Он злился. Запах свежего мяса бил в нос, раздражая. Халльвега тщательно планировала атаки, не подпуская противника близко к вожделенным кускам. Чуть позже добавила к ним еще два, расшвыряв по поляне. Больше не было.

Бой с хищником длился долго. Зверь отвлекался, едва оказывался в опасной близости от куска мяса. Халльвега этим пользовалась, водя того определенным маршрутом. Едва опускал взгляд к добыче, как она шла в атаку.

Пару раз удалось зацепить монстра. Не сильно, но это придало веры в себя и собственные силы. Ее навыков хватает, чтобы достойно стоять против Черного волка. Раз так, то с оружием, подаренным Турмалином, справится наверняка.

И справилась.

В изнеможении опустилась на колени в невысокую траву возле бездыханного зверя. Брюхо того было распорото на славу. Удачно получилось.

Тяжело дыша, смотрела на черную шерсть, которую едва колыхал теплый ветерок. Вспомнился день, когда Черный волк едва не прикончил ее. Сколько страха было тогда. Ничего общего с теми эмоциями, которые она испытывает сейчас.

Чуть больше года прошло с тех пор, как она сменила специализацию. И не напрасно!

Халльвега поднялась на подрагивающие от усталости ноги. Побегать пришлось знатно. При этом отрадно осознавать, что силы еще остались, в то время, как противник уже повержен.

Так. Девушка принялась за осмотр зверя. У нее есть буквально несколько минут, прежде чем монстр исчезнет. Особенность таких вот мелких боссов. Со сбором добычи не тянуть, иначе останешься с носом. Те, что покрупнее, исчезали сразу, но и оставляли после себя часть материалов.

Придвинула к себе ближе сумку, извлекла инструменты. С их помощью выломала зверю все четыре клыка, выдрала когти с передних лап. Наверняка сгодятся для чего-нибудь на манер обычных серых волков. Внимание привлек алый глаз. Тот остекленел и стал похож на большой рубин. Второй она в пылу схватки выбила, так что пришлось довольствоваться малым.

Монстр исчез, исчезли внутренности, вывалившиеся из распоротого брюха. Исчезла кровь. Одежда вновь чистая, зеленая поляна дышит свежестью.

Халльвега присела на землю вновь. Так, а вот то, что монстр успел сожрать, охотясь за неудачливыми авантюристами. Небольшое колечко и браслет. А это что?

Она с удивлением осматривала нечто прямоугольное. Небольшое, в ладонь размером. Похоже на шкатулку с эмалированной темно-синей крышкой, украшенной узорами черного цвета. Россыпь крохотных молочных бусин по краям.

Халльвега протянула руку, чтобы взять шкатулку. Едва пальцы коснулись резной поверхности, как та осыпалась крохотными лимонно-желтыми искорками, которые сразу же растаяли в воздухе.

Что это было? Она еще раз все внимательно осмотрела, но шкатулки нигде не было. Интересно, это она что-то сделала не так? Ее нельзя было трогать руками?

–Ну, вот, – раздосадовано вздохнула Халльвега. Осмотрелась по сторонам и встала с колен. Тело успело вернуться в норму, словно не она только что сражалась с опасным зверем.

На сегодня больше никаких планов. Халльвега развернулась к городу. Всю дорогу вспоминала загадочную шкатулку, гадая, что в ней могло бы лежать. Так обидно по собственному незнанию проворонить часть добычи! Наверняка, именно за ней охотилась тогда группа вместе с Зафиру. Может, попытать счастья еще раз? Раз у нее получается убивать такого монстра, этим можно пользоваться.

В городе направилась прямиком в Гильдию Торговцев. Изучать доску у врат можно до посинения. Еще не факт, что заказ висит здесь, а не с другой стороны города.

–Привет, Нейле, – приветливо помахала Халль рукой знакомой девушке за прилавком, переступая порог просторной залы.

У стены напротив длинный стол полукругом, за которым видна одинокая фигурка авантюристки. За ней – стеллаж с ячейками различных форм и размеров. Посетителей еще нет, все заняты выполнением заказов. Самый аншлаг начнется ближе к вечеру, а таким ранним утром никого.

