Отработка в Брошенном лесу, или Как не влюбиться в своего мужа

Глава 1

Ярослава стояла среди леса. Мрачного. Темного. Густые кроны деревьев так плотно переплетались, что не пропускали ни единого лучика солнца. Злой ветер гулял меж стволов то поднимая сухую листву и закручивая ее в маленькие пыльные бураны, то срывая листья с веток молодых деревьев и кидая те в лицо девушке.

Зябко поведя плечами, Яра осмотрелась по сторонам и нахмурилась. Она не узнавала место, а может быть, никогда прежде не заходила в такие дебри Брошенного леса.

– Да-ан? – крикнула девушка и неуверенно шагнула вперед.

– Белла? Бердо? Казь?

Девушке приходилось выверять каждый шаг, так как бурелом под ногами сменился искривленными торчащими из земли корнями. Оступиться и упасть было легче легкого, а этого Яре хотелось меньше всего. Еще не хватало подвернуть ногу и остаться в этом неуютном месте.

– Да куда же все подевались? – заворчала девушка, резко мотнув головой, чтобы освободить прядь волос из цепких веток орешника.

Ветер коснулся руки, но ощущение было такое, будто кто-то пальцами погладил. Яра даже замерла на мгновение, пытаясь понять, показалось ли ей прикосновение, настолько яркими были ощущения.

Зажмурившись на секунду, она продолжила путь, стараясь не обращать внимания на всякие глупости.

– Вот только галлюцинаций мне и не хватает! Гера-а! Герочка, отзовись, где ты?

Положив руку на ствол ближайшего дерева, Ярослава постаралась докричаться до подруги, но тут же отдернула ладонь, так как дерево с могучим стволом, широко раскинутыми ветвями и здоровой зеленой листвой оказалось совершенно мертвым.

– Чертовщина какая-то. Куда же меня занесло?

Сцепив зубы, девушка решительно отправилась искать хоть какую-то тропку. Леса она не боялась, но чем больше проверяла растений, тем более неуютно ей здесь становилось. Это был какой-то неправильный лес. А еще ее вперед гнали повторяющиеся ощущения чьих-то прикосновений. То по руке будто кто-то погладит, то ладошку как будто сожмут. Самым ярким было чувство, что к ее щеке кто-то прижал большую теплую ладонь. Но ведь не было никого рядом!

Шаг за шагом Яра пробиралась через густые недружелюбные заросли, не прекращая звать друзей. Подол платья давно уже порвался, постоянно цепляясь за кусты, на голове образовалось самое настоящее гнездо из волос и мелких сучков да листочков, пара царапин расчертили руки девушки, щека горела от хлесткого удара гибкой ветки, которую сначала согнул ветер, а затем подло отпустил. Но Яра не опускала рук, она знала, что из любого леса есть выход, а значит, и из этого найдется. Нужно просто потерпеть и не останавливаться.

Так и случилось. Дорога не стала легче, но света вдруг стало чуточку больше, все чаще начали встречаться молодые деревья, трава под ногами сменила сухостой и кривые корни. Еще немного и впереди девушка увидела светлую, согретую солнцем полянку. Совсем крошечную. Но это не помешало обрадоваться ей, как самому настоящему оазису в пустыне. Выбежав туда и подставив лицо лучам солнца, Ярослава улыбнулась. Выбралась. Точно выбралась. Она всей сутью своей чувствовала, что теперь вокруг нее живые, настоящие деревья. Шагнув в сторону, Яра прижалась щекой к молодой березе и чуть не отшатнулась от нее, таким отчаянием ее окутало.

– Яра-а-а, – звал голос Геры, – Ярушка, вернись! Вернись, подруга! Давай!

– Гера?

Прижав к стволу березы ладони, она потянулась к своей силе.

– Яра, глупая девчонка, где ты была? – тут же ответила подруга. – Я так напугалась.

– Гера? Герочка, милая, ты как?

– Плохо, Яр, плохо. Но не переживай, все наладится, я справлюсь.

От березы пришла волна утешения, но вместе с ней и боли. Гере было не просто плохо, она страдала. А еще Яра почувствовала, что подруга в опасности, и это очень ее разозлило. Она не видела, откуда исходит угроза, не понимала, почему так сильно забеспокоилась, ведь на полянке было спокойно, но интуиция и магия толкали ее к действиям.

