Хирург-3. Наука побеждать

– Что ж, – я повесил на пояс кинжал фон Лютика и крутанул в руке свой любимый посох, подаренный мне Мастером Сиамом. – Тогда не будем терять время!

«У нас всё получится, внучок», – заверил меня дед, и я почувствовал, как непривычный холод сковывает моё тело.

Тут же нахлынул иррациональный страх, но я усилием воли сжёг его в тёмно-жемчужном пламени – дед никому не позволит причинить вред родной крови. В том числе и себе.

Доверившись Денебери, я сфокусировал внимание на навыке «Глаз Смерти» и с усилием его активировал.

Резервуар тут же просел, а серое небо, нависающее над кладбищем, моментально затянуло свинцовыми тучами.

Где-то вдалеке сверкнула тёмная молния, и высоко в небе, прямо надо мной, распахнулся огромный глаз с вертикальным матово-чёрным зрачком.

Я машинально моргнул, и в следующий миг увидел перед собой так похожий на Землю сине-зелёный шарик Порога.

На мгновение я почувствовал пьянящее могущество, но раздавшийся за спиной шёпот враз привёл меня в чувство:

– Десять минут, молодой Денебери, у тебя есть десять минут…

Если я и хотел до этого обернуться и посмотреть, кто же находится у меня за спиной, то после этих слов враз передумал.

– В первый раз я не возьму с тебя платы… – В затылок ударила странная смесь равнодушия, усталости и безжалостности. – Воспользуйся отведённым тебе временем с умом.

Я машинально кивнул, а некто за моей спиной подпустил в голос лёгкую угрозу:

– Время пошло…

Глава 3

Ни разу не прыгал с парашютом, но, бьюсь об заклад, ощущения, которые я испытал, были сродни свободному падению.

Я не чувствовал своего тела, не ощущал пульса, даже ветер – и тот нисколечко не беспокоил, хоть и дул прямо в глаза. Или, хе-хе, в глаз?

Единственное, что я ощущал, – тысячи бабочек, порхающих в районе несуществующего живота.

Хотелось орать от ужаса и, в то же самое время, кричать от восторга.

Я мог парить, словно орёл, или коршуном падать вниз. Мог дотянуться взором до любой точки пространства. Мог подслушать любой разговор!

И это ощущение власти и абсолютного всезнания пьянило покрепче браги.

Более того, я знал, что, реши я обратить свой взгляд в сторону, обязательно увижу Землю и другие миры. И, если бы не чувство долга, скорей всего, я бы не удержался.

Но в памяти ещё были свежи слова Денебери про Ваджру, а по спине до сих пор бежал холодок от зловещего «Время пошло».

Поэтому я усилием воли погасил захлёстывающие рассудок эмоции и сконцентрировался на сине-зелёном шарике.

По Порогу, а это был именно он, пролегали сотни энергетических линий и светились тысячи огоньков. Какие-то из них были тусклыми, какие-то то и дело мерцали.

Но больше всего в глаза бросались пять огоньков, которые полыхали, словно маленькие звёздочки.

От одной так и веяло огнём и теплом, от второй – уверенностью и сталью, от третьей – интересом и любопытством, от четвёртой – диким миксом спокойствия и сомнений, а пятая больше походила на черно-белую кляксу.

Пообещав себе обязательно присмотреться к этим одарённым в следующий раз, я нашёл взглядом Лютики и нисколько не удивился, заметив в городе «кляксу».

Не нужно было быть гением, чтобы понять – так выглядит моя аура со стороны.

Впрочем, смотреть на себя мне быстро наскучило, и я, почувствовав сильный зов, посмотрел налево – на соседний жёлто-коричневый мир.

Видимо, Глаз Смерти сам имел представление о том, что стоит мне показать в первую очередь, и я, доверившись его выбору, ослабил стальные тиски контроля.

Жёлто-коричневый мир тут же начал стремительно приближаться, меня замутило, и я только было захотел оборвать контакт, как увидел…

Интерлюдия

Мир песьеголовых. Расположение Пятнадцатого легиона, находящегося под командованием старшего легата Ахраниса

Высокий песьеголовый в мантии легата со скукой наблюдал за убытием высоких гостей.

Несколько часов назад у него состоялись переговоры с кланом Степного волка.