–С возвращением, Халль, – откликнулась невысокая девушка. Чтобы ее было лучше видно, Нейле использовала небольшую табуретку. Что поделать, если ростом не вышла. – Ты сегодня рано. Или поздно. Вернулась или еще только собираешься?

–А по мне не видно? – усмехнулась Халльвега, указывая на запылившуюся обувь и поцарапанный щиток на руке.

–Да кто тебя знает, когда ты успеваешь обзаводиться этими украшениями, – в тон отозвалась Нейле. Девушка с косичкой светло-голубого цвета на плече поставила локти на стол и наклонилась вперед. – Так чего пришла? Нашла что интересное?

–Наверное. Заказа на доске не нашла…

–И не искала, – эхом прозвучал смеющийся голос Нейле.

–Пыталась, – упрямо заявила Халльвега. В ответ ей с улыбкой покачали головой. – Ладно-ладно, сдаюсь. Не искала. Да там среди этих бумажек сам черт ногу сломит.

–Прежде ты не жаловалась, когда брала заказы.

–Так то, когда знаешь, что ищешь.

–А ты не знаешь? Показывай, подскажу. Что нашла-то? – с любопытством пододвинулась к ней девушка.

Халльвега вытащила из сумки клыки, когти.

–Ого! – Нейле в миг оживилась. Как они здесь распознавали, что именно попадало к ним в руки, Халль никогда не понимала. На уровне чутья, что ли? Специально таких сюда подбирали, не иначе. Жилль тоже всегда знала, что ей пытаются подсунуть вместо требуемого в заказе. – Черный волк! Неужели все-таки пошла в группу ради такого? Слушай, как много. Все четыре клыка тебе отдали?! Когтей жалко не комплект. Но ничего, я знаю, с кем связаться. Примут. А там докупят у остальных участников группы.

–Боюсь, других участников группы нет, – озадачилась Халльвега, пока Нейле крутила в руках огромные когти. Один такой почти с кисть. Хорошо, что инструменты справляются и не с таким. – Все равно купят?

–Как это нет? Да купят, конечно. Черного волка так просто не убить. Ходят на него, конечно, часто. Но далеко не всегда удачно. К тому же раз в неделю он появляется. Сама понимаешь, много ли тут раздобудешь?

–Я одна на него ходила.

–Одна?! – Нейле так и замерла, выронив от испуга клык. С громким стуком тот рухнул на прилавок. Девушка ухватила обратно, чтобы не упал. Товар должен быть в целости и сохранности, попадая сюда. – Ты даешь. Жилль говорила, что фору многим дашь в своей безбашенности. Но чтобы настолько?! Потрясающе. Поздравляю!

–Спасибо. Еще я глаз притащила. Он мне показался странным. Может, сгодится на что?

–Око волка! Вот это тебе свезло, так свезло! У нас заказ на него уже полгода висит. Причем из Тай Хей Ланури. Потрясающе! Сегодня же свяжусь с заказчиком! – Нейле утащила красный камень к себе за прилавок. – Еще что-нибудь попалось?

–Браслет и кольцо, – положила перед девушкой Халльвега добычу. – Безделушки.

–А, я даже, кажется, помню эту авантюристку, – помрачнев, вздохнула Нейле. – Лекарь. Не повезло бедняге.

–Вернуть никому не надо? Тогда выкинешь, если не сложно?

–Не вопрос, – Нейле ловким движением смахнула поцарапанные украшения в ведерко, стоящее под прилавком. – Оплату за клыки могу дать сразу, за когти – завтра к полудню. За Око волка, скорее всего, оплату придется подождать несколько недель.

–Тогда за клыки и когти завтра, а за Око как придет, вы мне начислите.

–Все на басот?

–Да, на текущие расходы есть.

–Хорошо.

Халльвега уже успела попрощаться, когда вспомнила о странной шкатулке, виденной сегодня возле поверженного монстра. Вернулась от двери обратно к столу. Пришлось подождать пять минут, пока очередной гость гильдии разберется со своим заказом.

–Что-то еще, Халль? – Нейле вежливо обратилась к ней, отпустив клиента.

