Перемахнув через окно, чтобы точно не пересечься с хозяйкой дома, беглянка стрелой пересекла сад, выскочила на темную улицу, соседствующую с основной и более светлой, и, петляя зайцем, отправилась к восточным воротам. Оттуда было ближе всего к Орочей долине.

Первое время думала позвать с собой Вегара. Это члены их группы, они просто не могут остаться в стороне. Однако потом передумала. Вегар – защитник. Пройти бесшумно и незаметно там, где то потребуется, не сумеет в силу специфики своего класса. Халльвега подозревала, что Зафиру со знакомыми, что занимаются поисками братьев, будет грешить тем же – идти напролом, попутно сражаясь с монстрами, что попадаются на пути. Насколько удлинится их путь в таком случае? Нет, так рисковать нельзя.

Нутром чувствовала, что парни живы. Пока живы. Ночь бы продержаться, днем есть шанс выйти к другим авантюристам, которые помогут вернуться в город.

Мысли о том, как их вообще могли бросить в столь опасном месте, как Орочья долина, старательно гнала прочь. Пусть это будет на совести тех, у кого ее нет.

Врата пересекла, не заметив. По каменистой дорожке она бегом пустилась в темноту ночи.

Орочья долина располагалась на некотором удалении от города. Водились там монстры, которых называли орками. Это были высокие, около двух с половиной метров массивные человекоподобные монстры. То есть у них были руки, ноги, голова со всеми полагающимися элементами на той. Кожа их была темно-фиолетовой, украшенной разнообразными рисунками. Часть орков в броне, довольно увесистой и добротной, часть в одних набедренных повязках. Но всегда и все с оружием. Топоры, секиры, костяные луки, булавы. Шаманы их еще магией обладали и даже лечить умели своих собратьев.

Халльвега бывала там прежде, когда изучала окрестности Шир Шар Халош. Их группа почти не охотилась, как-то не видели в том интереса. Собирали полезные материалы в другой стороне. Привычка.

Днем монстров в долине было меньше, чем ночами. Они реагировали не так остро на авантюристов, да и послабее все же были, кто бы там что ни говорил. Так что днем шансов выйти живыми всяко больше.

Халльвега невольно обратила взгляд к темному небосводу. Тучи серые, ни единого просвета. Толком время не определить. Сколько уже прошло от заката? Должно быть, прилично. Если парни выбрались из долины при свете дня, должны были затаиться где-нибудь, где не такая высокая плотность монстров. Тогда спасутся, можно даже не сильно искать и переживать. А вот если нет…

Если нет, тогда шансов на благополучный исход невероятно мало. Два лекаря среди монстров. Тут без вариантов. Даже если протянут какое-то время, убить ни одного орка не смогут. Убежать им тоже не дадут, ловкость у парней не так сильно развита, чтобы оторваться и запутать следы.

Проклятье! Права Глашва, как можно бросать кого-то?..

Снова эти мысли. Халльвега помотала головой, стремглав двигаясь по дорожке, пока есть такая возможность. Свернет в сторону, когда понадобится. Пока может сократить путь, ей надо пользоваться.

Ночью за стенами города совсем не так тихо, как можно было себе представить. Шорохи, далекие крики ночных монстров. Халльвега не раз покидала пределы города в это время суток, изучая монстров. Бывала прежде и здесь. Знала, как двигаться и куда, чтобы проскользнуть незамеченной.

На краю долины она остановилась. В сумерках было плохо видно подробности, однако часть все-таки рассмотреть можно – помогали костры, горящие в хаотичном порядке. Орки жарили на нем мясо, добытое днем их собратьями, исчезнувшими с закатом.

Вообще это был один из моментов, хорошо отложившихся в памяти. Два вида монстров, дневные и ночные, отличающиеся оттенком фиолетового на коже и рисунками, прекрасно взаимодействовали друг с другом. Занимались охотой днем, патрулировали окрестности. Ночью развлекались, пили, громко разговаривали на своем языке, больше похожем на рычание. Подчас казалось, что они разумны. Может, поэтому Халльвега предпочитала сюда не показывать носа. Слишком очеловеченные монстры.

