Звёздные стражи

Глава 6

Командор Лорис грозно прикрикнул:

– Шевелись!

Велда сжала зубы и прибавив темп, почти вбежав по крутой насыпи. Тяжелый гарпун за плечами больно бил по спине.

– Вон он! – кивнул командор.

Сначала Велде показалось, что между деревьями высится огромный муравейник, но насыпь неожиданно зашевелилась. Огромный криз приподнялся на мощных лапах и повернул в их сторону коричневую морду с огненно-красными глазами.

– Стреляй! – истошно заорал Лорис и бросился к ближайшей сосне.

Криз скрипнул зубами и бросился вперед невероятно быстро. Даже непонятно, как такое несуразное тяжелое создание способно так быстро перемещаться!

Велда щелкнула спусковым крючком, вонзая стрелу-ловушку с нильсовым тросом в тело чудовища, и отскочила правее. Криз приземлился совсем рядом, едва не зацепив девушку когтистой лапой. Велда включила микрогенератор и зверя через трос прошило сотней ампер, вполне достаточно, чтобы на время усыпить левандийского зверя.

Как только криз захрипел и слегка сжался, уткнув морду в камни, Велда окликнула командора Лориса:

– Готово! Можете вызывать сквайеров.

Командор поправил шлем и внимательно осмотрел двухтонного спящего креза:

– Отличный экземпляр!

– Командор Лорис, так вы дадите мне рекомендацию?

– Можешь хоть завтра отправляться в свою Космическую Академию…– вздохнул командор. – Пожалуй, ты одна стоишь семерых охотников… Как же нам будет тебя не хватать, девочка…

Велда встряхнула головой, отгоняя далекие воспоминания. Десять лет назад она была обычной охотницей в Сикарских лесах, а сейчас стоит здесь, за сотни миллионов лиг от дома, на чужой планете, обучая землян.

– Миры, где я выросла, довольно жестоки и агрессивны. Нашим ученым пришлось изобрести оружие и снаряжение, которое совсем незаметно, и не стесняет движения. Начнем с самой распространенной защиты. Это Космосфера.

Велда нажала под крышку тубуса и воздухе повисла едва заметная оболочка.

– Носить рекомендуется постоянно, и снимать только перед сном.– Защищает от пуль, причем даже из крупнокалиберного оружия. Частично от осколков и взрывов, но лазер и плазму, к сожалению, плохо выдерживает. Не термоустойчива. В этом случае обязательно необходим экзокостюм.

Она протянула дрожащую оболочку Максиму:

– Просто прижми к груди.

Макс прижал к груди странную субстанцию, но не произошло никакого эффекта, однако оболочка сразу куда-то исчезла.

Велда вытянула из-за спины резиновую палку и наотмашь ударила Максима в грудь. Он совершенно не почувствовал удара.

– Неплохой броник…– улыбнулся Макс.

Велда протянула вторую космосферу Алине.

– Существуют еще десятки видов экзокостюмов, но с этим снаряжением я познакомлю вас позже. К тому же экзокостюмы несколько громоздки и стесняют движения. В большинстве случаев подойдет обычная космосфера. Всегда помните, друзья мои, у вас только одна жизнь, по крайней мере на этом временном отрезке.

Последнее предложение Максим не понял, но решил спросить об этом попозже.

Как только Алина одела космосферу, Велда достала из футляра предмет, напоминающий напульсник.

– Халинские наручи. Трансплантируются легко, прямо под кожу. Дай свою руку, Макс!

Максим протянул правую руку. Велда закатала рукав и нацепила наручи на запястье. Они исчезли за считанные секунды, будто впились под кожу. На месте осталась только небольшая краснота.

– Очень грозное оружие. Взаимодействуют с центральной нервной системой человека посредством нейронов. Носитель может управлять наручами с помощью воли и воздействовать на врага. Направлять сжатый до нескольких атмосфер поток сжатого воздуха, завихрения и даже кратковременный смерч. Максим, вчера ты это прекрасно видел.

Хромов кивнул.

