Инокуляция

Я прививки не боюсь!

Если надо – уколюсь!

Сергей Михалков, «Прививка».

Все совпадения с реальностью – случайны.

Автор.

Часть первая: Инкубация

Ноябрьский день выдался крайне тёплым – и именно это казалось удивительным. Последние недели стоял пронизывающий холод, но под конец последнего месяца осени пришла настоящая оттепель.

В аэропорту же было даже душно, и разрозненная группа людей смогла выбраться к зоне с установленным перед ней указателем «Baggage Claim». Какая-то часть из них точно летела из отпуска, потому что октябрь и ноябрь считаются самыми прекрасными месяцами для отдыха… У многих людей, но только не у Никиты.

Никита – высокий и худой блондин со стеклянным взглядом – устало стоял около багажной карусели и пытался высмотреть номер собственного чемодана. Как говорится, очень часто попадаются одинаковая кладь – чаще, чем одинаковые платья на школьной вечеринке, потому предстояло проявить крайнюю наблюдательность.

Когда зазвонил телефон, он даже не удивился, хотя, конечно, предстоящий разговор ничего хорошего не предвещал.

Никита ответил, продолжая высматривать свой багаж.

– Скажи мне что-нибудь позитивное, – сразу же сказал голос в трубке. Мягкий, бархатистый голос, идеально бы подошедший для озвучки АСМР-проекта.

– Ты уже сам знаешь, что мне нечем тебя порадовать, – с неохотой сказал Никита. – Ты и сам это знаешь.

Молчание с той стороны показалось каким-то агрессивным.

– Твой дружок вляпался по полной программе, – продолжал Никита, стараясь не упустить из виду ни одного проплывающего мимо чемодана. – Он как бы… Влез в болото, а оттуда нет выхода.

– Ты – адвокат, Слободин, – прошипел голос недовольно. – Неужели ты совсем ничего не мог сделать?

– Вот именно, – согласился Никита, – я адвокат. И взялся я помогать тебе только по большой дружбе, даже денег не взял.

– Слободин, теперь ты будешь попрекать меня этим до конца жизни?! – возмутился голос. – Если это так, то я обязуюсь тебе отдать всё до последней копеечки. Хотя ты нам и не помог.

– Извини, – просто и примирительно сказал адвокат. – Я бы хотел тебе помочь… Но твой дружок – полный ублюдок, ты уж ещё раз извини меня.

– Будем считать, что я этого не слышал, – согласился голос.

– Признание – путь на скамью подсудимых, – продолжал Никита, нервно теребя лацкан своего бежевого пиджака. – А твой дружок… Он, конечно, виновен и без признания. Ты хоть знаешь, чем он занимался?!

Никита и сам услышал огромную кучу обвинения, которую он вывалил на своего знакомого пройдоху Кшиштофа. Но ничего с собой не мог поделать.

– Ну… Детей он в лес не утаскивал, уже хорошо, – отозвался Кшиштоф.

– Ещё бы он это делал, – клацнул зубами Никита. – И так он в сто пятьдесят девятую целиком с головой нырнул. Да так нырнул, что брызгами заляпал всех. А теперь такой весь бедненький и несчастненький раскаивается.

– Ты не священник, а всего лишь адвокат, – напомнил Кшиштоф. – И твоя обязанность – защищать этих людей.

– Безусловно, – кивнул Никита, хотя тот этого никак не мог заметить. – Только проблема знаешь в чём?

– В чём же?

– Я не могу пойти на сделку с совестью, даже по большой дружбе.

– Ты хочешь сказать, что ты специально утопил Ильницкого? – окончательно разозлившись, попёр Кшиштоф.

– Нет, конечно, нет, ты что… Но и сильно я не расстроился, что твоего Ильницкого, прости за мой французский, toujours poursuivre.

– Чего?!

– За жопу взяли. С его багажом…

«Кстати, где чемодан-то? Вроде бы появление чемодана на ленте может занять до полутора часов… И не хотелось бы тут столько стоять».

Кшиштоф что-то сказал с разыгравшимся польским акцентом. Такое случалось крайне редко, только когда он был в жутком негодовании.

– Что?

– Да ничего, – разгорячённо отозвался тот. – Это так странно, слышать такое от правозащитника!

