– Читаю твои воспоминания, – ответила она и закрыла глаза. – Брюс и Джеймс, – помолчав, сказала Ангелина и открыла глаза. – И девочка Алиса. Местонахождение мне их неизвестно, – убрала женщина руку со лба молодого человека. – Придется поискать.

Ангелина исчезла, а Джейсон, постояв несколько секунд на одном месте, направился к байку.

Спустя время он подъехал к университету и заехал на парковку. Мимо него проехал черный Nissan и остановился на другой стороне парковки и из машины вышел Дэвид. Он глянул в сторону Джейсона, но не стал подходить. Затем вышла Джулия. Она не посмотрела в сторону парня, потому что не заметила его. В руках она держала книгу, а на плече висела ее любимая белая сумка.

Джейсон окликнул ее, и девушка обернулась, и легкая улыбка тронула девичье лицо. Джулия, наверное, решила, что с Джейсоном все в порядке. Видимо, она была рада видеть его, но не Дэвид.

Девушка направилась к парню, но брат остановил ее и что-то ей сказал. Она опустила голову, будто смутилась, потом кивнула и направилась в сторону университета.

– Что он ей сказал? – спросил себя Джейсон. – Джулия! – опять окликнул он ее и пошел за ней. Она с грустью посмотрела на него, но не остановилась.

– Не подходи к ней! – крикнул Дэвид, идя прямо на него и указывая пальцем.

– Дэвид, я лишь хочу с ней поговорить, – спокойно сказал парень, остановившись и разведя в стороны руки.

– Мне плевать! Но с ней ты больше разговаривать не будешь! Даже не вздумай к ней подходить!

– Дэвид…

– Я не хочу слышать от тебя твои жалкие извинения, если, конечно, ты за этим к ней пришел! – с язвительной улыбкой проговорил он последние слова.

Джулия остановилась неподалеку и наблюдала за парнями. Некоторые студенты, – в особенности те, что проходили мимо, – наблюдали за происходящей картиной. Джейсона было не узнать. Так он изменился за последнее время.

Он глянул на девушку, и Дэвид, проследив за его взглядом, оглянулся на нее.

– Что ты ей сказал? Что я сумасшедший или что-то в этом роде?

– Что сказал, то и сказал. Разговор окончен!

Брат направился к сестре, но Джейсон оказался настойчивым и последовал за ним.

– Ты вообще теперь ничего не понимаешь?! – обернувшись, крикнул Дэвид. – Сходи к психологу! Или тебя направить к нему?!

Его как водой окатил гнев, и он стал неуправляемым.

– Дэвид, я только хочу поговорить с ней. Ведь я твой лучший друг.

– Ты был моим лучшим другом! А теперь я тебя не узнаю!

Наступило молчание. Оба смотрели друг на друга, и Дэвид ждал, что скажет Джейсон, но парень молчал.

– Что с тобой произошло? – спокойным тоном спросил Дэвид. – Что случилось, Джей? Ты ведь никогда таким не был. Всегда спокойный, тихий, скромный. Ты всегда был таким. А теперь что с тобой?

– Дэвид, все очень серьезно, и это трудно объяснить.

– Да, я знаю, – выставил вперед руки парень. – Ты в прошлом потерял отца. И мне очень жаль. Теперь ты потерял мать. Я видел, как тебе больно. Я переживал за тебя, как за родного брата. Но не надо всю боль и злость выражать на моей сестре! – повысил он голос, указав пальцем на Джулию.

– Я этого не делал, – спокойно ответил Джейсон.

– Ты ударил ее!

– Я не хотел, – опять же спокойно ответил он, опустив взор в землю.

– Да что ты! Посмотри на себя! – показал парень на него рукой, разглядывая его с ног до головы. – Я тебя вообще не узнаю! Посмотри в кого ты превратился! Где тот прежний Джейсон?!

– Дай мне с ней поговорить. Я ей все объясню.

– Она не хочет с тобой разговаривать. Ты разбил ей сердце, – тихо сказал Дэвид. – За что? Почему ты с ней так поступил? Если хотел с ней порвать, то сказал бы мне. Я все бы понял.

