Пока девушка возилась на диване, уже явно мало что соображая, Вегар отошел к небольшому узкому шкафчику. Открыл дверцу, изнутри которого было зеркало. Внутри коробка, в которой множество пузырьков. Взяв один из них, парень вернулся к дивану.

–Выпей, кроха, – Вегар проследил за тем, чтобы Халльвега выпила все до последней капли. Похоже, отравление какое-то. Лучше дать легкое противоядие широкого спектра на всякий случай, чтобы не стало хуже. Само по себе зелье безобидное, вреда ей не нанесет, даже если он ошибся с выводами и напиток оказался просто чересчур крепким для ее организма. – Молодец. А теперь – отдыхать.

Укрыв девушку покрывалом, обнаруженным в выдвижном ящике, Вегар выпрямился. Покачал головой, уловив спокойное дыхание уже через минуту, и покинул комнату, тихо притворив за собой дверь.

Вернулся к себе в личные покои, где его встретил заинтересованный взгляд разноцветных глаз. Пленник не сменил позы, пока его не было.

–Нашел себе девушку, хозяин? – прохладный чуть хрипловатый голос удивительно шел к внешности пленника. Правда, в отличие от Халльвеги, Вегара он не пугал вообще и никак. С самого первого дня, как Ятран притащил это чудо в свое жилище. Отдал сыну, разрешил делать все, что тому вздумается. Таково наказание элементалиста провинившемуся целестиалу. Отдать тому, кто терпеть его не может.

–Я разрешал тебе открыть рот? – Вегар даже ухом не повел на оскал в свою сторону. Прикрыл за спиной дверь, с минуту постоял возле той, размышляя о планах на ночь. Наконец, отделился от нее и подошел к окну. На него снизу вверх смотрели ехидные разноцветные глаза.

–Прошу прощения, хозяин, – прозвучал ответ с явной издевкой.

–Ты опять за свое? – протянул Вегар, запустил руку в двухцветные волосы.

Пленник прикрыл глаза, скрыв жажду крови. Оковы щелкнули и раскрылись, подарив ему относительную свободу. Ошейник удерживал от кардинальных действий в отношении владельца дома и его сына. Хотя очень хотелось подчас свернуть шеи обоим. Вся прелесть ситуации заключалась в том, что те знали об этом желании и играли на нервах. Особенно мальчишка. Забавный у Ятрана сын.

Вегар отошел к углу комнаты. Накинул темно-синюю ткань на световой кристалл, погружая помещение в привычный полумрак.

Разбудило немногочисленных гостей дома появление его хозяина. Высокая фигура в черном кожаном костюме со множеством карманов и ремней стояла напротив дивана в гостином зале и наблюдала за спящей там девушкой. В одежде – это радовало. Значит, Вегар не изменил своему решению остаться с той друзьями. Просто замечательно. Влюбись он в кроху, пользы от такой связи будет куда меньше, чем от банальной дружбы.

Словно ощутив на себе пристальный взгляд, девушка пошевелилась. Потянулась, приоткрыла глаза. И вот теперь поняла, что не одна в комнате. Чувствительность к окружающему у адепта в ее лице просто потрясающая, определенно обладает набором подходящих навыков. Ятран был рад, что они с его сыном пересеклись без его участия. Многообещающее начало.

На скрип двери повернул голову.

–Ты опять без предупреждения, – несколько недовольно произнес Вегар, проходя в комнату. Свалился на диван, откуда только что Халльвега убрала ноги, подтянув те к себе.

–Слуг снова нет в доме, – прозвучало утверждение из уст Ятрана. Мужчина отошел к столу и запрыгнул на его округлый край.

–Предупреждай о приходе, будут тебе слуги. Случилось что-то?

–Пока ничего. Къярхан прислал за твоей игрушкой. Сказал, нам понадобятся все силы в этот раз. Прости, парень, – улыбнулся Ятран, заметив, как помрачнел при его словах сын.

–Иди к черту, – отмахнулись от слов сочувствия. Вегар вздохнул и поднялся с дивана. – Схожу за ним.

–В этом нет необходимости, – Ятран повернулся к окну. Фигура в штанах с рисунком по телу притаилась у полупрозрачных длинных занавесей. Словно всегда здесь стояла. – Къярхан просил передать, что в следующий раз вместо цепи будет короткий поводок в его руке.

