Они направились к машине, и он открыл перед ней дверь. Девушка села и поблагодарила его. Подружки с улыбками на лицах наблюдали, как серебристый автомобиль с Кэтрин и Робертом отъезжала от университета.

Прошло полчаса с того момента, как они уехали. Ребята заехали в супермаркет, чтобы она купила продуктов на ужин. Девушка пригласила его, но парень вежливо отказался, сказав, что в следующий раз.

– Давай я тебя подвезу.

– Не стоит. Мне тут немного пройти и я уже дома. А ты…точно не хочешь зайти…на ужин?

Парень улыбнулся и ответил:

– В следующий раз.

– Хорошо. Тогда до завтра?

– До встречи.

Роберт развернулся и направился к машине, а Кэтрин достала из кармана наушники и включила музыку. Светодиодный светофор дорожного перехода горел красным, а в нескольких метрах от него стоял автомобиль.

Роберт подошел к своей машине и, обернувшись, замер. Брови его напряглись, а глаза забегали, а зрачки в одно мгновенье стали как у кошки. Он почувствовал опасность, но не для себя, а для Кэтрин. Зеленый свет еще не загорелся. В то же время в сторону девушки ехала машина. В ней сидела семейная пара, и они о чем-то спорили. Мужчина больше уделял внимания своей супруге, чем дороге. В этот момент светодиодный светофор загорелся зеленым светом и девушка начала переходить дорогу. Она вышла из-за припаркованного автомобиля, и водитель, увидев ее, резко нажал на тормоз. Кэтрин краем глаза заметила движение машины, но было уже поздно. Сквозь музыку в наушниках она услышала визг тормозов, и зрачки ее от страха моментально расширились. Она вдохнула воздух ртом и вдруг рядом с ней словно из-под земли, появился Роберт. Девушка почувствовала, как он легким ударом толкнул ее в грудь. Он слегка присел в коленях, и тут произошло необъяснимое явление для девушки. Роберт другой рукой толкнул машину в дверь, и автомобиль выбросило на тротуар. В этот момент там никого не оказалось. В их сторону полетели осколки стекла, и Кэтрин прикрыла глаза свободной рукой. Пакет с продуктами она еще держала в руке, и они рассыпались по асфальту.

Девушка медленно убрала руку от лица и оцепенела. На том месте, где должна была быть машина, присев на корточки, находился Роберт с расставленными в сторону руками. Вокруг него лежало битое стекло и несколько мелких кусков металла. Она взглянула на автомобиль. Из погнутого капота шел дым, но огня не было. Девушка посмотрела на пассажиров. Их лица в крови и скорей всего от разбитого стекла. Но они живы. Вот мужчина зашевелил головой. Теперь женщина задвигалась. Она перевела взгляд на парня, и он медленно повернул голову в ее сторону, а с его одежды посыпались кусочки стекла. Кэтрин увидела те самые золотистые кошачьи зрачки. Все лицо парня в порезах, но вдруг они зажили. Даже капли крови не осталось. Роберт поднялся, и глаза его стали прежними. Он развернулся и побежал к своей машине.

Кэтрин еще некоторое время находилась в оцепенении, после чего опять взглянула на пострадавших. Им требовалась медицинская помощь. Она встала и подбежала к ним.

– Как вы?! Давайте я вам помогу!

Она открыла дверь машины и помогла мужчине выйти.

Он оперся рукой на разбитый капот и, держась за голову, спросил:

– Что…что произошло?

В это время появилось несколько прохожих, и, увидев, как им показалось, аварию, направились на помощь. Двое мужчин доставали женщину. Кто-то из прохожих вызвал «скорую помощь».

Кэтрин повернулась в сторону Роберта, но его уже на месте не оказалось.

– Боже мой! Как голова болит! – пожаловался мужчина.

– Потерпите! Сейчас приедет «скорая помощь»!

Она опять осмотрелась. У нее возникало все больше и больше вопросов.

Наступил вечер.

Роберт подъехал к своему дому и, выключив фары, вышел из машины. Кругом стояла тишина. Он направился к двери, но, сделав пару шагов, замер. Позади него кто-то стоял. И это был не человек.

– Что ты сделал?! – послышался голос из темноты.

