого делать! У Дениса язва, а вы бутерброды принесли. Ему голод прописали, пока лекарства пьёт.

– Язва!? Тогда понятно, почему такой бледный. Есть надо, но часто и помаленьку. Но чтобы в больницу от одного бутерброда – это уже слишком.

– Врачи решат, как его лечить, без ваших советов. А вот в дом я теперь до весны не въеду. У меня дочка маленькая, да и жена, всем хочется поскорей сюда переехать. Все хотят жить как люди, а работать некому, мы ведь церковь строим, все работники там.

«Как люди? Не дом, а темница», – подумала Поля, но вслух сказала. – Простите, больше не буду.

Поля поймала на себе осуждающий взгляд Елены.

– Здравствуйте, – вырвалось у неё.

Но дама не ответила, отвернувшись.

«Не делай добрых дел, где тебя не просят. Мальчика чуть не угробила, а ещё и удивляюсь отношению соседей. Ему всухомятку нельзя, как же я не подумала».

Не прощаясь, Поля понесла свои пакеты к дверям дома. Настроение упало напрочь, особенно донимала совесть. Но не успела Поля снять пальто, как в дверь громко постучались.

– Кто там?

– Полина, я на минуту, откройте, пожалуйста, – женский голос был настойчивым и даже властным.

На пороге стояла Елена. Её заплаканные покрасневшие глаза были похожи на глаза загнанного, обозлённого зверя.

– Я зайду?

– Заходите, если хотите. Мне ужин надо готовить, так что времени много не уделю.

– Я ненадолго. Курить в доме можно?

– Нет, только на балконе, если изволите.

Елена недовольно сморщилась, но жестом попросила показать, где находится балкон. Не разуваясь, гостья прошла через спальню и вышла на деревянный балкон.

– Полина, вы со мной не постоите?

Немало удивившись, Поля замотала головой: – Прошу прощенья, я на кухню, кофе сварю.

– Это хорошо, варите.

Пожав плечами, хозяйка прикрыла дверь балкона. Варить кофе в турке Поле не захотелось, и она включила кофеварку.

Гостья вернулась быстро, скинула свою шубу на спинку стула и села. Не дожидаясь сливок, предложенных Полиной, она глотнула горячий кофе. Не зная, что спросить, Полина тоже присела на стул.

– Может ещё кофейку? У вас что-то случилось, как я вижу.

– Я шла мимо, просто шла… потом эта «скорая», всё так страшно. Почему так много горя, Полина? Вы можете мне сказать?

– Ну…

– Да что вы знаете. У вас муж такой правильный, да и вы тоже типичная домохозяйка, домашняя клуша.

– Простите, Елена, но это уже хамство. На себя посмотрите, Елена превредная.

– Налейте коньяку. Или у вас нет? Что вы мне сварили в кофеварке, как это можно пить. Зачем я зашла, вы никогда меня не поймёте, никогда! Вы и жизни-то настоящей не видели…

– А ни пошли бы вы, дамочка, в свою настоящую жизнь.

Глава 6. Ещё одна гостья

«Ишь, ты, не видела я хорошей жизни. Ещё как видела. Знала бы ты, Елена, как мы с Таней пять лет назад целое сокровище девушке подарили, нечета твоему розовому гнезду для сумасшедших. Да у меня и Петя, и дети…».

Но долго нервничать Полине не пришлось. Из окон кухни она увидела знакомый белый мерседес. Поля уставилась на эту машина, как на врага, готовая к бою. На этот раз она знала, что сказать этим богатым алкоголикам. Из мерседеса выскочила очаровательная блондинка, одетая в лёгкую куртку и джинсы. Гостья быстрой походкой направилась к дверям Полиного дома. Открывать Поля не торопилась, пытаясь найти подходящее выражение лица.

– Здравствуйте! – с милейшей улыбкой обратилась гостья к хозяйке. – Вас зовут Полина?

– Да, – теряя боевой настрой, ответила Полина. Девушка показалась ей озабоченной и даже грустной.

– Я знаю, что к вам мама заходила. Умоляю, только не сердитесь на неё. Она бывает груба…

– Не то слово, милая девушка, вы подобрали. Она просто хамит, так и говорите. Да, проходите, что на пороге стоять холодновато.