– Сейчас, родная, подожди минутку, сейчас все исправим.

Опустившись на колени, Яра приложила одну ладонь к земле, вторую продолжала удерживать на березовой коре. Открыв все каналы, она щедро зачерпнула свою магию.

– Все будет хорошо. Только помоги мне немного, совсем чуть-чуть и ты будешь в безопасности. Давай, хорошая моя.

И Гера ответила ей. Без слов. Посылая через ладонь девушки магию дриады.

Яра сама не понимала, что творит. Ведомая желанием защитить свою подругу, она отдавала свою силу, тянула ту у Геры, от самой земли, из каждой травинки вокруг. Тянулась дальше к все новым и новым источникам и, к своему удивлению, находила их.

Когда-то в Межмировой Академии ее учили создавать купол абсолютной защиты. Но никогда у нее не уходило на него столько силы. И тем более никогда при тренировках Ярослава не смешивала несколько видов магии. Сегодня же творилось что-то необычное, непривычное для бывшей студентки, что-то сложное, новое и от того крайне удивительное. Но останавливаться Яра даже не собиралась. Она чувствовала, что все делает правильно, что так и должно быть. Что сейчас, именно сегодня, ее подруге и лесу вокруг нужна именно такая защита. Единственное, чего не понимала девушка, – а может быть, просто не помнила, – от чего она так стремилась защитить все вокруг…

– Яра, вернись… Яра…

Ей снился глубокий мужской голос, наполненный тревогой и беспокойством. Голос звал и был очень знакомым. Вот только Ярослава никак не могла вспомнить, кому он принадлежит.

– Яра, поверить не могу, неужели ты уснула? – звонкий голос подруги вырвал Ягодку из сна и она медленно приоткрыла глаза.

И правда задремала. Сидя на диване в их гостиной.

– Кажется, ты слишком долго собиралась, – прикрывшись ладошкой, Ярослава зевнула.

– Аха-ха, ну прости, подружка, – Гера широко улыбнулась, – я хочу выглядеть на сто баллов при встрече с Эшем.

Медленно кивнув, Яра оглядела комнату. Тут все было как обычно. Все тот же песочного цвета ковер. Диван с мшисто-зеленого цвета обивкой и яркими желтыми подушками. Пара кресел на изящных ножках, низкий журнальный столик с вырезанной по краю лозой дикого винограда. Широкий подоконник у трех окон в ряд. Светлая краска на стенах, на которой Яра сама, своими руками рисовала цветы и птиц, а Гера добавила всякой зелени. И три двери. Одна вела в общую спальню. Вторая в небольшой кабинет, в котором они с Герой готовились к занятиям. Третья дверь была входной. Рядом с ней стояла вешалка для верхней одежды, невысокий комод, а напротив висело большое ростовое зеркало. Это была их гостиная. Вот только Яру не отпускало ощущение, что ее здесь быть не должно. Хорошенько разобраться в своих мыслях ей не дала подруга.

– Яра, Яра, идем скорее! – Гера стояла у зеркала и вертелась перед ним, поворачиваясь то одним, то другим боком.

– Да, я сейчас.

Поднявшись с дивана, Яра сделала несколько шагов и замерла посреди комнаты. Что-то было не так и она никак не могла понять, что именно. Первое, что смущало, была странная слабость. Каждый шаг давался с трудом, как будто подвиг совершила, а не преодолела пару метров от дивана.

– Ну ты чего? – подруга, обернувшись, кинула на Ярославу нетерпеливый взгляд. – Как думаешь, Эшу понравится мое новое платье?

Дриада выглядела как всегда изумительно. Глаза горели от нетерпения, на щеках обозначились ямочки, радостная улыбка красила девушку лучше всякой косметики. В ее волосах как обычно цвели цветы, а нежно-зеленое, цвета весенней травы, платье подчеркивало плавные изгибы женственной фигуры. Подол льнул к ногам, не открывая, демонстрируя линию бедра.

– Понравится, – Яра кивнула, нахмурившись, – ему все твои платья нравятся. А вы разве не расставались?

Что-то такое билось в голове, но она никак не могла поймать ускользающую мысль.

