Монстр почти не двигался, стоя на одном месте. Зато руки его мельтешили перед глазами авантюристов так, что начинало казаться, будто они не на поляне, а в дремучем лесу. Зелень со всех сторон, свист тонких ветвей и глухие удары о землю древесных кувалд, что сотрясали землю, иногда подкидывая авантюристов в воздух, едва те оказывались слишком близко.
Вегар перехватил древня обратно, все вернулось на круги своя. Шелфи метила в грудину, Халльвега била туда же навыками, едва они становились доступны. В остальное время резала ветви на руках монстра. Те причиняли массу неудобств Вегару, хлеща по доспехам со всех сторон и закрывая подчас обзор.
Все шло хорошо. Очередная волна вылезших из листвы шершней была перерезана с чуть меньшим проворством, но все обошлось. Столько вездесущих быстрых летающих монстров – это перебор на одного ассасина, о чем думала Халльвега, показывая настоящие чудеса акробатики и ловкости в сражении с ними. Сколько еще выдержит, прежде чем упустит кого-то или даст себя сожрать?
Хойрей спасал от отравлений, когда амулет на сопротивление к нему давал сбой. От ранений пила зелья, выдержать натиск стольких светло-серебристых тушек с крыльями, мерцающими в солнечных лучах, не могла без последствий для себя.
Вновь сосредоточились на атаке древня.
Удары ее и Шелфи, наконец, возымели нужный эффект. Обугленная кора на грудине монстра треснула. За ней показалось пока еще слабое светло-голубое чистое свечение. Еще чуть-чуть!
Это чуть-чуть затянулось на еще одну волну монстров. А потом произошло то, чего никто не ожидал. Все настроились на победу, уже радовались ей. Рано.
Древень сделал очередной шаг, когда Вегар немного отошел в сторону. Корни вонзились в землю, но на этот раз нашли свою жертву, которая от усталости позабыла сдвинуться прочь. Защитника оплело корнями вместе со щитом и придавило к земле.
Джохж, находящийся рядом, среагировал молниеносно. Привлек внимание монстра и отвел удар кувалды от обездвиженной цели, которую все сильнее сдавливали корни.
Короткий клинок не возьмет. Халльвега остановилась возле друзей, вставших столбами в неизвестности, на мгновение.
–Хойрей, сопротивление к огню на Вегара. Шелфи, жги, что есть сил, – бросила она, метнулась к древню.
Срочно спасать Джохжа от монстра, от которого долго уходить тот не может, специализация не та. Оставалось совсем чуть-чуть, надо довести начатое до конца!
Крик защитника достиг ушей, Халль с разбега врезалась в древня, заскакивая на руку-кувалду. Магия Хойрея сохранит жизнь от огненных чар, не сумеет только обезболить. Ничего, зато будет жить. Главное, чтобы спасли от корней, эти все кости переломают и задушат.
После выбросила лишние мысли из головы. Только древень перед ней, по которому она скакала на манер козочки Спирит. Та, кстати, крутилась неподалеку. Полезное умение, повышающее скорость передвижения всей группе.
На этот раз размениваться по мелочам Халльвега не стала. Ждала навыков и била, что есть мочи, в обугленную грудину древня. Туда, где под корой просвечивало светло-голубое сердце монстра.
Жужжание проигнорировала над ухом. Нет времени отвлекаться.
Огненный шар сбил одного из шершней возле лица. Атаки Шелфи обладали потрясающей точностью. Не попасть в их ассасина, но угодить в монстра – дорого стоит.
Очередной силовой удар прошелся по грудине, когда Халльвега прыгнула с земли к древню. Раздался треск, монстр покачнулся. Ошметки коры разлетелись в сторону, открывая вид на светлый морозно-голубой пульсирующий шар.
Короткий клинок по рукоять вошел в него, Халльвега отскочила прочь, когда поняла, что не в силах вытащить свое оружие обратно.
Древень завалился на спину, раскинув руки-ветви в стороны, и грохнулся на изрядно взрытую траву ничком. С шелестом опали ветви, осыпались изумрудные листочки. На древне остался самый минимум изумрудной растительности.
Среди всего этого безобразия противно жужжали шершни. Семь штук. Твою мать.
