Брюс, услышав шаги, направился по темному коридору, освещая себе дорогу. Он прошел несколько метров, как вдруг впереди опять раздались шаги. Кто-то шел из кухни прямо к нему, и детектив направил пистолет с фонарем вперед. Он осветил угол, за которым шла кухня. Неизвестный шел медленно и Брюс так же медленно подходил к углу, держа наготове пистолет. Мужчина сжал зубы и сдвинул брови. Слышно было, как под чьими-то ногами хрустели льдинки на полу. И вдруг звук шагов прекратился. Некто стоял за углом и ожидал, что будет делать Брюс. Он, в свою очередь, тоже стоял в ожидании и наготове. За углом раздался звук, как будто кто-то выдохнул воздух. Детектив прислушивался, но больше ничего не услышал. Так они простояли несколько секунд, пока Брюс не вынырнул из-за угла. Он остолбенел, когда увидел нечто, стоявшее перед ним. Напротив него стоял громила в доспехах. Ростом он оказался около двух с половиной метров. Нечто было облачено полностью в доспехи лавового цвета. Но они не были похожи на те, которые носили рыцари в прошлое время. Доспехи представляли собой застывшую лаву. Сапоги с острым носом. Предплечья с внешней стороны, начиная с изгиба кисти и заканчивая локтем, покрывали мелкие щипы, заостренные под углом, а сами локти украшали большие. На коленных чашечках находились такие же щипы, и они также были заострены вверх. На доспехах высечены мышцы торса и кубики пресса. Шлем украшали два изогнутых рога. Они были направлены вниз и под углом изгибались вверх, словно бивни. Лицо врага закрывал шлем, и лишь яркие глаза лавового цвета смотрели на Брюса из-под него. В правой руке нечто держало длинный меч с широким лезвием. Талию украшал пояс, оканчивающийся большим красным кругом посередине туловища. Детектив впал в ступор, и свет его фонаря остановился на мече. Мужчина не успел поднять пистолет, чтобы выстрелить, как вдруг незваный гость взмахнул им, и Брюс едва почувствовал, как острое лезвие меча опустилось ему на ключицу.

– Прости меня, Элизабет.

В коридоре раздался звук, как что-то упало на пол, и полицейский обернулся. Напарника рядом не было.

– Брюс? – позвал он, вставая.

Джеймс вышел в коридор и посветил в самый конец, который едва осветился. Стена была чем-то забрызгана, а на полу что-то лежало. Мужчина медленно направился и с каждым шагом его сомнения угасали. Детектив сглотнул и крепко сжал пистолет. Он остановился в двух метрах от лежавшего на полу фонаря напарника и уже не сомневался: стена была забрызгана кровью, а рядом лежал труп Брюса, разрубленный надвое. Внутренности вывалились наружу, а вокруг образовалась большая лужа крови.

– Господи! – только и сказал Джеймс.