– Мы? Расстались? – Гера расхохоталась. – Да что с тобой, Яр? Я думаю, не сегодня-завтра мой любимый Эш сделает мне предложение. О каком расставании может идти речь?

Подмигнув своему отражению, она с нетерпением посмотрела на подругу:

– Ты идешь?

– Да, конечно.

Постаравшись, выкинула все глупости из головы и, подойдя к Гере, Яра взяла ее за руку.

– Не знаю, что на меня нашло. Может, заболеваю. Не обращай внимания.

– Ничего, сейчас мы быстро поставим тебя на ноги! – улыбнувшись, Гера открыла дверь и потянула за собой Ярославу.

– Вот увидишь, небольшая прогулка и встреча с друзьями пойдут тебе на пользу. А если тебе не станет легче, мы сходим в лекарское крыло. Там-то уж тебе точно помогут. Ты, главное, не геройствуй. Хорошо?

– Обещаю, – Яра задорно кивнула и пошла за подругой, старательно не обращая внимания на слабость.

Коридоры родной академии встретили их прохладой и хорошо знакомыми каменными стенами. Сначала им пришлось буквально проталкиваться между другими студентами, заполонившими коридор, но чем дальше девушки отходили от своей комнаты, тем меньше народа им встречалось. И эта странность заставила Яру остановиться.

– Ты чего? – Гера тоже остановилась и капризно надула губки. – Эш ждет.

– Тебе не кажется, что что-то не так? – Яра осмотрела пустой коридор, в котором каждый шаг девушек раздавался гулким эхом. – Почему здесь так пусто?

– Ну, Яра-а, – Гера притопнула ногой, – подумаешь, студенты разбрелись кто куда.

– Нет, – Ярослава обхватила себя за плечи, – неужели ты не чувствуешь? Все неправильно. Так не должно быть.

Легкая дрожь пробежала по плечам Яры, и тут же пришло ощущение прикосновения теплых ладоней.

Яра неосознанно повторила путь невидимой руки, касаясь своего запястья, предплечья, плеча, шеи, пока не остановилась пальчиками на губах…

– Он зовет тебя, – грустная усмешка исказила губы дриады, – неужели ты не слышишь?

– Кто зовет? – тут же вскинулась Яра.

– Не помнишь? – Гера чуть прищурилась.

– Да что я должна помнить?

Стоило девушке попробовать вспомнить, о ком идет речь, как в голове вспыхнула боль, да такая, что Ярославе пришлось надавить себе на виски.

– Пойдем. Всего на пару минут зайдем в общий зал и выйдем на воздух.

Гера больше не выглядела ни игривой, ни торопящейся на встречу со своим парнем. Наоборот, на ее лице воцарилась немного грустная улыбка, а взгляд будто стал взрослее.

– Мы недолго, обещаю.

Кивнув, Яра пошла за подругой, думая, что же такого важного Гера хотела показать ей в общем зале. Ответ не заставил себя ждать.

Когда они вошли в просторное круглое помещение, заставленное диванами и креслами, – любимое место сбора студентов общежития, – то Яра, не удержавшись, поймала локоть подруги и уверенно потянула ее назад.

– Тебе не нужно здесь быть, – зашептала она, напряженно всматриваясь в высокого широкоплечего и улыбающегося парня в центре комнаты.

Эш всегда любил находиться в центре внимания и часто собирать друзей вокруг себя, чтобы сделать нечто, о чем еще долго будут говорить. Этот налет показушничества Яра в нем терпеть не могла, но влюбленная подруга не замечала минусов в поведении своего парня. Гера была ослеплена Эшем. Еще бы, маг с огромными перспективами, выходец из именитой семьи, очень одаренный и амбициозный. Он был любимчиком многих.

– Яр, все будет хорошо, – Гера погладила ее по плечу, будто успокаивая, – смотри, Эш собирается сделать предложение. Красиво же будет.

– Да, собирается, – Яра упрямо вздернула подбородок, – но ведь не тебе, Гер. Ты же знаешь, что не тебе.

Ярослава и сама не до конца понимала, почему так уверена в своих словах, но она точно знала, что уже была в этом зале. Уже видела Эша в окружении друзей и знала, чем все закончится. Хотя казалось бы – откуда? Ведь ясновидящей маг жизни никогда не была.

