–И что?
–А то, что знает, что поступила плохо. Ты можешь ее побить, вон, она этого от тебя и ждет. Но чего ты добьешься? Думаешь, она хотела подставить нас? Навести на нас монстров? Так за что бить-то? Профилактики ради?
–Чтобы больше так не делала.
–Ее уже били здесь за это. Вряд ли понравилось. Уверена, неудачные охоты бывают у каждого, и здесь всего не предугадаешь.
–Предлагаешь спустить все на тормозах?– сощурились светлые глаза защитника. Ему в ответ кивнули.
–Да. Она все знает. Бить снова, чтобы выпустить пар?
–Ладно, – вздохнул Вегар, принимая правоту их ассасина. Коснулся ладонью пушистых мягких каштановых волос на голове подруги. – В чем-то ты права. Не тронем мы ее. Довольна?
–Угу, – просияла Халльвега.
–Добрая душа, – пробормотал Вегар, меняя курс. Вместо того, чтобы подойти к девушке с рыжей гривой курчавых волос, которая смотрела в их сторону в ожидании худшего, зашагал к распахнутым воротам. – Вот вечно ты из-за своего характера влипаешь в неприятности, Халль.
–Зато эти неприятности познакомили меня с тобой и парнями, – не подумала расстраиваться его словам Халльвега.
–О, да, это стоило всех бед на твою голову, – саркастично заметил Вегар.
–Брось, половину простить и забыть можно точно!
Халльвега бросила беглый взгляд на девушку, которая с удивлением проводила их взглядом. Значит, права, Шелфи ждала именно их здесь, сменив броню на то, что не жалко порвать во время разборок с разъяренной группой. Прошла мимо чародейки следом за своей группой.
Сегодня продавать было нечего, они занимались сбором исключительно под нужды группы. В сумке еще валялась куча всего, но идти с горой барахла в Гильдию Торговцев, означало зависнуть там до полуночи. А у нее на этот вечер были запланированы совсем иные дела.
Впереди несколько дней безделья.
Распрощавшись со своими, направилась в баню. Приведет себя в порядок, перекусит и, наверное, прогуляется по ночному городу. А завтра с утра займется поисками. Никак ей не удавалось найти ничего мало-мальски подходящего.
Отдохнуть и расслабиться в тишине тоже не дали. Только развалилась в купальне у бортика, только вытянула ноги и закрыла глаза, наслаждаясь бурлящей обжигающей водой, в которой были растворены легкие лечебные и успокаивающие зелья, как у дверей раздался грохот. Следом ругань, заставившая приоткрыть один глаз.
–Вот ты где! – ярко-рыжий метеор в потрепанных одеждах от порога купальни заметил нужную фигуру в воде, и пролетел в ее сторону.
–Шелфи! – девушка со светлыми волосами, убранными спереди в два беззащитных хвостика, помчалась следом за сестрой. – Да стой ты! Куда? Пошли отсюда.
–Не уйду, пока не скажу все, что думаю, – Шелфи разъяренным костром повисла над Халльвегой, лежащей в воде. – Ты что, думаешь, облагодетельствовала?! Решила поиграть в гребанное благородство? Так знай, что…
–Шелфи! – Спирит подскочила ближе, ухватила возмутительницу спокойствия за рукав и попыталась силой утащить в сторону дверей, распахнутых настежь. – Шелфи, прекрати. Мы уходим. Простите нас, пожалуйста. Не хотели помешать вашему отдыху. Простите. Шелфи, идем!
–Нет, я не уйду, пока не скажу, – упиралась чародейка. Впрочем, безуспешно. Спирит показывала настоящее мастерство, утягивая ее к выходу под веселыми взглядами окружающих. – Пусти ты. Да пусти, не мешай. Я ей все скажу! Пусть не думает… А ты можешь засунуть себе свою доброту…
–Шелфи, мы уходим! – Спирит дотолкала буйную сестренку до дверей.
–…В задницу! – все-таки донеслось уже из-за дверей окончание фразы.
Некоторое время в женской купальне царила тишина. Все, и Халльвега в том числе, с недоумением и неким интересом смотрели на распахнутую дверь. Не покажется ли там вновь ярко-рыжая голова?
