– Я хочу помочь твоей матери, – ответил незнакомец, подойдя к окну. – За этим я и пришел сюда к тебе, – обернулся мужчина к нему. – Я сделаю так, что твоя мать избавиться от страданий.

– Да? – спросил Джейсон, улыбнувшись краем рта и не веря словам незнакомца. – Как?

– Неважно как. Если я ей помогу, избавлю от страданий, – он повернулся в его сторону на каблуках, выставив вперед трость, – ты согласился бы на сделку?

– Вы что, доктор, что ли?

Незнакомец проигнорировал ответ и со спокойным взором смотрел на парня, ожидая ответа.

Спустя недолгое молчание, Джейсон ответил, оглядев комнату, будто своим взглядом хотел показать мужчине дорогую мебель или что-то еще:

– У меня достаточно денег. Назовите цену?

– О! – и незнакомец изобразил гримасу, будто ему этот разговор уже надоел и наскучил. – Я возьму…, – посмотрел он на свой перстень, – твою душу, – перевел взгляд мужчина на парня.

На лице Джейсона медленно расплылась улыбка.

– Всё с вами ясно, – тихо проговорил он.

Тут незнакомец достал из внутреннего кармана пальто черный свиток, похожий на пергамент.

– Завтра, – продолжал он, – твоя мать избавиться от страданий. Нужно лишь подписать договор.

Джейсон с какой-то усмешкой глядел на незнакомца, но в то же время он с опаской наблюдал за его действиями. Вдруг этот мужчина какой-нибудь сумасшедший, который строит из себя Дьявола из какого-то фантастического фильма? Только вот откуда он так все хорошо знает о нем? Эти вопросы засели в голове у парня. Но незнакомец вел себя абсолютно спокойно, не нервничал и также спокойно и медленно вел разговор с Джейсоном.

– Это что шутка? – уже с серьезным видом спросил парень.

Мужчина подошел к нему и ответил:

– Нет, Джей, это не шутка.

Незнакомец протянул ему договор, и Джейсон нерешительно взял его. Но только он его развернул, как вдруг ему послышался чей-то быстрый шепот, словно ему то на одно, то на другое ухо что-то невнятное говорили. Парень быстро огляделся по сторонам, но никого постороннего не увидел, а незнакомец стоял на своем прежнем месте. Потом Джейсон заглянул в свиток, длина которого составляла около метра, и увидел написанный черными чернилами текст. Он всматривался чуть ли не в каждое слово, пытался разобраться, но у него ничего не получалось.

– Я не понимаю, что здесь написано, – пробормотал парень, нахмурив брови.

– Это латынь.

Джейсон опять посмотрел на текст, потом перевел взгляд на незнакомца и, убрав на стол свиток, который тут же свернулся с обеих сторон, спросил:

– Кто вы?

– Я уже представлялся.

– И вы хотите, чтобы я поверил в это: я подписываю договор, и мать выздоравливает?

– Почему бы нет, – ответил незнакомец и сделал два шага в сторону. – Или ты веришь, – он обернулся, – что с небес спустится ангелочек и спасет твою маму? Как видишь, я явился быстрее.

Джейсон с серьезным видом посмотрел на мужчину и тот улыбнулся.

– Я все знаю, Джей, – подошел к нему незнакомец. – Не ты ли говорил, что ради матери готов пойти на все? Или это были просто слова? – добавил мужчина.

Парень молча стоял и, смотря на незваного гостя, пребывал в каком-то недоумевающем состоянии. Весь разговор ему казался не реальным, а его мозг отказывался верить в то, что перед ним стоит самый что ни на есть Дьявол. Наоборот, он старался себя убедить в том, что это не так, что это какой-то розыгрыш, чья-то шутка.

Незнакомец прошел мимо Джейсона и, взяв свиток, проговорил:

– Что ж, раз твои слова о спасении матери являются пустыми, считаю нужным закончить этот разговор.

Мужчина направился к выходу.

– Постойте! – не сразу остановил его парень.

Тот остановился и обернулся.

– Я подпишу договор, и мать действительно выздоровеет? – помедлив, спросил Джейсон.

