– Ну, конкуренцию он уж точно не любил. К тому же мы так до сих пор и не выяснили, кто поставлял наркотики Рыжакову. А ведь кто-то поставлял! – акцентировал на это внимание мужчина, подняв указательный палец. – И эти наркотики мы не нашли на месте убийства Рыжакова. Значит, их забрали эти так называемые мстители. Кстати, есть у тебя что-нибудь по ним?

– Они убили Рыжакова не потому, что он распространял наркотики, а потому, что его не посадили за это, – предположил майор Егоров. – Кроме него и полицейских, в этом деле больше никого не убили. По крайней мере, насколько нам известно, – поднял брови мужчина.

– Ну а Бес? – спросил капитан Звягинцев, кивнув на его труп.

– Думаю, люди Рыжакова.

Они помолчали некоторое время и майор добавил:

– Ладно, работайте. Может, что найдете. Не будем мешать.

– Угу. До встречи.

И Михаил с Катей вышли на улицу.

Александр сел на диван и включил телевизор. Он полистал каналы, но ничего для себя интересного не нашел; потом включил новости. Мужчина как-то лениво расположился на диване, облокотившись на одну руку, и остался в такой позе без движений.

Вдруг дверь его открылась, и раздался мужской голос:

– Да, я в курсе. Хорошо, – помолчав, добавил он. – До связи.

– Ты прям как к себе домой приходишь, – констатировал факт Александр, когда к нему в комнату вошел Саня.

Друг ему улыбнулся и ответил:

– Ну а что? Мне здесь нравится, – сел он на диван рядом с ним. – Вот только грязновато.

– А если я был бы не один?

– А с кем же? – изобразил мужчина серьезный вид лица и опять улыбнулся.

– Проехали, – спокойно ответил Александр, ничуть не раздражившись.

– Новости смотришь?

– Ага.

– Кстати, о новостях: слышал, мажор очередной отличился: сбил женщину с ребенком и коляской?

– Да. Уголовное дело уже завели.

– Завели-то, завели, а посадить пытаются невиновного.

Александр удивленно глянул на друга и потом вновь вернулся к телевизору.

– Саш, я понимаю, что ты не интересуешься такими делами, а больше проявляешь интерес к криминальным авторитетам и ищешь людей, которые тебя выведут на Хозяина. Но ты должен понимать, что у нас есть и другие задачи.

Мужчина перевел задумчивый взгляд с экрана телевизора в сторону друга и, помолчав, спросил:

– Ладно. Рассказывай, что там.

– В общем, в коляске находилась шестимесячная малышка, – более тихо продолжал Саня. – Она скончалась на месте так же, как и ее мать. Вторая девочка выжила. За ее жизнь боролись медики. – Мужчина тяжело вздохнул и добавил еще тише: – Она вчера ночью умерла.

В комнате воцарилась тишина, временами прерываемая диктором. Оба мужчины понимали, что произошло не просто преступление, а настоящая трагедия.

– И чего этим мажорам не хватает? – задался вопросом Александр.

– Того же, что и всем людям: любви и внимания.

– И что там с уголовным делом? – помолчав, продолжал спрашивать мужчина.

– Вначале не собирались заводить; потом все-таки завели; потом начали сообщать информацию, что, мол, его в тот момент за рулем не было и все такое; а потом и вовсе повесили уголовное дело на невиновного человека: мол, он украл машину и сбил женщину с детьми.

– Этого мажора так яростно родители защищают?

– Папик. Матери у него нет.

– А если на папика надавить?

– И? Думаешь, мажор успокоится? – вопросом на вопрос ответил Саня. – Да и к тому же, – опять тихо добавил мужчина, – почти целая семья погибла.

– Сколько парню лет?

– Двадцать один.

– Совсем молодой. Еще жизни не повидал. А если все-таки посадить его по закону?

– В том-то и дело, что его папик пытается обойти этот закон.

– А если мы папика накажем?

– Ты думаешь, мажора это остановит?

– Ну а если?

