Чужеземец. Кровь и песок

Краткое содержание первой книги

Мир Средиземной Ламарии суров и опасен. На границы Империи постоянно нападают безумные орды диких варваров, а на бескрайних пустошах бродят опасные хищники. Полководец Рэй Кларк, верой и правдой служивший императору Таллосу, однажды ослушался приказа, пощадив мирных жителей врага. За это его приговорили к смертной казни. Но из темных застенков тюремной крепости командору помогает сбежать могущественный архимаг. Он проводит магический обмен и перемещает бывшего полководца в современную Россию, в тело лейтенанта-артиллериста Рябцева.

Рэй Кларк довольно быстро осваивает новые технологии и современное вооружение, попутно обучая мальчика, который считает его за отца, искусству древнего кулачного боя. Командор понимает, что несмотря на все современные технологии, многие люди здесь остались такими же. Многими правит зависть, коварство и алчность. Не успев толком познакомится со сослуживцами, Рэй Кларк попадает в командировку в Сирию.

В это время старший лейтенант Сергей Рябцев, неожиданно попавший в суровый мир Ламарии, да еще в чужое тело, в первый же день становится свидетелем жутких средневековых «разборок» и вскоре узнает, что его принимают за бывшего полководца, а ныне преступника, и на него охотится половина солдат Империи. Скрываясь от погони, Рябцев знакомится со странствующим магом, девушкой Тахой, и они вместе пытаются покинуть враждебную Ламарию. По дороге Сергей рассказывает правду о себе и девушка-маг знакомит его с местными законами и обычаями. Рябцев ужасается, познакомившись с Новым миром: маги, вампиры, и чудовища-мутанты подстерегают его здесь почти за каждым кустом, и это не считая имперских солдат и наемников.

Вместе с новой попутчицей они решают покинуть враждебную Ламарию и направляются в портовый городок Гарахис.

А по следу Рэя Кларка и его двойника уже идут жесткие Охотники-Сциллы, способные проникать в любые Миры…

Глава 1

Рэй

Тяжелый грузопассажирский «Ил-76» летел над белоснежными облаками, разрезая острым железным носом прозрачное небо. Большинство пассажиров самолета дремали, чтобы хоть сном немного скоротать длительный и не совсем безопасный перелет.

Командору в самолете совсем не спалось. Он совсем не боялся этой огромной железной птицы, преодолевающей по небу огромные расстояния, его не страшило будущее, которое ждало его в неизвестной стране; сейчас бывший полководец Рэй Кларк думал: правильно ли он поступил, когда согласился переместиться в другой мир и в чужое обличие, не было ли его решение – проявлением малодушия и трусости. Командор молил богов, чтобы человек, в чьем теле он оказался, сохранил свою жизнь, чтобы этому парню удалось скрыться от имперцев и найти в Ламарии или другой стране – надежное пристанище.

А еще командора немного настораживали приступы, которые иногда происходили по ночам. Вчера, когда он уснул, то увидел удивительный сон. Он медленно брел по летнему цветущему лугу, утопающему в золотистом солнечном свете. Полевые цветы ласково щекотали его босые ноги. Впереди, на краю луга, показалась Аша и сыновья. Младший сын протянул руки и побежал к нему; но солнце неожиданно зашло за большие темно-синие тучи, подул пронзительный порывистый ветер и с неба стали срываться крупные холодные капли дождя. Серая мгла встала между ним и его родными плотной стеной; Рей прибавил шаг, он почти побежал вперед, сбивая дыхание и задыхаясь, протягивая руки, но Аша и сыновья почти сразу растворились и исчезли за серой пеленой…

Он проснулся среди ночи в холодном поту, почувствовав резкую кинжальную боль в голове и сначала даже не мог понять, где вообще сейчас находится. Рэй вскочил и заметался по комнате. Он застонал как раненый зверь, и вдруг к нему вошла темноволосая женщина. Она включила свет и протянула полный стакан воды. Командор тут же вспомнил все недавние события. Когда он выпил воды, женщина что-то тихо пробормотала и ушла, потушив свет. Рэй присел на краешке кровати и обхватил голову руками. Архимаг Даокис предупреждал, что последствия перехода Ха-арга не удастся избежать. Иногда начнут проявляться приступы резкой головной боли, он даже будет терять ориентацию в пространстве и иногда сознание на несколько минут. Но эти приступы будут так же резко и прекращаться. Самое страшное – что это может произойти совершенно неожиданно и причем не только ночью.