– Как же ты тихо подкрадываешься, Елизавета, – не оборачиваясь, проговорил парень.

Он поднялся на крыльцо и включил свет, и он разрезал темноту.

Парень обернулся. Возле автомобиля стояла молодая девушка в легкой куртке.

– Что ты сделал?! – повторила она свой вопрос с суровым взглядом.

– То, что должен был сделать, – спокойно ответил Роберт.

Он убрал ключи от машины в карман и направился к двери. Но только он повернулся, как Елизавета оказалась рядом с ним лицом к лицу. Бледное лицо с черными кругами под глазами… Оно показалось Роберту ужасным, но страшно ему от этого не стало. Сколько раз он видел себя в таком виде перед зеркалом? Иногда он даже испытывал неприязнь к себе. Не потому, что оно резко выделялось на фоне других лиц. Ему не нравилось и не хотелось быть тем, кем он являлся на самом деле. Но, несмотря на бледное лицо и черные круги под глазами, девушка сохранила в себе красоту и обаятельность.

– Зачем ты спас ее?

– У меня не было выбора, – перебил ее Роберт.

– Ты знаешь, что она начнет задавать вопросы?

– Да, – спокойно ответил он.

Девушка изумилась и подошла к нему ближе.

– Почему?

– Она особенная, – не сразу ответил парень.

– Это ты особенный.

Роберт прошел мимо и зашагал к двери.

– Если она узнает, кто ты на самом деле, что потом будешь делать?

– Рано или поздно все узнают, кто мы такие, – сказал парень, вставляя ключ в замочную скважину. – Зачем же тогда это скрывать?

– Это тайна.

– Тайна? – обернувшись, удивился Роберт. – Почему же некоторые люди знают о нас?

– Потому что в этих людях мы уверены, что они не раскроют тайну о нас. – Она подошла к нему. – Этих людей мы знаем уже давно. А ее ты знаешь всего две недели! – повысила она голос. – Лучше убей ее! – воскликнув, добавила Елизавета.

– Нет!

Девушка наклонила голову набок.

– Что ж тогда это сделаю я.

Но только она собралась уходить, как парень схватил ее за горло и силой прижал к стене. Его охватила ярость. Облик, как и глаза его, изменился и стал устрашающим для девушки.

– Я не позволю! – вскрикнул он, и ярость охватила его еще сильнее. – Только посмей ее тронуть! Я не позволю причинить ей боль! А если ты направишь кого-то другого, я разорву всех вас на части!

Он резко убрал руку от горла девушки, и она упала.

– Уходи! – громко сказал Роберт.

Елизавета встала.

– Если тебе придется сказать, кто ты такой…ты скажешь ей?

– Да. Но думаю, она сама догадается. А теперь уходи! И выключи свет на улице!

Дверь захлопнулась, и девушка осталась одна на крыльце. Через несколько секунд она выключила свет и направилась в темный лес. Кругом опять наступила тишина.

Кэтрин совершала вечернюю пробежку в парке недалеко от дома. Она остановилась, отключила музыку и достала наушники из ушей, после чего направилась домой.

Позади нее раздался хруст. Она остановилась и обернулась.

Распустив волосы, девушка спросила:

– Кто там?

Ответа не последовало.

Девушка осмотрелась и вначале медленно, а потом ускоренным шагом отправилась домой, озираясь по сторонам боковым зрением и прислушиваясь ко всем окружающим ее звукам. Но пройдя несколько метров, она остановилась и вновь обернулась. Возле кустов девушка увидела человека. Он стоял и не шевелился.

Кэтрин сглотнула и вновь ускорила шаг. Но этот человек ее не преследовал. Он стоял на прежнем месте и не двигался. Это был Роберт.

ГЛАВА VI. ВОПРОСОВ СТАНОВИТСЯ БОЛЬШЕ

Когда наступил следующий день, Роберт сидел в столовой. Кругом него сидело довольно много людей, но он на них не смотрел. Они общались друг с другом, и парень четко улавливал мысль каждого человека, находившегося поблизости. Вот один парень, который сидел в дальнем углу, думал о следующей паре. Учащенное сердцебиение подсказывало Роберту, что он волновался. Другой студент думал о какой-то девушке. Скорей всего она его однокурсница. Три девушки сидели напротив него и обсуждали его, но парень даже и не удивился. Они поглядывали на него и улыбались. Он часто слышал в головах людей мысли о себе.