– А если нет? – спокойно перебил Саня. – Что если он продолжит свои гонки со смертью и убьет еще кого-нибудь? Кстати, девочка, которая скончалась, была ровесницей Кати. Вот она точно не повидала жизни! И никогда ее уже не увидит! Я даже боюсь представить, что сейчас с отцом этих детей происходит! – помолчав, добавил он.

Александр после слов друга вдруг переменился. Его лицо, раньше выражавшее спокойствие и даже немного какое-то равнодушие, вдруг изменилось и стало выражать злобу и гнев. Он как будто вспомнил все те чувства, которые он испытывал, когда потерял Катю. И когда Саня заговорил о них, он задел эти струны прошлого, которые разошлись по всему его телу и коснулись его больной души. Вдруг какая-то ненависть появилась в нем к таким людям как этот мажор, и эта ненависть отразилась на его лице. Александр спокойно и в то же время решительно, словно готов это был сделать сам, проговорил:

– Уберите его. Только тихо.

Саня глянул на него косо и спросил:

– Ты в порядке? Ты какой-то напряженный.

– Я в порядке, – помедлив, ответил мужчина.

– Ладно. Позвоню Руслану – сообщу.

Они помолчали некоторое время, смотря телевизор.

– Информации насчет Хозяина нет? – спросил Александр.

– Пока нет. Есть, конечно, один человек, который, возможно, знает или слышал что-нибудь о нем, но не уверен, что он захочет нам помогать.

– Почему?

– Конфликт у нас с ним произошел в прошлом. Так что не думаю, что он мне что-то сообщит; даже за деньги.

– А если я с ним поговорю?

– Может быть, получится, – дернул бровью Саня. – Бес, кстати, если я не ошибаюсь, был его человеком, и он пытался уладить его конфликт с Рыжаковым. И если он узнает, что это ты его убил, то это ничем хорошим не закончится, и мы не получил инфу.

– Он и не узнает. Сейчас, я думаю, все считают, что Беса убили люди Рыжакова. Пусть так и будет, – смотря телевизор, спокойно отвечал Александр.

– А про другое дело помнишь? – помедлив, спросил Саня.

– Ты о точке наркотрафика?

– Да.

– Да, помню.

– Дан приказ: всех устранить.

Александр глянул на друга и ответил:

– Руководство изменило свое решение и не хочет тратить бумагу на уголовные дела?

– Если посадить их, то мало что изменится. Да и к тому же главари могут уйти от ответственности, а это значит, что они откроют новую точку.

– Проще тогда устранить главарей и посмотреть что изменится.

Саня ухмыльнулся и ответил:

– Возможно. Думаю, ты прав. Кстати, героин, который мы забрали у Рыжакова, совпал с тем, что находится на точке.

– Ну, вот и хорошо.

Потом они еще долго вели друг с другом тихую беседу о жизни, о деле, о том же Рыжакове и проч. и проч.

– Итак, что у нас получается? – с расстановкой говорил майор Егоров, расхаживая из стороны в сторону по кабинету, скрестив руки на груди. Рядом находился стенд, на котором были прикреплены магнитиками фотографии убитых: Рыжакова, полицейских и Беса. – Что у нас получается? – вновь задался вопросом мужчина, смотря себе под ноги. – А получается у нас вот что: наши мстители узнают о Рыжакове, о его прошлом, о том, что его так и не привлекли к уголовной ответственности…

– Вроде как условно ему дали, – добавила Катя, сидя за своим столом, когда мужчина задумчиво замолчал.

– Не суть важно, – продолжая размышлять, отвечал майор, смотря себе под ноги. – Дальше, – остановился он возле стенда, рассматривая фотографии убитых. – Дальше, – задумчиво повторил мужчина. – Они выясняют связь Рыжакова с полицейскими и почти в одно время их устраняют. Значит, они хорошо знакомы с правоохранительной системой и думаю их не меньше десятка, – в задумчивости проговорил последние слова майор Егоров.

– Думаешь, это ФСБ? – взяв в руки ручку, спросила девушка и с серьезным видом посмотрела на него.

