Зафиру с удовольствием завалился на кровать, скинув ботинки. Его гостья об этом даже не подумала. Надо бы встать и снять эту грязь с нее. Чистая кровать вообще-то. Расстелить только подзабыли, улеглись прямо на покрывало.

На этом все «надо» закончились.

Утром по дому раздавались стоны и веселый смех, не понятно как уживающиеся вместе.

–Халль, твою мать! – донеслось в коридор из комнаты хозяина дома.

–Почему сразу мою? Я не виновата, что у тебя тут ничего нет!

–Так не мою же.

–Моя тебе не понравится, – голос сместился в коридор. – А где есть?

–У твоей муж есть. В обеденном зале, наверное.

–Наверное? Ты не уверен?

–Халль, с тобой я ни в чем уже не уверен.

–Глашва моей матери и без мужа фору даст, – голоса забрались в коридор, после чего переместились в сторону лестницы. – Чего? Как не туда? У вас что, кухня на втором этаже?

–Халль!

–Да что? Не тяни. Слушай, может, сразу зелья?

–Хорошая идея. Но они тоже в обеденном зале.

–Да что ж у тебя все не как у людей? Тогда, может, в твоих глазах и моя мама даст фору Глашве.

–Все может быть.

–Ты еще скажи, что не видел, что с чем сравнивать. Сюда? Туда? О, духи, Зафиру, ты издеваешься, – голос перемещался на втором этаже из одной стороны в другую в поисках нужной двери.

Зафиру остался стоять у стены и с улыбкой смотрел за похождениями своей гостьи. Со стороны смотрелось настолько забавно, что даже подсказывать, за какой дверью скрывается обеденный зал, не хотелось.

–Твою мать не видел совершенно точно. Ни в одежде, ни без.

–А Глашву? И в том, и в другом?

–Кто-то сейчас по ушам получит.

–Не надо, голова без тебя болит. О! Это?

–Угадала, – хмыкнул Зафиру. Отлепился от стены и подошел к распахнутой настежь двери, за которой мгновением раньше скрылась фигура девушки. Встал на пороге.

Стройная фигурка самым бесцеремонным образом шарила по всем шкафчикам и тумбам, не стесняясь присутствия двух парней немногим старше нее самой, сидящим за овальным столом сбоку.

Наконец, раздался радостный вопль. Халльвега стояла перед открытой дверцей, за которой скрывалась целая полянка разнообразных зелий. Обернулась через плечо.

–Зафиру, какой?

–Тебе еще подсказать надо? – усмехнулся Зафиру. Оперся о косяк двери и наблюдал вместе с парнями за девушкой. Та пожала плечами и принялась открывать все и нюхать. От снятия пробы он ее все же одернул. – Оранжевое, Халль. Левее. Это. Один глоток, не то будешь как заведенная бегать все утро.

–Уже полдень, – произнес один из парней за столом.

Халльвега сделала смелый глоток, закашлялась. Поморщилась и передернулась. Развернулась и кинула пузырек в сторону двери.

–Фу. Ну и гадость. Зафиру, а ничего вкуснее не было?

–Хочешь быстрого эффекта – терпи, – Зафиру подумал и не стал следовать примеру своей гостьи. Не так уж он много вчера выпил, если подумать. Особенно, если думать о том, как мерзко это зелье на вкус.

–А я чем занимаюсь? – фыркнула Халльвега. Голова болеть и пульсировать перестала почти сразу. Противное, но ужасно действенное питье! Наконец можно было осмотреться по сторонам. Нос чуял съестное, ему вторил желудок, требуя чего-то кроме сомнительного рода зелий. – У тебя гости с утра?

–Сказал же, что полдень давно, – повторился один из парней, поедая бутерброд с маслом.

Халльвега сумела рассмотреть обоих. Одного роста, одного возраста. Чем-то похожи, у обоих темно-каштановые волосы, глаза серые. У того, что справа, волосы короткие совсем, а у левого собраны в хвост. Такое чувство, что перед ней братья.

–Раз я у тебя не одна с утра обитаю, значит, и меня накормишь? – Халльвега уселась на край стола. Утащила с центра с большого блюда котлету. Холодная, но вкусная. А если к ней добавить хлебушка и сверху еще одним прихлопнуть, то вполне сойдет за целый завтрак. – По утрам прием гостей?