И то, что Волки прислали не просто легата Ахрокриса, но даже старшего сына главы клана Ахрониса, наводило на определённые мысли.

Степные волки издавна промышляли работорговлей, особый упор делая на одарённых.

Ошейник подчинения, ментальная обработка, и пленённые маги, пусть и теряли девять десятых своей природной силы, становились послушными марионетками, которые веками служили роду Степных волков.

Собственно, на этом поприще Степные волки смогли укрепить свои позиции и даже посматривали в сторону Ковена – с их силами соседи вполне могли попытаться скинуть власть шаманов.

Вот только легат Ахранис был не новичком в этих клановых интригах, и ответил на предложение Волков вежливым отказом.

Конечно, рабы с магическим даром пришлись бы сейчас весьма кстати, но на его стороне был Ковен, а мальчишка Гортан сумел убедить старого хрыча Зарыша присоединиться к рейду.

Ахранис потерял интерес к удаляющемуся каравану зазнавшихся Степных волков и перевёл взгляд на погасший портал.

Пусть сопляк Гортан думает, что дёргает всех за ниточки, но он – лишь пешка в его, Ахраниса, руках.

А если магик всё-таки сможет захватить на Пороге плацдарм, что ж… Ахранису найдётся, чем его вознаградить.

«Я лично предложу Гортану место в своей свите, – из сумрака теней показалась закутанная в воздушные ткани фигура. – Но мне нравится ход твоих мыслей, старший легат Ахранис!»

«Повелитель! – Воин склонился в поклоне. – Я выполнил вашу волю в точности. Пригласил в набег несколько малых родов, и сейчас на Пороге находятся почти полтора легиона!»

Песьеголовым, чтобы вести беседу, не было нужды говорить. Что верховный шаман Ахрокрас, что старший легат Ахранис – оба владели мыслеречью.

«Этого должно хватить, – довольно кивнул шаман. – То, что изначально планировалось, как отвлечение внимания гладкокожих, может обернуться успехом».

«Это так, – подтвердил старший легат, подпустив в свои мысли немного восхищения гениальным планом верховного шамана. – И я рад, что именно моему клану выпала честь нанести первый удар!»

«Если у Гортана всё получится, – шаман зловеще оскалился, – мы продадим право на вторжение всем старшим кланам, а сами тем временем сосредоточимся на основном плане. Ведь одно дело – захватить клочок земли на севере столицы, и совсем другое – ударить в самое сердце врага!»

«Ваш план бесподобен, повелитель! – Воин повторно поклонился. – Я вас не подведу!»

«Не подведёте, старший легат Ахранис, – согласился шаман, – так как знаете, какая участь постигла вашего предшественника. Парад планет близок, и поверьте, этим шансом нагрянуть на Порог воспользуются все соседние миры!»

«Но мы будем первыми», – хищно улыбнулся старший легат.

«Именно так, – подтвердил шаман. – Наши шпионы подготовили Маяк и сейчас усиленно работают над уничтожением армии Цитадели. А наши дипломаты уже заключили договорённости с ксурами, тёмными друидами, магами Тёмного легиона и прочими… союзниками».

«Мы вымотаем врага чужими руками, а сами пробьём путь прямо к Маяку!» – Старший легат аж зарычал от предвкушения открывающихся перспектив.

«И, если всё пройдёт удачно, – верховный шаман строго посмотрел на своего союзника, – Ковен станет править Порогом, я – Ковеном, а вы, мой друг, получите должность диктатора!»

«Я уже начал подготовку, повелитель! – Ахранис справился с волнением и в очередной раз поклонился шаману. – И, в отличие от этого сброда, собранного со всех легионов, – воин кивнул на белоснежную плиту портала, – мои легионеры пройдут сквозь врагов, как нож сквозь масло!»

«Да будет так, будущий диктатор Ахранис, – одобрительно оскалился шаман Ахрокрас. – Да будет так!»

* * *

Интерлюдия

Лагерь первой волны песьеголовыхъ. Старший мистик Гортан

Всё, чего хотелось Гортану, – это напиться.

Тупые легионеры, тупые деканы, тупые центурионы! Сейчас, после вчерашнего провала, Гортан всерьёз задумался о том, что старший легат его подставил.