Сзади него послышались шаги, и полицейский замер. Он вначале медленно повернул голову, затем резко обернулся, направив пистолет с фонарем вперед. Огромное холодное лезвие меча неслось с правой стороны, готовое вот-вот снести ему голову с плеч. Джеймс пригнулся и быстро прошел рядом с незваным гостем. Теперь он оказался позади своего врага и направил дуло пистолета ему в голову. Враг обернулся, и Джеймс сделал несколько выстрелов, но это не принесло никаких результатов. Незваному гостю это не причинило никакого вреда. Его голова лишь дернулась от выстрелов, а от шлема полетели искры. Враг взмахнул оружием и направил его в сторону Джеймса. Тот увернулся, и меч угодил в стену, застряв в ней. Громила дернул рукой, но он не поддался. Полицейский, улучив момент, направил пистолет как можно ближе к голове противника и сделал еще несколько выстрелов, но это опять ничего не дало. Верзила выдернул меч из стены и из такой позы махнул им в сторону, чтоб нанести удар Джеймсу в район пояса и, тем самым, разрубить его пополам. Но тот отпрыгнул назад, и меч с силой врезался в дверной косяк. В стороны полетели щепки. Джеймс оказался слишком близко к незваному гостю. По крайней мере, тот мог схватить его за шиворот. Громила ударил предплечьем свободной руки в живот полицейскому, и щипы проткнули его тело. Мужчина пролетел практически половину коридора и врезался спиной в шкаф в зале и упал на пол. Противник направился к нему, таща за собой свой тяжелый меч по полу. Джеймс медленно приподнялся и перевернулся на спину. Кровь текла из ран, а одежда становилась багровой. Он еще не успел прийти в себя после удара, как рядом с ним оказался верзила и взмахнул мечом. Мужчина увернулся от удара и быстро встал на ноги. Страх придал ему сил, несмотря на раны. Одну руку он прижал к животу, которая стала уже красной от крови, в другой – по-прежнему сжимал пистолет. Только фонарь лежал на полу. Он светил в сторону Джеймса, и тот мог разглядеть в кромешной тьме своего врага. Ему ничего не оставалось, как всадить в незваного гостя последние оставшиеся пули в обойме. Полицейский сделал несколько выстрелов и выбросил пистолет. От него уже никакой пользы. Теперь мужчина оказался в трудной ситуации. Он обернулся и увидел сзади окно. Оно было спасеньем. Враг шел на него, и Джеймс отступал, оборачиваясь назад. Он понимал, что у него только один выход – выпрыгнуть из окна. Больше вариантов нет. Он не хотел подставлять свою шею к острому лезвию. Громила замахнулся мечом, и полицейский выпрыгнул из окна, закрыв глаза и постаравшись прикрыть лицо руками. Он упал, сломав ногу в колене. Верзила подошел к разбитому окну и выглянул, посмотрев на Джеймса. Тот лег на здоровую ногу и оперся рукой в асфальт, после чего посмотрел в окно. Громила стоял там и тут же растворился в воздухе. Джеймс опустил голову, сжимая зубы от боли и держась за сломанное колено. Как только он поднял голову, чтобы посмотреть вперед, то увидел перед собой незнакомца, который стоял в нескольких метрах от него. Позади него тут же возник тот самый незваный гость.

– Это ты? – спросил мужчина, вспомнив рисунок Алисы.

– Ты слишком далеко зашел, Джеймс, – промолвил незнакомец и, развернувшись, ушел.

Незваный гость стоял на прежнем месте и как только незнакомец ушел, громила подошел к полицейскому и, взмахнув мечом, опустил его на мужчину, как вдруг его остановил другой меч. Два острых лезвия находились возле шеи Джеймса. Неизвестный, одетый в белый костюм, своим мечом отстранил меч демона. Перед полицейским стоял молодой темноволосый парень. С другой стороны появился еще один, но блондин и громила опешил назад. Они приготовились к нападению, но опустили мечи и смотрели уже не на него, а на того, кто стоял позади демона. Громила обернулся и увидел Ангелину. Она направила на него руку, но демон вдруг растворился в воздухе.

– Моя госпожа, кто это был? – спросил брюнет, спустя несколько секунд.

– Не знаю. Я впервые встречаю такого демона. Кастиэль, – обратилась она к блондину, – разузнай все о новом демоне.

– Да, моя госпожа, – сказал он, наклонив голову и тут же исчез.

Ангелина взглянула на Джеймса и, подойдя, присела рядом с ним.

– Кто вы?

Она прикоснулась к нему, и все его раны зажили мгновенно.

– Мы те, кто хочет помочь, – ответила женщина. – Ты не сможешь ему противостоять. Он ведь был здесь? Он убьет тебя. Впрочем, он только что хотел именно это сделать. Перестань искать ответы на свои волнующие вопросы, Джеймс.

– Откуда вы меня знаете?

– Я все знаю о тебе. Ты ищешь убийцу своей жены. Тебе его не остановить.

Мужчина встал, и Ангелина тоже.

– Где Брюс?

– Он мертв, – ответил мужчина спустя некоторое время со скорбью на лице.

– Где девочка?

– Если вы об Алисе, то она тоже мертва, как и ее мать.