– Конечно, не мне, – Гера согласно кивнула, – сейчас он осчастливит Амину, а мне скажет, что я была всего лишь развлечением. Девушкой для замены той, кого он ждал долгие годы, точнее, ждал ее совершеннолетия. Ведь молодой мужчина не может соблюдать целибат, пока его настоящей невесте еще слишком мало лет для взрослых отношений. Правда? Ты помнишь это? А потом я буду плакать, а ты предложишь мне отомстить Эшу каким-то совершенно непонятным мне образом. Я, конечно, помню сказку про Буратино, но почему ты предлагала превратить Эша в деревянного мальчика и укоротить ему нос, я так и не поняла. Твой юмор не всегда понятен мне. Помнишь?

– Помню, – Яра тихонько фыркнула, – но, наверное, дело в том, что у Буратино-Эша я предлагала укоротить не тот сучок.

Девушки тихонько засмеялись, но на них никто не обратил внимания. Будто их тут и не было вовсе.

– Раз ты все это знаешь, зачем мы здесь? – Яра еще раз обвела взглядом собравшуюся компанию, заметив и Амину. Магичку, учащуюся на пару лет младше них. Молоденькая, цветущая, она с тоской смотрела на парня в центре комнаты и грустила. Наверное, то, что произойдет дальше, для нее станет очень большой неожиданностью, только в прошлый раз, когда все это происходило, подругам было не до оценки чувств незнакомой им младшекурсницы.

– Мы здесь, чтобы напомнить тебе, – ответила тем временем дриада.

– Напомнить? – Яра внимательно посмотрела Геру. – О чем?

– Как легко мужчины умеют разбивать сердца. Предавать. Играть с девушками. Я хочу, чтобы ты на моем примере усвоила этот урок и сама так не обжигалась.

– При чем тут я?

Яра действительно не понимала. А Гера, кинув последний взгляд на Эша, развернувшись, вышла из зала. Естественно, Ягодка поспешила за ней и крайне удивилась, что, стоило ей переступить порог комнаты, как она оказалась на крыльце академии. А там, у подножия лестницы, стояла ее подруга и, запрокинув голову, смотрела на звездное небо.

– Запомни, Яра, пока ты не будешь уверена, что мужчина отдал тебе свое сердце, не спеши дарить ему свое. Иначе может быть очень больно. Я вижу, как ты смотришь на мужа. Что ты уже немного потеряла от него голову. Не повторяй моих ошибок, подруга… Любовь того не стоит.

– Кого? Мужа? Ахахах, Гера, да ты с ума сошла. У меня даже парня нет! – Яра быстро сбежала вниз по широким ступеням.

– Ты потеряла очень много сил, Яруш, поэтому и слабость, и память нарушена. Еще немного и будет поздно. Тебе пора возвращаться, дорогая.

– Постой, куда возвращаться? Гера, о чем ты?

– К нему, – дриада подошла и крепко обняла подругу, – он тебя очень ждет. Только обещай мне не повторять мою ошибку. Не торопись растворяться в нем, Ярослава Земляничная с Земли. Будь осторожна.

– Гера, да что за бред, куда я должна идти? Кто меня ждет?

– Тот, чьи прикосновения ты чувствуешь. Дан… Иди, Яра, тебе уже пора. Иди!

Последнее слово Гера крикнула злым голосом и оттолкнула от себя подругу. Яра, не удержавшись на ногах, начала падать спиной на мощеную площадь перед крыльцом. Взвизгнув, девушка зажмурилась и ждала, когда спина неприлично близко познакомится с каждым камнем, по которым ходило бессчетное количество студентов. Но вместо этого она все падала, и падала, и падала, пока сквозь веки не увидела свет. Медленно раскрыв глаза, Яра, проморгавшись, увидела над собой чистое голубое небо, крону такого знакомого дерева, что росло в лесу рядом с их с Даном домиком, а главное, она увидела Беллу. Та сидела у нее на груди и как только заметила, что девушка распахнула глаза, подбоченившись, спросила:

– Ну што? Пришла в шебя? Эгоиштка! Школько мошно тебя штать? Мне, мешту прочим, иш-ша тебя шуб не лечили! Во…

И она широко улыбнулась, демонстрируя отсутствие правого резца.