–Как со стенкой, – вздохнул парень, который устал напоминать о том, что день перевалил за середину.

–Это не стенка, а целая гора. Непробиваемая и глухая, – хмыкнул Зафиру. Он отлепился от дверного проема и подошел ближе. – Халль, слезь со стола. «Будь как дома» – не означает «сядь мне на шею».

–Всего лишь на стол, – пожала плечами Халльвега. Послушно скатилась на свободный стул. – Познакомишь со своими гостями? Вообще я уж было подумала, что ты в своем Шир Шар Халош стал отшельником. Никуда не ходишь, никем не интересуешься.

–Это мои сыновья, Халль. Не мальчики для развлечений, – отсылка к некой соблазнительной авантюристке не прошла незамеченной.

Оба парня синхронно поперхнулись, когда Зафиру озвучил недосказанное девушкой предположение. В двух парах серых глаз поселились гневные искорки. Таким сравнением их еще не унижали.

–У тебя есть сыновья?! – в свою очередь Халльвега едва не подскочила на стуле. Обвела парней взглядом, остановилась на хозяине дома. Тот как ни в чем не бывало налил себе из супницы целую тарелку ароматного супа. – Так вот почему ты так?..

–Халль, – прозвучало предостережение. К ней пододвинули тарелку, по пути закинув в нее ложку. – Ешь лучше. И не городи всякую дичь.

–Да я бы рада, она как-то сама, – вздохнула Халльвега. Откусила от бутерброда и принялась за суп. – Что у тебя за вино было в кабинете?

–Не все, что ты вчера выпила, было вином, – опровергли ее слова.

–А почему не отобрал?

–У тебя отберешь, – хмыкнул Зафиру добродушно. Обвел сыновей взглядом. – Знакомьтесь, парни – это Халльвега, гость нашего дома и мой друг. Халль, это мои сыновья – Хойрей и Джохж.

–Подумать только, у тебя есть сыновья, – бурчала под нос Халльвега. Подняла взгляд от тарелки. – Зафиру, а когда эти последствия пройдут? Мне совсем не улыбается наговорить всякой всячины, за которую потом твои ребята мне шею захотят свернуть.

–Уже хотим, – подтвердил худшие опасения тот, которого назвали Хойреем. У него были длинные волосы.

–Тем более.

–К вечеру. Поэтому ты сегодня сидишь дома и носа на улицу не кажешь, – взял слово Зафиру, пропустив оброненные сыном слова мимо ушей. Определенно не всерьез. А если серьезно, сами разберутся, не маленькие.

–А…

–Теперь живешь здесь. Комнату покажу вечером.

–Живу? То есть ты меня не отсылаешь обратно в Сал Нари Завал? – обрадовалась Халльвега. В ответ ей кивнули.

–Ты можешь оставаться в гостях у меня ровно столько, сколько захочешь. Гнать не буду. Когда захочешь вернуться, отправлю обратно. До тех пор всегда рад тебя видеть. И после тоже.

–Спасибо, Зафиру! – да, Халльвега понимала, что вернуться в Сал Нари Завал все равно придется. Ей нужно улучшать навыки. Не убивая монстров, кружа возле тех часами, этого не добиться.

–Не радуйся раньше времени. Ты остаешься работать на меня.

–Хорошо, – легко согласилась с ним девушка.

–График работы в бане устраивает или хочешь изменить?

–День через день. По часам – на твое усмотрение.

–Хорошо. Часы остаются прежними. И на этот раз работать будешь не бесплатно.

–Мне придется тебе доплачивать? – усмехнулась в тарелку Халльвега. Подняла взгляд наверх. На нее смотрели улыбающиеся глаза друга. Как же она рада, что он стал прежним!

–Натурой? – поставил Зафиру локти на стол, с интересом окинул девушку взглядом. Ему показали язык. – Так и подумал. Один серебряный в день. Остальное пойдет в счет оплаты еды и ночлега.

–Жмот.

–Следи за языком.

–Пытаюсь. Не получается. Но ты же не сердишься на мои шутки?

–В следующий раз возьмусь за ремень, и шутки сразу прекратятся.