– Что ж, – сказал она, помедлив, – думаю, ты представляешь, с кем имеешь дело. Теперь тебе пора успокоиться. Если мне понадобиться твоя помощь, я обращусь к тебе. А сейчас ступай домой.

Ангелина исчезла вместе с подчиненным. Но Джеймс еще долгое время находился в ошеломленном состоянии. И лишь спустя некоторое время он направился домой.

Полиция города была на взводе после происшествия в психиатрической больнице. И если после первого обращения демона видели лишь пару человек, то в этом случаем очевидцами стали несколько десятков человек. Полицейские, которые приехали по вызову, до сих пор находились в потрясении и их приводили в чувство коллеги и врачи. По городу быстро расползлись слухи о нападении на стражей правопорядка у больницы. Пресса пыталась добыть новую информацию о неизвестном «огненном человеке». Очевидцы произошедшего выкладывали видео в сети Интернет. Многие после боялись выходить на улицу. Они запирались в своих квартирах и ждали дальнейших событий. Если полиция не смогла остановить нечто непонятное, что тогда смогут сделать обычные граждане? По городу даже поползли слухи о привлечении национальной гвардии.

Но Собиратель Душ не собирался сдаваться, а вновь вышел на охоту за грешными душами для Дьявола. Ему, бывало, попадались случайные прохожие, но они тут же убегали. В основном, это были молодые люди. Демон некоторое время бродил по улицам, и ночная прогулка привела его к двум грабителям, которые угоняли автомобиль. Один вскрывал замок, другой стоял позади него, нервно куря сигарету. Как только первый вскрыл машину, то сел в нее и открыл дверь напарнику. Собиратель Душ в этот момент находился в нескольких десятках метров от них и направился к ним.

Первый грабитель вскрыл панель и соединял провода, чтобы завести автомобиль, а другой, докурив сигарету, бросил окурок в окно и, выдохнув дым изо рта, посмотрел в зеркало заднего вида.

– Это еще что такое?! – воскликнул он, увидев огненное нечто.

Они оба обернулись, но сзади никого уже не было.

Собиратель Душ приземлился прямо на капот автомобиля, помяв его. Грабители взглянули на него, но лобовое стекло, как преграда, помешало рассмотреть их души. Собиратель Душ пробил ее рукой и, схватив первого грабителя, потянул на себя. Стекло порезало лицо парня, и он закричал от боли. Демон встал, держа его одной рукой, и грабитель посмотрел ему в глазницы, и Собиратель Душ увидел истинную сущность его души. В этот момент второй вылез из машины с пистолетом и начал стрелять в нечто. Он увидел, как глаза его напарника вспыхнули как спички и он закричал. Тело его объял огонь, и демон начал поглощать душу парня. Второй грабитель, произведя несколько выстрелов, остановился и со страхом наблюдал за происходящим. Собиратель Душ выбросил еще горевший труп грабителя и посмотрел на него. Их взгляды встретились, и парень почувствовал резкую боль в глазах. Он перестал видеть и закричал, бегая в панике в разные стороны. Демон спрыгнул с автомобиля и выставил в сторону руку. Тут же образовался кнут, объятый огнем. Он хлестнул им в воздухе, взмахнул и, поймав человека, резко потянул на себя. Грабитель пролетел несколько метров и упал перед ногами Собирателя Душ, а огненный кнут растворился в воздухе, превратившись в пепел. Демон поднял парня обеими руками и посмотрел в его черные обожженные глаза. Несмотря на то, что человек уже не мог видеть, Собиратель Душ все равно мог разглядеть и забрать его душу. Тело парня загорелось, и, высосав душу, демон выбросил в сторону обгоревший труп.

Он собирался уходить, как где-то в стороне послышался рев сирен, и из-за угла здания выехала патрульная полицейская машина. Водитель резко остановился, увидев огненного скелета, который повернулся к нему.

Полицейский выскочил из автомобиля и из кобуры быстро достал пистолет.

Собиратель Душ пошел прямо на него.

– Ни с места! – крикнул молодой парень, но в его неуверенном голосе прозвучали нотки страха.

Огненное нечто не остановилось и подошло вплотную к нему.

