Куратор для одаренных. Любовь не предлагать!

Глава 6

Разговор с лерри Стеллой на удивление много времени не занял. Я уж было приготовилась выслушивать уйму упреков, после чего долго и нудно оправдываться. Но то ли это в принципе не в духе гномки, у которой мои обалдуи еще не косячили, то ли уже перегорела, то ли мне сделали скидку ввиду наличия тролля и общего потрепанного вида. Как бы там ни было, меня огорошили кратким пересказом событий, полюбовались на выражение полного охреневания на моем лице, стребовали обещание не допускать такого в дальнейшем и, вручив несколько яблок, отправили обратно к Андреасу и троллю.

Когда я к ним подошла, повторно испытала состояние, близкое к шоку: нэко и мой подопечный сидели довольно мирно и спокойненько… играли. Андреас выколдовывал иллюзорных гусениц прямо на столе перед мордой Доббишрека, а тот, увлеченно похрюкивая, от души хлопал по ним пятерней, отчего те рассыпались разноцветными искорками. Причем оба искренне наслаждались игрой.

– Я яблок принесла, – пробормотала, привлекая к себе внимание.

И даже поставила одно из них возле моей «зеленой обезьянки», чуть катнув в его сторону. Но в данный момент у него была игрушка поинтереснее, чем всего лишь яблоко, которое и катается не так уж сильно. Купить ему, что ли, мячик?

Присев за стол, сама на несколько секунд подзависла, наблюдая за откровенно веселящимся троллем. Интересно, до какой степени они неразумны? Имею в виду, собаки, там, кошки, вороны, обезьяны, в конце концов, тоже неразумны, но среди них немало умных представителей. Кажется, их интеллект сравнивают с интеллектом трехлетнего ребенка.

– Слушай, а ведь ты права – он относительно ручной. Ну или, по крайней мере, сам по себе спокойный, – откликнулся Андреас, обернувшись ко мне и на время перестав выдавать иллюзии.

Тролль обиженно то ли хрюкнул, то ли крякнул, хлопнув ладонью по столу, намекая на продолжение игры. Парень, хмыкнув, создал сразу несколько жучков-червячков. На что Доббишрек радостно взревел (ну, я так думаю, что радостно) и, поднявшись на своем стуле на ноги, хлопнул уже двумя руками по иллюзиям, едва не завалившись всем телом на стол. Я с сомнением на него покосилась.

– Ты просто не видел, что он творил в кабинете декана. Но, в общем-то, его можно понять. Я бы тоже с удовольствием там все разнесла… Слушай, а что это за иллюзии у тебя? Какие переменные вводил? Реакция на прикосновение или таймер? – заинтересовалась, наблюдая за тем, как очередная гусеничка рассыпается на безвредную блестящую пыльцу от очередного прикосновения тролля.

– Не-а, стандартные, самые примитивные. Они и так недолговечные, но учитывай его иммунитет к магии.

– Угу… А мои кишкомоты умудрились какое-то время левитировать его под потолком. Тролля с зашкаливающим иммунитетом к магии, – констатировала со вздохом и бессильно положила голову на стол, уткнувшись в прохладную гладкую поверхность лбом. Чтобы тут же чертыхнуться и вернуться в исходное положение после очередного оглушительного хлопка тролля, ловящего «гусениц».

– А ты уверена, что они левитировали именно его? Я к тому, что розовое платьице и крылышки могут быть не только шутки ради. Очистительная магия на ткань подействовала же, – предположил Андреас. А я едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу.

– А значит, наложить заклинание левитации на одежду тоже вполне можно. Отсюда и крылышки – так понимаю, основная доля магии пришлась как раз на них. Умные засранцы… Они, кстати, меня сегодня снегом обстреляли, предварительно сделав его нетающим и нехолодным, – признала, поморщившись. На фоне ситуации с троллем это было и вовсе сущей мелочью.

– Ты в порядке? Леру Родергану сообщила об этом? Снежком можно довольно сильно ушибить, а если бы попали в лицо? Сандра, у тебя же есть контакты родителей? Свяжись с ними, расскажи… – тут же забеспокоился Андреас.