– Дэвид, пожалуйста.

Парень медленно замотал головой и стал отходить от него.

Джейсон пошел вперед, но Дэвид схватил его за куртку. Тогда парень взял его руку и со злостью оторвал от себя.

– Да кто ты такой?! – с ненавистью крикнул он, и злость пробудилась в нем.

– Я ее брат! И если я сказал тебе держаться от нее подальше, значит, так и будет! – словно ставя последнюю точку, Дэвид ткнул пальцем в грудь Джейсона. – Если ты забросил учебу, то тебе здесь делать нечего. Уходи отсюда и не мешай Джулии учиться. И больше не звони ей! – крикнул он, уходя.

Джейсона охватил гнев, но вспомнив слова Ангелины, он успокоился. Попытка поговорить с Джулией не увенчалась успехом.

ГЛАВА IX. НОВЫЙ ПОВОРОТ СОБЫТИЙ

Джейсон в печали приехал обратно домой и когда парень остановился возле ворот своего дома, то не заметил, как сзади тихо подъехала машина. Из нее вышел достаточно в преклонном возрасте, но еще полный жизненной энергией, мужчина. Вслед за ним вышли двое крепких мужчин лет тридцати. Лишь, как только водитель хлопнул дверью, парень обернулся в их сторону.

– Здравствуйте, Джейсон, – поздоровался мужчина в преклонном возрасте, когда подошел к нему. Двое других стояли позади него.

– Мы знакомы? – с недоверием спросил Джейсон, рассматривая его с ног до головы.

– Я – доктор Чарльз Саливан, известный психиатр в городе.

Молодой человек отрицательно мотнул головой, поджав подбородок.

– Извините, но я вас не знаю.

Он достал из кармана куртки пульт управления автоматическими воротами и нажал на кнопку. Ворота стали открываться, и Джейсон загонял байк, не обращая никакого внимания на доктора и остальных.

– Меня прислал Дэвид Холм! – крикнул мужчина вдогонку.

Парень остановился и обернулся через плечо.

– Вы сказали Холм? Дэвид Холм? – удивленно спросил он. – Это же…

– Да, Джейсон, – перебил Чарльз Саливан, медленно подходя к нему. Двое шли за ним следом. – Дэвид Холм – ваш лучший друг.

– То, что он вам рассказал, – неправда.

Джейсон остановил байк возле клумбы цветов и выдвинул подножку.

– Я все понимаю, – продолжал доктор, остановившись сбоку от него и сложив руки вместе. – Вас постигло горе: вы потерял мать. Бывает так, что люди теряют рассудок после смерти близких. Они винят себя, что не оказались рядом с ними в трудную минуту. Я сталкивался с подобными случаями на своей работе.

– Моя мать умерла не просто так! – строгим тоном сказал Джейсон, глянув на него.

– Ее убил Дьявол? – приподняв брови, спросил Чарльз Саливан. – А вы не думали, что это иллюзия? Почему же больше никто из людей не видит так называемого Дьявола, хотя теряют своих близких? Вы не задумывались над данным вопросом?

– Я не сумасшедший, – спокойно ответил парень и отвернулся.

– Вы сходите с ума, Джейсон, – говорил доктор ему в спину. – Вы не знаете, где реальность, а где иллюзия. Вы запутались. Позвольте мне вам помочь.

– Мне не нужна ваша помощь! – повысил он голос, обернувшись. – Проваливайте отсюда!

Чарльз Саливан опешил от этого и сделал шаг назад.

Джейсон направился в дом. Доктор повернулся к подчиненным и кивнул и те последовали за парнем. Один попробовал схватить его, но молодой человек, краем глаза заметив это, отскочил и как боксер нанес удар в челюсть. Он так и рухнул. Второй обхватил Джейсона и повалил на землю. В это время Чарльз Саливан, достав из кармана шприц, направился к ним. Мужчина, которому парень попал в челюсть, очнулся после удара, встал и принялся помогать товарищу. Джейсон пытался вырваться, но безуспешно: его крепко схватили.

– Что вы делаете?! – прокричал он, когда увидел приближающегося со шприцем доктора.

