–Прости, если задела, Халль, я не это имела в виду! – быстро заторопилась Аюна с оправданиями. – Удивилась, что кто-то устоял перед его обаянием, только и всего.
–Из всего обаяния – два метра роста, – хмыкнула Халльвега не зло. Она в принципе не злилась, просто раздражать начинало. – Не извиняйся. Просто что-то он меня выбесил со своим папашей.
–У него хороший отец.
–О, вы знакомы? – оживилась Халльвега в надежде заполучить нужную информацию.
–Да не то, чтобы…
–А какая у него специализация, ты знаешь? – живо поинтересовалась она, пока Аюна не вспомнила про работу, и что вообще-то нехорошо обсуждать посетителей.
–Кажется, Мастер Ночи, – задумалась Аюна. – Не помню точно. Ладно, раз ты закончила, поможешь мне. Разложим вещи здесь, и надо прибраться в раздевалке перед приходом следующих гостей.
Халльвега спорить не стала, помогла Аюне с халатами и направилась за ней в соседнюю комнату. По пути размышляла над тем, что надо бы узнать точнее, кто такие Мастера Ночи. Что-то очень и очень сильное, не зря целестиал. Волновало оружие, с которым тот обращался по специализации. Вдруг удастся уломать Вегара, чтобы хотя бы издали посмотреть при случае на тренировку?
Так заманчиво, аж слюни текут. Воображение охотно рисовало просто невероятные картины.
–Халль, – сонную девушку, уснувшую прямо у стены в пустой раздевалке, осторожно потрепали за плечо. – Халль, проснись.
–А? Что? Я не сплю, – пробормотала Халльвега, ничего не соображая. Сновидения прочно заполонили разум, не желая выпускать из цепких лап свою жертву.
От попытки немедленно встать ее удержали.
–Успокойся, все в порядке. Прости, дел было много, – перед ней на корточках сидела Маю. – Тебя там на улице просили позвать.
–Да? Кто же? – потерла слипающиеся глаза Халльвега. Сон уступал место с явной неохотой.
–Парень, что сегодня приходил к тебе.
–Вегар? Он еще не свалил? – удивилась Халльвега. По ее ощущениям уже давно ночь.
–До закрытия бани тебя трогать не хотел, ты работала. Господин Зафиру мог разозлиться, если бы узнал, что прохлаждаешься в стороне.
–Ох, и чего этому черту неймется? – с кряхтением, Халльвега поднялась-таки на ноги. С минуту стояла, разминая затекшие конечности, после чего начала тихо припрыгивать. – Ай, колики. Колики бегут. Ой-ой! Мамочки!
Маю с сочувствием смотрела за ней со стороны. Помочь здесь ничем не могла. Вообще Аюна должна была показать, где их новая работница сможет отдохнуть нормально. Но, видимо, закрутилась и совсем позабыла.
–Закончишь, найди меня. Отведу к кровати.
–Звучит заманчиво, – протянула Халльвега, которая всерьез задумалась о том, стоит ли вообще выходить на встречу с Вегаром.
Ладно, посмотрит, что хочет сказать, и сразу назад. Почти наверняка утром поднимут спозаранку. С ее сменой девушки не определились, оставив на усмотрение госпожи Глашвы. Та приговор озвучить не успела пока, так что непонятки оставались.
Зевая, выползла на улицу. На пороге прикрыла глаза и сделала глубокий вдох полной грудью. Здорово-то как! Ночная свежесть опутала в кокон после душной и жаркой бани. Как же она соскучилась по этому запаху свободы! Всего день прошел из месяца. Ох!
Фигуру парня обнаружила в свете не погашенной вывески, на которой светящейся краской был изображен танцующий краб. Сразу не подошла, наслаждаясь уже подзабытыми ощущениями на пороге бани. Вегар сделал первый шаг сам.
Остановился возле девушки. Взгляд виноватый.
–Прости, Халль, я не…
–Ты не хотел меня обидеть, – продолжила за него Халльвега. Кивнула. – Знаю, не дура. Потому не злюсь. Расслабься, Вегар. Нашел, из-за чего переживать. Я тебе никто и звать меня никак.
