Мужчина направился вниз. Надежда его как огонь разгоралась все сильней. С каждым новым шагом он приближался к Александру все ближе. Казалось, что вот-вот сейчас его найдет, но тот как вода, просачивающаяся сквозь пальцы, ускользал от него.

Он вышел на улицу и подошел к своим подчиненным.

– Есть что-нибудь, товарищ майор? – спросил Петя.

– Он был здесь, – ответил ему мужчина, осматриваясь кругом.

– Кто?

– Громов. Он жил здесь. На третьем этаже, – поднял майор указательный палец вверх.

– Так это на него было вчера совершено покушение? – спросила Катя.

– По всей видимости, да. Других вариантов не вижу.

– И тех, кто совершил это покушение, мы пока не знаем, – проговорил парень, скрестив руки на груди.

– Верно. Николай даст нам информацию чуть позже.

– Так это наше дело? – спросила девушка.

– Ну, можно сказать и так. Будем принимать непосредственное участие.

– Значит, на Громова кто-то вышел, – рассуждала Катя вслух и ухмыльнулась. – Быстрее нас сделал.

– Есть предположения, кто это может быть? – глянул на них Петя.

– Без понятия, – замотал головой майор Егоров.

– У меня тоже нет версий, – ответила девушка.

– Мне кажется этот человек или люди связаны с криминалом, – продолжал размышлять вслух мужчина. – Громов участвовал в ликвидации криминальных авторитетов. Возможно, кто-то решил ему отомстить или он сам чем-то себя выдал.

– Дядь Миш, а помните, вы говорили, что за группировкой «Федеральный сектор» может стоять ФСБ? – подумав, спросил молодой человек.

– Да, Петь, помню.

– Может, все корни оттуда растут? – глянул на них парень. – Может, кто-то слил информацию о Громове?

– Хочешь сказать, в ФСБ есть крыса? – посмотрел на него майор Егоров.

Петя только и сделал, что дернул плечами.

Следователь глянул себе под ноги и его глаза забегали в размышлении. Но все время в голове возникал один и тот же вопрос: зачем?

– Возможно, – помолчав, ответил он.

– Если это так, то зачем это делать? – спросила Катя, посмотрев на мужчин.

– Если бы ФСБ решило избавиться от него, то само бы это и сделало. Да так, что мы бы об этом и не узнали. Мне кажется тут что-то другое, – помедлив, продолжил майор Егоров. – И нам предстоит это выяснить, – посмотрел следователь на своих подчиненных. – Поехали.

В новой квартире Александра работал телевизор, и мужчины смотрели футбольный матч. Возле дивана стоял маленький столик с едой: жареные котлеты, макароны, салаты и т.д. Алкоголь они решили не принимать.

Началась реклама и Александр спросил:

– Есть у тебя что-нибудь новое?

– Пока нет, – пережевывая котлету, отвечал Саня и отправил в рот дольку огурца. – А у тебя? Что по поводу Одинцова?

– Он где-то в Питере ошивается.

– Вот ты, наконец, и вышел на человека Хозяина, – помолчав, проговорил друг и насадил на вилку новую котлету; затем взял кусочек хлеба. – Но ты почему-то не рад.

– А чему радоваться-то? – усмехнулся мужчина. – Выйти-то вышел, но не встретился лицом к лицу с ним.

– Да ты бы его грохнул сразу!

Александр улыбнулся и прислонился спиной к дивану.

– Мне кажется, что Одинцов всего лишь информатор или вроде того.

– Если он информатор, – подумав, сказал Саня, – то…

– То в ФСБ могут быть еще люди Хозяина. Как же глубоко он смог забраться, – помедлив, задумчиво проговорил Александр, сложив руки на груди.

– А если генерал повязан с ним? – нарушив долго молчание, спросил Саня.

– Этого я боюсь больше всего на свете. Сейчас и не знаешь, кому доверять. Я даже не знаю доверять ли тебе, – проговорил Александр и посмотрел на друга.

Тот изменился в лице и перестал жевать.

