Было далеко за полдень, и солнце начало уже клониться к закату. Мы с Ксенией остановились на крыльце дома. От ее былой уверенности не осталось и следа. Она опустила голову и задумчиво ковыряла землю носком туфли. Сейчас она была похожа на ту маленькую девочку, которую я знал когда-то давно, и я не мог не улыбнуться своим воспоминаниям. Должно быть, она наблюдала за мной из-под опушенных ресниц, так как моя улыбка придала ей смелости, и она, наконец, заговорила.

– Думаю, я должна извиниться перед тобой, Влад.

– Не стоит, – остановил ее я, – я сам виноват. Это я обидел тебя. Мне надо было быть менее резким. Прости, если сможешь. Но ты должна понять, что мы не можем быть вместе, – я замолчал на секунду, подбирая слова. Черт, это было намного сложнее, чем я мог себе представить. Я провел рукой по своим коротким волосам, приводя мысли в порядок. – Я очень люблю тебя, но не совсем так, как тебе бы хотелось. Понимаешь?

– А у меня есть какие-нибудь шансы на то, что это может измениться? – с надеждой спросила она.

– Думаю, в этом мире все возможно. Но сейчас мне, правда, не до этого. Дай мне время.

Конечно, я знал, что это была ложь, и время в нашем случае ничего бы не исправило. Но у меня самого не было никакой надежды на счастье, так имел ли я право отбирать ее у других? Вскоре мы с семьей уедем отсюда, я буду вдали от Ксюши, жизнь возьмет свое, и она забудет обо мне, думал я.

– Спасибо, – тихо сказала Ксения, – это очень много для меня значит.

Входная дверь открылась, и из дома выглянул Дима.

– Эй, ребята, мне жаль нарушать ваше уединение, – он усмехнулся, – но мы решили выступить сегодня вечером, и вам бы не мешало поучаствовать в планировании.

– Конечно, – согласился я, – мы уже идем.

Направляясь в сторону кухни, я думал о том, что нам предстоит серьезное дело. Я был этому рад, мое тело истосковалось по действию. Довольно уже сидеть и жалеть себя. Я почувствовал легкое возбуждение, которое всегда предшествовало охоте. Приятно было осознавать, что некоторые вещи никогда не меняются.

– Садитесь, – пригласил нас Глеб и сразу начал инструктаж. – Я узнал то место, которое указала нам Ксюша. Насколько я помню, там находится старая шахта. Так что ее слова о входе под землю имеют определенный смысл, – чувствовалось, что Глеб говорит специально для нас. Видимо, остальные уже были в курсе. – Думаю, именно там находится логово оборотней. Плана шахты у нас нет, но это не беда, мы все равно не станем туда входить.

– Верно, – взял инициативу в свои руки отец, – это было бы чистой воды самоубийство. Но мы можем выкурить их оттуда, в прямом смысле этого слова. Мы считаем, что они не стали селиться глубоко под землей, и их логово находится близко к поверхности. Вот здесь наверху, – он показал рукой на схематический рисунок, лежащий перед ним на столе. Подавшись вперед, я рассмотрел его. Рисовал определенно кто-то из наших. Рисунок изображал часть шахты в разрезе. На насыпи над шахтой была труба, видимо, для отвода затхлого воздуха. Именно на нее и показывал отец. – Сюда мы сбросим пару коктейлей Молотова. Это сделает Дима, – отец взглянул на него, Димка кивнул, давая ему понять, что понял свою задачу. – Когда в шахте начнется пожар, они будут вынуждены выйти наружу, и там их будем ждать мы.

– Мы все, – конкретизировал Глеб. – Стая должна быть немаленькой. Мы возьмем с собой побольше оружия. Данил с Ксюшей будут на вторых ролях и поддержат нас огнем из укрытия. Возможно, они не бойцы, но пушку в руках держать умеет каждый из нас.

– А что делать с черным магом? – задал я интересовавший меня вопрос. Нужно быть готовым ко всему, и я надеялся узнать больше о том, как его можно уничтожить.