– Она избавиться от страданий, Джейсон. Разве не этого ты хочешь? – направился к нему незнакомец.

Он подошел к нему и вновь протянул черный свиток.

– Подпиши договор и все произойдет именно так.

Парень взял его и спросил:

– И я лишусь души? Как же я буду жить дальше?

– Так же как и все люди.

– А вернуть свою душу я смогу?

– Естественно.

– Как?

– Придется выполнить одно мое поручение?

– Какое? – перебил парень.

– Не все сразу, Джейсон.

Незнакомец вынул из внутреннего кармана большую иглу и протянул ее парню. Тот вопросительно посмотрел на него.

– Для того чтобы договор являлся действительным, необходима кровь подписавшего, – объяснил мужчина.

Джейсон, помедлив, взял иглу, наклонился над столом и развернул свиток в том месте, где необходимо было подписаться. Парень слегка вздохнул. Убеждение незнакомца на него повлияло, и он уколол палец. Кровь медленно собралась на нем, и он опустил его на подпись и чуть подержал; потом отстранил. Но когда Джейсон обернулся к незнакомцу, то его уже рядом не оказалось. Парень посмотрел на стол, где рукой придавил свиток. Его тоже не было, а игла, которую он только что держал, исчезла. Лишь кровь осталась на пальце. Джейсон вновь осмотрелся: а не померещилось ли ему все это?

После заключения сделки незнакомец объявился в больнице в палате у Марии. Он подошел кровати и хотел к ней притронуться, как вдруг женщина стала приходить в сознание. Ее веки задергались, и она медленно открыла глаза. Увидев стоявшего над ней незнакомца, ее зрачки расширились, и правая рука потянулась к нему. Она хотела что-то сказать, но сквозь дыхательную маску слышался лишь непонятный стон. Незнакомец улыбнулся и притронулся к ее лбу. Кардиомонитор запиликал, и Мария сжала кулак от боли и… все. Ее сердце остановилось навсегда.

После того, как дождь закончился, и тучи разошлись, с небес ярким светом упала звезда. Она врезалась в землю в окрестностях города и столб земли и пыли поднялись в небо, а в земле образовалась большая воронка. Когда пыль рассеялась, в яме появился яркий свет, который поднялся из нее и спокойно приземлился на землю. Непонятный сгусток энергии напоминал подобие человека. Вдруг свет стал еще ярче и погас, и возле воронки стояла женщина в белом платье. Она огляделась и убедилась, что ее никто не видел. Женщина повернула голову в сторону города и прищурилась. Ей необходимо было туда. К Джейсону.

ГЛАВА IV. ПОХОРОНЫ

Наступило утро. Ярко светило солнце и на небе не было ни облачка.

Джейсон очнулся, но не на кровати и не на диване. Он лежал на полу и именно в том месте, где подписал договор с незнакомцем.

Парень приподнялся и почувствовал, как все его тело заныло от боли. Потом он встал на ноги и огляделся, пытаясь вспомнить вчерашнюю ночь. В голове промелькнул незнакомец, свиток, кровь на пальце, подписание договора. Неужели это все было наяву?

Джейсон прогнулся в спине и размял шею. Весь процесс сделки был похож на какой-то странный сон, словно он находился в каком-то бреду.

– Мам?

Никто не ответил.

Он прошелся по дому, разминая шею, но никого не встретил. Тут Джейсон вспомнил, что незнакомец приходил к нему, чтобы помочь его матери. Возможно ли, что она поправится? Улыбка расползлась по его лицу, и парень невольно обрадовался тому, что у него появился шанс помочь матери, и он им воспользовался. Пускай он и продал душу незнакомцу, но ведь ее можно будет потом вернуть. Так еще и мать будет жить дальше!

В радостном настроении Джейсон схватил куртку и, выскочив из дома, отправился в больницу.

