Дом Вегара ей очень понравился. Все дорогое, изысканное, качественное. Однако впечатлило даже не это, а количество мелочей, встречающихся на каждом шагу. Взять хотя бы вон тот манекен посреди лестницы у стены, на котором вместо одежд понавешана всякая всячина. И потертые ножны, и плащ, и какие-то цепочки. Даже связка зелий. Халльвеге она очень понравилась – похожа на разноцветную гирлянду.

Таких манекенов по дому было расставлено несколько. Пока шли, успела заметить четыре штуки. Причем у двух из них в руках были подносы, на которых лежали разноцветные камушки, небольшие склянки зелий, разноцветные горки порошков, клыки, чьи-то когти. Определенно это что-то значило для хозяев.

В узких высоких вазах в углах и каждом закутке сияли зеленью кустики с крохотными алыми ягодками и карликовые деревца. Из окон к полу спускались длинные лозы с мясистыми листьями. Подчас они почти полностью преграждали путь, оплетая коридор. Словно запустелый сад пытался просунуть сквозь каменную преграду стен свои изящные длинные пальцы.

–У тебя тут очень красиво.

–Правда? – искренне удивился Вегар. Посмотрел по сторонам, пожал плечами. – Ты первая, кто так считает. Большинство моих знакомых всерьез полагают, что у нас проблемы с деньгами.

–У меня такое чувство, словно мы за городом, – призналась Халльвега. – Что вот-вот встречу монстров, которые прячутся по темным углам.

–И ты называешь это «красивым»?

–Мне нравится охотиться на монстров, изучать места их обитания. Наверное, в моих глазах твой дом похож на логово одного из них, – объяснила свои симпатии она.

–Интересное сравнение, – рассмеялся Вегар.

Они поднялись по лестнице, прошли несколько шагов по длинному светлому коридору, в котором Халльвега успела вдоволь налюбоваться зеленью, и свернули вбок. Гостиная располагалась совсем рядом.

–Проходи. Уверена, что ничего не хочешь? Здесь не так много вкусностей, но те, которые есть, все в нашем распоряжении. Пока буду на дежурстве ночью, еще наготовят, – Вегар прошел от двери к длинному массивному столу, заставленному тарелками, которые в свою очередь накрывали полупрозрачные крышки. Сквозь них можно было догадаться о содержимом тарелок.

–Значит, здесь все-таки есть слуги? – Халльвега прошла к столу и уселась на ближайший стул. Всего их возле стола насчитывалось два. Не густо.

–Не люблю, когда по дому ходят посторонние. Поэтому, когда отца нет, предпочитаю никого не видеть. Когда я на дежурстве, тогда пусть убираются и готовят, – прошел следом Вегар. Без какого-либо стеснения залез в ближайшую тарелку. Котлеты. Сойдет. Осталось найти гарнир. – Так о чем ты там хотела поговорить, кроха?

Каким чудом парень не скинул ни одной тарелки, когда уселся без зазрения совести прямо на стол, осталось загадкой. Проверил ближайшие блюда, не нашел ничего интересного, так что подхватил то, на котором горкой высились котлетки, и спокойно поедал их прямо руками.

–Вчера ночью на Аюну напали, – сразу приступила она к делу. – Ты ее помнишь, она высокая такая, худенькая, длинные светлые волосы.

–Знаю, о ком речь. Какой ко мне интерес? Пусть сходит к капитану Афурсте, это ее территория.

–Аюна не хочет ставить никого в известность о случившемся. Боится, что узнают ее родители. А, узнав, вернут обратно в Сал Нари Завал.

–Украли что-то особо ценное, что они готовы так разозлиться на собственную дочь? – искренне удивился Вегар. Обычно родители дни считали до того момента, когда их чада смогут переехать из дальнего уголка мира в привычные места.

–Если бы украли, – отмахнулась Халльвега. – На нее какой-то извращенец полез. Повезло, что я мимо проходила, спугнула.

–Погоди-погоди. Ну-ка еще разок. Что произошло вчера? – замер с недонесенной до рта котлетой Вегар. Опустил руку. – Вы что, совсем того? Только не говори, что никому ничего вчера по горячим следам не рассказали.