– Вот именно, – прервал его Никита, машинально вслушиваясь в гомон пассажирских голосов, вертящихся где-то позади него у ленты с багажом. То и дело люди снимали свою поклажу. – Я – правозащитник. А твой Ильницкий, мягко говоря, бандит. Он сделал миллионы! Его махинации в медицинском секторе поражают воображение. Вот, например, тот случай, когда он закупил поддельный препарат… Или когда в аптеке его фармацевт сбывал…

Жуткий – утробный и хриплый – кашель раздался внезапно, так мощно, словно кто-то ударил большой железной кувалдой в бездонную бочку. Никита же резко обернулся, даже не договорив… И с отвращением искривился: но, к его большому счастью, кашляющий мужик оказался относительно далеко.

Мужик в голубой рубашке и распахнутой серой куртке – упитанный, седовласый, надсадно кашлял в кулак, но закрыть свой рот им у него не получилось. И он разбрызгивал слюну на свою руку, высунув язык и выгнув свои фиолетовые губы. Сильный приступ кашля, обрушившийся на него так внезапно, вовсе не задумывал прекращаться. Мужик кашлял и кашлял, и лицо его даже побагровело; он пытался сделать вдох и это у него никак не получалось. Кашель раздирал его грудную клетку, тяжёлыми ударами сотрясал его лёгкие. И слюни, конечно, летели во все стороны.

Люди с брезгливостью жались от мужика по сторонам – худенькая низенькая брюнетка в белой футболке вообще прикрыла лицо ладонью и стала отступать назад.

– Вы в порядке?! Вы в порядке?! – стала восклицать другая женщина – шатенка с каре.

Но мужик не отзывался, продолжая кашлять. Его кашель набирал обороты, будто он крепко подавился и теперь яростно старался откашляться. В один момент его перегнуло пополам, и он захрипел. Слюна длинным сгустком повисла из его рта.

Кшиштоф что-то продолжал недовольно бубнить в трубку.

– Что? Что? – рассеянно повторил Никита.

– Да ничего! – рявкнул Кшиштоф в ответ. – Так дела не делаются… Я думал, что ты мне поможешь, а ты ещё специально его усадил.

– Не переходи границы, – резко сказал Никита. – Я адвокат. И я сделал всё, что мог. Давай, до встречи.

Он сбросил вызов, не дав Кшиштофу разразится очередной гневной тирадой. Сунул телефон в карман, не отрывая глаз от ленты с вещами.

«Вот он!» – горячо подумалось ему, и адвокат ухватился обеими руками за свой тёмный чемодан с двухзначным номером. Ещё повезло, что так быстро отыскал.

– «Скорую!» Вызовите «скорую!» – закричала та шатенка с каре, потому что мужик, окончательно побагровев в нестерпимом приступе удушливого кашля, повалился на пол. Грудь его распёрло, как сырую бочку, а рот жутко раззявился в устрашающей букве «О». Одна нога этого мужика принялась конвульсивно подёргиваться.

Кругом люди принялись обступать пострадавшего с утроенной силой, и только Никита брезгливо поспешил отойти как можно дальше от него.

Когда же он выбрался из здания аэропорта, ему показалось, что он в нём пробыл четыре дня, не меньше. Ещё долго он вспоминал кашляющего, разваливающегося мужика, пока в такси ехал домой.

Город с серыми зданиями и таким же тоскливым асфальтом, был переполнен горланящими автомобилями, и, конечно, они попали в «пробку» на одном из светофоров. В машине становилось жарковато, солнце пригревало через стекло. Где-то на улице бубнила музыка.

Таксист – крайне мрачный мужик с недельной щетиной – угрюмо пялился на дорогу и даже не собирался, по всей видимости, ничего объяснять клиенту, то и дело поглядывающему в зеркало заднего вида, будто пытавшегося что-то да высмотреть в глазах водителя.

Никита почувствовал, как вспотели у него руки. Он едва не вытер их о сиденье, но вовремя спохватился… И стал тереть их друг о дружку. Потом только достал телефон.

«Скоро буду», – кратко написал он и отправил сообщение Ирине.