– Не хочу быть ябедой. Сами разберемся, – мотнула головой, вновь скривившись. – А если ввяжу родителей, то все, потом только так все и будет решаться, и чем я тогда лучше предыдущих кураторов?

– Ты и так хочешь от них отказаться…

– Вот именно. Давай не усугублять. Пока все равно нет никого на замену, – пробормотала неуверенно.

– Если бы ты категорично настояла на своем, тебе бы подписали заявление – других кураторов же ничего не остановило.

– Ну, значит, настроена не категорично… Слушай, не знаю я. Утром злилась кошмарно, после того, как увидела Доббишрека – и вовсе на грани срыва была, а потом как-то… – я замялась, подбирая слова, но, сдавшись, просто махнула рукой, остановив свой взгляд на вновь притихшем тролле, который как раз зевнул во всю пасть, сонно заморгав. – Ты уже освободился на сегодня? Нам бы как-то отнести тролля в мой домик, пока пара не закончилась и сюда не набежала толпа голодных студентов… Ты же поможешь?

– Да, разумеется. Надо же убедиться, что он у тебя там ничего не начнет крушить. Где планируешь держать его, кстати? Можно заказать клетку по магпочте…

– Полагаешь, троллей держат в клетках? Я думала, в вольерах, – протянула растерянно, наблюдая, как Доббишрек, еще раз зевнув, положил голову на стол, ковыряя заскорузлым пальцем какую-то выщерблину на краю.

– А у тебя есть вольер или место для него? – резонно заметил Андреас.

– Нет, но можно в гостиной диван пододвинуть спинкой к углу, отсекая часть комнаты, и столик еще поставить набок, таким образом, будет импровизированный вольер. Подушек ему туда накидать, игрушек, коробку какую-то с песком… – воодушевилась я, мысленно уже нарисовав картинку будущего жилища для троллика.

– Коробку с песком?

– Ну-у… Ему же надо куда-то… После того, как покушает…

Под внимательным взглядом Андреаса я окончательно смутилась.

– Так понимаю, в детстве ты много мечтала о собаке, – резюмировал он.

– Нет, о большом котике, типа рыси, – призналась охотно. – Но в моих мечтах она спала бы со мной на кровати и везде ходила бы со мной.

– Ну, считай, что «большой котик» в моем лице и так ходит везде с тобой, – усмехнулся парень.

– Еще скажи, что планируешь спать на моей кровати, – подхватила я, но, наткнувшись на чересчур задумчивый взгляд нэко, поспешила сменить тему. – Ну так что, пойдем?

– А тебе перед уходом разве не нужно зайти к декану? Что, кстати, натворили твои подопечные, что пришлось разбираться?

– Оживили жареную рыбу и тушеные в сметанном соусе куриные окорочка, – выдохнула, передернувшись, как только представила это.

От неожиданности мой друг закашлялся, но быстро справился с удивлением.

– Не знал, что в твоей группе есть некроманты. Очень уж редкая специализация.

– Представь себе, я тоже. Похоже, у одного из «неопределившихся»… Или у кого угодно из них вторая или третья специализация.

– А разве у них есть профильные занятия по некромантии?

– Суть проблемы ты уловил… О, смотри, Доббишрек уснул! Давай осторожненько его и перенесем. Заслонку только от шума вокруг него нужно выстроить. И от холода тоже.

– Ага… Послушай, так выходит, декан еще не в курсе? И пока неизвестно, кто конкретно из детей? Наверное же, надо как можно скорее заняться этим вопросом, определить кто, уведомить родителей, провести тесты – насколько сильно развит дар – внести изменения в расписание, добавив еще предмет… А может, и другие, учитывая, что при таком раскладе у детей могут быть и прочие нераскрытые пока специализации… – тут же зачастил Андреас, практически пересказывая все то, что пронеслось у меня в голове, как только узнала от лерри Стеллы о происшествии.

– Наверное, надо. Но некромантом он или она стал не сегодня явно, так что денек ситуация потерпит. А завтра пусть уж голова у декана болит, аккурат с утра ему и сообщу, – и, поймав удивленный взгляд Андреаса, подмигнула ему. – Вот такой вот я безответственный куратор. Возможно, это подтолкнет руководство как можно скорее найти хотя бы кого-то на смену.