Никаких домов в Орочей долине не было. Ни их, ни шатров. Только костры, разбросанные между куцыми рощами и одинокими высокими и корявыми деревьями, между давно заросшими руинами. Были видны очертания стен домов и заборов. Здесь встречались заброшенные колодцы, в которых иногда можно было вместо воды найти какую-нибудь добычу – орки скидывали в своеобразную сокровищницу. Правда, и охранялись эти места так, что лучше не совать голову в петлю.

Руины отличались размерами. В северной части высокие, они упирались в скалистое ущелье, то вздымающееся к небу острыми пиками, то ныряющее вниз в черноту. Хотя в целом долина была пологая, ровная, поросшая травой и кустарником. На западе она упиралась в огромное озеро. Туда Халльвега пока не ходила, ни днем, ни ночью. Слишком долго пробираться незамеченной меж монстрами, а уходить на прогулки на несколько дней не рисковала. Зафиру мог волноваться все-таки.

Где здесь могли охотиться братья с их чертовой группой? Зря не спросила у Глашвы. Впрочем, та могла не знать. А если подумать? Группа взяла двух лекарей. Значит, предполагали поход на что-то серьезное. Не ожидали только того, что с ними не шутят, оттого разозлились. Большей частью на себя, конечно, что не спасло от глупости.

Если группа была большой, то искать стоит в северной части долины, возле ущелья.

Халльвега проверила сумку за спиной, чтобы та не болталась и не мешалась, и осторожно сошла с дорожки, пробираясь по ночному перелеску в сторону долины. Пересекать ту целиком она была не готова, плотность орков слишком высокая, путешествие может затянуться.

В ночи продвижение ее замедлилось. Следовало учитывать все и вся, что находилось и происходило вокруг. Монстры – твари хищные и опасные, в ночи всегда активнее и агрессивнее своих дневных собратьев.

Халльвега осторожно пробиралась вперед. Для пути предпочитала выбирать деревья. По их раскидистым ветвям удавалось проходить спокойнее. Монстров можно было встретить и здесь, но не в таких количествах, как внизу.

Если на нее нападет хоть один монстр, шансов благополучно отделаться от того немного. Убежать – убежит, но придется делать это в противоположную сторону, так как там монстров меньше. В какой-то момент отстанут все. Не век же им бегать за проворной авантюристкой? Проверяла уже в прошлом. Изучение науки бесшумного и незаметного передвижения по опасным территориям не всегда проходило гладко.

Не гнушаясь ничем, залезла на высокое дерево, пробралась осторожно к верхушке. Прошла по длинному суку, осторожно удерживаясь за тонкие редкие веточки сверху.

Орочья долина как на ладони. Плохо только, что кроме ярких пятен костров ничего больше не видно. Темнота повсюду, хранящая в своей утробе некие тайны.

Вон там, в стороне, мерцают вспышки магии. Похоже, группа под предводительством Зафиру решила искать парней на юго-западе. В противоположной стороне от того места, куда хотела сунуться она. Оно и правильно, сразу лезть в осиное гнездо никто не станет. Нахватают монстров, никуда не пройдут. Такими силами, может, и одолеют, но ведь завязнут до утра. Лучше охватить как можно большую территорию. А малую оставить на потом. Все равно толком туда пройти не сумеют.

Ладно, это все лирика. Ее интерес ведет как раз на север, к ущелью.

Проклятье! Не видно толком ничего. По памяти двигаться то еще удовольствие, а другого варианта нет. Кажется, где-то там была порушенная деревенька. Но где? В свете огней ничего не видно, значит, где-то в темноте. Таких пятен слишком много, чтобы вспомнить и понять точнее – где здесь и что располагалось. Промахнется, сама заплутает и заблудится.

И тут случилось неожиданное. Справа в ветвях кто-то зашуршал листьями.

Халльвега осторожно повернула голову, стараясь не дышать и не шуметь. Если нарвалась на монстра, не должен заметить. Ее навыки спасали от лишнего внимания, если тварь недалеко.