– Вот те раз! Ты че, Саш, с дуба рухнул, что ли?

– После покушения я уже и не знаю что думать.

– Саш, в паранойю не впадай!

– А что мне думать? – глянул на него мужчина.

Саня вздохнул, поставил вилку с котлетой на стол и ответил:

– Думай что хочешь.

Он встал и направился в прихожую.

– Ты куда? – не вставая с дивана, спросил Александр спустя некоторое время.

– Поеду домой.

– Ты че обиделся, что ли?

Саня не ответил и ушел.

Громов вздохнул и задумчиво посмотрел в сторону.

Рабочий день быстро пролетел и уже подходил к концу.

Майор Егоров сидел за своим столом и читал отчет о двух убитых Александром мужчинах. В кабинете горел свет, и стояла тишина. Петя и Катя отсутствовали. Мужчина так увлекся чтением, что даже и не заметил, как они вошли.

– Дядь Миш, мы пришли, – отвлек его от отчета молодой человек.

Следователь глянул на них и проговорил:

– А, мои сладкоежки вернулись?

И действительно это было так: молодые люди держали в руках сладкие булочки. Ожидая отчета, они решили быстренько сходить в магазин, который находился недалеко и куда обычно они вместе ходили в обеденный перерыв.

– Дядь Миш, мы еще молодые и любим сладкое, – ответила Катя и поставила электрочайник.

– Тогда и мне, старику, дайте, чтоб веселее было с вами! – улыбнулся мужчина, оторвавшись от отчета.

– Есть что-то важное, товарищ майор? – помолчав, с серьезным видом спросил Петя.

– Да, – ответил майор Егоров, не отрываясь от отчета.

Ребята собрались вокруг него и мужчина, помолчав, продолжил:

– Эти двое убитых были людьми Аслана. Так считает Николай. Они когда-то входили в его банду.

– Это тот, которого убили? – уточнила Катя.

– Именно. Они по одному уголовному делу проходили.

– А Бес, если я не ошибаюсь, имел некоторые связи с Асланом, так? – скрестил руки на груди Петя.

– Не ошибаешься, Петь. А Аслан, в свою очередь, – человек Руслана Ибрагимова, – глянул на своих подчиненных майор Егоров. – Насколько мне известно, он отошел от дел Руслана и начал заниматься отдельно от него, – прислонился к спинке стула мужчина.

– Но наверняка он поддерживал с ним связь, – предположила девушка.

– Возможно. За каждым не уследишь, – задумчиво посмотрел на стол следователь. – А Бес, кстати, раньше работал с Асланом.

– Прямая связь выстраивается, – сказал Петя.

– Угу.

– Это тот самый Ибрагимов, который отсидел за контрабанду оружия? – сдвинула брови Катя и взяла лист с отчетом.

– Да, тот самый. Пока он сидел, его дела вел Аслан и Артур Керимов, который до сих пор еще с Русланом.

– Ну, так что Ибрагимов следующий? – спросил Петя и посмотрел на мужчину и девушку.

– Ибрагимов – человек серьезный, – задумчиво ответил майор Егоров, смотря перед собой. – Просто так к нему не подобраться. Даже если мы установим за ним слежку, он ее может обнаружить. К тому же он не в нашем районе раньше промышлял.

– И не в нашем округе, – уточнил молодой человек. – Я имею в виду его уголовное дело.

– Вот-вот. Возьмем пока его в разработку, – подумав, проговорил майор Егоров. – Выясните, чем он сейчас занимается и где обычно проводит время.

– Хорошо, – ответил Петя.

– Меня сейчас интересуют два вопроса: если Громов действительно причастен к убийству Беса и Аслана, а некоторые доказательства указывают на это, то зачем он их убил? И действует ли Громов в одиночку?

В кабинете наступила тишина, и майор Егоров опять погрузился в свои раздумья. Но не прошло и минуты, как он поднял голову, хлопнул себя по коленкам и проговорил:

– Так, ладно. На сегодня хватит. Давайте чай попьем и по домам. Надо освежить голову.

Ребята направились к столу, за которым обычно вместе пили чай и расселились по своим местам.