–Я и так у него на поводке, – оскалился в ответ мужчина. – Когда уходим?

–Сейчас.

–Хорошо, – Интерай отодвинулся от окна, направился к двери. Проходя мимо Вегара, остановился на краткий миг. Они были примерно одинакового роста. – Не попадайся мне на глаза, парень.

Перед уходом, Ятран тоже остановился возле Вегара. Взяв за ворот футболки, притянул к себе и прошептал на ухо какую-то фразу. Оба целестиала исчезли за дверью.

В комнате воцарилась тишина. Внезапно Вегар выругался, со злостью пнул диван, на котором Халльвега вздрогнула от ярости, клокочущей в теле друга.

–Убирайся! – рыкнули в ее сторону.

Не стала спорить, вылетела из дома стрелой. Первое время опасалась наткнуться на ушедших пятью минутами ранее целестиалов, но все обошлось, тех и след простыл.

Шагая по мостовой, вымощенной гладкими плитками, вспомнила вчерашний вечер. Его конец терялся в тумане, но она еще помнила взгляд, которым на прикованного мужчину смотрел ее друг. Эх, не повезло. С другой стороны, кто вообще в здравом уме может испытывать чувства к целестиалам? Ее вот тоже угораздило. И кому от этого лучше?

На улицах было не очень многолюдно. Многие авантюристы покинули городские стены, отправившись на охоту. Остальные занимались своими делами, снуя туда-сюда. Тучи, заполонившие вчера все небо, уплыли в неизвестном направлении. Теперь над головой вновь небесная синь без единого намека на непогоду.

Рабочий день должен был начаться через несколько часов. Не зная, чем себя занять, побрела в сторону бани. Все лучше, чем слоняться неприкаянной душой по городу.

Здесь ее ждало открытие в виде мешочка с монетками, а так же записка, в которой Зафиру объяснял, за что деньги. Оказывается, он поднял ей плату за работу! Прошлый серебряник ушел в небытие, теперь три десятка звонких монет. Отдал бы сам вечером плату за день, но они вместе с Глашвой отправились в Тай Хей Ланури, чтобы договориться об изготовлении платья к церемонии, а заодно заняться другими закупками и приготовлениями, которые будут нужны.

Тридцать серебряных за день работы! Халльвега глазам своим поверить не могла. Эдак через неделю хватит на броню. Дешевую самую, зато сможет нормально охотиться, не боясь единственного прямого удара по себе. Жизнь наладилась окончательно.

Все утро следующего дня уговаривала себя подождать и не лезть в петлю. Всего месяц, и у нее будет дешевенькая броня. Или подождать еще немного и купить что-то более стоящее? Мастера здесь, в Шир Шар Халош, предлагали варианты доспех на любой вкус и цвет. Глаза разбегались, слюни текли от желания обладать хотя бы частью этой сокровищницы. Ни о чем подобном в Сал Нари завале и мечтать было нельзя.

Не уговорила. Сама не поняла, как оказалась у северо-западных ворот. В конечном счете плюнула. Никто же не заставляет ее ложиться костьми? Попробует сразиться с минотрами, как во все прошлые разы. Не убьет – ничего страшного. Купит броню, поговорят по-другому.

Выйти за врата не дали. Напротив доски с заказами, где привычно толпилась целая куча авантюристов, ее перехватили за руку.

–Вегар? – удивилась Халльвега, когда обернулась. – Ты чего здесь?

Вид у парня был не очень. Глаза красные от недосыпа, осунувшийся. Одежда помятая, волосы, похоже, уже второй день не видят расчески.

–Халль, выпей со мной? – голос неровный. Халльвега покосилась на бутыль, которую протягивали ей.

–Прости, желания нет. Тем более твои сомнительные пойла, – припомнила Халльвега странную прозрачную жидкость в личных комнатах парня, после которой конец дня пропал из памяти.

–Жаль, – от того, чтобы развернуться и уйти, его удержали за рукав.

–Пойдем со мной к реке, – предложила Халльвега. – Поохотимся на минотров, искупаемся в реке. Тебе полегчает, вот увидишь.