Брови в удивлении взметнулись вверх. Такого чуда она здесь увидеть не ожидала. Не припоминала, чтобы вообще водились.

На ветке повыше сидел белоснежный филин и смотрел на нее своими желто-оранжевыми глазами. Хитрый прищур казался недовольным подобным соседством. Пушистые ушки растопырились в стороны, придавая монстру коварства.

Красивый зверь. Сам белый, в редкую черную крапинку. Пушистый до безобразия, нахохлившийся. Вот только Халльвега не могла припомнить, чтобы такие простые монстры водились в здешних местах. В окрестностях Сал Нари Завала встречались, да. Сама их там видела. Не охотилась, правда. На птиц вообще лучше всего ходить будучи магом или лучником. Ассасину за ними с кинжалом не угнаться, если не умеешь его метать. Свой клинок Халльвега никогда в качестве дальнобойного оружия не использовала.

Монстр не делал никаких движений в ее сторону. Опасности тоже не чувствовала от его соседства.

Филин повернул голову себе за спину, к долине. Выглядело это действо так себе, словно птице свернули шею. Невольно посмотрела в ту же сторону.

И – странное дело – на краткий миг долина показалась словно бы освещенной далеким светом луны, невидимой сегодня за низкими тучами. Остовы разрушенных домов, линии заборов, очертания неведомой крепости дальше на север, не доходя до ущелья. Насколько Халльвега помнила, там был вход в катакомбы. Туда она не совалась прежде.

Стоило моргнуть, как наваждение пропало. Халльвега невольно глянула в сторону птицы. Белый филин издал свой глухой клич, взмахнул крыльями, спрыгнул и улетел к северному ущелью.

Очень странно. Не покидало ощущение, что все это проделки филина. А что такое для авантюриста почувствовать силы монстра? Чего он хотел? Чего добивался? Показал ей долину, словно бы помочь хотел. Но где она, а где монстры?!

На этом разговоры со своим внутренним голосом Халльвега предпочла оборвать. Черт с ним, с монстром. Даже если это его рук дело, точнее крыльев, она увидела долину и поняла, куда надо двигаться. Есть там сыновья Зафиру или нет, но она должна проверить.

Халльвега осторожно двинулась дальше по ветвям. Плотность деревьев позволяла почти весь путь проделывать поверху, иногда спускаясь на какие-нибудь макушки руин и заборов. Лишь изредка ноги в сапожках касались травы и темной земли.

Совсем на север она забирать не стала. Вряд ли группа с парнями зашла так далеко, прежде, чем все поняли, что их лекари не шутили насчет навыков. Скорее всего обошли по краю, как она, и только потом сунулись. Может, планировали дойти до катакомб? Как знать.

Чертовы дебилы. Вот поэтому она никогда не будет лекарем!

В ночи передвигалась абсолютно бесшумно. Иногда замирала, когда улавливала близкое соседство с теми, с кем лучше не пересекаться.

Рощу преодолела спокойно, без лишних волнений.

Орки ей никогда не нравились. Монстры, обычные монстры. Но как прогнать наваждение от взгляда в свою сторону? Издали монстры не могли заметить или учуять авантюристов, однако смотреть в их сторону могли. Словно все знают, но ни во что не вмешиваются, чтобы умереть от чужой руки и вернуться к жизни в следующий раз.

Глупости какие в голове крутятся.

Так. Халльвега замерла на верхушке какой-то насыпи. Покрутила головой по сторонам. Жаль, деревьев высоких поблизости нет. Никак не понять, куда дальше? Кусты мешают обзору, стены эти каменные опять же везде и всюду. Прошла уже мимо или еще нет?

Если братья были где-то в этих краях, то место, где орков меньше, должно быть в переплетении стен. Забиться в угол и переждать ночь – единственный вариант для авантюристов. Это если они подключили голову и видели, что творится вокруг.

Если они все еще живы.