Слишком уж разболтанными были легионеры. Слишком сильно хромала дисциплина. А офицерский состав и вовсе своевольничал. Взять хоть только вчерашний штурм!

Ну, кто мог подумать, что старик Зарыш настолько разозлится после стычки с протеже Денебери, что сумеет подбить треть центурионов и одного трибуна на атаку города?! И это в то время, пока остальные ставили лагерь!

Правда, у Зарыша почти получилось, и Гортан до сих пор ёжился, вспоминая появившегося у стен Лютиков Пожирателя.

Но эти ксуровы гладкокожие снова сумели вывернуться, а Зарыш наконец-то поверил ему, что без Денебери здесь не обошлось.

Некромант даже воспользовался своей Сферой, чтобы насытить портал и потребовать с Аханиса выслать подмогу.

Качество прибывших легионеров оставляло желать лучшего, но Зарыш решил сам вести их в бой.

Как он сказал – хотят они этого или нет.

Гортан отлично понимал, что старый некромант не зря опустошил свою Сферу, и что ему намного удобней будет командовать армией мёртвых.

А для этого с таким трудом скомплектованный легион должен умереть.

И пусть это будет победой для Зарыша, который не только заново наполнит силой свою Сферу, но и встанет во главе армии немёртвых, но для Гортана станет окончательным поражением.

Старший легат не простит ему потерю легиона.

Старший мистик зарычал в подушку и с трудом подавил в себе желание напиться самым крепким пойлом.

Вместо этого он вынул ритуальный кинжал и с остервенением принялся вспарывать подушку.

Успокоился Гортан только тогда, когда руку свело от напряжения, а его шатёр наполнился ксуровыми перьями.

– Должен быть выход, – прошептал старший мистик, бездумно глядя на то, что осталось от подушки. – Должен… Вот если бы Зарыш…

В восторге от осенившей его мысли мистик вскочил на ноги и тут же замер.

– Зарыш… Сфера… Ну, конечно же!

Гортан усмехнулся себе под нос и впервые за долгое время улыбнулся.

Всё, что ему нужно, – свалить ответственность на выжившего из ума некроманта.

– Пусть этот старый хрыч захватывает город, – зловеще прошептал старший мистик. – Пусть поднимает армию немёртвых… Пусть убивает этого мальчишку! Я же сделаю так, что мне будет, с чем вернуться к Ковену…

Гортан вложил ритуальный кинжал в скромные ножны и отряхнулся от облепивших его перьев.

– Думаю, старший легат Ахранис не откажется от Сферы Смерти…

* * *

Интерлюдия

Академия. Самди Тэнебре Седьмой

В особняке, принадлежавшем Тёмному факультету, было привычно безлюдно.

Тёмные искусства и так не пользовались особой популярностью, а ничтожный процент одарённых тёмной искрой таланта ещё сильнее увеличивал шансы потерять многовековые знания.

Причём Самди, будучи практически единственным Тёмным магом Цитадели, прекрасно понимал, что это не случайность, а чей-то злой умысел.

И тот факт, что Совет не пустил его в Лютики, косвенно подтверждал догадки мага.

– Твари, – задумчиво протянул мрачного вида мужчина с абсолютно лысой головой.

Одна только Сеть знает, чего ему стоило на несколько часов вырваться в Лютики, чтобы собственноручно присмотреться к первому за последние тридцать лет мультику!

Форточник, действительно, оказался непрост, и Самди не пожалел времени и сил, чтобы установить парочку полезных закладок.

Пацана было, конечно, жаль, но, выбирая между ним и Сиамом, Самди, не колеблясь, выбрал Сиама.

Да и потом, если псы всё же смогут прорвать заставу, Самди получит шанс оказаться в Лютиках безо всякой портальной сети. А то, что будет потом, его мало волнует.

Слишком уж хорошо он помнил, как ровно тридцать лет назад они с Людвигом отбивались от легионов песьеголовых!

И ладно бы дело было только в псах, их за противников Самди не считал. Но вот запашок Скверны, исходящий от того, кто ими командовал, он ощущал до сих пор.

Порогу не привыкать к Вторжениям, и Самди был более чем уверен, что и в этот раз они сумеют отбиться, если бы не одно «но».