Проведя несколько дней в Срединном Мире, командор понял, что люди, несмотря на достигнутые невероятные технологии, здесь слабы, наивны и легковерны. Он не понимал, зачем жить в тесных каменных башнях, когда за городом полно раздолья: широких полей, лесов и рек. Зачем ездить по улицам в грохочущих автомобилях, от которых к тому же сильно воняло дымом, если можно пройтись пешком или проехать на лошади. Почему в жилищах совсем нет оружия, и почему легкомысленные люди имеют такое огромное количество непрактичной одежды? Для чего в домах так много странных и ненужных вещей? Машины для стирки, для мытья посуды, да взять хотя бы телевизор или компьютер. Хорошо, если вдруг понадобится собрать нужную информацию – компьютер, безусловно, полезен; но для чего мальчишки просиживают за экранами целыми вечерами, вместо того, чтобы потренироваться или поиграть с друзьями на улице? Совершенно не понятно, почему женщины в Срединном Мире ведут себя так развязано и неуважительно к мужчинам. Облачаются в брюки, ездят в автомобилях, пытаются командовать и навязывать свое мнение… Однако это другой Мир и здесь другие правила. Это нужно принять как должное.

– В первый раз летите в Сирию? – тихо спросил Рэя сосед, лысый полноватый майор.

– Да.

– А у меня уже третья командировка. Наконец-то осенью на пенсию, на заслуженный отдых…

– Разве у воина может быть отдых?

Майор странно посмотрел на него и отвернулся к маленькому окошку иллюминатора.

Когда самолет приземлился на авиабазе в Хмеймиме, и остановившись, застыл на месте, пассажиры стали неторопливо спускаться по трапу.

Рэй внимательно огляделся. На другом краю аэродрома, по серой взлетной полосе промчался грозный военный самолет, быстро устремившись в синюю высь. Чуть дальше, на круглой площадке, стояли боевые зеленые вертолеты, напоминающие огромных и страшных стрекоз. В воздухе стоял тревожный, нарастающий гул, смешавшийся с запахом бензина, резины и раскаленного от горячего южного солнца асфальта.

Командор разглядел впереди, где заканчивалась площадка аэродрома, за сетчатым забором небольшие кирпичные постройки и полукруглые ангары. Возле полосатого шлагбаума на въезде, между бетонными плитами, скучали несколько вооруженных воинов в касках и с автоматами.

Урча мощными движками, к самолету подъехали четыре большие пятнистые машины.

– Ну вот, мужики, кажется прилетели…– улыбнулся капитан Степанов, поправляя вещмешок на плечах. – Почему-то оркестр нас не встречает…

– Жарковато здесь…– лейтенант Прохоров небрежно расстегнул две верхние пуговицы.

Горячий ветер обдувал офицеров пышущим жаром, неся в воздухе пыль и мелкие песчинки, будто где-то дул огромный испорченный вентилятор.

К офицерам бодро подошел невысокий бритоголовый крепыш в песчаном камуфляже.

– Артиллеристы из Тихореченска? Я капитан Вяземский. Мне поручено встретить вас и доставить в Штаб. Садитесь в машину!

Команда быстро погрузилась в салон военной «Рыси», забросив тяжелые вещмешки в багажник.

– Как у вас тут дела, капитан? – поинтересовался Степанов.

– Если честно – не очень…– пожал плечами Вяземский.– В последнее время «бармалеи» опять борзеть начали. Даже нашу базу в прошлом месяце два раза обстреляли…

– Странно. А в СМИ об этом никакой информации не было.

Водитель только усмехнулся и покачал головой.

Когда машина подъехала к двухэтажному кирпичному зданию Штаба, с маленькими окошками, похожими на амбразуры, капитан Вяземский показал на большое желтое здание:

– Мужики, перекусите пока в столовой, а после я вас на инструктаж провожу. И командировочные листы мне сдайте, я пока отмечу…

– На место завтра поедем? – поинтересовался Прохоров.