–Я хочу быть твоим другом, а не никем, – развел руками Вега. Вздохнул и запрокинул голову к звездному небу. Сегодняшняя ночь была просто на загляденье. – Понимаю, что не злишься. Просто не хотел, чтобы между нами осталась недосказанность. И домой не сильно тянет. Хорошая ночь.
–Красивая, – согласилась Халльвега. – Раз мы теперь друзья, расскажи, кто такие Мастера Ночи? Мне сказали, это специализация твоего отца.
–Халль, зачем он тебе? Ты же умная девушка. Ну, или кажешься такой.
–Вот спасибо. Приголубил, так приголубил.
–Ой. Халль, я не…
–Ты уже который раз имеешь в виду одно, а городишь всякую чушь. Смотри, решу, что дурак здесь ты, а не я. Не нужен мне твой отец, не собираюсь на него вешаться. Просто, – запнулась Халльвега смущенно. Нехорошо напрашиваться, но что ей еще остается?! Одна, в чужом городе, не в силах уничтожить даже самых слабых монстров в округе. Ей по любому нужны знания. В книгах может быть подсказка с монстрами, но ей нельзя их читать. Как еще учиться-то? – Если твой отец целестиал, то он очень силен. А если еще и владеет кинжалами, то я была бы счастлива хотя бы одним глазом увидеть его тренировку. Ну, может, услышать что-нибудь полезное. Совет какой по моей специализации. Короче, сам твой отец мне нафиг не сдался, а вот знания были бы очень кстати.
–Ты действительно забавная, Халль, – тепло улыбался Вегар, сверху-вниз разглядывая девушку перед собой. – Впервые вижу, чтобы кто-то смущался, посылая моего отца. Еще и при мне.
–Еще скажи, что тебе не все равно, – пробурчала неловко Халльвега. Наверное, в чем-то парень прав. Она действительно нагрубила.
–В твоем случае – все равно. Ты сделала это по совсем иной причине. Ладно, познакомлю вас как-нибудь при случае.
–Правда?!
–Угу. Быть может, уломаю на тренировку. Правда, ничего не обещаю. Не уверен, как он отреагирует на твою просьбу. И – да – мой отец владеет кинжалами. Двумя.
–Здорово! Спасибо, Вегар! – поддавшись порыву, Халльвега обняла парня. Ее в ответ легко потрепали по пушистым волосам. После влаги в бане те начали завиваться и пушились на свежем воздухе во все стороны.
–Зови Вегой, мне так привычнее.
–Только если ты меня Вегой звать не будешь.
–Тебе не нравится?
–Меня этим именем всегда ругали дома. Буду чувствовать себя без вины виноватой.
–Так уж и без вины?
–Наверное.
–Ты завтра когда свободна?
–Зачем тебе?
–Хотел пригласить на прогулку по городу около полудня. У меня свободное время будет до трех, потом смена.
–Не знаю, – призадумалась девушка. – Мне пока так и не смогли сказать, по какому графику я работаю, и есть ли он вообще. Или у меня рабство ежеминутное в течение месяца. Так что, приходи, если хочешь. Ближе к делу скажу точнее.
–Идет. Тогда – спокойной ночи.
–До встречи, – махнула рукой Халльвега на прощание.
Не стала дожидаться, пока Вега скроется из поля зрения, развернулась и направилась обратно в баню. Ей обещали кровать. Скоро два часа ночи, а она все колобродничает. Поднимут ведь завтра рано, не пожалеют.
Встретиться с Вегой не получилось. Утром от Зафиру вернулась Глашва, которая тоже не знала, что им тут делать с новенькой. Пересказала указания главного.
По всему выходило, что работает она от и до. Причем это «до» полностью на усмотрение Глашвы. Та не стала ломать голову и озвучила свое видение ситуации – с утра свободна, а где-то с трех до полуночи рабочее время. Утром они справляются легко, а вечером иногда бывают авралы. В любом случае лишние руки пригодятся.
Удалось выспаться. Вечером снова работа. Не сложная. Ей, убивающей монстров в одиночку, все эти хлопоты казались полной ерундой. Но надо, так надо.
На следующий день предложила помочь по бане сама. Накануне легла около полуночи. Времени свободного море, что делать – понятия не имеет. Так хоть чем-то занята.