Роберт облокотился на стол и посмотрел в окно. Мыслей Кэтрин он не слышал, и это было мучительно для него. «Интересно, что она думает о том, что произошло? У нее наверняка возникла масса вопросов. Это уж точно. И она начнет их задавать. Это будет мучительно. Может все-таки ей рассказать?». Роберт устремил задумчивый взгляд в стол. «Нет! Однозначно нет! Я не скажу ей! Ну, а если догадается, придется ее…».

Тут вдруг он уловил равномерное сердцебиение. Оно сразу выделялось среди всех, и парень догадался, что это была она.

Открылась дверь и в столовую вошла Кэтрин. Она оглядела всех и увидела Роберта. «Вот ты где», – прочитал он ее мысли.

Роберт приподнял голову и взглянул на нее. Девушка по-прежнему смотрела на него. Он сдвинул брови и слегка приоткрыл рот и на нее исподлобья устремился взгляд золотистых глаз. Парень некоторое время глядел на девушку, после чего отвернул голову и прикрыв рот.

Кэтрин направилась к нему.

Она подошла, но он по-прежнему смотрел в стол.

– Я присяду?

– Пожалуйста, – тихо ответил парень.

Девушка присела, повесив сумку на стул, и внимательно посмотрела на парня. Он, как ни в чем не бывало, сидел в прежней позе.

– Как? – словно выдавила из легких воздух, спросила Кэтрин.

Роберт приподнял голову и изобразил вид, будто не понимает, о чем она его спрашивает.

– Только не притворяйся, что не понимаешь, о чем я говорю.

Но парень продолжал также смотреть на девушку, словно ничего и не произошло.

– Как ты это сделал? – снова задалась она вопросом. – Как ты оттолкнул машину?

– Это был выброс адреналина, – помедлив, ответил он.

– Выброс адреналина, – помолчав, спокойно повторила за ним девушка, задумчиво посмотрев в сторону.

– Да, – также спокойно сказал парень.

– Я тебе не верю, – спустя несколько секунд проговорила Кэтрин, с серьезным видом взглянув на него.

– Кэтрин, люди от страха на многое способны.

– А как же кровь? И глаза?

– Какая кровь? – нахмурил брови Роберт.

– На твоем лице мгновенно зажили раны.

Парень засмеялся.

– Кэтрин, когда я тебя оттолкнул, ты ударилась головой. Тебе все показалось.

– Я не ударялась головой! – воскликнула она.

Роберт озлобился.

– Ну что ты спросишь?

– Я хочу знать правду.

– Это и есть правда, – встав из-за стола, ответил он и направился к выходу.

Кэтрин не могла усидеть на одном месте. Ее мучили вопросы. Она быстро встала и устремилась за Робертом.

Как только он вышел из столовой, девушка остановила его, взяв за руку. Она даже удивилась своей напористости, которая вдруг проявилась в ней.

– Роберт! – позвала она и убрала свою руку.

– Кэтрин, забудь, что ты видела!

Девушка в изумлении посмотрела на его руку, потом ему в глаза и промолвила:

– У тебя… такая холодная рука.

Роберт ничего ей не ответил и просто смотрел на нее.

– Кэтрин, ты задаешь слишком много вопросов. Лучше не думай об этом.

– Почему?

– Не влезай в это дело. Я не хочу, чтоб тебе навредили.

– Кто? – вновь изумилась она.

Парень промолчал.

– Зачем ты спас меня? Почему не позволил умереть?

– Люди должны помогать друг другу.

– Тогда позволь мне тебе помочь.

– Мне уже не поможешь.

– О чем ты? – нахмурила брови девушка.

– Кэтрин, ты ничего не знаешь обо мне.

– Тогда расскажи, – перебила она.

– Нет! – резко ответил парень. – Тебе лучше не знать, – замотал он головой.