–Да. Не совсем. Понимаешь, Нейле, мне узнать не у кого. Вдруг ты сможешь помочь? Тоже ведь добыча с монстра, наверное.

–О чем речь? – проявила любопытство девушка за прилавком.

–Мне с Черного волка попалась какая-то вещь, которая осталась после его исчезновения вместе с браслетом и кольцом.

–Что за вещь?

–Нет, у меня ее нет. Понимаешь, она исчезла, рассыпавшись искрами, едва я ее коснулась пальцем. На шкатулочку такую похожа, – Халльвега примерно показала размеры пропавшей вещи. – С крышкой. Узорчатая, с бусинками на манер жемчужин. Я, наверное, как-то не так ее взяла. Вот она и исчезла. Нейле?

–Шкатулочка? – пробормотала Нейле под нос, глядя на руки, протянутые к ней. – С узором, говоришь? И исчезла после прикосновения. Искры такие золотистые, да?

–Да, светло-лимонные, – радостно закивала Халльвега. Кажется, ей сейчас объяснят, что она упустила по незнанию. Быть может, расскажут, как действовать впредь, чтобы не потерять.

–Нет, ты определенно везунчик, Халль. Никуда эта шкатулка не пропала, ты ее забрала.

–Да? – недоверчиво протянула Халльвега. – Но она же исчезла?

–Так все правильно, – рассмеялась Нейле. – Это же навык. Активный навык. Ты получила с босса активный навык! Мои поздравления!

–Да, но… Как же?..

–Беги скорее в свою гильдию. Там узнаешь, что тебе досталось, – посоветовали ей. Нейле веселилась, глядя на абсолютно растерянную девушку перед собой.

–Д-да, – растерянно кивнула Халльвега.

Направилась к дверям шагом, потом все быстрее. За порог уже вылетела, сшибив кого-то с ног. Извинилась на ходу и умчалась в сторону центральной площади.

Навык! Активный навык! У нее появится активный навык! Первый!

Дома и прохожие слились в одно пятно в глазах. Одна мысль стучала молотком в голове. Быстрее, быстрее! Уже сегодня она сможет увидеть новый навык! Первый активный навык! Невероятно!

В Гильдии Воинов в этом его крыле пусто, как и всегда. Малые круги в центральной зале пустуют почти все, лишь один занимал какой-то парень.

Халльвега запрыгнула с ближайший. Дождалась, когда вокруг взметнутся белесые искры, и закрутилась вокруг себя в поисках. Вот он!

Изображение волчьей морды.

«Активное умение – Малый Черный волк. Призыв голодного щенка Черного волка. После кормления количество зверей увеличивается в два раза. Время жизни – пять минут.»

Забавно. Она думала, навыки должны быть связаны с оружием, с боем. А тут призыв, да еще щенка, которого надо покормить, чтобы он сражался. В течение пяти минут.

Похоже, навык бесполезный, но обещает быть забавным. В любом случае – активный! Там видно будет, куда его приспособить.

Халльвега покинула круг, яркие искры осыпались за ее спиной.

Вот и все. Навык получен, босс убит, деньги есть. И будет еще больше, когда Нейле договорится с покупателем Ока волка. Теоретически там должна быть достойная плата, если заказ висел в Гильдии Торговцев целых полгода!

Все это означает, что ей вполне по силам отправиться в Шир Шар Халош. Здесь все равно больше делать нечего одной. А в группу она набиваться по-прежнему не желает. Если вдруг на новом месте не уживется, дождется оплаты за Око и всегда сумеет вернуться.

Идеальный план!

Осуществлять его Халльвега начала сразу. Отправилась к главе города в особняк. В приемной комнате отстояла очередь и уже к закату внесла плату и свое имя. Необходимое мероприятие для авантюриста, впервые покидающего Сал Нари Завал.

В запасе почти три сотни серебряных монет, завтра еще добавятся за клыки и когти. Будет, на что прожить неделю до обещанной платы за Око. В приподнятом настроении вернулась к себе на задворки. С некоторой долей любви и нежности осмотрела домик-коробку. Год прожила здесь, привыкла.