Когда он приехал, то быстро поднялся на второй этаж больницы и, пробежав несколько метров, остановился в нерешительности. То, что он увидел, заставило его встревожиться не на шутку. И когда парень все ближе подходил, то все больше убеждался в том, что что-то действительно произошло. И, конечно же, он больше склонялся к тому, что произошло чудо: мать поправилась и пришла в себя. И, наверное, поэтому возле палаты Марии столпилось несколько врачей. Среди них находилась и Сьюзен, а также еще несколько знакомых людей Марии по работе. В коридоре стоял женский плач, и шаги Джейсона становились все тише и тише. А может быть, и не чудо.

Джейсон медленно подошел к палате матери и Сьюзен, обернувшись, увидела его. Сердце парня неспокойно забилось, и он даже задержал дыхание, а внутренние переживания все больше усиливались. Лицо его побледнело, а руки стали холодными. Женщина подошла к нему и обняла его, а он просто остался стоять на месте и не шевелился.

– Джейсон, – сквозь слезы проговорила она, – Мария… сегодня ночью… умерла.

Парень отошел от нее и вошел в комнату к матери. Мария лежала с закрытыми глазами, а ее правая рука была сжата в кулак и направлена в сторону, словно она хотела что-то взять со стола. По расположению ее руки Джейсон догадался, что его мама пришла в сознание, но потом что-то пошло не так, и она умерла. Он сразу понял, чьих это было рук дело. Это сделал незнакомец, и парень в этом не сомневался. Незнакомец обещал ему одно, а в итоге Джейсон получил совсем другое.

– Мне очень жаль, – сказал доктор, когда вошел вслед за парнем. – Мы хотим ее перевезти, чтобы освободить палату.

– Когда она умерла? – спросил он, подсев возле матери.

– Сегодня ночью.

– Она приходила в сознание? – помолчав, спросил Джейсон и слеза стекла по его щеке.

– Кажется, нет.

– Значит, она не мучилась, – словно хотел успокоить себя парень. – Но ее рука…, – оживился он. – Посмотрите на ее руку. Когда я уходил, она лежала возле тела, а сейчас откинута в сторону, да к тому же сжата в кулак, – проговорил Джейсон, когда доктор подошел к нему.

– Джейсон, здесь были врачи. Возможно, они это сделали, но не специально.

– Она пришла в сознание, – тихо сказал он спустя недолгое молчание.

– Простите, что вы сказали? – спросил доктор, засунув руки в карманы халата.

– Ничего, – ответил Джейсон и вытер слезы.

Потом он с поникшей головой вышел из палаты.

Спустя три дня на кладбище проходили похороны, на которые пришло много людей. В основном, конечно же, это были взрослые: друзья по работе, родственники, знакомые… Священник читал проповедь, и женщины не могли сдержать слез. Многие люди приехали из других городов, чтобы проститься с Марией, и их машины длинной очередью стояли за ограждением кладбища. Джейсон сам все сделал: организовал похороны, купил гроб, заказал надгробную плиту, цветы и многое-многое другое. Джулия стояла с цветами рядом с ним, а Дэвид с грустью смотрел себе в ноги. Джейсон, не отрываясь, смотрел на свою мать, лежавшую в гробу, и видел ее в последний раз. Парень прощался с ней навсегда. Он больше никогда не увидит ее красивую улыбку, не услышит ее смех, не увидит ее красивые карие глаза, не почувствует аромат ее духов, ничего. Он до сих пор не мог поверить в то, что произошло с ней и винил себя за это. Все так внезапно произошло.

Гроб закрыли и приступили к погребенью. Джейсон в этот момент снял с шеи медальон, который подарила мама, когда ему исполнился один год. Он никогда его не снимал. Но сейчас он был уже ему не нужен. Джулия со слезами проследила за тем, что он сделал.

– Джейсон! – сказала она так, словно хотела своим словом остановить его.

Но он не послушал, хоть это и был самый дорогой подарок от матери.

Когда гроб с Марией опустился в землю, парень медленно развернулся и ушел с кладбища. Девушка с печалью и болью посмотрела ему вслед, но потом решила его догнать.

Он открыл калитку и направился к своему байку.

– Джей! – позвала Джулия, когда парень уже стоял возле мотоцикла.