Роберт развернулся и ушел, оставив Кэтрин в растерянности. У нее возникали новые вопросы, но ответов на них она не могла найти. Но девушка знала и даже была уверена в том, что парень от нее что-то скрывает. И это очень важно для него. Вот только почему? Она хотела это выяснить.

Через некоторое время Кэтрин шла по коридору, прижав большую тетрадь к груди обеими руками, словно боялась, что кто-то может ее отобрать. Перемена еще продолжалась, и студенты ходили по коридорам по своим делам. Кэтрин склонила голову и смотрела себе под ноги, думая о том, что говорил ей Роберт.

Позади нее послышались смешные голоса, и ее догнали веселые подружки

– Кэтрин, привет! – воскликнула Катрин.

– Я вижу, ты укротила Роберта, – проговорила Саманта и вся заулыбалась.

– Саманта, он ведь не зверь.

– Да, – сказала Катрин, – но иногда у него взгляд как у настоящего зверя. Кстати, где он?

– Я не знаю, – с грустью в голосе ответила Кэтрин. – Он куда-то ушел, – тихо договорила она последние слова и посмотрела в ноги.

– Машины, кстати, его нет. Может, решил не идти на пару? – предположила Саманта.

Они зашли в аудиторию, и были удивлены: Роберт сидел за партой и как всегда один. Группа ожидала преподавателя.

– Ну и кто сказал, что он не пошел на пару? – проговорила Катрин и взглянула на свою подружку.

Саманта растянула улыбку и изобразила виноватое лицо.

– Ошибка, – только и ответила она.

Они вместе сели за парту, а Кэтрин пошла к Роберту, чтобы сесть рядом с ним, хотя в аудитории были свободные места.

Не спрашивая его разрешения, она присела и взглянула на него. Он смотрел куда-то в сторону и вероятно о чем-то думал.

– Послушай, – начала она медленно, – если не хочешь говорить – не говори. Я просто хотела узнать правду. Если для тебя это важно, то можешь мне ничего не говорить.

Роберт молчал.

– Но я хотела бы знать правду.

– Не стоит.

Вошел преподаватель и, закрыв дверь, поздоровался с ребятами.

– Салли, – обратился он к девушке, – будь любезна, открой окно. Спасибо.

Кэтрин, подумав, хотела еще что-то сказать, как вдруг Роберт приподнялся от стола. Глаза его изменились и стали кошачьими. Он смотрел прямо перед собой и, сдвинув брови, не шевелился.

– Роберт? – позвала девушка. – Все нормально?

Он взглянул на нее.

Тут вдруг здание начало трясти. Одно окно выбило, и в сторону ребят полетели стекла. Девчата от страха закричали. Преподаватель пригнулся и прикрыл глаза.

Роберт вцепился длинными черными когтями в парту, а другой рукой схватился за стул. Кэтрин пригнула голову и находилась в таком положении, пока все не прекратилось.

Землетрясение продолжалось около десяти-пятнадцати секунд и закончилось также быстро, как и началось. На парковке возле колледжа ревели сигнализации машин.

Кэтрин подняла голову и осмотрелась. Потом она перевела взгляд в сторону Роберта и заметила, как его длинные черные когти превратились в обычные человеческие ногти, а на парте остались пять четких точек. Парень и девушка посмотрели друг на друга.

Все потихоньку приходили в себя. Первым во весь рост поднялся преподаватель, осмотрелся и спросил:

– Все целы?! Никто не ранен?!

Послышались отрицательные ответы.

– Так! – громко сказал он. – Без паники! Собираем свои вещи и выходим на улицу! Только тихо!

Роберт сразу же встал, схватил куртку и вышел.

Через пару минут все студенты университета находились на улице. Преподаватели собрались и что-то обсуждали. Занятия на сегодня были отменены.

Кэтрин, выйдя на улицу, осмотрела всех вокруг. Роберта она нигде не видела, после чего девушка быстрым шагом направилась на парковку. Она заметила его, когда он шел в сторону леса, и Кэтрин побежала за ним.

– Роберт! Роберт! – кричала она.

Парень медленно остановился и обернулся.

– Что? – спросил он со злобой в голосе, когда девушка к нему подбежала.

Она прерывисто дышала.

– Это были когти?! Я знаю! Я видела!

– Ты ничего не знаешь! – гневно проговорил он.