Невеселые мысли Халльвега старательно пыталась гнать прочь. С чего она вообще решила, что парни где-то здесь? Вон, задержались на границе. Наверняка их Зафиру уже нашел. Обрадовался, за уши потрепал на эмоциях. Да и домой отвел. А там от Глашвы узнает, что ее, Халльвегу, сюда утащило, опять расстроится. Поседеет он с ней. Совершенно точно поседеет.

Взгляд метался по сторонам. Темнота резала глаз. Ни черта не видно! А туда, где видно, не сунешься. У костров орков столько, что никакие навыки не спасут.

Как же хочется выругаться вслух. Халльвега постоянно ловила себя на этой мысли и старательно гнала ее прочь. Раскрывать рот в опасной близости от монстров – последнее дело. Не увидят, так услышат. Ей только лишнего внимания к своей более чем скромной персоне не хватает.

Уханье над головой отвлекло от безрадостных дум и терзаний, в какую сторону продолжать путь. Халльвега подняла голову, различив на темном фоне серых низких туч белое пятнышко. Опять филин!

Нет, это точно какая-то магия. На краткий миг она вновь увидела долину сверху, словно бы залитую мерным лунным светом.

Вот ее фигурка, замершая на холме. Справа бредет по дорожке орк в рогатом шлеме, гремя оружием, что висит на поясе. Под его ногами шуршит каменистая тропка. Этого с ее места слышно, но не видно. Еще правее через рощу за стеной костер горит, возле которого сидят пятеро монстров.

Еще дальше. Магия светится едва заметная среди руин. Белесый щит, подернутый мерцающей пеленой. Хойрей!

Халльвега вздрогнула, когда видение пропало. Не верящим взором обратилась к небу. Белого филина и след простыл. Лишь низкие темно-серые тучи движутся куда-то в своем стремительном беге.

Если это ловушка, то она сдохнет совсем скоро. А если нет, то по неизвестной ей причине некий подозрительный монстр желает помочь в поисках пропавших братьев. Что совсем ни в какие ворота не лезет. Где монстры, а где авантюристы, уничтожающие этих самых монстров ради выгоды и собственной жизни?

Короче говоря, ерунда полная. Но она имеет место быть. И этим нужно пользоваться.

Прокралась по шаткому деревянному мостику через мелкую быстроходную речку, перебежала по верхушке поросшей мхом стены. Оттуда на дерево, сверху через костер с орками. Здесь снова нырнула в темноту ночи.

Скоро пойдет дождь. Одинокие капли неприятно били по лицу, стоило оказаться на более-менее открытой местности. С одной стороны – неприятно, с другой – непогода прекрасно скрывает от монстров лучше иных навыков, снижая их чувствительность.

Где-то здесь. Если в темноте не ошиблась и не свернула не туда, то парни должны быть рядом. На земле видны следы, рытвины. Монстров нет.

Халльвега прислушалась. Левее слышны – нет, не звуки битвы, но какой-то шум. Значит, туда. Быстрее, быстрее.

Пересекла темную каменистую тропку, ловкой кошкой залезла на ограду. В той не хватало камней, из-за чего она вся зияла пятнами, словно дырками от очень толстых стрел.

Авантюристы были живы. Хойрей с Джохжем сделали то единственное, что оставалось в их незавидном положении, то, чего сама Халльвега невольно от них ждала. Они спрятались в самый глухой уголок, который только смогли найти. Здесь тоже были монстры, но их было мало. Всего двое. Пятачок куцый, чуть больше десятка метров. Как умудрялись здесь бегать от противников – уму непостижимо. Оба потрепанные, уставшие, но живые.

Клинок бесшумно покинул ножны, в ее специализации лишние звуки ни к чему. Халльвега метнулась к ближайшему орку. Отбила при помощи силового удара обоюдоострую секиру в сторону от щита и притаившегося за ним парня. Монстр недовольно заревел и повернулся к ней. Это хорошо. Второго монстра забрала от Джохжа, который едва передвигался после всех атак противника.

–Халль?.. – не веря собственным глазам, прошептал Хойрей.