– Им займемся мы с Глебом, – ответил мне отец. – Пусть тебя это не волнует.

– Но мне все же хочется знать, как вы собираетесь его убить, – я не собирался сдаваться так просто.

– Заклинанием нам его не одолеть, – Глеб покосился в сторону Оксаны. Видимо, он все-таки некоторое время лелеял мысль выставить против мага Ксюшу, но Оксана быстро привела его в чувства. Само собой, Ксения не была готова сражаться с таким сильным колдуном. – Мы приготовим зелье, у меня осталась книга моей матери, да и ингредиенты тоже есть. Конечно, это его не остановит, но значительно замедлит, и у нас будет шанс. Надо лишь, чтобы он вдохнул это зелье.

Мать Глеба, вспомнил я, была женой охотника и славилась своей силой белой колдуньи. Она была одной из тех, кто погиб в великой войне света и тьмы. Я знал об этой войне лишь понаслышке. Меня еще не было на свете, когда она уже закончилась. Это было что-то вроде битвы добра и зла, которую так часто показывают в фильмах. Во время этой войны погибло очень много магов – и темных, и светлых, в итоге с каждой стороны их осталась лишь небольшая горстка. Выжившие маги решили заключить перемирие во имя выживания магии. Но, несмотря на пакт о ненападении, многие продолжали вести партизанскую войну, поэтому встретить колдунов сейчас было практически невозможно. Так что нам крупно повезло с Ксюшей. Далеко не каждый имел магический дар. Я бы даже сказал, он был редкостью, особенно сейчас, когда его носителям приходилось скрываться.

Глебу досталась от матери книга с заговорами и рецептами снадобий. Вообще такие записи у волшебников было принято передавать своим ученикам, но мать Глеба погибла слишком внезапно, и книга осталась в семье. Иногда Глеб пользовался ею, но он мог лишь сварить некоторые зелья; магический талант не передается по наследству, и Глеб не владел искусством магии.

– Сейчас у нас есть немного времени, чтобы подготовиться, – отец взглянул на часы, – мы выедем с заходом солнца, часа через четыре. Глеб и Ксюша, вы варите снадобье. Данил, ищи в интернете любую информацию, которая могла бы нам помочь. Позже мы выслушаем тебя. Денис и Дима, вы будете делать серебряные пули. Все необходимое есть в сарае. Ну, а мы с тобой, Влад, займемся подготовкой оружия и машин. Через два часа встретимся на кухне.

– А что делать мне? – спросила Оксана.

– Конечно, то, что лучше всех умеешь, – отец улыбнулся. – Приготовь нам вкусный ужин. Нельзя идти на охоту на голодный желудок. – Подмигнув Оксане, он, насвистывая, направился к выходу. – Идем, Влад, – позвал он, и я пошел вслед за ним. Кажется, близость охоты подняла отцу настроение.

Мы вышли из дома и направились к гаражу. Там за ложной стеной находился целый склад боеприпасов, принадлежавший, естественно, Глебу. У нас не было ничего подобного. Все оружие нашей семьи было надежно спрятано в небольшом потайном отделении машины. Впрочем, у нас не было и дома, где можно было бы устроить подобное хранилище.

Когда мы вошли в гараж, я невольно присвистнул. Я успел совсем позабыть про железного монстра, который там находился. Ведь именно из-за него в гараже не было места для повседневной машины Глеба, и он был вынужден оставлять ее на улице. Занимая почти все свободное пространство, там стоял огромный джип. Его хозяин специально сделал из обычной, пусть и большой, машины боевой танк, предмет зависти любого охотника.