Глава 7

Доббишрек проснулся, когда мы уже подходили к моему домику. Сонно проморгавшись, он увидел вокруг сугробы и затрепыхался у нас в руках, шарахнув кулаками по стенкам обогревающего его шумоизолирующего купола. От неожиданности мы едва не уронили зеленого засранца. Вернее, Андреас, который и нес это чучело. Оставшаяся пара метров была преисполнена шипения, рычания и запредельного визга тролля, явно не уважавшего зиму. Зато преодолели их почти бегом, пока на шум не посбегались и студенты, и преподаватели, и сторож-демон. Что-то сомневаюсь я, что в правилах проживания на территории академии прописано разрешение на содержание дикой живности.

«Дикая живность», в свою очередь, попав в дом, все же немного притихла, успев то ли охрипнуть, то ли замерзнуть… То ли набирала силы для следующего этапа концерта.

– А у меня замечательная идея! – выпалила я, поспешно избавившись от пальто и перехватив тролля, чтобы Андреас тоже снял верхнюю одежду. – Я сейчас сооружу ему убежище, а ты искупаешь его.

И не забыть умильно похлопать глазками. Уголки губ нэко дернулись, он на миг остановился, но принялся снимать пальто медленнее, чем до этого.

– И с какой же стороны это замечательная идея? – все же спросил он заинтересованно.

– С моей. У меня и так сегодня день тяжелый… И вообще, ты же бытовой маг, можешь помочь в купании заклинаниями. А я представляю, каким должен быть «вольер» для троллика. Грамотное распределение труда! – и победно выставила указательный палец вверх.

Парень проследил за моим перстом, но лишь хмыкнул на это, аккуратно повесив пальто и скинув мокрые от снега ботинки.

– Коробку с самоочищающимся песком ты ему тоже соорудишь?

– А такие есть? Я бы прикупила, – тут же заинтересовалась.

– Найди просто коробку и песок – сделаю, знаю одно подходящее заклинание, – усмехнулся Андреас.

– Моя ты зая! – умиленно протянула я, от переизбытка чувств прижав к себе тролля чуть сильнее, отчего он возмущенно крякнул и попытался укусить за руку. К счастью, там еще была защитная заслонка, наложенная раньше. В нее я щедро вложила магии, так что иммунитет тролля ее не разрушил, хоть и потрепал. На один-два укуса еще должно было хватить.

– Вроде ж сошлись на том, что я большой кот, который ходит рядом с тобой.

Андреас, забирая из моих рук Доббишрека, искренне улыбнулся своей солнечной улыбкой, из-за чего мое сердце на какой-то миг забилось быстрее. Ну что поделать, кошатница я, кошатница! И, не удержавшись, провела ладонью по волосам Андреаса, мимоходом чуть почесав за ушком, вызвав его негромкое уютное мурлыканье.

– Не тролль – и на том спасибо, – подмигнула ему и указала на ванную. – Удачи вам там.

Покачав головой, нэко наколдовал иллюзорных бабочек перед носом начавшего было возмущаться тролля и, перехватив его поудобнее, двинулся в указанном направлении. Вскоре оттуда донесся шум воды, визги и шипение тролля, местами переходившее в рычание, и тихие чертыхания Андреаса. Нет, определенно, распределение труда прошло удачно.

В несколько пассов подтащила диван так, как и планировала, туда же столик, огородив хороший такой кусок комнаты. Из спальни притащила несколько подушек. Подумав, туда же кинула еще мягкий плед. Из кухни принесла несколько яблок. Осталось решить вопрос с коробкой и песком. Может, мерзлой земли накопать? Нет, в самом деле, где я сейчас возьму песок? Знакомых строителей у меня нет, тут, в общем-то, и коробка под вопросом, которой тоже нет…

– Ай! Да не кусайся ты, а если я укушу? – донеслось из ванной вперемешку с шипением, урчанием и плеском воды.

– Анд, не кусай троллика, ему сегодня и так досталось… Кстати, ты рассмотрел, какого он пола? – отозвалась я, подойдя к самой двери, но не рискуя зайти внутрь. Судя по звукам, там и без меня сейчас весело.