– Взгляни мне в глаза! – потребовал демон.

Руки полицейского сами опустились, и он застыл, прикованный взглядом, после чего Собиратель Душ начал анализировать его душу и словно «пролистывал» его жизнь от начала до конца. Молодой парень оказался честным полицейским и соблюдал закон, но в то же время он знал некоторых лиц, которые нарушали его: незаконный оборот оружия, наркотиков и т.д. Все это знал парень. Но он не прикрывал их, а молчал, поскольку ему угрожали и предлагали тоже вступить в «дело». Да и повлиять он не мог на «таких» людей, поскольку они стояли выше него. Это и нужно было Собирателю Душ: узнать через душу полицейского, где искать этих людей. «Вот, что ты сделаешь: ты будешь молчать, – слышал голос демон, когда смотрел парню в глаза. – Или у тебя возникнут проблемы, впрочем, как и у твоей семьи». «Не трогайте их! – отвечал полицейский. – Они совсем тут не причем!». «Тогда молчи, – спокойно отвечал голос. – Послушай, Джейк, ты отличный парень. Давай лучше к нам. Заработаешь деньги, уважение… Что скажешь?». «Я…я не знаю», – неуверенно отвечал полицейский. «Что ж, я дам тебе время подумать. Как надумаешь, приходи в оружейный магазин Лоренса. Но если обманешь меня или предашь, – я тихонько прирежу тебя и твою семью. Ты все понял?». «Да».

Собиратель Душ отстранил от себя полицейского и тот вышел из-под его влияния. Демон уже знал всю необходимую для себя информацию и, развернувшись, отошел от него на несколько метров и остановился. В руке у него образовался огненный шар, и он бросил его на асфальт. Шар разбился вдребезги на мелкие кусочки, будто был стеклянным, а потом они соединились линиями и образовали огненную пентаграмму. Собиратель Душ ступил в ее центр, пламя дьявольского знака вспыхнуло, и демон как сквозь землю провалился, а пентаграмма погасла.

Оружейный магазин Лоренса. Здесь все было законно, за исключением того, чем занимался торговец в свободное от работы время. Рядом стояла полицейская машина. Из магазина вышел грузный полицейский с бумажным пакетом и сел в нее, а полный мужчина, торговавший оружием, закрыл за ним входную дверь магазина.

Собиратель Душ телепортировался с другой стороны здания и огненная пентаграмма исчезла. Он подошел к двери и ударил ее ногой. Железная преграда слетела с петель и упала на пол.

Торговец, услышав звук, обернулся назад с недоуменным видом, после чего из-под майки достал револьвер. Стоило мужчине выйти из-за угла, как он встретился с демоном. Но надетые очки не позволили Собирателю Душ рассмотреть его душу, но демон не сомневался: он пришел по нужному адресу.

Мужчина произвел несколько выстрелов, но нечисть на них никак не отреагировала.

Продажный полицейский, услышав выстрелы, остановился считать деньги из бумажного пакета, прислушался и спросил себя:

– Что этот придурок там вытворяет?

Он тяжело вздохнул, с неохотой положил пакет на переднее сиденье и, выйдя из машины, остался стоять с нею рядом.

Торговец чуть ли не закричал от страха, когда увидел, что пули револьвера не причинили никакого вреда нечисти, и он так и застыл с дрожащей рукой и направленным на демона револьвером. А Собиратель Душ, будто специально тянул время или наслаждался тем, что мужчина его боится. Они встретились взглядами, и глазницы демона вдруг вспыхнули ярким светом.

– Посмотри! – тяжелым, но не приказным голосом сказал он.

У торговца пронеслось в памяти, которую «запустил» Собиратель Душ, как он и еще несколько мужчин изнасиловали двух женщин, надругались над ними, издевались, задушили, а после закопали их трупы в лесу. К этому был причастен и продажный полицейский. И это был один из немногих тяжких грехов мужчины.

– Ты виновен в их смерти! – произнес демон громким голосом.