У джипа не было ни крыши, ни боковых дверей; это было необходимо, чтобы охотники легко могли на ходу покидать машину, или, наоборот, запрыгивать в нее. Верх джипа пересекали толстые балки, на которых крепился самый настоящий пулемет. Машина была очень широкой, и на заднем сиденье спокойно могли, совершенно не мешая друг другу, поместиться четыре человека. Впереди на бамперах располагался ряд больших прожекторов, они давали дневное освещение и были очень хороши против вампиров. Конечно, они не могли причинить им какой-либо вред в отличие от солнечного света, но в первые несколько секунд вампиры терялись, принимая свет прожекторов за солнечные лучи. Обычно этого хватало, чтобы их уничтожить. При мысли о вампирах мое сердце защемило. Интересно, смогу ли я в будущем на них охотиться? Возможно, мне придется до конца дней избегать этого. Сейчас я бы точно не смог убить ни одного из них. Наверное, это было глупо, ведь они не имели к Амаранте никакого отношения. И все же у меня было ощущение, будто, охотясь на вампиров, я покушаюсь на членов ее семьи.

Отец прошел мимо меня и нажал на секретную кнопку. Стена, скрывающая оружие, отъехала в сторону. Я снова невольно вздрогнул. Вообще-то мне не свойственна зависть, но сейчас не позавидовать было выше моих сил. Чего здесь только не было! Тут нашлась даже парочка гранатометов. Где Глеб брал такие вещи? Неужели он ограбил оружейный магазин ради своей коллекции? Но, поправил я себя, называть это собрание коллекцией неправильно, ведь все предметы вооружения находилось в рабочем состоянии и не раз использовалось хозяином. Расставленное вдоль стены оружие поблескивало и, казалось, манило меня к себе. Я всегда обожал подобные вещи, должно же было быть хоть что-то приятное в нашем деле. Я не смог сдержать улыбку.

Отец подошел к огнеметам и снял оба со стены.

– Помоги мне, Влад, – позвал он, и я тут же забрал у него один огнемет. Раньше мне не приходилось иметь дела ни с чем подобным. Огнемет был тяжелым. – Пожалуй, лучше сначала вывести машину из гаража. Здесь совершенно негде развернуться, – проворчал он, вынеся свой огнемет на двор и положив его на скамью.

Я тоже вышел наружу и отошел в сторонку. Отец вывел джип во двор, припарковался и загрузил огнемет в багажное отделение машины. Оно тоже не закрывалось; не хватало только тратить время на попытки открыть багажник и достать оружие, когда на тебя нападают разные твари. Я положил туда же свой ствол.

– Не волнуйся, они оба заряжены. Я проверил, – отец снова вошел в гараж. – А вот остальное оружие нуждается в чистке, и потом нам надо сделать коктейль Молотова. Что выбираешь?

Из соображений безопасности я предпочел оружие. Взрывчатка – это не мое, знаете ли.

– Папа, – решился спросить я – ты думаешь, это хорошая идея – взять с нами Ксению?

– Не переживай за нее, сынок, она покрепче нас всех будет, – он хмыкнул. – Ну, а если серьезно, то она и Данил будут сидеть в джипе с пулеметом под боком. Что им может угрожать?

– Но ведь пулемет не заряжен серебряными пулями.

Дело в том, что обычные пули не могли причинить нечисти, и оборотням в том числе, серьезный ущерб. Они лишь немного замедляли их, доставляя им легкое неудобство, сравнимое, пожалуй, с укусом шмеля. В большинстве случаев это их только злило. А для того, чтобы зарядить пулемет серебром, нам бы понадобилась, наверное, неделя на изготовление боеприпасов и целый ювелирный запас.

– Ты забываешь о машине. В случае опасности они всегда смогут уехать. Догнать этот джип не под силу даже оборотню.

Что правда, то правда, подумал я и немного успокоился. Не хотелось бы во время охоты отвлекаться на спасение Данила.

– И все-таки я не совсем понимаю, для чего брать их с собой, – проворчал я себе под нос, но отец, конечно, расслышал.

– По данным Глеба, стая состоит не менее чем из десяти особей. При этом половина из них создана недавно. Так что нам не помешает любая помощь.

Я удивленно вскинул голову и посмотрел на отца, но он был занят приготовлением зажигательной смеси и не заметил моей растерянности. Создать стаю из десяти голов! Да уж, этот черный маг времени даром не терял. К тому же только что обращенные оборотни – это что-то. Они гораздо сильнее, чем более взрослые особи, но при этом их сложнее контролировать. Впрочем, того, кто владеет магией, это не должно сильно волновать.