– Да тут сложно не рассмотреть, на самом деле. У нас мальчик. Конкретный такой пацан, – проворчал нэко сквозь пыхтение.

– «У нас»? Это намек, что ты будешь приходить его купать постоянно? – осведомилась лукаво, желая больше поддразнить. Но за дверью озадаченно притихли, даже тролль замолчал, было слышно лишь капанье воды. Угу, ну, будем считать, что это знак согласия. По крайней мере, я бы не отказалась.

Тихо пиликнул мой артефакт связи, доставив сообщение. Потянувшись к нему, совсем не удивилась посланию от любимой маман, которую лично я больше воспринимала как заботливую тетушку, но со своими загонами. Вернее, с одним конкретным.

«Не планируешь еще возвращаться? Помолвку лучше заключать официально, организовав приём…», – прочитала я после обычной череды вопросов в стиле «что я ела, сколько спала и как гуляла».

Улыбнувшись, принялась быстро набирать ответ. По-своему мать Сандры любила свою дочь и желала ей добра, так что глупо было злиться на нее, ссориться, что-то доказывать. Да и я как-то уже привыкла к подобным сообщениям. Ну бредит она тем, чтобы Сандра, вернее, я в ее лице, побыстрее сдружилась с каким-то женихом, что поделать. У каждого свои недостатки.

«А ты не планируешь мне сообщить имя жениха? Кто он, откуда, знает ли вообще о моем существовании?..» – быстро настрочила, особо ни на что не рассчитывая.

«Не говори ерунды, разумеется, он тебя прекрасно знает, потому сразу же и откликнулся на наше предложение».

Очередное послание заставило исчезнуть улыбку с моего лица. Все это время я больше воспринимала жениха как нечто эфемерное, едва ли не из разряда детских пугалок, мол, не будешь слушаться, и за тобой придет большой и страшный жених. И новая информация, что кто-то в самом деле знал Сандру и хотел на ней жениться…

«А я почему его не знаю?! Или знаю?»

«Солнышко, ну ты же всегда витала в облаках, дальше своего носика и не видела, преподавателей своих, и тех не всех запоминала»

«Так это преподаватель? Или студент? Ты можешь хотя бы это сказать?»

«А что? Есть кто-то на примете, кто нравится? У вас это серьезно? Знаешь, если вдруг что, помолвку можете заключить в академии, а прием устроим позже, мы с папой не против»

«А если это не одобренный вами «хороший мальчик», не ваш жених?»

«Ну, значит, тебе понравился другой. Против воли тебя никто ни за кого не выдаст… И да, мы были неправы, когда воспротивились тогда. Но ты была чересчур влюбленная, да еще и безответно, а имя возлюбленного не называла. Так что, у тебя там появился мальчик?»

От переизбытка эмоций хотелось зашвырнуть артефакт подальше. А еще лучше в стену, чтобы просто разлетелся вдребезги! Да у Сандры вся семейка друг друга стоит. А если возлюбленный Сандры и есть этот жених?! То есть, Саймон… Да ну на хрен!

Дверь ванной открылась, выпуская измученного, абсолютно мокрого Андреаса с укутанным в полотенце уже снова смирным троллем.

– С коробкой пока можно не торопиться – во время купания проблема на время решилась сама собой, – пробормотал нэко, едва заметно скривившись.

– Спасибо! Я тебе безумно благодарна! Хочешь, сделаю кофе с молоком, как ты любишь? – тут же подхватилась я, сочувственно улыбнувшись. Андреас только устало кивнул, покосившись на самодельный вольер.

Артефакт связи пиликнул, поймав послание от маман. А потом еще раз. И еще. Досадливо поморщившись, подхватила его и, активировав режим магскана, запечатлела изображение троллика, сидевшего на руках Андреаса. И тут же отправила матери с припиской: «Вот мой мальчик, так что пока не до вашего жениха точно».

Глава 8

Пока Андреас устраивал вымытого хмурого тролля в его новом месте обитания, задабривая иллюзиями бабочек и жуков, я готовила на кухоньке обещанный кофе. Попутно прихватила артефакт связи, где мигало очередное неотвеченное сообщение. И едва не опрокинула на себя кофейник, прочитав его.

