Немного король. Мальчик

Глава первая. Дали бы поспать подольше…

Вам когда-нибудь приходилось делать что-нибудь абсолютно бессмысленное? Не обманывайте себя, ответив нет. Тогда вас, безусловно, пришлось бы назвать самым счастливым человеком на этой, полной предрассудков, планете, побери ее Руф.

Спросите, к чему я клоню? К самому обычному, ничем не примечательному прыщавому двенадцатилетнему подростку, которого ждет целая армия во главе со вторым лицом в королевстве – генералом Продумчивым.

Я никогда не был фанатом ранних подъемов, даже ели речь шла о приближающейся войне, особенно, когда судьбу королевства приходилось решать, будучи ребенком, особенно, когда всего 12 часов утра! Да еще генерал, кажется, сегодня не в духе.

– Ваше величество, рад видеть вас в добром здравии, дипломаты семи королевств уже три часа ожидают вас.

– Да, да, мистер Гульнер, я вас понял, что вам как всегда нечем заняться, можете хотя бы день не читать мне нотаций?

– А ваша королевская задница хоть раз может встать вовремя?

– Думаю, ты все дело в обуви, мистер Гульнер, завязывать ботинки так утомительно!

– Ах, это ботинки во всем…

Разговор прервал сигнал о вошедших гостях, который, кажется, слишком громко протрубил смотрящий. Возможно, следует его выпороть?

Шучу, конечно, в конце концов он прервал причитания командира армии…

– Ваше величество, позвольте представить: королева Тронского царства – Елена!

Дальнейший бессмысленный парад из заслуг королей и королев вам выслушивать не придется, в отличии от меня, вот видите, я – великодушный король. Скажу лишь основное: в страну вторглись варвары, и мое королевство, как пограничное, должно возглавить отряд по борьбе с неверными…

Честно говоря, предвидя такой исход событий, я тут же предложил свою кандидатуру, чтобы возглавить армию. Генерал было начал спорить, однако пара комплиментов о его недюжем разуме и огромных способностях к управлению государством сделали свое дело. Какой же он все-таки простофиля, хоть и генерал…

Недовольство моей персоной высказали все без исключения, однако армия была моя, а значит, как говорится, кто я, тварь дрожащая?

В конце концов мне уже двенадцать, я обучен мастерству владения мечом, не то чтобы я был старателен, всегда предпочитая прогулки вдали от дома, но… Разве часто командир лично принимает личное участие в сражении? А вот шесть лет зубрежки различной тактики должны были сделать свое дело.

Теперь к главному, – зачем, собственно, мне все это нужно? Вы не представляете, насколько может быть назойливым генерал… И три покушения на мою жизнь за год, сразу же после смерти моего отца – это через чур, в военном походе будет куда безопаснее, ну и, наконец, мне просто надоели зубрежка и тренировки по 12 часов в день, хочется мир посмотреть. Кроме того, я был знаком с дочкой варварского Конунга, но это, конечно же не имеет значения и никакого отношения к к моей инициативе не имеет…

Если вам интересно, как я выжил после покушений на мою жизнь, то, должен признаться, моей заслуги тут нет. Дог, мой телохранитель – первый воин трех королевств, по сей день оберегал меня, и выразил готовность принять участие в походе. Наивный, как-будто у него был выбор…

Среди темных аллей, под покровом ночи, бесшумно ступает боец легиона, каждый миг в затемненье есть новая жизнь, вы любите, детишки, солдат легиона, вся их вера – то небо, что светло для вас…

Брехня, созданная в оправдание пьяницами патрульными перед строгими женами, и для поучения молодежи, ну, по крайней мере, именно так мне сказал Дог, я-то в первый раз в темных лесах и, честно говоря, чувства мои далеки от поругания патрульных, скорее я бы прибавил зарплату их семьям, сами-то они нечасто доживают до возвращения домой…

Но извините – бюджет! Это уже слова генерала.

Что же такого ужасного я увидел? Начну, пожалуй, с обглоданных костей, которые нет-нет, да и попадались под ногу… Хотя нет, сначала опишу овраги, превращенные варварами – разведчиками в смертельные ловушки, хотя, возможно, кто-то бы предпочел отдать первое место угрожающему пейзажу, представляющему из себя раскидистые колючие ветви нирп, цепкие кусты и непроглядную темень ночи. Я же, по моему королевскому указанию, присваиваю звание самого неприятного в окружающей обстановке… вони, исходящей от моих воинов, если дерутся они так же, как пахнут, мне хватит и сотни солдат на то, чтобы справится с этой абсурдной экспансией. Что, почему абсурдной?