Наступил вечер. Александр сидел на скамейке на бульваре и мелкими глотками пил пиво. Он держал бутылку обеими руками и глядел себе под ноги. Мужчина был погружен в воспоминания о своей дочери. Мужчина как-то несколько раз прогуливался здесь с ней в солнечный день, и эти счастливые моменты твердо запечатлелись в его памяти. Александр поднял голову и посмотрел перед собой и смех дочери раздался в его голове. Девочка бежала впереди и мужчина ее догонял. Катя звонко смеялась и убегала от отца.

– Катя! – вдруг рядом с Александром раздался мужской голос и вывел его из воспоминаний.

Александр посмотрел в сторону и увидел маленькую девочку примерно такого же возраста, что и его дочь. Она услышала своего отца и побежала к нему. Тот взял ее на руки, и они прошли мимо мужчины. Она напомнила Александру его Катю, и майор посмотрел им вслед. Девочка обняла отца и посмотрела на незнакомого мужчину. Губы Александра тронула легкая улыбка от ее красивого личика, но когда они ушли, ему стало грустно. Мужчина посмотрел себе под ноги и впустил одну руку в волосы и сжал в кулак. Боль разрывала его изнутри, а к горлу подкатил твердый комок. Глаза его заблестели от слез. Незажившая рана от потери любимой дочери ныла и кровоточила. Всю свою боль Александр держал всегда в себе, поставив прочную дамбу в виде мести своим врагам за гибель Катерины. Он постоянно ставил перед собой преграды, не давая ей вырваться на волю. Но вот и прочная его дамба не выдержала и мужчина заплакал. Горькие слезы, наполненные болью и страданиями, текли из его глаз и, стекая по щетинистому лицу, падали на землю. Александр выронил бутылку и взялся за голову обеими руками.

А ночью он напился. Едва волоча своими ногами, мужчина приплелся к себе домой. Алкоголь успокоил его и Александр чувствовал умиротворение. Его не волновало, что за ним мог кто-то следить или наблюдать из людей Хозяина или еще кого. Его не беспокоило, что может повториться новое покушение или то, что его разыскивает следователь Егоров. Он был расслаблен, а постоянная бдительность и сосредоточенность отошли в сторону.

Александр пока поднимался на свой этаж, прикасаясь к стене одной рукой, два раза успел упасть, распластавшись на лестничном пролете. Бутылку водки, которую он держал в руке, мужчина не разбил, но большую часть содержимого разлил. Алкоголь так сильно ударил ему в голову, что он едва мог стоять на ногах. Преодолевая каждую лестницу как какую-то большую преграду, майор все-таки добрался, наконец, до своей квартиры и еще некоторое время шарил по карманам в полной темноте в поисках ключей. Наконец, нашел и потом еще какое-то время в полной темноте пытался вставить ключ в замочную скважину. Наконец, и это произошло. Ключ попал в разъем, провернулся и раздался щелчок и дверь открылась. Мужчина буквально ввалился в квартиру и закрыл за собой дверь. Александр около минуты на ощупь искал на стене выключатель, и свет загорелся в прихожей. Он посмотрел пьяными глазами на свои грязные ботинки, фыркнул носом и, не выпуская из руки бутылку водки, принялся разуваться.

Александр прислонился плечом к дверному косяку, поднял правую ногу и развязал шнурок; потом поставил ногу на металлическую этажерку для обуви и снял ботинок. Мужчина остановился, будто переводил дух после какого-то физического напряжения сил и приступил ко второй ноге. Но едва он начал, как вдруг в спальне, где находилось пианино, сыграла одна клавиша, словно кто-то специально нажал. Александр остановился и замер, после чего повернул голову назад в сторону спальни. Дверь была закрыта. Стояла недолгая тишина, после чего звук повторился.

Александр выпрямился, и дрожь прошла по всему его телу. Несмотря на алкоголь, он отчетливо стал понимать, что он не один в квартире. Мужчина медленно подошел к комнате и остановился, прислушавшись. А может, показалось? Может, это из-за чрезмерного выпитого алкоголя? Но вдруг сразу несколько клавиш пианино вновь заиграли. Казалось, что кто-то запоминал, как звучит та или иная клавиша.