–Это вряд ли, – скривился парень. Рука с бутылкой безвольно повисла вдоль тела.

–Идем, не упрямься, – Халльвега потянула парня за собой, невзирая на сопротивление. – Идем-идем. Чем ты сейчас здесь собираешься заниматься? Пить, проливая слезы одиночества? И что это тебе даст кроме головной боли завтра?

–Да что ты понимаешь? – Вегар пытался упрямиться, но не сильно в том преуспел. Наверное, желание оказаться в компании друга было заманчивее пьянки в одиночестве.

–О, может быть, даже больше, чем ты думаешь, – Халльвега все тянула и тянула парня за собой.

Протащила под железными кольями врат, почти тут же свернула с дороги налево. По бескрайнему полю, укрытому мягкой травой, буквально стелющейся по земле от резких теплых порывов ветра.

На краю склона остановились. Вегара уже не приходилось тащить силой, так что Халльвега отпустила его руку. Стояла, выпрямившись во весь рост, и с восторгом в глазах смотрела вниз. Среди колючек паслись буквально светящиеся на солнце минотры, а за ними сверкала гладкая поверхность реки, чуть покрытая рябью от ветра.

–Мне здесь нравится, – поделилась она с другом. Уселась на краю склона, дальше начинались владения колючек. – И не только в плане охоты.

–Минотры бесполезные, – пробормотал Вегар. Плюхнулся рядом в траву и почти сразу подскочил с ругательствами.

Рядом хохотала Халльвега, которая быстро сообразила, что парня угораздило приземлиться на одну из небольших колючек. Заползла коварная в мягкую траву. Или трава прикрыла. Не важно, кто виноват, важно то, что Вегар рядом ругался на чем свет стоит.

–Не совсем бесполезные. Смотри, – когда парень утих и присел вновь, Халльвега вытянула вперед руку. На запястье висел плетеный браслет с длинным хвостиком темно-синего цвета. Она сплела его себе из гривы поверженного минотра.

–Абсолютно бесполезная вещь, – пробурчал Вегар, не думая менять гнев на милость.

–Мне нравится, – не стала расстраиваться Халльвега. У нее правда была иной. – И место здесь красивое, хоть ворчи на него весь день.

–Красивое, – вынужденно согласился Вегар, присмирев. Обхватил колени руками и сидел, глядя вниз. – Знаешь, с самого начала все знал и понимал, он не мог остаться навсегда. И все равно оказался не готов. Прости, что накричал. Ты не виновата в том, что я дурак.

–Так я такая же дура, Вегар, – тихо рассмеялась Халльвега. Поймала на себе скептический взгляд темных глаз. – А ты думал? Меня тоже угораздило влюбиться в целестиала. Ты со своим пробыл год, а я – неделю. И ведь мы оба все понимаем, знали, кто они. И все равно сотворили глупость, привязавшись.

–И что нам делать? – тихо пробормотал под нос парень.

–Учиться, – пожала плечами Халльвега. – Расти. Улучшать навыки, чтобы приблизиться к ним. Пусть не станем целестиалами, но чем более сильных монстров сумеем одолеть, тем ближе подберемся к ним. Они же не всегда прикованы к элементалистам, правда?

Хмыкнула, подумав о своем. Повернулась к другу.

–Ну, это все имеет смысл, если нам не надоест гоняться за мечтой.

–Пока мы будем гоняться за мечтой, они уйдут еще дальше, – невесело фыркнул Вегар.

–Ничего, потолок где-нибудь есть. Там и встретимся, – с твердым убеждением заявили ему в ответ.

–Откуда в тебе столько оптимизма? – этого он не понимал.

–Не знаю, – Халльвега поднялась на ноги, потянулась, прикрыв от удовольствия глаза. Сердце дернулось в предвкушении и затихло. Охота всегда заставляла сердце биться чаще. – Я была рождена лекарем, которых терпеть не могу. У меня нет дома и ничего нет. Что я могу потерять, Вега?

–Жизнь? – тихо ответил вослед удаляющейся девушке парень. Для нее озвученный вопрос был риторическим. Это забавляло.