Его прельщала мысль заявиться к ней внезапно… Но, как гласит английская пословица, никогда не подслушивай у двери, в которую только вышел. Да, это сюда не слишком подходило, но Никита, как истинный английский джентльмен, никогда не прельщался идеей застать свою любимую девушку с любовником. Он не хотел оказаться в дурацком любовном сериале и стоять в дверном проёме, глядя, как она – пышногрудая невысокая брюнетка – пытается закрыть себя куском простыни, а рядом стоит мускулистый силач с волосатым брюхом.

«Это не то, что ты подумал, дорогой!» – истерично воскликнет она, а он будет дрожащим голосом спрашивать, как же она могла на это пойти.

Липкий пот выступил у Никиты теперь и на спине. Очень уж яркое у него воображение – с детства и до этих пор. Нельзя, конечно, так себя накручивать. А то можно себе напридумывать столько… Ирина точно не может таким заниматься, ведь она же его любит.

«Ну почему она не отвечает!» – злобно подумал Никита, сжимая зубы. Он смотрел на телефон неотрывно, будто это заставит прийти сообщение от возлюбленной гораздо быстрее.

«Жду», – прилетело в ответ, и мятная волна облегчения прокатилась по Никите с головы до ног. Ну вот, она его ждёт. И это хорошо.

Наконец, машины начали своё неспешное и ленивое движение, и где-то через полчаса таксист уже смог вывернуть на довольно-таки свободную улицу, и Никита ещё раз облегчённо выдохнул. Скоро уже будет сжимать свою Ириншку в своих потных ручонках, подавляя в себе безграничное желание заглянуть под кровать и в шкаф.

Заплатив таксисту непомерно много, хотя и молча, Никита подбежал к домофону – ничего с собой не мог поделать,

– Уважаемый! – хрипло окликнул его таксист.

«Ну, вот! – подумалось Никите. – Недаром он показался мне злобным головорезом. Сейчас начнёт клянчить деньги, достав кортик».

Адвокат аккуратно оглянулся, в это же время припав к подъездной двери, как к единственному спасению.

– Забыли поклажу свою. Чемоданчик-то.

Таксист открыл багажник и бесцеремонно выкинул вещи Никиты прямо на улицу. Тот с глухим стуком ударился о тротуар, и только колёсики каким-то чудом не отлетели у него. Пассажир снова сжал зубы, проглатывая гневную фразу касательно умственных способностей щетинистого извозчика.

– Спасибо, – вместо этого сказал он и стыдливо вернулся за вещами.

Домофон уже запиликал – Ирина дала ему войти. Никита заспешил по ступеням, волоча за собой несчастный чемодан, и тот отчаянно стал вырываться, как кот из рук мигранта.

«Не будь параноиком. Хоть раз в жизни не будь параноиком, я тебя прошу».

Спокойный голос, раздавшийся в голове у Никиты, явно принадлежал его куратору из ВУЗа Естественно, даже во времена обучения Слободин проявлял все свои обострённые инсинуации касательно не только окружающих его людей, но и его собственных научных работ. Он по триста раз всё переделывал и переписывал, будучи уверенным, что его работу не примут. Поднимут на смех.

Никита был вечно растрёпан, рассеян, и его хлопающие глаза бегали по лицу преподавателя во время ответа. И один из них даже сказал куратору, что, «кажется, Никитушка не особо здоров».

«Не параной! И не паникуй!» – сказал ему куратор перед защитой диплома, перед которой молодой парень уже вовсю прикладывался к валидолу.

Защита, кстати, прошла крайне успешно, но эта фраза въелась в голову Никиты на всю, наверное, жизнь.

«Не параной. Не паникуй».

Он подскочил к своей двери, гремя чемоданом, как футляром с контрабасом, и принялся ожесточённо названивать в дверь. Ирина, кстати, открыла довольно быстро.

– Никитка мой приехал, – вот что она сказала, бросаясь ему на шею.

Он почувствовал её тёплые руки, мягкую грудь и невероятно приятный запах её волос.

– Привет, дорогая, – быстро сказал он. – Как ты тут без меня? Всё нормально?!

«Не параной!»

Слободин очень надеялся, что по его побелевшему лицу не слишком заметно, как сильно он переживает о том, чем она тут занимается, пока он в командировках.

– Конечно! – ответила она. – Я вчера получила зарплату, и купила тебе подарок… Как раз к твоему приезду.