– После небольшой тренировки можно выплеснуть огненную вспышку или раскаленный летящий шар на своих противников.

Велда вытянула из тубуса две пары широких черных резинок.

– Аэродинамические Поножи. Крепятся над ступнями. С помощью поножей вы сможете быстрее перемещаться и даже взлетать над землей, преодолев гравитацию, как я совсем недавно продемонстрировала.

– А что у этих предметов за источник энергии? – поинтересовалась Алина.

– Человеческое тело само по себе вырабатывает электроэнергию. По сути ваш организм – это биомашина, только более хрупкая, чем наша. Снаряжение будет подзаряжаться само, как аккумулятор подзаряжается при работе двигателя автомобиля. Но только не забывайте, чем больше вы расходуете энергии – тем быстрее истощается запас работы снаряжения. Пока даже наши ученые не придумали ничего бесконечного.

Велда протянула Максу и Алине поножи:

– Одевайте. Можете немного потренироваться.

Велда догадалась, что Макс и Алина сначала испробуют аэродинамические поножи. Она и сама хорошо помнила незабываемое ощущение первого преодоления гравитации. Как только земляне немного полетали над двором заброшенного пищекомбината и попробовали силу наручей, Велда вытащила из своего тубуса два предмета, напоминающие толстые авторучки с рукоятками:

– Пистолет-Игла Бейсона. Тоже полезно всегда держать при себе. Два режима работы: первый бесшумный. В малой дозе усыпляет противника. Средняя доза парализует, а большая мгновенно убивает. Но здесь все индивидуально и зависит от веса врага. При переключении режима стреляет небольшими пулями-шипами. Компактное и почти незаметное оружие.

Велда вздохнула:

– Это базовое снаряжения космических рейнджеров. А сейчас я покажу вам, кого нужно защищать и оберегать на Земле.

Перед Максимом и Алиной вновь возникла трехмерная проекция. Появилось изображение домов. Из подъезда вышли высокий брюнет в дубленке и женщина с короткой стрижкой, в кожаном плаще, о чем-то весело переговариваясь, они направились к автостоянке.

– Супруги Никитины. Андрей, тысяча девятьсот девяностого года рождения, и Илона, тысяча девятьсот девяносто второго года рождения. Сотрудники НИИ. Проживают в городе Волгограде. Работают над разработкой космического оружия…

– Работали…– пробормотал Максим. Он мгновенно вспомнил супругов Никитиных. – Три дня назад их убили ночью на автотрассе.

Велда замерла и сразу побледнела:

– Что?! Этого просто не может быть. Наши прогнозы не могли ошибиться.

– Я вел это дело, но меня отстранили. Никитиных убили в ночь с понедельника на вторник.

– Ты точно ничего не путаешь, Максим? – дрогнувшим голосом спросила Велда.

– Они это. Точнее быть не может.

– А за что тебя отстранили от расследования?

– Мы поехали проверять, где засели предполагаемые убийцы, и нарвались в подвале заброшенного дома на двух вооруженных бандитов. В результате перестрелки я застрелил обоих бандитов, а после в подвале произошел взрыв, мы едва успели унести ноги…

Велда побледнела еще больше. Ее даже слегка пошатнуло. Трехмерная проекция сразу же исчезла.

– Почему они всегда опережают нас на один шаг…

– Кто? – не понял Максим.

– Это наверняка были скиллы, лазутчики дарамиийцев. Скорее всего их отправили заранее, чтобы убить ученых.

– Они и вправду были какие-то странные. Когда я стрелял – даже пуля у одного от ноги отлетела.

Велда кивнула:

– А взрыв произошел, потому что у скиллов заложена программа самоуничтожения. Биоандроидов проще ликвидировать, чем эвакуировать обратно.

– Что же теперь делать? – удивленно спросила Алина.

Велда задумалась:

– Возможно остались какие-то записи, файлы в компьютерах… все, что поможет другим ученым продолжить работу над проектом.

– Дело передали другому следователю. Может он за это время что-то нарыл…

– Поехали, Макс…– кивнула Велда.– Нельзя терять ни секунды!