Халльвега, дыша как рыба, выброшенная на землю, метнулась к древню, пригибаясь от атак летающих тварей. Теперь они не казались ей милыми и смешными. Надоедливые монстры, от которых срочно надо избавляться. Только сил нет.
Оружия тоже. Халльвега попыталась на бегу вытащить клинок из потухшего треснувшего шара в грудине поверженного монстра. Куда там! Пришлось уходить в сторону. Ну, не голыми же руками их убивать?!
Гадство!
Халльвега левой рукой врезала по шершню, оказавшемуся слишком близко. Щиток попал по монстру, осколки крыльев брызнули в разные стороны, и мохнатая тушка упала в траву, где ее растоптала копытцами полупрозрачная козочка Спирит.
Окрыленная удачей, Халльвега принялась за такой бой. Иного все равно не будет. Ей помогала Шелфи и их вездесущие лекари. Мазали почти всем, но иногда попадали. Во всяком случае они хорошо добивали тех, что падали бескрылыми на землю.
Тишина и спокойствие вокруг. Никакого жужжания, земля не содрогается от могучих ударов, вокруг не свищут ветви, готовые рассечь зазевавшегося авантюриста. Лишь покой да теплый ветерок, обдувающий разгоряченное тело.
Непослушными пальцами залезла в сумку, закинула в рот палочку и крепко стиснула зубы. Свою она потеряла когда-то, сама не помнит – когда.
На подрагивающих ногах доковыляла до членов своей группы. Плюхнулась в траву возле друга. Вегар лежал без признаков жизни.
–С ним все хорошо, Халль, – заметив, как побледнела Халльвега, произнес Хойрей. Присел рядом и вытянул с удовольствием ноги. Вид лекаря выражал крайнюю степень усталости. – Без сознания после чар Шелфи. Корни не убили.
–Слава духам, – пробормотала Халльвега. Не в силах сидеть, развалилась на траве рядом. Сбитое дыхание быстро возвращалось к норме. Особенность навыков, полезная донельзя.
Тишина. Перед закрытыми глазами мелькают ветви и летают мохнатые тушки шершней с блестящими крыльями. Бой еще идет, а вокруг тихо и спокойно.
–Держи, – на голос Джохжа Халльвега приоткрыла один глаз и тут же села.
–Спасибо, Джохж! – обрадовалась она, принимая свой клинок. Осмотрела. Не поцарапан, не поломан. Обошлось. Она, честно говоря, предполагала худшее. – Я не смогла его вытащить.
–Мы видели, – нервно икнула Спирит. Призывательница присела рядом на колени, с восторгом в больших голубых глазах глядя на их ассасина. – Думали, шершни тебя зажрут. Да чего там шершни, ты с древнем справилась!
–Так не одна же, – отмахнулась Халльвега. – И не я, а мы.
Остальные авантюристы переглянулись и не стали спорить.
–Да нет уж, – все, кроме Шелфи. Чародейка сидела рядом, зло жуя свою палочку, укороченную за время боя наполовину. От напряжения зубы постоянно перекусывали. – Именно, что ты. Моя магия древню урона почти не наносила. Если бы не твои атаки, не пробились бы. Защитник, вон, свалился. Лечить никто не умеет, вливать зелье ему в рот тоже некогда во время боя. Так и получилось, что ты его завалила.
–Ну все, в следующий раз иду сюда охотиться одна! – хмыкнула снисходительно Халльвега, не желая спорить или ругаться. Она-то знает, что убили монстра они исключительно благодаря слаженной и совместной работе. А Шелфи может и дальше ворчать. Что поделать, если характер такой? – Вас не возьму, и не просите.
–Шелфи перегибает, но в целом…
–Джохж, иди к черту, а? – Халльвега поднялась на ноги. Кажется, стало отпускать. Сок из палочки придавал сил, позволяя дышать полной грудью. – Без вас всех никто бы никого не убил. И вы это прекрасно знаете и понимаете. Да, в конце пришлось попотеть. Но так и тут вы были рядом. Вон, спроси у Хойрея, как он со мной чуть не поседел. Или, может, тоже начать петь дифирамбы за вовремя использованные на меня навыки?