– Хорошо-хорошо, – отчеканил он, стремясь ворваться в квартиру. – Я устал, переоденусь с дороги. И пойду помыться.

Никита, сбросив туфли и чемодан, быстро прошёл в спальню со светло-бежевыми занавесками и бело-жёлтым ковром на полу. Он скинул с себя пиджак и принялся нервно расстёгивать рубаху. Несомненно, она прошла за ним и теперь смотрела ему в спину.

– А как у тебя дела? – раздался голос Ирины. – Выиграл дело?

– Нет, – честно признался он. – Ильницкого усадили по полной программе.

– Мне так жаль, – и в голосе её действительно слышалось сожаление.

– Не стоит, – ответил он серьёзно. – Он заслужил это. Я тебе говорю, он стащил слишком много. Как говорится…. Кусок, который можно отщипнуть, он всегда один. Если кто-то возьмёт больше, чем можно, то это сразу будет заметно. Вот тогда-то за ними и прилетает гриф, готовый сцапать своими когтями.

– Разве можно… Хоть вообще сколько-то брать? – спросила она.

– Нет, конечно, нет. Вообще нельзя. Но это разве кого-то остановит?

Никита, уже порядочно успокоившийся, пошёл к ней и поцеловал её в щёку. Она, впрочем, глубоко погрузилась в размышления над его словами.

– Ты сказала, что купила мне какой-то подарок? – напомнил он и вернулся к шкафу с вещами, принявшись искать там полотенце.

– Да, – спохватилась она и глаза её снова загорелись, а улыбка стал расползаться вширь. – Сейчас!

Она почти бесшумно исчезла из спальни, а когда вернулась, то держала в руках коричневую коробку.

– Это хоть по какому поводу? – спросил Никита, протягивая руку за подарком. Но он знал, что там, уже до того, как она вложила ему это в руку.

– Разве мне нужен повод, чтобы порадовать своего любимого мужчину?! – спросила она, едва не подпрыгивая на месте от радости. Лицо её сияло.

Никита посмотрел на коробку. Часы. Не банальщина в виде золотого браслета, а что-то крайне модное и современное – с синим циферблатом, встроенным навигатором и хрен знает чем ещё. Он крутил их из стороны в сторону.

– Спасибо, дорогая, – отозвался Никита, изо всех сил надеясь, что его улыбка выглядит естественной и благодарной. – Это же очень дорого.

– Ну и что, – махнула она рукой. – Пусть все знают, что мой мужчина – крутой. Ты же знаешь, что крутость мужчин определяют часы и обувь?

– Да, дорогая, – ответил он, не переставая улыбаться.

Часов Никита не носил. Он вообще ненавидел их. Ему казались они каким-то архаизмом. Чем-то древним и уже ненужным – какие, блин, наручные часы, когда теперь в телефонах часы есть? Что на них высматривать?! Но сказать, конечно, он так не мог. Вежливость и всё такое. Да и она старалась, чтобы сделать ему приятное. И никакого мужика здесь нет.

«Он уже ушёл, – насмешливо подумал он, метнув взгляд на кровать, ища там пятна. Конечно, ничего. – Уже успела перестелить постель».

– Ладно, иди, мойся, и я накормлю тебя с дороги, – сказала Ирина и юркнула на кухню.

Никита опять сжал зубы – на этот раз он разозлился только на себя.

«Если так дальше пойдёт, то придётся лечиться. Заставят лечь в какой-нибудь пансионат», – подумал он. Ему не хотелось начать разбивать стены в поисках прослушивающих устройств или заставлять официанта пробовать принесённую им еду, но он опасался… Паранойя появляется не просто так, это симптом болезни. И, возможно, болезнь эта прогрессирует, разрушает мозговые клетки… И происходит это всё так незаметно.

«Ладно, – спохватился Никита. – Надо переключиться хоть на что-нибудь. Иначе я прямо сегодня доведу себя до ручки».

Он ещё покрутил часы в руках и обнаружил в них небольшой встроенный ножик, выскакивающий из одной стороны, если надавить на другую сторону.

Никита теперь по-настоящему усмехнулся.

«Чего только не придумают. Часы должны быть часами, а ножи – ножами».