– Сегодня. И не поедете, а полетите на вертушке. Обедайте пока…

Капитан забрал командировочные листы и направился в Штаб.

В столовой дородная розовощекая женщина в белом фартуке усадила прибывших офицеров за столиком возле стойки раздачи и сразу принесла большие тарелки с пловом.

– Борща уже нет, зато плова могу хоть по три тарелки насыпать. Ребятки, вам чай или компот? – повариха старательно вытерла о фартук руки, с улыбкой глядя, как офицеры с жадностью набросились на плов.

– Пивка бы холодненького…– пошутил Толик и капитан Степанов тут же показал ему увесистый кулак.

Они действительно попросили еще добавки и выпили по два стакана сладкого компота.

– Что за срочность сегодня лететь…– пробурчал Прохоров.– У меня еще после этого полета уши не отложило…

Командор чувствовал, что его новые приятели немного волнуются. Хотя он пока не видел никаких причин для беспокойства. Особенно немного раздражал лейтенант. Он почти все время болтал без умолку по делу и без дела. Капитан казался спокойней и рассудительней, однако тоже был немного напряжен.

Когда офицеры пообедали и поблагодарили повариху, они решили подождать капитана Вяземского в беседке напротив. Заодно и перекурить.

– Непонятно здесь как-то все, – недовольно пробурчал Степанов, доставая из кармана пачку сигарет,– Глинский сказал – войны нет, а когда подлетали – два раза где-то совсем рядом ухнуло. Я уж думал – наш борт собьют.

Толик Прохоров надвинул кепку повыше и сделав глубокую затяжку, выпустил из ноздрей легкий сизый дымок:

– Серега, а ты когда курить-то бросил?

– Я? – растерялся Рэй, – Совсем недавно…

Командор вообще не понимал, зачем многие мужчины в Срединном Мире поджигают бумажные тонкие цилиндры, набитые сухой травой, а затем выпускают изо рта и носа сизоватый дымок, будто драконы. Сначала он думал, что это определенный ритуал, но вскоре понял, что мужчины здесь курят, отдыхая от какой-либо работы, когда кого-то ожидали, а зачастую и просто так. Впрочем, в Срединном Мире курили не только мужчины, но как он успел заметить – даже женщины…

За дальними сопками офицеры услышали эхо далеких канонад. Степанов слегка поежился и проворчал:

– Да… Это точно не учения…

– Товарищи офицеры, вы только что прибыли? – к беседке подошла русоволосая голубоглазая девушка в зеленом камуфляже. – Я старший лейтенант Колесова из медсанчасти. Почему в медпункт не заглянули после перелета? Как здоровье? Есть какие-то жалобы?

– Здоровье в порядке – спасибо зарядке, – улыбнулся Прохоров. – Если бы мы знали, что там такая красавица сидит, обязательно бы заглянули.

– Что-то у вас, товарищ старший лейтенант, вид бледноватый, – девушка внимательно посмотрела на командора,– пойдемте в медпункт, давление померим.

Рэй растерянно посмотрел на офицеров.

– Иди-иди, Рябцев,– хмыкнул капитан,– минут двадцать мы здесь еще точно проторчим.

Девушка привела Рэя в Штаб, в небольшое светлое помещение на первом этаже:

– Как вы полет перенесли?

– Я… первый раз летел.

– Тогда понятно. Засучите рукав.

Она обмотала его руку серой манжетой и начала резко накачивать воздух.

– Что вы делаете? – удивился командор.

– Такое ощущение, что вы никогда в жизни не измеряли артериальное давление. Сидите спокойно, товарищ старший лейтенант. Ну вот, все в пределах нормы… не надо так волноваться.

– Я никогда не волнуюсь, девушка-лекарь. Страх и волнение – лишние попутчики для воина.

– Меня вообще-то Светлана зовут, – улыбнулась военврач.

– Меня… Сергей. Давно ты здесь?

– А разве мы уже перешли на ты? – нахмурилась девушка.