«Милая, ты как-то коряво запечатлела его, лица не видно. А чуть повыше можешь? И что за чудище у него в руках? Скажи ему, пусть не приносит ничего подобного на встречи с тобой, дикие животные могут быть опасны»

Мда, мамуля в своем репертуаре. Я даже не стала отвечать ей. В конце концов, она мне не говорит всего, вот и мне нечего. Некоторое время назад даже пыталась у отца выспросить, но тот, вдохновившись тем, что я аспирантка, еще и куратор, и вовсе закрыл тему. Сказал лишь, чтобы особо не забивала себе голову любовными бреднями… Но если вдруг что – примет любой мой выбор. И ни слова о женихе! Сандра, небось, была бы счастлива до ужаса…

Эх, Сандра… В последнее время все чаще возвращаюсь мыслями к ней. Нет, желания поменяться телами обратно абсолютно не было – я полностью приняла свою новую жизнь, надеюсь, она тоже. Но иногда до боли хотелось узнать, как она устроилась, чем живет, какие интересы, друзья, какие отношения с моими родными.

Надо бы заняться этим вопросом: не могу поверить, что в мире магии нет способа связаться со своим двойником из другого мира… Ладно, признаю, даже в мире магии это звучит не очень, но, тем не менее, не означает, что не предусмотрено никакого ритуала на этот счет. Уверена, все возможно, было бы желание!

Выставив на поднос чашки с кофе и вазочку с ореховым печеньем, подхватила его и вернулась в гостиную. В дверях замерла, невольно улыбнувшись открывшейся картине. Котик забрался на диван, став на него коленями, и, свесившись над спинкой, заглядывал к Доббишреку в его «вольер», видимо, наколдовывая новых гусеничек и бабочек. Оттуда доносилось негромкое беззлобное ворчание, и периодически звучали гулкие шлепки, когда мой питомец ловил очередную иллюзию. Сам Андреас явно наслаждался этой игрой, о чем свидетельствовали и ушки, ставшие торчком, и чуть подрагивавший кончик хвоста.

– Ну как он там? Нормально все? – уточнила, подойдя ближе, и сама заглянула к троллю.

Приподняла бровь, отметив, что подушки свалены уже в другом углу, похоже, обитатель решил, что им там не место. Но сейчас мое внимание привлекло нечто другое, заставившее даже смутиться. Да уж, без платьица точно было видно, что перед нами таки пацан. Интересно, а для троллей не предусмотрены какие-то трусы, там, не знаю? А лучше сразу памперсы.

– Ага, освоился, похоже. О, спасибо, – Андреас заинтересованно подался вперед, принюхиваясь к ароматному кофе с молоком.

– Да вот поставить теперь негде, – я озадаченно огляделась, осознав, что мой столик стал теперь частью вольера. Ставить поднос было некуда.

– Воздушная подушка?

– Можно. Подержи, пожалуйста.

И, ткнув другу в руки поднос, принялась выплетать довольно сложное плетение для удобной и устойчивой воздушной подушки длительного действия, чтобы при этом еще и не жрала прорву магии. Когда заканчивала уже последний вензелек плетения, почувствовала, как нечто коснулось меня на ментальном уровне. Нечто теплое, уютное, заставившее почему-то вспомнить о какао с зефирками, а еще ощущение теплого пушистого пледа на плечах и мягкой шкуры подо мной, в мех которой так удобно зарываться пальцами, а рядом уютно потрескивавший поленьями очаг… Это была настолько яркая ассоциация, что я почти наяву почувствовала и легкий запах дыма, и жар, исходящий от него, и даже вкус подтаявших в горячем напитке зефирок. Сглотнув, отпустила завершенное заклинание, обернувшись к нэко.

– Я чуть подправил, затянул третью секцию посильнее и в четвертую влил немного больше силы, оттянув откат на себя, – обезоруживающе улыбнулся парень.