– Это тебя успокоит, Джейсон, – говорил он, готовясь сделать укол.

– Ангелина! Ангелина! – кричал парень, но никто не являлся.

Чарльз Саливан ввел содержимое шприца в плечо парня и успокоительное практически сразу начало действовать. Джейсон выкрикивал имя Ангелины и просил их остановиться. Он старался вырваться из цепких рук, но почувствовал, как его веки начали тяжелеть. Они медленно закрывались.

– Ангелина! – тихо говорил парень. – Ан…

– Успокойся, Джейсон.

Парень перестал вырываться и ослабел. Двое подчиненных ослабили хватку и отпустили его.

Джейсон закрыл глаза и погрузился в сплошную темноту. Последнее, что он услышал, это как Чарльз Саливан сказал:

– Грузите его!

Прошло около пять часов с того момента, как Джейсона схватили и увезли в психиатрическую больницу. Он ничком лежал в комнате, одетый в белую одежду. Над дверью на стене висела видеокамера и за ним наблюдали врачи. Вот он начал просыпаться и медленно открыл глаза. Осмотревшись, парень понял, где теперь находится, после чего встал и подошел к двери. Она оказалась запертой, и тогда Джейсон поднял голову и посмотрел в камеру. Но его еще никто не видел, потому что за монитором компьютера никто не сидел. Санитары занимались другой работой, а молодому парню, которому доверили присматривать за пациентом, на время отлучился.

Чарльз Саливан сидел на диване возле мирно спящей Джулии. У нее разболелась голова, и он уложил ее спать, чтобы она отдохнула.

– Все будет хорошо, – говорил он, поглаживая девушку по голове.

– Эй! – кричал Джейсон в камеру. – Меня кто-нибудь видит?! Ответьте мне, черт возьми!

Поняв, что попытки привлечь внимание безуспешны, он сел в углу комнаты напротив камеры и склонил голову.

Молодой парень подошел к компьютеру и сказал, присев на стул:

– Доктор Саливан, он проснулся.

Мужчина встал с дивана и подошел к санитару.

– Ну что тут у нас нового? – спросил он, опираясь на спинку стула.

Они несколько секунд молча смотрел в монитор компьютера.

– Доктор Саливан, с чем мы имеем дело? С явными признаками шизофрении?

– Похоже, на то, – ответил мужчина и отошел от санитара, углубившись в раздумья. – Джулия говорила о его сделке с Дьяволом, – начал он через некоторое время. – Якобы, он продал свою душу, чтобы его мать выздоровела, но она внезапно умерла. И вследствие этого, он стал прислугой Дьявола.

– М-да. Досталось же парню.

– После потери родителей и не такое бывает.

Джейсон по-прежнему сидел в углу комнаты, склонив голову. Тишина, таившееся в комнате, мучила его. Он думал о Джулии и хотел поговорить с ней; вновь ощутить прикосновенье ее рук; увидеть ее красивую улыбку; ее зеленые глаза; вновь почувствовать прикосновенье ее губ на своих губах… «Почему же мне никто не верит? – размышлял Джейсон. – Почему же так вышло? Почему она не верит мне? Ведь я сказал правду. Быть может, я действительно схожу с ума, и никакого Дьявола не существует? Мать просто умерла, потому что у нее не было шансов выжить?».

– Джейсон, – тихий женский голос заставил его выйти из раздумий.

Он поднял голову и увидел Ангелину, которая сидела напротив него.

– Ангелина? – удивился парень и перевел взгляд на видеокамеру.

– Не волнуйся, камера меня не фиксирует, – проследив за его глазами, ответила женщина.

Джейсон посмотрел в пол и сказал:

– Мне кажется, я схожу с ума.

– Джейсон, ты чувствовал физическую боль после превращения?

– Да, – не сразу ответил парень.

– А разве иллюзия способно такое сотворить? – спросила она, подняв брови. – Ты в здравом рассудке.

– Он что-то говорит? – спросил Чарльз Саливан, заметив шевеленья губ Джейсона. – Включи звук.

Санитар включил звук, и они принялись слушать.