–О, тогда мне пора делать ноги, – Халльвега утащила еще одну котлету и выскочила в коридор, откуда донесся ее громкий крик. – До вечера меня нет!

Зафиру не стал останавливать девчонку от побега. Про действие выпитого ею вчера он, разумеется, наврал. Смесь вина и нектара никак не могла дать такого забавного результата. Предполагал, что Халль чувствует себя неловко в чужом доме, поэтому так себя ведет. Пусть. Ей надо привыкнуть. Сам он вот, кажется, уже привык. Во всяком случае после вчерашнего удалось расслабиться.

Халльвега тем временем сбежала в сад. Оставаться в доме не могла. Без того чувствовала и понимала, что ведет себя немного неправильно. Авантюристы друг другу никто. И когда тебя так просто приглашают жить на своей территории, заботятся даже. Это обезоруживает.

Выбрала раскидистое дерево, куда забралась под самую макушку. В густой листве подальше от чужих глаз. Здесь не найдут, даже если будут искать. В чем она сильно сомневалась.

Поедая бутерброд, пошарила по карманам. Куда-то она вчера его положила.

Белый конвертик обнаружился во внутреннем кармане потрепанной брони. Вчера смелости прочесть не нашла. Сегодня уже можно. Не так страшно, к тому же любопытство грозится выйти из-под контроля.

Дрожащими руками развернула извлеченный из конверта клочок бумаги. Почерк косой, едва разборчивый, слегка угловатый. И всего одна строка:

«Веди себя хорошо, любовь моя.»

Халльвега смутилась от безобидной строки так, что заерзала на месте и едва не грохнулась вниз. Уцепилась за ветку, подтянулась и залезла обратно. Некоторое время потирала пунцовые уши, прежде чем рискнула вновь прочесть несчастную строку.

На этот раз падать не стала. Вместо этого обхватила себя за плечи и собралась в комочек, прикрыв глаза от удовольствия.

Он не забыл ее!

Не ругался. Ни на то, что было перед расставанием, ни на то, что потратил на нее столько денег. И, судя по манере письма, его эта ситуация позабавила. Или что-то другое, о чем Халльвега понятия не имеет. Да оно ей и не нужно.

Как же хочется его увидеть! Эти изумрудные глаза, обведенные черной краской. Длинные волосы бледно-розового оттенка, концы которых чернее самой черной ночи. Эти черты лица…

Халльвега зажмурилась и уткнулась в колени. Кажется, она сходит с ума.

В дом, как и обещала, вернулась когда стемнело. Слуги собирались по домам, ей никто слова не сказал. Значит, Зафиру всех предупредил и проинструктировал. Тем лучше. Ругаться со здешними обитателями у нее желания немного.

Хозяина дома нашла в кабинете. Тот занимался делами, разбирая бумаги.

На стук по косяку поднял голову.

–В доме никого не осталось, – оповестила Халльвега. Подумала и прошла в комнату. Залезла на спинку дивана, как вчера вечером. Очень удобно. – Последние слуги при мне ушли.

–Хорошо. Голодная? Угощайся, – указал Зафиру ей на тумбу слева от дивана. – Весь день не ела. Мы тут не кусаемся. Парни тебя не тронут, я с ними поговорил.

–Их нет дома? – Халльвега переползла на другой конец дивана. На круглом большом блюде с узором лежала горка печенья, посыпанного шоколадной крошкой.

–У них тренировка за стенами города, – Зафиру вернулся к своим делам. Изучал что-то на листках, записывал данные с них в огромную книгу.

–Ночью?! – поперхнулась печенькой девушка. В шокированном состоянии посмотрела на друга. – А ты не боишься, что их там?.. Того?..

–Нет, – просто и спокойно ответили ей, не поднимая головы от книги. – Во-первых, с ними мастера из академии, где обучаются. Во-вторых, это только возле Сал Нари Завала ночами монстры становятся сильнее в разы. Здесь они другие, не такие, как днем, но вполне себе привычные и по силам и зубам моим шалопаям. Если, конечно, не заходить далеко.

–Почему ты никогда про них не рассказывал? – третья печенька надломилась крайне неудачно. Крошки осыпались вниз, на сиденье дивана. Халльвега наклонилась и принялась собирать мусор.

–А надо было?