На песок у едва тлеющего костра упала бутылка. Отмечать, так отмечать последний день старой жизни. В новом городе появятся новые заботы. Ох, не терпится уже!

Халльвега подкинула поленьев дриад из сумки, развела костер побольше. Кусок мяса привычно разрезала столовым ножом, купленным специально для готовки, и положила жариться. На завтра столько дел, что пить на голодный желудок может быть чревато.

Ночь выдалась звездная, на редкость тихая. Звезды мерцали, скучая по луне. Кажется, в подобную ей играл на лютне Турмалин. Мысли об авантюристе прогнали сон, в результате чего Халльвега просидела у костра до полуночи и дальше, а утром осталась без завтрака. Проспала, пришлось бегом мчаться на площадь.

Голодное урчание желудка вторило бесконечным зевкам. Стоя в очереди, Халльвега невольно вспомнила Сайлаха. Как он неделю терпел вату в голове? Ее сейчас так рубит, что если бы не нервы перед прыжком в неизвестность, отключилась бы прямо стоя.

Очередь продвигалась довольно быстро. Люди подходили, касались камня и исчезали. Тем, кто в первый раз отправлялся в дальнюю дорогу, помогал маг. Стоял рядом со скучающим видом и ставил отметки в раскрытый журнал в руках.

Два человека. Один.

Халльвега встала перед камнем, обливаясь потом от волнения. Страшно как! Может, надо было еще немного подождать? Подучиться, улучшить навыки. Ведь она даже ночных монстров убить не в состоянии.

–Шир Шар Халош, – прозвучал словно бы чужой голос в ответ на вопрос. – Да, первый раз.

Маг кивнул, поставил значок в журнале напротив ее имени.

–Коснись камня.

Машинально подняла вдруг ставшую тяжелой руку, положила ее на камень. Острый шпиль проколол кожу.

Ноги в тот же миг стали свинцовыми, в ушах зазвенело, в легких словно бы пропал весь воздух. Халльвега невольно зажмурилась, сделала глубокий вдох. Как вдруг все пропало.

–Проходи, проходи, – прозвучал рядом нетерпеливый голос. Девушку дернули за руку в сторону. – Не стой пнем, задавят.

Халльвега широко раскрыла глаза, споткнулась о собственные ноги. Сделала шаг, другой в сторону от площадки, похожей на ту, что была в Сал Нари Завале, как две капли воды. Спираль из светлых камней, в центре краеугольный камень с острым шпилем. Золотистым светом блестят прожилки и узоры.

Вокруг куча народу. Все куда-то спешат. В пяти шагах справа трое мужчин радостно встречали девушку с парнем, за спинами которых болтались объемистые сумки. Халль видела подобные. В них влезало гораздо больше, чем в ее, но охотиться с такими было категорически не удобно.

Шир Шар Халош оказался городом, совершенно непохожим на привычный Сал Нари Завал. Дома высокие, светло-серые, с разноцветными крышами из стальных листов и черепиц. Последние встречались в центре города у самых зажиточных горожан.

Халльвега никогда прежде не видела так много всего. Деревьев столько, что, кажется, в лес попала. Недалеко от центра города расположился огромный парк. Без монстров. Бродя по песчаным ухоженным дорожкам, она невольно ждала, что сейчас на нее кто-нибудь выскочит. Кроме прохожих гуляк – никого. Удивительно!

На выходе из парка купила себе рожок с мороженым. Поедая его на ходу, осматривала новый город.

Какие тут потрясающие лавки с доспехами и оружием! Не привычные лотки прямо посреди улиц, укрытые в лучшем случае тентом. А большие такие магазинчики с витринами. Сквозь чисто вымытые стекла можно было любоваться выставленным напоказ товаром. Кинжалы, мечи, секиры, луки, арбалеты. Блестели и переливались магические цепи. Разборный клинок, превращающийся в стальную плеть по желанию владельца! Халльвега слышала о них, но никогда прежде не видела.

От цен на оружие в глазах рябило. Таких денег у нее отродясь не бывало!

