Халльвега проследила взглядом за высокой фигурой в черном кожаном костюме. Вздохнула и с кряхтением поднялась с земли. Зелье действовать начало, но до полного заживления всех полученных ссадин еще далеко.

–Вегар?.. – оборвала себя на полуслове. Парень на скамейке мирно спал, откинувшись назад.

По здравому размышлению оставила все, как есть, и потопала в сторону бани. До начала работы время еще есть, успеет привести себя в порядок. Одежду вновь отстирывать от крови. Хотя, если подумать, сложно отстирать то, что, кажется, успело пропитаться ею насквозь. Нужна новая. Закончит с работами на Зафиру, обязательно придумает, где и как раздобыть.

Свинья подкралась неожиданно. Через неделю, когда у нее как раз закончились тренировки с Ятраном, покинувшим город сразу после последней, оказалось, что Зафиру не собирается так просто ее отпускать. Известия вызвали удивление и волну негодования. Мало того, что не сказал лично о своем решении продлить своеобразное рабство на себя, передав новость через Глашву, так еще и имеет наглость распоряжаться ее жизнью. Нет, это уже ни в какие ворота.

Забив большой болт на работу, Халльвега за два часа до полуночи отправилась на поиски Зафиру, чтобы расставить все точки. Ее никоим образом не устраивало сложившееся положение дел.

Где жил ее некогда друг знала со слов Глашвы, хотя прежде сюда не совалась. Не за чем было.

В свете фонарей, гурьбой понатыканных на улице, дом Зафиру походил на небольшой замок. Светлый, блестящий, переливчатый. Для полноты картины не хватало только подъемных ворот и рва, как в сказках о рыцарях и принцессах.

У входных дверей слуга. Узнав о желании видеть своего господина, ответил отказом. Халльвега вспылила и начала ругаться прямо у порога. Ее терпению явственно подошел конец. Либо ее сейчас же отведут к хозяину, либо она пройдет сама и, быть может, по чьим-то трупам.

На шум вышла немолодая женщина. Разобравшись в происходящем, приняла решение отвести враждебно настроенную девушку к хозяину дома. Привратнику еще и досталось на орехи, они своими спорами и руганью всех соседей перебудят.

Зафиру не спал. Сидел в своем кабинете, дверь в который оказалась почему-то открытой, и разбирался с делами. Бумаги, книги.

Халльвега влетела в комнату без приглашения. В коридоре только вздохнули на проявление бесцеремонности и махнули рукой. Сами разберутся.

–Я тебя не звал, – поднял Зафиру спокойный взгляд от бумаг к лицу девушки, буквально нависшее над ним. Указал кивком головы на часы, что выглядывали из-за бумаг на манер солнца у горизонта. – Рабочее время еще не окончено. Зачем пришла?

–Глашва передала, что моя работа у тебя несколько затягивается, – буквально прорычала Халльвега, глядя со злобой в глаза мужчины за столом. – Без моего ведома, желания и, собственно, причины как таковой.

–Для начала, в рабочее время для тебя она – госпожа Глашва. Не забывай об этом. Во-вторых, это решение я принял исходя из твоего финансового состояния. Ты не…

–Пусть мои финансы тебя не тревожат.

–Ты не в состоянии жить в Шир Шар Халош, – повысив голос, продолжил Зафиру. Отложил бумаги в сторону, когда понял, что начал невольно их мять. – Твоих навыков не хватит для уничтожения монстров. Видел я твои жалкие потуги на минотрах. И как ты собираешься здесь охотиться?

–Пусть тебя не волнуют мои навыки и умение охотиться в окрестностях Шир Шар Халош, – гневно возразила Халльвега. – Тебя это вообще не касается. Ты мне кто? Отец, может, или сразу мать? С какого лешего ты вдруг начал решать за меня, что будет лучше? Это моя жизнь, она к тебе не имеет никакого отношения!

–Твоя жизнь едва не оборвалась. Если бы я не вмешался, после первой трепки на площади тебя бы выгнали из города взашей, кормить монстров.