Парень развернулся и направился в лес.

– Роберт! – опять позвала она.

Он остановился. Он ясно понимал, что рано или поздно она узнает кто он такой. И лишь ее смерть предотвратит открытие его тайны. Но Роберт не желал ей смерти.

– Елизавета была права, – сказал он и повернулся.

– Елизавета?

– Кэтрин, ты играешь со смертью. Перестань задавать столько вопросов.

Парень развернулся и направился дальше. Через минуту он скрылся за густыми деревьями. И девушка опять осталась без ответов.

Наступил вечер. На небе скапливались тучи, и гремел гром.

Возле парковки университета пробежал парень и устремился в сторону леса. Его кто-то преследовал, и он не останавливался. Страх придавал ему сил.

Он остановился возле дерева и спрятался за ним. Дыхание перехватывало, и он пытался успокоиться. Парень осторожно выглянул и посмотрел в сторону колледжа, но никого не увидел. Вдруг позади него над головой хрустнула ветка. Он сглотнул от страха и замер. Молодой человек боялся обернуться и только посмотрел глазами в сторону. Раздалось чье-то рычание, которое как посчитал парень, не принадлежало животному. Он повернул голову и заметил, как на него из темноты с дерева что-то прыгнуло. Молодой человек не успел отреагировать и лишь только вскрикнул. Но крик его оборвался, поскольку нечто выпрыгнувшее из темноты, одним движением отрубило ему голову. На дерево брызнула кровь. Сверкнула молния и осветила обезглавленный труп и убийцу, стоявшего над ним.

ГЛАВА VII. ПОДОЗРЕНИЕ

Наступило утро. Ночной дождь прошел, и утреннее солнце согревало землю. Город просыпался.

Кэтрин эту ночь спала плохо: постоянно снились какие-то нелепые кошмары. Она просыпалась вся в поту и потом долго не могла уснуть.

Проснувшись, она села на кровать, спустив ноги, и впустила руки в волосы. Девушка попыталась вспомнить, что ей приснилось, но не получилось: в голове лишь один туман.

Кэтрин встала, направилась на кухню, поставила чайник, попутно включила телевизор, после чего направилась в ванную. Она начала умываться, но потом, прислушавшись, остановилась. Девушка закрыла воду и снова прислушалась.

«…ночью произошло убийство студента университета Джэксонвилля Макса Рейнхольда», – слышался голос в телевизоре.

Кэтрин прихватила полотенце и выбежала из ванны. Она вытерла лицо и, посмотрев в телевизор, увидела фото Макса.

«…обезглавленное тело студента было найдено сегодня утром охранником университета. Убийца пока не найден. По официальным данным ведется расследование и поиск убийцы».

– Господи! – промолвила Кэтрин. – Макс!

Парень, которому она понравилась! Теперь его нет! Она не могла в это поверить.

Девушка быстро оделась и помчалась в университет, даже не позавтракав.

На парковке собралось множество людей и в основном это были студенты. Полицейские не пропускали никого на место преступления. Тело молодого парня уже увезли, а пресса, закончив свою работу, тоже собралась уезжать.

Девушка нашла в толпе своих подружек и подошла к ним.

– Кэтрин, привет! – поздоровалась Саманта.

– Это правда?! Макса убили?! С параллельной группы?! – говорила она, поглядывая на них.

– Да. Ужас какой-то! – промолвила Катрин. – Такой классный парень был!

– Интересно, что он ночью здесь делал? – спросила Кэтрин, оглядевшись. – Да еще в дождливую погоду?

– Ну, он здесь живет. Прям рядышком. Возможно, откуда-то возвращался, – говорила Катрин.

– Может, от своей девушки шел? – предположила Кэтрин.

– Насколько я знаю, у него ее нет, – ответила Саманта. – И уже не будет, – тихо добавила она.

Кэтрин повернулась и не сразу заметила Роберта. Он стоял отдельно от всех возле входной двери, засунув одну руку в карман. Его брови были напряжены, и он внимательно глядел на нее. Парень наблюдал за всем происходящим со стороны. Но чуть позже девушка поняла, что он смотрел не на толпу. Его пристальный взгляд был устремлен прямо на нее.