Халльвега посмотрела по сторонам внимательнее, оставив в покое природу и строения, огороженные высокими и не очень заборами. Только сейчас поняла, что одеты жители Шир Шар Халош весьма добротно. Броней можно было любоваться долго. А уж какие платья на авантюристках – слюнями изойти и от зависти удавиться. Переливаются при ходьбе, украшенные камнями и вышивками.

Цены на жилье оказались тоже немалыми, как и все в этом городе. Халльвега сунулась в ближайшую гостиницу, чтобы немного разведать обстановку. И выпала в осадок. Золотой за неделю?!

Девушка у стойки на первом этаже вежливо улыбнулась на тихое бормотание о том, что ей бы что-нибудь попроще. Она только-только прибыла в город, и такая роскошь ей совершенно точно не по карману.

Ей предложили вариант дешевле, даже указали дорогу, схематично изобразив ту на листочке бумаги, чтобы не забыла. Гостиница у края города. Не самый благополучный район. Северо-западные врата местные не очень жаловали, много сомнительных личностей толчется. Но, как говорится, выбирать в ее ситуации не приходится. Оплата посуточная, пять серебряных за день. Ужасно дорого, в Сал Нари Завале она могла бы на эти деньги месяц жить. Но, как говорится, ничего не попишешь.

Указанное место нашла быстро. Оплатила номер за день, тут же в него засунув свой нос. М-да. Комнатка крошечная, на манер ее коробки-домика, оставленного в Сал Нари Завале. Кровать и тумба. Все богатство. Баня располагалась кварталом дальше. Серебряный за вход.

В сравнении с прошлым местом жительства Шир Шар Халош давал фору в отношении расценок. Осененная догадкой, Халльвега умчалась к ближайшим вратам.

Ничего себе оплата по заказам! Правда, она никогда прежде не видела и не слышала ни про одного из этих монстров. Хотя, кажется, вон тех единорогов упоминал при ней Турмалин в свое время. Но те это или не те – кто знает? Разновидностей монстров, внешне схожих, настоящая куча. Причем часть из них может иметь абсолютно противоположные манеры поведения. Там, где у одних была слабая сторона, у других наоборот.

Задрав голову к небу, задумалась. Нет, скоро закат. Изучение нового города заняло весь день, сейчас соваться на незнакомых монстров – настоящее самоубийство. Вот завтра проснется, и в путь.

Бессонная ночь дала о себе знать. Заснула, едва голова коснулась подушки. А утром долго лежала, озираясь по сторонам. Спросонья никак не могла взять в толк, куда делась ее травяная постель, и откуда в домике взялось окно?

Для первой прогулки по окрестностям решила не брать никаких заданий. Влететь на штраф уж очень не хотелось. Если они были заоблачными в Сал Нари Завале, то здесь ей за всю жизнь, кажется, нужной суммы откупа не наскрести.

Сумку перепроверила машинально, подергав за крепление. Держится крепко, мешаться не будет. Плащ не нужен, на дворе прекрасная погода. Броня в порядке. Хороший день для изучения нового.

В отличие от Сал Нари Завала в этом городе выходов было не четыре, по количеству сторон света, а шесть. К привычным добавились еще на северо-востоке и северо-западе. Скорее всего это было связано с тем, что тут рядом с городом река протекала, плюс парк внутри каменных стен. Получалось, что расстояние меж всеми вратами было примерно одинаковым. Вот такая интересная особенность.

На улицах оказалось немноголюдно в столь ранний час. В отличие от врат. У доски с заказами настоящее столпотворение. Похоже, в начале дня разбирают самые легкие, устраивая практически схватки за обладание заветными листочками.

Халльвега прошла мимо, запоминая, что здесь нужно будет либо караулить, когда на доски крепят заказы, либо подружиться с кем-нибудь из Гильдии Торговцев. Беспроигрышный вариант. Но это позже. Вначале монстры.

Внутри девушки все кипело в предвкушении. Перед глазами уже горы убитых монстров, где на верхушке самой высокой стоит ее фигура.

Шир Шар Халош окружали скалистые образования. У северо-западных врат, через которые прошла Халльвега, относительно небольшая полянка, упирающаяся по обеим краям в речушку, скудный перелесок. За ними скалы. Вначале невысокие, поросшие корявыми деревцами, дальше зубастая пасть становилась все выше, а горы все круче. Шею при падении с таких сломать легче легкого.