Он повернулся к ней, и девушка остановилась, потом сделала несколько быстрых шагов и, подойдя к нему, обняла его, сцепив руки за спиной. Она тихо заплакала и Джейсон крепко ее обнял. В эту минуту он ни с кем не хотел быть, кроме нее. Но чувства, те чувства, которые он испытывал к ней на протяжении четырех лет, теперь изменились. Парень не испытывал к ней чувства любви и привязанности. Такое было впервые с ним. Теперь он лишь хотел, чтобы она оставила его… навсегда.

Джейсон отстранил от себя Джулию. Она со слезами на глазах посмотрела на него, не понимая и не веря в то, что он сейчас сделал. Девушка пыталась заглянуть ему в глаза, но видела в них какую-то пустоту.

– Почему? – только и спросила она.

Он даже не посмотрел ей в глаза, а просто опустил взор в землю, развернулся, сел на байк и уехал.

Проходил день за днем и Джейсон реже стал ходить в университет. С Джулией отношение стали плохими. Он перестал с ней общаться и видеться. Даже по телефону они практически не общались, а лишь перекидывались парой слов. Джулия от этого плакала и страдала. Джейсон перестал со всеми общаться: с Дэвидом, Джулией, своими близкими друзьями… Он всех отстранил от себя и хотел остаться один. Когда он находился в университете, то старался сесть один за парту. Обычно парень садился в конце аудитории, чтобы он мог видеть всех и чтобы никто не сверлил его взглядом. Джейсон замкнулся в себе. И сейчас, когда парень вошел в аудиторию, все на него посмотрели. Он опоздал на лекцию, но преподаватель его впустил. Молодой человек оглядел большую аудиторию и приметил парту, за которой никто не сидел. Джулия сидела одна. Она подняла глаза от тетради и посмотрела на него. Сердце Джейсона при виде девушки быстро забилось. Он смотрел на нее, но, опустив голову, пошел не к ней, а за пустую парту, что находилась двумя партами позади нее. Парень присел, и Джулия глянула на него через плечо. Джейсон исподлобья посмотрел на нее и их взгляды встретились, но он, помедлив, отвернулся и посмотрел в окно. Молодой человек старался забыть ее, но как бы парень не старался, он не мог забыть девушку. Она глубоко засела у него в сердце, и искоренить ее уже было нельзя. Джулия была его первой любовью, а такое никогда не забывается. Девушка опустила свой взгляд и с грустью отвернулась, продолжив слушать лекцию. А лицо парня изображало полное спокойствие, но сердцу не прикажешь: он по-прежнему любил ее.

Джейсон постоянно находился дома. Чувства голода и жажды его не мучали, вследствие чего он перестал пить и есть. При этом тело парня оставалось прежним. С каждым днем он понимал, что все его чувства – любовь к Джулии, к матери, милосердие, сострадание – все эти и другие чувства в нем угасали. Ни любви, ни радости, ни горя.… Эти чувства все меньше и меньше его тревожили. Кожа парня постепенно бледнела, и он стал походить на мертвеца, а цвет глаз его изменился. Они стали черными как уголь и пустыми и в них перестала существовать жизнь.

Дома Джейсон ничего не делал, а просто сидел на одном месте, смотря в одну точку. И так день за днем. Иногда он ходил на кладбище, чтобы принести цветы на могилу матери, но парень при этом уже не плакал, а скорей всего навсегда уже смирился с ее утратой.

Пришел обычный день, и Джейсон стоял возле могилы матери. Легкий ветер трепал его волосы. Парень смотрел на могильную плиту и не моргал. На кладбище в это время находилось немного людей, но он ни на кого не обращал внимания. «Что же я наделал? – промелькнул в голове парня вопрос.

– Джейсон? – раздался тихий женский голос сзади.

Он не шевелился, но по голосу уже понял кто это. За его спиной стояла Джулия, но молодой человек не хотел с ней разговаривать. А чтобы он ей сказал?

– Джейсон? – раздался приятный голос девушки.

– Что? – тихо спросил он, не отрывая взора от могилы своей матери.

