– Я знаю. Но мы ведь сотрудничаем не только с FBI, но и со спецподразделениями, с армией и многими другими организациями. И не только в Америке, но и в других странах. И за это мы еще никого не убили, – говорил Роберт, подсаживаясь к нему рядом.

– А насчет группы: ты доложил об этом?

– Еще нет.

– Ты когда-нибудь жалел, что сотрудничаешь с нами? – спросил парень после недолгого молчания.

– Нет. Никогда, – мотнул агент Роудс головой.

– Но почему? Ты ведь рискуешь жизнью?

Мужчина ухмыльнулся и ответил:

– Ты думаешь, я не рисковал жизнью, когда занимался прежней работой? Перед тем, – вздохнув, продолжал он, – как вступить в ваши ряды, я занимался тем, что ловил преступников и грабителей. Плюс куча бумажной волокиты. Зарплата достойная. Последние четыре года я занимался тем, что пытался поймать группу воров, которые грабили банки. Они действовали четко и слаженно. Без малейших просчетов. И что самое удивительное они никого не убивали. Просто забирали деньги и уходили.

– Ну, прям Робин Гуд и его команда! – с иронией заметил Роберт.

– Так и есть. Часть денег они отдавали бедным, часть оставляли себе.

– И что же дальше?

– Я поймал их. Вернее, часть группы. Я их допрашивал, но они никого не сдали. Им дали по пару лет из-за недостатка доказательств, хотя могли дать намного больше. Я ловил грабителей и не знал, что в округе твориться такое, – в задумчивости проговорил агент Роудс.

– Но ведь ты не знал.

Агент FBI поджал подбородок и сказал:

– М-да. Я поймал парней, которые помогали людям. Конечно, не самым лучшим способом, но они помогли десяткам, сотням людей. А что же сделал я хорошего? Ничего.

– Но это твоя работа: ловить преступников.

– М-да, – в задумчивости сказал мужчина и встал. – Знаешь, – подошел он к Роберту, – в Ордене я уже три года. И я сделал больше пользы, чем за те двадцать лет работы, что провел служащим в FBI. И в должности быстрее поднялся, – добавил он, улыбнувшись. – Может, мне приставить охрану к Кэтрин? – спросил он, спустившись с крыльца.

– Не стоит: я позабочусь о ней.

В этот момент ребята, за исключением девушки вышли на улицу.

– Эй, Джек! – окликнул Эдвард.

Тот обернулся.

– Будь осторожен. Если будет нужна помощь, ты знаешь к кому обратиться.

Он задержал взгляд на них, потом кивнул и сказал:

– Да. Берегите себя, ребят.

После он заметил на втором этаже в окне Кэтрин, попрощался с ней, махнув ей рукой, сел в машину и уехал.

Наступила ночь.

– Здесь ты будешь в безопасности, пока мы не выясним, где находится последний вампир из группы, – говорил Роберт, находясь с Кэтрин в комнате.

– Ты так заботишься обо мне, – улыбнулась девушка.

– Ведь ты не виновата, что попала в такую ситуацию.

Он встал возле окна и повернулся к ней.

– Тебе надо поспать, – с серьезным видом сказал он.

– А ты?

– Я уже давно не знаю, что такое сон.

– Я тебя так и не поблагодарила, – сказала Кэтрин после недолгого молчания, присев на кровать.

– Не нужно. Ложись спать.

– Хорошо.

Вампир открыл дверь и собирался уйти, как вдруг девушка его окликнула. Он повернулся, ухватившись за ручку двери.

– Ты можешь побыть со мною рядом?

– Хорошо, – не сразу согласился парень.

Кэтрин легла и подвинулась на кровати.

– Не холодно? – спросил он, когда она прижала к нему.

– Нет.

– Знаешь, – начала Кэтрин спустя недолгое молчание, – я с детства верила в вампиров и читала много о них. И я верила не только в них, – добавила она, помолчав.

– А в кого еще?

– В оборотней.

– Они существуют.

Девушка улыбнулась в темноте.

– Только мы с ними не так тесно сотрудничаем как с людьми. Их кланы разбросаны по всему миру. Они сами иногда враждуют друг с другом. Однако с некоторыми из них мы состоим в крепком союзе.

– А как насчет призраков?

– Я так и не нашел достоверного подтверждения их существования. Но мне кажется, что они есть.

– Так значит, FBI знает о вас? – помолчав, спросила Кэтрин.

– Да и не только. Наш Орден существует во многих странах. Мы защищаем мир от вампиров, которые убивают людей. Мы также стремимся помочь людям там, где они не в силах что-либо сделать.

– Сколько существует ваш Орден?

– Орден существует уже много веков. Он постоянно изменялся и менял место своей локации. Окончательно он сформировался в начале Средних веков.

– А кто его создал?

– Отец. Его так называют. Он самый древний вампир, которого я встречал за свою жизнь. Его имя Анаксимандр. Он создал Орден и не дал ему погибнуть.

– А кто такой Герольд?