– Виишь? Пошор!

– Белла, а ты, оказывается, очень тяжелая, – тихим голосом, превозмогая желание заснуть, прошептала Яра.

– Нахалка! – взвилась белка и, спрыгнув на землю, заверещала:

– Да-ну-шка! Шави джиннов, эта нахалка наконец-то ошнулась! Давайте лешить мне шуб!

__________

– Изя-я, что это было? – автор, поперхнувшись от возмущения воздухом, перечитала первую главу и повернулась к самодовольному чертенку.

– Как это что? Ярка наша без сознания по лабиринтам памяти гуляла, с подруженцией своей общалась.

– Общалась, ага… – автор почесала кончик носа и, прищурившись, уточнила: – А остальные что в это время делали? Тебе не кажется, что такое начало читателей может запутать?

– Вот еще! Читатели это тебе не это! Они умненькие и догадливые, а про Дана и всех остальных мы обязательно расскажем дальше. Вот!

– Мы? Мы расскажем? – удивленно выгнула брови.

– Ну ты расскажешь, я и так вон сколько всего придумал, пока ты за кормом для кота моталась. Тебе тоже придется поработать.

Изяслав гордо задрал нос и важно поправил свой начищенный монокль.

– Прибить тебя мало, честное слово. Изенька, знаешь, кто ты?

– Конечно! Гений, мизантроп, очаровательный муз, работящий черт, в конце концов! И я даже горжусь этим, а ты давай-давай, не отлынивай. Следующая глава на тебе. Завтра проверю!

Глава 2

Крик обиженной на всех белки застал Дана на кухне. Он всего полчаса как оставил Яру, чтобы приготовить чай для нее и хоть немного перекусить. Поить бессознательную девушку приходилось буквально по капле, но очень часто, иначе было опасение, что она и вовсе не очнется. Признаться честно, многие в лесу уже были уверены, что Ярослава не вернется из-за черты. Это злило мага, да что там, буквально выводило из себя. Немудрено, что в последние дни в домике, да и рядом с ним, не было никого из нечисти, если не считать Беллы. Но, как справедливо заметила рыжая нахалка, тут и ее дом тоже.

Бросив на столе и чашку с чаем, и свой недоеденный перекус, Дан со всех ног бросился во двор, где уже вторые сутки находилась Ярослава.

– Привет, – прошептала, стоило ему присесть рядом с ней на корточки, внимательно вглядываясь в бледное лицо, – а у тебя щетина.

Яра чуть приподняла уголки губ в подобии улыбки. Дан, усевшись на землю, запрокинул голову и посмотрел на безмятежно-голубое небо. В нем боролись два желания: смеяться от облегчения и сгрести невозможную девчонку на руки и аккуратненько ее придушить. Но так как последнюю неделю он жил в страхе за ее жизнь, решил остановиться на глубоком коротком смешке.

– Это я так готовился к твоему возвращению, что не успел побриться, ты уж прости.

– А я разве куда-то уходила? – Яра попыталась поднять голову, но та была слишком тяжелой. – Почему я сплю на улице?

– Потомушта дома ты умирала! – не могла не вставить свои пять копеек Белла. – Даньчик так перешивал, так перешивал, о-о-о, ты даше не предштавляешь!

– Она шепелявит, – тихонько хихикнула Яра, – у нас живет шепелявая белка. Это так забавно.

– Очень, – маг наклонился над девушкой, чтобы ей не приходилось выворачивать шею, и улыбнулся. – Только из-за этого не разрешал ей зуб наращивать, хотел, чтобы ты оценила по достоинству.

– Я умирала? – вернулась к словам белки Яра.

– Я не знаю, что с тобой было, – тут же нахмурился Дан, – и откровенно говоря, мне сейчас очень хочется как следует тебя потрясти, чтобы ты поняла, что нельзя творить всякие глупости, а после таять у меня на глазах!

– Не надо меня трясти, не уверена, что я это переживу.

– Ужасная шутка, просто отвратительная! – Дан, прищурившись, покачал головой. – Клянусь создателем, посмеешь еще раз выкинуть подобный фокус и я тебя сам прибью. Чтобы не мучиться!

– Не-ет, ты не сможешь, я хорошая.