Джулия подошла сбоку и взглянула на него, но не увидела того, что хотела бы увидеть. У Джейсона лицо казалось каменным, которое не выражало грусти, страдания… Он потерял мать, но не испытывал при этом ничего и это пугало девушку. Она боялась и переживала за него. После смерти матери он так сильно изменился, что она попросту перестала узнавать его. Джулия больше не видела того прежнего застенчивого, обаятельного Джейсона, который любил ее всем сердцем. Рядом с ней стоял совсем другой человек, которым подменили ее парня. Джейсон в прошлом потерял отца и совсем недавно похоронил мать, и Джулия не хотела, чтобы он потерял и ее. Она желала остаться с ним.

– Джейсон, как ты?

Парень молчал некоторое время, после чего слегка улыбнулся и ответил:

– Я в порядке.

По спине Джулии пробежал холодок. Глубоко внутри нее страх расползался, захватывая невинные части тела, и по всему телу девушки прошла мелкая дрожь как при холоде.

– Послушай, Джейсон…, – начала, было, она, но парень ее перебил.

– Я ничего не хочу слышать! – строго проговорил он. – Я знаю, что ты скажешь мне, – уже спокойнее сказал парень и посмотрел ей в глаза.

– Ты перестал ходить на учебу, – начала опять Джулия и остановилась. – Что с твоими глазами? – помолчав, спросила она.

– А что с ними не так?

– Джейсон, твои глаза…, – ответила девушка и прикоснулась к его щеке. – Боже! Да ты холодный. И весь бледный, – проговорила она, разглядывая его лицо. – Ты чем-то болен?

– Я же сказал: я в порядке, – убрал от своего лица парень ее руку.

– Я волнуюсь за тебя, – продолжала Джулия. – Все волнуются. Ты так сильно изменился после смерти матери, что я уже не узнаю тебя. Я знаю, что ты чувствуешь, – глянув на могилу его матери, сказала девушка и перевела взгляд на него. – Ты потерял отца, а теперь и мать. Я знаю, это больно прозвучит: смирись с этим, – помолчав, добавила она. – Прости, я не знаю, как еще сказать.

– Нет, тут ты права. Я потерял родителей и их больше уже не вернуть. Вот только у меня возникает один вопрос: что ты от меня хочешь?

– От тебя я ничего не хочу. Я боюсь тебя потерять, – тихо добавила она, взглянул ему в глаза.

Джейсон повернулся к ней боком и посмотрел в сторону.

– Прошу: уходи, – тихо сказал он.

– Что? – не веря его словам, шепнула она, спустя несколько секунд.

Таких слов Джулия от него не ожидала. Он же любит ее! Тогда зачем он ей это говорит? Разве не он говорил, что всегда будет любить ее и всегда будет с ней?

– Уходи! – чуть ли не крикнул Джейсон.

Люди, находившиеся поблизости, посмотрели в их сторону.

Глаза девушки наполнились слезами. Неужели он это ей сказал? Значит, все кончено?

– Нет! – выпалила Джулия и быстро протянула ему свою руку с обручальным кольцом. – Смотри! Смотри!! Разве это не ты мне подарил?! Разве не ты признавался мне в любви?! – Она замолчала на мгновенье. – Да что с тобой происходит? – тихо спросила девушка, и слезы потекли по ее щекам.

– Это было в прошлом, – спокойно ответил Джейсон, смотря куда-то в сторону.

Джулия остолбенела от таких слов и в недоумении глядела на своего парня.

– Посмотри на меня!

На девушку посмотрели спокойные глаза ее любимого человека.

– Да что с тобой происходит?! – схватив его за плечи и сотрясая его тело, спрашивала Джулия. – Что с тобой произошло?!

– Просто я взглянул правде в глаза! – повысил он голос, вырываясь из ее хватки.

Люди с удивлением и в то же время с негодованием поглядывали в их сторону: мол, это кладбище и кричать здесь не положено.

В глазах Джейсона отразилась злость и Джулия, увидев это, отпрянула от него. Она уже вообще ничего не понимала, но ей ясно было одно: вряд ли это связано со смертью матери. Здесь было что-то другое. Может быть, это он убил ее, и теперь раскаивается в этом? Но Джулии в это трудно верилось. Он бы ни за что не убил бы свою маму. Да и за что ее убивать? У него нет мотива для убийства. Да и к тому же: убивать того, кто подарил тебе жизнь? Джейсон на такое не способен. Джулия хорошо его знала.