– Герольд входит в ряды нашего Ордена, – начал Роберт. – Когда-то он был обычным воином и участвовал во многих сражениях. И с каждой битвой он возвышался все выше и выше. Герольд жил ради того, чтобы править и Отец это видел. Но Анаксимандру не нужен был такой лидер, но и изгнать его он тоже не мог. Необходима была веская причина. Да и к тому же, – остановился Роберт, – Отец его любит больше всех, несмотря на то, что тот жаждет власти. Он воспитал его как родного сына и поднял на ноги. Отец не мог просто так отказаться от него. Но он претендовал на Его место в Ордене и никто не мог это оспорить. Все это знали, и тогда Анаксимандр решил найти замену Герольду. Кто не будет стремиться к власти. И он нашел меня, помолчав, добавил парень.

– И что дальше? – с интересом спросила Кэтрин через несколько секунд.

– Он приютил и воспитал меня. Отец видел, что я не такой, как все. Он часто замечал, что я страдаю от того, что не человек. Пришло время, и Он дал мне возможность управлять Орденом. Однако вся полнота власти по-прежнему принадлежит Ему.

– Там в лесу, – начала Кэтрин спустя некоторое время, – ты не стал таким, как Гарольд. Почему?

– Вампиры, вкусив человеческую кровь, навсегда теряли человеческий облик. Он постепенно пропадал, и их ужасное обличие уже невозможно было скрыть. Таким образом, они уже не могли прятаться среди людей, в отличие от нас. Лучи солнца причиняют нам боль, но только тогда, когда мы впервые стали вампирами. Лишь расставшись с головой, мы навсегда умираем.

– И вы могли жить среди людей? – спросила Кэтрин.

– Да, но вести себя необходимо осторожно. Иногда приходилось переезжать с места на место, поскольку люди начинали задаваться вопросами.

– Вот почему ты мне ничего не говорил. Но все-таки ты пригласил меня на свидание.

– Я это сделал, чтобы защитить тебя, – выдержав паузу, ответил Роберт.

Девушка, помолчав, тихо спросила:

– Так значит, это была уловка?

– Не совсем. Я и вправду хотел узнать о тебе больше. Но меня останавливало, что я вампир. И я боялся, как ты отреагируешь на это. Я не имел права раскрывать тайну.

Они замолчали.

Глаза Кэтрин медленно закрылись.

Роберт приоткрыл рот. Он хотел напоследок еще что-то сказать, но не стал.

Девушка, прижавшись к парню, уснула.

ГЛАВА XI. БУДЬ РЯДОМ СО МНОЙ

Наутро Кэтрин проснулась одна. Девушка подняла голову с подушки, а затем приподнялась. Роберта рядом не оказалось. Она легла на спину и глубоко вздохнула.

Когда она спустилась вниз, то тоже никого не обнаружила. Маятниковые часы тихо работали. Кэтрин подошла к столу, за которым вчера сидели ребята. На нем стоял приготовленный завтрак. Потом она глянула в сторону двери, предположив, что Роберт мог выйти на улицу.

Позавтракав, девушка вышла на крыльцо. На улице дул легкий ветер. Где-то поблизости пестрый дятел долбил дерево. Роберта поблизости нигде не было видно.

Кэтрин прикоснулась к повязке на голове. В это время слева от нее в глуши леса послышался треск веток. Девушка спустилась с крыльца и направилась в ту сторону.

Подойдя к деревьям, она остановилась и, осмотревшись, прислушалась. Впереди опять раздался треск, и Кэтрин продолжила движение. Она с настороженностью прошла около десяти метров и вышла на небольшую поляну, окруженную со всех сторон деревьями. Здесь росла мелкая растительность. Посреди поляны спиной к Кэтрин стоял полуобнаженный Роберт, смотря вверх. В нескольких метрах от него в воздухе висел громадный камень и вампир, не отрываясь, глядел на него. Парень медленно двигал рукой, и каменная глыба повторяла его движения. Неподалеку лежало несколько оторванных ветвей деревьев.

Кэтрин стояла в изумлении. Такие вещи она видела только в фантастических фильмах.

– Как ты это сделал?! – спросила девушка, когда парень опустил камень на землю.

Парень обернулся, улыбнулся ей и сказал:

– Доброе утро.

Кэтрин увидела накачанные рельефные мышцы вампира и, смутившись, опустила глаза.

– Телекинез, – добавил он. – Твои вопросы еще не закончились? – спросил Роберт, подходя к ней.

– Что это за поляна?

– Здесь я постоянно бываю и обучаюсь новым возможностям использовать свою силу. Присядь, – указал он пальцем на старое сгнившее дерево и сам же присел.

– Сколько тебе было лет, когда ты стал вампиром? – спустя недолгое молчание спросила Кэтрин.

– Мне было двадцать три года. Я жил в бедности, в Великобритании.

– Что произошло?

– На меня напали ночью, – вспоминая, продолжал Роберт. – Я ничего не смог сделать. Он был сильнее меня. После укуса мое тело онемело. Я словно превратился в камень и не мог пошевельнуться. Не мог говорить. Одна лишь боль. Яд медленно поражал мое тело. Той ночью моя человеческая жизнь закончилась и началась новая жизнь.