– Хорошая она, ты пошмотри на нее, вшех переполошила, вше перешивали, а Дан на всех ругалша, а она хорошая! А я! Ты хоть понимаешь, как я штрадала?!

– Белла.

Дану хватило одного взгляда в сторону Беллы, чтобы та успокоилась и, вцепившись в свой хвост, принялась делать вид самой занятой белки в мире.

– Ты ругался на кого-то? – Яра удивленно вскинула брови. – Почему?

– Это сейчас неважно. Давай мы тебя посадим и я принесу бульон. Тебе нужно поесть.

С этими словами маг поднялся с земли и, осторожно подхватив Ярославу на руки, посадил ее, дав упереться спиной в ствол дерева. Только когда мужчина отошел на шаг, Яра поняла, что все это время лежала на тонком покрывале с подушкой под головой. Только покрывало было странно свернуто. Оно будто точно повторяло ее фигуру.

– Ааа…?

– Бббб, – вклинилась белка, – шкашано тебе, вше потом. Ешь, немощь, и шубы мне лечить!

Дан только рукой махнул и не стал одергивать мелочь беззубую. Во-первых, он был с ней в чем-то согласен, а во-вторых, Белла была той, кто до последнего не верила, что Яра не сможет выкарабкаться, и всю неделю не отходила от Дана, помогала чем могла и поддерживала словами, неизменно вызывая улыбку. На самом деле он только один раз рыкнул на нее, что не время беспокоиться о зубах, когда нес домой полупрозрачное тело Ярославы, а Белла, не иначе как от шока, то причитала, сидя у него на плече, то начинала переживать о своем зубе. Потом она сама отказывалась от лечения, потому как полностью была погружена в заботу о “двух шумашедших магах”. И если бы не ее рыжее высочество, Дан, наверное, забывал бы не только о сне, но и о еде, умывании и прочих элементарных вещах.

Поставив в печь разогреваться бульон, который он сварил утром, мужчина уперся в столешницу двумя ладонями и, опустив голову, на мгновение прикрыл глаза.

Неужели можно расслабиться? Неужели опасность миновала и больше не нужно каждую минуту думать, что, вероятно, это последнее мгновение жизни жены?

Вспоминать произошедшее на поляне даже не хотелось. Но ведь придется. Яра должна знать, что случилось там, да и позже тоже. А еще у Дана было несколько вопросов к своей случайной жене. Например, какого черта у него и у магов академии пропала магия?!

Тряхнув головой, Дан постарался выкинуть воспоминания, но они упорно возвращались. Впрочем, как и каждый прожитый день последней недели…

***

Маг как наяву услышал взрык волка и испуганный вопль шепелявой белки. Перед глазами, как под заклинанием замедления времени, пронеслись картинки воспоминаний. Вот он плетет слабенькое заклинание тарана, чтобы раскидать зарвавшихся студентов. А вот слышит, как кричит Белла, и поворачивается, чтобы посмотреть на Яру, уже предчувствуя беду. Он не успел осознать, что видит, как со стороны молодых идиотов, забредших в лес и возомнивших себя могучими магами, раздалось испуганно-удивленное:

– Что это с ней?

– С ума сойти!

– Она тает!

С ума и правда было от чего сойти, ведь Ярослава, скорчившись на земле, действительно становилась прозрачной. В момент, когда Дан ее увидел, тело еще было нормальным, а вот сквозь руки легко можно было рассмотреть помятую траву. А всего пару мгновений спустя полупрозрачными стали и плечи девушки. Не глядя швырнув заклинание в сторону студентов, Дан сам не понял, как оказался возле невозможной рыжей жены, которая опять успела куда-то вляпаться, стоя у него за спиной. Кто бы мог подумать, что неразборчивый шепот про цветочки-лепесточки может привести к такому? Да и вообще, что именно успела сделать Ярослава?

Пока в голове хаотично метались мысли, маг уже торопливо проверял, нет ли скрытых травм у Яры. И тут пришло понимание – полупрозрачное тело под руками по-прежнему остается плотным. То есть это не замедленное перемещение куда-то, а девушка на самом деле истаивала. Дан, скорее, почувствовал, чем увидел, как пара волков встает между ним и студентами, которых, кажется, все же немного помяло его заклинанием. Иначе чего бы они так ругались?