Если в дело вступит Скверна, этому миру не выстоять.

И единственное, что может помочь, – это Ваджра или «Убийца богов».

И он, Самди Тэнебере Седьмой, сделает всё, чтобы найти этот артефакт. Даже если придётся выпотрошить этого мультика.

Потому что… Порог важнее…

* * *

Интерлюдия

Городок Лютики. Ставка Ков'Альдо

– Есть какие-то новости?

– Никак нет, господин Лар'Тарго.

– Как только прибудет парламентёр, немедленно сообщить!

– Будет исполнено, господин Лар'Тарго!

– Ах да, – аристократ поправил свой шикарный камзол, – что насчёт Багура? Его уже нашли?

– Мы отправили на поиски предателя три отряда стражи! – Стражник уже устал отвечать на одни и те же вопросы, но, зная крутой нрав начальства, и не думал показывать виду. – Как только наши доблестные воины приведут его, я лично вам сообщу!

– И смотрите мне тут! – Шизор погрозил воину пальцем и вернулся в роскошный особняк, возведённый на окраине Лютиков полгода назад.

Убедившись, что стража бдит, Шизор вальяжно прошествовал в гостиную и уселся в своё кресло.

– Что, Шизор, – усмехнулся его кузен и по совместительству мэр города Лютиков, Дармидус Лар'Тарго, – не спешат Аш с Асиром ползти к нам на коленях?

– Вообще-то, Асир уже сдох, – аристократ потянулся за гроздью винограда, но в последний момент передумал и подхватил со стола бокал с вином. – Что до Аша, он упёртый, как сотня баранов.

– Корзин не справился, – Дармидус с укоризной покачал головой.

– Не справился, кузен, – подтвердил Шизор. – Мои люди докладывают, что там не обошлось без участия Германа.

– Германа? – удивился Дармидус. – Он же с нашей руки кормился!

– Видимо, не только с нашей, – невесело усмехнулся Шизор. – Ну, да плевать. У Аша всё равно нет другого пути, как приползти к нам за помощью!

– Приползёт, – заверил его кузен. – Погранцы и резервисты не смогут удержать песьеголовых, но и не отступят. А значит, рано или поздно они упрутся в наши заслоны.

– И там-то мы возьмём своё, – с предвкушением улыбнулся Шизор. – И даже предатель Дикса и тупица фон Корос не помогут Ашу и его людям!

– Мы сожжём их всех, – поддержал кузена Дармидус. – А потом и песьеголовых! И вся слава, все награды и, что самое главное, – титул графа фон Лютика достанется нам!

– Да будет так! – Шизор поднял бокал, думая про себя: «Вот только не нам, дорогой кузен, а мне».

– Да будет так! – торжественно подтвердил Дармидус, с точностью до слова дублируя мысль главы стражи.

* * *

Интерлюдия

Представительство Налоговой службы. Герасим

Герасим долгое время наблюдал за интригами, плетущимися в Лютиках.

Он был свидетелем того, как Лар'Тарго осваивают выделяемые из Цитадели бюджеты на укрепление пограничного региона и превращают форт в комфортабельный городок.

Наблюдал за тем, как отлаженная система рушится под напором эффективных управленцев Лар'Тарго.

Фиксировал все попытки, успешные и не очень, переманивания резервистов в ряды стражи, которая давным-давно превратилась в личную гвардию Лар'Тарго.

От взгляда Герасима не могли скрыться ни стукачи, работающие на тех, кто больше платит, ни наёмники Города и Крепости, вынюхивающие секреты Лютиков, ни даже агенты песьеголовых.

Все события Герасим фиксировал и ежемесячно отправлял отчёты в головное управление Налоговой службы, но неизменно получал один и тот же ответ: «Ещё рано».

И он ждал, игнорируя все попытки подкупить его или набиться в друзья. Ждал, с горечью наблюдая, как на глазах рушится оборонительный рубеж столицы. Ждал сигнала.

Но сигнала всё не было.

Не было тогда, когда Лютики из укреплённого форта превратились в то, чем они стали.

Не было и тогда, когда Лар'Тарго подкупили менталиста и начали по своему усмотрению править память резервистам.

Не было и тогда, когда псы штурмовали стену города.