Мужчина закричал и попытался проскользнуть мимо него, но Собиратель Душ выставил в сторону свою костяную ногу и торговец, споткнувшись, упал на пол и очки слетели с его носа. Мужчина тут же быстро поднялся и побежал по лестнице, спотыкаясь из-за того, что плохо видел. Демон спокойно последовал за ним. Торговец достал ключи и открыл дрожащими руками висячий замок, после чего закрыл за собой дверь и защелкнул душку.

– Бен, в чем дело?! – крикнул снизу полицейский, завидев его возле пожарной лестницы. – Ты спятил, что ли? – спросил он, когда тот решил спускаться с нее.

Дверь слетела с петель, объятая огнем и мужчина, спускаясь, остановился на лестнице. Собиратель Душ встал в проходе, и их взгляды вновь встретились. Взор демона приковал торговца, и он почувствовал резкую боль в глазах. В то же время они вспыхнули как спички, и в одно мгновенье все его тело поглотил огонь. Бен закричал и оторвал руки от лестницы. Мужчина упал на спину на асфальт, но душа его все еще осталась в теле. Торговец оружием катился из стороны в сторону, чтобы сбить огонь, но ничего не выходило.

К краю крыши подошел Собиратель Душ и спрыгнул вниз. Полицейский находился в состоянии оцепенения и наблюдал за происходящим с широко раскрытыми глазами. Демон взял Бена за грудки и, подняв, посмотрел в его горящие глаза. Душа торговца вышла из них и перешла в глазницы нечисти, после чего Собиратель Душ выбросил труп и повернул голову в сторону полицейского. Его грешная душа была ничуть не хуже души торговца, а скорее, даже наоборот: она погрязла в грехах и была запятнана кровью невинных людей, которых погубил он ради денег.

– Твоя душа запятнана кровью невинных людей, – промолвил демон.

Мужчина в страхе сел в машину и завел двигатель. Он надавил на педаль газа и автомобиль с визгом шин рванул с места.

Собиратель Душ махнул рукой, словно запустил шар для боулинга. В тот же миг следом за машиной один за другим из-под асфальта стали пробиваться костяные шипы. Они настигли цель и насквозь пробили автомобиль, оторвав его от земли и подняв на высоту трех метров. Шипы тут же ушли обратно в асфальт, и автомобиль, не способный двигаться дальше, опустился на землю.

Полицейский весь в крови от битого стекла и искореженного металла взялся за ручку двери. Она скрипнула, посыпалось битое стекло, и мужчина вывалился из автомобиля. В руке он по-прежнему держал пистолет. Вытерев кровь с лица, мужчина приподнялся и повернулся к демону, направив на него оружие. Раздались выстрелы, но Собиратель Душ не останавливался и шел к нему. Полицейский наклонился, держась за живот, и перестал стрелять, упав на одно колено и чувствуя боль. Демон подошел к нему и взял за подбородок, чтобы взглянуть ему в глаза.

– Час расплаты настал.

Мужчину объял огонь и Собиратель Душ, забрав его душу, отстранил труп от себя. Тело полицейского упало на асфальт, продолжая гореть.

Демон собирался уходить, как вдруг почувствовал чье-то присутствие рядом. Он обернулся и увидел Ангелину.

– Джейсон, я знаю, ты слышишь меня.

Собиратель Душ молчал и не шевелился.

– Я знаю, что проклятье заставляет тебя собирать души. Я прошу тебя, услышь меня: возьми проклятье под свой контроль!

В руке демона образовался огненный шар, и он метнул его прямо в Ангелину. Женщина увернулась и воскликнула:

– Джейсон, успокойся!

Демон прорычал и в его руке образовался кнут. Он откинул руку в сторону и взмахнул им. Огненная плеть обвилась вокруг талии Ангелины, и Собиратель Душ потянул кнут на себя. Женщина взялась за него обеими руками и сопротивлялась демону. Тогда он выбросил кнут в сторону и, подойдя к Ангелине, взял ее за горло и оторвал от земли.

– Джейсон, подумай о Джулии! – крикнула она, смотря в глазницы нечисти.