Он отметил, что Белла о чем-то воинственно шепелявит, что маги-недоучки явно собираются атаковать. Даже каким-то образом успел заметить зарубку на стволе вишни и в голове тут же мелькнула мысль, что его Яре это совсем не понравится. Дриада. Подумать только, молодые олухи пытались срубить дриаду!

Убедившись, что у Яры нет никаких травм, Дан собрался ее поднять на руки, но молодое поколение напомнило о себе:

– Эй, перебежчик! – окликнул его заводила непрошеных гостей. – Мы еще не закончили!

В тот момент Дану показалось, что выдержка покинет его. Резко встав, он развернулся на пятках и посмотрел на враждебно настроенных студентов.

– Детишки, шли бы вы уже туда, откуда явились. Не до вас сейчас.

Он не хотел, чтобы это звучало насмешливо или пренебрежительно. Создатели, да он вообще не думал об их чувствах, просто говорил то, что думал. Но на него явно обиделись. Иначе почему бы еще у упрямцев в руках замерцали разной степени сложности плетения.

Присмотревшись, он узнал базовые заклинания, и кривая усмешка исказила его губы. Как давно закончено его обучение. Как много он уже успел узнать. И как много еще предстояло узнать этим недоучкам. К примеру, о том, что не стоит нападать на противника, не зная его возможностей. Тем более на мага Братства. Тем более на злого мага, осознанно сделавшего выбор и ушедшего к Братьям, чтобы браться за самые сложные заказы и непременно возвращаться домой живым и с пополненным счетом.

Сделав пару пассов, Дан подвесил на пальцы два заклинания и улыбнулся шире.

Студенты напали первыми. Терпение и молодость никогда не дружили. Дан это знал, поэтому только и ждал, когда кто-то из парней не выдержит напряжения. Чего он не ожидал, так это того, что настолько слаженно будет действовать компания молодых магов. Значит, не в первый раз работают вместе. И только создателю известно, на ком прежде они предпочитали оттачивать свои навыки. Слаженная атака проблемы для Дана не составила, но вот урок припадать студентам он решил крепкий. Отбив щитом ту дрянь, что запустили они в него, опытный маг мгновенно погасил заготовленное обидное заклинание “розги” и приготовил более сильное, но тоже из тех, какими их любил гонять Стив на тренировках. Порка отменялась, а вот несколько крепких ударов воздушного кулака эти недоучки заслужили. Тем более что бить он будет не по лицу.

По ногам, чтобы возвращение в академию запомнилось надолго; рукам – чтобы не махали ими почем зря. Может быть, даже стоит проверить их пресс на прочность… Хищно оскалившись, Дан приготовился бить. Рядом с ним вздыбил шерсть волк. Всего один жест, немного изменить положение указательного пальца на левой руке и магия вступит в бой. Не дав студентам швырнуть в себя еще хоть что-то, Дан согнул палец и едва заметно шевельнул кистью. Раз… Второй… Третий…

– Что, мужик, разучился магичить? – нагло захохотали самоуверенные подростки.

Дану было не до их веселья. Он снова и снова пытался создать хоть одно заклинание и у него не получалось. Совсем. Как будто кто-то просто взял и отнял у него всю магию.

– Видимо, с возрастом память подводит, – продолжали потешаться парни, – смотри и учись, старик!

Лидер компании из академии встал в боевую стойку и принялся быстро сменять один базовый жест другим, явно готовя что-то тяжелое для своего “врага”. Дану даже интересно стало. Поэтому он, сложив руки на груди, ждал, что же получится у мальчишки. Слишком уж тот старался.

– Данушка, – шепнула Белла, вспрыгнув ему на плечо, – мошет, мы подшобим? Ты, видимо, перенервничал, да?

– Чшш, одну секундочку, сейчас проверю кое-что и подсобите.

– Да пока ты проверяешь, Ярке шовшем плохо как бы не штало.

Дан понимал, что медлить нельзя, что нужно как можно скорее заняться женой. Вот только одна загвоздка. Без магии он ей помочь не мог. И убегать с поляны с Ярой на руках под градом заклинаний студентов тоже не мог. Так рисковать не время. Лучше уж потерять пару минут и убедиться, что у молодого поколения магия неожиданно закончилась, и уходить спокойно, чем подставлять спину разгоряченным молодым магам.