Мужчина сглотнул и потянулся к ручке двери. Она медленно открылась, и свет коридора рассек тьму комнаты. Какого же было удивление мужчины, когда он увидел, что в комнате за пианино сидела Катя и нажимала клавиши. Александр замер и во все глаза глядел на дочь. Рука невольно разжалась и бутылка водки со звоном упала на пол и разбилась.

Девочка обернулась и посмотрела на отца.

– Здравствуй, папа, – сказала она, смотря на него своими большими красивыми глазками.

Мужчина приоткрыл рот и стоял в оцепенении. Вдруг голова его закружилась, в глазах все поплыло и его зашатало в стороны. Мужчину потянуло назад, и он упал на пол, ударившись затылком и потеряв сознание. Свет в его глазах тускнел и, в конце концов, погас…

Александр очнулся в темном сыром помещении на холодном каменном полу. Мужчина открыл глаза, зажмурил их сильно и поднял голову. Помещение было абсолютно пустым, и это была не его квартира. Он не узнавал места и тем более не мог никак вспомнить, как сюда попал. Голые стены бледно-серого цвета окружали его с трех сторон и лишь с одной стороны находились решетки, где настежь была открыта решетчатая дверь.

Мужчина приподнялся и вновь огляделся. При виде такой картины, первая мысль, которая возникла у него в голове, так это то, что он находится в какой-то тюрьме. Но как он сюда попал? И вообще-то в тюрьмах были кровати и санузлы, а здесь абсолютно ничего. Пустая и сырая холодная комната.

Александр встал на ноги, вытер ладони от грязи и подошел к двери. Он выглянул наружу и никого не обнаружил. Здесь вообще не было какого-либо света, за исключением странного свечения, очень похожего на лунное, которое исходило с потолка, и происхождение которого не было ясно мужчине. И как только он вышел из комнаты, то увидел еще не одну такую комнату. Они располагались одна за другой и образовывали два длинных ряда по обе стороны длинного коридора, который неизвестно куда вел.

Александр пошарил по карманам, но, ни ключей, ни телефона и ничего другого при себе не обнаружил. Позади него стояла кромешная тьма, а впереди освещался тусклым светом коридор.

– Что за чертовщина! – прошептал мужчина.

– Папа! – вдруг пронесся эхом голос Кати. – Он здесь!

– Катя? – удивленно спросил он и огляделся по сторонам.

Мужчина в нерешительности стоял на одном месте, ожидая ответа, которого так и не последовало, но потом все же пошел прямо по коридору, заглядывая в комнаты. Ни в одной он никого не обнаруживал, а странные, как будто отдаленные крики и даже шептания слышались из них. Иногда он замечал двигающиеся тени в тюремных комнатах, которые ходили из стороны в сторону, стояли на одном месте или сидели возле стены. А сам коридор как будто и не заканчивался. Одна комната шла за другой, и им словно не было конца, и Александр шел, не останавливаясь.

Вот впереди он заметил, что коридор, наконец, закончился, и дальше шла какая-то большая комната. Но из-за темноты ничего мужчина так и не смог разглядеть.

– Папа! – опять вдруг эхом пронесся голос Кати, как только Александр хотел зайти в комнату. – Берегись!

Мужчина оглянулся назад. Картина была той же, что и прежде: коридор с комнатами, из которых раздавались крики и голоса, а максимальный обзор видимости составлял лишь несколько метров. Дальше шла кромешная темнота, которая отступала, когда Александр к ней приближался.

Он вошел в комнату и огляделся. То же самое лунное свечение, что и в коридоре, светило с потолка. Посередине самой же комнаты стоял большой круг света, как будто в потолке была дыра, а в нее падал свет солнца. Из комнаты в разные стороны шли три коридора. Временами здесь появлялись те же самые тени, что Александр видел ранее. Они словно выходили из стен, то бежали куда-то, то вдруг останавливались и оглядывались по сторонам так, как это делал мужчина и опять куда-то направлялись.