Мужчина сел на стул недалеко от нее и продолжил:

– Раньше так думал. Но теперь…, – он замолчал на мгновенье. – А потом убивают Беса и Кирю, так? Причем, их убивают люди, с которыми они были знакомы, поскольку они были убиты одним ножом, а в их доме мы нашли пистолеты. Вот тут-то я и подумал, Катюш: если это были люди Рыжакова, то они бы приехали к ним, чтобы убить их, верно?

– Кстати, да, – подумав, ответила девушка и выпрямилась на стуле. – Ну а если они приехали поговорить? Они их впустили, и разговор не задался?

– М-да, тут ты права. Такое тоже возможно. Нельзя исключать и эту версию, – вздохнув, ответил мужчина. – Но Беса однозначно убили уже после смерти Рыжакова. Что это? Месть? Или кто-то занял место Рыжакова?

– Возможно и то и другое. Кстати, почему ты думаешь, что это не ФСБ?

Майор Егоров прислонился спиной к стулу и ответил:

– ФСБ не стало бы привлекать к себе лишнее внимание: частота убийств высокая. Да и к тому же еще эти карты! Зачем ФСБ оставлять следы? Поэтому мне кажется, что это не они. Здесь что-то другое.

– И что же?

– Пока не знаю.

Они замолчали на некоторое время.

– Я думаю, это символ, – прервав недолгое молчание, сказала Катя.

– Ты о чем? – глянул на нее мужчина, сдвинув брови.

– Ты сказал, что не думаешь, что это ФСБ, поскольку они оставляют карты. Так вот, я думаю, что это символ. Когда преступность чувствует свою безнаказанность, с такой преступностью нужно разговаривать на ее же языке и использовать ее же методы и разговор должен быть коротким: прямая ликвидация.

– Ничего себе! – засмеявшись, воскликнул майор Егоров. – Золотые слова, Катюш!

– Их карты – это символ наказания, что никто не останется безнаказанным. Кстати, откуда вообще появилось название «Федеральный сектор»?

– Это все наша молодежь! – с какой-то гордостью улыбчиво проговорил майор Егоров и потянулся к своему ноутбуку. – Смотри, – продолжал он, зайдя в социальную сеть «Вконтакте».

Девушка подошла к нему и мужчина, зайдя во вкладку «Группы», быстро напечатал на клавиатуре. Там высветилась группа «Федеральный сектор».

– Наша молодежь, когда заинтересовалась нашими мстителями, видать, предположила, что буквы «ФС» на их карте означают «Федеральный сектор». Вот и решили их так назвать. СМИ это подхватили и, видимо, это название им очень понравилось, а за мстителями оно прочно закрепилось. Вот отсюда и пошло название «Федеральный сектор».

– Понятно, – задумчиво ответила Катя.

– Есть у меня одна идейка, с помощью которой, возможно, получится выйти на них.

– Что это?

– Смотри: наши мстители ликвидировали Рыжакова, потому что его не посадили. Его уголовное дело было резонансным событием. И тут появились они. То же самое касается и криминальных авторитетов, которые были убиты. Они тем или иным образом были связаны с криминальным миром, но их не могли посадить из-за больших связей и их статуса. Ну, или не хотели, – предположил мужчина и глянул на девушку.

– И тут вновь появились мстители, – продолжила его слова Катя.

– Да. Я думаю, их можно попробовать задержать на каком-нибудь резонансном событии.

– А возможно ли это? С их-то подготовкой? – с сомнением в голосе спросила девушка, перекидывая свой взгляд с ноутбука на мужчину. – Там наверняка профессионалы с большой буквы, а не мальчики с пистолетами и завышенной самооценкой!

– Ну и мы ничем не хуже. В общем, Катюш, просмотри все новостные сводки на резонансные события, похожие на историю Рыжакова.

– Одно я знаю: Дмитрий Росляков, сын бизнесмена Рослякова, насмерть сбил мать с двумя детьми на пешеходном переходе.