По скептическому взгляду девушки понял, что прав. Чертыхнулся.

–Да вы с катушек съехали, что ли? Это вам игрушки?!

–На меня кричать не надо, я с тобой согласна, – предупредила парня Халльвега. – Впрочем, с Аюной в чем-то тоже. Вернут ее в Сал Нари Завал, как пить дать, вернут.

–Да, но.. Проклятье, Халль, ты прекрасно знаешь законы. Насилие карается смертью. В городе авантюристы трогать друг друга не имеют права. Даже за банальную угрозу оружием можно получить по шапке. А тут такое. И вы молчите? – Вегар с возмущением посмотрел на котлетку в руке, закинул ее в рот.

–Понимаешь в чем дело, Вега. Все обошлось. Потому и реакция такая. Аюна просила никому вообще не рассказывать. Но я здесь. К вашим капитанам соваться не стала. Глашва предположила, что ты можешь помочь в качестве стороннего наблюдателя.

–За чем наблюдать-то? За тем, как по городу насильник бегает?

–Ой, не придирайся к словам. Помощь твоя нужна, говорю. Посмотреть, может, что неофициально сделать можно? Ну, вдруг его еще кто-то видел? Выследить там или еще что. Я не большой специалист в этих вещах.

–А я, можно подумать, большой. Ладно. Давай по порядку. Там видно будет. Рассказывай все, что знаешь и помнишь. И начни со времени, так нам будет проще.

К сожалению, знала она совсем мало. Время могла точное назвать. Во что был одет, рост, примерное телосложение. Аюна голос запомнила, так что, если вдруг что, поможет опознать. Но для этого вначале преступника надо поймать. Шансы невелики, она понимает. Но попытаться надо.

Вегар задавал короткие интересующие его вопросы. Не заметил, как умял всю тарелку с котлетами. С недоумением смотрел на пустую посуду и думал, он все это съел или кто-то стащил? В идеале некому, девушка со стула не вставала. Весь вопрос в том, что котлет было много, а он почему-то по-прежнему хочет есть. Определенно нужен гарнир.

–Многого не обещаю, – информации оказалось на редкость мало. – Но постараюсь чем-нибудь помочь. Попрошу ребят по возможности патрулировать возле вашей бани с особой тщательностью. Что-то мне кажется, что неспроста этот тип туда полез. О наказании не может не знать. Может, ему нужна именно Аюна? Заодно передам остальным, что у нас в городе творится. Пусть будут внимательнее.

–Спасибо, Вега!

–Да было бы за что. Вон, твой басот никак не сыщем. А это, по идее, должно быть проще, чем поймать этого типа, – покачал головой Вегар. Внезапно замолчал, повернул голову в сторону двери. Прислушался.

Халльвега с недоумением проследила за другом. Тоже прислушалась. Тихо.

–Ты чего? – спросила она, невольно перейдя на шепот.

–Ничего, – тоже шепотом произнес Вегар, возвращая внимание девушке. – А чего шепчем?

–Прости, – невольно смутилась Халльвега. – Подумала, может, вора услышал?

–Нет, ну так меня еще никто не называл, – голос раздался от окна.

Халльвега невольно отскочила в сторону, с грохотом роняя стул. Напряжение от разговора о насильниках дало о себе знать, рука сама потянулась к клинку на поясе. Ее опередили. Кисть пронзила резкая боль, острое лезвие мелькнуло и врезалось в стену.

–Доставать оружие против меня, идея еще хуже, – на подоконнике, как ни в чем не бывало, сидел мужчина в черном кожаном костюме и высоких ботинках на шнуровке. Носы их блестели сталью, как и набивки на каблуках.

–Ятран, – удивленно вскинул брови Вегар, разглядывая авантюриста на окне. – Тебя какими ветрами?

Халльвега с опаской смотрела на мужчину. А ведь она знает этого человека! Помнит эти правильные резкие черты лица, черные глаза. Даже белоснежные волосы с прядями ядовито-зеленого цвета.

–Ты? – наконец, память смилостивилась и подсказала, где они прежде встречались с авантюристом на окне. – Откуда ты здесь?

–У меня тот же вопрос, – в тон ответили ей.