В гостинице ей сказали, что здесь обитают самые слабые монстры, которых можно найти в окрестностях города. Именно сюда приходят все новички оттачивать свое мастерство. Собственно, потому такой ажиотаж у доски с заказами. Зарабатывать на хлеб надо, иначе можно сильно пожалеть.

Так вчера Халльвега узнала, что в Шир Шар Халош нет никаких задворок с домиками-коробками, как в Сал Нари Завале. Больше того, бродяжничество не только не приветствуется, но осуждается. За жизнь на улице нарушителя ждет серьезный штраф. Невозможность его выплатить – к хорошей трепке на главной площади. После чего дается еще один шанс: либо нарушитель берется за ум и живет, как полагается, не нарушая общественного порядка, либо вышвыривается из города.

Вот так. Обратно в Сал Нари Завал только при внесении платы. Правда, откуда ее взять, когда жить негде – не понятно. Во всяком случае Халльвега сильно напряглась, когда услышала о суровых местных правилах. Жаль, не знала о них раньше, подкопила бы побольше. С другой стороны у нее триста серебряных, через неделю светит плата за Око волка.

Тут главное не утонуть. Притереться, присмотреться, приноровиться. Ей с ее навыком Знаток монстров может прийтись туговато.

–Прорвемся, – Халльвега переступила огромные врата, раза в два выше тех, что были в Сал Нари Завале. Острые колья решетки зловеще блестели, глядя на нее сверху вниз.

Авантюристы потихоньку разбредались по округе. В основном группами. Но было много одиночек, вдохновивших Халльвегу. Девушка нервничала, чувствуя себя не в своей тарелке, выдвигаясь на монстров в одиночку.

В гостинице ей указали к реке. Там у побережья должны были пастись минотры. Хозяйка описала их как больших лошадей с острыми ногами на манер лезвий. Травоядные, сами не нападут. Однако кусаются, заразы, на славу, клыки там здоровые.

Ничем особенным минотры похвастать не могли, спросом в Гильдии Торговцев не пользовались. Конкурентов меньше.

Халльвега шагала по невысокой травке. Мягкая, словно шелковая. Ветерок с легкостью пригибал ее к земле, будто гладил неведомое животное. Невольно ожидала услышать довольное урчание.

Не прошло и получаса, как была на месте. Стояла на берегу и с удивлением смотрела вниз.

Пологий склон, покрытый шипастыми колючками, так непохожими на мягкую траву поляны за спиной, тянулся на добрых пол сотни метров. Там песчаный пляж и яркая блестящая поверхность реки. Даже отсюда видна прозрачная вода, поманившая к себе с неведомой силой. Это вам не баня!

Минотры удивили своей внешностью. Халльвега ожидала чего-то небольшого, на манер кроликов. Ведь самые слабые монстры в округе! На худой конец – с волка размером.

Куда там! Это были реальные лошади! Метра два в высоту, на четырех ногах, больше похожих на лезвия клинков. Действительно, как острия вместо копыт не проваливаются в землю?

Халльвега присела на корточки и коснулась свободного от колючек места пальцами. Постучала костяшками. Глухой звук стал ответом. Вот почему не проваливаются – здесь вместо земли настоящий камень. Каким образом колючки прижились – настоящее чудо.

Сами минотры были светло-голубыми, почти белыми. Грива темно-синего цвета. Глаз нет, морда длинная и вытянутая.

Халльвега на всякий случай подобрала несколько камушков. Первый не долетел до ближайшего монстра совсем чуть-чуть. Ноль реакции. Второй попал в бок. Минотр недовольно фыркнул, мотнул головой, почесал место удара носом, и вернулся к поеданию колючек. Отсутствие глаз тоже стало ясным. Зато ушей четыре штуки. Два больших ближе к затылку, и два поменьше перед ним. Пушистые кончики, покрытые длинной шерсткой защищали от острых шипов колючек.

Решившись на нападение, поняла, что ошиблась в первом выводе. Слух у животных был на высоте. А не реагировали ни на что постороннее, потому что не чувствовали опасности. Здесь у побережья хищников не водилось, а кто забредет, тот сам получит с лихвой.