– Росляков, – задумчиво протянул майор Егоров. – Росляков, – опять задумчиво повторил он. – Знакомая фамилия. Это который молодой парнишка? Погоди. Но там вроде как уголовное дело возбудили.

– Но его так до сих пор и не привлекли к ответственности и даже не взяли под арест.

Мужчина, задумавшись, посмотрел в сторону, поставив руки на пояс. Он не особо верил, что это событие поможет им в поиске народных мстителей, но о том, что они уже убили парочку мажоров, он слышал. Но если других вариантов не будет, то либо придется ждать какого-нибудь нового резонансного события, которое неизвестно когда может произойти, либо начать рассматривать вариант с Росляковым младшим.

– Хорошо, – подумав, ответил майор Егоров. – Возьми его в разработку. Попробуй еще что-нибудь найти.

– Поняла.

– А я пока пойду к начальству, – проговорил он и, взяв папку с бумагами, вышел из кабинета.

День быстро миновал и приближался вечер. Подходил конец рабочего дня. Катя сидела за ноутбуком и просматривала новостные сводки: убийство в Москве, грабеж и насилие в Новочеркасске, драка в Ставрополе, еще одно убийство в Москве и т.д. и т.д. В большинстве случаев возбуждались уголовные дела, и виновники понесли наказание. Мажоры тоже светились в новостных сводках, но в основном все заканчивалось штрафами. Она сомневалась, что «ФС» ликвидирует Рослякова младшего. Скорей всего, общественность или правозащитники надавят на прокуратуру, и Росляков младший отправится в тюрьму. Но больше ничего похожего на тему с Рыжаковым в новостных сводках не попадалось. Перед Катей отчетливо прояснялась картина: жертвами группировки «Федеральный сектор» становились люди, которые ни у кого не вызывали сочувствия: криминальные авторитеты, продажные полицейские, Рыжаков и проч. и проч. Поэтому она погружалась в новости о криминальном мире. В России еще оставались криминальные авторитеты, которые старались не заявлять о себе, но вели нелегальный бизнес в стране; но были и те, кто вел размеренную тихую жизнь, покончив с криминальным прошлым. И девушка погружалась в этот огромный новостной водоворот затягивающей информации, что даже не заметила, как в кабинет вошел Петя. Лишь, как только он к ней обратился, Катя, испугавшись, оторвалась от ноутбука.

– Привет, – улыбнулся парень. – Ты, наверное, Катя?

– Да.

– Петя, – протянул он руку.

– Рада знакомству.

– Я тоже. Чем занимаешься?

– Просматриваю новостные сводки.

– Ясно. А где дядя Миша?

– Он по телефону разговаривал. Вышел из кабинета.

– Понятно.

Они замолчали на несколько секунд, и в кабинет вошел майор Егоров.

– Хорошо. Целую. Пока, – сказал мужчина и убрал телефон от уха. – Петя, привет.

– Здрасти, дядь Миш.

– Смотрю, уже познакомились?

– Да.

– Ну что, – вздохнул мужчина, – есть у тебя что-нибудь? Можешь нас чем-то порадовать?

Парень разложил листы бумаги на столе, которые достал из папки, и начал:

– В общем, так: я установил связь между Рыжаковым и полицейскими.

Майор Егоров сел на краешек стола и стал внимательно слушать своего подчиненного. Катя поставила стул рядом и уделила все свое внимание молодому человеку.

– Но, – продолжал Петя, – тесную связь с ним поддерживали непосредственно вот эти трое, – указал он пальцем на фотографии: – Кондратьев, Алексеев и Романовский. Они-то и помогли ему избежать уголовного наказания, а также помогали ему в распространении наркотиков и естественно получали от этого немалые деньги. ФСБ уже возбудило два уголовных дела и задержало нескольких подозреваемых, в том числе и троих сотрудников ФСБ, – с довольным видом подчеркнул парень.

– Чистка? – сдвинула брови девушка.

– Андрей Николаевич, из ФСБ который, – намекнул Петя мужчине и украдкой посмотрел на Катю, – сообщил мне, что ФСБ следило за Рыжаковым. Собственно он сам-то был не нужен им.