–Ой, не надо, – Хойрей восстанавливался дольше их ассасина. На то он и лекарь, чтобы иметь другие умения. – А то сейчас начнется круговое хвалебное пение. Лучше давайте собирать добычу. Что мы, зря их убивали, что ли? У кого там силы есть на похвалы?
–Спирит, а как узнать, что ты получила суммона с убитого монстра? – вдруг вспомнила Халльвега, пока извлекала из сумки инструменты для сбора материалов. Клинок убрала в ножны на боку, убедившись, что с тем все хорошо. Подарок Турмалина был ей очень дорог.
–В гильдию попаду, там покажется.
–То есть сейчас мы не узнаем? А он не с каждого?
–Нет, далеко не с каждого. Чем сильнее монстр, тем меньше шанс, – вздохнула Спирит. Возле своей хозяйки крутилась маленькая полупрозрачная козочка, она была всего полметра в холке.
–Значит, надо привести нашего защитника в норму и прикончить еще парочку этих гадов, – подвел итог Хойрей, с трудом отведя взгляд от суммона. Эта ловкая бестия ему пришлась по душе. Потянулся к сумке за колбами с зельями, не собираясь тянуть кота за хвост.
Собирали все, что могло пригодиться. И с древня, и с шершней. Халльвегу повеселили листья, что остались на древне. Большая часть их опала, осталась всего пара десятков изумрудных треугольничков. Спирит, которая стояла рядом с книгой, сообщила, что это очень полезные материалы. Причем именно те, которые остались на древне. Из них доспехи делают на магов.
К моменту, как закончили разбирать древня на компоненты, очнулся их защитник. К возвращению Халльвеги, Вегар сидел на зеленой траве мрачнее тучи.
Чтобы не ворчал, повисла у него на шее и поцеловала в щеку, чем заставила растеряться. Хватило пары слов, чтобы парень перестал ругать себя на чем свет стоит. Лишь пообещал впредь быть осторожнее и внимательнее, чтобы не заставлять волноваться окружающих.
Охота, оказавшись успешной, затянулась на два дня, как и планировали. За это время удалось убить еще семерых древней. Добычи собрали столько, что у Халльвеги начинало заканчиваться место в сумке. Нужно возвращаться и продавать все это безобразие. Мало ей хлама было до того, что ли?
На ворчание ассасина внимания почти не обращали. Настроение у всех было на высоте. Даже Шелфи перестала рычать и срываться на окружающих. Девушки на удивление хорошо и быстро вписались в их скромную группу.
Некоторое время Вегар стеснялся сказать об этом вслух. Уже у ворот города решился предложить тем присоединиться к ним на следующей охоте. А что такого, если все так замечательно получается? Чародейка и призывательница лишними не будут, особенно, если могут подстроиться под специфический бой их группы.
Девушки переглянулись. Шелфи вначале решила, что ослышалась. Чародейка искренне считала, что у нее для их группы слишком мало урона. Почти всю работу делала ассасин, это и дураку понятно.
–Если не хочешь, так и скажи, – оборвал сомнения чародейки Вегар.
–Она очень хочет! – вместо сестры откликнулась Спирит. – И я тоже…
–Значит, заметано. Халль, ты к торговцам?
–Куда же еще? – вздохнула Халльвега. Она лишь надеялась, что Айрана сегодня работает, и она ей поможет. Не то придется либо мучить кого-то еще, либо самой искать заказы на все собранные материалы.
–Я схожу с тобой.
–Нет, со мной пойдет Шелфи, – на удивленные взгляды окружающих пришлось пояснять. – Нам с ней еще расплачиваться. Вам я и потом переведу оплату за добычу, а им надо гостиницу снять и все такое прочее. И вообще предлагаю пересечься вечером и отметить удачную охоту.
–За! – хором дружно откликнулись авантюристы, напугав еще одну возвращающуюся с охоты группу, члены которой топали в паре шагов в стороне.
Спирит умчалась в гильдию, проверять, появился ли новый суммон. Вегар утопал к себе. Выпитые зелья всегда сказывались, защитнику нужен был отдых больше прочих членов группы. Братья направились к дому, сообщить отцу, что все хорошо. Вряд ли тот поседел за время их отсутствия, но они, кажется, забыли предупредить про двухдневную охоту. Значит, будет ругаться.