Вот примерно как она.

Халльвега едва увернулась от острых лезвий ног. Ничего себе скорость и реакция. Она с трудом успевала уклоняться и отбиваться. О том, чтобы банально пойти в атаку речи даже не шло.

Пришлось делать ноги. Минотр остановился у края каменного склона с колючками. На поляну с мягкой травой не сунулся, зная, что увязнет по колено благодаря особенности своих конечностей.

Халльвега потопталась у побережья, вновь решилась напасть. И снова неудача. Больше одного удара, самого первого, нанести не удавалось. Подойти к раненому тоже не получалось – в таком состоянии зверь первым бросался заранее в атаку, чуя опасность.

Выходить со своей каменной поляны они не хотели, лезть в воду тоже. Других идей у Халльвега не было. Слабое место в виде остроконечных ног есть, но воспользоваться им не получается. Убивать же атакой в открытую не получалось никак. Слишком быстрые и резвые.

Самые слабые монстры в округе. Ох-хо!

Промучившись с минотрами до самого вечера, Халльвега вернулась в город ни с чем. Пришлось покупать ужин в кафе. Хорошо еще, удалось без последствий ополоснуться в реке. Возле города монстры в ней Халльвеге не попались, если вообще здесь водились.

На следующий день вновь отправилась на охоту. Вот, кажется, все понимает, видит, а сделать ничего не может. Не хватает скорости. Улучшить бы навыки, да чтобы это сделать, нужно охотиться удачно. Не убив монстров, ничего не получишь. А убить она никого здесь не может.

На всякий случай прошлась по округе и вернулась обратно к побережью. Сунулась чуть дальше, ей какой-то грязевой голем едва голову не снес. Удар по ноге схлопотала такой, что пришлось пить дорогое зелье, дабы не распрощаться с собственной конечностью. Хорошо еще, голем ходил медленно. Зато камни кидал далеко и прицельно. Короче, удовольствие ниже среднего.

Минотры не поддавались. Они могли кружить друг напротив друга и час, и два. Но больше одного или пары ударов Халльвега нанести не могла. Зато каждая неосторожная атака требовала зелье, запасы которых подходили к концу.

Девушка сунулась одним вечером к алхимикам. Вышла из их лавок с пустыми руками. Ничего себе цены! Качество обещали на высоте, но, проклятье, откуда ей взять по десятку серебряных монет за одно зелье?! Словно чья-то злая шутка.

На пятый день стало ясным, что без команды ей в Шир Шар Халош делать абсолютно нечего. Самой ей минотры не по зубам, нужен защитник, который будет отвлекать тварь. Многого ей не нужно, всего несколько походов с группой авантюристов, чтобы получить необходимое развитие навыков. А дальше она сама как-нибудь.

Собиралась с духом все утро. К полудню решилась.

В этот день удача явно на ее стороне. Спрашивая у всех авантюристов подряд, не нужен ли кому-нибудь не очень опытный ассасин, только перебравшийся в город, наткнулась на одного авантюриста в плаще.

Сквозь прорезь между капюшоном и повязкой на лице мерцали светло-серые глаза, окинувшие девчонку заинтересованным взглядом. Плащ темно-песочного цвета скрывал фигуру до пыльных высоких сапог со шнуровкой. Назвался Бельтом.

На защитника авантюрист походил мало, но в целом ей не очень важно, кто будет помогать.

Как оказалось, мужчина идет не один. У него есть друг, как раз защитник. То, что нужно, короче. Они согласны взять ее с собой. Только нужен небольшой задаток в размере десяти серебряных. Для того, чтобы быть уверенными, что она не испугается и не сбежит. Деньги обязательно вернут по завершении охоты. Мелочь же.

Халльвега про себя подумала, что в ее случае десять серебряных монет – это никакая не мелочь, а два дня в гостинице. Которую ей еще только предстоит оплатить вечером.

–У меня с собой наличными столько нет, – виновато развела Халльвега руками. – Подождете, я до гильдии схожу?

–Это долго, – отмахнулся от нее Бельт с нетерпением. – Давай с басота на басот?