Этого быть не могло! И все же было. Потому как, если не галлюцинации измученного сознания, уставшего за последние часы изнурительной схватки, то в центре небольшой полянки действительно фигурка их ассасина. Скачет, прыгает вокруг двух монстров, показывая настоящие чудеса акробатики и ловкости. Не убьет же одна…

Его брат тоже заметил новое действующее лицо. Сполз на землю, покашливая и сплевывая кровь. Ему орк заехал ногой в грудину. Убить – не убил, но, наверное, что-то где-то сломал. Жаль, зелья закончились. Последнее еще действовало, обезболивая. Все, что осталось из многочисленных запасов.

Не думая о парнях, Халльвега полностью сосредоточилась на схватке. Ей эти орки не по зубам, но она просто обязана их прикончить. Что она, зря тащилась в такую даль?!

Белесый щит помог смягчить удар сбоку, который она пропустила. Халльвега отлетела в сторону, однако быстро собралась и успела переманить высокого орка с длинными волосами, заплетенными в крупную косичку, от Хойрея.

Мельтешение опасных лезвий, рук и ног. Орки были поджарыми, массивными, без капли лишнего веса. Двигались быстро, четко. Единственное слабое место, которое она сумела заметить, заключалось в отсутствии координации монстров друг с другом. На этом и выезжала, сталкивая их друг с другом.

Сложно. Быстро. Невозможно.

Первое зелье, второе. Один противник минус. Руки дрожат, удерживая клинок. В груди, кажется, закончился весь воздух. Ртом хватает, но не помогает. Еще немного. Готов.

Третье зелье. От усталости в глазах темнеет.

Халльвега грохнулась на колени на примятую траву. Из ослабших пальцев выскользнула рукоять клинка. Его пассивный навык, увеличивающий силу атаки в ночное время суток, оказался катастрофически полезен. Без него не справилась бы. Спасибо за подарок, Турмалин.

Воздуха не хватало, горло жгло огнем. Сил нет совершенно. Как же ее вымотала схватка с монстрами!

–Халль, – на растерянный голос сбоку повернула голову. Изобразила кривую улыбку, села на колени. Постепенно тело приходило в норму, дыхание восстанавливалось. – Откуда ты здесь? Как?..

–Вас дома потерять успели, – отозвалась Халльвега на вопрос Хойрея. С кряхтением и трудом поднялась на ноги. Кажется, стало получше. Навыки поддерживали свою хозяйку. – Отправились на поиски.

–Папа где-то рядом?! – обрадовался Хойрей.

К ним ближе подошел Джохж, сильно хромая на левую ногу. Плюхнулся в траву, поморщился от боли.

–Халль не пустили бы к монстрам, если бы отец был рядом, – проницательно заметил Джохж.

Хойрей вернул внимание от брата девушке. Та кивнула, подтверждая слова парня.

–Нет, ваш отец в долине. Но не здесь, они прочесывают юго-восток.

–Сюда не дойдут, – тихо пробормотал Хойрей упавшим голосом. Прижал тыльную сторону руки ко рту, закусив палец. Нервы сдавали.

–Поэтому здесь я. И раз к нам не дойдут, мы сами выйдем к ним, – Халльвега старалась говорить бодрым голосом. Видеть друзей в столь подавленном настроении было выше ее сил. – Так. Джохж, это тебе. Пей. Хойрей, двигаться сможешь? У меня осталось одно зелье. Хотелось бы приберечь на самый крайний случай.

–Держи, – Джохж протянул склянку обратно. На него посмотрели с недоумением. – Тебе она понадобится больше моего.

–Не глупи. С такой ногой ты далеко не уйдешь. Пей, – Халльвега нагнулась и подняла из травы свой окровавленный клинок. Протерла его о меховой наплечник на теле поверженного монстра. Собирать добычу было некогда, хотя, может, и стоило. А, черт с ней. – Пей и уходим. Здесь оставаться нельзя. Я выпила три зелья, пока сражалась. Осталось одно. Не успела и не подумала купить перед приходом сюда. Торопилась.