Он встал и прошёл к маленькому телевизору «Панасоник», тихо притаившемуся в уголке спальни на светло-коричневой тумбочке. И включил его, сразу же расслабившись… Там шёл какой-то фильм, в котором Анастасия Панина, почти полностью обнажённая, одетая только в красивейшее синее нижнее бельё, разговаривала по телефону, лёжа на кровати.

Никита вернулся на кресло и рухнул в него, вместо того, чтобы идти в душ. Сильная сонливость стала накрывать его, и перед его взором замелькали чёрные коридоры судебного здания, почти полностью затихающие во время заседаний. Где-то раздавался плач. Где-то стучали тяжёлые сапоги конвоиров…

Восклицание Ирины вырвало его из этого состояния, и Никита оживлённо встрепенулся. Она стояла в проёме и смотрела на него с каким-то дичайшим умилением, будто собиралась ринуться к нему и, схватив его за щёчку своей наманикюренной ручкой, начать трепать.

– Не заплачь от умиления, – сказал он беззлобно и улыбнулся.

– Как скажешь, мой господин, – ответила она. – Ты, мне кажется, собирался помыться, а потом поесть… А не спать перед телевизором.

Кстати, там уже шло что-то другое, но Никита не стал на этом концентрировать внимание, а просто поднялся, борясь с зевотой.

– Скоро буду, – пообещал он и поцеловал её в щёку ещё раз.

Когда же он помылся, и они поели, обсуждая всякую малозначительную ерунду, уже наступил вечер, и Никита собрался опять рухнуть в кресло перед телевизором.

– Нет уж, дорогой, – сказала Ирина. – Мы сегодня рано ложимся спать.

– У меня завтра выходной, – напомнил адвокат.

– Зато у меня – нет, – твёрдо отозвалась его любимейшая. – Так что… Рота – отбой!

Собственно, Никита и сам устал, как дворовая собака, потому был рад расслабиться и прильнуть к мягкому ложу. Она аккуратно улеглась позади него, положив ему на плечо свою мягкую и лёгкую руку – так нежно, словно боялась потревожить. И вот этот жест от неё заставил у Никиты сжаться в комок все внутренности. Ну, разве могла она ему изменять?! Чудесная, замечательная, такая хорошенькая… Она ничего плохого вообще не могла ему сделать.

Сон накрыл его тяжёлым одеялом, и ему ничего не снилось.

Утро же, пришедшее так внезапно, пробудило в нём что-то такое хорошее, солнечное, и он просто смотрел на то, как его Иришка собирается на работу. Натягивает на себя облегающие чёрные брюки, белую блузку. Старательно красится у зеркала. Она хоть и видела, что он проснулся, но ничего ему не говорила, только один раз подмигнула.

– А ты можешь опоздать на работу? – спросил Никита, привстав на локте с кровати.

– Нет, – Ирина снова широко заулыбалась. Казалось, так искренно и красиво улыбаться никто больше не мог. – Сегодня важный день, я же рассказывала.

Ирина надела шикарные каблуки и всё-таки ушла, мягко закрыв за собой дверь. Никита ещё долго нежился в кроватке, улыбаясь неведомо чему, будто полудурочный… А потом червяк паранойи снова принялся копаться у него где-то внутри большой кучи грязи – такая ассоциация приходила ему на ум при мыслях о собственном «внутреннем мире». Куча грязи и черви.

«Странно, – начал рассуждать он даже против собственной воли. – Ей обязательно так наряжаться и краситься… Она же дизайнер, всего лишь дизайнер. Кого там соблазнять?!»

Зубы сами по себе начали сжиматься…

Вспомнились ему и не очень хорошие эпизоды из их семейной жизни. Случай в парке он вообще не собирался вспоминать до конца дней, потому поскорее его отогнал, но вот другой… Когда пик его ревности возрос до максимума.

Прошлой осенью он решил как-то заскочить к ней на работу под конец рабочего дня. Ну, чтобы забрать её и сделать таким образом хоть какой-то приятный сюрприз.

Офис, в котором она работала, располагался между двух противоборствующих рекламных компаний, и выделялся из всей серой улицы оранжевой крышей. Небольшое одноэтажное здание, как раз для небольшой конторки. Но платили в ней хорошо, кстати, надо это признать.

В практически ничем не примечательном холле его встретила маленькая женщина в маленьком пиджачке и с длинными волосами. Скорее всего, это был HR-агент.