–Не знаю.

–Тем более. К тебе сегодня Вегар приходил.

–Черт! – расстроилась Халльвега, вспомнив о том, что собиралась сегодня с Вегаром сходить в кафе, поесть мороженое. – Совсем забыла о нем.

–Я сказал ему, что ты занята сегодня. Составишь компанию завтра. Обещал зайти. Когда – не сказал.

–Завтра ночная смена у него?

–Понятия не имею, за твоим парнем не слежу.

–Он мне не парень. Мы друзья.

–Что, конкуренцию Турмалину не составит?

–Зафиру.

Мужчина за столом на рычащие нотки усмехнулся. И поднял руки в беззащитном жесте.

–Прости. Не мог не пошутить. У Вегара есть игрушка, от которой он без ума. Так что можешь спать спокойно, в этом плане ты ему безразлична.

–Игрушка? – искренне удивилась Халльвега странному сравнению. – Что за игрушка?

–Спроси его сама. Захочет – ответит.

–Ну вот, разбудил интерес и в кусты, – раздосадовано протянула Халльвега, доедая очередное печенье.

–Заметь, сижу, где сидел. Завтра у тебя рабочий день. В три должна быть в бане. Договорились?

–Хорошо, буду. Ты еще работать будешь?

–Заказы поступать начали. Хочу разобрать как можно быстрее.

–Торопишься? Там, вроде, никакой спешки не было еще неделю назад, – призадумалась Халльвега. – Служебные помещения забиты под завязку.

–Для начала я говорю о материалах с монстров, которые надо разместить на складах. Потом договориться о переработке и поставке уже всего необходимого. Это занимает много времени, Халль.

–Уже поняла. А куда торопишься? Или там что-то портится быстро?

–И это тоже. Но в основном терпит. Планирую на днях сходить на охоту. Ты разбудила во мне интерес. Хочу посмотреть, как будет обстоять дело на самом деле.

–Сходи обязательно! – обрадовалась настрою друга Халльвега. – Уверена, тебе понравится.

–Надеюсь. Иди сюда, – позвал ее к себе внезапно Зафиру.

Халльвега спрыгнула с дивана и подошла ближе. Ей указали на коробку, что стояла у подножия стола. Знакомая. Кажется, в ней еще недавно Зафиру хранил ее клинок.

–Здесь твой кинжал, – воспоминания не обманули. – Командующий Элльтаг отдал его мне, когда разбирательства по поводу Такселя подошли к концу. Я же в свою очередь возвращаю его тебе.

–Спасибо, Зафиру! – Халльвега от радости обняла мужчину за столом за шею и звонко поцеловала в щеку. Подхватила потрепанные ножны, извлекла оружие. Черная сталь, изящный эфес, закрывающий кисть от случайных повреждений. – Ты не представляешь, как много он для меня значит!

–Пусть он и дальше защищает тебя, – кивнул Зафиру, чуть смущенный подобным поведением девушки. – Ладно, иди уже спать. Поздно. Твоя комната – вторая дверь по правую руку отсюда. Спокойной ночи.

–Спокойной, – эхом отозвалась Халльвега. – Не сиди до утра.

–Иди уже, – хмыкнул Зафиру.

Проводил взглядом стройную фигурку в потрепанной броне. До чего своенравная девчонка. Самостоятельная сверх всякой меры. И это неплохо.

Окинул поле работы на столе. Вздохнул и вернулся к прерванному занятию. На охоту тянуло с такой силой, что едва мог заставить себя сосредоточиться на деле. Завтра с Элльтагом обсудит. Может, не возьмут еще никуда. Столько раз отказывался, могли другого защитника найти.

Едва на горизонте перестало маячить возвращение в Сал Нари Завал, на душе полегчало. Халльвега вновь получила контроль над собственной жизнью и могла решать, что и когда делать. Такая мелочь, а как портила жизнь еще две недели назад! Безусловно, возвращаться придется. Но! До того можно радоваться жизни.

Рабочий день прошел, сегодня у нее свобода. Жаль, что у Вегара дежурство, освободится только вечером. Было бы здорово погулять с ним по городу, парень очень интересно рассказывал, с ним было не скучно. Опять же эта фраза Зафиру про некую игрушку.