Вместе с Шелфи, Халльвега привычным маршрутом зашагала в Гильдию Торговцев. Чародейка молчала, раздумывая над чем-то своим, мешать ей она не стала.
К огромной радости знакомая голова была обнаружена почти в центре залы. Несмотря на обильную очередь за эту стойку, Халльвега смело встала в конце. Заодно ответила Шелфи на вопросы и рассказала, куда стоит обращаться в случае чего. Айрана всегда помогала подбирать заказы. По признанию самой женщины, она так отдыхала и развлекалась. Надоедало монотонно принимать заказы, хоть какое разнообразие.
Айрана оказалась крайне удивлена и изумлена предметом охоты их небольшой группы. Пока подбирала заказы, с удовольствием слушала рассказ Халльвеги.
–Не перестаю удивляться вашим походам, Халль, – Айрана перевела оплату за материалы на басот девушки. – Кому скажи, что ваша группа сумела одолеть малых древней на Пасеке, ни за что не поверят. Ладно-ладно, вижу по глазам все. Бегите. В следующий раз только ко мне, договорились?
–Обязательно. Спасибо, Айрана! – Халльвега утащила Шелфи за собой, чтобы не отвлекать работницу Гильдии Торговцев сверх необходимого. Ей еще предстояло разнести все материалы.
Выбравшись в общий зал через неприметную дверь в углу, Халльвега перевела Шелфи причитающуюся им за охоту сумму. На этом моменте чародейка растерялась. До последнего не верила, что их новые знакомые сдержат слово. Пользы от них со Спирит было не так, чтобы много. А сумма-то приличная. Никогда, кажется, такой на руках не было.
–Вы вечером с нами? – спросила перед расставанием Халльвега.
–А вы хотите нас пригласить?
–Вы – члены нашей группы. Почему нет?
–И ты не злишься на то, сколько я тебе всего наговорила в начале нашего знакомства? – сощурились темно-бордовые глаза чародейки.
–Уверена, наговоришь еще не меньше, – улыбнулась с пониманием ей Халльвега. – И это совсем не плохо. Хуже, когда улыбаются в лицо, а за спиной готовы кинжал в бок воткнуть. Так мы ждем вас?
–В девять на главной площади?
–Да.
–Мы придем, – пообещала Шелфи.
–Тогда – до вечера!
Халльвега махнула рукой на прощание и зашагала к дому Зафиру. Ей нужно переодеться, броню отдать в починку. Потрепало изрядно, а сама она не умеет заботиться о той. Навыков не хватает.
Закат окрашивал небосвод в алые тона. Ветер вновь пропал.
Дом Зафиру встречал тишиной в темных окнах. Тут одно из двух: либо Зафиру нет дома, и братья отдыхают по комнатам, либо кому-то оторвали уши, после чего все вокруг затаилось.
Так и есть. Слуг нет.
Халльвега осторожно и тихо взобралась на крыльцо, заглянула в приоткрытую дверь. Тишина. Прошмыгнула в щель, затворила дверь за собой. Едва сделала шаг, как наткнулась на грозный оклик хозяина дома. Злого, как тысяча чертей.
Не поседел, говорите? Зато взбесился почище бугней, которых затронули неаккуратные действия авантюристов, охотящихся на крохотных сальти.
Влетело по первое число. Всем троим. Зафиру был в ярости из-за того, что его не предупредили о том, что они задержатся. В итоге едва место себе находил все это время, предполагая худшее. Глашва пыталась приободрить, но тоже нервничала. Поднимать панику вот так сразу было не принято. Да разве объяснишь это самому себе, когда сердце от страха сбежало в далекие дали? Без того волнуется каждый раз. А тут знал, в какое место отправились, и с концами. Разве так можно?!
Кафе пришлось отменить. Зафиру их не выпустил, посадив на эмоциях под замок на несколько дней. И Вегара за дверь выставил, когда тот зашел узнать вечером, что случилось с друзьями. Хорошо еще, что не влетело за компанию. Нарвался только на отборную ругать в свой адрес, как лидера группы.
Все сидели по своим комнатам, дабы не раздражать хозяина дома лишний раз. В воздухе буквально витала некая опасность, затаившаяся до поры до времени. Слуги ходили на цыпочках, передавая еду у порога комнат, выходить наружу адепты не решались.