Раз помогла. Два помогла. На третий Глашва выгнала ее из бани с наказом развлечься и повеселиться. Успеет еще насидеться на работе. Пока молодая, надо следовать своим интересам.
Халльвега стояла за порогом бани и понятия не имела, где и в чем искать свои интересы. Один знала – монстров изучать и убивать. Одна беда, в городе их нет.
С другой стороны, Зафиру не уточнял, что ей нельзя покидать его пределы в свободное время. Оружие при ней. Броня потрепана, но тоже имеется. Зелий вот нет никаких. Специально проверила запасы – совершенно точно ни одного. Не беда. Знает, что ей минотры не по силам. Это не мешает просто с ними сойтись в осторожной схватке. Чуть что – сделает ноги. Далеко бежать не придется, до кромки воды или поля за склоном.
Иногда от бесперспективной охоты на минотров ее спасал Вегар. Дежурства у него прыгали. То утром свободен, то вечером. Некоторые ночи занимали дежурства, но в основном тоже свободен.
В первый раз он пригласил ее в кафе есть пирожные. Халльвега отнеслась к предложению с энтузиазмом. Давно не ела вкусностей. Тем более за чужой счет, Вегар обещал заплатить. Халль, как существо безденежное, заранее уточнила этот аспект их прогулки, чем вызвала у парня приступ неконтролируемого веселья.
За столом только и разговоров было, что о монстрах, местных особенностях, ландшафте и всего в том же роде. Вегар в конце, оплачивая заказ, поделился с удивлением, что никогда еще не говорил с девушкой на столь странные темы.
Тогда-то Халльвега и призналась, откуда и почему у нее такой интерес.
Навык, который можно потерять, решившись на легкий путь, заинтересовал парня. Вегар признался, что о таком даже не слышал. Всегда изучал монстров перед тем, как куда-то полезть. Еще до дня становления адептом прочитал все, что смог, благо у отца была обширнейшая библиотека. Странно, что она этого не сделала.
Справедливое замечание. Халльвега не помнила, почему не читала специальную литературу. Кажется, потому что была лекарем. Точнее, ей пророчили этот путь. В качестве протеста знать ничего не хотела. Кажется, так.
Гуляли после кафе недолго. Ей было пора возвращаться к работе.
Уже перед самым расставанием Халльвега решилась задать вопрос про охоту. Вегар с удовольствием рассказывал про монстров и все, с ними связанное, но ни разу не сошел на истории из личной жизни. Должен же он был на них охотиться, чтобы дорасти до жизни в этом городе?
–Терпеть не могу охоту, – честно признался Вега, не видя откровенной тайны в том. Вместе с девушкой они неторопливо шагали по просторной дороге, укрытой небольшими плитками. – Не вызывает она у меня интереса. А без интереса на кой оно надо? Ты думаешь, меня почему отец загнал в гвардейцы? Хлопот много доставлял, слоняясь бесцельно по городу изо дня в день. Тут хоть какая-то дисциплина удерживает в рамках.
Они остановились возле знакомой вывески. Танцующий красный краб, пляшущий на зеленой лужайке встречал гостей и постоянных клиентов.
–Да и то не всегда, – повернулся к ней Вегар. Подмигнул. – Хотя перспектива быть поколоченным за косяки несколько остужает пыл.
Халльвега на слова поежилась. Вспомнила свое знакомство с Мастером Эдаль.
–Ни за что бы по доброй воле не сунулась туда, где из меня будут иметь шанс сделать отбивную, – в сердцах произнесла она.
–А кто тебе сказал, что я в гвардейцах по доброй воле? – усмехнулся Вегар. Махнул рукой на прощание и направился в обратный путь. Его дежурство начнется через полчаса, как раз успеет обернуться.
Этим вечером работы оказалось так много, что Халльвега осталась со всеми до победного. Бегала туда-сюда по поручениям и указаниям. Никаких конкретных обязанностей у нее не было, помогала остальным.
К полуночи валилась с ног от усталости. С благодарностью вспоминала бабку Тайбаку. Вот это сила и выдержка, терпение. Да ей, одной присматривающей за целой баней безо всяких там помощников, вообще памятник ставить надо! Ведь посетителей куда больше, чем здесь. Наверное, все же кто-то был. Потому что это невозможно иначе.