Черт возьми, в жизни не видел таких пронзительных голубых глаз и такой теплой улыбки…

– Светлана, ты на самом деле очень красивая девушка. Зачем вообще поехала на эту войну?

– Ну, вообще-то комплименты я частенько здесь слышу. А поехала … потому что предложили. Я же военный медик, а не гражданский. У нас в армии приказы не обсуждаются, а исполняются. Вы и сами это прекрасно знаете, товарищ старший лейтенант. И кстати, скорее всего, я с вашей командой сегодня полечу.

В двери медпункта постучали и осторожно заглянул капитан Степанов, ехидно ухмыляясь:

– Разрешите… ну и как здоровье у нашего старшего лейтенанта? А то пора уже к командиру на инструктаж.

– Ваш старший лейтенант здоров, хоть сейчас в космос. Идите, товарищи офицеры…

Когда они поднимались на второй этаж штаба, Степанов загадочно улыбнулся и слегка причмокнул губами:

– Хорошая девка, наверняка у нее здесь, на авиабазе, от мужиков отбоя нет…Серега, а тебя как жена, без истерики отпустила?

– Без истерики. Она вообще сказала, что собирается подавать на развод..

– Понятно. Нелегко быть женой военного. Это старая песня…– вздохнул капитан,– Ну, хотя могла бы поддержать тебя перед командировкой… Знаешь, Серега, у меня вся эта канитель давно в прошлом. Я уже три года как развелся. Жаль только, что детишек редко вижу…

Командор заметил, что кроме Толика Прохорова и капитана Вяземского, у двери кабинета стояли еще двое военных. Когда они подошли, Вяземский улыбнулся крепкому мужчине с коротким ежиком седых волос, в пятнистом желто-зеленом камуфляже:

– Ну что, Егор, теперь вся ваша команда в сборе. Проходите на инструктаж. А я пойду следующих «туристов» встречать.

Седой грозно посмотрел на прибывших офицеров.

– Я капитан Светличный. Спецназ ГРУ. Это – майор Ашур Асади из правительственных войск, седьмая артиллеристская бригада, – он показал на худощавого смуглого военного. – По-русски он лучше нас шпарит, так что по всем интересующим вопросам обращайтесь непосредственно к Ашуру. И еще. С этой минуты, товарищи офицеры, вы подчиняетесь непосредственного мне. Я буду сопровождать вас на борту вертолета до Абу-Кемаля.

– Так вы один? – удивился Степанов.

– А ты что думал, капитан, целый взвод будет вас сопровождать? У нас здесь бойцов и так не хватает… Ладно, пойдемте…

Капитан Светличный постучал в дверь и осторожно заглянул:

– Разрешите товарищ полковник?

– Входите, входите…

Полковник оказался худощавым человеком, с бледным болезненным лицом, длинным ястребиным носом и усталыми глазами, с распухшими от бессонницы красными веками.

Он молча указал офицерам на стулья, возле длинного овального стола.

– Ну что же… с прибытием, товарищи офицеры. Вы люди военные и обстановку в Сирии знаете. Далеко еще не все так спокойно в отдельных районах. Поэтому сразу – никаких отклонений от маршрута. Вы направляетесь в военную часть в Абу-Кемаль. У меня будет даже не просьба, а приказ – никуда не выходить за территорию военной базы. За последние месяцы были случаи похищения наших российских военнослужащих. И еще. Ни в коем случае не поддавайтесь на провокации, не принимайте от местных жителей воду, фрукты, продукты и сувениры. Вашим куратором будет майор Асади, а на базе в артбригаде и при выездах – вас постоянно будут сопровождать офицеры из спецназа ГРУ.

– Домой хоть можно будет звонить? – поинтересовался Толик Прохоров.

– Разрешается. Но не очень часто. Через спутниковую связь. И вот еще что. В последние недели обстановка в стране опять стала довольно напряженной. Кроме боевиков «Исламского Государства», «Хамаса» и «Сирийской свободной армии», появилась мощная военная религиозная группировка «Копья Джихада». У боевиков очень хорошее вооружение, техника, много местных и иностранных наемников…

Полковник подошел к окну и посмотрел вдаль, а затем резко обернулся:

– Значит так, товарищи офицеры, на раскачку у нас времени совершенно нет. Лететь вам придется уже через сорок минут, пока будет открыт воздушный коридор. Как прибудете на базу и устроитесь – обязательно сообщите. Вопросы еще есть?