–О, вы знакомы? – заинтересовался Вегар. На всякий случай предостерег девушку от дальнейших действий. – Халль, ты бы убрала руки от оружия. Ятран тебя в капусту нашинкует за секунду.

–За секунду не успеет, – невольно отозвалась Халльвега, оставив клинок в покое.

–Виделись однажды, – с улыбкой окинули девушку взглядом угольно-черные глаза. – А ты выросла с нашей последней встречи, чертовка. Уже не пинаешь кроликов и лисиц, молодец. Не то точно бы решил, что страдаешь садизмом. Вега, ты представляешь, твоя подруга умудрилась сломать лисице позвоночник своей зубочисткой.

–Позвоночник? Зачем? – искренне удивился Вегар, переведя взгляд на девушку. Та невольно смутилась, однако краснеть наотрез отказалась. Дудки! – Проверяла что-то?

–Угу, сколько нужно ударов по кролику мечом, будучи лекарем, – рассмеялся Ятран. – Ей хватило четырех.

–Если не перестанешь, я тебе врежу, – предупредила Халльвега. – Не как авантюрист, а как девушка.

–Тогда я пасс, – хмыкнул Ятран. Повернулся к парню. – Мы с твоей девчонкой познакомились, когда она пришла в гильдию менять специализацию. Так получилось, что я подменял знакомого.

–Я не его девчонка.

–Нет? А что же ты тут делаешь?

–Я по делам. И вообще, я же не спрашиваю, какого лешего ты тут забыл?

–Было бы странно спрашивать у хозяина, что он делает в собственном доме, – искренне озадачился мужчина на окне. Скинул ноги с подоконника, спрыгнул следом и подошел ближе к столу, в стороне от которого с подозрением во взгляде за ним наблюдал настороженный зверек.

–В собственном доме? – тупо переспросила Халльвега.

–А, прости, что не представил сразу, – опомнился Вегар. Отложил пустую тарелку в сторону. – Знакомься, Халль, это Ятран, мой отец. А это Халльвега. Впрочем, предположу, что ты о ней знаешь побольше моего, раз менял специализацию.

–Отец?..

Халльвега запнулась, с недоверием глядя на двоих перед собой. Руку окончательно убрала от ножен. Во внешности ничего общего. Никогда бы не сказала, что эти люди родственники. Проклятье!

–Ладно, Вега, я тебе все передала, – расстроившись, что сама все испортила своим поведением что тогда, что сейчас, Халльвега навострила уши к выходу с кухни. – Спасибо, если поможешь. И пока. Где выход помню, провожать не обязательно.

Один шаг, и перед глазами мелькнуло очередное лезвие. Это начинало раздражать. Вспыхнув от бесцеремонности, с которой с ней обращался этот авантюрист, повернулась к столу.

–А кто сказал, что ты можешь уйти? – сощурились угольно-черные глаза. Взгляд скользнул на парня справа от себя. – Вега, чего твоя подружка на меня рычит? Раньше еще понять мог, теперь не понимаю. Очень хочется почесать руки. Вопрос в том, стоит или нет? Что скажешь?

–Не бери в голову, – отмахнулся Вегар.

Парень изучал тарелки на столе, поднимая крышки одну за другой. Его поведение ни отца, ни Халльвеги не сильно интересовало. Хотят цапаться, пусть. Хотя, конечно, вопрос отношений этих двоих весьма интересен. Обычно девушки на его отца гроздьями вешаются, к чему он привык и совсем не против.

С тарелкой жареных грибов, что были размером с кулак, выпрямился. Прислонился к столу, поймал взгляд черных глаз.

–Она хотела попросить у моего отца пару тренировок, когда узнала, что он – целестиал. Теперь, когда знает, что мой отец – ты, наверняка опасается, что будешь против. Я прав, Халль?

Халльвега нервно пожала плечами. Руку вновь отдернула от ножен, хотя пальцы постоянно тянулись к рукояти. Клинок ее успокаивал.

–Занятно, – вопреки ожиданиям Мастер Ночи улыбался. Причем, как показалось Халль, весьма коварно. – Можешь не убегать. Для тебя проведу тренировки, если сама не откажешься. В городе пробуду неделю, заходи по утрам.

–Правда? – искренне обрадовалась Халльвега. – Спасибо!