– Извините, я очень тороплюсь.

Поля заметила, что девушка хочет ещё что-то спросить, но не решается.

– Вы спрашивайте, не стесняйтесь. Дети за родителей не отвечают. Только имени я вашего не знаю.

– Алиса меня зовут. Вы правы, я бы хотела узнать, разговаривали ли вы с Денисом до того, как случилось несчастье?

– С Денисом я разговаривала недолго, правда. Бледный он был, но шутил и уж никак не был похож на того, кто уедет в «скорой помощи» через десять минут. Мне уже сказали, что у него язва, а я со своими бутербродами полезла, куда не надо. Теперь вот совесть мучит.

– Нет у него никакой язвы, Полина, не мучайтесь. Не больше, чем гастрит. А кто ещё с ним был, дядя Саша?

– Он и был, больше никого. Это потом, когда «скорая» приехала, то и Степан появился, и Серёжа полицейский, и мама ваша.

Алиса внимательно слушала, чуть щуря глаза.

– Ещё раз спасибо. Я поеду, мне пора.

– А зачем, вам-то, Денис? Вы давно знакомы?

Опустив глаза, Алиса быстро проговорила: – Мы вместе учились… давно.

Она развернулась и пошла к своей машине, слегка сгорбив спину.

«А вот и врёте, девушка, вы намного старше этого мальчика. И эта считает, что я действительно глупая клуша, поверю на слово незнакомой красавице. Что связывает роскошную усадьбу с этим серым домиком? Все лечились от вредных привычек силой веры? Загадка, да и только».

Полина вспомнила, что сегодня ей нужно съездить в городскую управу и разобраться с пропиской. Время до окончания рабочего дня чиновников оставалось немного, нужно было поторопиться. Решив, что накормит Петю вчерашним супом, подкрасившись и причесавшись, Поля вышла из дома. Она надеялась, что на Верхней сегодня уже ничего плохого не случится.

«Только не сегодня, всему есть мера».

Она видела, как в кирпичный коттедж заносят диван и кресло, жизнь продолжалась, а значит и ей надо успокоиться. Возле дома «пастора» было тихо, видимо все уехали.

Таксист оказался разговорчивый, сразу принялся налаживать общение: – У вас тут дорога ещё не сделана, а я второй раз на вызов приезжаю. Днём в историю попал, даже напугался немного. Пока ждал клиента, такой крик услышал душераздирающий, будто-то умер кто. Никогда раньше не слышал, чтобы так женщина орала.

– Женщина?

– А вы не слышали, в соседнем с вами доме и кричала? Она ещё выбежала на улицу, руками мне махала. А я что, у меня работа. За ней мужчина выскочил, в рабочей одежде.

– Вы не путаете ничего? Меня дома не было минут пять, семь, не больше.

– Как я могу перепутать, если своими глазами видел. Сначала баба голосила, потом выскочили, а я дождался клиента и уехал. Мне «скорая» навстречу попалась…

– Что за улица, дурдом, – вырвалось у Полины.

– А что, часто такое случается у вас?

– Пока впервые, да соседи у меня странные, не жду спокойной жизни. Да, вот здесь остановите, пожалуйста. Счастливого, дня.

Полина не могла поверить, как за пять минут могло произойти столько событий. Пока она шла до магазина, «такси» могло и подъехать, но как там оказалась Елена и для чего, осталось загадкой. Степан пришел позже, это ясно, но Елена была там. Тоже кормить приходила или выпить? Может она была у Степана в гостях или в кирпичном коттедже?

Вернувшись домой, Поля не могла дождаться, когда появится муж. Но он только расстроил жену окончательно. Петя уже знал, что Денис находится в реанимации с сильным отравлением. По местному радио сообщили, что надежд на выздоровление немного.

– Петь, тут у нас что-то творится нехорошее. Может зря мы в этот дом переехали? Заборов нет, а значит дом не крепость, а находка для врагов.

Но Петя даже бровью не повёл, лишь укоризненно взглянул на жену. Он строил этот дом пять лет, и такие мелочи его мало волновали. Мало ли что у кого случается.