Дальше мы в молчании занимались каждый своим делом. Отцу было необходимо сосредоточиться на изготовлении зажигательной смеси, а я погрузился в свои мысли. Для того, чтобы чистить оружие, мне не было нужды задействовать мозг, руки сами автоматически выполняли все действия. Передо мной лежали пять винтовок; Глеб, отец, Дима, Денис и я сам предпочитали именно их. Еще здесь были два смит-энд-вессона, собственность Оксаны. Один из них в свое время подстрелил Амаранту, вспомнил я не к месту. Мы не брали ручного оружия для Данила и Ксюши, но в этом и не было необходимости, ведь в их распоряжении будет пулемет.

Я методично выполнял свою работу, а мои мысли тем временем витали далеко отсюда. Я заметил, что кровь в моих жилах начала течь быстрее. Азарт и возбуждение от предстоящей охоты подстегивали мой организм. Наверное поэтому, несмотря на бессонные ночи, я не чувствовал усталости. К тому же в этот раз все было немного по-другому, чем в прошлый. Я не испытывал страха, скорее даже наоборот. Я с нетерпением предвкушал наше ночное развлечение. И даже перспектива столкнуться с сильным черным магом больше не пугала меня.

Не знаю, было ли это безрассудство; обычно мне не свойственна импульсивность, но сейчас я не мог дождаться предстоящей схватки. Я заглянув в себя, проанализировал свои мысли и чувства, и результат этого анализа немного меня успокоил: я определенно точно не мечтал умереть сегодня ночью. Это обнадеживало.

Конечно, я не мог не думать об Амаранте, с некоторых пор мысли о ней были со мной всегда, даже если я сам старался этого не замечать. Мне безумно хотелось увидеть ее вновь. Впрочем, подобное желание уже стало частью меня самого, и я начал к нему привыкать. Где она сейчас? Все ли с ней в порядке? Вот что волновало меня в первую очередь. Ответов не было, и неизвестность сводила меня с ума. Я знал, что Глеб не мог причинить ей вреда, но ведь на свете еще были другие охотники, которые могли к ней подобраться. А она была такой беззащитной!

Я усмехнулся. Похоже, я и в самом деле тронулся. Я на полном серьезе говорю о том, что вампир может быть слабым и нуждаться в защите. Это ли не бред? Но я не мог заставить себя думать о ней, как о бессмертном и сильном существе. Каждый раз перед моим мысленным взором вставала маленькая девочка с испуганными глазами, самыми прекрасными на свете глазами, должен я вам сказать. Неужели кто-то сможет поднять руку на такое хрупкое совершенство? Ответа у меня не было, поэтому стоило перестать терзать себя понапрасну.

Неожиданно я вспомнил чувство, которое охватило меня на озере, когда я подумал о возможной близости Эмми. Оно было внове для меня. То есть я, безусловно, испытывал до этого влечение к женщине, но такие сильные эмоции накрыли меня впервые. Должно быть, дело было в том, что раньше я никого не любил. С этими чувствами надо было как-то бороться, потому что все равно ничего хорошего из этой моей любви не получится. Хотя о чем это я? Из этой любви вообще ничего не получится, ведь я больше никогда ее не увижу.

Эти мысли расстроили меня сильнее, чем я ожидал. Я чуть не бросил винтовку в стену от досады на самого себя. Видимо, отец заметил мое состояние, потому что вопросительно посмотрел в мою сторону. Я лишь махнул рукой в ответ, показывая, что все в порядке.

Где-то через полтора часа я, наконец, закончил чистку оружия. Папа тоже доделал свою работу, и мы погрузили весь наш арсенал в багажник джипа. Подошли Дима с Денисом, к этому времени они успели отлить необходимое количество пуль, и мы вместе зарядили винтовки. Покончив с этим, мы направились в дом. Как раз подошло время общего сбора; отец, как всегда, все правильно рассчитал.