Герасим ежедневно хотел плюнуть на свой долг, взять в руки меч и пойти вершить справедливость, но упрямо сдерживал себя и ждал указаний из Цитадели.

Налоговик вздохнул и бросил взгляд в окно, из которого открывался отличный вид на площадь, где отдыхали перед утренней схваткой выжившие на заставе погранцы и резервисты Лютиков.

Герасим бы многое отдал, чтобы сейчас присоединиться к ним, но долг был превыше всего.

Он будет дежурить, даже если псы захватят город. Для этого есть сеть подземных тоннелей и специальные чердаки, оборудованные почти в каждом доме.

И он будет ждать столько, сколько нужно.

Герасим со вздохом посмотрел на лежащий на столе амулет. Он отвёл было взгляд, но вдруг артефакт засиял ярко-жёлтым светом.

Впервые за долгое время на неподвижном лице Герасима прорезалась кривая улыбка.

Он всё же дождался.

И это значит одно – настала пора действовать.

* * *

Интерлюдия

Подземный мир. Ануб

В тёмном зале было не протолкнуться от цепей.

Они тянулись от стен, свешивались с потолка, обвивали покосившиеся колонны и змеились по потрескавшемуся полу.

А в центре зала находился стальной кокон, состоящий из этих самых цепей.

И, если присмотреться, можно было увидеть мускулистые руки, в которые впивались цепи, сложенные за спиной крылья и острые рога, пробивающиеся сквозь бесконечные железные витки.

Кто-то очень хорошо постарался, чтобы сначала надёжно зафиксировать находящееся в зале существо, а потом опутать его тройным слоем зачарованных цепей.

От фигуры шла такая аура злобы и ненависти, что я впервые за пятое видение почувствовал себя обычным человеком, и вообще понял, кто я и где нахожусь.

И только успел порадоваться, что эта сущность так хорошо замурована, как на периферии сознания раздался далёкий вопль: «Ануб, прими эту жертву в обмен на силу!».

А дальше произошло то, отчего я, имей в тот момент физическое тело, непременно бы поседел.

Одна из цепей с глухим звяканьем упала на пол, и существо повело могучими плечами.

И именно в тот момент я осознал, что больше половины цепей, находящихся в этом зале, уже не сдерживает жуткую сущность, а просто-напросто лежит на полу!

Затем я увидел его глаза.

Не помог даже двойной слой цепей, которым была обмотана голова Ануба.

Никакой Пожиратель и рядом не стоял с Анубом. От его взгляда меня мгновенно проморозило, а аура, казалось, покрылась могильным инеем.

Его глаза требовательно тянули меня в центр зала, и я, не отдавая себе отчёта, сделал шаг вперёд. Ещё один. И ещё.

Но, когда до опутанной цепями фигуры оставался всего один шаг, передо мной появилась спасительная надпись:

Внимание! Время истекло. Хотите продлить использование Глаза Смерти?

– К чёрту, – я с трудом вытолкнул из себя непослушные слова и с облегчением заметил, как в следующий миг проваливаюсь в темноту.

Сверху донёсся полный разочарования вопль, а я, не удержавшись, показал неприличный жест.

Аккурат перед тем как провалиться в спасительное небытие.

Глава 4

Очнувшись, я ещё какое-то время лежал в оцепенении, раз за разом переживая последние минуты этого кошмара.

Слишком уж сильна была аура злости и ненависти, и, казалось, эти эмоции пропитали меня насквозь.

А ещё я ждал уведомления об очередном проклятье Ануба, которое окончательно уничтожит мои шансы на хоть какое-то достойное сопротивление песьеголовым.

Но то ли у Ануба не хватило сил на пятое по счету проклятье, в чём я сомневаюсь, то ли он решил подождать более подходящего момента… время шло, а уведомление так и не появилось.

В итоге, устав бояться, я поднялся с кровати и направился к Ашу – слишком уж ценны были полученные сведения, чтобы просто так их проигнорировать.

Командир оказался там, где я и ожидал его встретить – в таверне Людвига, которую переоборудовали из лазарета в командный штаб.

Вместе с ним в таверне находились Зидан де Грасс, Герман, капитан стражи Багур, Мастер Дикса, Пётр фон Корос и ещё трое незнакомых мне воинов.