–Я тебе благодарна за это, но это вовсе не значит, что ты…

–Нет, послушай ты, – вновь оборвали ее. Голос Зафиру буквально дрожал от злости на непослушную девчонку. – Мне хватило забот и проблем с твоим освобождением из-под стражи. Я дал тебе стол и кров. И теперь имею право на то, чтобы распоряжаться тем, что спас, если тебе угодно смотреть на это в таком ключе. Ты не способна жить здесь, Халль. Ты еще совсем ребенок. У тебя из активных умений всего одно, и то бесполезное. С чем ты сражаться собираешься? Думаешь, здесь все такие монстры, как минотры? Да ты глазом моргнуть не успеешь, как ноги протянешь.

–Проклятье, Зафиру, это моя жизнь! Какое ты к ней имеешь отношение? Чего ты лезешь? Сдохну и сдохну! – не выдержала натиска Халльвега, сорвавшись на крик. – Родители уже забили на меня болт. Тебе-то что понадобилось? Хочешь стать мне новым папочкой? Спасибо, обойдусь как-нибудь. Мне никто не нужен, разберусь со всем сама. Ясно тебе?!

–Отработаешь часть перелета обратно в Сал Нари Завал и можешь делать, что хочешь, – голос Зафиру наоборот угрожающе затих. В глазах – бешенство, которое едва оставалось запертым внутри. – Будь моя воля, отправил бы тебя туда прямо сейчас. Но таково условие твоего освобождения. Вернешься в Сал Нари Завал, дальше делай, что хочешь и как хочешь. Хочешь – возвращайся обратно. Хочешь – убивайся об монстров. Хочешь – бродяжничай по улицам. Слова тебе не скажу. Я сам не в восторге от происходящего. Но, как видишь, в истерике не бьюсь, что приходится помимо заботы о тебе, еще терпеть твои выходки.

От этих слов Халльвега задохнулась в возмущении.

–Рот закрой, – предостерег Зафиру ее от дальнейшего. – Не забывай, с кем ты говоришь. Сейчас ты – мой работник. Мне передали, что ты полагаешь, будто мне нечем на тебя повлиять? Это вовсе не так. Поэтому закрой рот и проваливай, пока не договорилась до плохих для себя последствий.

–За…

–Пошла вон, я сказал. И больше с таким поведением в мой дом не заходи. В рабочее время я тебя не жду, а вне его ты мне здесь не сдалась, не впустят. Свободна.

Прикусив язык, чтобы не начать орать дальше, Халльвега метнулась к дверям. Нашел себе девочку для битья! Да кто он такой?! Нужна ей его эта вынужденная доброта! Не хотел помочь, так чего влез, спрашивается?!

В конце коридора остановилась возле лестничной площадки.

«Правило четвертое: у авантюристов нет друзей.»

«Правило пятое: иногда из правил бывают исключения.»

Голос Ятрана сам собой всплыл в памяти, его почерк на небольшой записке и кулек зелий от Вегара.

Злость отступила, возникло чувство неловкости.

Халльвега фыркнула недовольно, потопталась на месте. В итоге развернулась и направилась обратно. Ну, быть может, в чем-то она не права была, когда влетела вот так, нахрапом к Зафиру сразу с ором и претензиями на какую-никакую, а заботу о совершенно постороннем авантюристе. Но можно же как-то по человечески, в конце-то концов?

Зайти в кабинет не смогла. Было немного стыдно. Ей в самом деле помогают, когда вовсе не обязаны этого делать. Вон, даже родители отказались помочь, когда была нужда в том. А кто для нее Зафиру? Совершенно посторонний человек.

Заглянула осторожно внутрь, стараясь не попасться на глаза. Опасалась вспышки за свое возвращение.

Зафиру по-прежнему сидел за столом. В правой руке исписанный лист бумаги, на который тот смотрел словно завороженный. Пока не скомкал его и не откинул в сторону. Уронил голову на руку и замер.

Халльвега поспешно спряталась обратно. Было стыдно за недавнюю вспышку со своей стороны. Что она сама знает о Зафиру? Чего ждет от него?

Он показался ей в этот момент ужасно одиноким. Не надо было на него кричать. Можно было просто поговорить. Может, не как друзья, но хотя бы знакомые.

Развернувшись, Халльвега беспрепятственно покинула дом. Ее никто не остановил, просто проводили взглядами, предпочитая не вмешиваться в отношения хозяина и его работников.