«Здравствуйте, – сказала она. – Вы к кому?»

«Я пришёл к своей женщине, – гордо сказал он. – Она тут работает, я пришёл после работы её забрать. Должна уже отпахать».

«Поняла, – ответила она и мило улыбнулась. – Проходите».

Она работала в своём кабинете – дизайнер сидел отдельно. Никита сразу же прошёл к этой двери с пресловутой надписью и сразу же вошёл внутрь. Без стука, нарушив этику.

Там его ожидала картина маслом: Ирина сидела за компьютером и широко улыбалась пузатому мужчине в красной рубахе, чернобородому и с длинным конским хвостом. Видимо, он только что вручил ей большой букет белых роз, а теперь целовал её руку.

«Это что такое? – медленно проговорил Никита. – У меня нет тысячи и одного варианта».

«Это кто, Ирочка?» – спросил мужик, отчего Слободин бесконечно изумился.

«Я кто?! Я её муж! Практически…»

«Никита, всё нормально! – тут же оживилась она. – Ничего такого, о чём бы ты подумал…»

«Конечно! Просто какой-то левый мужик подарил тебе цветы, а теперь целует. А ты и не против»., – отозвался Слободин. В нём начала закипать злость, но он изо всех сил уговаривал себя успокоиться.

«Да это Глеб Георгиевич, – сказала она. – Он заказал логотип у нашей компании, а теперь пришёл меня лично отблагодарить».

«Лично тебя за твою работу должна благодарить только бухгалтерия», – буркнул Никита.

«Молодой человек, я вовсе не претендую на вашу женщину, Вам не о чем беспокоиться…» – добродушно заметил бородач и тоже принялся улыбаться, намекая на мирное завершение возникшего конфликта.

Да, Никита чувствовал эту неуверенность почти всегда, и он принимался себя накручивать до последнего, рисуя в фантазиях самые абсурдные и пошлые ситуации, в которых обязательно фигурировала его любимая девушка.

И с этим он ничего сделать не мог. Потому что она была очень и очень красивой.

«Лишь бы приступа никакого не случилось».

Эта мысль, пришедшая на смену бреду помешанного, заставила Никиту немного взять себя в руки. Был у него дружок когда-то по имени Сергей. Так этот Сергей страдал эпилепсией… И когда его настигал приступ, он падал, ударялся головой, сучил ногами, закатывал глаза… А изо рта его шла пена. Шла даже сквозь сжатые зубы. И это было жутчайшее зрелище…

«Спокойно… Как говорила психологиня в институте? Это случается у всех, не забывай дышать».

Никита принялся себя успокаивать с новой силой, но решил всё же снова включить телевизор, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей… Там шёл стенд-ап, в ходе которого Юлия Ахмедова высмеивала девственников, но он никак не мог сосредоточиться на шутках. И никак не мог уловить юмор…

Неожиданно – так неожиданно, что он даже вздрогнул – начала греметь ядовито-красная заставка местных новостей. Она сменилась студией с эффектной блондинкой, чем-то напоминающей Елену Лихоманову.

Внизу – на красной строке – проносились белые буквы, образующие собой фразу «ЭКСТРЕННОЕ ВКЛЮЧЕНИЕ».

– Добрый день, – выдохнула «Елена Лихоманова». – Это экстренный выпуск новостей. По сообщениям, поступающим из главной городской больницы, мы выяснили, что в город проник вирус, завезённый туристами из-за рубежа. Нам известно, что он уже свирепствовал в странах Азии, а теперь добрался и…

Никита медленно стал подниматься с кресла, оглядываясь по сторонам с видом ребёнка, которому рассказали, что Деда Мороза не существует.

– Всем по возможности надлежит оставаться дома…

«Что? Я не понимаю…»

– …высокая заразность, поэтому вводится двухнедельный масочный режим…

Никита сбегал за телефоном, брошенным ещё вчера вечером, и принялся судорожно набирать номер Ирины.

–… есть и хорошие новости – наши учёные уже заканчивают разработку высокоточной вакцины, работа над которой велась уже несколько месяцев. Можно сказать, что наши ребята из НИИ сработали на опережение…

– Да?! Никита?! – Ирина, судя по голосу, тоже опешила, но, возможно, не из-за новостей, а из-за его звонка, потому что он никогда не звонил ей на работу.