Халльвега спустилась вниз по склону, осмотрелась и направилась вправо. Один из минотров удачно отошел от основного стада. Не придется кидаться в того стальными иглами. На камни звери не реагировали, продолжая пастись как ни в чем не бывало. Пришлось сотворить себе такие из проволоки, подобранной где-то в городе.

Слабое место у минотров, как ни странно, оказалось у ног. Навык подсказывал, что нужно бить туда, если хочет быстрее вывести противника из боя. Это показалось интересным. Почему именно ноги, ведь они – самая опасная часть монстров?

Ответ узнала позже. Они кружили вместе с минотром добрых полчаса. Могли бы меньше, однако без доспеха хождение по колючкам было максимально неприятным. Приходилось выверять каждое движение, каждый шаг. Куда отскочить, как, когда. Как атаковать, чтобы не оказаться посреди колючек.

Шипы ранили, но редко. Халльвега умело справлялась со своей задачей. Подросшие навыки знатно помогали в ее задаче. Будь у нее броня, в которой особенности ландшафта казались бы пустым звуком, монстр свалился бы уже через пять минут прямых атак.

Передняя нога обломилась. Минотр рухнул на землю и некоторое время пытался подняться. Не ожидая такой реакции на предыдущую атаку, Халльвега упустила благоприятный момент для атаки. Пришлось отступать.

Зверь потерял в маневренности, перестав полностью опираться на обрубок. Так что еще несколько минут, и Халльвега сумела перерезать тому горло. Выпрямилась и утерла пот со лба. Осмотрела себя. Все не так плохо. Пара порезов кровоточила на ногах. Все остальное цело.

Чуть прихрамывая, вернулась к верхушке склона, откуда за ней наблюдал Вегар. Выражение его лица было настолько странным, что Халльвега не нашлась, что сказать. Плюхнулась рядом и принялась перебинтовывать ноги тканью, извлеченной из сумки. Купленное зелье изводить на столь пустяковые раны было настоящим транжирством. Само затянется скоро.

–Кажется, теперь понимаю, почему Ятран сказал сходить с тобой на охоту, – едва слышно пробормотал Вегар.

–М? – не отвлекаясь от своего занятия, изобразила вялый интерес Халльвега. Бинт ложился ровно, сказывалась привычка. В Сал Нари Завале тоже редко пользовалась зельями, постоянно экономя на всем подряд, чтобы поскорее купить новую броню. – Чего это вдруг твой отец так решил? Еще скажи, что очень весело смотреть за адептом, который не в силах завалить несчастного минотра. Совсем недавно твой отец веселился, глядя на то, как я пытаюсь убить кроликов в Сал Нари Завале. По-моему, это он у тебя так шутит.

–С такими вещами не шутят, – покачал головой Вегар.

Его сердце до сих пор пыталось вернуться в норму, пока перед глазами ведет схватку не на жизнь, а на смерть, хрупкая фигурка девушки. Без брони против острейших лезвий ног минотра. Одно прямое попадание и… Ни разу не попала под удар. Отступала, кружила, уворачивалась, показывая настоящие чудеса акробатики. И лишь изредка шла в атаку, причем он заметил, что она всегда точно знала, когда и куда надо бить. Иногда промахивалась, задержавшись с атакой. Попытку повторять не спешила, всегда выжидала подходящего момента.

И все это без доспеха.

Заметив, что парень совсем затих, Халльвега оторвалась от левой ноги. С правой уже закончила.

–Ты чего, Вега? – с удивлением произнесла она, когда ее вдруг сгребли в охапку и крепко прижали к себе. Уже тише повторила. – Ты чего? Со мной все хорошо, честно. Вега?..

Вид светлых слез на лице друга заставил растеряться вконец. Ее обнимали так, словно боялись потерять. У парня дрожали руки.

Больше на монстров не охотилась, всерьез опасаясь за нервы парня рядом с собой. После всего они у него определенно решили сдать.

Вместо охоты предложила искупаться. Вода в реке шикарная. Монстров других она тут поблизости не видела. Минотры не агрессивные, пасутся себе преспокойно по колючкам, в сторону адептов не смотрят. Наверное, ничего не случится, если поплещутся на мелководье.