Всю дорогу до бани Халль и так, и эдак крутила в голове события вечера. Думала про Зафиру. И в конечном счете пришла к неутешительному выводу. Ну, да ладно. Ее ведь не столько отработка принудительная и затянувшаяся обеспокоила, а тот факт, что ее хотят принудительно вернуть обратно в Сал Нари Завал. Она не хотела возвращаться. Хотя и понимала, что в целом это единственный выход из ситуации. Допустим, она могла бы остаться здесь как та же Аюна, работать и позабыть про охоту на монстров. Но… Но сможет ли она без нее сама?

О, духи, как же все сложно в этой жизни! И ведь выбор все равно придется сделать: ругаться с Зафиру или принять его решение касательно собственной жизни. Совершенно чужое, которому противится все существо.

Халльвега обернулась, когда ей послышалось неясное шуршание совсем близко. В свете фонарей ничего подозрительного. Чуть поодаль прогуливается компания авантюристов, распивая веселящие напитки прямо из бутылок. Слева вдоль дома прошмыгнула явно женская фигура в плаще. У фонарного столба неподалеку еще один авантюрист, высокий, в темно-сером плаще с капюшоном. Наверное, заливает неудачную охоту. Такое случается сплошь и рядом.

Халльвега зашагала дальше, вернувшись к прерванным размышлениям. Возле бани те приняли некие чуть более четкие контуры.

–Аюна, госпожа Глашва еще не ушла домой? – переступив через порог и дождавшись, пока девушка проводит очередного клиента, подошла она ближе.

–Не видела, – всерьез призадумалась Аюна. За треугольными стеклами очков блестели задумчивые глаза, устремленные куда-то под потолок. – Нет, не уходила, кажется. Как с Зафиру поговорили?

–Ой, не напоминай, – отмахнулась Халльвега. – Разругались вдрызг. Хотя, ругалась только я. Он просто меня послал.

–Послал? Куда?

–Сюда, – вздохнула Халльвега. – Потом расскажу. Попробую Глашву отыскать, пока не ушла.

–Госпожу Глашву.

–Госпожу Глашву, – послушным болванчиком повторила Халльвега за подругой.

Обнаружила нужную авантюристку в женской раздевалке. От удивления застыла на манер столбика. Глашва впервые на ее памяти изменила собственным одеяниям. Вместо привычных обтягивающих платьев под горло, без рукавов и с разрезом от бедра, на женщине была светло-оранжевая рубашка, завязанная под грудью. Короткие черные шорты, высокие кожаные сапоги выше колена, украшенные ремешками. За спиной колчан со стрелами.

Глашва перевязывала лентой длинные волосы, убирая те в высокий хвост. Заколка была зажата в зубах, только поэтому на появление возле себя девушки отреагировала молча. Вместо слов подняла в немом вопросе бровь.

–Эм, – замялась Халльвега. – Прости. Не думала, что ты – лучник. Всегда полагала, что лекарь. Маг на худой конец. А, ладно. Спиши все на неожиданность. Ты сейчас охотиться? – дождалась кивка. – Позвали? Нет? Одна? Убивать хочется, да?

Авантюристка тем временем закончила с хвостом под градом сыплющихся на нее вопросов. Убрала заколку в кармашек на ремне.

–Для начала, твое рабочее время еще не закончилось, – произнесла Глашва, проверяя крепления на груди. – Во-вторых, еще раз свалишь до окончания дня, получишь ремня. От меня и без уведомления господина Зафиру. Чтобы больше такого не было. Усекла? Вот и хорошо. Как прошел разговор?

–Так себе, – вздохнула Халльвега, пропустив все выговоры мимо ушей. – Каждый остался при своем мнении, но мне пообещали надрать уши в случае повтора. Слушай, Глашва, у меня к тебе предложение. Или просьба. Смотри на это как хочешь.

–Опять – Глашва? – хмыкнула авантюристка. – Ладно, выкладывай. На сегодня прощаю.

–Паршивое настроение?

–Не только ты можешь быть не в духе, – согласились с ней.

–Ты как насчет сменить объект охоты?

–Что ты имеешь в виду?