–Из него очень суровый учитель, – на всякий случай предупредил подругу Вегар. – Ты бы подумала, прежде чем соглашаться. Ятран к тренировкам относится серьезно. Согласишься, не простит и одного пропущенного дня. Найдет и заставит пожалеть.

–По утрам я свободна, – твердо ответила девушка.

–Как знаешь, – развел руками Вега, в одной из которых была тарелка, а в другой гриб. – Я предупредил.

Халльвега подняла взгляд выше, когда к ней бесшумной поступью подкрался авантюрист. Высокий. Не настолько, как его сын. В них вообще внешне ничего общего. Да и ведут себя странно, не похожи на отца и сына. Может, ее разыгрывают?

–Семь дней с десяти до одиннадцати, – к ней протянули руку ладонью вверх. – На это время ты принадлежишь мне и делаешь все, что я скажу. Идет?

–Да! – в голову ни разу не пришла мысль отказаться. Без единого сомнения в правильности выбора, пожала руку, коснувшись чужих пальцев.

–Я предупредил, – эхом в очередной раз равнодушно заметил Вега с грибом в зубах. Подумал. – Слушай, Ятран, а чего ты сам не предупредил о своем приходе? Я не ждал тебя в ближайшие пару месяцев.

–Къярхан отпустил. Хочет залезть в Башню магов. Нам дали время отдохнуть перед походом в эту чертову дыру.

–То есть потом я тебя не скоро увижу?

–Полгода или около того.

–Хорошо, – призадумался Вегар над чем-то своим. Его мысли быстро раскусили.

–Узнаю, что за это время натворил кучу всего, четвертую на главной площади города, – от оскала Мастера Ночи мурашки пробежали даже у Халльвеги, которая, слава духам, к нему отношения не имела. За ней следить некому, присматривать тоже. Сама себе на уме. Иногда грустно, конечно. А иногда, вот как сейчас, можно лишний раз порадоваться, что за ее косяки отвечать придется лишь перед самой собой.

–Знаю, помню, учту, – машинально произнес Вегар явно знакомую фразу. Посмотрел на часы на руке. – Скоро десять. Ятран, вы с сегодняшнего дня начнете, или дашь мне последний денек насладиться этой крошкой в одиночестве?

–У тебя еще будет море времени и возможностей. Сейчас она – моя, – ответил на это с большой долей кровожадности Ятран. На девушку смотрели горящие угольно-черные глаза. Словно паук, поймавший в свою сеть доверчивую муху. – Идем на площадку. Посмотрим, чему ты научилась за прошедший год.

–Ты считаешь дни с момента нашей встречи? – нервно пробормотала Халльвега, покидая комнату следом за наставником на эту неделю. Подумать только! Целестиал у нее в учителях!

–Почему бы и нет? Ты интересный авантюрист. Подрастешь, почти наверняка заинтересуешь элементалистов. Если не сдохнешь раньше. Однако ж, – на нее обернулись, застыв ненадолго посреди лестницы. – За этот год не убилась. Значит, дорастешь и порадуешь их своим присутствием.

–Ты серьезно? – Халльвега замерла невольно. Проводила взглядом мужчину, после чего бегом направилась следом, догнав у подножия лестницы. – Ты правда думаешь, что я могу стать целестиалом? Как ты?

–Вполне. Ты сменила специализацию год назад, и в новой ипостаси уже сумела дойти до Шир Шар Халош. Это говорит о многом, – Ятран отворил входную дверь, пропустил девушку вперед, сам вышел следом. – Бери правее, площадка для тренировок за домом в саду.

–Здешние монстры мне в одиночку не даются, – вынуждена была признаться Халльвега, шагая, куда было сказано. – Даже минотра одолеть не могу. Чуть-чуть не хватает. Хотела с группой сходить, нарвалась на мошенников и осталась без денег.

–Планируешь вернуться обратно в Сал Нари Завал?

–Что? Нет! Да и не на что, – вздохнула Халльвега. – Подумала, может, ты сможешь чему-нибудь полезному научить?