Так продолжалось некоторое время, после чего Роберт открыл дверь и скрылся.

Спустя одну пару все девушки сидели в столовой. Саманта и Катрин эмоционально обсуждали произошедшее событие, но Кэтрин старалась их не слушать. Все свое внимание она уделяла Роберту, одиноко сидевшему сбоку от них. Он, как всегда, смотрел в стол неподвижным взглядом. Но тут вдруг брови его напряглись, он поднял голову и посмотрел на нее. «Он был там, – прочитал ее мысли парень. – Как раз на том месте, где убили Макса. Может, это он?».

Девушка заметила, что Роберт в разочаровании отвернул от нее голову, словно его что-то расстроило. Он оттолкнул от себя тарелку с супом так, что она разлилась на столе, а потом упала на пол, разбившись вдребезги, а его остатки брызгами разлетелись в стороны.

В столовой резко прервались разговоры, и воцарилась тишина. Все обратили внимание на Роберта. Он встал из-за стола, оттолкнув из-под себя стул, и направился к выходу, злобно сверкнув глазами на Кэтрин. Ей стало неловко от этого, щеки ее покраснели, и она задвигалась на стуле. Девушка опустила глаза в пол, будто чувствовала свою вину.

– Что это с ним? – спросила Катрин, глянув на подружек.

Но они не могли дать ответа на поведение парня. Все в столовой с недоумевающими лицами посмотрели ему вслед.

Постепенно разговоры возобновились.

После столовой Кэтрин пошла в туалет, дабы привести себя в порядок, как вдруг из-за угла тихо вынырнул Роберт.

– Кэтрин!

– Роберт? – удивилась она. – Что ты… Ты следишь за мной?

– Как ты могла такое подумать обо мне?

– Ты это о чем? – изумилась она, широко раскрыв глаза.

– Ты считаешь, это я убил парня?

Девушка была шокирована словами Роберта.

– Как ты…, – промолвила она и остановилась.

– Я бы ни за что не причинил бы ему вреда! – перебил он ее.

Она несколько секунд молчала, раскрыв рот.

– Ты что, – удивленно спросила Кэтрин, – умеешь читать мысли?

– Это не важно.

– Нет, важно!

– Не думай так обо мне.

– А как я должна думать?! Скажи?! Ты все скрываешь и ничего мне не говоришь! Даже как ту машину остановил! Ты так мне и не сказал, как ты это сделал! Что произошло при землетрясении, ты тоже не говоришь! А теперь это!

– Я рассказал: это был выброс адреналина.

– Почему ты не можешь сказать правду?

– Это и есть правда. Я не какой-нибудь супергерой, скрывающийся под маской.

– Я знаю. Но именно эту маску ты и надел, когда спас мне жизнь и до сих пор ее еще не снимал. Когда ты ее снимешь? – спросила она через некоторое время.

Роберт отвернул голову, заметив проходившего неподалеку от них парня.

– Я знаю: Макс тебе был дорог, – проговорил он и взглянул на нее. – Но я здесь не причем.

И парень направился по коридору, уходя от нее в противоположную сторону.

Кэтрин в который раз осталась без ответов. Но как объяснить то, что Роберт, возможно, умеет читать мысли? Некоторые люди, конечно, обладают какими-то сверхчеловеческими способностями. Тогда как насчет холодных рук? Невероятной силы? Все это заставляло девушку задуматься о том кто же такой Роберт на самом-то деле. Необычный человек?

Занятия закончились, и парень решил пойти на то самое место, где произошло убийство. Он оглянулся и, убедившись, что его никто не видел, зашел за деревья. Роберт внимательно осмотрел их стволы и само место убийства. Он не обнаружил ничего подозрительного, пока не заметил на одном дереве на высоте примерно пяти метров рядом с местом убийства небольшую прорезь. Роберт подошел к зеленому ветвистому гиганту, обошел его с другой стороны и увидел следы от когтей. Потом он осмотрел другие деревья и заметил еще несколько таких.

– Они повсюду! – раздался женский голос позади него.

Он обернулся и увидел, что на большом камне на корточках сидела Елизавета.

– Обычно такие следы остаются при нападении или бегстве, – добавила она.