– Тут экстренный выпуск новостей, – сказал он. – Завезли какой-то вирус, вводят масочный режим, вакцину будут ставить. Что у вас там слышно?!

– Ничего… Ничего тут не говорят, – Ирина пребывала в крайней растерянности. На заднем фоне раздался грубый окрик начальника. – Ой! Извини, не могу говорить.

Она отключилась сразу, не дав ему ничего ответить. И Никита подскочил с кресла, будто его кто ужалил. По телевизору опять кто-то выступал – на этот раз какой-то невзрачный паренёк с дефектами речи – в общем, типичный стендапер.

Никита подошёл к окну и принялся разглядывать и автомобили, и снующих рабочих. Пока что ничего подозрительного он не увидел.

«Скоро начнётся паника. Как пить дать».

«Не паникуй! Всё не так страшно!»

Мысли его стали переплетаться, как вязки. Зазвонил телефон, и Никита дёрнулся.

– Да, Кшиштоф, слушаю!..

Тот ехидно рассмеялся в трубку.

– Что, Никитушка, это ты завёз какую-то заразу?! Шлялся там невесть где… Теперь признавайся!

– Не-не-не, – затараторил Слободин, конечно, даже не соображая, что тот шутит.

– Нам надо бы встретиться, как считаешь? – спросил Кшиштоф.

– Да… Надо бежать в аптеку! – спохватился Никита. – За масками, за лекарствами… Ты со мной?

– Я всегда с тобой, ты же мой дружище, – заметил Кшиштоф, вероятно, продолжая растягивать губы в длинной улыбке.

Они встретились на перекрёстке и горячо пожали друг другу руки. Никита дрожал от сильнейшего нервного озноба и пытался как-то вжаться в свою серую куртку. Кшиштоф же – коротенький человечек с чернющими и очень густыми волосами – пришёл в короткой дублёнке.

– Пойдём быстрее, – сказал ему Никита. – Нечего тут выстаиваться…

– Да ладно, чего ты так завёлся? – Кшиштоф продолжал улыбаться, будто давно не виделся со старым товарищем, даже думал, что того застрелили, а потом тот неожиданно объявился, вырос из-под земли. – Как будто такого никогда не было. Ты помнишь «птичий грипп»? Тоже паники было – уйма! И что из этого… А «свиной»? А «ко…»

– Не знаю, мне кажется, в этот раз как-то жёстко, – отозвался Слободин. – Не нравится мне всё это.

– Мне кажется, ты слишком напряжён, – заметил его друг. – Тебе надо расслабиться… Тайский массаж со сладеньким таечками, коктейльчик зелёненький.

Никита ничего не ответил, да и подошли они уже к тощему белому зданию, притаившемуся между отделением банка и супермаркетом. На нём, естественно, было написано «АПТЕКА», как на всех иных аптеках.

– Надеюсь, мы успели до столпотворения, – высказал вслух своё предположение Кшиштоф, когда они поднялись на крыльцо с серыми ступенями.

Никита потянул дверь на себя; и они оба увидели, ещё до того, как вошли, сколько человек прибежало в аптеку – в основной массе здесь были пенсионеры с испуганными глазами, старающиеся держаться друг от друга на расстоянии. Но у них это плохо получалось.

– Вовремя мы пришли, – недовольно пробурчал Кшиштоф.

– Без маски, антисептика и какой-нибудь хрени против гриппа я отсюда не уйду, – настоял Никита.

– Кстати, скоро и так будет выпущена «какая-нибудь хрень», как ты изящно выразился, – напомнил Хшановский. – Уже вовсю наши трудяги в белых халатах потеют над спасительными укольчиками.

– Да, сваяют левой пяткой на коленке, – буркнул Никита. – Не очень-то я доверяю их разработкам.

Кшиштоф прыснул.

– Ты же тоже человек науки, почему ты такой мракобес?!

Адвокат посмотрел на своего друга сверху вниз во всех смыслах.