– Ты долго еще? – не отвечая белке, насмешливо поторопил Дан смельчака.

Его друзья поддержали возглас парочкой скупых смешков, которые поторопились замаскировать под кашель.

– Что, детишки, в горле у вшех перешохло? – всплеснула лапками Белла. Чем привлекла к себе внимание.

Студенты разом все принялись гнуть пальцы в фигурах и…

– Что за черт?

– Ледо? У нас заклинания не выходят!

– Знаю, – зло ответил их предводитель. – У меня тоже!

Забыв, что на поляне вроде как идет смертный бой, мальчишка повернулся к своим друзьям и что-то им попытался показать.

– Вот видите. Вообще ни искры!

– Даньчик, о чем это они? – Белла нетерпеливо подергивала хвостом.

– О том, дорогая моя подруга, что сейчас эти, с позволения сказать, маги слабы как младенцы и ничего вам не могут сделать.

– Совсем ничего? – вдруг показалась мордочка Кази из ближайшего к студентам куста.

– Вообще, – Дан кивнул и нашел в себе силы улыбнуться маленьким забиякам, – они все ваши.

Всего пары секунд хватило нечисти, чтобы осознать, о чем говорит их старший друг. Любоваться, как черти вместе с джиннами и лешим в сопровождении кикимор гонят студентов-недоучек в сторону академии, Дан не стал. Он подхватил Яру на руки и побежал с ней к дому. Он не знал, что будет делать. Не знал, чем он может помочь. Весь “бой” на поляне занял не больше пяти минут с того момента, как Дан отвернулся от Ярославы. Но девушка стала почти вся прозрачная и временами ее тело начинало будто мерцать, то пропадая, то появляясь снова. Если бы мужчина не чувствовал дыхание Яры на своей шее, он бы подумал, что она уже ушла за грань. Совсем скоро их догнала Белла, спрыгнув с ветки на плечо Дана, принялась сумбурно говорить обо всем подряд. То про зубы, то про здоровье Ярушки, а то и вовсе про то, как белки любят грызть всякие орехи, даже если те совсем несъедобные. Примерно на полпути к дому Дан остановился. Не потому что он устал, или Белла сказала какую-то уж совсем откровенную чушь. Просто у мага вдруг появилось странное ощущение. Будто Брошенный лес содрогнулся. Замолчали птицы, даже деревья прекратили шуметь ветвями. Лес замер на несколько секунд, встряхнулся и продолжил жить своей жизнью. Но Дан чувствовал, что-то изменилось. Только что было совершено очень сильное заклинание и к чему оно приведет – неизвестно…

_____________

– Ну и что ты делаешь? – Изя сидел на краю кровати и лениво шевелил хвостом, наблюдая за обнаглевшим котом, который засел в засаду и явно собрался охотиться. На хвост черта!

– Ммм? Описываю, как Ярушка в себя пришла, – Автор устало потерла шею, – а в чем дело?

– Да с тобой-то все понятно, – хвост дернулся, кисточка на конце, описав красивую дугу, опустилась на самый край матраса. – Ты, распрекрасная моя работница клавиатуры, опять текста пишешь больше, чем нужно.

– Я не пишу его больше, чем нужно! Я плавно подвожу к воспоминаниям событий на поляне.

– Ага, я так и понял, – Изя лениво пошевелил хвостом, краем глаза наблюдая, как кот, прижав уши к голове, явно готовился к прыжку. – Ты знаешь, твой кот какой-то странный.

– Почему? – Автор вообще плохо понимала, о чем речь, она была сосредоточена на тексте, у нее что-то не складывалось, а Изя ее отвлекал.

– Потому что он заду… А-а-а, уйди, комок шерсти, этой мой хвост. Отстань, тебе говорят! Автор, помоги-и-и!

Рыжая молния, метнувшись через комнату, в прыжке влетела на кровать и опрокинула Изяслава на спину. Самым наглым образом усевшись на Изю, кошак принялся лапами ловить его хвост, периодически прикусывая непослушную добычу. Изя пытался сопротивляться, он барахтался, сыпал проклятиями и всячески призывал на помощь Автора, но та только смеялась. Счет в противостоянии кота и Изяслава только что сравнялся.