– Как далеко они простираются? – спросил Роберт, оглядываясь по сторонам.

– По всему лесу. Возможно, убийцу кто-то спугнул.

– Он оставил слишком много следов. Думаю, мы имеем дело с неопытным убийцей.

– Ты считаешь…

– Я считаю, что нашего убийцу обратили недавно, – перебил Роберт. – Возможно пару месяцев назад, – продолжил он, подходя девушке. – Это может быть городской клан или бродяга, рыскавший в поисках пищи.

– Мы нашли еще несколько следов на окраине леса! – раздался мужской голос над ними.

Роберт поднял глаза и увидел парня, сидевшего на толстой ветке. Это был Эдвард – блондин с карими глазами. Он выглядел широким в плечах и довольно мускулистым, хотя никогда не занимался спортом. При жизни. Он был такой же бледный, как и Роберт и пристально смотрел на него.

– Возле озера! – раздался второй мужской голос на другом дереве.

Это был Авель – брюнет с чувством юмора. Он часто пребывает в хорошем настроении, хотя и знает, что уже давно не человек. Но иногда парень становится серьезным и тогда шутки в сторону. Многие из Ордена считают, что если Авель серьезный, значит что-то тут не так.

– Эдвард! Авель! Я приветствую вас! – сказал Роберт, поклонившись.

Они оба спрыгнули с деревьев.

– А скажи-ка, любезный, – обратился к нему Авель, – кто эта дама, с которой ты познакомился?

– Елизавета нам все рассказала, и теперь нам стало интересно, – объяснил Эдвард.

– Авель, вы и сами общаетесь с людьми.

– Да, но ведь мы их не спасаем у всех на виду.

– Роберт, ты сильно рискуешь, – сказал Эдвард и скрестил руки на груди.

– Я не рискую, – спокойно ответил он. – Она не знает.

– Но догадывается! – перебила Елизавета.

– Что я не человек? – сказал парень и улыбнулся краем рта. – Мы живем в двадцать первой веке, а не в пятнадцатом. Никто не верит в монстров. Лишь только дети с безумной фантазией.

– О нас много книг написано, – решил поддержать его разговор Авель. – И все считают, что это фантастика.

– Если б это было так, – усмехнувшись, сказал Эдвард.

– Вы нашли убийцу? – спросил Роберт.

– Пока нет, – ответил Авель.

– Он может угрожать городу.

– Боюсь, что он орудует здесь не один, – предположил Эдвард и убрал руки в карманы джинсов.

– Надо сообщить Ордену, – предложила Елизавета.

– Орден уже знает! – раздался громкий мужской голос позади нее.

Она обернулась и встала. Перед ней стоял парень с темными волосами и в черном плаще.

– Герольд? – удивился Роберт.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Авель, нахмурив брови.

– Пришел сообщить вам две вести. Первая – то, что Орден уже знает, – говорил он, подходя к ним, – о событиях в Джэксонвилле. Мне дали поручение сообщить вам, чтобы вы устранили угрозу. И сделать это надо как можно быстрее и без свидетелей.

– Ну, а вторая весть? – спросил Роберт.

Герольд повернулся к нему с улыбкой на лице.

– А ты разве не можешь прочитать мои мысли? Ах, да! – воскликнул он через секунду. – Ты ведь не можешь читать мысли у тех, кто носит на шее защитный кулон.

– Не радуйся этому, Герольд! – вмешалась Елизавета. – Говори!

Герольд посмотрел на нее, потом опять взглянул, но уже с серьезным видом на Роберта и промолвил:

– В Ордене ходят слухи, что ты ведешь отношения с человеком, не включенным в наши ряды. Конечно, никто в это не верит, но… у некоторых возникли сомнения. Я замолвлю за тебя словечко. Все будут знать, что твои отношения с человеком это всего лишь слухи и домыслы, – помолчав, добавил он.

– Не нужно, – перебил его Роберт. – Сам справлюсь. Я все объясню Отцу. Он меня выслушает, и потом сделает соответствующие выводы.

– Ты уверен? – прищурил глаза Герольд.

– Да.

– Почему ты так уверен?

– Иначе наш Орден не сотрудничал бы с людьми.