– Почему ты не пришла, когда я звал тебя?

– Прости, но у меня не было другого выхода, как не явиться тебе на помощь. Мне нельзя появляться на людях.

– Почему?

– Таков Закон Божий. Люди должны оставаться в неведении. Они должны верить в нас, что мы действительно существуем.

– С кем он разговаривает? – удивился парень. – Ведь там никого нет!

– Почему же я тебя вижу?

– Ты – исключение. Явиться перед одним человеком – это одно. Ему никто не поверит и его посчитают сумасшедшим, что он, якобы, общается с Высшими Силами, присланными Богом. Человека посадят в психиатрическую больницу вроде как тебя. – Губы парня тронула легкая улыбка. – Но вот если явиться перед многотысячной толпой, – приблизилась Ангелина к лицу парня, – это другое. Людям поверят, и тогда в мире все станет по-другому. Они массово станут молиться Богу и просить, чтобы он исполнил их желания. Но Бог не волшебная палочка. Он дает жизнь и забирает ее, когда нужно. Бог дает испытания и награждает за них, и он никогда не даст человеку того, чего тот не сможет снести. И тогда люди, не получив ответа от Бога на свои просьбы, озлобятся и пойдут против него. Чаша Весов окончательно перевесит в сторону Зла и в мире не будет Добра, не будет никакого прогресса. Ведь только слияние Добра и Зла дает толчок к прогрессу в любых направлениях жизни.

– И что же мне теперь делать? – помолчав, спросил Джейсон. – Я взаперти.

– Ты ошибаешься. Внутри тебя то, что поможет тебе сбежать отсюда. Это твой ключ к спасению. Они будут держать тебя здесь долго, и я не смогу помочь тебе. Но ты себе сможешь, – добавила она.

– Ну, вы же говорили про Грэделя и его злость.

– По-другому никак, Джейсон.

– Нет, – подумав, ответил парень. – Нет. Нет. Я не могу.

– Джейсон, ты собрал всего лишь одну грешную душу. Этого недостаточно. Тебе необходимо собрать еще несколько. Только после этого Люцифер пожелает с тобою встретиться. Он вернет тебе душу, а мы сможем его поймать, – убеждала его Ангелина.

– Нет. Нет, – говорил Джейсон, мотая головой.

– Готовьте укол, – спокойно сказал Чарльз Саливан подошедшему санитару.

– Джейсон, подумай: ради кого ты это делаешь. Чего ты хочешь: отомстить за мать или вернуть себе душу?

Ангелина исчезла, а Джейсон продолжал сидеть. Но он задумался над ее словами. Действительно, что ему нужно? Собрать души ради того, чтобы вернуть себе душу и избавиться от проклятья? Или все же отомстить за мать? А быть может, другое: вновь стать тем единственным прежним Джейсоном и вернуть себе девушку, искренне любящую его всем сердцем? Множество вопросов волновало парня в этот момент. Но первая цель, которую он поставил перед собой, – выбраться отсюда.

– Чего вы от меня хотите?! – крикнул он, посмотрев в камеру.

Молодой человек встал и начал расхаживать по комнате, растирая руки и плечи.

– Что это с ним? – изумленно спросил парень.

– Понятия не имею, – ответил Чарльз Саливан.

Джейсон уткнулся лбом в стену. Его тело ныло от боли. Вдруг в памяти как вспышка всплыл незнакомец, и парень резко обернулся. Потом вторая. Третья…. Незнакомец у него дома. Сделка. Подписание договора.… В нем пробудилась злость. Он стал расхаживать из стороны в сторону и смотрел вперед, словно перед ним была преграда, которую он не в силах был преодолеть.

– Я убью тебя! – крикнул молодой человек, указав пальцем в дверь.

Вспомнилась автокатастрофа. Больница. Палата.… И вдруг перед ним появилась мама. Джейсон остановился и остолбенел и, не отрываясь, смотрел на нее.

– Мам? – удивился он.

Мария подошла к сыну и прикоснулась к его щеке, и у него на глазах медленно навернулись слезы.

– Не дай ему одолеть тебя, сынок, – промолвила она. – Верни себе душу.