–Понимаешь, мы с Зафиру поругались. Зря, наверное. Но, что сделано, то сделано. Не знаю, как объяснить. Мне кажется, что ему сейчас очень плохо. И после нашей ругани стало еще хуже. Мы знакомы были раньше, когда он в Сал Нари Завале жил. Сейчас сам на себя не похож. Прости, сбивчиво объясняю, наверное? Ты говорила, что он тебе нравится.

–Неужели? – хмыкнула Глашва, которая в свое время сказала об этом девушке практически прямым текстом. Все остальные работники бани лишь догадывались и гадали.

–Вот и подумала, может, ты сможешь его поддержать? Мне кажется, ему сейчас очень нужен кто-то рядом.

–Зафиру? – Глашва покачала головой. – Не хотелось бы тебя расстраивать, но ему никто не нужен. Он по природе своей одиночка. До окружающих ему дела нет никакого.

–Неправда, это не так.

–Правда. Закрыли тему.

–Да что ж вам так всем нравится затыкать мне рот? – возмутилась Халльвега несправедливостью жизни. Потопталась на месте нерешительно с минуту. – Понимаю, нельзя о таком просить. Не мое дело. Но тебе его не хватает, а ему нужен рядом кто-то. Я уверена в этом.

–Иди-ка ты работать, солнце, – посоветовали ей с коварной улыбкой. – Пока не договорилась до чего-нибудь.

–Ладно, – со вздохом ответила Халльвега. – Удачной охоты тебе.

–Благодарю.

Глашва залезла в свой шкафчик, закинула туда одежду и захлопнула дверцу. Оставшись одна, некоторое время задумчиво стояла в тишине, после чего решительным шагом направилась к выходу из бани.

Ноги сами собой принесли не туда, куда собиралась идти. Слова девушки в бане повлияли на выбор занятия на ночь глядя. Быть может, потом она об этом сильно пожалеет. Но это будет потом.

Долго стоять под дверьми дома не собиралась. Прошла спокойно и без преград, как к себе домой. Слуги все разошлись, их работа на сегодня была окончена. В доме не осталось никого.

Почти никого.

Глашва поднялась на второй этаж и прошла по коридору в дальний его конец, где горел свет, потушенный во всем остальном доме. Зафиру устроил себе кабинет как можно дальше от входа и всех, кто может помешать с делами. Понятное дело, и здесь найдут, если понадобится. Однако всегда хочется верить в то, что по пути самые слабые духом могут отсеяться.

Бесшумная поступь позволила подойти незамеченной. О приходе ночной гостьи стало известно лишь тогда, когда та дала о себе знать постукиванием по краю стола кончиками длинных ногтей, окрашенных в темно-изумрудный переливчатый цвет.

Возможно, ее заметили бы раньше, если бы Зафиру не был поглощен не сильно радостными мыслями. Сидел за столом, глядя в одну точку, и думал над проблемами, главной из которых были его собственные тараканы.

–Глашва? – моргнул Зафиру и обратил внимание на ночную гостью. В костюме охотника она выглядела еще более соблазнительно, чем в привычных платьях. Или ему так кажется. Но эти длинные ножки в коротких облегающих бедра шортиках и высокие сапожки вызывали бурную реакцию. – Ты чего в таком виде на ночь глядя? Перепутала место охоты?

Невеселая шутка повисла в воздухе. Авантюристка лишь загадочно улыбнулась и отошла к нему за спину. Длинные и изящные пальцы коснулись плеч, привычными движениями разминая те.

–Халль вернулась?

–Думаешь, девочка сбежит от тебя после того, что ты ей наговорил? – тихо промурлыкали у него над ухом. Глашву за своей спиной он видеть никак не мог, лишь ощущая ее присутствие.

–То есть тебя не волнует, что она наговорила мне?

–Судя по тому, как она ругалась, ты ей и слова не дал сказать, – пальцы оставили плечи и шею в покое. Глашва отошла к шкафчику позади стула. По-хозяйски открыла дверцу, извлекла наружу узкогорлую бутыль и два бокала, взяв последние в одну руку. С находкой вернулась к столу.

–Знаю все ее слова, – отмахнулся Зафиру, мрачнея. – Чепуха от начала и до конца.