– Товарищ полковник, когда мне еще бойцов пришлют? – сухо спросил капитан Светличный.

– Будут тебе люди, капитан, потерпи еще немного… И вот еще что. Сейчас в вертушку загружают медицинское оборудование и лекарства. С вами полетит старший лейтенант Колесова и майор Новиков из медсанчасти. Высадите их по пути на нашей военной базе в Тадморе.

Полковник улыбнулся и его лицо даже на миг просветлело, а морщины слегка разгладились:

– Ну что же… с Богом, ребятки!

Вертолет «Ми-28» летел на предельной высоте, равномерно вращая лопастями винтов, он будто парил грозной железной птицей над жаркой чужой землей, истерзанной долгой войной. Рэй присел, прислонившись спиной к тяжелому зеленому ящику, и не сводил глаз с красавицы-военврача Колесовой, он даже хотел по пути затеять с ней разговор, но девушка уселась в задней части отсека, рядом с высоким седым майором, что-то обсуждая и помечая в блокноте.

– Серега, веришь – первый раз в вертушке лечу, – пробурчал Толя Прохоров.

Капитан Степанов тоже сидел рядом. Он достал из кармана телефон и просматривал детские фотографии. Сирийский майор полулежал на боковом рундуке и дремал. Спецназовец находился возле кабины штурманов, сосредоточенно наблюдая сразу за всей командой. Присмотревшись, командор заметил, что капитан Светличный наверняка его ровесник или чуть постарше. Выглядел он бывалым воином, к тому же единственный из всей команды оказался хорошо экипирован. На его коленях лежал продолговатый черный автомат, в подплечной кобуре торчала рукоятка серебристого пистолета.

Командор немного удивился, когда при отправлении в командировку офицерам выдали только личные пистолеты и по три обоймы.

Вертолет летел уже довольно долго. Рэй придвинулся и посмотрел в маленький круглый иллюминатор. С высоты небольшие поля казались почти идеально ровными, а дороги странно изогнуты, будто их рисовал пьяный художник. Иногда виднелись небольшие селения с гражданскими постройками и причудливые круглые холмики. Узкие речушки попадались редко, они лениво плелись по земле и сверху казались просто серебряным серпантином.

Вертушка немного повернула и чуть снизилась. Рэй разглядел, что внизу, по широкой грунтовой дороге, проехала небольшая колонна военной техники, поднимая за собой высокие столбы пыли. Он заметил, что замыкающая боевая машина неожиданно остановилась. На желто-зеленом броневике почти сразу показалась яркая вспышка.

– Что это, Толя?

Лейтенант Прохоров выглянул в иллюминатор, и тут же выпучил глаза. В ту же секунду раздался глухой удар снизу по корпусу и вертолет резко развернуло. Возле кабины штурманов загорелась тревожная красная лампа. Плавно проваливаясь, вертолет накренился и его понесло вниз, как будто огромный великан схватил его ручищами и играл как с обычной игрушкой, тягая вертолет в разные стороны.

Рэй посмотрел на старшего лейтенанта Светлану Колесову. Девушка одной рукой судорожно вцепилась в ручку деревянного ящика, а другой закрыла глаза, что-то тихо шепча губами.

Капитан Светличный чуть привстал, играя желваками и молча наблюдая в иллюминатор.

Рэй толкнул опешившего лейтенанта:

– Что случилось Толик?

– Кажется… нас подбили…– чуть слышно пролепетал побледневший Прохоров и крепко зажмурил глаза.

Вертолет мотало из стороны в сторону, упрямо унося вниз. Но неимоверным усилием пилоты все же сумели посадить разбитую «вертушку» почти на вершине зеленого холма. Что-то под фюзеляжем тут же затрещало и задребезжало, один из пилотов приоткрыл дверь и заорал:

– Быстро все из отсека!