–Халль, – услышала она, когда принесла пустые бадьи к стойке. Таскала по три-четыре штуки, благо они удобно складывались друг в друга. – Проверь Аюну, пожалуйста.
–М? – отвлеклась от собственных дум Халльвега. Поставила осторожно свою ношу на гладкую поверхность стола перед Маю. Осмотрелась по сторонам чисто машинально. – А где она? Что-то случилось?
–Почувствовала себя нехорошо. Вышла подышать свежим воздухом. Переутомилась, похоже, – объяснила ей девушка.
Халльвега кивнула и направилась к выходу из бани.
Большинство посетителей уже разошлись по домам, оставались завсегдатаи, которые любили плескаться до победного. Практически всегда в общих купальнях, отдыхая после охоты на монстров. Приходили они сюда несколько раз в месяц, их все знали. Авантюристы нормально относились к тому, что при них в бане начинают потихоньку убираться. Даже сами иногда предлагали помощь – донести, например, что-нибудь тяжелое. Короче говоря, никто ни к кому никаких претензий не имел.
На пороге она остановилась, сделала глубокий вдох и в самом расположении духа шагнула дальше. Ночная свежесть поднимала настроение как-то сама по себе, дарила новые силы.
Девушки нигде не было видно. Халльвега покрутила головой, внимательно осмотрела все углы у порога.
–Аюна! – крикнула она, когда не нашла подруги. Пристально всматривалась в темноту, прорезанную светом фонарей от улицы. От самой бани тоже освещения предостаточно, здесь было сложно не заметить девушку. Если бы она здесь была.
Наверное, Аюна решила немножко пройтись, чтобы не попасться на глаза хозяину бани, если тот вдруг решит заглянуть сюда. Зафиру мог сначала отругать, а уже потом вникать в детали.
Вообще за время, что Халльвега работала в его бане, точнее – отрабатывала свое наказание, ей стало казаться, что ее друга успели подменить. И это вовсе не тот Зафиру, которого она знала когда-то. Если бы он сам не признал ее, точно бы так решила.
На улицах города оказалось не совсем пустынно для столь позднего времени. Одинокие прохожие, спешащие по домам, и парочки, прогуливающиеся неторопливым шагом. Их веселый смех гармонично вплетался в атмосферу вечера, плавно перетекающего в ночь.
Халльвега оглядела улицу, ткнула наугад и пошла направо, озираясь по сторонам. Черт его знает, куда могла пойти девушка. Может, вообще домой? В отличие от Халль, все работающие в бане имели место жительства в Шир Шар Халош.
Хотя, нет. Если бы Аюна пошла домой, она бы обязательно предупредила Маю или Глашву. Без одобрения последней вообще ничего не случалось в бане, если на то не было указания непосредственно от Зафиру.
–Аюна! – крикнула Халльвега в очередной раз, покрутила головой.
Здесь тоже нет. Развернулась и пошла в обратную сторону. Теперь от бани путь пролегал налево. Ближайшая развилка довольно далеко, так что она долго шагала мимо светлых домиков и их богатых садов.
На всей улице лишь одно темное пятно – проход меж двумя участками, огороженными каменными заборами. Аюна как-то рассказывала на столь интересный контраст, ведь с других сторон заборы у этих же хозяев были из стальных прутьев, что две семьи чего-то там не поделили из-за своих отпрысков. Не то на охоте подрались за добычу, не то кто-то кого-то подставил под удар. Короче говоря, версий много.
Так вот эти семьи разругались в хлам, будучи соседями, и отгородились друг от друга каменными стенами в три метра высотой. А чтобы ничего общего друг с другом не иметь, отошли от участка соседа на пару метров. Так получился проход шириной в два метра. Он вел напрямик к параллельной улице. Многие местные оценили удобство и втихую надеялись, что эти семьи никогда не помирятся.
Без какого-либо умысла заглянула в темный длинный коридор. Освещением его, разумеется, никто не озаботился.
Целующаяся парочка поодаль не заинтересовала. Халльвега уже двинулась в сторону, как зацепилась взглядом за длинные светлые волосы, мелькнувшие в темноте.