Наконец, стало понятно, что бунтарку утащили прочь. Над купальней раздался дружный хохот. Ситуация была в самом деле уморительная.
Кланяясь и извиняясь за причиненное беспокойство, у дверей появилась фигурка Маю. Девушка была вся красная, волновалась. С поклоном закрыла дверь, оставшись с той стороны.
Халльвега вздохнула и ушла с головой в воду. Что за сумасшедший сегодня день?
Весь следующий провела на городских улицах. Оружейные ряды, доспехи, амулеты. Глаза все сломала, выискивая что-нибудь подходящее. Ничего. Абсолютно ничего не цепляло, погружая все глубже и глубже в пучину отчаяния.
Завтра такой день, а она все никак не подберет другу подарка. Нет, она уже давно решила, что вместо всякой всячины организует Вегару досуг на протяжении всего дня рождения, чтобы тот отвлекся от безрадостных мыслей, расслабился и получал удовольствие от происходящего. Но что-то подарить все-таки надо, хотя бы чисто формально.
Сначала думала безделицу какую-то. Пришла на рынок, да там и зависла на весь день. Какую безделицу ему подарить? Эта совсем никчемная, та невыразительная, а эта просто странная в качестве подарка. На новые доспехи, лучше, чем у Вегара, ей денег не хватит, на щит тоже. Вдобавок были все основания полагать, что такого подарка от нее банально не примут.
Так что же подарить?
Халльвега остановилась напротив лавки мороженого. Рожок с разноцветными шариками, и хватит. А что? Может, слетать в Тай Хей Ланури за лакомством? Прозрачные кубики словно бы изо льда, которые таят только на языке, сохраняя в себе целое море вкуса, действительно выглядят интересно.
–Привет, – раздался за спиной знакомый приветливый голос, вырывая из настоящей пучины раздумий, куда успела погрузиться Халльвега.
Она обернулась. Перед ней стояла призывательница, стройная девушка со светлыми волосами. Руки та убрала за спину, улыбаясь светлой улыбкой.
–Привет, Спирит, – поздоровалась Халльвега в ответ.
–Ну вот. Так не честно. Ты мое имя знаешь, а я твое – нет.
–Меня зовут Халльвега. Можно просто – Халль, ассасин.
–Будем знакомы, – протянула Спирит ей руку. – Проходила мимо, увидела тебя тут посреди улицы, захотела извиниться за Шелфи. Прости за вчерашнее, Халль. Шелфи порой очень остра на язык, особенно, когда на эмоциях вся.
–Не в обиде. Махать кулаками не начала, как с теми парнями у бани, и слава духам! А на слова я внимания не обратила, – Халльвега ответила на рукопожатие.
–Да, это она может, – рассмеялась Спирит. – Натворит дел, потом расхлебывает. За монстров тоже простите. Мы неудачно зацепили второго единорога, когда охотились. А там и третьего. Не хотели вас подставлять, честно. Спасибо, что не тронули после.
–Все обошлось. Чего кулаками махать?
–Не все так думают, даже выше уровнем, – покачала светлой головой Спирит. Хвостики по бокам головы весело закивали в такт. – Видела, как вы расправились с монстрами. Твоей группе повезло иметь такого ассасина.
–Ты была рядом? Странно. Не заметила, как твоя сестренка прошмыгнула мимо нас назад, – призадумалась Халльвега на слова девушки.
–Она не возвращалась за мной. Торопилась сдать заказ в Гильдию Торговцев. К тому же боялась, что если вы ее поймаете, то и ко мне не доберется, и с заказом опять пролетим. На штраф у нас денег совсем нет.
–На штраф их нет, даже тогда, когда они есть, – с твердым убеждением заявила Халльвега, чем вызвала веселый смех собеседницы. – Так, а чего ты к нам не подошла? Одной бродить, будучи магом, довольно опасно. Вылетит кто-нибудь, и…
–Я не маг, – осторожно, но твердо поправили ее. – Я – призыватель. Хотя, конечно, разницы в случае встречи с монстрами никакой, ты права. Просто не люблю, когда называют неправильно.
–Запомню. Я в ваших специализациях плаваю. Да и во всех остальных тоже.