Пассажиры схватили вещмешки и приоткрыв двери, выскочили из вертолета. Отбежав на пару десятков метров, все только сейчас заметили, что фюзеляж снизу сильно помяло, а несущий винт оказался поврежден и крутился неравномерно, шурша поведенными от удара лопастями.

– Давайте все за мной! – скомандовал капитан Светличный и показал на двухэтажное полуразрушенное здание на вершине холма.

– Подожди, капитан…– остановил его худощавый майор из медицинской службы, – там в отсеке остались ящики с медикаментами.

– Я сказал – все бегом за мной! – Светличный нахмурился и показал на несколько бронированных желтых машин, показавшихся на дороге. Они ехали по грунтовой дороге прямо к ним.

– Это же «Хаммеры». Может… американцы? – предположил военврач.

Но тут совсем рядом просвистел и ухнул небольшой снаряд, взрыхлив фонтанчиком песок возле вертолета. Все тут же опомнились и быстро побежали к дому. Пилоты тоже выскочили из кабины и ринулись вслед за остальными.

Через две минуты все забежали в спасительное здание. Три желтых «Хаммера», с крупнокалиберными пулеметами наверху, остановились в ста метрах, грозно окружив дом. Будто хищники, которые только что загнали легкую добычу…

Глава 2

Сергей

Прошла уже почти неделя, как Сергей Рябцев попал в загадочный мир Средиземья. Для него это было, конечно, полной неожиданностью. А еще Сергей понимал, что если бы вовремя не встретил на пути девушку-мага со странным именем Таха, ему наверняка пришлось бы несладко. Да что там несладко, Рябцев мог в первую же ночь погибнуть, когда речное чудовище чуть не уволокло его в реку.

Местные жители принимали Сергея за отважного полководца Рэя Кларка, который ослушался приказа императора и потому его хотели казнить. Бывшего командора разыскивали и солдаты, и наемные убийцы, даже многие крестьяне готовы были сдать его с потрохами за обещанное вознаграждение. Только Таха знала, кто на самом деле ее попутчик и искренне желала помочь. Новые друзья рассчитывала вместе покинуть опасную Империю.

Когда Сергей немного подлечил ногу после стычки с дозорными, он решил, что пора собираться в путь. Хоть ему и понравилось в гостеприимной деревушке халов, Рябцев понимал, что рано или поздно имперцы могут сюда нагрянуть и во второй раз уже может просто не повезти…

Но Сергея тревожило еще и другое. Утром он решил поделиться своими опасениями с попутчицей:

– Таха, сегодня ночью я вдруг проснулся от сильной головной боли.

– Думаю… это последствия магического перехода Ха-арга. Это не проходит совсем безболезненно.

– Знаешь, ночью я чувствовал, что по моей голове будто проводят невидимыми щупальцами, пытаясь достать до мозга.

Девушка неожиданно побледнела.

– А вот это уже очень плохо.

– Что-то не так?

– Боюсь, на тебя начали охотиться сциллы.

– А это еще кто?

– Страшные создания, способные принимать обличие любого человека, даже детей. Их нанимают за большие деньги, чтобы отыскать преступника или важного пропавшего человека.

– А где живут эти сциллы?

– Нигде. Сциллы странствуют, прячась в горных ущельях или болотах. Не каждому человеку доводилось увидеть их истинную внешность. Но есть еще Охотники-Сциллы, они живут у Забытых скал, рядом с замком Тая Шаргуса. Вот как раз Охотников и нанимают для поимки опасных преступников, и не только в Средиземье. Они способны проникать даже в другие Миры… И если их наняли, то возможно, сциллы уже напали на твой след…

– Пусть только попробуют, – Сергей потряс внушительным кулаком.

– Ты пока еще ничего не понял, – нахмурилась Таха.– Сциллы – это совсем не дозорные, они куда опасней варков и даже лесных троллей. Пожалуй, это самые опасные существа на всем Средиземье… А главное – убить их практически невозможно…

– Постой. Так они не люди?