– Да очнись ты! – крикнула она и со всего размаху ударила ему по щеке.

И тут произошло то, что девушка вообще не ожидала от парня. Она почувствовала, как его ладонь с силой врезалась в ее грудь. Удар оказался настолько сильным, что Джулия отлетела к другой могильной плите, ударившись об нее головой. Джейсон никогда не обладал такой силой.

По голове Джулии побежала маленькая струйка крови, и парень будто вышел из оцепенения. Он заметил, как по щеке девушки стекла слеза. Ей было больно и не только из-за физической, но и из-за душевной боли, которую причинил ей ее любимый человек.

Джейсон быстро подошел к ней и присел рядом.

– Джулия! Джулия! Прости меня! Пожалуйста, прости меня! – в растерянности говорил он. – Я… я не знаю, что на меня нашло!

Девушка посмотрела на него и не могла сдержать слез. Ее любимый человек куда-то исчез, а вместо него на нее смотрели чужие глаза, не Джейсона.

– Кто ты такой? – тихо со слезами на глазах спросила Джулия, держась за голову.

Парень не мог найти нужных слов, чтоб описать то, что с ним произошло.

Он встал и ответил, замотав головой:

– Я не знаю.

– Эй, парень, ты что вытворяешь? – раздался мужской голос.

Джейсон даже не обратил внимания на мужчину, который к ним подходил, а продолжал смотреть на любимую девушку.

– Прости, – тихо сказал он и, развернувшись, убежал прочь.

Джулия посмотрела ему вслед, и когда он исчез с кладбища, к ней подошел пожилой человек, который обращался к Джейсону. Он присел на одно колено, и, увидев кровь на руке девушки, спросил:

– С вами все в порядке?

Она все еще глядела в ту сторону, куда убежал парень, а после несколько раз быстро кивнула в ответ.

– Почему с вами так поступил этот негодяй? – спокойно спросил мужчина.

Джулия закрыла глаза и тихо заплакала.

– Давайте я вам помогу, – сказал он и помог ей подняться. – Вам нужно в больницу. Надеюсь, этого парня накажут.

И они вместе уходили с кладбища.

ГЛАВА V. ДЬЯВОЛ ПРЕДЪЯВЛЯЕТ СВОИ ПРАВА

Весь день Джейсон в раздумьях бродил по городу, а когда наступила ночь, он решил отправиться на кладбище, чтобы вновь побыть подле матери. Согласился на сделку с Дьяволом, подписал договор, убил свою мать.… Иногда Джейсону казалось, что это всего лишь дурной, страшный сон, который сейчас закончится и он проснется и окажется у себя дома, а рядом будет живая мать. Но ничего не происходило. Кошмарный сон продолжался и мучил парня. Он терзал и укорял себя за то, что согласился на сделку. Если б можно было повернуть время вспять, тогда он поступил бы по-другому. Но была бы мать жива? Есть хоть маленькая доля вероятности, что Мария поправилась? Если да, то она на всю жизнь бы осталась калекой. Если нет, то она умерла, как подобает человеку, пострадавшему в аварии, а не так, как сделал незнакомец. Все в жизни Джейсона пошло наперекосяк. Отца давно нет. Теперь матери нет. Отношения с Джулией стали еще хуже, чем раньше, и кажется, они уже не станут прежними. «Какой же я глупец! – корил себя парень, когда шел на кладбище. – Согласился на сделку с самим Дьяволом! Это же, каким надо быть…», – он остановился. Глубоко вдохнув свежий ночной воздух, Джейсон со слезами посмотрел на небо, прося о помощи Высших сил. Но над ним лишь мерцали сотни, тысячи, миллионы звезд, а в траве стрекотали сверчки.