Халльвега не спала, когда тихий звон от окна раздался в ночи. Сидела на кровати, обхватив колени руками, и смотрела в темноту. Огней зажигать она не стала, не хотелось. Настроение было странным, спокойным, не поддающимся определению. Не злится на Зафиру, радость от удачной охоты тоже отступила. Грустит она или нет? В этом весь вопрос.
Новый настойчивый звон от стекла. Нет, это раздражает.
Спрыгнув с кровати, Халльвега подошла к окну. Распахнула его. Недавно прошла гроза, чтобы не залило комнату, пришлось закрывать. Не успела вернуть все на свои места. И сразу об этом кто-то напомнил.
Ветра за окном не было. Совсем. Тишь и покой, будто бы не было недавнего ливня. Только дорожки в саду блестят от влаги.
–Вега? – негромко предположила она, вглядываясь в темноту под окном. Если на улице нет ветра – это единственное объяснение камням, летящим в окно.
–Мне кажется, я скоро ревновать начну к этому пацану, – раздался веселый негромкий голос.
Халльвега перевела взгляд дальше, не веря собственным ушам. Глазам тоже не сразу поверила. Возле деревьев через дорожку, едва освещенную тусклыми фонарями, стояла мужская фигура. Темные штаны, алый широкий пояс и светло-голубая рубашка, выделяющаяся в ночи. В ее вороте, распахнутом до пояса, блестел амулет светлым пятном. Издали не видно, что там, да и не надо оно.
–Турмалин! – Халльвега не сумела сдержать радостного возгласа, чуть притушенного из-за невольного страха разбудить кого-то в столь позднее время. Кого-то, кто может не выпустить, потому как уже посадил под замок.
Девушку сдуло несуществующим ветром наружу, прямо из окна со второго этажа. Перебежав через дорожку, буквально напрыгнула на авантюриста, повиснув у того не шее. Сказать тот ничего не смог, его рот закрыли поцелуем. Лишь тихо смеялся чуть позже, когда от него слегка отодвинулись.
Яркие изумрудные глаза, обведенные черной краской, совсем не изменились за время разлуки. Такие же веселые и ехидные. Лишь где-то глубоко-глубоко горели опасные огни, которые Халльвега как-то умудрилась там заметить. Знала всегда, что есть, но увидела лишь один раз, когда Турмалин злился на адепта, что та охотится не в своей специализации.
–Все-таки рада меня видеть?
–Ты издеваешься, что ли? – возмутилась Халльвега. Ей, смеясь, кивнули в ответ.
Турмалин с трудом отвел взгляд от своего адепта, указал в сторону дома.
–Твой строгий надзиратель не будет против, если я тебя похищу?
–Мне все равно, чего он там хочет, – отмахнулась небрежно Халльвега. Изумрудные глаза сощурились в ответ.
–Даже если шкуру попортит? У твоего опекуна характер еще тот. Мне от ворот поворот дал, сказав, что ты наказана.
–Что, целестиалам редко отказывают? – понимающе смеялась Халльвега.
–А ты мне откажешь?
–И не мечтай!
Халльвега первой утянула мужчину прочь от дома по дорожке в темный мокрый сад, в котором при желании всегда можно найти сухой уголок, если знать, где искать. Отказать ему? Ха! Так долго ждала и так скучала, что сама, кажется, готова приковать к себе цепями, чтобы никуда не отпускать.
В Шир Шар Халош Турмалин задержался на два дня. Его элементалист планировал охотиться где-то в здешних краях, поэтому отпустил всех своих подопечных отдохнуть и развеяться. В следующий раз в город попадут они еще не скоро, как и всегда во время длительных походов. Заберутся в какую-нибудь дыру, из которой потом будут радостно искать выход. Или не очень радостно, если не повезет.
Рассказывать о себе Халльвега предпочитала с осторожностью на все вопросы Турмалина. Она по нему безумно соскучилась, но еще помнила, как тот отреагировал на известия о не родной специализации. Узнает, что их с ребятами занесло на Пасеку, сам на цепь посадит. Или вернет обратно в Сал Нари Завал. И не объяснишь, что все нормально и хорошо. Вон, Зафиру как вышел из себя, перенервничал.