Майор Карипов удивленно смотрел на Максима, который как ураган ворвался в кабинет.

– Ты же вроде в отпуске, Хромов.

– Антон Сергеевич, что там с моим делом по убийству на трассе?

Карипов усмехнулся, сняв с переносицы очки.

– Теперь это не твое дело, и даже не мое. Вечером федералы все документы по расследованию забрали.

– А что случилось?

– Супруги Никитины, которых расстреляли на трассе, работали не в обычном НИИ, а в секретном НИИ Министерства Обороны. Той ночью они ехали на полигон в Знаменск. В эту же ночь были уничтожены все документы с которыми они работали, взломан и подчищен компьютер, даже в квартире все тщательно проверили… хорошо дети были у бабушки.

– Теперь фсбшники шпионов ищут?

– Наверняка.

« Эх, Антон Сергеевич… знал бы ты, что это за шпионы…» – вздохнул Максим.

Он вернулся в машину и обо всем рассказал Велде.

– Я уже и так поняла,– вздохнула шардианка.– Скиллы тщательно уничтожили все следы по проекту нового космического оружия.

– Значит теперь не будет никакого супероружия против агрессоров? – вздохнула Алина.

Велда вздохнула:

– Теперь остался только один выход. Нужно действовать по плану «Б». Наш флот Восточной Конфедерации готов помочь в битве против дарамийцев, но этих сил недостаточно. Нужно лететь в Западную Конфедерацию и просить о помощи.

– И долго туда лететь? – поинтересовался Макс.

– Расчетное время около тринадцати месяцев.

– А разве нельзя как-то связаться с ними? Ведь есть же какая –то связь!

– Нет. Этот важный вопрос требует личного присутствия. Алина, ты будешь представлять на Совете Западной Конфедерации Содружества свой Ареал. Вылетаем завтра вечером.

Алина задумалась и тихо спросила:

– А можно… я возьму с собой папу?

– Зачем? Ведь у тебя есть защитник.

– Ну пожалуйста…

– Ты Хранительница Ареала и должна сама научиться принимать решения. Если ты решила взять еще одного землянина, я вовсе не возражаю.

Глава 7

День выдался солнечный и погожий. Снег быстро таял, оставляя только маленькие лужи. На ветках деревьев сразу повеселели и бойко зачирикали проказники-воробьи.

Алина издалека смотрела на трехэтажное здание родной школы. Интересно, когда теперь снова придется попасть в свой класс? Наверное, уже никогда. Велда сообщила, что лететь до Западной Конфедерации больше года. Столько же обратно и неизвестно еще сколько времени они там пробудут. Однако Алина окончательно и бесповоротно сделала свой выбор.

Удивительная все же штука жизнь. Еще недавно она читала книжки о попаданцах и частенько ставила себя на место главных героев, рассуждая как бы сама поступила… а вчера неожиданно встретила настоящую инопланетянку, которая утверждает, что Алина Стрельцова не кто иной, как Хранительница Ареала Солнечной Системы, и к решениям Хранительницы должны прислушиваться президенты мировых держав Земли.

Но сейчас их главная миссия – полет к Западной Конфедерации.

Неужели Земле и другим разумным мирам на самом деле угрожает серьезная опасность?

Из соседнего двора неторопливо вышел Виктор Стрельцов. Алина как раз направлялась к нему, чтобы вернуть телефон. Витя заметил ее и сразу засиял как новый пятак.

– Привет, Стрельцова! Ты чего не на занятиях?

– А ты?

– Куда мне с таким фейсом…

Выглядел Витя и вправду не лучшим образом, с распухшим от побоев лицом и желто-зеленым фингалом под глазом.

– Я справку в поликлинике взял,– вздохнул парнишка.– А дома сегодня не охота сидеть, вот и вышел прогуляться.

Алина вытащила из кармана телефон.

– Держи!

– А откуда это… полицейские все же нашли этих уродов?

– Нет. Они сам принесли. Еще и прощение попросили.