– Я вообще не верю, что эти вирусы просто так откуда-то берутся, – сказал он, не обращая внимания, как насторожились пенсионеры в помещении.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну… Ты знаешь что-нибудь о чупакабре? Или о том, что китайцы вывели обезьяну, у которой шерсть в темноте светится зелёным светом. Думаю, что и в плане бактериологического оружия учёные продвинулись очень далеко. Просто это всё засекречено.

Кшиштоф опять рассмеялся, но гораздо веселее, чем в первый раз.

– Может, ты ещё и через плечо плюёшь три раза, когда тебя кто-то хвалит? – спросил он. – Лучше налегай на науку, на юриспруденцию. И тогда твоя карьера взлетит ввысь, как орёл. И ты не будешь разваливать дела на ровном месте.

– Я бы даже денег дал, чтобы твоего Ильницкого за жопу взяли ещё раз, – неожиданно разозлился Никита. – Собирай ему посылку.

– Думаю, у него всё будет нормально, – отозвался Кшиштоф. – Деньги у него есть. Будет себе омаров в камеру заказывать.

– И ты считаешь, что это нормально? – прямо спросил Никита.

– Надеюсь, ты не собираешься читать морали, – взмолился Кшиштоф.

– Нет, просто ответь мне на один вопрос: ты считаешь, что это нормально?! Что какой-то ублюдок делает миллионы на левых махинациях, разливает контрафакт по аптекам, а потом в тюрьме ещё и обустраивает себе комфортную жизнь, как на воле?

– Понимаешь, – протянул Кшиштоф. – Жизнь устроена таким образом, что твоя ссаная справедливость здесь никому не упёрлась никуда. Здесь всё решают деньги, вот прямо всё.

– За деньги не всё можно купить, – буркнул Слободин.

– Дурак, – беззлобно заметил Хшановский. – Всё можно купить за деньги… Счастье оно вообще в деньгах.

– Нет.

– Ты можешь хоть до утра долдонить своё «нет», – пробурчал Кшиштоф. – Только факт остаётся фактом же… Счастье заключается в деньгах. Например, хочешь ты себе красивую молоденькую мулаточку. Возьми и купи.

– Фу, Кшиштоф!

– Или тебе доставляет удовольствие нюхать какую-то кристаллическую дрянь, разрушающую твой мозг и раскрашивающую твои серые будни? Пожалуйста.

– Самая бесполезная трата денег.

– Так или иначе, – настоял Кшиштоф. – Так или иначе! Счастье тождественно деньгам.

– Откуда ты слова-то такие знаешь… «Тождественно».

– Учился. Если бы кто-то тоже учился, а не пинал балду, то он бы смог выполнять свою работу нормально. И люди бы не усаживались в тюрьмы.

– Я тебе уже объяснил…

– Так или иначе! Так или иначе: ты – адвокат. У тебя работа такая. Хирург делает свою работу вне зависимости от того, нравится ли ему человек или нет. Так и адвокат должен. Не своди всё к личной симпатии. Будь профессионалом, а не вонючим плаксивым… В общем, будь профессионалом.

Они немного помолчали, вероятно, соображая, много ли народа на них пялится.

– Давай ты не будешь меня учить работать, ну, – предложил ему Никита. – Я пропущу мимо ушей это только из-за того, что мы большие друзья.

– Да я тоже к тебе тепло отношусь, просто часто ты такой наивный. Как ребёнок. Зачастую всё не так, как кажется. Как там было у Экзюпери?! «В реальности всё не так, как на самом деле». Ну, ты знаток французского. Разберёшься, как точно надо переводить.

Никита качнулся на своих ботинках взад-вперёд, размышляя, что же будет дальше. Очередь начинала потихоньку рассеиваться.

– Ты мне всё же ответь прямо, – начал снова Никита, борясь с раздражением. – Почему ты считаешь, что так себя можно вести.

– Но деньги же решают всё? – спросил тот в ответ.

– Решают, – Никита был вынужден согласиться. – Но ты мне скажи, должна же быть совесть у людей, а?

– Совесть никого ещё не прокормила, – сухо заметил Хшановский.

– Я тебя не узнаю, – удивился Слободин. – Это Ильницкий на тебя так подействовал, или ты всегда такой был?

– Какой-такой?!

– Кощунственный, – выговорил адвокат. – И алчный. Ты начал измерять всё деньгами давно?

– Всегда это делал… Но разве не за тем человек живёт, чтобы заработать?