Ну, во-первых – всем известна военная мощь доблестных воинов империи… Дело, конечно же, не в этом. Варвары иногда торговали с нами, по бросовым ценам продавая (обменивая) меха и украшения, покупали кое-какое оружие, у них не было причин вторгаться в дружественные царства, совершая набеги в течении последних лет! Не говоря уже о том, что наше превосходство в оружии несомненно, даже учитывая то, что тяжелую технику, как я не просил, мне выделить отказались. «Сломаешь, кто делать новую будет?» – Слова генерала, который, кажется возомнил себя его величеством королем (для справки: король все-таки я, просто отношусь великодушно к старику, по крайней мере я сам предпочитаю думать именно так). В чем-то воин был прав, одна единственная баллиста, изготовленная двадцать лет назад неизвестно кем и проданная нам за неизвестно какие деньги (генерал, при упоминании об этой сделке надувался и сжимал кулаки, напоминая лягушку, на которую, как мне кажется, похож не только внешне, но и в глубине своей простой ворчливой души).

– Ваше величество, кони устали, да и не видно ничего за тридцать шагов, разрешите привал? – Обратился ко мне сотник Удалый, назначенный на время этого похода центурионом (да-да, генерал очень верил в мои силы, как видите!) По достоинству оценив богатырское телосложение Удалого и вспомнив историю подвигов не по годам прославленного воина (из разряда – пехотной сотней заставил генеральский кавалерийский отряд драпать), у меня появилось почти неодолимое желание послать сотника к чертям и сказать, что это я тут хозяин. Почти, ибо каждый король, если он хочет жить, должен прислушиваться к тем, кто умнее и старше, чем сам правитель.

– Да, центурион (парень смутился, конечно, всего 25 лет, и уже центурион!), разрешаю, и внесите в наш маршрут какой-нибудь водоем, пока доспехи ваших воинов не стали ржаветь изнутри…

– Каждый солдат моется строго по норме, ваше величество, каждый месяц в первый день первой недели, у нас с этим строго. – Отрапортовал сотник.

(Кажется, есть одно видоизменение закона, которое я внесу тот же час, как вернусь домой!)

– Ныне двадцатое число мая, верно? – спросил я.

– Да ваше высоко…

– Отдайте указ, чтобы, на время похода, солдаты мылись каждый день.

– Ваше величество, будет сделано, однако должен предупредить вас о последствиях, дело может дойти и до бунта!

– Что, настолько все серьезно?

– Не то слово, был у меня как-то центурион, заставивший нас мыться каждый день, так его через две недели боевым псам скормили.

– Кто же?

– Неизвестно, ваше величество, – парень слегка опустил голову.

– Так, понятно, пожалуй ограничимся двумя разами в месяц, возражений нет?

– Будет сделано! – Центурион заметно посветлел. М-да, ну неважно.

Я слез с лошади (кареты – для дам!) и размял ноги, с удовольствием вдохнув свежий воздух леса. Не так уж здесь и плохо, когда нет войн и потрясений, когда люди живут, как люди…

Дог вынул из ножен кинжал, что я подарил ему после первого покушения (тогда он смотрел на меня так, будто это я недавно спас ему жизнь, подарок был истинно королевским, тяжелый кинжал из горной стали гордых гномов. я потратил на него свое месячное содержание!) и сел на камень, чтобы начать любимую работу – заточку оружия (не знаю, что там можно точить по два часа в день, говорят, оружие гномов не истончается, однако Дог явно бросил вызов этому утверждению!).

Я разлегся на постеленное милой служанкой покрывало и спросил:

– Кушать подано? – Использовав на ней улыбку, которую собирался продемонстрировать принцессе варваров, конечно же, после победы.

Девушка непонимающе посмотрела на меня, кажется, испугавшись, быстро кивнула и отправилась, как я надеюсь, за пищей. Надо будет над этим по репетировать.

– Дог, садись рядом, хочешь послушать историю? – Спросил я у телохранителя. Это был определенный ритуал. Я наслушался много баек при жизни под боком у генерала, а тот не всегда был таким мрачным, иногда он рассказывал мне истории, от которых дух захватывало, когда мне хотелось поговорить, я рассказывал о старых временах Догу, хотя, конечно, он не мог быть моим другом. Ну, у короля не так уж много друзей, если вы понимаете, что я имею ввиду…

Когда-то, в давние времена великих волшебников, еще до завесы тишины, превратившей величайших магов в обыкновенных фокусников, Могучий синий маг Соломон собрал цивилизованных представителей всех рас: людей, эльфов, гномов, хоть это было нелегко, но никто не мог отказать Победителю Демонов. Соломон сказал императорам: «Вот, я стар, и члены мои дряхлы, а силы магии света станут бесполезны, ибо я умру не позднее, как через три месяца…