Парень сунул руки в карманы куртки и направился дальше, размышляя о случившемся. Если посмотреть с одной стороны, то он поступил глупо, согласившись на сделку с незнакомцем. Джейсон не доверился своей интуиции. Дьявол – как известно – лжец, обманщик. Он постоянно обманывает и толкает людей к их же гибели и сделает все, чтобы заполучить вашу душу. С другой стороны, Джейсон согласился на сделку не из жадности, а из добрых побуждений. Может быть, поэтому в нем не погасло и до сих пор теплится та маленькая часть Добра, толкающая нас на добрые деяния и поступки. Он хотел хоть как-то помочь матери и парень осознавал всю степень ответственности, которая ляжет на его плечи, а также прекрасно знал, что его мать не захотела и не пожелала бы такого.

Спустя какое-то время Джейсон оказался на кладбище. И подойдя к могильной плите, парень опустился перед ней на колени. Он не плакал, а лишь не моргая смотрел на могилу своей матери.

– Прости меня, – прошептал парень. – Я не хотел, чтобы так вышло.

– Ты ни в чем не виноват, Джейсон, – вдруг раздался мужской голос позади него.

Парень окаменел, и дрожь как от холода быстро пробежала по его телу. Страх овладел им. Джейсон узнал этот зловещий голос. Это был незнакомец. Парень почувствовал, как вокруг стало холодно. Не поднимаясь с колен, он всем корпусом обернулся в сторону назад. Незнакомец стоял в нескольких метрах от него, выставив вперед трость.

– Что с тобой, Джейсон?

Парень не ответил и встал во весь рост.

– Ты еще смеешь спрашивать?

– Ты плачешь? Почему?

– Почему ты убил ее? Почему не спас ей жизнь?

Незнакомец подошел к могильной плите матери Джейсона, посмотрел на нее так, как будто он уже видел это, и, взглянув на парня, ответил:

– Я избавил ее от страданий. Ведь таков был уговор? Я не позволил ей встать между нами.

После этих слов Джейсон вскипел от злобы и сжал кулаки.

– Ах, ты сволочь! – проговорил он и хотел ударить в лицо незнакомца, как вдруг тот как сквозь землю провалился.

– Не злись, – появился он позади него. – Уверяю тебя, не стоит этого делать, – говорил мужчина, подходя к нему.

– Да? Почему? – спросил парень, приготовившись обороняться.

Незнакомец достал договор и остановился.

– На подписи твоя кровь.

– Ты сказал, что избавишь ее от страданий, а не убьешь! – злобно прошипел Джейсон.

Незнакомец сделал короткую паузу, будто о чем-то думал.

– Верно. Но я ведь не сказал, как именно это сделаю. А в договоре написано, что я должен лишить ее жизни.

– Это неправда! – со слезами на глазах выпалил парень. – Не таков был уговор!

– Джейсон, – сказал незнакомец, убрав свиток, – прежде чем подписать договор, нужно с ним ознакомиться и прочитать, что в нем написано. Это очень важно и необходимо. Ты этого не сделал. Значит, я здесь не виноват.

Джейсон опустил взор в землю и его глаза забегали. Как бы странно это не прозвучало, но он, в какой степени, соглашался с незнакомцем. Парень подписал договор и даже не прочитал его. Да, он не знал языка, на котором был написан договор, но если бы Джейсон спросил незнакомца о том, что там написано, то тот скорей всего его бы еще раз обманул. В этом Джейсон не сомневался.

– Что со мной происходит? Откуда эта сила?

– Ты теряешь свои чувства вследствие утраты души, а твоя сила прописана в договоре. По сути, ты уже не человек, – улыбнулся незнакомец.

– А кто?

– Не кто, а что, Джейсон. Ты – сосуд.

– Какой еще сосуд? Для чего? – сдвинул брови парень.

– Свою часть договора я выполнил, – спокойно начал незнакомец, зашагав в сторону. – Теперь черед за тобой, – остановился мужчина и повернулся к нему, выставив вперед трость. – Я говорил тебе о поручении и вот оно: собери мне грешные души, Джейсон. Но мне не нужны обычные грешные души, ибо такими обладают все люди, – объяснял мужчина, направляясь к парню. – Мне нужны грешные души, которым нет прощения, и которые не ищут покаяния. Души, которые испачканы кровью невинных людей. Вот что мне нужно, – остановился незнакомец перед ним.