– Нет. Они только могут принимать обличие людей. На самом деле, в своем обличие, эти существа очень страшны и омерзительны…– девушка вздохнула. – Сегодня вечером, как только начнет темнеть, выдвигаемся в Гарахис. Нужно найти корабль и побыстрее покинуть Империю. В Кипериане нам будет куда легче спрятаться от этих чудовищ…

Неожиданно с улицы донеслись громкие голоса и пронзительный детский плач.

– Что там еще? – нахмурился Сергей и они вместе с Тахой вышли из дома. Посреди двора стоял ведьмак Борен и невысокий бородатый крестьянин со всклоченными волосами, он держал за руку ревущего худенького мальчишку. Возле забора крутился еще один парнишка.

Борен внимательно выслушал мужчину-крестьянина, кивнул, а затем завел плачущего мальца под навес у саманного амбара и посадил на широкой скамье.

Сергей и Таха подошли к парню возле забора:

– Что тут происходит?

– Мы пошли рано утром в лес за ягодами и наткнулись в кустах на буроноса. Он оттяпал Петеру сразу два пальца на руке. Я не растерялся. Убил палкой буроноса, перевязал Петеру руку и помог ему добраться до деревушки… Даже пальцы Борену принес.

– А ты у нас просто настоящий герой,– усмехнулась Таха и погладила за непослушные вихры мальчугана.

Сергей только сейчас заметил на руке плачущего мальца повязку, разбухшую от крови.

– И что теперь?

– Ведьмак пообещал поставить пальцы на место и оживить.

Сергей подошел ближе к навесу, наблюдая за необычной операцией.

Мальчик что-то попил из кувшина и почти сразу уснул на скамейке. Ведьмак осторожно размотал повязку и хорошенько промыл руку водой из кувшинчика. Затем смазал кисть желтой вонючей мазью и извлек из кармана два окровавленных обрубка. Тщательно промыв обрубленный палец водой, он приладил его к руке и обильно обмазал густой консистенцией, напоминающую темную глину. После этих странных процедур, Борен присел на землю и закатил глаза к небу, что-то тихо нашептывая. Через несколько минут ведьмак приступил к следующему пальцу.

Денек сегодня с утра выдался на редкость жарким, у Сергея на лбу уже выскочила испарина, но Борен совсем не потел, хотя был в плотной черной рубашке и толстых штанах. Провозившись с пареньком около часа, он устало присел на землю и перевел дыхание, будто только что пробежал марафонский забег.

Все это время Сергей, как зачарованный, наблюдал за действиями ведьмака. Бородатый крестьянин уже смотался домой и притащил за веревку жирного лохматого барашка, который громко блеял и упирался копытами, совсем не желая идти. Когда мужик затащил барана во двор, Борен молча показал на саманный амбар. Крестьянин кивнул и поволок животное внутрь сарая, а когда вышел и хотел подойти к спящему мальчику, ведьмак выставил вперед руку:

– Ганс, пока не подходи. Пусть Петер спокойно полежит здесь до вечера.

Сергей подошел к девушке и прошептал:

– Как думаешь, Борен поможет мальчику?

– Конечно поможет. На то он и ведьмак…

После завтрака путники присели на скамье возле крыльца.

– А знаешь, Рэй, ведь мать Алиша права. Чтобы безопасно перемещаться по дорогам Ламарии и в Темном городе – тебе нужно немного изменить внешность. Хотя, конечно, фигура у тебя довольно запоминающаяся.

– Так что нужно сделать?

– Для начала побрейся и подстригись. Нужно найти торговую лавку и купить одежду пилигрима. Обычно дозорные их не трогают.

– А эти… сциллы? Они же меня все равно в два счета раскусят…

– Давай пока не будем о плохом. До Темного города почти двадцать лиг, и на тракте наверняка попадутся дозорные. Да и в Гарахисе придется немного задержаться, пока найдем попутный корабль. Потому, меняй-ка лучше внешность.

– Знаешь, я уже и так давно хотел сбрить эту мерзкую бороденку, которая к тому же ужасно колется… Борен, похоже, тоже не любит излишней растительности. Пойду попрошу у него бритву.