–Аюна? – крикнула Халльвега на всякий случай, делая пару шагов по длинному темному коридору. В голову закралось подозрение, что девушка сбежала к своему парню, прикрываясь головной болью. – Аюна! То есть ты так «болеешь», да? Сбежала с работы, оставив нас там одних все разгребать, а сама тут с парнем милуешься?
Две фигуры замерли. Халльвега сделала еще шаг. Вдруг одна тень рванула прочь, на ту сторону улицы. Вторая фигура с длинными светлыми волосами сползла по стеночке на землю.
–Аюна, ты чего? – обеспокоилась Халльвега. Влезла, называется, на свою голову. – Прости, Аюна! Я не хотела вам мешать. Думала пошутить просто. Чего твой парень от меня сбежал, как от прокаженной? Я не кусаюсь. Честно-честно! Ты чего, ревешь? Аюна, ну, прости меня, пожалуйста! Я не со зла ведь. Пошутила просто… Ну? Не реви. Он вернется ведь?..
После этих слов Аюна, сидящая на земле вся в слезах, вдруг задрожала и закрыла лицо руками. Халльвега подошла ближе и присела рядом.
От взгляда не укрылся потрепанный вид подруги. Помятая рубашка-платье разодрано у ворота, пояса нет. На пальцах видна кровь.
–Аюна, ты чего?.. – Халльвега присела совсем близко. Осторожно обняла подругу. К ней прижались всем дрожащим телом, давясь всхлипами. Неожиданные подозрения закрались в голову и с каждой минутой Халль убеждалась, что первое впечатление было обманчиво. – Ну, все хорошо. Не плачь. Я здесь, рядом. Он тебя не тронет, не бойся.
Сколько так просидела в неудобной позе в темном переулке, не знала. Что говорила в качестве утешения – не помнила. В какой-то момент ужасно затекли ноги, а желание найти и вломить убежавшему скоту не смогло перебороть адского желания встать и немного их размять.
Слезы к тому времени стали затихать, что позволило Халль решиться на серьезный шаг.
–Может, пойдем обратно? – тихо предложила она, наблюдая за светлой дорогой впереди. Им из темноты было все хорошо видно, а вот их с дороги – не очень. Особенно, если не заглядывать специально. – Тебя потеряли. Теперь меня. Будут бояться отправлять кого-нибудь еще на наши поиски.
Девушка в ее руках тихо рассмеялась. Нервы начинали отпускать. Аюна стерла ладонью остатки соленой влаги с глаз, насухо протерла грязным рукавом. Согласно кивнула и поднялась на ноги. Халльвега с удовольствием последовала ее примеру.
–Халль, – у выхода из длинного тоннеля Аюна коснулась ее руки и тихо попросила, – Ты не говори никому, что здесь произошло. Хорошо?
–Никому не скажу, – пообещала Халльвега. Чужие просьбы надо уважать, хотя она была с ними не согласна. О чем не преминула сообщить вслух. – Но, может, мы хотя бы к гвардейцам сходим? Я все подтвержу, если понадобится. Пойду как свидетель. Это же ни в какие рамки! Ну, если боишься, что высокопоставленное лицо, то у меня тут знакомый есть один. Ты его помнишь, он уже ко мне притащился пару раз в баню. Высокий такой. Он поможет, обещаю.
–Нет, не надо, – помотала головой Аюна. Стянула резинку с растрепанных волос и попыталась привести их в порядок. Нервы шалить перестали, успокоилась. Все обошлось. Сама виновата, что зашла сюда. Не ожидала, когда ее попросили показать кратчайшую дорогу. – Я все равно ничем помочь не смогу в поисках. Он ведь в капюшоне был, в плаще. Голос его запомнила. Да что толку с того? Не будут же они весь город на опознание тащить?
–А вдруг его еще кто-то видел? Проследят путь. Может, выйдут на насильника? Не дело это все же… А если бы я не заглянула?..