Зато с удовольствием слушала рассказы самого Турмалина. О приключениях целестиалов во всевозможных уголках их до нельзя опасного мира, о монстрах. В какой-то момент мужчина смутился и с сомнением уточнил, не скучно ли ей. Куда там! Он так захватывающе рассказывал, столько нового узнавала. По большому счету, какая ей разница, о чем с ним говорить? Достаточно одного его присутствия.
От других целестиалов Турмалин ее спрятал. Ни разу за два дня не пересеклись ни с кем из тех, кто служит Да Э. С самим элементалистом тоже. Халльвега задала вопрос как-то, когда ей показалось, что Турмалин чего-то недоговаривает или даже боится. Вразумительного ответа не получила. Турмалин ловко сменил тему. Настаивать она не стала. Понадобится, расскажет потом.
Сказочные дни пролетели незамеченными. Если Зафиру и искал беглянку, то безуспешно. Два авантюриста оказались предоставлены друг другу в полное и безоговорочное распоряжение.
Один только раз Турмалин извинился перед ней. Когда сказал, что не может отвести к себе в дом. Он был у него здесь, в Шир Шар Халош. Как и во всех городах, разве что кроме Сал Нари Завала. Однако в нем есть шанс наткнуться на кого-нибудь из других целестиалов. Ему же хочется провести эти дни возле нее, а с ними он и так столько времени.
Время пробежало совершенно незаметно. Казалось, только встретились, и уже пора расставаться.
Халльвега стояла в темном переулке возле мужчины. Ей на плечи он на всякий случай накинул плащ, скрыв голову капюшоном. Если кто увидит, не узнает. Своеобразная забота лучше прочего подтвердила догадки о том, что ее по каким-то причинам действительно скрывают от окружающих. И обидеться бы, да не могла. Чувствовала тревогу целестиала.
На нее в упор смотрели сверху вниз изумрудные глаза, обведенные черной краской.
–Будь осторожна со своей группой, – в очередной раз попросил ее Турмалин перед расставанием. – Не суйся никуда и держись ближе к лекарям. Если возникнет опасность, все бросай и уходи. Слышишь?
–Уже раз десятый, – тепло улыбнулась ему Халльвега.
Нет, этого она тоже не рассказала. Не говорила, как обстоят дела в их группе на самом деле. Турмалин знал про Вегара, в общих чертах про лекарей, чародейку и призывательницу. Не знал только силы всех. Как не ведал о том, что лекари их лечить не умеют. Она специально умолчала обо всех острых углах. Забавно, что Турмалин искренне считал, что они охотятся где-то здесь, совсем рядом с городом на слабых монстров, и при этом она в группе присутствует чисто номинально из-за невысоких способностей. Не родная специализация, возраст – и вот уже пошли неверные выводы. Зато не боится и не ругается. Красота!
–Обещай вести себя хорошо, Халль.
–С чьей точки зрения? Вон, Зафиру точно уверен, что я веду себя плохо.
–Чертовка, – Турмалин обнял девушку и склонился к теплым губам. Тихий теплый шепот возле лица заставил сердце пленницы затрепетать. – Я буду скучать по тебе.
–Я тоже.
–Если понадобится помощь…
–Сразу идти к твоему дому. Я помню, Турмалин. И вообще, у меня такое чувство, что ты в последний путь собираешься. Или меня туда радостно спроваживаешь. Не собираюсь я умирать в ближайшие пару сотен лет, расслабься.
–Ты еще совсем ребенок, Халль.
–Ну, начинается, – вздохнула Халльвега недовольно. Отодвинулась в сторону и надвинула капюшон до подбородка. Указала в сторону площади, край которой был видел из их темного коридора. День подходил к концу, но было уже сумеречно – низкие серые тучи скрыли солнце и яркую игру красок, оставив вместо этого темноту. – Иди уже. А то сейчас твоим друзьям надоест ждать, и они сами сюда припрутся, проверять, чем это ты тут таким занят.
–Халль… – Турмалин сам не мог понять, что не так с ним. Вот не получалось у него расслабиться. Интерес Да Э, его недовольство, эта недосказанность. Что-то во всем происходящем было не так.