–Придет со временем. А ты чего здесь делаешь? Мороженое тут дорогое и невкусное, – сообщила Спирит новость про лавочку, возле которой они стояли. – Если хочешь, покажу, где можно купить вкуснее.
–Подарок другу ищу. Завтра день рождения у него, а я все никак ничего не найду. Он просил ничего не дарить, конечно. Но! Друг он или не друг? Совсем без подарка нельзя. Мне он броню вот подарил, со словами, что временно даст поносить. Правда, сделал это для того, чтобы смогла с ним на охоту пойти, так что корысть здесь есть. Но подарок – он подарок и есть, как ты его не назови и под каким углом не смотри.
–Хороший друг, – согласилась с ней Спирит. Осмотрелась по сторонам. – Ты уже все тут перебрала?
–Да, – горестно вздохнула Халльвега. Махнула рукой вперед, махнула рукой назад. – И там, и там. И по сторонам тоже. По-моему, либо я слепая, либо чего-то не понимаю. Хочется ведь, и чтобы на память, и чтобы приятно было.
–Добрая память всегда приятна. Халль, а ты украшения смотрела в качестве подарка?
–Украшения? – озадачилась Халльвега в ответ. Призадумалась. – Нет, не смотрела. А где они? Я их не видела здесь. Только амулеты. Думаешь, ему понравится?
–Украшения продаются там, ниже по улице. Ты могла пройти и позабыть. А насчет понравится – не знаю. Они зачарованные все. Внешне может не нравиться, только носить все равно придется. Рано или поздно. Дополнительные бонусы лишними не бывают никогда.
–Расскажешь, как найти? – оживилась Халльвега. На украшения ее действительно не хватило. Может, подойдет какое-нибудь кольцо?
–Если хочешь, могу показать. Я не занята сейчас.
–Буду благодарна!
Указав в сторону, Спирит повела ее вниз по улице. Знакомые лавки с оружием и броней, спрятанные за стеклянными крышками, блестели со всех сторон на солнце. Они так и манили к себе. Было бы больше денег, обязательно бы купила другу такой подарок, несмотря на любое сопротивление. Все-таки хорошая вещь – это хороша вещь. Она куда лучше всякой ерунды.
По пути Спирит успела рассказать ей, кто такие призыватели. Халльвеге было очень интересно послушать про специализацию, о которой раньше не слышала.
Оказалось, что ее новая знакомая навыками призывает своеобразные копии монстров. Они были неживыми, полупрозрачными, меньшего размера, чем их опасные собраться. Дрались призраки, которые назывались суммонами, на стороне призывательницы. Урон там не очень большой, но достаточный. Дальше будет еще лучше, когда получит сильные навыки. Пока до такого далеко, конечно.
Помимо атаки суммоны умели защищать, как физически, так и собственными навыками. Все зависело от того, кого именно призывают. Умений там целое море на самом деле.
Каждый суммон жил порядка пяти минут. Одновременно можно было призывать троих. После исчезновения нужно ждать ровно столько, сколько суммон был призван. Это было очень полезно, так как его можно было убирать насильно. Например, получил полезную плюшку от одного, убрал. Когда понадобится, можно призывать снова. Силы на все, конечно, тратились, но лучше так, чем будет бегать бесполезная зверушка по полю и ничего не делать.
Спирит рассказала и про чародеев, серьезно удивившись, что Халль не знает таких подробностей. Все-таки довольно распространенная штука у магов, у которых нет денег. Хотя бы именно в этом плане знают обычно, что чародеи – бесполезные маги. По мнению большинства. На самом деле Шелфи выбрала эту специализацию осознанно. Нет, денег у них тоже почти не было, родители погибли в детстве на охоте, жить на что-то надо. Но Шелфи нравилось именно что драться без оружия. Расход зелий только в их случае был большой. Туда уходили все заработки за небольшим исключением. Как еще им повышать свой уровень? Спирит принципиально не ходила на охоту без сестры, а ту брать никто не хотел.
–Тебе сколько лет, Халль? – в конце, остановившись посреди улицы, полюбопытствовала Спирит у нее.
–Восемнадцать с половиной. А тебе?