–Спасибо тебе, Халль, – Аюна закончила с исправлением прически, оправила платье. На слова Халль встрепенулась, взяла ее за руку. – Я тебе очень благодарна за помощь. Но не надо, честно. Пожалуйста. Если эта история станет известна здесь, о ней узнают и мои родители. Из меня неважный маг получился, я монстров боюсь. В Сал Нари Завале скучно, здесь жизнь ключом бьет. Эта работа – все, что у меня есть. Если родители узнают, что я тут опасности подвергаюсь, меня сразу же отправят обратно. Там-то для меня монстры слабые, убиваю. Особенно в группе если. Но я не люблю это дело. Не хочу обратно, Халль. Очень не хочу.
–Хорошо-хорошо, не реви, – всполошилась Халльвега, когда увидела новые слезы в глазах девушки, блеснувшие за линзами треугольной формы. – Никому ничего не скажу. Сама такая же. К тому же все обошлось. А ты пообещаешь, что не сунешься больше в эту темень одна. Договорились?
–Обещаю!
–Тогда пойдем обратно, нас там без того, наверное, потерять успели, – Халльвега первой с удовольствием ступила на светлую улицу. Издали заметила невысокую фигурку слева, где виднелась знакомая светящаяся вывеска. Танцующий краб отсюда походил на какого-то нелепого жука, бьющегося в агонии. – Вон, смотри, уже разыскивают.
–Если что, я неудачно споткнулась.
–Угу, – буркнула Халльвега негромко. Вдвоем с Аюной, немного робеющей перед возвращением в таком виде обратно, потопали в обратный путь. Это здесь на улице могло сработать. В светлой бане все будет видно, как на ладони. – Очень неудачно. Давай-ка мы лучше во всем Маю признаемся и попросим помочь, чтобы кто другой не увидел, а? Ты ее знаешь дольше моего, но мне кажется, тебя не сдадут.
–Не знаю. Может быть, – совсем тихо прошептала Аюна. – Давай, попробуем. Только ты можешь сама? Я боюсь.
–Конечно, не волнуйся. Все сделаем в лучшем виде. Подожди тут, хорошо?
Халльвега оставила найденную девушку в десятке шагов от нужной вывески, под которой их уже поджидала Маю, подошла одна. Во время краткого рассказа ее не перебивали. В конце Маю сама отправилась к подруге, взяла ту в охапку, после чего молча утащила в баню.
Халльвега ступила внутрь следом. Никого. Пришлось встать на пост, чтобы не подводить девушек, если вдруг кому-то понадобится помощь, а дежурной нет.
Как назло почти сразу же рядом нарисовалась госпожа Глашва в соблазнительном наряде, подчеркивающем все достоинства ее фигуры. Сегодня алое платье сменилось черным и блестящим, все таким же длинным и с разрезом от бедра. Серебряная змея на поясе, волосы убраны заколкой в колючий хвост. В ушах длинные каплевидные серьги. Глаза мерцают опасной кошкой. Красивая авантюристка.
На допросе с пристрастием Халльвега раскололась. Вообще она не видела повода для того, чтобы скрывать произошедшее, но Аюне было важно. Другое дело, что здесь девушку знали давно, так что вряд ли выдадут кому-либо. Расставаться с ней в планах не было.
Глашва задумалась над полученной информацией.
–Ты все-таки обратись к своему парню, – произнесла она, размышляя над услышанным. – Вегар парень хороший, вдруг чем и поможет. Языком трепать не будет – это точно. Аюну понять можно, как и ее причины для молчания. Но насилию здесь оправданий нет. Эту сволочь надо поймать. Если есть хоть малейший шанс, им следует пользоваться. И для этого совсем не обязательно ставить в известность всех вокруг, в особенности ее родителей.
–Он не мой парень, – возмутилась Халльвега. Ей подмигнули.
–А зря. Вы бы с ним неплохо смотрелись.
–Вы бы с Зафиру тоже, – съязвила Халльвега в тон.
–Знаю, – разочарованно вздохнула Глашва. – Но этот авантюрист меня в упор уже который год не замечает. Так и состарюсь в девках. Ладно, это уже совсем другая история. Завтра даю отгул. Найдешь Вегара, все ему расскажешь.
–Что, целый день? – недоверчиво уточнила Халльвега, не веря собственному счастью.
–Считай твоей наградой за спасение Аюны. Платить тебе Зафиру запретил. Чего он на тебя так взъелся-то? Никогда его таким не видела. Стоит тебя упомянуть, как в него демоны вселяются. Он в тебя не влюблен часом?