– По-вашему я буду служить вам? – с усмешкой спросил молодой человек. – Да пошли вы!

Джейсон прошел мимо него, собираясь уйти с кладбища. Незнакомец улыбнулся и опустил взор в землю, после чего сжал кулак с перстнем, и как только парень сделал два шага, как вдруг буквально ослаб. Ноги перестали его держать, и он упал на колени. В груди отдало резкой болью, и изо рта потекла кровь.

– Так не пойдет, – улыбаясь, проговорил он. – Я ожидал другого ответа, – повернулся мужчина к нему.

Парень отхаркивался кровью.

Незнакомец наклонился к нему и промолвил, взяв его за плечо:

– Если ты преуспеешь в выполнении моего поручения, я верну тебе душу.

Джейсон не мог говорить из-за жуткой боли в груди и незнакомец разжал кулак, и ему сразу стало лучше.

– Я… не знаю где найти такие души! – быстро проговорил парень, вытерев тыльной стороной ладони кровь с губ.

– Я дам тебе проклятье в помощь! – громко сказал незнакомец и, пройдя мимо него, направился прямо. – А также контроль над ним, – добавил мужчина и, остановившись, обернулся, поставив трость сбоку.

Незнакомец поднял руку с перстнем ладонью кверху и в воздухе над ней образовался небольшой по размерам огненный шар, вокруг которого полыхали языки пламени.

– Как соберешь – возвращайся ко мне!

Он сделал резкое движение рукой вперед, и огненный шар вошел в грудь Джейсона. Молодой человек отлетел на десяток метров и врезался в надгробную плиту, поломав ее на две части. Огненный шар остался в теле парня, но видимых повреждений на одежде не оказалось. В груди отдало резкой болью, и парень тяжело вздохнул. Ему трудно стало дышать, и он ртом глотал воздух, а все тело стало изнывать от боли. Джейсон перевернулся и, встав на колени, приподнял майку. Место, куда попал шар, стала черно-красного цвета. От большого пятна исходили такие же по цвету линии, похожие на вены. Они распространялись по всему телу, захватывая его. Джейсон глянул на руки, от которых пошел дым. Он чувствовал, как внутри тела разгорается адский огонь. Парень стиснул зубы и выпустил воздух изо рта. Он терпел боль, но, не выдержав, закричал. В голове пульсировала сильнейшая боль. Его мускулистый торс охватил огонь, и Джейсон увидел, как языки пламени начали пожирать его тело, но ничего не мог с этим поделать. От огня горело только тело, а одежду он не трогал, словно ее и не было. Кожа на лице лопалась, обнажая мясо. Волосы моментально воспламенились, а сгоревшая на голове кожа обнажила белый череп Джейсона. Из глаз вырвался огонь, и он перестал видеть. Парень уже не кричал и оперся на руки. В такой позе он находился некоторое время, пока не встал. На кладбище стоял огненный скелет. Это был Собиратель Душ – проклятье, созданное Дьяволом по сбору грешных душ.

Собиратель Душ стоял на месте, пока не глянул на свои руки. Он сжал их, и огонь стал еще больше. Демон мог контролировать процесс увеличения или уменьшения огня. Интересным оказалось и то, что сам Джейсон никуда не исчез. Он находился внутри Собирателя Душ, контролировал его действия, движения, мог говорить, но голос парня под воздействием проклятья в образе демона изменился и стал тяжелым и громким. Но было и то, что оказалось неподвластным ему. Это, конечно же, само проклятье. Да, парень мог управлять демоном, поскольку это было прописано в договоре, но вот само проклятье, которое вынуждало его собирать грешные души, он контролировать не мог, вследствие чего из демона обернутся обратно в человека среди ночи, когда активность проклятья была максимальной, было бы сложным делом. Поэтому Джейсон уже знал возможности демона, а также то, что нужно делать. (В дальнейшем автор будет называть Джейсона после превращения Собирателем душ, чтобы не вышло путаницы). Демон прошел по кладбищу, как вдруг услышал, что в его сторону кто-то направляется.