–Сколько?! – Спирит удивленно окинула фигуру ассасина перед собой. – Хм, странно. По тебе и не скажешь.
–Плохо сохранилась?
–Ваша группа ходила на болота. При этом вас всего четверо, и только ты умеешь наносить ощутимый урон по монстрам. Фраза про возраст звучит почти невероятно. Мне двадцать два. Шелфи на четыре года старше.
–Мне очень повезло с группой!
–Да, наверное. Вон, смотри. Отличный магазин, слышала о нем только восторженные отзывы, – Спирит указала направо, на дверь с вывеской, изображающей какие-то завитки. Не то солнце в облаках, не то цветочки на поле. – Если вдруг не понравится ничего, посмотри по этой стороне. До конца улицы идут подобные магазины, обязательно на что-нибудь соблазнишься. Мне пора идти. До встречи, Халль. Была рада познакомиться. И еще раз прости за случившееся.
–И тебе спасибо, – Халльвега махнула рукой на прощание, сама зашла на невысокий порожек лавки, толкнула дверь от себя.
Колокольчик мелодично зазвенел над головой. Халльвега невольно подняла к нему голову, обернувшись. Светло-золотистый, блестящий.
–Добрый день! – перед девушкой возникла высокая фигура девушки в темно-синем платье с пышной юбкой. Белый передник с оборками добавлял атмосферности заведению. – Я могу вам чем-то помочь?
На поклон в свою сторону Халльвега растерялась. Вот ведь любили в некоторых заведениях озадачиться подобными странными правилами. Нет, чтобы как всегда и везде – на «ты» и просто. Нет, ломают языки, кланяясь налево и направо.
–Привет, – после такого обращения отвечать в простой манере совсем не по себе. – Вот, подарок другу ищу.
–Что-то конкретное хотите? – участливо поинтересовались у нее.
–Нет, ничего такого. Мне бы, наверное, кольца посмотреть, – вслух озадачилась Халльвега. – Можно?
–Конечно, – охотно кивнули ей. Девушка отступила в сторону и указала рукой вбок. – Прошу сюда.
Шкафы со стеклянными дверцами стояли в определенном порядке по всему залу. Между ними сохранялись довольно широкие проходы, чтобы облегчить просмотр. Амулеты, серьги, браслеты на руки и на ноги, ожерелья – длинные и короткие, похожие на ошейники, из металла и кожи, плетенные шнурки.
Халльвега с интересом проводила взглядом шкаф, мимо которого прошли. Кожаные браслеты заинтересовали. Может, подарить Вегару один из них?
–Прости, – Халльвега дотянулась до плеча девушки, шагающей впереди нее. Та остановилась и обернулась. Ей указали на кожаные браслеты в стороне. – Я в этом всем не разбираюсь. Скажи, а что обладает лучшими защитными свойствами из всего этого? Ну, вот, допустим, те кожаные браслеты – они подойдут защитнику?
–Ваш друг – защитник?
–Да.
–Тогда вам лучше посмотреть изделия из металла. Они повышают пассивные умения, добавляя бонус к защите.
–Понятно. А есть какой-то критерий для выбора?
–Все зависит от предпочтений самого авантюриста. Наши изделия позволяют удовлетворить любой вкус. Вот, пожалуйста, посмотрите, здесь кольца. Вот здесь и по правую руку от вас.
–А там что? – Халльвега указала на стену.
–Там серьги.
–Нет, это нам не надо, – отмахнулась Халльвега. С ней не согласились, чем немало удивили.
–Напрасно вы так. Серьги – прекрасные защитные украшения. Они дают больше бонусов, чем кольца, благодаря закалке и размеру, а так же камням. Вдобавок не мешаются на руках, как некоторые особо крупные кольца.
–Понятно, спасибо, – окончательно растерялась Халльвега. – Тогда я пока посмотрю, если ты не против.
–Конечно, – поклонились ей с улыбкой. – Если будет нужна помощь, обращайтесь.
–Обязательно, – пробормотала Халльвега под нос, когда девушка отошла в сторонку. До чего же режет слух подобное обращение одного авантюриста к другому. Аж мурашки по спине.