–Не издевайся, – поморщилась Халльвега, которой отношение Зафиру к себе тоже не нравилось на корню. Даже не отношение к себе, а поведение того в принципе. Не похож Зафиру стал сам на себя в этом городе. Не похож, хоть ты тресни!
–Учти, я могу быть жуткой стервой, – коварно протянуло опасное создание, опершись локтями о стойку перед Халль. – Жизнь любого здесь в ад превратить для меня не проблема.
–Да ну вас, – поежилась Халльвега от опасного соседства, чуть отодвинулась. Только перейти Глашве дорогу не хватало для полноты счастья бытия в этом неприветливом городе, который отнесся к ней так недружелюбно. – Не нужен он мне. Зафиру был моим другом, который очень помог, когда меня из дома выгнали. Сама знаешь, что авантюристы обычно такой ерундой не страдают. Я благодарна ему. Не больше.
–Рада это слышать, – Глашва убрала локти со стойки, выпрямилась. – Маю вернется, скажи, чтобы проводила Аюну до дома. Не надо девочке одной ходить по улицам после такого хотя бы сегодня. Вернется когда, скажешь про свой выходной. Сейчас остаешься дежурить здесь. Смотри, чтобы все было на высоте.
–Постараюсь.
Обычно ее не ставили работать у входа. Слишком ответственное место для нее, малознакомой с работой бани. Легко могла влипнуть в неприятности. Сейчас уже почти полночь, людей мало будет. Так что опозориться не успеет.
Вероятно, Глашва считала так же.
–Постарайся, – кивнули ей.
Халльвега проследила взглядом за авантюристкой, в которой видела опасную дикую кошку, несмотря на всю мягкость обличья. Чуть зазеваешься и станешь обедом. Что-то в ней заставляло видеть чуть глубже напускного, туда, где в мягком меху прятались острые и опасные когти.
На ее счастье, за оставшийся час ничего не случилось. Проводила посетителей на манер того, как это делала Маю, помогла прибраться. С удовольствием завалилась спать, попрощавшись со всеми. Она единственная, кто в прямом смысле жил на работе.
Утром хотела сбежать сразу с рассветом из бани, но по здравому размышлению передумала. Если Вегар сейчас на дежурстве, то у нее на завтрак денег нет. А если он не на дежурстве, то не факт, что накормит. Короче говоря, лучше идти к парню на полный желудок, не то имеет все шансы провести голодный день.
В городе ничего интересного не происходило. Все как обычно: толпы авантюристов, группами и по одиночке движущихся в сторону городских врат. Доспехи и оружие сверкают так, что от зависти слюни до земли капают.
В отличие от них Халль любила выдвигаться пораньше, когда только развешивают листочки заказов на досках. Иначе придется толкаться на дороге, и выход задержится.
У северо-западных ворот в караульной капитан Марк развел руками. Вегар сегодня в ночную смену, так что, скорее всего, дрыхнет дома. Халльвега поблагодарила за информацию о том, где искать этот самый дом, и отправилась дальше на поиски.
Дорога привела ее в один из самых богатых районов города. Здесь разве что ограды золотом не покрывали. Вот пару золотистых львов Халльвега у чьих-то дверей узрела через прутья высоких заборов. Настоящее там золото или краска похоже блестит на солнце – кто ж их разберет?
Мостовая выложена гладкими плитками, плотно подогнанными друг к другу. Словно единое целое, о стыках можно догадаться только по едва различимым полоскам. Много зелени, под деревьями скамейки. Возле каждой – небольшой контейнер на шесте. Халльвега сунулась в один любопытства ради. Оказывается, здесь лежат книги. У соседней скамьи даже легкие закуски. Ничего себе!
Халльвега стащила один фрукт и с радостью запустила в него зубы. Знала бы об этом месте раньше, не тратила бы деньги впустую на кормежку. Здесь жить можно прямо на улице с таким удобством, которое ей не снилось в гостинице на окраине за пять серебряных в день.
Дом Вегара отличался от большинства. Невысокий, два этажа, относительно небольшой. Вместо светлых оттенков – темно-серый камень и крыша, полностью покрытая растениями. Халльвега различила несколько корявых деревьев сверху.