Я же лишь заторможенно кивнула, поставив наконец-то поднос на созданную нами воздушную подушку. Это я чувствовала только что прикосновение его магии? Ничего себе. Обычно чужеродная магия воспринимается как легкий холодок, в редких случаях, среди друзей, она вместе с тем несет какие-то едва уловимые образы или запахи, или же, если речь о врагах, неприятные ассоциации. Тут же едва сдержалась, чтобы не попросить Андреаса кастануть еще какое-то заклинание вместе со мной… И ведь когда-то уже колдовали вместе, на заре нашего знакомства, когда мою дверь заклинило, тогда ничего подобного, кажется не было…

– Санни, смотри, он снова уснул, – позвал Андреас тихо, вновь заглянув к троллю.

– Не знаешь, в спячку они, случайно, не впадают? – поинтересовалась, выбрасывая дурацкие мысли из головы, а то так неизвестно до чего можно дойти в своих выводах.

Тем не менее, невольно задумалась, а с Риэль у них магия тоже настолько совместима? Если они с детства знакомы, да и помолвлены, чего уж там, то наверняка тоже должно быть нечто подобное… Вернее, сильнее, разумеется, намного сильнее!

– Если честно, я мало о них знаю. В наших краях они не водятся, так, слышал какие-то общие сведения. Завтра поищу книги о них, принесу тебе. Так что с песком? Вместо коробки еще можно что-то придумать, а вот тут без вариантов как-то…

– Да, точно. Сейчас.

И, взяв артефакт связи, принялась быстро набирать сообщение. Вскоре пиликнул ответ, заставивший меня улыбнуться. Покосившись на сладко посапывающего в своем вольере тролля, черкнула еще одно послание, соглашаясь на предложенные условия, и отложила артефакт.

– Песок нам добудут, – озвучила, беря в руки мою чашку и делая большой глоток обжигающей ароматной жидкости.

– Это радует. Откуда?

– Я знаю только одно место в академии, где есть песок и которое окружено противопогодным куполом круглогодично, – пожала плечами, хитро улыбнувшись.

От неожиданности нэко, сообразивший, что я имею в виду, поперхнулся кофе. Откашлявшись, покачал головой.

– Смело, однако. Кстати, я завтра занят почти до самого вечера, но потом вполне могу прийти искупать Доббишрека снова, – заявил Андреас, отчего уже я едва не вылила на себя кофе.

– Да я, как бы, пошутила… – пробормотала растерянно, вновь испытав то чувство защищенности и уюта, как когда наша магия соприкоснулась.

– Да ладно, мне не сложно. К тому же, еще не хватало, чтобы он тебя хряпнул, – фыркнул друг, кивнув на отчетливый след зубов на своей руке, благо, хоть не до крови. – Повезло еще, что щит выставил перед этим. Прокусить – не прокусил, но сдавил ощутимо. Я где-то после ужина заскочу, не волнуйся.

– Спасибо… Отказываться не буду, так и знай! – тут же выпалила и, поддавшись порыву, чувствуя себя виноватой, что его укусили, потянулась к парню и почти привычным жестом почесала за кошачьим ушком. Раздавшееся громкое мурлыканье отозвалось мурашками на моей коже и каким-то сладким щекочущим ощущением в районе живота.

Андреас с блаженной улыбкой чуть наклонил голову, чтобы мне было удобнее тянуться к нему. Да уж, всегда мечтала о большой кисе, но кто бы мог подумать, что реальность переплюнет все фантазии? Правда, киса совсем не моя…

– Риэль же не будет против, что ты вечер проведешь, помогая мне? – уточнила зачем-то, борясь с желанием сесть еще ближе к парню и обнять его, прижаться ухом к груди, слушая, как там где-то внутри зарождается мурлыканье, ощущая едва уловимую характерную вибрацию.

– Нет, с чего ей быть против? Она тебя любит. Думаю, еще и сама увяжется следом. Лишь бы потом не решила завести и себе такого необычного питомца, – фыркнул Андреас, сбивая меня с мысли.

– А, ну да… Пусть приходит, – натянуто улыбнулась я и, скрывая вдруг обуявшую меня неловкость, порывисто поднялась. – Я вспомнила, у меня же еще были эти… как их… тоже к кофе. Сейчас принесу.

И, не оглядываясь, поспешно выскочила из комнаты на кухню, так и не придумав сходу, что у меня могло быть из сладостей. Там остановилась у стены, прижавшись к ней спиной, и приложила прохладные ладони к горящим щекам. Что я вообще творю?