–Возможно, – Глашва протянула бокал собеседнику. Ожидала, что не примет. Однако Зафиру взял.

–Предлагаешь мне напиться с горя? – вздохнул он, наблюдая за тем, как в его бокал аккуратно по краю наливают светло-фиалковую жидкость.

Напиток крепкий и безумно вкусный, дорогой. Ягоды собирались в местах обитания шариковых ежей. Большие такие твари, у которых вместо колючек стальные шары на тонких длинных ножках. Когда они катились по земле, прошибали броню даже опытных защитников. Лучникам и ассасинам вообще были не по плечу. Только маги, да и те с огромным трудом пробивали защиту. Нужно было подловить монстра, когда тот останавливался на краткую передышку.

Взгляд остановился на длинных ножках, обутых в сапожки. Глашва вместе со своим бокалом уселась возле его руки, почти касаясь той бедром.

Зафиру поднял взгляд выше. На него смотрели поверх бокала светло-янтарные глаза в обрамлении пушистых черных ресниц. Потрясающе красивая авантюристка.

–Зачем ты пришла, Глашва? – не успел себя одернуть от глупого вопроса. Или не глупого. Он не понимал причины присутствия авантюристки возле себя этой ночью, но был совсем не против оного. – Ты знаешь, на охоту я не хожу.

–Почему ты решил, что я не на охоте? – сощурились светлые лучистые глаза. Авантюристка пригубила бокал, довольно облизнулась.

Взгляд, полный непонимания, ее веселил. Права Халль, сегодня Зафиру сам не свой, витает где-то в облаках. Впрочем, с тех пор, как он в очередной раз вернулся из Сал Нари Завала, с мужчиной определенно что-то творилось. Что-то, чего не бывало прежде, что только усилилось после того, как в городе появилась девчонка-ассасин.

Понимая, что до собеседника не доходят намеки, Глашва отставила бокал в сторону поверх бумаг. Сама наклонилась вперед и коснулась чужих губ своими. От Зафиру вкусно пахло пьяными сладкими ягодами, из которых было сделано вино.

Не ожидала, что ей ответят. Когда-то давно, в самом начале знакомства, она имела неосторожность признаться Зафиру в своих чувствах. Неудачно. Вряд ли сейчас что-то поменялось, однако Зафиру действительно был далек в своих мыслях.

Глашва придвинулась ближе, ее шеи коснулась мужская ладонь. От ласки голова пошла кругом. Как давно она этого хотела!

Соскользнула с края стола на чужие колени. Рубашку на ее груди развязали ловким движением. От прикосновения к груди не сумела сдержать довольного стона, лишь сильнее прижалась к мужскому телу, впившись в губы.

Хотелось всего и сейчас. Поэтому куда-то ходить и чего-то искать Глашва не стала. Сползла с колен на пол, утянула туда мужчину. Если он сейчас и здесь не сделает ее своей, она ему, чего доброго, все лицо расцарапает.

Наверное, это можно было назвать изнасилованием с немого согласия мужчины. Глашву это не сильно заботило. Посторонних здесь нет, кто и что подумает – без разницы. Она хотела его столько лет, что уже успела позабыть, сколько именно. Десять? Пятнадцать? Какая разница. Здесь и сейчас он рядом, близко, она чувствует кожей чужое сердцебиение.

После любовных игр еще долго лежали, не заботясь о жесткости пола. Глашва нутром чувствовала неловкость со стороны Зафиру. Почти наверняка не хотел ничего этого, однако отказаться не смог, поглощенный какими-то своими мыслями, заботами и тревогами.

Хозяин дома уснул незаметно для себя, пока Глашва любовалась им.

Коснулась губами чужого плеча и поднялась с пола, собирая собственную одежду по комнате. Огляделась по сторонам, вспоминая, не забыла ли чего. Подхватила длинные сапожки в руку, бесшумно преодолела расстояние до лестницы, а там с головой окунулась в ночной город.

Свежий воздух, тишина. Немое очарование природы.

Закинув сапожки за плечо, легкой походкой зашагала по широкой дороге из плит, плотно подогнанных друг к другу. Мимо домов, заборов и скамеек. Мимо горящих вывесок, фонарей и журчащих фонтанчиков. Мимо зеленых кустов, раслапистых деревьев и закрывшихся на ночь цветов.