– Все прикалываешься…– усмехнулся Виктор, удивленно осматривая телефон.

Алине почему-то совсем не хотелось идти в школу и прощаться с ребятами из класса. Да если и признаться, не было такого человека в классе, которому она доверяла, могла назвать другом или подругой, однако с Виктором ей захотелось попрощаться.

– Витя, сегодня я улетаю.

– Куда это? – насторожился Стрельцов.

– Далеко. Очень далеко. И надолго.

– А как же школа?

– Теперь у меня будет другая учеба… Возможно когда-нибудь я обо всем расскажу. Но только не сегодня.

– Алина, ты прямо-таки меня заинтриговала…

– Ты хороший человек, Стрельцов. Желаю, чтобы все у тебя в жизни нормально сложилось.

– И тебе удачи, Стрельцова!

Алина посмотрела на часы: пора! Междугородний автобус приходит ровно в одиннадцать, через двадцать минут.

– Ну, бывай! Может еще увидимся!

Алина развернулась и направилась в сторону автовокзала, оставляя слегка обескураженного Виктора.

Девушка добралась до автовокзала довольно быстро, но автобус все же немного опоздал. Отец вышел из салона первым, серьезный и собранный, в тонкой вязанной шапочке и темно-синей куртке, в руке небольшая спортивная сумка.

Он крепко обнял дочь и немного отвел от стоянки.

– Алина, что случилось? Ты сказала: все бросай и срочно приезжай.

Отец заметил на щеке дочери почти незаметный синяк, замаскированный тональным кремом, и нахмурился.

– Папа, я хочу чтобы ты отправился со мной.

– Куда?

– Помнишь, когда я училась в четвертом классе, и мы ездили на Домбай?

– Конечно помню.

– Там ты признался, что в детстве всегда мечтал стать космонавтом. Но космонавтом не получилось, и ты пошел в военные…

– Я не совсем понимаю… а при чем здесь это…

– Кажется, твоя мечта сбылась!

Пока они добирались до дома, Алина все подробно рассказала отцу. Он сначала улыбался, но вскоре его выражение лица стало более сосредоточенным, особенно когда он услышал про их забавы с полетами на заброшенном пищекомбинате.

– Удивительно… просто невероятно… и ты утверждаешь, что эта инопланетянка выглядит совсем как человек? – пробормотал отец.

– Да.

– И когда у вас назначен полет?

– Сегодня вечером. Я уже сказала, что ты полетишь со мной.

Отец кивнул:

– Я однозначно полечу с тобой. Маме уже обо всем рассказала?

Алина посмотрела на часы:

– У нас есть часов пять, чтобы убедить маму… Но давай вместе придумаем другую версию, ей совсем ни к чему знать о межпланетном полете…

Максим пообщался с дочерью по скайпу, и с сожалением подумал: когда они еще увидятся? Он всем сердцем скучал по Вике, очень хотел ее обнять и прижать к груди. Но вот что странно: Макс почему-то почти совсем не думал о бывшей жене. Интересно, Марина сейчас счастлива с новым супругом?

Ну что же… он сделал свой выбор и сегодня улетает в далекий космос. Если бы пару дней назад Хромову сказали, что он отправится в полет на другую планету, он посчитал бы это бредом сумасшедшего.

Максим до сих пор не мог поверить, что Земле угрожает серьезная опасность. Сумеет ли он помочь, выполнить миссию и защитить Хранительницу… Но что сейчас гадать наперед? Делай что должно, и все получится… Только зря Алина решила взять отца. Теперь наверняка придется защищать их обоих.

Максим решил съездить и попрощаться с ребятами из Отдела, но только оделся и уже хотел выйти из квартиры, как снаружи раздался настойчивый звонок.

Макс открыл двери. Перед ним застыли двое мужчин. Одного, прилизанного блондина в сером пальто, он точно раньше видел в УСБ. Этим что еще нужно?

– Добрый день, Максим Сергеевич! – напряженно улыбнулся блондин. – Майор Кузнецов. Управление Собственной Безопасности. Мы можем войти?

– Входите,– кивнул Макс.