– Им нужна была рыба покрупнее, – продолжил майор Егоров.

– Именно. По всей видимости, за Рыжаковым начали следить после его резонансного уголовного дела. И после его смерти вдруг всплыли доказательства о соучастии в этом некоторых лиц из ФСБ.

– Ну, раз за ним следило ФСБ, то оно наверняка знает и его убийц, – предположила Катя, глянув на мужчин.

– Я тоже об этом подумал, – задумчиво проговорил мужчина и его глаза забегали по кабинету и он размышлял над словами Пети. – А что за лица, которых задержало ФСБ как подозреваемых? – подумав, спросил майор Егоров.

– Вот тут-то и начинается самое интересное: уголовные дела имеют ограниченный допуск.

– То есть как это? – нахмурила брови Катя.

– А вот так. Доступ к ним я получить не смог. Мне просто вежливо объяснили, что это не в моей компетенции. И все.

– Что же это получается, – помолчав, усмехнулся майор Егоров, дернув головой и скрестив руки на груди: – наши мстители сотрудничают с ФСБ или что-то в этом роде?

Петя поднял плечи, показав этим жестом мужчине, что он пока еще не разобрался в этом.

– Или за этим стоит ФСБ, – предположил парень, – а «Федеральный сектор» – это их страшилка. Дядь Миш, помнишь криминального авторитета Руслана Магомедова, которого наши мстители убили чуть больше месяца назад?

– Конечно, помню. Он тоже занимался наркотиками.

– После его смерти произошло то же самое: вдруг всплыли доказательства причастности к этому делу полицейских, которые его покрывали.

– Они ликвидируют тех, кого по каким-то обстоятельствам нельзя или невозможно привлечь к уголовной ответственности, – проговорила Катя, нарушив непродолжительную тишину.

– Именно. Или не хотят сажать, – ответил майор Егоров.

В дверь постучали, и в кабинет вошел взрослый мужчина в белом халате и очках.

– Разрешите?

– Проходите, Геннадий Петрович. Надеюсь, обрадуете? – улыбнулся ему следователь.

– Ну как обычно, – присел он на стул возле них, который ему принес Петя.

Он поблагодарил его, и парень к нему обратился:

– Геннадий Петрович, мы вас внимательно слушаем.

– По поводу Рыжакова и полицейских я вам ничего путного сказать не могу. На месте убийства Рыжакова мною были обнаружены следы от колес двух автомобилей: один Рыжакова, другой – его убийцы, причем он был не один. На земле возле трупа и недалеко от него я обнаружил несколько следов от пар обуви. Военных, – уточнил слова мужчина, глянув на майора Егорова. – Не сомневаюсь: убийц было несколько. Человек пять, не меньше. А из тела Рыжакова я извлек три вида патронов.

– Значит, там у них проходила сделка, – констатировал факт майор Егоров, скрестив руки на груди.

– Да. Рыжаков занимался наркотиками, а значит, его убийцы приезжали к нему под видом покупателей. Но, ни денег, ни наркотиков я не обнаружил. Убийство было хорошо спланировано, – выждав секундную паузу, продолжил мужчина. – Они знали место и что им нужно делать. Это все.

– М-да, не густо, – с огорчением сказал Петя и, сложив руки на спинке стула, поставил на них подбородок.

– Что касается убийства Беса и Кири, вот тут-то я могу вам кое-что рассказать. Я обнаружил небольшой отпечаток пальца на ноже, не полный, конечно же. Остальные отпечатки смазаны.

– У нас есть подозреваемый? – оживился майор Егоров.

Геннадий Петрович прочистил горло и ответил:

– Ну, даже не знаю можно ли такого человека считать подозреваемым. Громов Александр Дмитриевич, 79-го года рождения, уроженец Москвы. Работал в ФСБ.

– Значит это ФСБ? – тоже оживился Петя и его глаза словно загорелись в предвкушении дальнейшего рассказа Геннадия Петровича.