Вчера спросила у Вегара в кафе, тот помрачнел и увел разговор в сторону, сказав что-то вроде того, что она не поймет и вообще. Что «вообще» не уточнил. Продолжать разговор не стала, однако любопытство удовлетворено не было. Уже все перебрала в уме, но ни к чему толковому не пришла. Что Вегар может скрывать такого, что она может не понять? Игрушки для развлечений видела в магазинах. Чего там можно не понять? Правда, на ее взгляд ни одна из них не может заменить тепла живого тела. Выходило, что речь идет о чем-то другом.

Халльвега с наслаждением подставила солнцу собственное лицо, выпрыгнув на свет от крыльца. С Вегаром как-нибудь потом разберутся. Не успокоится, пока не узнает. Но пока можно подумать и озаботиться другим.

Подбираясь к воротам, ведущим на улицу, пересеклась с сыновьями Зафиру. Оба грязные, пыльные и уставшие возвращались с тренировок. Зафиру сказал, у них там сейчас что-то навроде зачетов идет в академии. Поэтому часто пропадают.

–С возвращением. Как тренировки? – Халльвега понятия не имела, как вести себя с сыновьями Зафиру, поэтому старалась поменьше с теми пересекаться. Вроде бы ее ровесники, но она и Зафиру не считала старцем. Привыкла видеть равного в Сал Нари Завале. Знала, что это не так по силе, но в обычной жизни воспринимать друга иначе не получалось.

–Обязательно купим торт и тебя угостим, как только они закончатся, – буркнул Джохж. Он поддерживал брата за плечо. Хойрею досталось на славу. Парень едва переставлял ноги, потрепанный и помятый близким знакомством с ночными жителями.

–Лучше пару бутылок и на речку купаться, – предложила свой вариант Халльвега.

–От бутылки бы я и сейчас не отказался, – пробормотал Хойрей, вися на плече брата. Грязный, мокрый от пота.

–У нас занятия ночью снова, – пробурчал Джохж на слова брата. – Отец будет недоволен, если не успеем привести себя и броню в порядок.

–Зафиру еще не возвращался, – поделилась информацией Халльвега. – Собирался пропасть до вечера. Так что у вас есть время расслабиться и сбежать раньше, чем он вернется.

–Идея неплохая. А ты сейчас куда? Баня еще закрыта, – Джохж поднял голову к небу. Раннее утро встречало новый день бледно-синим небом практически без облаков. Всего пара белесых размытых пятен.

–У меня сегодня выходной, – радостно поделилась Халльвега.

–Завидую, – простонал Хойрей. – Хоть у кого-то есть выходные. Джо, с тебя поиск бутылок, пока я буду заниматься зельями.

–Не вопрос. Хорошо отдохнуть, – махнул ей на прощание Джохж. После удобнее перехватил брата, и они вдвоем зашагали по дорожке к дому. До Халль донесся обрывок разговора. – Но еще услышу «Джо», ползешь дальше сам.

–О твое имя язык можно сломать.

–Он у тебя без костей, не жалко.

Халльвега улыбнулась и вышла на улицу. Сегодня целый день сама по себе. Можно не беспокоиться, что кто-то потеряет, не волноваться, что кому-то что-то понадобится. Позабыть обо всем и всех, и делать то, чего так давно хотелось. И захотелось еще больше после разговора с Зафиру про охоту.

С ее навыками минотров не убить, зато не растеряет навыков. Интересно, а их можно вообще потерять, если однажды получила? Интересный вопрос, ответа на которых Халльвега не знала. К чему, если ей нравится даже просто так кружить возле монстров, проверяя собственную ловкость и выносливость?

Так и развлекалась, когда выпадали свободные от работы дни. Главное во всем этом – вовремя убежать на поляну, куда минотрам путь был закрыт, проваливались их острые ноги-лезвия в рыхлую землю.

За две недели, прошедшие с момента освобождения из-под стражи, броня совсем поистрепалась, пришлось выкинуть. На пять серебряных монет, заработанных у Зафиру, купила самую обычную одежду. Настолько дешевой брони в Шир Шар Халош не продавалось в принципе. Надоело привлекать к себе внимание своим красочным видом.