– А вы куда-то собрались? – нахмурился второй сотрудник УСБ, невысокий крепыш с противными усиками.

– В Отдел хочу съездить.

Гости переглянулись:

– Вам необходимо сейчас проехать с нами, Максим Сергеевич. Вы задержаны.

– На каком это основании?

– Лучше продолжим наш разговор в Управлении,– твердо сказал блондин.

« Вот это новости! – подумал Макс.– Если я попаду в казематы усбешников, то ни в какой космос сегодня точно не улечу… Этим придуркам не объяснишь, что речь идет о защите Миров…»

– Парни, я же не уголовник. Позвонили бы, или прислали повестку…

Крепыш усмехнулся и начал заходить за спину, доставая наручники.

– Не дергайся, Хромов! – сверкнул яростным взглядом блондин.– Возле подъезда еще двое наших сотрудников.

Ну это вообще ни в какие ворота… Одевать браслеты замначальнику убойного отдела! Это беспредел, ребятки…

Как только крепыш небрежно схватил за запястье, Макс резко одернул руку и отступил назад:

– Мужики, лучше возвращайтесь в Управление. Не доводите меня до греха!

Блондин побагровел:

– Не хочешь по хорошему, Хромов, – будет по плохому! – он вытащил телефон и громко приказал в трубку:

– Лобойко, давайте наверх!

Крепыш, не разуваясь, прошел по коридору и заглянул в большую комнату. Затем проследовал на кухню и внимательно осмотрелся. Даже заглянул в холодильник.

« Похоже с коллегами из Отдела не удастся попрощаться… – вздохнул Макс. – Однако нежданные гости и вправду борзеют…»

– И где только вас таких находят… – нахмурился Максим.– Валите, на хрен, из моего дома!

Блондин широко, по-хозяйски, распахнул входные двери. К квартиру ворвались двое крепких молодых сотрудников и увидев Максима, начали заходить с разных сторон.

– Капитан Хромов оказывает сопротивление при задержании! – прогнусавил блондин.

Макс уже понял, что без спецснаряжения он не справится, и приподняв руки, хлестанул по ногам обоих нападавших воздушным вихрем. Сотрудники УСБ неловко растянулись на полу, а один даже успел расквасить нос об деревянный паркет. Они наверняка и сами не поняли, отчего упали.

Крепыш из кухни бросился на Макса, и тут же получил встречную атаку воздушного потока. Он резко поменял траекторию, и со всему маху впечатался головой в дверь ванной, охнув от неожиданности. Один из парней попытался приподняться и зацепиться Максиму за ногу, и тут же получил тяжелый удар кулаком сверху. Он сразу уткнулся лицом в пол и тихо застонал.

Ошеломленный блондин застыл у стены как памятник, и даже не шелохнулся, вытянув руки по швам.

Максим протянул ему ключ от квартиры:

– Приберете здесь все, а ключ дежурному в мой Отдел занесете. Я уезжаю, и скорее всего надолго.

– Хромов, мы же тебя везде достанем…– процедил сквозь зубы блондин, но все же зацепил ключ кончиком пальца.

– Это вряд ли.

Макс посмотрел на крепыша, обхватившего ладонью разбитый лоб, на двух молодых сотрудников УСБ, удавами растянувшихся на паркете, и быстро вышел из квартиры.

На автостоянке Максим забрал «Форд» и уехал из города на заброшенный пищекомбинат. Здесь он решил дождаться вечера и остальных компаньонов, хотя изначально планировали, что все приедут на автомобиле Макса. Он позвонил Алине и объяснил ситуацию, попросив забрать Велду и приехать на такси.

Максим подумал, а не отслеживают ли сотрудники УСБ его телефон? Хотя нет, он же не террорист и не отпетый преступник, чтобы его связи отслеживали…

Интересно, почему на него так озлобилось УСБ? Чем он так насолил?

Через час Максим все же решил позвонить коллеге:

– Вадим, жив-здоров?

– Максим? Ты где сейчас? Тут весь Отдел гудит. Говорят, ты усбешников в своей квартире жестко нахлобучил.