Благодаря все тем же колючкам, сухим донельзя, развели костер. Попытка приготовить мясо убитого минотра успехом не увенчалась. Есть эту жесткую гадость не смог ни один, ни другой. Зато весело провели время, кидая колючки минотрам. Монстрам было все равно, откуда те берутся возле них, поедали все без разбора.

С закатом вернулись в город. Голодные, но отчего-то счастливые.

Фонари на прямых столбах начинали постепенно разгораться, словно приманивая в город ночь. В их свете гуляли авантюристы, закончив с очередным днем. Большинство возвращались в город, небольшая часть выдвигалась на ночную охоту.

–Халль, – окликнул ее Вегар, когда они вдвоем шагали по мостовой, на ходу поедая шашлык из жареного вепря. Не в пример минотрам, мясо этих монстров обладало просто потрясающим вкусом, мягкое и сочное. – У тебя когда день рождения?

–Еще не скоро, – откусив кусок от нанизанного на длинную палочку шашлыка, отозвалась Халльвега. – А что?

–Хочу тебе подарок сделать.

–Не стоит, – с улыбкой отказалась девушка. – Не хочу быть обязанной.

–Не будь, – просто предложили ей. – Я очень хочу пойти с тобой на охоту. Так хочу, что готов тащить силой хоть сейчас.

–Еще недавно ты говорил, что не любишь охоту. Поэтому тебя отец в гвардейцы и сослал, чтобы занять бедовую голову.

–Никогда не видел, чтобы хоть кто-то охотился так, как ты. Это просто потрясающе, Халль.

–Ты меня смущаешь. Там нет ничего такого необычного. Может, ты просто не видел в деле ассасинов? Сам ты защитник, у вас совсем другой стиль боя.

–Чего я только не повидал, Халль, – отмахнулся от ее сбивчивых слов Вегар. – Поверь, видел не одного авантюриста, владеющего кинжалами. И даже не двух. Они и близко рядом с тобой не стояли. Дело ведь даже не в мастерстве. Дело в отношении. В том, как ты себя ведешь на охоте. Для тебя это как… Как соревнование, что ли. Кто сильнее. Сумеешь ли ты одолеть противника? Что нужно сделать для этого?

–Я полчаса ковыряла несчастного минотра, – заметила на хвалебные оды в свой адрес Халльвега. Она была в корне не согласна с другом. – Нашел, чем восхищаться. И вообще, было бы странно, если бы я не пыталась придумать, как его убить. Потому что в лоб не могу, сил не хватает.

–Так ты пойдешь со мной на охоту? – с улыбкой спросил ее Вегар.

–И хотелось бы ответить отказом, да ты так сияешь, что язык не повернется, – вздохнула Халльвега. Опережая следующие слова друга, подняла протестующе руку с зажатым в той шашлыком. – Только ты потом не говори, что я слабая, ни на что не годная. Все знал до того, как позвал. Договорились?

–Клянусь! – торжественно пообещал Вегар. – Завтра?

–Завтра я работаю.

–Халль!

–Что? Не стони, я работаю завтра.

–Халль…

–Мне деньги нужны. К тому же я обещала Зафиру вести себя хорошо. Прогулы в это понятие точно не входят. Ты сегодня тоже почти наверняка свалил с дежурства, – по глазам прочла ответ. Вегар сомневался, конечно, пытаясь припомнить. И это было лучшим доказательством – точно сбежал. – Завтра вымолишь прощение у капитана Марка, а послезавтра пойдем на охоту. Только…

–Что – только? – по некоторому размышлению Вегар признал, что девчонка права. Ему стоит показаться на глаза капитану. Если тот напишет Ятрану, то по возвращению последнего одному парню живьем десять шкур спустят.

–Нам с тобой нужен лекарь. Не смотри так на меня, – предупредила она друга. – Мы ведь не на минотров пойдем? Вот видишь. Значит, моих сил точно не хватит, чтобы сделать все быстро. Тебе наверняка потребуется лечение и защита. Значит, нам нужен лекарь. Твоя задача – найти его до послезавтра. Я искать не буду, потому что на охоту меня тащишь ты, а во-вторых, последний раз, когда я пыталась найти группу в вашем чертовом городе, у меня украли басот. Который вы, кстати, так и не нашли.