–Нет, ну, честное слово, чем дальше, тем больше. Подарки ему не дари, никуда не суйся. Ты мне в родные матери записаться собираешься, что ли? Так вот к твоему сведению, моя мама такой фигней не страдала. Поэтому не старайся ее переплюнуть.
–Ты в своем репертуаре, – внезапно рассмеялся Турмалин. Забавно, его ругали, а на душе стало легче. Эта кроха в самом деле необычная. Колючка. Зато такая милая. Сделал шаг и привлек к себе фигуру в плаще. – Я буду скучать.
–Я тоже. Иди уже. Вон, Сайлах последние пять минут руками машет как заведенный, – Халльвега ненадолго коснулась теплых губ парня перед собой и отодвинулась вновь. Ее определенно не хотели отпускать. Она его тоже. Но где этот выбор?
–Будь осторожна, солнце, – Турмалин поднял руку в прощании и направился прочь. Если не поторопится, его поторопят. Только личного знакомства Да Э с девчонкой не хватает. Нет, оно в любом случае произойдет. Но хотя бы не сейчас.
–Куда я денусь, – совсем тихо пробормотала Халльвега, с грустью в малиновых глазах наблюдая за тем, как отдаляется от нее темно-синий плащ.
Турмалин накинул капюшон на голову от редких капель, скрыв светло-розовые волосы с черными концами. Подошел к Сайлаху, о чем-то переговорил с ним, и оба скрылись из поля зрения за углом.
Халльвега вздохнула и направилась к дому Зафиру. На душе скребли кошки от расставания с целестиалом. Может, завалиться к Вегару? Он ее поймет, как никто другой. А что? Прекрасная идея! Только Зафиру на глаза покажется, покается в побеге. Быть может, огребет по ушам. Вопрос в том, стоит ли идти в таком случае? Или сразу к Вегару? Тогда потом ее точно четвертуют.
Решив, что лучше небольшая порча шкурки, чем большая, Халльвега одернула себя от грустных мыслей и направилась по длинному проходу на ту сторону. Здесь вышла на просторную улицу и зашагала бодрым шагом по мостовой. Погрустит она в компании Вегара за бутылкой чего-нибудь, а пока фиг там, не будет раскисать.
Дабы не разорять Зафиру и не грабить Вегара, заглянула в одну из лавочек. С бутылкой какого-то крепкого напитка, который посоветовал продавец, направилась дальше.
По дороге придумывала, чем будет оправдываться перед Зафиру. Что тут скажешь? Может, сам все поймет, конечно. Если захочет. Если нет, оторвут ей ушки по самую макушку.
В доме Зафиру горел свет на всех этажах.
Выдохнув в преддверии скорых разборок, Халльвега поднялась по крыльцу. Дернула ручку двери на себя. Поневоле ожидала, что ее прибьет чем-то тяжелым прямо на пороге.
Никого. Слуг нет, оно и понятно, на ночь Зафиру всех отпускал по домам. В доме тихо. Никто не ругается, не рычит. Атмосфера настороженная, здесь интуиция не могла обманывать. Ей Халльвега вообще предпочитала всегда доверять.
На втором этаже в конце коридора дверь в кабинет Зафиру была приоткрыта. Темно. Хозяин дома не занят делами в поздний час. Значит, все обитатели дома в гостевом зале.
Халльвега собралась с духом и открыла дверь.
–Зафиру, прости, что убежала, ничего не сказав, – сходу выпалила она, надеясь смягчить гнев хозяина дома внезапностью появления. – Зафиру?
В зале ее друга не оказалось. Здесь вообще было пусто, если не считать Глашвы. Женщина в костюме лучника сидела на столе и задумчиво грызла кусочек жареного мяса, нанизанного на тонкий стальной прутик. Ни Зафиру, ни его сыновей. Стол накрыт, еда почти не тронута.
–Я вовремя, да? – неловко улыбнулась Халльвега хозяйке дома. Прошла вперед, оглядываясь по сторонам. На всякий случай снизила голос. – Привет, Глашва. Зафиру дома? Сильно злится, да?
–С возвращением, Халль, – Глашва помедлила с ответом, словно не сразу сообразила, что перед ней кто-то есть в принципе. Растерянная улыбка на губах показалась вялой. – Как погуляли с Турмалином?
–Уже знаешь про него?
–Слышала, когда вы убегали.