– Ты случайно не знаешь, почему они меня в оборот взяли?

– Сверху приказали. Эти ученые, которых на трассе убили – оказались очень важными, работали на военных. А ты завалил в дачном поселке подозреваемых… Но это еще не все. На тебя написали заявление некие братья Мирзоевы, ты их сильно избил позавчера, возле кафе «Панорама». А усбешники теперь жаждут крови, сам понимешь…

– Вот суки…– выдохнул Макс. Как все обернулось-то…– Денис, завтра утром мою машину заберешь. В том месте, где с Ковалем перестрелка была три года назад.

– Не понял, командир…

– Уезжаю я, Денис. Надолго. Ребятам привет.

Максим нажал отбой и задумался. Интересно, как все произойдет? Велда всегда не до конца раскрывает свои планы.

Через несколько минут в ворота заброшенного пищекомбината въехал автомобиль «Рено» с шашечками, и остановился возле «Форда». Из такси вышли Велда, Алина и высокий мужчина лет сорока.

«Все же уговорила отца…» – улыбнулся Макс, а сам подумал про Вику. Да он бы и сам согласился лететь ради дочери хоть на край света…

Однако вся компашка довольно рано приехала, еще даже не смеркалось.

Как только отпустили такси, Велда произнесла:

– Максим, Алина сообщила, что у тебя возникли проблемы. Я решила, стоит покинуть Землю чуть пораньше.

– Хорошо,– кивнул Макс.

Велда вздохнула:

– Вы наверняка слышали, что астронавты испытывают чудовищные перегрузки в самом начале полета. Они проходят тренировки на специальных тренажерах. Потому как только сядем в капсулу, я сразу введу вас в состояние глубокого сна. Как только очутимся на корабле, вы снова проснетесь, но там будете чувствовать себя уже полегче.

Послышался легкий свист. Прямо из воздуха появился полусферический корпус, который расширялся и рос, а вскоре превратился в большое серебристое яйцо, внутри которого исчезла Велда.

Максим прислушался. Показалось, что к заброшенному комбинату подъезжают машины. Неужели все же прослушивали телефон?

Посредине яйца открылась блестящая дверь-гармошка и появилась Велда:

– Прошу!

Первой внутрь вошла Алина, следом ее отец. Максим увидел как во двор въезжает серебристый «Ховер» за рулем сидел блондинчик из УСБ, а следом полицейский «Уазик».

Макс быстро прыгнул внутрь капсулы. Внутри оказалось довольно тесно, но вчетвером можно кое-как разместиться. Все сидели на корточках.

– Велда, они уже здесь!

Шардианка сразу же все поняла. Дверь резко захлопнулась. Снизу послышался резкий гул и капсулу слегка затрясло. Максим понял, что они поднимаются. Вскоре звук стал потише.

– Мы поднялись на высоту 150 метров. Здесь преследователи тебя уже не достанут,– произнесла Велда и кивнула на небольшие кресла, появившиеся прямо из корпуса.– Занимайте места. Наш полет начинается.

– Прощай, Земля! – вздохнула Алина и присела в кресле.

Ее отец тоже уселся рядом. Вид у него был довольно забавный и слегка ошеломленный. Он посмотрел на Макса и протянул большую ладонь:

– Мы так и не познакомились. Меня зовут Олег.

– Как моего бывшего армейского дружка,– улыбнулся Макс и пожал руку.– Максим Хромов.

– Ты из военных?

– Нет, из ментов. Срочную год тарабанил в Воронеже, еще в нулевых.

– Думаю за тринадцать месяцев полета вы еще успеете познакомиться,– улыбнулась Велда.– А сейчас немного поспите.

Она нажала на маленькую кнопку снизу и салон капсулы тут же заполнился зеленоватым дымком. Через минуту трое землян уже сладко спали в креслах.

Велда осторожно закрепила на всех страховочные ремни, расположила перед собой монитор и панель управления, и умело маневрируя, полетела навстречу космическому кораблю «Нортон-12».