– Прости, – сказала Кэтрин спустя молчание

– За что? – удивился Роберт.

– Я заставила тебя вспомнить этот ужас.

– Ничего страшного, – улыбнулся ей парень. – Это было давно.

– А ты помнишь своих родителей? – подумав, спросила девушка.

– Нет, – помолчав, ответил он. – Я их никогда не знал. Меня воспитала улица.

– Ты самый старший среди своих друзей?

– Нет. Герольд самый старший. Ему тысяча двадцать восемь лет. Он обратился в вампира в двадцать пять лет. Эдварду четыреста один год, а настоящих двадцать два. Авель стал вампиром в двадцать восемь лет. Сейчас ему триста восемьдесят четыре. Елизавете девятьсот тридцать три года. Она обрела бессмертие в восемнадцать лет.

– Сколько же ты управляешь Орденом?

Роберт улыбнулся и сказал:

– Совсем немного.

– Но почему? Тебе ведь шестьсот тридцать четыре года, а управлять Орденом начал только сейчас.

– Перед тем, как Отец нашел меня, я скитался по миру несколько сотен лет. Все мы, вампиры, скитальцы. На протяжении многих лет меня воспитывал Отец. Да и к тому же стать правителем Ордена не так-то просто. На это уходит много времени.

Тут вдруг вампир напряг брови и посмотрел в сторону.

– В чем дело? – спросила Кэтрин.

Парень встал.

По ветвям деревьев перебиралась Елизавета. Она спрыгнула на землю и подошла к ним.

– Он мертв.

– Вампир? – сдвинув брови, спросила Кэтрин и встала с бревна.

– Да, – ответил Роберт, обернувшись к ней. – Где и как?

– В лесу. Буквально в пяти милях от твоего дома, с оторванной головой. Вероятно, хозяин постарался.

– Из-за невыполненного задания, – догадался парень.

– Несомненно.

– Значит, опасность миновала? – спросила Кэтрин, посмотрев на них обоих.

Парень задумался и спросил Елизавету:

– Как думаешь, есть хоть малая вероятность того, что он направит вторую группу?

– Не думаю. Он знает о нас, и не будет просто так пускать своих подчиненных на верную смерть. Но я могу ошибаться. Возможно, у него есть другой план.

– Значит, опасность все еще есть? – вновь спросила девушка.

– Не бойся. Я рядом.

– Тогда что будем делать? – поинтересовалась Елизавета, переведя взгляд с Кэтрин на Роберта.

Вампир задумчиво посмотрел в сторону и сжал кулак.

– Слушай мой приказ, – сказал он, посмотрев на девушку. – Отправляйся в Мемфис и собери вампиров от моего имени для зачистки города. Истребите и допросите всех. Также свяжись и подключи FBI. Узнай у них о странных пропажах и убийствах за прошлые полгода. Все это надо сделать быстро, чтобы враг ничего не заподозрил. Управление и контроль возлагаю на тебя. Как только Эдвард и Авель освободятся, я отправлю их к тебе на помощь. Помимо этого продолжай заниматься поиском детей.

– Ясно.

– Ступай.

Елизавета развернулась и через некоторое время скрылась в лесу.

– И что будем делать? – нарушив недолгое молчание, спросила Кэтрин.

– Раз уж ты обо мне довольно много узнала, может, поговорим теперь о тебе?

Девушка улыбнулась ему и спросила:

– Что тебя интересует?

Они направились к дому, взявшись за руки.

– Например, расскажи, о своей школьной жизни. Но вначале я отвезу тебя домой, а после поговорим.

Выходные прошли, и наступила рабочая неделя. Стояла солнечная погода. Вновь начиналась учеба.

К университету подъехал белый незнакомый никому дорогой автомобиль. Из него вышла Кэтрин, а следом Роберт. Десятки студенческих глаз были устремлены на них.

– Кэтрин! – позвала ее Катрин и помахала рукой. Рядом шла Саманта.

Девушка поприветствовала их и улыбнулась им в ответ.

– Девчат, я подойду.

Подружки заулыбались. Они шли впереди и, переговариваясь, поглядывали на них. Парень и девушка медленно двигались вслед за ними.

– Их интересуют наши отношения, – обняв ее, сказал Роберт.

Кэтрин прижалась к нему и проговорила:

– Они узнают лишь то, что им можно знать. Ничего больше. Ты мне расскажешь о том, как жил раньше?

– Да, но давай вначале ты поведаешь о себе. Я ведь толком о тебе еще ничего и не узнал.

– Моя жизнь скучная! – с неохотой ответила она.

– Скучная? Несмотря на то, что ты встречаешься с вампиром и тебя чуть не убили? – удивился парень. – Интересно, что значит для тебя веселая жизнь? Встречаться сразу с вампиром, оборотнем и человеком?

Они засмеялись и не обращали внимания на окружающих.

Роберт открыл перед Кэтрин дверь, посмотрел через плечо, как бы удостоверившись, что за ними никто не следит, а после зашел следом.

Конец первой части

4 декабря 2010 года – 2 марта 2016 года.