Но майор Егоров сейчас так не думал. Он сосредоточенно и серьезно смотрел на Геннадия Петровича и видел, что тот пребывал в каком-то растерянном или даже недоумевающем состоянии, будто он сам не верил тому, что говорит.

– Геннадий Петрович, вы как будто своим словам не верите, – проговорил мужчина. – Здесь какой-то подвох?

Тот вздохнул и ответил:

– Александр Громов погиб полтора года назад при выполнении боевой операции в Дагестане.

– Опа! – удивился Петя, подняв брови.

– Есть все данные, свидетельствующие о его смерти, – протянул мужчина бумаги майору Егорову. – Похоронен на Ваганьковском кладбище.

– А семья? – спросил следователь, просматривая бумаги.

– Жена Людмила и его дочь Катя погибли в автокатастрофе, – продолжал Геннадий Петрович. – Родители Людмилы после гибели дочери переехали в Санкт-Петербург, а мать Александра живет в деревне Терехово.

Майор Егоров размышлял над словами своего собеседника, просматривая бумаги, и в кабинете на несколько секунд воцарилась тишина.

– Значит, этот Александр Громов не такой уж и мертвый, как кажется, – сказала Катя, нарушив молчание.

– Если он действительно жив, – начал Геннадий Петрович, – то тут возникает интересный вопрос.

– Зачем ему убивать Беса? – продолжил за него майор Егоров.

– Да. Если Александр Громов убил Рыжакова, то он является одним из ваших мстителей.

– Геннадий Петрович, вы не могли ошибиться? – спросил мужчина.

– Маловероятно. Было несколько вариантов, но именно этот отпечаток пальца совпадает.

– А если кто-то решил запутать дело? – спросила Катя, глянув на всех.

– В этом случае подбросили бы отпечатки живого человека, а не мертвого, – отвечал майор Егоров, опять начав просматривать бумаги Геннадия Петровича. – Петь, давай завтра ознакомься с делами погибших сотрудников ФСБ за последние два года. Может быть, найдем нечто похожее, что есть в деле Александра Громова. Если есть нечто схожее, – сказал он и оторвал взгляд от бумаг, глянув на всех, – то я думаю, наши мстители считаются погибшими. Неплохое прикрытие.

Майор Егоров вздохнул, посмотрел на часы, потом в окно и продолжил:

– Ладно. Давайте по домам. На сегодня все. Геннадий Петрович, спасибо.

– Как всегда: пожалуйста.

Все, за исключением следователя, вышли из кабинета. Он еще некоторое время оставался в кабинете, размышляя о том, что рассказал Геннадий Петрович, а после и сам ушел.

– Ты на машине? – спрашивал Катю Петя, когда они вышли на улицу.

– Нет.

– Тебя подвезти?

– Буду не против, – улыбнулась ему девушка.

И они направились к автомобилю молодого человека.

Вечер быстро наступил, и приближалась ночь.

Александр лежал на диване и спокойно спал. Телевизор очень тихо работал, а Саня давно уже ушел от своего друга. Свет уличного фонаря падал в комнату. Сотовый телефон мужчины лежал на полу и в этот раз никакой бутылки из-под водки там не оказалось. Но это, конечно же, не означало, что мужчина бросил пить.

Странный и в то же время какой-то заглушенный звук, исходящий из подъезда, заставил Александра проснуться. Он открыл глаза, быстро поморгал и прислушался. Несколько секунд стояла тишина, и вдруг опять раздался этот звук. Казалось, что кто-то в подъезде во что-то сильно стучал, да так, что дверь Александра дрожала от таких сильных ударов. Мужчина в недоумении сдвинул брови и, приподнявшись на локти, вновь прислушался; опять стояла некоторое время тишина, после которой снова послышались глухие удары, и опять задрожала дверь. Александр медленно встал с дивана и, тихо подойдя к двери, остановился и прислушался. Спустя несколько секунд царившей в прихожей тишины вновь послышались удары. Мужчина не понимал, что это за странный звук, но сквозь дверь слышно было, как кто-то сильно стучал. Возможно, в дверь. Звуки ударов прекращались на некоторое время и вновь нарастали. И больше ничего. Никаких голосов, никаких возгласов он не слышал, словно это никого не интересовало. Время было уже позднее и стрелки часов в прихожей показывали одиннадцать часов ночи.