–Мы свои тоже все выпили, – Джохж посмотрел на прозрачную склянку в руках. Светлая алая жидкость говорила о качестве зелья. Зажмурился и выпил одним глотком. Вкусно, но, черт возьми, их ассасину оно может понадобится.

–Я так и поняла по твоей ноге. Значит так, – Халльвега убрала клинок в ножны. Передвигаться с ним в руках не слишком удобно. – Здесь оставаться мы не можем. Монстры в Орочей долине не сидят на одном месте. Если вдруг заглянут, а они заглянут, уже не отобьемся. Поэтому мы уходим. Я постараюсь вас вывести отсюда.

–Мы пойдем за тобой, Халль, – Джохж осторожно поднялся на ноги. Боль в поврежденном колене стихла, зелье начало действовать, заживляя рану и прогоняя боль. Дышать тоже стало легче. – Постараемся помочь по мере сил и возможностей.

–Это будет кстати. Без Вегара придется тяжело, но мы обязательно справимся, – старательно не показывая собственного волнения, твердо произнесла Халльвега. Подумала и коснулась плеча стоящего рядом Джохжа. – Вы молодцы, что не опустили руки.

Парень кивнул, воздержавшись от комментариев. Идти им предстояло далеко. Как – лично он ума приложить не мог. Для удачного исхода сомнительной авантюры должно произойти настоящее чудо. Они не ассасины, на них монстры будут кидаться издали. У всех глаза алым горят, мимо не пропустят.

–Старайтесь поменьше шуметь и идите точно за мной. След в след, – Халльвега окинула парней взглядом. Оба мрачные, сосредоточенные. – Готовы? Тогда в путь.

Обратная дорога затянулась, превратившись в игру жизни и смерти. Одно неловкое движение, и монстры нападут всем скопом. Тогда уже не отобьются.

Стараясь поменьше думать о печальном исходе, Халльвега полностью сосредоточилась на своей работе. Шансов выйти живыми из логова орков у них маловато. Слишком много опасных монстров вокруг, желающих прикончить тройку загостившихся авантюристов.

Шли медленно и очень осторожно. Халльвега перестраховывалась на все сто процентов. Могли полчаса стоять на одном месте и ждать, когда орки уйдут с пути в сторону, скрываясь с поля зрения. Проползали по веткам деревьев, прокрадывались по разрушенным оградам, прятались в разрушенных домиках, от которых оставались то две, то три стены разной высоты.

Один раз спрыгнули в большой колодец, чтобы избежать встречи с монстрами. Другой дороги не было, пришлось рискнуть.

К ним на голову скинули какие-то камни, не зная о том, что в колодце затаились авантюристы. Джохж успел увернуться, Хойрею повредило плечо. Парень заскрипел сквозь зубы, но смолчал. Открой он рот, их бы достали и здесь, завалив камнями.

Халльвеге от внезапного появления сверху монстров не досталось. Уклонилась от летящих вниз булыжников машинально. После осмотра друга, протянула ему последнюю колбу с лечебным зельем. С таким плечом парень рискует не вылезти из колодца в принципе. Хойрей молча выпил. Пальцы, стискивающие колбу, побелели. В случае непоправимого больше ничто не поможет им. Исцелять оба лекаря не умеют.

Монстры ушли от колодца спустя пятнадцать минут. Авантюристы осторожно вылезли и направились дальше.

Путь в темноту, едва скрашенный отблесками костров, казался бесконечным.

Постепенно деревьев становилось все больше, свет костров не проникал сквозь густые кустарники и раскидистые кроны.

Когда Халльвега остановилась и замерла, оба парня переглянулись. С недоумением посмотрели на девушку, затем на белоснежного филина на ветке, что сидел над их головами. Сами удивились столь слабому монстру в этих краях. Никогда не видели прежде.

Филин с шелестом умчался прочь, немало напугав обоих. Халльвега в отличие от них осталась безучастна к неожиданному явлению монстра. Замерла в ожидании.

Новое чудо не заставило себя ждать. Перед глазами вид сверху на долину. Всего несколько томительных секунд, и вновь видит темный ствол близкого дерева. Монстр снова помогал ей по неведомой причине. Пусть так. Других вариантов у них все равно нет. Придется положиться на то, что увидела за этот краткий миг.