Женщина исчезла, и Джейсон окончательно разозлился, и в комнате стало жарко.

В этот момент за спиной Чарльза Саливана появилась Джулия.

– Что с ним?! Вы ему что-то вкололи?! – допрашивал она, схватив его за руку. – Доктор Чарльз, ответьте мне!

– Прошу тебя, Джулия, успокойся, – говорил он, выставив вперед руку, как будто хотел отстранить ее от себя. – Все нормально. Прошу тебя, уйди отсюда, пожалуйста.

– Нет, не нормально! Я не уйду! Я хочу знать, что с ним!

– Мы над этим работаем, – успокаивал ее доктор. – Ведь ты сама этого хотела, так?

Она, бегая глазами, в нерешительности закивала.

– Будь добра, не мешай.

– Хорошо.

Тем временем Джейсон стал превращаться в Собирателя Душ и от его тела стал исходить дым.

– Что это? – указал пальцем в экран монитора Чарльз Саливан на руки парня.

Санитар присмотрелся и в недоумении ответил:

– Дым.

Джулия опять подошла к ним.

– Доктор Чарльз, что происходит?! – в ужасе спросила она, взглянув на экран монитора.

Он не ответил, и видеокамера перестала работать.

– Тогда я сама все узнаю, – сказал она, и выбежала из комнаты.

– Джулия! – крикнул он вдогонку. – Джулия! Срочно к нему! – приказал мужчина молодому парню.

Тот подорвался со стула, на ходу доставая ключи из кармана штанов.

Джейсон, закричал, когда глаза его воспламенились. Руки, как спички, превратились в два факела, и в одно мгновенье тело Джейсона объял огонь. Но одежда опять не пострадала.

Парень, следом за которым бежали двое, задержавшие Джейсона, подбежал к двери и в растерянности искал необходимый ключ. Не прошло и нескольких секунд, как вдруг дверь с силой слетела с петель и сбила с ног санитара. Из комнаты вырвалось пламя и тут же исчезло и, со стен посыпалась штукатурка. Все произошло как при взрыве. Стены вокруг двери потрескались и некоторая ее часть обвалилась.

Парень, чудом уцелевший, засыпанный тем, что осталось от разрушенной стены, скинул с себя погнутую дверь и откашлялся. Стояло облако пыли, и едва можно было что-то разглядеть. Санитар, приподнявшись, огляделся и заглянул в помещение пациента. Там стоял скелет, объятый пламенем, который вышел из комнаты и предстал перед ним. Он рассмотрел душу парня и ничего ему не сделал. Собиратель Душ сделал шаг, а после оглядел себя. Ему крайне не понравилась одежда, которую надевают на психически больных людей. Демон зарычал и сжал костяные руки, и она загорелась. Несмотря на то, что у него отсутствовал такой идеальный механизм как головной мозг, он мог думать, но духовно.

Собиратель Душ повернулся и направился по коридору. Санитары, находившиеся поблизости, разбежались в разные стороны. На потолке один за другим срабатывали датчики пожарной безопасности, но вода никоим образом не влияла на огонь, исходящий от демона. Он прошел весь коридор, никого не тронув.

Повернув за угол, Собиратель Душ встретил преграду: двоих охранников. Один с резиновой дубинкой, другой – с пистолетом. Они бежали в его сторону, но остановились, завидев демона. Он по мановению руки поднял их в воздух и бросил об стену, а после направился дальше.

Проходя фойе, Собиратель Душ встретил Чарльза Саливана, который с левой стороны выбежал прямо на него. Увидев его перед собой, доктор остановился, но поскользнулся на полу и упал перед ногами своего пациента. Собиратель Душ взглянул на него и, протягивая свои костяные руки к нему, промолвил:

– Иди сюда.

Демон поднял доктора за шиворот.

– Ну что теперь скажешь?

Чарльзу Саливану трудно стало дышать и сердце его закололо. Ведь он был уже не молод. Но тут Собиратель Душ почувствовал чье-то присутствие сзади и обернулся. Примерно в десяти метрах от них стояла Джулия. Но она не испытывала такого сильного страха, как другие люди. Девушка глубоко и прерывисто дышала. Демон взглянул ей в глаза и увидел счастливые моменты ее жизни, когда она была с Джейсоном. И сейчас она думала о нем.