Александр отодвинул сдвижную крышку и посмотрел в дверной глазок. Акустический выключатель света освещал площадку на этаже и через несколько секунд погас. И когда снова послышались удары, то он вновь загорелся. Мужчина, помедлив, открыл дверной замок и надавил на ручку двери. Он выглянул и уже услышал четкие удары. Кто-то сильно стучал в дверь, и как подтвердилось мужчине – это абсолютно никого не интересовало. Наверное, даже не интересовало и самого хозяина или хозяйки квартиры. По всей видимости, кто-то пьяный пришел и начал стучаться в дверь. По крайней мере, это первое, что пришло в голову Александру, и он решил усмирить этого человека и пойти спать дальше.

Александр закрыл за собой дверь и уверенным шагом пошел подниматься по лестнице. Удары слышались двумя этажами выше, и стоило только ему пройти один лестничный пролет, как вдруг он почувствовал страх. Откуда-то непонятное чувство легкого страха овладело им, и мужчина не мог понять и разобраться в этом. Нет, Александр был не из пугливых. Работа у него была такая: не бояться. Да и пьяниц он тем более не боялся. Мужчина даже усмехнулся этому откуда-то появившемуся чувству и направился дальше. В то же время появилось еще одно чувство, которое словно убеждало его не подниматься дальше и не идти туда, откуда слышались удары. Свет, исходящий снизу, чуть освещал следующий этаж, а после шла темнота. Но после и он погас и Александр оказался один в темноте. Странным оказалось и то, что звуки ударов были довольно громкими, но не один жилец так и не выглянул из квартиры. Между короткими промежутками тишины, когда удары затихали, мужчина прислушивался, чтобы хоть что-то услышать, но из квартир не доносилось ни звука. И мужчина медленно поднимался дальше. И страх все больше нарастал в нем; с каждым пройденным пролетом и с каждой пройденной ступенькой. Вот он уже поднялся на один этаж выше и удары стали гораздо слышнее и различимее. Вот мужчина прошел еще один пролет и остановился на площадке между этажами: ему показалось, что из-за угла, где находились две квартиры, что-то промелькнуло в темноте и направилось на лестницу, ведущую на верхний этаж. Наступила тишина. Александр слышал, как сильно бьется его сердце, готовое выскочить из груди. Лоб покрылся испариной, и мужчина неровно дышал. Он взялся за перила и медленно шагнул на лестничный пролет, ведущий на этаж. Он слышал в тишине свои тихие шаги. Звуки ударов, после того как что-то промелькнуло в темноте, уже не раздавались. И когда Александр поднялся на этаж и заглянул за угол, то никого там не обнаружил. Глаза его уже привыкли к темноте.

Он поднялся на следующий пролет, ведущий на другой этаж, и остановился.

– Эй!

В ответ последовала только тишина.

Но стоило ему сделать два шага наверх, как вдруг позади него раздался чей-то хрип и шорканья; потом послышались стоны и из темного угла, где находились две квартиры, показалось нечто, издающее какие-то женские стоны, словно это нечто разбудили и заставили выйти из темноты. Передвигалось это существо очень странно. Оно опиралось на ладони и ступни, выгнув дугой позвоночник, как если хотела встать в позу и изобразить собой «мостик», который обычно делают гимнастки. Вместо одежды на существе, очень отдаленно напоминающую женщину, висели какие-то разорванные старые и грязные лохмотья, и из-за этого женщина наполовину казалась обнаженной. Ее худое тело выглядело ужасным, как если бы человека морили голодом на протяжении долгого времени. Глаза существа были абсолютно белыми, а рот разорван, как будто нижнюю челюсть пытались оторвать. Все тело нечто было порезано и истерзано, и кровь застыла в ранах. Существо медленно двигалось в сторону Александра и издавало стоны и стучало зубами. Лицо чудовища было почти полностью изуродовано. Да это и лицом-то трудно было назвать! Оно выглядело рваным, словно с лица пытались снять всю кожу. Губы были отрезаны вместе со щеками, обнажая красные воспаленные десны с гнилыми зубами. Какой-то зловонный запах исходил от существа, как будто возле мужчины находился труп, который уже долго пролежал в земле. Гнилые большие ногти с грязью увидел Александр, как только это нечто подошло к нему ближе. Волосы, вернее сказать, то, что от них осталось, висели вниз и плелись по полу.