–Не обещаю помочь с уничтожением этих зверушек, – покачал головой ее спутник. – То, чему хочу научить, поможет выжить. Не больше. И то, если ты поймешь и будешь применять при необходимости в жизни. Ты ведь так и не отказалась от навыка Знатока монстров.

–На мне что, написано это где-то?

–Почти, – улыбка на губах Мастера Ночи вкупе с черными углями глаз смотрелась зловеще.

За углом дома их поджидала обещанная полянка. Небольшая, метров пятнадцать, она была огорожена метровым каменным ограждением, поверх которого еще возвышались острые колья стального забора. Со стороны больше походило на клетку, так как железная часть ограды загибалась над головой к центру.

На топот со спины Халльвега оглянулась. До того она невольно замедлила ход. Отчего-то мурашки по коже при виде здешней, с позволения сказать, арены для поединков.

–Не против моего присутствия на тренировке? – задал вопрос Вегар, обращаясь к своему отцу. Того приятно удивил энтузиазм сына.

–Никогда не был против. Ты сам от меня бегаешь постоянно.

–Уволь, тренировки с тобой – это гиблое дело. Не подпишусь под ними добровольно. Халль я просто и искренне сочувствую.

–Сочувствуй себе, – буркнула Халльвега невольно под нос.

–Ты просто не знаешь, под чем подписываешься.

–Мои родители – лекари. Причем самые обычные. А так, я была бы рада, если бы они смогли научить чему-то кроме «стой позади всех, не высовывайся, никуда не лезь».

–Для лекаря вполне разумный подход к жизни. На первых порах, – подумав, добавил Ятран.

Мужчина остановился в центре площадки, укрытой совсем короткой травкой. Повернулся к девушке. Взгляд зацепился за сына за ее спиной.

–За ограду, парень, – Ятран попросил освободить место для тренировки.

Забавно. Ему интересно посмотреть на это чудо в деле. Действительно интересно, потому как за год в чуждой себе специализации добраться до Шир Шар Халош – дорогого стоит. Даже если сама за это время заработала на услуги портала. Однако ж девчонка говорила, что пыталась ходить на минотров. Пусть не убивает, сама попытка дорогого стоит.

–Готова? – спросил он на всякий случай. Получил неловкий кивок. – Отлично. Оружие можешь не доставать. Вега, кинь нам сюда…

Остаток фразы проглотил. На песок у ног пары на арене упали четыре деревянные палочки сантиметров по тридцать пять. Халльвега подняла одну. Гладкая и отполированная из светлого дерева, покрыта лаком.

–Мне нужно взять две? – заранее уточнила она. – Я не умею на двух.

–А чем пользуешься? Щиток?

–Да.

–Значит, бери одну, – носком ноги Ятран подкинул две палки, ловко поймал в воздухе. Последнюю откинул к подножию ограды. – Постараюсь не сломать тебе руку.

–Да уж, пожалуйста, – пробурчала под нос Халльвега.

Морально она себя уже почти настроила на то, что сейчас придется туго. В противном случае Вегар бы не предупреждал об опасности, повторяясь на манер болванчика. Раз так, нужно запоминать с быстротой молнии все, что сможет пригодится в будущем. А раны… Их и залечить можно. Жаль только, зелий нет. Вот это большой минус, с которым что-то придется делать и решать.

Они встали друг напротив друга. Халльвега сильно нервничала, не зная, чего ожидать. Ее противник наоборот стоял спокойно, в расслабленной позе. Пальцы игрались с палками.

–Итак. Правило первое и основное: с кем бы ты ни дралась, твой противник – монстр. Ты должна четко это понимать. Только тогда сможешь применять все свои навыки на деле в достаточной мере.

–И другие авантюристы?

–Самые главные монстры, – оскалился Мастер Ночи перед ней. Сделал приглашающий жест. – Нападай.

Халль удобнее перехватила палочку и последовала указанию. Напасть на человека для нее почему-то никогда не было чем-то страшным. Быть может, увидеть в противнике монстра и не могла, когда глаза различают человеческое тело, зато подраться – всегда пожалуйста.

На деле получилось хуже, чем в мыслях. Халльвега даже не успела продумать план действий, когда впереди остался лишь воздух. Ее противник сместился в сторону. Удар коленом в живот выбил весь воздух. С глухим стоном, пытаясь сделать вдох, грохнулась в короткую травку.