Там, где находилось сердце парня, вдруг загорелся голубой огонь, который через мгновенье стал больше. Он словно символизировал любящее сердце молодого человека. Это продлилось буквально несколько секунд и потом все исчезло.

Собиратель Душ отпустил Чарльза и направился к выходу. Доктор упал на спину и схватился за сердце. Ему не хватало воздуха, и у него был приступ паники. Джулия подбежала и присела рядом с ним, чтобы помочь ему.

Джеймс попрощался с Брюсом и сел в машину. Но только он потянулся к ключу зажигания, как раздался звонок сотового телефона

– Привет, Элизабет, – поздоровался полицейский и завел двигатель автомобиля.

– В нашей квартире кто-то есть! Джеймс, пожалуйста, приезжай! – второпях раздался женский голос, а их связь постоянно прерывалась и нарушалась странными помехами.

– Погоди! В квартире?! – изумился Джеймс.

– Да! Джеймс, пожалуйста, приезжай! Быстрее! Я боюсь! Я боюсь за Алису!

– Я уже еду!

Брюс еще не зашел в дом как услышал крик напарника:

– Брюс, в машину! Быстрее!

– Что случилось?! – на бегу спросил он.

– У Элизабет кто-то чужой в квартире!

– Думаешь это он? – спросил детектив, надевая ремень безопасности.

– Не знаю. Я не знаю.

С визгом колес, машина помчалась.

Собиратель Душ, разбив стекло во входной двери, вышел из психиатрической больницы. Охранник в больнице успел вызвать полицию. И как только демон вышел на дорогу прямо перед ним остановились три полицейские машины. Стражи порядка выбежали из автомобилей и попрятались за ними, поставив оружия наизготовку. Дула пистолетов и дробовиков смотрели на нечто. В этот момент позади него подъехали еще две машины и остановились так, что перекрыли всю дорогу. Там тоже полицейские приготовились к огню. Демон посмотрел вначале в одну, потом в другую сторону и предпочел направиться туда, где было наименьшее количество машин.

– Ни с места! – прокричал в нерешительности офицер полиции в мегафон. Но не только он был один такой. Многие полицейские в страхе смотрели на нечто, поскольку впервые видели такое, и крепко держали оружие во вспотевших руках.

Но демон не останавливался. Впрочем, они могли уничтожить его оболочку, но тогда ему придется найти новое тело, и, поселившись в нем, он вновь сможет обращаться в человека на период, когда наступит день. Или есть другой выход: он может вырваться из тела, но тогда он не сможет собирать души, потому что он обретет свою полную силу и у него не будет «хранилища», где будут находиться грешные души. И этим «хранилищем» являлся Джейсон. Если полицейские и уничтожат оболочку Собирателя Душ, то он вновь ее восстановит, и грешные души никуда не исчезнут. А так как Джейсон продал душу и заключил договор, то в любом случае Собиратель Душ останется в его теле, так как договор имеет еще силу.

– Огонь на поражение! – отдал команду офицер полиции.

Раздался шквал огня, и выстрелы полицейских разнеслись по всему кварталу. Очевидцы происшествия разбегались в стороны, дабы случайным образом не попасть под пули. Никто не желал смерти. Женщины кричали, прикрыв уши от громких выстрелов. Некоторые люди прятались за чем-нибудь и наблюдали за происходящим. В основном это были молодые люди, живущие день за днем на боевиках и фантастике. Уж очень хотелось им вживую увидеть настоящий боевик.

Пули причиняли вред оболочке Собирателя Душ. Но он все равно продолжал наступать. Вот один полицейский прицелился и, выстрелив из дробовика, разнес половину черепа демону. Из дыры вырвалось пламя, и огонь, обволакиваемый Собирателя Душ, стал еще больше. Кто-то из полицейских выстрелил в ногу и ее часть, до коленного сустава, оторвалась. Демон упал на колени и уперся ладонями в асфальт. Он терял оболочку. Она ослабла из-за серьезных повреждений от пуль. Там, где он шел, всюду лежали мелкие части и остатки костей. Единственным выбором сейчас для него было – покинуть оболочку.