Бритвой оказался маленький очень острый нож, напоминающий скальпель, а вместо пены для бритья – густой мыльный раствор в деревянном ковшике. Зато у ведьмака нашлись отличные ножницы. Сергей осторожно побрился, чтобы не порезаться, а затем Таха подстригла его и побрила наголо. После всех косметических процедур, Сергей поинтересовался у хозяина дома:

– Борен, в деревне есть торговая лавка, чтобы прикупить одежды?

– Сходите к мародеру Килу, у него всего полно…– пожал плечами ведьмак.

Мародер Кил жил на другом краю деревушки. По дороге путники осматривали поселение халов, куда неожиданно занесла их судьба. Оказалось, самым добротным жилищем в деревушке был дом ведьмака. Остальные хижинки и избушки казались наспех сколочены из бревен или сложены из желтых саманных кирпичей.

Жители деревушки приветливо улыбались чужакам.

Когда они проходили мимо еще одного большого деревенского дома, с высоким каменным забором, Сергей подумал, что здесь наверняка живет староста, и действительно не ошибся. Из калитки вышел бравый черноусый мужичок, в просторной белой тунике и синих сатиновых штанах. Он увидел путников и сразу засеменил навстречу.

– Рад приветствовать достопочтенного Рэя Кларка и его спутницу в нашем скромном поселении. Меня зовут Кирх, я староста деревушки.

Сергей сразу напрягся, вспомнив что в одном из селений встреча со старостой прошла довольно враждебно.

Мужчина деликатно покашлял:

– Могу я пригласить добрых путников в свой скромный дом сегодня на ужин?

– Конечно. А почему бы и нет… – пожал плечами Сергей.

– А куда вы сейчас направляетесь?

– К мародеру Килу.

– Что бы вы не приобрели у этого пройдохи, пусть выдаст все бесплатно. Скажите – это приказ старосты…

У мародера Кила, в большом амбаре, действительно оказалось полно одежды, обуви, доспехов и оружия. Даже нашлось кое-что и для богатырской фигуры Сергея. Конечно, все поношенное и уже далеко не новое. Сергей даже догадывался, откуда взялись эти вещи, исходя из того, что торговца в деревне называли мародером.

Рябцев подобрал себе высокие кожаные ботинки на шнурках, запасную тунику и почти новые широкие штаны. Таха помогла выбрать темно-коричневую накидку пилигрима. Немного подумав, Сергей прихватил еще шлем и легкую кольчугу (все равно халява). Чтобы сложить все вещи, он отыскал в лавке походный мешочек с кожаными тесемками.

После одежды Сергей приступил к выбору оружия. Хороших мечей у торговца не оказалось, но он все равно выбрал небольшой клинок и ножны. Таха посоветовала взять перекидные ножны с креплениями на спине, так как пилигримы в Империи открыто не носят оружие.

Девушка выбрала себе длинное синее платье и странную кепку, напоминающую бейсболку, только с козырьками в обе стороны.

– Одежду выдам бесплатно, а за оружие и ножны придется заплатить,–широко улыбнулся мародер Кил, обнажив большие железные зубы.

Сергей вздохнул и полез в карман за мешочком с серебряными монетами, который выдала мать Алиша. И торговец, улыбаясь еще шире, опустошил кошель ровно на треть.

Когда вышли из лавки, Таха недовольно проворчала:

– Этот скупердяй точно тебя облапошил. Даже в столице нет таких цен…

– Зато смотри, какой теперь у меня классный клинок.

– Если бы ты еще умел с ним обращаться…– хмыкнула попутчица.– Ладно, как твоя нога получше заживет, я научу тебя драться клинком. Ты же не думаешь, что маги ничего больше не умеют, кроме своих заклинаний?

– Я думаю, Таха,– улыбнулся Рябцев,– что ты из тех девушек, которые всегда полны сюрпризов…

Сергей очень удивился, когда увидел, что мальчишка под навесом к вечеру проснулся и присев на скамье, пошевелил откусанными утром пальцами.

– Петер, ступай домой и не попадайся больше дикому буроносу, – проворчал ведьмак.

– Спасибо вам, дядя Борен,– улыбнулся мальчишка и побежал домой.

– Вот это и вправду чудеса…– пробормотал Сергей.– Нанять одного такого Борена и можно сразу половину нашей горбольницы распускать…