Перед глазами поплыло. С трудом различила черные высокие ботинки со шнуровкой. Мужчина присел на корточки рядом.

–Правило второе, – различила она знакомый голос над собой. – Никогда не нападай на монстра сильнее себя. Вставай. Попробуем еще раз.

На подвиг ушло несколько минут. С трудом отдышалась, нервно облизнула губы. В самом деле – монстр.

Малиновые глаза зло блестели, разглядывая человека перед собой. Разница в их мастерстве огромна, больше похожа на пропасть. Они оба это знают. Об этом предупреждал Вегар?

–Нападай, – пригласили ее вновь.

Халльвега закусила уголок губы, лихорадочно размышляя. Хочет, чтобы напала, и при этом не трогала того, кто сильнее нее. Два взаимоисключающих приказа. Однако стоит со спокойным видом и чего-то ждет.

Что делать? Будь перед ней монстр намного сильнее нее, что бы случилось в их ситуации? Такие нападают сами, едва авантюристы оказываются в некоем радиусе.

Сделала один шаг вперед и замерла, готовая ко всему. Ятран хмыкнул и пошел в атаку сам. От нее требовалось только убегать и уклоняться. Все бы ничего, дело привычное, столько раз сражалась с монстрами сильнее себя, когда изучала их повадки, что вела себя машинально осторожно, избегая любого контакта. Если бы только арена эта была побольше. Убегать здесь абсолютно некуда, спрятаться негде, укрыться не за чем. К тому же ее враг нарочно загонял в угол. А, загнав, отвесил несколько увесистых ударов палками.

Больно-то как! Халль шмыгнула, пытаясь прийти в себя на травке. Пошевелила рукой – не сломана. Мог, но не стал. Возвышался над ней на манер скалы. В угольно-черных глазах ни капли жалости или сожаления.

С огромным трудом поднялась на подрагивающие ноги. Стерла с лица рукавом кровь. Нос не повредил, но разбил ударом.

–Правило третье, – тем временем произнес Ятран, спокойно стоя рядом и глядя на трудности своей ученицы. – Никогда не сражайся там, где мало места.

–А сразу сказать свои дурацкие правила не мог? – зло выплюнула Халльвега вместе с кровью. Кровь, затекающая в тот из носа, раздражала до тошноты. Хорошо еще во время схваток с монстрами случалось всякое. Было время привыкнуть.

–Ничто не учит так хорошо, как пример на собственной шкуре, – усмехнулись ей в ответ.

Дальнейшее обучение проходило вне арены. После первых трех правил Халльвега плохо держалась на ногах, борясь с шумом в ушах и темнотой перед глазами. Однако упрямо пыталась отбивать атаки Мастера Ночи. Ятран уменьшил силу ударов, не спешил с атаками. Словно бы тоже не то изучал, не то подстраивался под своего неумелого оппонента.

И все же поколотил знатно. Доставалось за любой промах. Ему даже не приходилось говорить, где и в какой момент он был. Без того все понятно, когда по телу ударяет палка.

–Одиннадцать, – сидел рядом на корточках Ятран. Перевел взгляд вниз, на девушку. – На сегодня урок окончен, жду тебя завтра. Выход из моего дома найдешь? Вегар был не в силах смотреть на наше занятие, так что предпочел сделать ноги. Отсюда очень важное правило под номером четыре: у авантюристов нет друзей. Советую запомнить и четко его придерживаться. Тогда сумеешь избежать куда больших проблем в жизни, чем потерянный басот. Пока, Халль.

С земли смотрела за тем, как Мастер Ночи движется в сторону дома. Лишь когда он скрылся, с трудом перевернулась на спину и свободно вздохнула, раскинувшись на короткой травке. Поперхнулась кровью и закашлялась. Обязательно было бить по лицу, что ли? Чертов целестиал. Как на такого девушки умудряются гроздьями вешаться, если верить словам Вегара?

Мысли об отсутствии лечебных зелий занимали все сознание, пока Халльвега брела по дорожке в саду, потом по улицам города. На нее оборачивались, некоторые смеялись и пальцами показывали. Ее отношение чужих людей не трогало. Вот нехватка зелий – это паршиво и угнетает. Может, кто из девчонок поможет? Или у Зафиру попросить в долг? Отработает лишний месяц. Или два, если предположить, что недельные тренировки будут заканчиваться подобным результатом из раза в раз.