Плиты едва теплые, ноги не мерзли, пока их хозяйка шагала под звездами своей дорогой.

У вывески с веселящимся красным крабом на зеленой лужайке остановилась. Запрокинула голову наверх. В свете далеких звезд блеснули в улыбке белоснежные зубки.

На крышу забралась по боковой лестнице, спрятанной во дворе. Подошла ближе по покатому склону к одинокой фигуре, сидящей почти у самого края. Заинтересовала высокая прямоугольная бутылка с острыми гранями и полное отсутствие стаканов или бокалов.

–Стащила из запасов? Ты знаешь, сколько стоит эта бутылка, Халль? – нарушила Глашва тишину. О ее присутствии знали, но девушка не испугалась тому, что ее сейчас будут ругать. Повернула к ней голову от созерцания красот ночного неба.

–Будешь? – вместо ответа спросила она.

–Могла бы захватить бокал ради приличия, – Глашва уселась справа от юной авантюристки. Сапожки положила рядышком. – Пить из горла – редкостное неуважение к этому напитку.

–Пусть хоть кто-то переживет мое неуважение молча сегодня, – в тон ей отозвалась Халльвега. Покосилась на авантюристку, вопросы задавать не стала.

–Тебе спать не пора? Поздно уже, – облизнувшись, спросила Глашва. Напиток огнем пробежался по горлу и стек ниже.

–Угу.

К рассвету бутыль опустела ровно на половину. Пить больше ни одна из девушек не хотела. Игра красок на небосводе радовала глаз и на практически трезвую голову. Напиток не крепкий, безумно вкусный. Что еще надо для прекрасного времяпрепровождения в подходящей компании под настроение?

Разошлись в разные стороны, когда солнце уверенно держалось на небосклоне. Перед новым трудовым днем следовало поспать хоть немного, раз выспаться не удастся толком.

К началу работы Халльвега уже знала, что Глашва больше не работает у них в бане. Записку с уведомлением передала для Зафиру через Аюну. А уже к вечеру дошла весть, что Глашва приняла предложение одного из своих поклонников и почти через месяц свяжет с ним свою жизнь.

Новости огорошили и расстроили. Халльвега чувствовала себя виноватой в том, что случилось. Ведь это она предложила той пересечься ночью с Зафиру. Не стоило, наверное. Знала, что авантюристка влюблена в того. Подумала, что Зафиру вполне может ответить взаимностью, ведь девушка стоящая. Ошиблась.

Хотела поговорить с Глашвой, но ее даже близко не подпустили на порог дома, где та жила. Личное распоряжение хозяйки. Передала для той записку, но не была уверена, что послание дошло до адресата.

Глашва не вернулась и не давала никак о себе знать, так что Халль перестала пытаться залезть туда, куда, как ей не единожды говорили, ей соваться не стоит. Не ее дело.

Вместо этого отсчитывала дни, оставшиеся до возвращения в Сал Нари Завал, как обещал ей Зафиру. Все существо противилось этому. Как представит себе монстров, знакомых до зубовного скрежета, так хоть волком вой. Конечно, накопит на пользование порталом, вернется обратно. А там и минотры поддадутся. Но когда это еще будет!

–Халль, к тебе там пришли, – в комнатку с хозяйственными материалами заглянула темная голова Маю.

Обшарила глазами каждый закуток – никого. Искомую авантюристку обнаружила позже на тюке с полотенцами где-то под потолком, где та балансировала на грани падения в попытке достать с верхней полки бесконечного стеллажа коробку с мылом.

–Ты не грохнись там, – озадачилась Маю шаткой конструкцией явно рукотворного происхождения.

–Покаркай еще под руку, чтобы наверняка, – напряженно отозвалась из-под потолка Халльвега.

Осторожно изъяла картонную коробку с полки, покачиваясь, медленно и осторожно присела на корточки, затем принялась спускаться, старательно удерживая шаткое равновесие. Незадолго до конца пути все-таки навернулась, но падать оказалось не высоко и не больно. Только тюки с полотенцами рассыпались по всей кладовке.