Проходя все дальше вглубь большой комнаты, направляясь к кругу света, Александр начал понимать, что комната не пуста, как кажется это на самом деле. Вначале он заметил один труп, потом другой, третий.… По всей комнате были разбросаны толстые палки, больше похожие на дубинки, железные прутья, такие же, как на решетках в тюремных комнатах, какие-то железные трубы, невесть откуда взявшиеся здесь.… Впрочем, Александра это не особо заинтересовало так же, как и тела неизвестных. Но одну железяку он все же прихватил с собой, на которой осталась запекшаяся кровь. Больше всего мужчина хотел понять, где он находится и как отсюда выбраться.

Оглядываясь по сторонам, Александр спокойным шагом подошел к одному из трупов, и его точно покоробило, а по спине пробежал холодок. Он сглотнул и глянул на другое тело, лежащее рядом. Потом на третье… Чувство страха и паники овладело им, и мужчина не на шутку перепугался, потому что на всех трупах неизвестных людей он видел свое лицо. И таких тел здесь оказалось не меньше одного десятка. И неизвестно, что ожидало его в других комнатах.

Александр сжал в руках железяку и стиснул зубы. Он намеревался как можно скорее выбраться из этого непонятного места, в которое непонятно как попал.

Стоило только мужчине двинуться вперед, как вдруг он услышал, как позади него, в коридоре, откуда он пришел, послышались чьи-то тяжелые шаги. Некто направлялся прямо к нему.

Александр повернулся всем корпусом, держа в одной руке железяку. Мужчина двинул плечами, как бы разминая их, и со всем серьезным видом смотрел вперед. Лицо его не выражало абсолютно никаких эмоций, будто оно было каменным. Лишь только брови сдвинулись вместе, а из-под них сверкал суровый взгляд.

– Зарывая свои грехи в землю, люди сеют семена собственной гибели, – раздался в темноте довольно знакомый тяжелый и в то же время хрипловатый голос.

В коридоре показался силуэт незнакомца, и он вошел в комнату. Им оказался тот самый двухметровый крепкий мускулистый верзила, обвязанный цепями с крюками и кровавым мешком на голове. Рубашка его испачкалась в грязи и чьей-то крови. Он также тяжело дышал и грузно передвигался, только в этот раз большого железного меча при нем не оказалось.

Незнакомец остановился и, подняв голову, посмотрел на Александра. Тот сглотнул и двумя руками сжал железяку. Мужчиной овладел страх при виде гостя, но сдаваться просто так он явно не собирался. Он внимательно смотрел на него и ожидал его дальнейших действий.

– Вот и встретились мы снова, Александр, – проговорил тот тяжело.

– Кто ты?

Послышался смешок незнакомца, и он ответил:

– Неужто ты не признал себя в этом обличии?

– Что тебе нужно?

Цепь на одной руке громилы размоталась и он проговорил:

– Ты мне нужен, Александр.

Он отбросил ее в сторону для броска и швырнул крюк в мужчину. Тот едва успел увернуться, как незнакомец приготовился к следующему броску. Александр вновь смог увернуться и тогда верзила начал разматывать цепь на другой руке, направляясь к нему. Мужчина попятился назад, приготовив свою железяку для обороны.

Незнакомец размахнулся обеими цепями, чтобы атаковать Александра с обеих сторон и тогда он ринулся вперед. Крюки пролетели над ним, и мужчина два раза ударил своим железным оружием в грудь верзиле. Но это не принесло абсолютно никакого результата. Громила замахнулся кулаком, но Александр нагнулся и выскочил сбоку противника, после чего нанес два сильных удара по ноге незнакомца. Враг припал на одно колено и мужчина, что есть силы, ударил железкой ему по голове.

Мужчина отступил, сделав два мелких шага назад, наблюдая за противником. От удара он уперся ладонями в пол, но после медленно поднял голову, словно ему было нипочем.