После ее слов Собиратель Душ вдруг остановился, потом ослабил хватку, а потом и вовсе отпустил женщину и попятился назад. Огонь, охватывающий скелет, стал угасать, но в то же время он вновь старался разгореться. И все это напоминало какую-то внутреннюю борьбу. В конечном итоге огонь окончательно погас, и демон, упав на колени, стал превращаться в человека. Послышались стоны Джейсона, и он абсолютно голый упал набок на асфальт, дергаясь от боли, а от его тела исходил дым.

Ангелина быстро подошла к нему и, присев, взяла его за голову и положила себе на колени.

– Джейсон, как ты? – спрашивала она, поглаживая его по густым волосам.

– Я слышал ваш голос, и потом подумал о Джулии, – спустя недолгое молчание ответил он. – Где моя одежда? – спросил он, когда приподнялся и посмотрел на себя.

Рядом с ними появились два парня в белых костюмах.

– Держи, – протягивая одежду, сказал блондин.

Джейсон, помедлив, взял ее и спросил их:

– А вы еще кто такие?

– Это Авраэль и Кастиэль – братья-ангелы и мои верные помощники, – ответила за них Ангелина.

– Они что тебя охраняют?

– Я сама способна себя защитить.

Парень прикрыл себя одеждой и спросил:

– Что нам теперь делать?

– Сейчас тебе надо направиться на кладбище, туда, где все началось. Обратись к Люциферу и сообщи ему, что ты собрал грешные души. Я надеюсь, пять душ заставят его явиться к тебе, – подумав, договорила она.

– Думаете, он может не прийти?

– Все возможно, Джейсон.

– Постойте, вы уходите? – изумился парень.

– Мы будем рядом.

– Отсюда до кладбища не меньше часа ходьбы.

– Тогда тебе стоит поторопиться: скоро рассвет.

– А вы можешь меня туда перекинуть? – подумав, спросил он.

– Да, могу, но делать этого не стану: Люцифер может все заподозрить. Так что тебе придется добираться самому. Встретимся там.

Ангелина и ангелы исчезли, а Джейсон принялся одеваться.

ГЛАВА X. ЭТО ЕЩЕ НЕ КОНЕЦ

Подходил второй час ночи, когда Джейсон пришел на кладбище. Полиция на время притихла в поисках некоего существа, объятого огнем. В округе никого не было, и стояла тишина.

Парень медленно, оглядываясь по сторонам, подходил к калитке. Ноги его – как, впрочем, и все тело – болели. Но он, превозмогая боль, двигался дальше. Он, открыв калитку, медленно и осторожно прошелся вперед, как бы боясь потревожить вечный покой мертвых. Было страшно одному ночью находиться на кладбище. Джейсону никогда и в голову не пришло бы такое. Парень даже остановился на мгновенье и усмехнулся: он один на кладбище. Интересно: как отреагировала бы на такой безумный поступок Джулия?

Джейсон сделал еще несколько шагов и остановился окончательно. На кладбище стояла тишина, и никто не приходил к нему. Так он простоял некоторое время, после чего громко сказал:

– Я собрал души как ты и велел! Где ты?

В ответ последовала только тишина.

– Так можно и всю жизнь прождать, – осматриваясь, проговорил тихо молодой человек.

– Не стоит кричать, Джейсон, – ответил незнакомец, появившийся позади него невесть откуда и направлявшийся в его сторону.

Парень резко обернулся.

– Разбудишь мертвых, – остановившись, договорил он фразу и стукнул тростью о землю. – Красивая ночь, не правда ли? – с улыбкой произнес он, оглядевшись. – Я вижу, ты смог взять под контроль Силы проклятья, – говорил он, направляясь в сторону от Джейсона и смотря себе под ноги. – Я тебя недооценил, – остановившись, сказал незнакомец, посмотрев на него.

– Я принес тебе души, – сказал парень, не отрывая от него взгляда.

– Я знаю.

– Откуда?

– Меня уведомили.

– И кто же? – усмехнувшись, спросил Джейсон.

– Души, Джейсон, души, – направляясь к нему, говорил незнакомец, поглядывая в стороны.

