Саммари книги «Кодекс долголетия. Что заставляет нас стареть, зачем это нужно и как „обмануть“ эволюцию: пошаговое руководство»

Согласно другой гипотезе, теории естественной регуляции популяции, смерть нужна, чтобы избежать перенаселения, а старые животные должны уступать место молодым, чтобы на всех хватало ресурсов. Однако теория не отвечает на главный вопрос: зачем природе вообще нужно, чтобы появлялись молодые животные? Гораздо проще создать эффективные механизмы восстановления повреждений, вместо того чтобы раз за разом создавать с нуля новое животное.

Эти классические теории устарели, а современная наука продвинулась значительно дальше в своем понимании процессов старения. Крис Вербург пишет о трех причинах, которые могут радикально изменить наше представление о жизни и смерти.

Первая причина заключается в том, что те характеристики, которые помогают организму жить дольше, бесполезны, потому что организм обычно умирает рано из-за внешних причин (насилия, несчастных случаев или голода). Средняя продолжительность жизни живого существа определяется средним временем выживания всех представителей его вида. Чем быстрее погибают сородичи животного, тем быстрее и само животное будет стареть и умирать. Это объясняет сильный разброс в продолжительности жизни среди разных видов животных.

Обычная мышь в неволе живет около двух лет. В естественной среде обитания более 90 % мышей не доживают даже до года, они погибают от холода, голода и хищников. Поскольку жизнь мышей настолько опасна, эволюции нет смысла работать над увеличением продолжительности жизни этих грызунов. Мутация, которая подарит мышке долгие двадцать лет жизни, будет абсолютно бесполезна, ведь мышь всё равно погибнет в первые несколько месяцев жизни. Для мыши важнее оставить после себя потомство, причем как можно быстрее и больше. Поэтому мышь способна к размножению всего через три месяца после рождения и производит на свет сразу 5–7 мышат. Беременность у мыши длится меньше месяца, за полгода-год жизни она успевает оставить после себя достаточное количество представителей своего вида.

В отличие от обычных полевых мышей, летучие мыши практически недоступны для хищников, меньше страдают от голода, так как способны летать на далекие расстояния в поисках пищи, и в целом они лучше избегают опасностей. Они гораздо реже гибнут, поэтому плодятся медленнее, чем обычные мыши. Беременность у летучей мыши длится 2–3 месяца и в помете всего 1–2 детеныша. Даже в дикой природе летучие мыши живут больше 30 лет.

Эволюция может работать для вида в двух направлениях. Она может сосредоточиться на максимальной плодовитости вида, а может работать над увеличением продолжительности жизни. Виды, которые получили от эволюции дар долгой жизни, обладают рядом эволюционных преимуществ, которые помогают им выживать в дикой природе. К таким преимуществам можно отнести наличие брони или другой защиты (черепахи и моллюски живут столетиями). Важным преимуществом является размер тела (слоны и киты неуязвимы для хищников, поэтому слон может спокойно прожить 50–80 лет, а кит все 200). Крайне полезна для выживания способность к полетам. Летающие животные лучше избегают опасностей и медленнее стареют (если курица живет до 7 лет, то голубь живет до 35 лет, чайка – до 50 лет, а попугай – больше 80 лет, что превышает среднюю продолжительность жизни человека). При этом метаболизм у птиц в пять раз быстрее, чем у людей, что еще раз опровергает теорию об износе организма как основной причины старости.

Важным эволюционным преимуществом является недоступность для хищников. Если обычные мыши погибают в течение первого года жизни, то их родственник, голый землекоп, живет под землей, скрываясь от острых зубов и когтей хищников. Этот грызун может дожить до 30 лет. К подобной же стратегии выживания прибегают и паразиты. Многие паразиты, от одноклеточных до ленточных червей, живут в тысячи раз дольше своих собратьев из дикой природы благодаря тому, что прячутся от опасностей в кишечнике, мышцах и легких животных и человека.