– Ты сопротивляешься, но я сильнее тебя, – проговорил незнакомец, оставаясь в прежней позе и не смотря на Александра, который стоял сбоку от него. – Тьме трудно сопротивляться, особенно если она внутри тебя.

Громила повернул голову в его сторону и добавил:

– Тьма и погубила Катю.

После этих слов мужчину охватила ярость, и он бросился на врага, замахнувшись железкой. Но противник этого и ждал. Он остановил ее над своей головой, быстро поднялся и ударил другой рукой в лицо Александру. Его отшатнуло назад, как тут же последовал новый удар, но уже самой железкой. Он пришелся прямо в голову мужчине. В его глазах все помутнело и поплыло, и он упал на холодный пол. Кровь, сочившаяся из раны, застилала ему глаза.

Александр поднялся на ноги и, сделав шаг, упал набок, после чего перевернулся на живот и попытался подняться.

– Не сопротивляйся, – встал над ним громила и ударил железякой ему по спине. – Сопротивляясь, ты мучаешь себя, и вновь и вновь ты будешь возвращаться в это место, а я буду ждать тебя.

Мужчина полз по холодному полу и пытался подняться, как тут же получал удар железкой по спине.

Александр уже не мог ползти и громила, встав над ним, взял его за шею и оторвал от земли без малейших усилий.

– Вот и конец, – сказал незнакомец. – Посмотри на меня.

Его рука как тиски все сильнее и сильнее сжимала горло мужчине, и он задыхался. Александр сжал кулак и бил им по руке громиле, пытаясь вырваться, но все было тщетно. Воздуха не хватало, и сила его ударов с каждым разом слабела. В глазах все расплывалось. Вот он уже практически потерял сознание, как вдруг в коридоре, позади верзилы, появился свет, озаривший чуть ли не половину комнаты. Александр едва различил в ярком свечении очертания какого-то ребенка, но буквально спустя мгновенье он увидел, что это была Катя.

– Уйди! – раздался ее громкий крик.

Незнакомца вдруг всего покоробило. Он весь выгнулся и изогнулся, словно был надувной куклой, но потом вернулся в прежнее состояние.

Катя подбежала и встала сбоку от них, вобрала ртом воздуха в грудь и, что есть мочи, крикнула:

– Уйди!

Громила растворился и Александр упал на пол, тяжело кашляя и вдыхая воздух ртом. Он глянул на дочь. Та светилась ярким свечением, словно маленькое солнышко, освещая и разрезая тьму вокруг. Девочка смотрела на него своими большими глазками и улыбалась.

– Катя! – не веря собственным глазам, воскликнул мужчина, и у него перехватило дух от волнения.

– Не позволяй ему одолеть и убить тебя. Будь осторожен.

И она исчезла. Свет от ее тельца погас, и наступила прежняя темнота.

– Катя! – быстро встал Александр на ноги и огляделся по сторонам.

В большой комнате слышались тихие крики и стоны, бегали тени и что-то шептали. На мужчину они не обращали никакого внимания и осматривались по сторонам так, будто кого-то искали. Как Александр не присматривался к ним, но он так и не смог разглядеть их лиц. Эти тени представляли собой какую-то темную и в то же время тонкую субстанцию и легко выделялись среди всей этой тьмы, окружавшей мужчину. Его руки проходили сквозь них, когда он пытался к ним прикоснуться.

Он вновь осмотрелся. Окружавшая его обстановка уже начала надоедать и беспокоить его. Стальные, казалось, нервы, заточенные на работе в ФСБ, напрягались как тонкие струны и готовы были вот-вот лопнуть. И не столько тьма нервировала его, сколько безумец с крюками, прячущийся в ней. Это действительно не на шутку пугало его, поскольку ничего подобного он еще не видел. Кто он и что здесь делает? Куда он исчез, и каким образом здесь появилась Катя? Как она сюда попала и что это за место? Все эти вопросы будоражили сознание мужчины. Но в тоже время он начинал понимать, что Катя не просто так появилась здесь. Она хочет ему помочь и борется с этим незнакомцем. И все это как-то непосредственно связано с ним и с тем, что происходит вокруг. Незнакомец олицетворяет что-то плохое, а Катя наоборот. К такому умозаключению пришел мужчина. И раз он оказался здесь, в этом странном загадочном и в то же время пугающем месте, значит, он тоже причастен ко всему этому. Но его заинтересовало и другое: если Катя каким-то образом сюда попала, значит, отсюда можно было как-то выбраться. Он надеялся на это.