Халльвега повернулась к братьям. Из ножен извлекла клинок с темным блестящим в темноте лезвием.

–Что-то случилось? – сделал предположение Джохж.

–Мы вышли к краю орочих владений, – произнесла Халльвега, глядя в разноцветные глаза парня. – Если удастся пройти здесь, будет шанс выжить дальше. В лесу монстров меньше.

–Но? – чуя подвох, прямо спросил парень. Хойрей хранил молчание, стоя в шаге справа.

–Впереди орк. Обойти его мы не сможем. Либо он, либо пятерка у костра слева или справа. Позади патруль. Мы отрезаны от других путей.

–Надзиратель, – пробормотал Джохж под нос.

Этот тип орков они видели. Правда, днем те никак не реагировали на посторонних. В группе радовались вслух, что охотятся днем. Ночами надзиратели не пропускали мимо никого, а убить их очень трудно.

В отличие от большинства орков, надзиратели были закованы в полный доспех. Они охраняли границы в своей деревне, каждый следил за определенной территорией. Убить такого практически невозможно сейчас для их скромной компании.

–Он самый. У нас есть около пятнадцати минут, пока не закроет патруль со спины. Идти некуда. Поэтому сейчас я беру на себя монстра, а вы уходите.

–Нет, – замотал головой Хойрей, с ужасом глядя на девушку.

–Хойрей, если мне хватит времени, я убегу следом. Если нет, оставшись, вы поляжете вместе со мной.

–Не геройствуй, – хмуро оборвал ее Джохж. – Хойрей прав. Мы не бросим тебя. Ты пытаешься нас спасти. Притащилась сюда, уже убила двух орков. Мы остаемся с тобой. У нас есть пятнадцать минут. Мы сделаем все, чтобы помочь тебе. Отсюда уйдем только все вместе, Халль.

Халльвега смотрела то на одного брата, то на другого. У обоих решительность на лице написана огромными буквами. Эти останутся, с них станется.

–Ладно, хорошо. Держитесь в стороне. Чар – минимум. Не уверена, что успею забрать монстра с вас. Делаем все быстро. А завтра хвалимся Вегару, что прекрасно справляемся без него! – попыталась ободрить друзей Халльвега. Ей ответили робкими улыбками.

Собравшись и дав себе пинка, направилась вперед через кусты. У них осталось совсем мало времени. Должны успеть, иначе никак. Для этого придется идти на риск и выкладываться на полную катушку.

Надзиратель сидел прямо посреди каменистой дорожки, скрестив ноги. Броня темная, блестящая от редких капель начинающегося дождя. Его оружие Халльвега заметила чуть позже. Огромный двуручный топор. Один прямой удар оборвет жизнь любому из них с парнями. Этого допустить нельзя.

Если бы не жесткие временные рамки. Никогда прежде так не сражалась. Всегда изучала монстра во время боя, прежде чем предпринять какие-либо действия. Здесь же мало того, что заведомо идет на того, кто сильнее, так еще не может дать оценку действиям монстра.

На шаги за спиной орк среагировал наклоном головы. Алые глаза горели в темноте ночи. Халльвега крепче сжала рукоять клинка, глядя на то, как поднимается на ноги ее противник. Почти три метра, массивный, закованный в броню. Куда метить, где тут слабое место?

Лишенная выбора, первой пошла в атаку.

Завязалась схватка не на жизнь, а на смерть. Кто кого – монстр или хрупкая фигурка ассасина, припоминающая все, чему успела научиться, и все, что успела узнать, за последние годы своей короткой жизни.

Подмечать все мелочи, реагировать на каждое движение противника. По-другому никак.

Время. Сколько прошло? Сколько у них есть? Щит спас от удара ногой, рассыпавшись осколками. Последующий силовой удар увел опасного монстра от притаившегося в тени лекаря. Не имея в своем арсенале навыков защитника, Халльвеге было невероятно трудно удерживать внимание монстра на себе. А для парней агрессия орка мгновенно обернется смертью. Поэтому чары использовали гораздо реже, чем могли, вмешиваясь в самых критических моментах.