Сад в запустении. Высокая трава, цветы, колючки. Среди них на высоких ветвях деревьев прячется небольшой домик из досок. В стороне видна живая изгородь, разросшаяся по самое не хочу. В ней дыры, начинающие зарастать.
Халльвега подошла к вратам, коснулась пальцами стальных прутьев.
–Эй! Есть кто дома? Вегар!
Просунув лицо сквозь преграду, внимательно осмотрела внутреннее убранство сада. Ничего нового замечено не было. Пустынно. Такое чувство, что она не в городе, а за стенами оного. Словно бы здесь обязательно должны прогуливаться монстры.
На размышлениях о том, может ли авантюрист такого уровня, как отец Вегара, притащить монстров в город, Халльвега воровато огляделась и ловкой кошкой перелезла через стальную ограду. Спрыгнула на песчаную дорожку, прислушалась. Все тихо.
Отряхнув руки, направилась к дому, виднеющемуся за зеленью. Нехорошо, конечно, без приглашения и разрешения. Однако спросить здесь определенно некого. Ни охраны, ни привратника. Эти богатые совсем ничего не боятся.
Первое впечатление, которое производило место, оказалось обманчивым. Халльвега даже растерялась, осматриваясь по сторонам.
Дорожки чистые, ухоженные. Вся зелень подстрижена так, чтобы создавать образ запустелого сада. Небольшой питьевой фонтанчик в стороне блестит чистотой. Его ласковое журчание радовало слух.
Халльвега не сумела пройти мимо, свернув к нему. С удовольствием напилась ледяной воды, от которой моментально свело зубы, и направилась дальше, внимательно глядя по сторонам. Кто бы ни сотворил все это великолепие, он явно настоящий мастер своего дела.
Как ни старалась, за весь путь к дому так никого обнаружить и не смогла. Поднялась на крыльцо из пяти ступенек, укрытых покатым плоским козырьком. По краям у столбиков два фонаря, подвешенных прямо к зеленым лианам, спускающимся сверху. Круглые и пузатые словно надутые банки. Огни в них не горят при свете дня. Значит, магические кристаллы. Не дешевое удовольствие.
Осторожно постучала в дверь. Затем еще раз погромче.
Через пять минут барабанить в дверь надоело, Халль толкнула створку от себя. Не заперто.
Пожав плечами, вошла внутрь. Были бы против гостей, обязательно бы запирали. Либо ей сейчас придется несладко, и в самом доме все-таки держат монстров, готовых растерзать нежеланных визитеров.
В доме тихо. Подозрения про затаившуюся опасность не подтвердились. Стоило переступить порог, как сверху до нее донесся знакомый голос.
–Халль, из тебя ассасин, как из меня лекарь. Ты топаешь так, что о незаметности речи вообще не идет.
Халльвега подняла голову. Перед ней на пролете второго этажа, куда справа вела лестница, стоял тот, кого она искала. Вегар оперся локтями о парапет и с интересом рассматривал гостя, не скрывая искренней улыбки.
–У тебя тут совсем слуг нет? – вместо ответа спросила она. Закрыла за собой дверь. – Мне не у кого было спросить разрешения.
–Когда не у кого, обычно и не входят, – Вегар наблюдал за гостьей сверху вниз. – Случилось что, раз ты вломилась в мой дом?
–Зашла через дверь и даже постучала, – не согласилась с обвинением Халльвега. – Ты спустишься, или продолжим кричать через весь дом?
–Планируешь уже убежать? – показалось, будто Вегар расстроился данными новостями. Отлепился от перил, спустился вниз. – Зачем искала, кроха?
–У нас там неприятности случились, – помялась, посмотрела по сторонам. – Мы можем?..
–Проходи, – улыбнулся Вегар повисшему в воздухе вопросу. – Кухня подойдет?
–Я завтракала!
–Жаль. Понадеялся, что ты составишь мне компанию.
–А есть что вкусненькое?
–Море всего, – Вегар указал на лестницу, когда Халльвега в неопределенности покрутила головой по сторонам. – Гостиная наверху. Идем, покажу свой дом, раз уж ты зашла в гости.