– Катя! – крикнул он. – Катя!

В ответ последовала только тишина, прерываемая голосами теней.

Постояв некоторое время на одном месте, и посмотрев по сторонам, он все-таки решился и направился в левый коридор, который вел его в неизвестную комнату. Она оказалась примерно таких же размеров, что и та, в которой он только что находился, только на этот раз с потолка падало три круга света. Они располагались друг за другом на расстоянии трех метров и освещали лишь только территорию самого круга. Не больше двух метров в диаметре. Дальше шла кромешная тьма. И только благодаря тому же самому странному свечению с потолка, что было и в другой комнате, Александр мог видеть. Тем не менее, все равно не хватало света, чтобы все внимательно разглядеть.

Александр прошел вперед на несколько метров, осматриваясь по сторонам, и остановился. По всей видимости, комната была пуста. Он только вздохнул, как вдруг где-то в темноте раздался тяжелый голос незнакомца:

– Избегая меня, ты откладываешь время нашей встречи.

Он говорил спокойно и не торопясь, четко выговаривая каждое слово. Глаза Александра бегали по сторонам в темноте, пытаясь найти говорящего, но ничего не выходило. Мужчина прислушивался к каждому шуму, который его окружал и медленно двигался, поворачиваясь всем телом в разные стороны.

Впереди зазвенели цепи и Александр, остановившись, насторожился. Он смотрел в одну точку, где по его предположению раздался звук. Мужчина в ожидании задержал дыхание. Внезапно из темноты вылетела цепь с крюком и полетела прямо в него. Александр едва успел уклониться, как крюк процарапал ему щеку, оставив кровавый след. Мужчина отпрянул назад, держась за нее, и увидел, как в темноте появился силуэт незнакомца. Он стоял на одном месте боком к Александру и глядел в пол.

– Мир, построенный на физической силе, деньгах и власти, долго не простоит. Отрицая милосердие как слабость, ему придется проливать кровь и создавать войны, дабы сохранить контроль и стабильность, – медленно говорил тяжелым голосом незнакомец, тихо звеня цепями. – А мир, в котором милосердие считается проявлением слабости, а физическая сила, власть и деньги превосходством над другими, обречен на самоуничтожение. Люди даже не понимают, что копают могильную яму под своими ногами. Для себя и своих потомков. А грехи просто так закопаться в землю не получиться. За них придется отвечать.

Громила повернулся к нему всем корпусом, звеня цепями, и продолжил:

– Убивая людей, ты и не заметил, как сам себе же вырыл могильную яму под ногами. Твоя душа запятнана кровью. Не я пришел к тебе, Александр. Ты привел меня к себе.

Из темноты позади незнакомца вдруг появились люди, которые медленными, неровными шагами направились в сторону мужчины. Их было целое множество. Глаза Александра бегали по ним, и они что-то мычали, будто пытались что-то сказать. Он, не двигаясь, стоял на одном месте. Но потом мужчина начал медленно пятиться назад, особенно тогда когда они подошли к нему на расстоянии нескольких метров. Александр присмотрелся к ним, и увиденное повергло его в шок. Это были вовсе не люди, а настоящие зомби как в фильмах ужасов. Вид у них был такой, будто их выкопали из земли, когда они уже начали разлагаться.

Александр сглотнул от страха и остановился, не зная, что делать. И тут вдруг его кто-то схватил за руку. Мужчина от испуга резко обернулся и увидел Катю. Она с тревогой смотрела на него.

– Беги! – только и сказала девочка.