Кровь подсыхала на лице, доставляя массу неприятных ощущений. По-хорошему надо бы озаботиться каким-нибудь доспехом получше своей потрепанной до основания брони. Благодаря ей навыки авантюриста избавили от серьезных последствий для тела после тренировки. Однако был бы доспех получше или вообще целым, это бы сильно улучшило ее положение.

–Погоди! Да подожди же! Эй!

Халльвега невольно обернулась. Любопытство – великая вещь. Интересно, кого там кличут с такой настойчивостью.

Оказалось, что ее. С удивлением смотрела на холщовый мешочек в руке, который ей буквально всучили, выпалили одну фразу и сбежали.

–Это просили передать тебе.

С удивлением проводила парнишку взглядом. Пожала плечами и засунула свой нос в нежданный подарок. Наверняка незнакомый посыльный обознался.

Внутри мешочка лежали семь склянок светло-янтарного цвета. Зелья. Лекарственные зелья! Причем не самые дешевые, потрясающего качества, если верить характерному оттенку. Среди колбочек небольшой клочок бумажки.

«Я тебя предупреждал.»

Халльвега в удивлении вскинула брови. Точнее, попыталась. Подсыхающая на лице кровь напомнила о том, что лучше вылакать зелье как можно скорее и быстренько отмыться от последствий тренировки. Поблагодарить Вегара за помощь и участие можно будет завтра или при встрече.

Ее окликнули со спины. Едва обернулась, как новый незнакомый посыльный всучил ей свернутую в четверо бумагу и умчался по своим делам.

Гадая над собственной популярностью этим утром, развернула письмо. Иной почерк, с острыми завитками, словно колючки. Холодом веет за версту.

«Правило пятое: иногда из правил бывают исключения.»

Не удержавшись, выругалась с чувством и вслух, с удовольствием пройдясь по отсутствующему рядом Мастеру Ночи. Письмо точно от него, к гадалке не ходи. Но, проклятье, что за манера обучения?! Мало того, что свои правила выдавал после того, как ткнет в них носом. Так еще умудрился закончить тренировку тем, что все, чему он ее научил, нужно подвергать сомнению. Нет, ну и как это понимать, спрашивается?!

От нее шарахнулись в стороны случайные прохожие, когда она резко пришла в движение. К ней хотела подойти парочка девушек в светло-розовом и бледно-лимонном пышном платье. Нужно ей их участие очень.

Одну колбу вскрыла привычным движением. Прохладная жидкость заструилась по горлу. Боль стала постепенно отступать. Потрясающего качества зелье! Надо будет поблагодарить Вегара за помощь. Может, удастся чем-нибудь отблагодарить.

Чем-то кроме денег, коих у нее нет.

Размышляя на эту тему, добралась до своей бани. Чтобы не пугать клиентов, прошмыгнула внутрь через черный вход. Сразу же у порога наткнулась на вездесущую Глашву. Порой возникало подозрение, что авантюристка обладает зрением сквозь предметы.

Девушку в крови окинули внимательным взглядом.

–Даже знать ничего не хочу, – подняла в останавливающем жесте руку госпожа Глашва. Халльвега лишь вздохнула, глядя в пол у самых ног. – До открытия бани два часа. Чтобы ни пятна крови после тебя. Усекла?

–Да, госпожа Глашва! – обрадованно вскинула голову Халльвега. Смутилась собственной вспыльчивости и добавила тише. – Спасибо.

–Иди уже, – отмахнулись от слов благодарности авантюристка.

Халльвега быстро направилась в указанную сторону. Грязную одежду простирнула, невольно обратив внимание на дыры в той. По-хорошему, ее бы к мастеру на починку. А еще лучше – купить новую, потому как от этой почти ничего не осталось, и починка выйдет дороже.

Помылась в углу, чтобы не привлекать лишнего внимания и вопросов, и сбежала, не дожидаясь, когда одежда окончательно высохнет. У нее сегодня обещанный выходной, так что торчать в бане нет никакого резона. Свободное время можно провести с большей пользой.