Оставшийся серебряник Халль оставила на вечер. Собиралась сходить на спектакль на центральной площади. Вегар, у которого сегодня была ночная смена, был на нем вчера, пока она работала в бане, очень хвалил. Хотелось посмотреть хоть одним глазком. Давно не была на подобных мероприятиях. Примерно с того момента, как ушла из дома.

Халльвега сидела на склоне холма и любовалась минотрами, похожими на обычных лошадей, которые водились возле Сал Нари Завала. Если бы не эти длинные и острые ноги, острые как лезвия самых опасных клинков. Светлая голубая шкура животных казалась очень яркой в солнечных лучах, практически светящейся. Длинная темно-синяя грива составляла сильный контраст с ней. Словно день и ночь совместились в одном животном.

Наверное, воевать с монстрами вообще без брони – затея так себе. Особенно с теми, кто сильнее тебя на порядок.

Возможно, так и было. Халль не думала об этом. Едва в руке оказывался клинок, а перед глазами противник, как ненужные мысли вылетали из головы. Чем ее прошлая броня была лучше этих штанов и безрукавки? Тем, что когда-то давно гордо именовались доспехами? Вот и вся разница. Защитные свойства там тоже были ниже плинтуса.

В качестве цели выбрала минотра в сторонке. Не любила соваться в самую гущу. Животные друг за друга не заступались, что радовало. Однако зацепить в пылу драки постороннего монстра – это значит почти наверняка протянуть ноги. От двух животных даже просто так быстро не сбежать в безопасное место.

Скорость как всегда захватывала дух. Халльвега искренне радовалась поединку с монстром. Уйти от атаки, пригнуться. Снова уйти в сторону, сделать круг и обойти. Сейчас пригнуться, еще раз. А вот это серьезная атака, лучше отойти в сторону, тогда минотру придется опустить передние копыта, чтобы догнать безбашенную авантюристку. А сейчас, когда противник крутит мордой в поисках затаившейся жертвы, можно попытаться нанести удар. Не получилось. Ничего страшного. Теперь снова избегать резких выпадов с свою сторону, чтобы поймать на заминке и испытать удачу, атаковав противника.

Заигравшись, Халльвега потеряла счет времени. Кружили с минотром друг против друга в стороне от стада. Из всех неудобств – колючки под ногами, иногда достигающие высоты по колено. Эти рвали и царапали, стоило неудачно в них угодить. Так что опасность здесь представлял не монстр, все атаки, уловки и особенности поведения которого Халльвега успела выучить на зубок, а особенности ландшафта.

Вдруг внезапно монстр рухнул на колючки. Халльвега не растерялась и отскочила прочь. Такой атаки она от монстра еще не видела. В чем подвох?

Стояла в трех метрах и ждала, восстанавливая дыхание, пока была такая возможность. Адреналин еще кружил в теле, подкидывая дровишек в печку под названием «азарт».

Прошло две минуты, три. Монстр оставался лежать неподвижно.

Осторожно, чувствуя во всем происходящем некий подвох, Халльвега направилась к монстру. Это глупо, приближаться к тому, не зная, что будет дальше. Если какая-то скрытая атака, то можно влететь в последнюю в своей жизни ловушку по собственной неосторожности. Однако стоять и ждать можно было до вечера, а так ничего и не узнать.

Приблизившись к минотру на расстояние вытянутой руки, Халльвега вдруг внезапно осознала, что ждать, пока монстр поднимется, могла бы еще долго. Ровно до исчезновения трупа.

Он мертв.

Эта мысль настолько огорошила, что первое время Халльвега не знала, что ей делать и думать. Стояла над трупом минотра и тупо смотрела на светлую шкуру того, потерявшую свой былой блеск. Как раньше не заметила изменений?

У нее получилось. Она убила монстра.

Убила монстра.

Эйфория налетела внезапно и захватила все существо авантюриста, закружила в настоящем водовороте эмоций.

Она убила монстра! Она сделала это! Ей вовсе не обязательно возвращаться в Сал Нари Завал!

Это был такой подарок судьбы, что Халльвега даже не знала, что и думать, смеяться ей или плакать от радости. Она сможет остаться здесь, в Шир Шар Халош. Пусть медленно, но сможет улучшать навыки. Путь предстоит долгий, тернистый, но он ей вполне по зубам.