Мужчина потерял дар речи. Ему казалось, что он в бреду или это какой-то кошмарный сон. Существо остановилось возле лестничного пролета, на котором он стоял, и стало громко вдыхать воздух двумя дырками на том месте, где должен находиться нос. Александр находился в каком-то ступоре и не шевелился. Он приказывал себе отойти назад, но ноги ему не подчинялись; но потом он медленно попятился назад. Тут мужчина оступился и упал на ступеньки. И вдруг существо замерло, ступив ладонями на первую ступеньку лестничного пролета, и затихло. Они смотрели друга на друга и нечто вдруг рассвирепело. Оно быстро поднялось по ступенькам и схватило его за ногу. Александр не на шутку перепугался. Существо потянуло его к себе, и мужчина схватился за перила обеими руками. Свободной ногой он два раза сильно ударил по морде твари и та отпустила его ногу. Александр как ошпаренный быстро подорвался с лестницы и побежал наверх, перескакивая через одну ступеньку. Тварь, яростно и громко рыча, не отставала и двигалась за ним.

Вот он быстро поднялся на новый этаж и спрятался за угол. Из-за такого же темного угла и вылезла та тварь, что гналась за ним. Ни одной живой души не присутствовало в подъезде. Они здесь находились одни, и это больше всего беспокоило и пугало Александра. Что это такое? Кошмарный сон какой-то? Но он же проснулся! Или нет? Сердце мужчины быстро колотилось, и он пытался его успокоить, как впрочем, себя и свое дыхание. Но как только Александр услышал, как эта тварь голыми ступнями и ладонями передвигалась по холодному полу, приближаясь к нему, то он тут же задержал дыхание, но сердце все еще быстро и сильно стучало. Ему казалось, что оно стучит так громко, что это странное существо его слышит. Мужчина вжался в стену и случайно ногой задел какую-то железяку, невесть откуда взявшуюся там. Это оказалась железная труба, и лязг металла о холодный пол нарушил тишину. Александр скорчил гримасу, как будто только что попробовал лимон, и тварь вдруг затихла. Потом мужчина аккуратно выглянул из-за угла. Существо стояло к нему спиной, и слышно было, как она вдыхала воздух своими ноздрями. По всей видимости, тварь была слепой. По крайней мере, так подумалось мужчине, и он дождался, пока она к нему повернется. Так и есть: нечто повернулось к нему своим уродливым лицом и встало неподвижно, смотря на Александра своими белыми слепыми глазами. Но вдруг она медленно пошла на него, и мужчина спрятался в углу, сглотнув слюну. Он нащупал правой рукой трубу и тихо, не царапая ее о пол, взял. Она оказалась увесистой – то, что нужно. И вот тварь подошла к нему, встав возле угла, и Александр поднял над своей головой железяку. Что есть мочи он стукнул ею ей по голове. Существо взревело и тут же получило еще один удар. Кровь хлынула из головы и Александр в третий раз, что есть силы, ударил железной трубой ей по голове. Тварь упала на холодный пол и осталась лежать без движений.

Мужчина перевел дыхание и бросил железяку, которая с громким звоном упала на пол; потом он некоторое время глядел на это непонятное существо и пытался разобраться, что это вообще такое и откуда оно взялось. Затем Александр вспомнил о Сане и решил спуститься к себе в квартиру и ему позвонить: пускай он глянет на нечто.