–Фух, – выдохнула с облегчением Халльвега, когда сумела вылезти из-под завала на радость Маю, та начинала всерьез опасаться за жизнь девушки. Вытерла пот со лба рукой. – Вот не натирается им обычным маслом. Нет, надо душистое, с ароматом весеннего бриза. Тьфу на них. И еще раз контрольный. Маю, ты чего там? Меня искала?

–Да, к тебе пришли. Давай, я приберусь пока? Все равно работы мало, почти все разошлись уже.

–Вот лучше бы все и разошлись, чем фигней по пустякам страдать. Какая разница, скажи мне на милость, каким маслом натереться после купальни? По мне, так вообще без него можно. Нет, приспичило, а я лезь, – в сердцах выговорилась Халльвега. – Кто пришел? Вегар, что ли? Он сегодня, кажется, в ночную.

–Нет, не Вегар. Но тоже какой-то симпатичный авантюрист, – со смущением улыбнулась ей Маю. – Иди-иди, я наведу тут порядок. Не заставляй клиента ждать.

–А чего ему от меня-то понадобилось? – под нос буркнула Халльвега, которая понятия не имела, кого там к ним занесла нелегкая.

В какой-то момент, перебирая в уме всех знакомых, которые могли сюда прийти, так еще и симпатичных, вдруг вспомнила о Турмалине. Мастер Ведун был потрясающе красив, не даром за ним девчонки табунами бегали. И, собственно, кроме него к ней и приходить-то некому. Не знает она никого, не общительная. Или трудно сходится, что в целом одно и то же. Дома с ней не хотели ничего общего иметь благодаря трепачам среди друзей Кагура, а в Шир Шар Халош как-то не с кем особо было дружить. На охоту не ходит, по всяким тусовкам тоже. А где еще знакомства с молодыми и симпатичными заводить?

Окрыленная своей внезапной догадкой, пронеслась ко входу в баню метеором. Настроилась, так ждала увидеть изумрудные глаза, обведенные черной краской и сногсшибательную улыбку, что горько разочаровалась, когда Турмалина в помещении не оказалось.

Вместо него у столика возле дежурной в этот день Залиты стоял совершенно незнакомый ей довольно высокий авантюрист. Короткие каштановые волосы, светлые глаза, красивая улыбка. Но не Турмалин, и этим все сказано.

–Меня искали, Залита? Чего хотят? – разочарование было крайне трудно скрыть.

–Халль, ты бы повежливее, – закашлявшись, попеняла ей стройная девушка за стойкой. – Это господин Таксель. Он тебя ждет.

–Зачем? – искренне удивилась Халльвега, окидывая парня взглядом во второй раз. – Мы знакомы? Я тебя впервые вижу.

–Вас, Халль, – вновь подсказала со стороны Залита, едва не застонав в голос от манер их подопечной.

–А что от меня нужно-то? – снизив голос, полюбопытствовала Халльвега. Чего-то в происходящем она явно недопонимала.

–Господин Таксель просит тебя в сопровождение.

–Не поздно уже для мытья?

–Халль, – едва не взвыла Залита бесцеремонностью девушки.

Пришлось соглашаться. Кроме Вегара ее к себе никто не требовал, тем более совершенно незнакомый авантюрист, которого она видит первый раз в жизни. Но делать нечего, до конца работы бани еще целых тридцать семь минут. Не откажешь ведь. Передадут Зафиру, опять ругаться будет. Ничего, потерпит, от нее не убудет.

Халльвега захватила бадью с банными принадлежностями, помогла донести до мужской раздевалки. Всучила парню, хранящему молчание, свою ношу и отправилась в общую купальню. Ей не сказали, куда двигаться, так что выбрала на свое усмотрение. Уселась на край борта и приготовилась ждать.

Гостей бани в общем зале не осталось. Тишина и журчание воды. Где-то за стенками слышны веселые женские голоса. Сегодня там проходила встреча пятерых подруг, собравшихся вместе после долгой разлуки. Обсуждали новые истории, вспоминали старые. Выпивки было много, но не крепкой. Напиваться в бане было запрещено.

На шаги подняла голову от созерцания воды, которую пропускала сквозь пальцы.