Так, кольца. Целый шкаф, полный всевозможных форм, размеров и цветов. Камни – столько цветов в мире не существует! И все блестят так, что в глазах рябит.
Халльвега прошла вдоль, бегло изучая представленный ассортимент. Второй шкаф прошла еще быстрее. Не то кольца невзрачнее, не то глаз замылился. Так, надо собраться. Других идей все равно нет, а праздник уже завтра. Купить что-нибудь…
Халльвега дошла до конца шкафа, упершись в стенд у стены. Разворачиваясь, вдруг остановилась и замерла. Подошла ближе к стеклянной дверце. Какая-то вещица привлекла внимание. Халльвега присела на корточки, чтобы получше ее рассмотреть и понять, что же так заинтересовало.
Серьги. Ассиметричные. Одна – колечко темного золота, словно переплетенная цепочка, без камней. Вторая серьга была настоящим произведением искусства. Длинный меч, обвитый цепью. На конце лезвия внизу болтается каплевидный рубин. Словно кровь стекает по лезвию. Именно этот камушек привлек ее внимание, блеснув алым.
Идиотская затея.
Халльвега рассматривала серьги и так, и эдак. Отошла обратно к кольцам. Однако мысли постоянно возвращались именно к серьгам.
–Прости, тебя можно? – Халльвега подозвала девушку, что стояла настоящим изваянием чуть поодаль.
К ней подошли и вновь склонились в поклоне.
–Да, чем могу? Выбрали что-то?
–Что это за серьги? – Халльвега присела рядом со стеклянной дверцей. Указала на заинтересовавшую ее вещь.
–«Кровавый клинок», – охотно принялась за объяснения девушка. – Комплект дает бонус к регенерации и небольшой – к защите. Отлично подходит авантюристам защитного типа. Продается со скидкой в тридцать процентов, потому что был изготовлен не нашим мастером.
–Это на что-то влияет? – сочла необходимым уточнить Халльвега.
–Нет, все свойства комплекта представлены в лучшем виде. Наш магазин приобрел часть товара в Тай Хей Ланури на распродаже склада. Поэтому мы предоставляем покупателям на этот товар скидку.
–Во сколько обойдется комплект?
–Со скидкой пятьдесят шесть золотых.
Халльвега едва не поперхнулась от озвученной цены. Ничего себе! И это еще со скидкой?! Настоящий грабеж! Но с другой стороны…
Она вновь посмотрела на серьги, так маняще блестящие на витрине. Поднялась на ноги и решительно кивнула девушке.
–Беру.
Отдав за украшение почти все свои сбережения, Халльвега покинула лавку с приобретением. Никакого сожаления, ни капельки. Что удивительно, потому как в кармане теперь даже на золотой не наскребется. Зато из груди наружу рвется радость – у нее есть подарок для друга! И, кажется, неплохой.
Ночь прошла быстро и спокойно. Спозаранку Халльвега выбралась из кровати, одела обычные штаны и топ через одно плечо, подхватила сумку и вылетела из комнаты. Наконец-то час настал! Хотелось скорее всучить подарок другу и начать сегодняшний день.
Бегом пересекала городские улицы, наслаждаясь утренней прохладой. Солнце едва-едва поднялось над городскими стенами, осторожно заглядывая через зубцы. Словно размышляло, стоит подниматься выше или нет? Кажется, его не все ждут.
Авантюристов на улицах было немного. Через час на дорогах не протолкнешься, заспешат на охоту. Ничего, она успеет. Потом переждать час пик и можно идти гулять, не боясь, что отдавят ногу или сметут к городским вратам.
В заброшенном саду было тихо и уютно. Халльвега настолько привыкла к этой картине, что все ухоженные произведения искусства, которыми блистали соседние участки, меркли по сравнению с природной красотой. Не хватало только монстров. Может, предложить Вегару статую сюда воткнуть? Ночью у кого-нибудь сердце остановится, когда встретится с темной массивной фигурой. Хех!
Чтобы сохранить тайну и не тревожить покой хозяина дома лишний раз, местом входа выбрала окно на первом этаже. Оно было открыто, что позволило беспрепятственно пролезть внутрь.