От счастья хотелось кричать. И она кричала, позабыв напрочь обо всем на свете.

Вспомнила чуть позже, когда эмоции стали затихать. Сердце все еще радостно скакало в груди, однако уже не настолько, чтобы заглушить боль в израненном схваткой теле. Раньше она не так сильно страдала от этих чертовых колючек, спасала пусть плохенькая и искореженная, но броня. В обычной одежде шипы рвали ткань, а вместе с тем и тело.

С минотра срезала несколько прядей темно-синей гривы. Чем тут можно поживиться, она не знала. Кажется, ей все хором утверждали, что звери эти абсолютно бесполезные, и ничего интересного с них не добывается. Мясо разве что, но оно жесткое. Ноги-лезвия после смерти минотра теряли свою прочность и становились мягкими, тут тоже ничего практичного.

Оставив зверя валяться нетронутым, намотала длинные пряди минотра на запястье и отправилась обратно в город. По пути размышляла над тем, одолжит ей Зафиру лечебное зелье или нет? Наверное, надо самой дойти до алхимической лавки. С другой стороны – это можно долго страдать почем зря. Она может позаимствовать зелье у Зафиру и потом купить ему новое.

Мягкая трава, растущая на поляне перед рекой, где по колючкам паслись минотры, на этот раз показалась ей совсем не такой приятной и изумительной. Она словно бы специально цеплялась, травмируя без того израненные ноги.

Наконец, ад перехода был позади, впереди городские ворота и каменные улицы, укрытые ровными и гладкими плитками.

Взгляды на себе Халльвегу не интересовали. Подумаешь, авантюрист возвращается после, казалось бы, неудачной охоты. Иногда и не так доползали. Вон, сыновья Зафиру после ночных тренировок могли выглядеть еще красочнее. Наверное. Ей сложно было оценивать свой внешний вид. Одежда – в клочья, в крови, по всему телу царапины. Если верить жжению, на лице тоже парочка.

До нужного дома добралась без приключений. Любопытные взгляды на себе чувствовала, но никто не останавливал и не интересовался. Будний день авантюриста – у всех бывает.

Лекарственные зелья должны были быть в обеденном зале. Халльвега помнила, что они там точно были. Ограбит Зафиру, потом извинится и оплатит, либо пусть вычтет из ее заработка.

На пороге комнаты столкнулась с входящим внутрь Хойреем. Парень остановился, не дойдя до порога. В руках у него Халльвега заметила несколько весомых книг. Окинул девушку удивленным взглядом. Ему подмигнули.

–Как монстра увидел в доме, честное слово, – с улыбкой заметила Халльвега. Пользуясь свободой, прошла в комнату. – О, Зафиру. Ты уже вернулся с охоты? Как все прошло?

Последние три дня хозяин дома отсутствовал. Халльвега знала, что они вместе с командующим Элльтагом и пятеркой других авантюристов отправились на охоту, поэтому не переживала. Радовалась как ребенок за друга. Быть может, даже больше Зафиру.

–Хорошо, – Зафиру с недоумением осмотрел с головы до пят побитое существо в кровавой одежде на пороге. Только вчера купила себе нормальную одежду, и уже попрощалась с ней. – Ты откуда в таком виде, Халль? Стряслось что?

–Такое чувство, что тобой долго и упорно протирали каменистую дорожку в саду, – заметил от стола Джохж. Парень полулежал на его гладкой поверхности, подложив под себя карту, и что-то срисовывал с нее на чистые листки бумаги. – Правда, какой смысл, если после нормальной, дорожка станет кровавой?

Риторический вопрос остался без ответа, повиснув в воздухе. Отвечать на него Халльвега не стала. Вместо этого откочевала к знакомому шкафчику. Рядом на кресле сидел Зафиру с чашкой чая и читал отчеты, написанные неразборчивым почерком. Во всяком случае она не поняла ни слова. Цифры какие-то.

–Зафиру, я тебя ограблю на зелье? Оплачу. Хотя лучше вычти сам из моих заработков. Я не знаю, сколько у тебя тут что стоит, – Халльвега деловито порылась среди колб, отыскала нужную. Если память не изменяет, зелье легкое, стоит около семидесяти медяков. Раны будут заживать около суток. Но так они и не страшные.