Все полицейские стали перезаряжаться, когда Собиратель Душ лежал на асфальте и у всех у них в глазах стоял страх. Асфальт под скелетом треснул, и огонь, словно вода, просочился под землю. Теперь на дороге лежала лишь пустая оболочка. Все успокоилось лишь на время.

Вдруг сзади полицейских, к которым направлялся Собиратель Душ, в небо взметнулся канализационный люк. Стражи порядка присели, прикрыв головы и смотря в небо. Тяжелая железная крышка упала прямо на полицейскую машину, разбив вдребезги сирену и помяв крышу. В стороны полетели стекла. Из канализации на уровень десяти метров вырвалось пламя. Оно преобразовалось в фигуру демона с большими закругленными рогами и яркими голубыми глазами. Из пасти, напичканной клыками, исходило пламя с черным дымом. От самого демона исходил жар и черный как смоль дым. Это было самое настоящее пекло. Полицейские отступали, прикрывая лица, поскольку возле демона невозможно было находиться. Большие лапы демона украшали длинные черные когти. Из канализации торчало лишь половина туловища.

Демон наклонился к полицейским, рассматривая их, и произнес своим громким и тяжелым голосом:

– Не стойте у меня на пути!

В левой лапе образовался огненный шар, и он запустил его в полицейскую машину. Она взорвалась и отлетела в сторону. Стражи порядка с криками разбегались в стороны и падали на дорогу, прикрывая головы от падающих кусков горящего металла. В другой лапе возник такой же шар, который запустил он в другой автомобиль. Вдруг с демоном стало происходить что-то непонятное. Его фигура изменилась, и он превратился в огненный столб. Осталась лишь одна голова и демон полетел прямо к своей оболочке. Вселившись, скелет загорелся вновь, и все части костей собрались в одну единую оболочку. Собиратель Душ встал и направился в сторону полицейских. Они уже не знали, что делать. Некоторые решили просто убежать, дабы спасти свою жизнь, и правильно сделали. Но демон никого не трогал. Никто уже не стрелял в него, потому что все уже поняли, что это бесполезно. Некоторые в оцепенении смотрели, на него, не отрываясь. Он ударил горящую машину ногой, преграждавшей ему путь, и она отъехала на три метра, освободив Собирателю Душ проход. Он прошел мимо полицейских и направился дальше.

Когда полицейские приехали, они достали пистолеты и ворвались в подъезд. Поднявшись на второй этаж, они застучали по двери.

– Элизабет! Элизабет! – кричали они. – Открой дверь!

Джеймс кивнул Брюсу и сказал:

– Ломай.

Мужчина со всей силы ударил ногой. Дверь не поддалась. Со второго сильного удара она раскрылась и перед ними предстала картина: полная темнота. Просто кромешная темнота. Хоть глаз выколи. Все это было странно и очень подозрительно. Почему не горит свет? Почему ничего не слышно? В квартире стояло полная тишина. Мужчины задавались вопросами, на которые не могли ответить.

В подъезде было светло, и свет рассек тьму, показав полицейским некоторые предметы в квартире, но не дальше, чем на метр. И все. Дальше – страшная темнота, в которой черт знает что твориться, а из самой квартиры веяло холодом.

– Холодно, – проговорил Брюс, протянув руку в темноту.

– Элизабет? Ты здесь? – не решаясь войти в квартиру, спросил он.

Ответа не последовало.

– Черт! – шепотом выпалил он и достал фонарик.

– Ты хочешь туда войти? – в изумлении спросил Брюс.

– А что прикажешь делать? – опять шепотом спросил Джеймс.

– Давай подмогу вызовем. А вдруг он не один! – бросил детектив фразу в темноту.

– А как же Элизабет?

– А если он ее уже убил? Может, он уже ушел!

– А как ты объяснишь эту темноту?

– Я не знаю!