Дом встретил тишиной. Она огляделась в полупустой комнатке, залитой утренним светом. Тепло и чисто.
Неспеша покинула небольшой чулан, вышла в коридор, оттуда в центральный зал. Поднялась по лестнице на второй этаж, ступая совершенно бесшумно. Очень полезное умение на охоте, которое пригодилось в мирной жизни в самом удивительном деле.
Нужную дверь толкнула решительно и уже не скрываясь. Влетела внутрь, огляделась.
–Доброе утро! – радостно оповестила она, подлетая к кровати. – Ве…
Запнулась на полуслове и резко отвернулась к двери, покашляв.
–Прости, я тебя в гостиной подожду, да? – и вылетела пулей из комнаты, потирая покрасневшие ушки.
От кровати на открытую дверь, которую позабыли закрыть на эмоциях, сонно и с недопониманием смотрели светлые глаза. Вегар грохнулся обратно на подушку, едва не застонав. Что за черт на его голову? Только собирался выспаться как следует, проваляться весь день в кровати. И нате вам, приехали.
На приход хозяина дома, облачившегося-таки в штаны, Халльвега подскочила с дивана. На лице сияла радостная улыбка, которую не спугнуло кислое и не до конца проснувшееся настроение парня.
–Доброе утро, Вега! – повторилась она.
–Было добрым, пока ты не разбудила, – пробормотал Вегар под нос. Обреченно посмотрел на девушку перед собой, сияющую словно начищенный таз. – Халль, это даже не смешно. Вы обещали забыть о моем существовании сегодня.
–Не выполняю глупых обещаний! – не подумала обижаться на прямолинейность друга Халльвега. – День рождения раз в году. Можешь потерпеть.
–Могу и терплю. А в день рождения предпочитаю сделать себе подарок и не терпеть.
–Не ворчи, – Халльвега подняла с подлокотника коробочку, обитую снаружи темно-бордовой материей. Сделала два шага и остановилась возле друга. Протянула ему подарок. – Это тебе. Поздравляю с днем рождения!
–Я просил – без подарков, – Вегар в растерянности смотрел на коробочку. В нем боролись два чувства: недовольство, что его слова со всеми просьбами так легко проигнорировали, и что-то странное, что пока определению не поддавалось. Неужели он счастлив, что это чудо притащилось к нему с бесцеремонностью, так еще и подарок притащило?
–Конечно, просил, – согласилась с ним Халльвега, удерживая на вытянутой руке коробочку. – Но это ведь не приказ главы группы, правда?
–В следующий раз будет именно он, – пообещали ей. Вегар еще с минуту смотрел на коробочку в протянутой руке девушки. – Можно?
–Конечно! – Халльвега передала подарок в руки парню. – Можешь открыть сейчас или потом, когда настроение будет.
–С тобой его очень сложно потерять, – Вегар осторожным движением открыл коробку и замер, разглядывая драгоценность на бархатной подушечке. На бирке название комплекта, описание бонусов, которые он дает, а так же упоминание мастера, выполнившего украшение. Цифры заоблачные для их уровня. Не артефактное, конечно, но весьма недурное. – Халль, сколько это стоило?
–Какая тебе разница? – поморщились на вопрос, прозвучавший в воздухе.
–Халль!
–Покричим вместе! – не думая пугаться, Халльвега повысила голос за компанию, чем заставила друга растеряться. Не ожидал такой реакции на свои слова. – Но, если честно, то это подарок. Он цены не имеет. Носить не заставляю, все понимаю. Хотела тебе оставить на память о себе что-нибудь, если вдруг…
Ее рывком обняли, крепко стиснув в руках. Халльвега замолчала и прикрыла глаза. Улыбка не желала пропадать с губ. Рядом с другом было хорошо.
–Никаких вдруг, – предупредил ее тихий голос возле уха. – Мы с тобой – одна группа, и в обиду тебя не дадим.
–Я тоже вас люблю! – призналась Халльвега. Отодвинулась в сторону, подняла голову наверх, к темным глазам Вегара. – А, если серьезно, то все пойму, не волнуйся. Обещаю не обижаться. Только не продавай. Хорошо?