И если Аш выглядел на все сто, то остальным явно не помешал бы отдых. Особенно магам.

– Только позиционная борьба, – Аш сделал вид, что не заметил моего появления, и принялся водить указкой по разложенной на столе карте города. – Каждый дом должен превратиться в крепость. Каждая улица – в непреодолимую полосу препятствий!

– И как же мы это сделаем? – хмуро произнёс фон Корос. – У нас слишком мало магов, да и воинов осталось не так уж много…

– Нам нужно укрепить только второстепенные улочки, – командир заговорщицки улыбнулся. – А о центральной дороге позаботимся мы с Германом.

– Как? – фыркнул Дикса. – Два воина превратят имперскую дорогу в болото?

– Лучше, – Аш победно усмехнулся и выложил прямо на карту чёрный алмаз на золотой цепочке. – Мы поставим «Зарю».

– Тренировочный комплекс? – удивился Зидан де Грасс. – Но как…

– Неважно, – отрезал Герман. – Главное, что комплекс может быть развернут в течение нескольких минут. Правда, в полную силу действовать он не сможет, но псам и текущих мощностей хватит за глаза.

– Именно, – довольно подтвердил Аш. – При помощи «Зари» мы сведём всё преимущество легионеров на нет.

Аш дождался реакции остальных членов совета и только потом «заметил» моё появление.

– Что, Денебери, не спится?

– Выспался, – вспомнив закованного в цепи Ануба, я машинально поёжился. – У меня важная информация.

– Кто бы сомневался, – хмыкнул Дикса. – Ты же у нас разведчик ультра-класса, да?

– Что за информация? – Герман всем своим видом излучал скептицизм.

– Выкладывай, Денебери, – одобрительно кивнул Аш. – Что ты там узнал, и самое главное – откуда.

Вкратце пересказав отредактированную версию услышанного и увиденного, я вопросительно посмотрел на задумавшегося Аша.

И если командир, фон Корос и де Грасс слушали меня внимательно, то Дикса, кажется, не поверил ни единому слову.

– Как-то у тебя всё складно выходит, – прищурился маг. – Ещё скажи, всё это приснилось…

– Ну, насчёт ловчих отрядов он угадал, – капитан стражи пожал плечами. – На меня уже дважды покушались. Думал, отбил им охоту терять людей, а тут, оказывается, ещё три отряда!

– А точное время атаки, случайно, не знаешь? – Аш не обратил на слова Диксы и Багура никакого внимания.

– Увы, – я развёл руками. – Я так понял, они и сами не знают, слишком много командиров развелось.

– В принципе, мы можем попробовать поссорить Дармидуса и Шизора, – а вот Зидан сразу же мне поверил и даже не думал оспаривать полученную информацию. – Нам бы не помешал надёжный тыл.

– Забудь, – Дикса отрицательно покачал головой. – Тыла не будет. Ков'Альдо плевать и на местных, и на город. Всё, что ему нужно, – титул.

– Я-то думал, Шизор действительно радеет за город, – вздохнул капитан стражи, точнее, бывший капитан. – А оно вон как вышло…

– Да ладно, – Герман бросил на Багура свой фирменный мрачный взгляд. – Хочешь сказать, что не понимал, к чему всё идёт? Отсутствие тренировок, разболтанность, необременительные патрули по Медной слободе. Так и скажи, что удобней стало.

– Да стало, – Багур с вызовом посмотрел на Германа. – Я десять лет лямку тянул, надоело! Захотелось спокойствия, семью, в конце концов, завести!

– Резервистам за то и платят вчетверо большее жалование, чтобы на работу не отвлекались, – Герман покачал головой. – А так ты службу на игру в стражу променял.

– Хватит, – Аш, вроде бы, дал воинам выговориться, но зарождающийся конфликт пресёк на месте. – Достаточно того, что Багур здесь, с нами. И не один. Сколько ты с собой людей привёл?

– Человек пятьдесят, – смутился Багур, – но зато с арбалетами!

– Мы рассредоточим их на крышах, – тут же включился в работу Зидан. – С Сониной аурой они будут бить точно в цель!

– Тогда стрелков с Соней на один фланг, а магов на другой? – подключился фон Корос. – Какой радиус у её ауры, метров десять-пятнадцать?