Симпатичный парень с полотенцем, повязанным на бедра. Высокий, стройный, в меру мускулистый, с загорелой кожей. Красивые светлые глаза, очаровательная улыбка. На его месте так легко было представить Турмалина, что Халльвега лишь вздохнула и отвела взгляд. Она его столько не видела, ужасно скучала.

–Давай знакомиться? – предложили ей. Парень уселся возле борта, с интересом разглядывая девушку на нем. – Меня зовут Таксель.

–Халльвега, – отозвалась она, в очередной раз напоминая себе, что нужно соблюдать правила поведения, принятые в этом месте. – Вы уже наверняка это слышали, господин.

–Слышал. Красивое имя.

–Какое есть. Зачем вы хотели, чтобы я сопровождала вас? Мы ведь незнакомы?

–Видел тебя несколько раз. Издали, – пояснили ей. В светлых глазах мужчины мерцали огоньки. – Ты мне понравилась.

–О, нет, – поморщилась Халльвега. – Послушайте, господин Таксель. Мне безумно приятны ваши слова, но мне уже нравится один авантюрист. И это не вы. Извините, если обидела, сказав прямо и в лицо, но иначе…

Оборвала себя на полуслове, когда рядом сидящий в воде мужчина весело рассмеялся. От слов девушки отмахнулись с легкой небрежностью.

–Не надо, не говори ничего. Просто это забавно. Ты уже третья девушка, которая говорит, что ей нравится другой. Такое чувство, что на мне какое-то проклятье висит.

–Да ну, бросьте, – Халльвега чувствовала себя немного неловко. – Встретите еще хорошую девушку, которая вас полюбит. Из меня вот воин аховый, не могу ни одного монстра в округе убить. Зачем вам такая девушка?

–Нравятся не за это. Ну, раз не судьба, давай будем друзьями? – с этими словами к ней протянули руку.

–С радостью! – обрадовалась Халльвега, что отделалась малой кровью, пожимая руку. Парень хороший, симпатичный. Не будь она влюблена в Турмалина, кто знает, вполне могла бы ответить взаимностью.

До конца работы бани болтали обо всем на свете, да так, что позабыли о времени. Халльвега рассказала о себе, своих не очень удачливых похождениях, Таксель о себе: живет тут недалеко, в городе уже почти четыре года, но до сих пор никак не освоится. Сам воин, оружие – копье с острыми лезвиями с обеих сторон. Нравится – не нравится, пока не разобрался. Терпимо.

К ним в час ночи подошла Маю, тактично напомнить о том, что пора бы закругляться. Из бани такого уровня пинками никого не выгоняли, только если завсегдатаев, которые к происходящему относились со смехом. Поэтому Маю была предельно вежлива в своей просьбе.

К выходу из бани Халльвега вышла попрощаться, как и обещала. Ей махнули рукой, поцеловали в щеку на прощание и пообещали зайти еще.

–Красивый парень, – со вздохом протянула Маю, проводив статную фигуру в темноту. – Ох, завидую я тебе, Халль.

–Чему тут завидовать? – отмахнулась Халльвега, думая о том, что ей не очень понравилось такое панибратство со стороны практически неизвестного авантюриста. Даже Вегар вел себя лучше. Наверное. Или нет. Но там почему-то прониклась симпатией, а здесь как-то не очень пока. Что-то внутри не давало покоя. – У меня уже есть парень. Сдались они мне все.

–Уже есть?! Кто он? Халль! Ну, колись, давай. Это же не Вегар, да?

–Конечно, нет. Вегар – мой друг. А это, – замялась Халльвега. Честно говоря она не знала, можно ли назвать Турмалина ее парнем. Знала его без году неделю, провели вместе одну ночь. В которую успели разругаться вдрызг. – Это долгая история. Он далеко, и я не знаю, когда мы с ним увидимся. Предлагаю закрыть тему моей личной жизни и пойти прибраться. Спать охота.

По лицу Маю было видно, что девушка не удовлетворилась ответом. Халльвега была благодарна за то, что развивать дальше разговор о парнях не стала. Сама предпочитала не копаться в своих чувствах и том, что случилось несколько месяцев назад, и другим не советовала.