–Халль, иногда ты такие глупости городишь, – поморщился Вегар. Посмотрел на драгоценность, блестящую на подушечке. Красивый комплект. Сам бы себе ни за что не купил. Ятран говорил, что надо, но – куда ему? Здесь же всучили, не спрашивая. И, что самое удивительное, кажется, ему действительно нравится. – Проколешь мне уши?
Через час они вдвоем уже бегали по улицам города. В ушах защитника красовалось новое украшение.
Для начала Халльвега затащила парня в кафе. Тот совершенно точно не завтракал, она – тоже, значит, самое время наверстать упущенное. Чем-нибудь вкусненьким.
Затем отправились в парк. Сегодня в нем проходили игры – не игры, соревнования – не соревнования, но стенка на стенку – точно. Все желающие авантюристы записывались, затем вооружались мешочком, в котором лежало пятнадцать небольших шариков. Смысл игры был прост – попасть в противника из другой команды. При ударе о твердую поверхность, шарик лопался и окрашивал все в соответствующий цвет. У них в команде – светло-синий, у врагов – алый. Окрашенные авантюристы выбывали из игры, даже если цепляло только руку или ногу.
Носились долго, весело уклоняясь от шариков. Халльвеге в этом отношении было проще, навыки давали о себе знать. Поэтому, когда Вегара подбили, сама подставилась под удар, наплевав на нужды команды. Они здесь по совсем иной причине, кто кого одолеет – вообще не интересно, если не останутся в игре до финала оба.
Так что тайна о том, чья же команда победила, так и осталась нераскрытой. Халльвега утащила друга в кафе задолго до финала.
Здесь, не торопясь, провели около двух часов. На улице был час пик, когда авантюристы массово прибывали в город после дневной охоты, так что им туда совсем не хотелось. Куда приятнее провести время в хорошей компании с мороженым в стеклянной вазочке.
Закат встречали на городской стене. Откуда их потом прогнали гвардейцы. Точнее их капитан, потому как друзья Вегара сделали вид, что нарушителей не заметили. Пришлось капитану Афурсте брать все в свои руки. От этой фурии никаких послаблений ждать не приходилось, так что сделали ноги.
Довольно долго гуляли по ночному городу. О чем они разговаривали, вспомнить не могли, о всякой всячине. О монстрах, о забавных историях из жизни, спорили о навыках.
Оказавшись у нужного здания, у входа которого мерцала мягким светом вывеска с алым танцующим крабом, Халльвега утащила парня в темный угол. Оттуда закоулками вдоль стен и забора к тайному лазу на крышу. Здесь всегда было тихо и спокойно. И никакие гвардейцы не прогонят, хотя, конечно, сидеть тут тоже не так, чтобы было можно.
Халльвега опустилась на краю покатой крыши возле мешка, который дожидался весь сегодняшний день поздних визитеров. Вегар подошел к ней и наблюдал за тем, как подруга борется с горловиной. Веревка затянулась в узел и не желала поддаваться.
Наконец борьба закончилась, мешок сдался. Из его утробы достали бутыль с длинным и узким горлом и пузатым телом. В руках Халльвега держала два бокала.
–Пить из горла в такой день было бы настоящим преступлением, – протянула она один бокал другу. – Э, нет. В день рождения не принято наливать самому. Отдай бутыль. Отдавай, кому говорю. Не надо за мной ухаживать. Сегодня я за тобой ухаживаю.
–Уговорила, – с улыбкой сдался Вегар. Опустился на крышу, ее поверхность еще хранила остатки дневного тепла. – За что пьем?
–Как за что? За тебя, конечно. За что еще можно сегодня пить? – искренне недоумевая, задалась вопросом Халльвега. Темная жидкость осторожно перетекла в бокалы. Она была вязкой, с потрясающим ароматом лесных кислых ягод.
–Сколько ты на это потратила, Халль? – с сомнением покосился на собственный бокал Вегар. Если он правильно понял, жидкость на самом деле не черная, а темно-зеленая. И стоит она…
–Нет, ты опять за свое? Забудь уже о деньгах. За-будь! Сегодня праздник, а ты все брюзжишь и брюзжишь: таки что и почем? Пей уже и не мели ерунды.