–Каюсь, – вздохнув, признал вину Вегар. – У тебя другой есть.

–Ну и что, – показали ему язычок.

Вегар рассмеялся и поймал девушку в охапку.

–Пойдем покупать тебе броню, – предложение прозвучало над ухом как утверждение, вогнав Халльвегу в ступор. – Идем. Ты обещала пойти со мной на охоту. Без брони тебе там делать совершенно точно нечего.

–Да, но…

–Не хочешь быть мне обязанной, вернешь доспех после охоты, – предложил Вегар. – До следующего раза. Я не выдержу, пока ты накопишь на броню.

–Хорошо, – внезапно легко даже для самой себя согласилась Халльвега.

–Так просто? – растерялся Вегар. Он собирался еще минимум полчаса уламывать упертую девчонку, как та взяла и согласилась.

–Да, так просто. Ты броню покупаешь себе. А уж то, что она женская и не тот размер – это твои проблемы с глазомером. Всегда сможешь продать, если что.

Халльвега замолчала на полуслове. С улыбкой смотрела на хохочущего друга. Наверное, это глупости, но ей тоже очень хотелось сходить с ним на настоящую охоту. На совсем других монстров. Как и все, убитые несколько раз, к которым нашла подход, минотры перестали представлять для нее интерес. Слишком хорошо она их изучила, пропала загадка.

Сославшись на то, что выбирает броню себе, Вегар долго и упорно таскал ее по магазинам бронников. С оружием Халльвега была не готова расстаться. Вегар был с ней согласен – клинок хороший даже по его меркам. Все упиралось в доспехи.

Провозились до глубокой ночи. Никак не могли найти компромисс. Вегар постоянно хотел больше защиты для нее, а Халль отбрыкивалась со словами, что хочет так, чтобы ей было удобно в тех передвигаться. В итоге ходили, искали. То, что удовлетворяло требованиям обоих, стоило немыслимых денег. Вегар был готов купить, отдать буквально последнее, однако Халльвега была категорически против. На ее взгляд такая переплата смысла не имела. Она не собирается подставляться под удары монстров. Ладно бы еще одна шла, но она идет с защитником. Удерживать монстров от нападения на нее – его прямая обязанность. Если планирует не справиться, значит хреновый защитник из него.

Пришлось соглашаться.

На улице уже совсем стемнело, когда они вышли из закрывшейся за их спинами лавки.

Новую броню Халльвега несла в двух бумажных пакетах. Предложила занести к Вегару, ведь это его вещи. Ее даже слушать не стали. Вегар пробурчал что-то на счет того, что броня будет платой для нее за то, что составит ему компанию на охоте. Так что пусть сама с ней таскается.

Проводил до ворот владений Зафиру, проявив галантность в отношении девушки. Легко коснулся губами теплой щеки на прощание и направился к себе в пустующий дом. Без пленного целестиала в том стало так пусто и одиноко, что возвращаться совсем не хотелось.

В доме тихо. Халльвега, мурлыкая песенку под нос, поднялась наверх. Собиралась пройти сразу к себе в комнату, однако планы поменялись, когда заметила свет, доносящийся из приоткрытой двери в гостиный зал. Он же обеденный.

Гадая на тему полуночников, заглянула в щель. Никаких сюрпризов – на центральном столе сидел Хойрей, пока стоящий перед тем Джохж что-то втолковывал брату. На скрип двери оба обернулись.

–Ты что-то поздно, – заметил Хойрей. Его брат обернулся через плечо, стоя к двери спиной.

–Дела были. А вы чего не спите? Интриги плетете? – с улыбкой кивнула на знакомую карту, расстеленную на столе. Хойрей сидел на ее крае.

–Делаем работу для мастеров, – отмахнулись от ее предположения.

–Да? – Халльвега подошла ближе, шурша пакетами. Заглянула на гладкую поверхность. Карта, вся испещренная значками и приписками от руки. – Синий зубень. Это что?

–Кто. Монстры такие.

–Никогда не слышала, – Халльвега подошла ближе, с интересом разглядывая местный ландшафт. Оказывается, на юге под Шир Шар Халош располагались протяженные болота. Зато весь северо-запад зеленел, приятно радуя глаз. – Задание на «вспомни, где и кого прибил»?