– Души?

– Да.

– Какие души?

– Души мертвых, – ответил он, остановившись в нескольких метрах от парня. – А еще они нашептали мне, что ты связался с Ангелиной, – пристально смотря в глаза Джейсону, добавил незнакомец и улыбнулся.

– Не понимаю о чем ты.

– Не стоит лукавить, Джейсон. Особенно мне. Я знаю все твои делишки, которые ты провернул за моей спиной. Я знаю Ангелину, Джейсон, – продолжал он спустя недолгое молчание. – Она хочет остановить меня с помощью тебя. Но у нее ничего не выйдет, – спокойно подытожил незнакомец, подняв брови и опустив взор в землю.

– Почему?

Мужчина щелкнул пальцем и парень увидел, что их окружала темная линия в виде круга, напоминающая дым.

– Нас никто не слышит и не видит. Мы находимся на кладбище, но не видимы ни для кого. Итак, продолжим, – добавил он, наблюдая за постоянно меняющимся лицом Джейсона. – Ты говорил о душах?

Парень был ошарашен.

– Знаешь, – помедлив, начал незнакомец, – пять грешных душ – это слишком мало. Я думал, ты соберешь для меня больше.

– Собрал, сколько мог, – пришел в себя Джейсон. – За мной итак гоняется полиция.

– Да, я в курсе. Ну и натворил же ты дел!

Наступило короткое молчание, после которого парень спросил:

– Договор еще в силе?

– Договор? – удивленно переспросил незнакомец.

– Да.

– Естественно. Я могу снять с тебя проклятье. Ты получишь свою душу обратно и начнешь жить… новой жизнью. Снова вернешь себе свою любимую девушку. Сделаешь ее счастливой и… забудешь обо мне. Но не сейчас, – помедлив, закончил незнакомец.

– Что?

– Это произойдет не сегодня, Джейсон.

– Почему?

– Я же тебе сказал: ты мало собрал грешных душ.

Парня это начало выводить из себя. Он стиснул зубы и со злобой смотрел на незнакомца. В нем кипела ненависть к нему.

– Я думаю, этого достаточно, – сдерживая себя, ответил Джейсон.

– Нет, Джейсон. Во сколько ты оцениваешь свою душу? – спросил незнакомец через некоторое время, подойдя к нему.

– Разве пять душ не стоят одной моей?

– Я считаю, что нет, – улыбнувшись, ответил он. – Слишком дешево, – сощурил незнакомец глаза.

Они замолчали на мгновенье, после чего он продолжил:

– Что ж, так уж и быть, я тебе помогу.

Он стукнул тростью о землю, и они оказались совсем в другом месте. В округе находились огромные поля пшеницы и кукурузы, а сами они стояли на перекрестке четырех дорог. Дул сильный ветер, а над ними находились темно-синие тучи и где-то местами сверкали молнии. По всей видимости, они находились в каком-то поселке.

– Я перенес тебя в другое место, подальше от города, – говорил незнакомец, когда Джейсон кругом оглядывался. – Можешь вновь начать собирать души.

Он развернулся, перешагнул темную линию круга и собирался уйти, как парень его остановил:

– Постой! А как же моя душа?

– Ты получил ее только тогда, когда соберешь мне еще грешные души, – обернувшись, ответил мужчина.

– Нет! – уверенным голосом сказал парень. – Я больше не твой слуга! Забирай грешные души и отдай мою душу!

– Нет, Джейсон, – спокойно ответил незнакомец. – Это игра на моих условиях.

– Я больше не буду собирать грешные души! – повысил голос парень.

– В таком случае ты не получишь свою душу обратно.

– Тогда я сам ее заберу, – сказал молодой человек и пошел на незнакомца.

Но когда он подошел к черной линии круга, то вдруг остановился, словно невидимая преграда стояла перед ним и не позволяла ему перешагнуть темную линию круга. Джейсон даже начал давить руками вперед, но ничего не выходило. Он был в ловушке.

Незнакомец улыбнулся его тщетным попыткам и проговорил:

– Джейсон, я же сказал: это игра на моих условиях.