–Ну вот, в собственный день рождения еще и отчитывают, – наиграно возмутился Вегар.
Бокалы мелодично и звонко приветствовали друг друга при соприкосновении.
–Может, выпьем за тебя? – предложил Вегар, пригубив напиток. Ну точно, нектар из ягод с Солнечной долины, что возле Тай Хей Ланури. Ятран как-то угощал. Вещь недешевая.
–И за меня выпьем, и за твоего отца выпьем, и за ребят выпьем. У нас еще много чего есть. Точнее – пить. Главное не напиться так, чтобы свалиться с крыши. Остальное дело наживное. О! Смотри, один глоток, и я начала стихами говорить. Не обманул продавец, действительно волшебная вещь!
Не разбились. И не потому, что мало выпили, а потому, что заночевали прямо там, на крыше. Спускаться никуда в темноте не хотелось. Думали посидеть немножко, потом еще чуть-чуть. А там не заметили, как отрубились, убаюканные тишиной и хорошей выпивкой.
Утром Вегар проводил Халль до дома. Девушка не сопротивлялась, зевая во все тридцать два зуба, пока ей помогали слезть с крыши. Оказавшись на земле, он утащил ее к дому Зафиру. Здесь сдал с рук на руки, извинился, что не может остаться, и ушел к себе. Халль сегодня будет явно не в состоянии помешать вновь, так что день тишины и спокойствия ему обеспечен. Можно забраться под одеяло и продрыхнуть до завтра.
На следующий день у их скромной группы были планы, избегать дальнейшего общения было невозможно. И, наверное, не очень хотелось. Вегар поймал себя на мысли, что после дня, проведенного с девушкой, стало легче. Ему вновь захотелось пойти на охоту.
Ближе к полудню собрались в доме Вегара на совет. С картами, книгами и блокнотиками для записей. Они планировали выйти на поистине серьезных монстров.
Халльвега приютилась на подоконнике, поодаль от книг. Ей это дело было запрещено собственными навыками, расставаться с которыми девушка не собиралась. Она могла лишь слушать, чем и занималась. На блокноте, размещенном на колене, схематично рисовала корявое деревце. Малый древень – предмет их завтрашней охоты. Смешно то, что ей даже смотреть в книги на изображение монстра нельзя.
Вообще интересное умение с еще более интересными ограничениями, которые ощущала интуитивно. Самой книги читать нельзя, но можно заглянуть в книгу, если нечаянно. Главное условие: уйти сразу, едва поймет, что книга о монстрах. Нельзя, чтобы читали из книг, но можно в пересказе. При этом внутреннее чутье подсказывает, чего именно нельзя и когда стоит уйти. Короче говоря, все очень забавно.
Договорились выйти завтра, на два дня. Или как получится. Была велика вероятность того, что им банально не хватит сил на столь сильных монстров. Поэтому, быть может, вернутся куда раньше запланированного.
Домой возвращалась одна. Перед тем заглянула в баню, полежала в тишине и спокойствии, расслабилась, глядя в потолок. Вспоминала все, что может пригодиться завтра. Да и поможет ли?
Утром она покидала город, смотрела на малых древней, как они ведут себя, какими умениями обладают, как их убивают другие группы авантюристов.
Это были очень сильные монстры. Ловкостью их не возьмешь. Если не хватит сил уничтожить древней быстро, потом может не хватить их в принципе. Древни призывали на помощь себе других монстров, уже знакомых ей шершней. Не таких, какие водились возле Сал Нари Завала, гораздо сильнее. Принцип их убийства разве что сохранялся – убить легко, но нужно попасть и сделать это быстро. А ведь еще древень. Тяжело придется.
Ночной город был не таким, как вчера, когда они гуляли с Вегаром. Сегодня было на удивление тихо, спокойно. Прохожих почти нет. Безлюдный безветренный вечер.
По привычке ступала бесшумно. В городе ни монстров, ни врагов, а не получается иначе. С тех пор, как убила Такселя в поединке, не могла воспринимать Шир Шар Халош надежной защитой.
Впереди в свете фонарей на скамейке заметила двоих. Ее путь пролегал на развилке в другую сторону, однако Халльвега скорректировала его. Кажется, она знала эту парочку.