Александр глянул на толпу мертвецов и потом вновь обернулся к своей дочери, только рядом ее уже не оказалось. Мужчина последовал ее слову и побежал прочь от толпы. Он выбежал из комнаты и забежал в другую, в которой некогда находился. Быстро осмотревшись по сторонам, Александр рванул в правый коридор.

Мужчина оказался в комнате, в которой практически отсутствовал свет. И если в других комнатах слышались голоса теней, то здесь они вообще не появлялись, и кругом стояла абсолютная тишина. Александр только слышал звуки своих шагов.

Он остановился и осмотрелся насколько это возможно. Никого. И вдруг позади него послышался всхлип. Мужчина обернулся и увидел девочку, которая стояла в нескольких метрах от него. Длинные слипшиеся волосы закрывали ее лицо, и она смотрела себе под ноги, ковыряясь под ногтями. Никакого свечения от ее тела не исходило. Девочка всхлипывала, и Александр слышал ее тихий плач, а ее внешность показалось ему знакомой. Он ее уже где-то видел. Она будто почувствовала на себе его взгляд и подняла голову. Мужчина, не отрываясь, смотрел на нее. Это была Катя, но не та, которую он видел минуту назад, а другую, которую видел уже прежде. Это словно был какой-то темный близнец девочки, и она смотрела своими глазами, переполненными яростью и ненавистью, на Александра. Вдруг она с криком сорвалась с места и полетела в воздухе, а ее ноги превратились в черный дым. Мужчина успел только поднять руки, как она впилась ему в грудь своими когтями и сбила его с ног, пронеся по воздуху несколько метров. Он упал на спину на холодный пол, а девочка приземлилась на него сверху, после чего начала царапать ему лицо грязными когтями и кричать. Александр пытался увернуться, но ничего не получалось. В один момент их обоих озарил яркий свет и раздался громкий крик:

– Уйди!

Темная Катя закричала еще громче, словно испытала ужасную боль, и, превратившись в черный дым, растворилась в ярком свете. Александр, прикрывая лицо руками, глянул перед собой и увидел только свет, который исходил позади него. Мужчина быстро приподнялся и обернулся. Его дочь смотрела на него и не шевелилась.

– Катя?

– Не бойся. Это я.

Он поднялся на ноги. Александр волновался и от этого неровно дышал. В душе бушевала буря эмоций, начиная от злости по отношению к тому, кто ее убил, и, заканчивая радостью, что, наконец, отец увидел свою любимую дочь и им никто не мешает. Глаза его заблестели от слез и мужчина ей улыбнулся. Девочка улыбнулась ему в ответ, не отрывая от него своих больших глазенок.

Александр подошел к ней и присел на одно колено. Мужчина некоторое время глядел на нее, любуясь ею и ее красивым личиком, которое так давно не видел. Потом он прикоснулся ладонью к ее щеке, но его рука прошла сквозь нее. Он опешил и приоткрыл рот, после чего Катя сама протянула к нему свою маленькую ручку и прикоснулась ладонью к его небритому лицу. Александр ощутил ее прикосновение, и они оба заулыбались.

– Сосредоточься, – сказала она.

После ее прикосновения его раны на лице зажили, и он почувствовал это. Мужчина прикоснулся пальцами к лицу и не ощутил боли.

– Тебе нужно выбираться отсюда, папа, – проговорила Катя, не отрывая ладони от его щеки.

– А где я? – помедлив, спросил Александр.

– В своей тюрьме.

Мужчина сдвинул брови, не понимая того, что она говорит.

– В какой тюрьме? – в нерешительности спросил он.

Катя прикоснулась пальцем ко лбу отца и ответила:

– Здесь. Это твоя тюрьма. Выбирайся из нее как можно скорее.

– Как?

– Ты создал эту тюрьму. Только ты знаешь, где выход.

Глаза мужчины забегали в раздумьях, после чего он спросил:

– А ты?

– Я помогу, – перебила она. – Но я не могу постоянно это делать. Он мне мешает.

– Кто он?

Катя хотела ответить, как вдруг со страхом осмотрелась. Вокруг них пролетел черный дым с разных сторон и трансформировался в незнакомца за спиной Александра.