Ноги сами собой принесли на побережье. На пологом склоне, что убегал вперед, паслись востроногие минотры. Фыркая, поедали свои колючки, прядая всеми четырьмя ушами.

Халльвега смотрела на умиротворяющую картину некоторое время. За спинами минотров блестела в солнечных лучах извилина реки. Тишина, свежий ветер по коже.

А почему бы и нет? Все равно ей откровенно нечем заняться. Охота на монстров расслабляла, кто бы что ни говорил. И ей она нравилась, даже если результата не имела.

Голод прогнал обратно в город под вечер. Халльвега шагала по городу, глядя по сторонам. Авантюристы возвращались после трудного дня. Кто группами, кто по одиночке. Кто веселится, кто идет тихо. Всех выдавала пыльная обувь. Кажется, сегодня в бане будет много работы. Как и всегда.

Халльвега сидела на краю городской стены, перевесив ноги наружу, и смотрела на темное поле впереди. Живот перестал урчать еще два часа назад, заткнувшись на слове хозяйки о том, что кормить его сегодня не будут. Придется терпеть до завтра.

Второй день тренировок вышел куда оптимистичнее первого. У Ятрана закончились правила, которые надо было отрабатывать на ее шкуре. Теперь Мастер Ночи просто гонял ее по саду, не запрещая пользоваться ничем из подручных средств.

Нападал в основном он. Первый и единственный раз, когда Халльвега попыталась ударить в ответ, обернулся сущим адом. К счастью это случилось ближе к концу занятия, так что страдать от боли в поврежденном теле долго не пришлось. Уже через десять минут выпила зелье, не смущаясь вниманию мужчины. Вегара на тренировке не было, отсыпался после дежурства.

–Если я буду все время убегать, монстр меня прикончит, – недовольно пробурчала Халльвега, выдохнув с облегчением. Зелье потрясающее, уже начинало действие.

–Ну, вот ты напала, – сидел рядом на корточках Ятран, упершись локтями в колени. – Чего добилась?

–Ты сильнее меня.

–И?

–Да понимаю я, к чему ты клонишь, – недовольно поморщилась Халльвега на снисходительный взгляд угольно-черных глаз. – Что мне нельзя на тебя нападать только потому, что ты сильнее меня. И на попытку причинить вред себе, сотворишь то же самое со мной. Или еще что похуже. Но ведь нельзя все время убегать?

–Ничто не мешает тебе вернуться. Не можешь дать сдачи сейчас, найди время, когда сумеешь. Не обязательно честно и открыто. Суть в том, Халль, чтобы выжить тогда, когда все против тебя. О, проснулась наша соня.

–Иди к черту, – пробормотал Вегар, пытаясь не сломать челюсть от зевка. Плюхнулся рядом на скамейку, приютившуюся в тени ближайшего куста. – Ваш азарт не дал выспаться ни на грош. Переносите свои чертовы тренировки на вечер.

–Вечер у меня занят.

–Встретишься с девочками утром. Серьезно, Ятран, я так долго не протяну. Потом сам будешь ругаться, что на меня жалоб море. Сплю на дежурстве.

–Да, брось, всего неделя. Переживешь. Видел тренировку? Как тебе?

–Неплохо. Халль, у тебя потрясающая выносливость. Я бы и полчаса не продержался, доведись мне бегать таким ураганом по саду. Кстати, вы там пару изгородей продырявили.

–Зарастут! – отмахнулся Ятран небрежно.

–Они без того прекрасно вписались в нашу общую разруху, – хмыкнул Вегар. Откинулся на спинку скамьи и с удовольствием прикрыл покрасневшие от недосыпа глаза.

–Насчет выносливости – тебе она не нужна так, как ей. Ты – защитник. Халль, слуга?

–Что? – не сообразила девушка о смысле вопроса.

–Навык, спрашиваю, «Слуга»?

–А, да, – искренне удивилась осведомленности Мастера Ночи. – У меня есть такой. А что?

–В нем кроется причина твоей выносливости на тренировке.

–Да? – растерялась Халльвега. Припомнила описание навыка. – Ты хочешь сказать, что из-за твоего приказа напасть?..