–Хорошо, – смутилась невольно Халльвега. Поставила бутыль под недоуменным взглядом авантюристки на столе. – Я к Вегару хотела заглянуть после разборок с Зафиру. Он где сейчас? Уши оторвать еще мечтает, да?
–Зафиру нет дома. Он не злится на тебя, Халль. Я сказала ему, куда ты ушла.
–Нет? А где он так поздно? Я думала, вы на охоту вместе ходите, – искренне удивилась Халльвега.
–Он не на охоте.
–А в баню-то ему зачем так поздно? Опять же – без тебя?
–И не в бане. Он сыновей ищет, Халль.
–Ищет? Сыновей? – тупо повторила Халльвега. Лично она ничего не понимала, поэтому предпочла наверстать упущенное и задать определенные вопросы женщине на столе. – Что значит – ищет сыновей? Они тоже сбежали гулять, как я? Глашва, я ничего не понимаю. Расскажи все, как есть, пожалуйста. Джохж с Хойреем никогда бы не пошли против отца настолько, чтобы Зафиру пришлось их разыскивать с пеной у рта.
–Ох, Халль, – только и протянула Глашва.
Халльвега замерла, когда поняла, что в глазах авантюристки блестят слезы. Нехорошее предчувствие комом подкатило к горлу. Ищет сыновей, значит?..
–Расскажи, Глашва, – Халльвега подошла к той ближе и осторожно обняла. В ее плечо уткнулись носом, Глашва тихо всхлипнула. – Что у вас стряслось?
С минуту Глашва собиралась силами, чтобы начать разговор. В итоге сумела взять себя в руки. И от каждого ее слова у Халльвеги внутри все замирало сильнее и сильнее.
–После того, как ты ушла гулять с Турмалином, Зафиру на следующий день снял ограничения для сыновей. Остыл, простил. Он ведь все понимает, Халль. Боится только. Так и получилось. Пока тебя не было, парням стало скучно сидеть в городе. Тебя нет, Вегар без тебя никуда не пойдет. А им не усидеть. Решили пойти с чужой группой на охоту.
Когда Глашва запнулась, Халльвега невольно вспомнила рассказ Зафиру. О том, что случилось в далеком прошлом их семьи. Неужели снова?!
–Они ушли утром. Собирались охотиться в Орочей долине, – голос Глашвы стих совсем. Она сидела, прижавшись к плечу Халльвеги и смотрела перед собой, не замечая размытых очертаний комнаты. – Когда вечером не вернулись, Зафиру начал тревожиться. Ушел на разведку. Вернулся сам не свой. Группа их вернулась, а ребят нет. Понимаешь, Халль? Они бросили их прямо там. Не поверили словам, что лечить не умеют, хотя охотились там с вами в качестве лекарей. Им говорили, а они не верили. Халль, ты понимаешь?!
–Понимаю, – осторожно погладила авантюристку по спине Халльвега. Сама судорожно размышляла над услышанным.
–Понимаешь?.. Как можно это понять? Как можно бросать своих, Халль? Как?..
Халльвега осторожно гладила Глашву по спине. Та всхлипывала, уткнувшись в плащ Турмалина на ее плече.
–Зафиру сейчас где, Глашва? – осторожно спросила Халльвега.
Глашва чуть отстранилась. Вытерла краем плаща заплаканные глаза. Шмыгнула носом.
–Собрал наших всех, друзей и знакомых. Пошли искать. Пока еще есть шанс, что они живы. Меня оставили здесь для связи. Вдруг вернутся, пока их там ищут. Не взяли меня с собой.
–Живы, конечно, живы, – пробормотала Халльвега под нос. – Пусть только попробуют копыта отбросить. Два дня подождать не могли, засранцы.
–Халль, ты куда? – когда девушка накинула ей свой плащ на плечи и направилась с серьезным видом к двери, ее окликнула Глашва.
–Помогать с поисками.
–Ты сидишь дома, – внезапная смена интонаций заинтересовала. Халльвега обернулась через плечо, удерживая дверь за гладкую полированную ручку. – Куда ты собралась одна, в ночь? Только твоей смерти нам не хватает за компанию.
–Они – моя группа и мои друзья. Тебя для связи хватит в доме одной. А я иду на поиски.