– Примерно так, – неохотно кивнул Дикса, не отрывая от меня подозрительного взгляда. – Но, прежде чем мы на третий раз примемся обсуждать план обороны, у меня вопрос к Денебери.

Дикса прищурился, так и сверля меня взглядом.

– Слушаю вас, Мастер Дикса.

– Откуда у тебя эта информация?

«Я бы на твоём месте что-нибудь соврал», – буднично предупредил Денебери, присоединяясь к разговору по своему обыкновению внезапно.

Мне же было банально лень придумывать отговорки, да и не хотелось врать.

– Сеть одарила меня навыком «Глаз Смерти», Мастер Дикса, если вы, конечно, знаете, что это такое.

– Я-то знаю, – в руках огневика вспыхнул ярко-белый шар. – А вот ты, похоже, не знаешь.

– Дикса, объяснись! – потребовал Аш. – Нам ещё только разборок сейчас не хватало!

– Техника Тёмных, – скривился Дикса. – И плата за её использование соответствующая. Кровь и даже душа.

«Опять этот бред про душу, – вздохнул Денебери. – Но в остальном огневик прав. Плата… недешёвая».

– Это правда? – Аш внимательно посмотрел мне в глаза.

– Насколько я знаю, да, – не стал отнекиваться я. – Но за первое использование с меня ничего не взяли, а больше я ею пользоваться не планирую.

– Ну-ну, – хмыкнул Дикса. – Да наш бравый командир первым захочет её использовать. А там и до жертвоприношений дойдёт. И чем мы тогда будем отличаться от псов?

– Не дойдёт, – отозвался Аш, который, судя по отрешённому взгляду, уже задумался, как можно использовать эту информацию. – Но эту опцию будем иметь в виду.

– Но…

– Это не обсуждается, – отрезал командир. – А ты, Дикса, можешь лично сжечь кадета Денебери, если заметишь признаки Одержимости.

– Боюсь, – Дикса сложил руки на груди, – будет уже поздно. Тёмные заигрывают с Тьмой, совершенно не думая о последствиях.

– Поверьте, Мастер Дикса, – я покачал головой, – тёмные лучше остальных понимают риски. И тем же самым стихийникам гораздо проще упасть в объятья Тьмы.

– Ну-ну, – огневик закатил глаза. – Расскажи мне об этом. И о той твари, которая вчера убила Людвига.

Аш тут же посмурнел, а фон Корос, наоборот, встрепенулся.

– На самом деле, – задумчиво протянул маг Земли, – я бы не стал волноваться о том, что Александр станет одержимым. Или я один ощущаю идущую от него ауру?

Взгляды находящихся в таверне воинов и магов тут же скрестились на мне.

– Действительно, – озадаченно произнёс Дикса. – То-то думаться как-то легче стало…

– Верно!

– Я тоже заметил…

– Вот оно что!

– Так! – Сильный голос Аша с лёгкостью перекрыл зародившийся было гул. – Господа! Раз вопросов к кадету Денебери больше нет, – на этом моменте он выразительно посмотрел на Диксу, – предлагаю в последний раз пробежаться по нашему плану обороны и отдохнуть перед боем.

– Это будет идеальным решением, – тут же подтвердил Зидан де Грасс. – Если, конечно, Александр сможет удерживать ауру несколько часов.

Аш тут же вопросительно посмотрел на меня, и я согласно кивнул.

– Без проблем. Совещайтесь, сколько нужно, и отдыхайте. А я покараулю.

Несмотря на то, что этой ночью мне так и не удалось отдохнуть, чувствовал я себя нормально.

Вроде как и усталость накопилась, и в то же время тело так и фонтанирует энергией. Тут, даже если сильно спать захочешь, – не уснёшь.

И это всё – заслуга Денебери. Не знаю, скольких немёртвых он успел упокоить, но что посох, что кинжал – оба так и звенели от наполняющей их силы.

Про свой резервуар и вовсе молчу – казалось, я одним щелчком могу расколоть гору.

«Про гору – это вряд ли, – усмехнулся дед. – А насчёт всего остального – так и есть. Я взял на себя смелость уплотнить твою энергию, поэтому недостатка в мане у тебя не будет. Но есть небольшой минус».