– Я отказываюсь!

Парня охватила ярость, но, сколько бы он не злился, в Собирателя Душ молодой человек не превращался.

– Проклятье нельзя использовать в темном магическом круге, – отвечал незнакомец, обходя стороной круг. – Он для этого и создавался.

Мужчина остановился, и наступило недолгое молчание.

– У каждого есть выбор, Джейсон. Боюсь, ты сделал не тот. Я на тебя рассчитывал, – говорил он, доставая договор.

Парень невольно сделал шаг назад, переводя взгляд с незнакомца на свиток. Он понимал, что тот сейчас собирается сделать.

Незнакомец развернул договор и порвал его на две части.

– Договор расторгнут!

Джейсон взглянул на руки, ожидая того, что сейчас произойдет. Ведь его тело должно было сейчас просто взорваться. Но проходило время и ничего не происходило. Парень оставался целым и невредимым, и молодой человек был удивлен не меньше незнакомца. Мужчина в изумлении смотрел на него и не знал, что теперь предпринять. И вдруг глаза Джейсона засветились голубым светом. Это был Ансель. Херувим, не отрываясь, смотрел в глаза незнакомцу.

– Ты! – озлобился Люцифер. – Я не позволю! – прошипел в ярости он и стукнул тростью о землю.

В этот же момент земля в круге, на которой стоял Джейсон, вдруг в одно мгновенье стала темной, и тело парня окутал черный как копоть дым. Молодой человек упал на колени, но глаза его по-прежнему светились голубым светом, а самого Джейсона все больше и больше затягивало в этот черный дым, в котором слышались чьи-то голоса. Они словно погружали Джейсона в какой-то странный сон, в котором существовал иной мир, где человек не способен что-либо делать. Перед Люцифером стоял уже не Джейсон, а обычный скелет в одежде, окутанный темным дымом. И в конечном итоге черный дым поглотил и его, а на земле осталась лишь черная жижа в виде лужи.

Ангелина и ангелы явились на кладбище, на котором уже никого не было. Женщина подошла на то место, где несколько минут назад находились Джейсон и незнакомец. Она осмотрелась, и у нее возникло предчувствие, что Люцифер с ним что-то сделал.

– Где он? – спросил Кастиэль. – Он ведь давно должен быть здесь.

Ангелина присела и направила руку на землю. Из ладони появился белый свет и осветил следы темного круга.

– Что это? – спросил Авраэль.

– Темный магический круг, – ответила женщина. – Люцифер куда-то его перенес.

Ангелина притронулась ладонью к траве и закрыла глаза из чувства сожаления. Она считала себя виноватой, что опоздала.

– О, Джейсон! – тихо прошептала женщина и по ее щеке стекла слеза.

Она наклонила голову и тихо заплакала.

Кастиэль и Авраэль стояли позади нее и не решались заговорить с ней. Они могли только сопереживать.

– Авраэль! – вдруг через некоторое время услышал ангел свое имя, произнесенное твердым голосом Ангелины.

Он весь выпрямился, раздвинул плечи и сказал:

– Я, госпожа.

Ангелина подняла голову, встала, повернулась лицом к нему и сказала:

– Найди его.

Люцифер стоял на перекрестке дорог возле черной лужи. Конечно, он понимал, что ему придется теперь ждать некоторое время, прежде чем грешные души, собранные Джейсоном, покинут его тело. Естественно, наделять людей проклятьем Собирателя Душ он не сможет, так как Джейсон не погиб. И это больше всего беспокоило незнакомца. Парень смог пробудить Анселя, который не позволил молодому человеку погибнуть. И теперь он будет бороться за его жизнь. Надежда, хоть и небольшая, у Джейсона еще оставалась. Сможет ли Ансель вырваться из плена ненависти и злости, которым окутал его Грэдель и поможет ли он вернуть Джейсону душу? Ответы скоро появятся.

Подходил рассвет. На небе продолжали сгущаться темно-синие тучи. Где-то вдали гремел гром, и сверкали молнии.

Конец первой части

4 ноября 2010 года – 16 декабря 2016 года.