–Бери соседнее, – озадачился Зафиру. Отставил чашку в сторону, бумаги отложил и поднялся на ноги. Его вид девушки волновал не на шутку. В основном своими неясными подозрениями. – Сделаю скидку, потому как давно тут стоит. Испортится еще.

–О, просрочка? – обрадовалась Халльвега. – Халява!

Выбрала нужную склянку и отправила в рот ее содержимое. Баночка небольшая, как раз на один глоток. Другого размера лекарственные зелья спросом не пользовались почти. Во-первых, носить неудобно, во-вторых, после вскрытия зелье внутри портилось. Если его пьет не целая группа, то смысла оставлять на потом одному авантюристу нет. Либо не подействует, либо подействует не совсем так, как надо.

–Пока еще не совсем. Так где тебя так угораздило, Халль? Джохж ведь не угадал, да?

–Конечно, нет. За вашими дорожками в саду слишком сильно бдительно следят, чтобы по ним можно было просто так кататься, – зелье медленно начинало действовать. Для начала пропали неприятные ощущения, осталось лишь легкое жжение в местах самых сильных ран. Кровь успела остановиться еще по дороге домой, так что сейчас пойдет процесс регенерации, длительность которого зависит от качестве зелья.

–Халль, только не говори, что ты сунулась без брони на монстров, – искренне попросил ее Зафиру. – Скажи, что ты не сотворила такой глупости. Прошу тебя.

–Сунулась, – виновато потупилась Халльвега. – Прости.

–Ох, ты в своем репертуаре, – покачал головой Зафиру под удивленное молчание от своих сыновей. Те подобным ответом были ошарашены. Сунуться на монстров без брони?! – Может, тебя на цепь посадить? Как Таксель. Обещаю не домогаться.

–А какой смысл тогда держать девушку на поводке? – рассмеялась счастливо Халльвега. Не обращая внимания на грязную и окровавленную одежду, подошла к Зафиру и обняла того за пояс, прижавшись щекой к рубашке. Перед лицом чашка чая и листки бумаги, а перед глазами блестящая река и каменистое поле, укрытое колючками, мелькают острые лезвия копыт. – Я убила его, Зафиру.

–Кого? – не сообразил Зафиру, растерявшись от проявления нежности. Стоял столбом и не знал, что ему делать: не то обнять, не то придушить за безрассудство.

–Минотра, – Халльвега отстранилась и подняла голову к лицу мужчины. – Я убила минотра, Зафиру!

–Что? – чувствуя себя болванчиком, пробормотал тот в ответ. В то, что ему говорят, верил с трудом. – Погоди, но еще недавно тебе не хватало навыков. Ты сама это говорила. Как так получилось?

–Понятия не имею. В свободные дни я всегда ходила к ним. Ты же знаешь, как мне нравится охотиться. Конечно, минотры мне не по зубам. Но это самые слабые монстры в округе, с которыми я хоть как-то могу совладать. Сама не поняла, как его одолела. С потерями, конечно, – Халльвега намекнула на собственный печальный вид, – Куда без них? Хотя, должна тебе заметить, от минотра мне почти не доставалось. Все эти чертовы колючки. Без доспех там очень сложно драться меж ними. Хорошо еще, что ботинки сохранились от брони.

–Хорошо – это не то слово, – Зафиру покачал головой.

–Ты дралась против минотра без брони? – раздался от стола удивленный голос. – Против этого, который у реки с лезвиями вместо ног? Я правильно понял? И без брони? Да одно его прямое попадание тебя бы располовинило.

–У меня сегодня счастливый день, – откликнулась Халльвега. Отпустила Зафиру. Хотела сесть на подлокотник его кресла, но вспомнила, что вся в крови. Одежда на Зафиру на удивление не испачкалась.

–Счастливый – это не то слово, – пробормотал Джохж. Переглянулся с братом, словно бы обмениваясь парой фраз. Наконец, помотал головой и сумел вернуться к карте, с которой что-то переписывал до прихода девушки.

–Самый счастливый. Прямо второе рождение, – подхватила Халльвега. – Зафиру, ты не пропадешь? Я себя в порядок приведу немного, и вернусь слушать рассказ про твою охоту, раз ты так стойко выслушал про мою.