Андреас – друг. Милый, надежный, интересный, с этой его солнечной улыбкой, няшными ушками и крышесносным мурлыканьем… помолвленный друг! Как бы там моя магия на него вдруг ни откликнулась. Да и вообще, мало ли какие ассоциации! Я устала, а ко всем своим друзьям в принципе испытываю симпатию, это нормально, а тут еще и благодарна, да плюс день тяжелый…

И, между прочим, его невеста – моя подруга. С которой тоже довольно часто видимся в одной компании, даже научилась умиляться ее шебутной непосредственности. Черт, лучше бы невестой Андреаса была Адрелия – одного взгляда поверх кинжала, порхающего в ее ловких пальцах, наверняка было бы достаточно, чтобы я не тянула свои лапки к ушам нэко.

Самое дурацкое, что я все это понимала. Да и, положа руку на сердце, не могла сказать, что испытывала в самом деле какие-то романтичные чувства к нему. Была бы в моем родном мире, сказала бы, что у нас крепкая френдзона, где даже не друзья уже, а братаны друг другу. И все же… Да какого хрена мне так неловко-то?

– Санни, тебе помочь? Что ты тут ищешь?

В дверях кухни показался нэко, заставив меня нервно вздрогнуть, лихорадочно подыскивая достаточно вескую причину, почему я вдруг ни с того ни с сего сбежала.

– Да вспомнила, что у меня еще были булочки… Но ошиблась, закончились, – выдавила, в конце концов.

К счастью, прежде чем Андреас спросил что-то еще, в дверь позвонили. Облегченно выдохнув, я поспешила открыть.

И замерла, увидев на пороге радостного Саймона с мешочком песка в одной руке и присыпанным снегом букетиком цветов в другой.

– Привет еще раз. Конечно, обычно на свидание идут с цветами и конфетами, но раз уж моя дама сердца предпочла конфетам песок с боевого полигона – кто я такой, чтобы спорить? – выдал этот придурок и вошел в дом.

– А, ты его попросила… Привет, Саймон, – отозвался Андреас довольно кисло.

Пусть мы и часто собирались одной большой компанией, нэко относился к своему соседу довольно предвзято. Не знаю, тому виной слишком большая разница в характерах и векторах магии или же какие-то свои соседские терки, но эти двое не упускали возможности поддеть друг друга.

– Так вот для кого Сандра просила лоток с песком! А я-то думал… Слушай, Андреас, ну в твоем возрасте можно было бы научиться уже пользоваться уборной… – протянул Саймон насмешливо.

Низкий рокочущий звук, похожий на рычание, заставил меня вздрогнуть. Как-то привыкла больше к мурлыканью. Да и сам Андреас как-то неуловимо преобразился, движения приобрели хищную грацию. Зрачки вытянулись, став полностью вертикальными, верхняя губа чуть приподнялась, обнажая клыки, да и на пальцах сверкнули когти… Ого, а как он их раньше прятал? Хищный котик, однако.

– Но-но, кошак, успокойся, шутка юмора у меня такая, ты же знаешь. Друзья моей девушки – мои друзья тоже, лишь бы обои не драли… – фыркнул Саймон, миролюбиво подняв руки с букетом и песком.

– Саймон, прекрати! – нахмурилась я. Вот только стычек в моем доме не хватало.

Проворчав себе под нос что-то явно нелицеприятное, нэко выдохнул, успокаиваясь. И направил луч магии на мешочек с песком, шепнув какое-то заклинание.

– Самоочищающийся теперь, завтра еще подправлю векторы. Ладно, не буду вам мешать, а мне уже пора, – сказал он, явно раздосадованный перепалкой с Саймоном. Быстро обувшись, потянулся за своим пальто.

– Может, задержишься? Я еще кофе сделаю…

Андреас мягко улыбнулся, вновь став милым домашним котиком, которого я знала.

– Мне и вправду уже пора бежать, перед завтрашним днем надо подготовить кое-какие макеты по проекту… Но если вдруг понадобится какая помощь – сразу пиши, – подмигнул он и, начисто проигнорировав Саймона, выскользнул за дверь.