–Задание на то, кто где водится. Мы не в состоянии убить большую часть этих монстров.

–Я бы сказал, практически всю, – задумчиво дополнил Джохж.

–А я бы добавил, что совершенно точно всю, – хмыкнул Хойрей, болтая ногами. – Ты-то чего так поздно? Что в пакетах?

–Да ладно вам, – не поверила Халльвега. – Не прибедняйтесь. По-моему, в этом городе только я не в силах справиться с самыми простыми монстрами. Вы-то уж наверняка все здесь облазили.

–Облазили все, но никого не убивали, – Хойрей явно заинтересовался содержимым пакетов. Так что Халльвега поставила их возле того на стол, позволяя изучить содержимое без помех, а сама рассматривала карту.

–Почему?

–Отец тебе не говорил? – искренне удивился Джохж. Ему пакеты жить не мешали, любопытства ни на грош. – Мы лекари.

–Да? – от новостей Халльвега подняла голову.

С недоумением окинула высоких парней взглядом. Нет, в принципе лекари могли быть и такими. Вон, Турмалина можно вспомнить, этот фору всем знакомым лекарям даст по каждому направлению. Но уж больно эти двое обладали натренированными физически фигурами.

Об этом она им и заявила прямо в лицо, чем вызвала веселый смех.

–Ты забавная, – улыбнулся впервые на ее памяти Джохж. Из братьев он был самым молчаливым и серьезным. Хойрей более любопытен и азартен.

–Не спорю. Ну, лекари тоже неплохо.

–О да, особенно, когда ты не умеешь лечить, – пробормотал Хойрей, засунув нос в пакеты. – Броня? Можно посмотреть?

–Можешь примерить, если натянешь, – усмехнулась Халльвега, и не думая запрещать такой мелочи. – Погоди, а почему не умеете лечить? Вы же лекари.

–Навыка нет ни у одного, – вздохнул Джохж. Постоял, подумал и присел на стул, повернув его задом наперед. В ногах правды нет.

–А как же вы на охоту ходите с группой, если лечить не умеете? – удивилась Халльвега.

–Так мы и не ходим. Только с мастерами.

–Это да. Такое удовольствие, ты себе не представляешь, – подхватил с сарказмом Хойрей брата. Удовлетворив любопытство, засунул броню обратно в пакеты. – Ну, хоть какие-то навыки появились. Раньше вообще ужас был.

–Расскажете? – понимая, что этим двоим скучно или грустно, что тоже может быть, Халльвега с интересом вызвалась стать главным слушателем странной истории.

Та оказалась еще более нелепой, чем она себе представила в самом начале. Оказалось, что оба сына Зафиру были лекарями по рождению. Но при этом оба не имели навыков. Вообще. Ни единого. Такое случалось, но крайне редко. Обычно в таких случаях адептам принудительно меняли специализацию на ту, в которой есть шанс хоть как-то реализоваться. Например, давали в руки меч или лук. Самое простое, хотя, конечно, повозиться тоже придется.

Парни не захотели менять специализацию. Тогда Зафиру забрал их к себе в Шир Шар Халош. Здесь, под чутким руководством Мастеров и с их участием ходили на своеобразные тренировки. Мастера сами убивали монстров, парням оставалось набираться опыта. Бегать, прыгать, пытаться что-то сделать. Оружие себе оба подобрали – у одного обнаружилась предрасположенность к лукам, у другого – к посохам.

Со временем стали просыпаться навыки. Однако среди них не было главного – лечащего. То есть оба могли накладывать на других щиты, защищающие или ускоряющие, повышающие высоту прыжка, например. Замедляли врагов, усиливали союзников. Но – лечения нет, хоть тресни. Мастера бились все это время, однако не преуспели в поисках. Сами руками разводили – должны были уже появиться лечащие навыки. А их нет.

–Как интересно, – не удержалась от комментария Халльвега. Припомнила свое прошлое. – У меня при рождении было три лечащих навыка.

–Отец говорил, что ты была рождена лекарем. Не понравилось? – Джохж положил на спинку стула голову и наблюдал за девушкой. Та уселась на край стола возле его брата.