И какой же? Неужели что-то случится с моим энергокаркасом?

«После идеальной закалки, на которую мы убили столько сил и времени? – возмутился Денебери. – Нет, конечно! Тут дело в другом. Из-за плотности твоей энергии ты сейчас светишься на всю округу».

А вот это неприятно. Зуб даю, Зарыш с Гортаном попытаются добраться до меня. А про Ков'Альдо и вовсе молчу. Этим ребятам моя персона не даёт покоя с самого момента появления на заставе.

Если, конечно, я правильно вычислил того, кто стоит за всеми покушениями на меня.

«Насчет Гортана и Ков'Альдо можешь не переживать, – голос Денебери так и излучал довольство. – Плетение Сиама ещё не успело развеяться, поэтому я его не только наполнил энергией, но ещё и… улучшил».

Плетение Сиама? О чём это он?

«Ну уж точно не об искусственной коме, привязанной к твоему посоху, – рассердился дед. – Я говорю о Тени!»

О! Тень… Это отличные новости! Лучшего защитника я не знаю, а значит, можно будет с головой погрузиться в целительство.

«Я знал, что тебе понравится, – хмыкнул Денебери. – А теперь прошу меня извинить, у меня остались незаконченные дела».

Хм, незаконченные дела… И уже не в первый раз. Впрочем, сейчас есть более важные вещи, чем выведывать секреты деда.

Покосившись на склонившихся над картой воинов и магов, я вынул из ножен кинжал фон Лютиков и принялся задумчиво крутить его в руках.

Нападение псов – вопрос времени, но, судя по реакции командования, часа два-три в запасе у нас есть. И это хорошо, поскольку Ашу и его офицерам не помешает отдых.

Что касается моей скромной персоны, то в бою из-за проклятья Ануба от меня толку не будет, а значит, буду дежурить в лазарете.

И это мне, честно говоря, по душе.

Ну, не подходит мне роль всесокрушающего мага. А вот поддержка – самое то.

Все хотят быть сильными воинами и могущественными магами, и в одиночку сокрушать целые армии, но после вчерашнего дня я многое переосмыслил.

Аура Сони оказалась настолько действенной, что слов нет!

Да и потом, работа мага поддержки хоть и не видна, но ощутима. «Благословения», «Ускорения», «Лёгкость», «Защита от магии Смерти» и прочие плетения…

В общем, сейчас я был, как никогда, уверен в том, что, выражаясь геймерским языком, саппорты рулят.

Да, меня сильно удручает моя текущая немощь в плане владения магией Смерти, но зато имеется доступ к магии Жизни.

Что ж, буду работать с тем, что есть.

Пока я раздумывал, чем могу помочь в грядущем бою, совещание закончилось, и Аш приказал солдатам, несущим дежурство, притащить в харчевню койки.

Было видно, что у Германа и Диксы остались вопросы, но ни воин, ни маг не решились подойти ко мне.

– Отбой, – коротко скомандовал Аш, стоило всем занять свои места. – Завтра, а точнее, сегодня, будет тяжёлый день.

У меня мелькнула было мысль воспользоваться плетением «Массового Сна», но, во-первых, оно у меня банально не получилось бы, а во-вторых, в этом не было нужды.

Отцы-командиры так вымотались, что не прошло и минуты, как харчевня наполнилась разнообразным храпом.

Ни дать ни взять – храп-оркестр или симфония храпуна!

Какое-то время я даже раздумывал, где раздобыть беруши, но вскоре увлёкся анализом информации, полученной благодаря Глазу Смерти.

Что мне делать с информацией о внутренних противоречиях песьеголовых, я не знал и отложил её на потом.

Во-первых, сейчас она для меня не актуальна, во-вторых, все эти Ахра-кто-то-там меня сильно путали.

Но всё же я сумел выцепить два важных момента.

Первый – это напряжение во внутренней политике псов.

Тут тебе и сложные отношения между некромантами и Ковеном шаманов, и кланы песьеголовых, каждый из которых мечтает стать главным, и личные амбиции псов.

Будь я каким-нибудь стратегом или главнокомандующим Порога, непременно сыграл бы на этих противоречиях. Но в моей текущей ситуации всё, что я мог, – это лечить.