– Нам все равно надо войти, – уже нормальным голосом сказал Джеймс.

Брюс вздохнул, достал фонарь и, кивнув, сказал:

– Пойдем.

В непонятную и необъяснимую темноту обоим не хотелось идти. Кто знает, что там. Но там была Элизабет и Алиса.

Джеймса вообще не очень-то волновало, как и почему образовалась эта темнота. Но все равно он испытывал страх, как и Брюс. Но он боялся не только за себя и за своего напарника. Его волновало и другое: что случилось с Элизабет и Алисой. Их голосов он вообще не слышал. Хотя когда она звонила, ее голос был тревожным. И еще эти странные помехи. Но она не стала бы звонить просто так. Значит, что-то все-таки произошло. Кто-то ворвался к ним. Но кто именно? Незнакомец? Джеймс все больше стал верить этому.

Они медленно вошли в квартиру. Фонари слабо, но немного лучше, чес свет из подъезда, освещали все вокруг. Как же не хватало света! Эта странная темнота не позволяла фонарям осветить все. Джеймс пошел в сторону кухни. Он жестом дал знать Брюсу, чтоб он шел в спальню, где когда-то сидела Алиса с рисунками. Полицейский медленно повернул за угол и вошел в кухню. Под ногами хрустел иней, невесть откуда взявшийся в квартире. Джеймсу казалось, что хруст под ногами раздается по всему дому. Свет фонаря осветил стол и кружки с тарелками на нем. До чего же было тихо в квартире. Брюс левой рукой взялся за ручку двери, ведущую в спальню. Она, как и вся дверь, покрылась инеем. Дверь не сразу поддалась, примерзнув к косяку. Мужчина заглянул в комнату, освещая себе дорогу. Он направлял фонарь в разные стороны, осматривая комнату, и убедился, что стены тоже покрыты инеем. Свет слегка осветил в конце спальни что-то лежавшее на полу. Детектив, сделав один шаг вперед, замер. Действительно, на полу что-то лежало. Брюс вытянул руку с фонарем вперед, чтобы разглядеть, что это и задержал дыхание. На полу лежало тело. Эта была Алиса. Он узнал ее крохотное тельце. Но детектив не намеревался подходить. Страх засел глубоко внутри него. Хотя Брюс многое повидал за свои годы на службе, но это было нечто другое. Он оглянулся и хотел позвать Джеймса, но не стал нарушать тишину: ему показалось, что здесь еще кто-то есть.

Стиснув зубы, мужчина медленно подошел к телу Алисы. На ней было то же самое платье, что и тогда, когда он ее видел. Детектив присел на корточки и притронулся к телу. Оно было покрыто инеем, холодным и твердым на ощупь. Брюс осветил лицо и отпрянул: оно выражало гримасу ужаса.

В комнату вошел Джеймс. У него защемило сердце, когда он увидел крохотный труп Алисы.

Присев рядом с напарником, мужчина тихо сказал:

– Опоздали.

– Я не вижу никаких видимых повреждений на теле. Что он с ней сделал?

В зале, который они еще не проверяли, послышались странные шаги. Под чьими-то ногами хрустел иней. Джеймс их услышал и встал.

– Как он ее убил? – спрашивал сам себя Брюс.

– Тихо! – перебил полицейский.

Детектив глянул на напарника и тот жестом руки показал, что в другой комнате кто-то есть. Они встали и медленно направились в зал, выставив вперед пистолеты.

Мужчины вышли в коридор и Джеймс оглянулся назад, чтобы убедиться, что сзади никого нет. Брюс первым вошел в зал, и свет его фонаря осветил диван и кресла. На диване в сидячем положении находился труп Элизабет, голова которой склонилась к груди. Они осветили тело и медленно подошли к нему. Труп женщины выглядел точно так же, как и труп девочки. Волосы Элизабет замерзли и висели как сосульки, а руки свободно распростерты в стороны.

Брюс не смог разглядеть лицо Элизабет, и поэтому он поближе приблизился к ней и наклонился, пытаясь заглянуть ей в лицо. Джеймсу на мгновение показалось, что она сейчас очнется и схватит его рукой.