–Присматривать за дебилами, которые пытаются сделать все, чтобы у них получилось-таки сдохнуть, несмотря на все твои усилия? – хмыкнула Халльвега и с улыбкой покачала головой. – Никогда не буду лекарем. Если на то пошло, лучше помогу монстрам разобраться с идиотами.

–Говорю же – забавная, – улыбнулся Джохж. – Кровожадный из тебя получился бы лекарь. Жаль, ты теперь ассасин.

–Ничуть не жалею!

–Халль, а откуда броня? Слышал, папа по просьбе Глашвы тебе поднял плату до уровня остальных работников. Но тут явно больше, – коснулся бумажного пакета Хойрей.

–Больше. Нет, это моя плата. Точнее, плата мне за то, чтобы пошла на охоту. О, кстати, – внезапно оживилась Халльвега. – А вы не хотите с нами пойти?

–Ты нас вообще сейчас слушала или как? – приподнял вопросительно бровь Джохж, не меняя положения тела. Пропала добродушная улыбка с лица. – Тебе же сказали, мы не умеем лечить.

–Какая разница? У вас есть другие навыки. Я вот тоже не мастер кинжалов. Ничего, иду на охоту и предполагаю там как следует оттянуться. Со мной защитник будет. Так что моя шкура на его совести, – злорадно заявила Халльвега.

–То-то твой защитник будет счастлив истечь кровью, когда два лекаря ничем не смогут помочь, стоя над его бренным телом, – прыснул со смеху Хойрей. Эту историю они уже проходили. Им Зафиру запретил ходить на охоту не просто так. Только с мастерами из академии.

–Да ладно, он обещал найти нам лекаря, – пожала плечами Халльвега.

–А мы тебе тогда зачем?

–А вам самим разве не интересно? – искренне удивилась Халльвега. – Сходить на охоту без мастеров. Я так поняла, без них вы никогда никуда не выходили. Это же совсем другой опыт!

–Ты сейчас серьезно? – Джохж поднял голову со спинки стула. – Шутка неудачная.

–И не думала шутить. По-моему, было бы интересно сходить с вами на охоту, посмотреть на монстров и ваши навыки. Не смотрите на меня так. Я в группе была всего несколько раз. Все время одна хожу.

–Мы слышали про минотра. Согласны с папой, ты едва головы не лишилась без брони.

–Ваш папа преувеличивает, – фыркнула Халльвега на слова Хойрея. – Все со мной было хорошо. Без брони только одежду о колючки потрепала, ну и себя немного. Так что это была не схватка с монстром, а схватка с растениями. Послушайте, я понимаю ваши терзания, но оно того не стоит. Не понравится, вас вообще к монстрам никто пинками не погонит. Развернетесь и уйдете домой.

–Халль, мы отказываемся не потому, что не хотим, – негромко признался Хойрей, сидя возле нее по правую руку. – А потому что тебе самой будет стыдно за нас перед твоим защитником. Ты сама не захочешь потом иметь с нами ничего общего.

–Вам Зафиру рассказывал обо мне? – решила пойти другим путем Халльвега.

–Немного.

–Он не рассказывал, как, будучи лекарем, я решила стать воином? Нет? Так вот. Спустя два месяца после того, как стала адептом, я решила, что никогда не буду лекарем. Нет, мне и до того не хотелось им быть, но семья, навыки и все такое. Тогда я взяла в руки клинок, назвала себя воином и напросилась в группу к друзьям брата.

–А смена специализации?.. Понятно, – хмыкнул Джохж.

–Не знала тогда о подобном. Не суть. В тот раз эти идиоты решили, что я шучу, и не стали брать лекаря с собой на охоту. Как думаете, что случилось?

–Тебе пришлось спасать их задницы? – вспомнил Хойрей нелестные отзывы о других авантюристах от девушки.

–Нет. В тот раз нашему защитнику прилетело так, что его едва живым притащили в город, где дежурный лекарь у врат поставил на ноги. Я не стала никого лечить, обладая навыками лекаря. Потому что я воин. И шла в таком амплуа. На дураков вокруг мне было откровенно плевать. Хотят сдохнуть, не взяв лекаря, пусть дохнут.

–И ты бы дала ему умереть? Только из-за того, что не хочешь быть лекарем?