Защищаясь от удара, подняла руку со щитком. Массивное оружие не снесло руку, разбив хрупкую защиту, которая не была предназначена для открытой схватки. Щиток с треском развалился. Сознание ассасина пронзила резкая боль. Сломанная рука повисла вдоль тела.

Только слепая ярость помогала оставаться на ногах. Монстр медленно истекал кровью от многочисленных ран, нанесенных ему девушкой. Надо заканчивать, скоро подойдет патруль.

Пальцы крепче сжали рукоять. Халльвега метнулась в атаку, намереваясь либо прикончить монстра, либо уже сдохнуть самой. У них нет больше времени!

Если бы она знала, что в своем страхе потеряла связь с действительностью. И вся схватка, которая для нее затянулась на многие часы, на самом деле длилась не больше пяти минут. Но она не знала, невольно ожидая чужого вмешательства извне.

Спешка дала о себе знать последствиями. Острый клинок вошел в тело монстра, пробив-таки защиту. Но и ей досталось. Левой рукой досталось на излете. Девушку смело в сторону, несмотря на щит Хойрея, который разлетелся вдребезги. Один большой минус умения – качество брони зависит от личного навыка цели. Вегару щит помогал куда лучше, чем девушке, все способности и умения которой рассчитаны на ловкость и уход от атак.

В темноту бросились Хойрей с Джохжем, когда поняли, что орк повержен. Джохж задержался на минутку, вытащил короткий клинок из груди монстра, и побежал за братом. Если Халльвега останется без оружия, подаренного неким целестиалом, никогда себе не простит.

–Как она? – Джохж отыскал взглядом две фигуры в темноте.

–Живая, – отозвался брат. Подхватил женское тело на руки. Их ассасин не подавала никаких признаков вышеупомянутой жизни. – Отойдем подальше, осмотрим. Здесь пока слишком опасно.

–Согласен.

Осторожно отходили все дальше и дальше от орочей деревни, углубляясь в лес. Здешние монстры ничуть не менее опасны, а, может, даже и больше, но их мало. Здесь уже будет легче, если все делать правильно. С Мастерами из академии ходили не единожды по лесам, знали, как себя вести и чего ждать.

Минут через пятнадцать сделали привал. В темноте ночи осмотрели раненую девушку, как сумели. Можно было развести огонь, но это точно привлечет внимание монстров в округе.

Хорошо еще, что не умея исцелять, оба учились науке врачевания. Оказать первую помощь, перебинтовать, зафиксировать перелом – пустяковые дела, с которыми оба справились на удивление быстро.

–Бежать нельзя, – тихим голосом произнес Хойрей, сидя на коленях перед неподвижным телом. – Не уверен, что внутри.

–Согласен. Сиди здесь, я попробую узнать, в какую сторону нам двигаться.

–Иди.

Братья всегда ладили и быстро находили общий язык, когда слова одного были продолжением мысли другого. Привычка.

Тишина ночи не давила, приятно расслабляя. Напряжение последних часов стало отпускать. Сам того не замечая, Хойрей начал клевать носом в ожидании возвращения брата.

–До тропы далеко и не очень удобно. Монстров не видел поблизости, их отец со своими шумом всех к себе привлекли, похоже, – вернувшийся через пятнадцать минут Джохж не стал ругаться, бесцеремонно разбудил Хойрея и поделился новостями. – Нелегко им там придется.

–Справятся, – зевнул Хойрей, поднимаясь на ноги. Нагнулся и поднял девушку с величайшей осторожностью. Та не приходила в себя, отчего сердце замирало в недобром предчувствии. Следовало поторапливаться. Дома есть зелья!

–Несем по очереди. Скажешь, когда устанешь, – Джохж двинулся вперед в темноту, раздвигая густой кустарник руками.

–Никогда, – тихо прозвучало за спиной.

Шагали молча. Джохж показывал дорогу, Хойрей ступал следом.