–Хорошо, – легко согласилась Халльвега. Достала стальную трубочку из сумки, подождала, пока Бельт найдет свою.

Мужчина порылся в сумке, чертыхнулся. На этот раз он виновато развел руками.

–Кажется, свою я оставил дома. Ладно, сейчас все решим. Подожди здесь, я к друзьям схожу. Тебе все равно ведь, у кого полежат твои десять серебряных монет? Ну вот и молодец. Давай сюда басот.

–Погоди, а… – Халльвега не успела возразить толком, когда у нее забрали трубочку.

–Да вон, они стоят. Вон, у ворот. Подожди здесь, я сейчас. Туда и обратно. Глазом моргнуть не успеешь.

–Хорошо, – пожала плечами Халльвега.

С края дороги, стоя напротив доски с заданиями, наблюдала за тем, как ее новый знакомый подошел к группе авантюристов и завел с теми разговор. Неужели ей наконец-то повезло? Совсем скоро сможет подраться в группе, не боясь, что монстры ее затопчут. Правда, не очень Бельт тянет на лекаря. Защитники без них никуда не ходили в принципе. Может, их уже на месте охоты ждут?

В плечо несильно толкнули. Халльвега от неожиданности растерялась и едва не свалилась на землю. Ее удержали за руку. Девушка в светло-сером плаще. Из-под капюшона выглядывают локоны сиреневого цвета.

–Простите, я вас не ушибла? – прозвучал участливый звонкий голосок.

–Нет, все в порядке, – высвободила Халльвега свою руку из чужих пальцев.

–Вот и хорошо, – улыбнулись ей открыто. Девушка в плаще направилась к воротам, скрывшись за теми.

И чего не смотрят, куда идут? Стоит без того с краю, чтобы никому не мешать. Нет, все равно не видят ничего. Пойти бы уже на охоту подальше от толчеи. Никогда не любила большого скопления народа, когда друг у друга по головам и ногам ходят.

Где же там Бельта черти носят?

Халльвега вернула внимание к краю доски с заказами. Оббежала авантюристов глазами, но нигде знакомого темно-песочного плаща не заметила. Вон группа, с которой он разговаривал, а его самого нет.

Странно это.

Покрутив головой по сторонам еще минут пять, Халльвега пересекла дорогу и подошла ближе к авантюристам, с которыми разговаривал Бельт. Может, они знают, куда их друг делся?

С первых же слов стало не по себе. Халльвега так растерялась, когда ей сказали, что мужчина в темном плаще к ним подходил с предложением обменяться заказами, что не знала, что думать.

–Ты ему еще и свой басот отдала? – покачал головой высокий мужчина со щитом на спине. – Вот ты наивная душа. Недавно в Шир Шар Халош, что ли? До чего же вы все доверчивые.

–Никогда никому не давай басот в руки, – посоветовала ей чуть полненькая авантюристка в длинном платье алого цвета с разрезом от бедра. – В сумке до него никто не дотянется, даже если ее украдут. А так, пиши пропало.

Ей уже и некому ничего отдавать. Халльвега машинально проводила авантюристов до врат. Шмыгнула носом и стерла рукавом непрошенную слезинку.

Так глупо попасться. Она в самом деле не ожидала ничего подобного! В Сал Нари Завале их учили, что авантюристы друг другу не друзья. Но чтобы вот так самым бессовестным образом грабить среди белого дня?!

Так, ладно. Раскисать сейчас не с руки. Надо что-то делать. Ей нужно вернуть свой басот. Пусть с него все деньги сняли, но ведь ей еще будут должны за Око волка. Получит, проживет.

–Проклятье, – тихо пробормотала она себе под нос. Совсем позабыла о том, что ей нужно заплатить за гостиницу. Дважды проклятье!

Так, спокойствие. Не раскисать. Что ей сейчас надо сделать? Для начала обратиться в Гильдию Торговцев, узнать, можно ли как-то получить еще один басот.

Да, так она и сделает.

Очереди в ближайшей Гильдии Торговцев не было, так что Халльвега уже через двадцать минут рассказывала о своей беде служащей за стойкой.