В доме стоял потрясающий запах жаркого. Оксана в этот раз, похоже, превзошла саму себя. Остальные уже были на кухне, мы сели есть и покончили с ужином часов в восемь. Настало время последних инструкций. Слово взял Глеб.

– Данил, у тебя есть что-нибудь интересное? – спросил он.

– Ничего определенного, – Данил выглядел понуро. – Правда, мне удалось найти подтверждение тому, что иногда черные маги могут брать власть над стаями оборотней. Еще во время войны темных и светлых они использовали стаи, как боевую силу. Думаю, маг подчинил оборотней своей воле. Если его убить, то оборотни перестанут представлять собой серьезную опасность, и их будет легче уничтожить. Их сила в маге.

– Почему ты раньше не сказал нам об этом? – решила уточнить Оксана.

– Простите. Тогда я этого не знал. Все эти события происходили так давно, что памяти о них почти не осталось. Но теперь, когда у меня, наконец, появилось больше информации, я смог правильно сформулировать запрос.

– Что это нам дает? – заинтересовано спросил отец.

– В сущности, ничего особенного. Правда, теперь мы знаем, что стая будет исполнять приказы мага и защищать его, и значит, добраться до него еще сложнее, Чем мы думали,– закончил Данил. Некоторое время мы молча осмысливали эту новость, а потом Глеб продолжил инструктаж.

– Мы поедем на двух машинах. Джип поведу я. Со мной сядут Данил, Оксана и Ксюша. Вы с Данилом, – обратился он к Ксении, –останетесь в машине. Там самое безопасное место. Вы сможете помочь нам огнем, а в случае необходимости быстро покинете место заварушки. Понятно?

Ксюша выглядела недовольной и, кажется, даже хотела что-то возразить, но Оксана остановила ее взглядом. Что касается Данила, то он был вполне удовлетворен подобным раскладом и лишь кивнул. Как я уже говорил, он не был бойцом. У каждого из нас свои задачи. Не стоило взваливать на плечи других то, что они не в состоянии вынести.

– Виктор, ты возьмешь остальных, – обратился Глеб к отцу. – Вам следует выехать пораньше, чтобы Дима успел выйти на свою позицию. – Он посмотрел на брата, проверяя, все ли тот помнит. Дима показал ему кулак с поднятым вверх большим пальцем. – Остальные постараются занять выгодные позиции перед входом в шахту. И, – он на секунду замялся, – берегите себя.

После этих слов Глеб резко поднялся и посмотрел на часы.

– Думаю, пора. Путь неблизкий.

Мы одновременно поднялись и направились во двор, где нас уже ждали машины. Все молчали, погруженные в свои мысли. Но, в общем, атмосфера была боевая, и паники среди наших рядов не наблюдалось. Даже Данил был по-деловому собран и подтянут.

Мы разобрали оружие из багажника джипа, потом на это могло не быть времени. Все быстро заняли свои места. Отец взял нашу машину. Кроме моей семьи, с нами ехал еще Денис Хлестов. Мы с Димой сели на заднее сиденье.

Дорога к шахте была старой и вся поросла травой, а кое-где на ней были даже небольшие деревца. Правда, машина легко валила их, так как стволы молодой поросли были не толще прутика. К сожалению, план Глеба в той его части, где предполагалось, что мы выедем первыми, осуществить не удалось. Как выяснилось, никто, кроме него, не знал дорогу. Так что пришлось ему ехать впереди, а мы в своей машине тащились следом. Я сказал «тащились», потому что мы и правда ехали очень медленно. В лесу уже было темно, и обычные фары давали мало света, а включать прожекторы джипа Глеб побоялся. Это могло предупредить врагов о нашем приближении.

Папа был полностью сосредоточен на дороге. Машину кидало из стороны в сторону на ухабах, и он пару раз, не сдержавшись, выругался. Это было не похоже на моего обычно сдержанного отца, кажется, он был более напряжен, чем мне сначала показалось. Денис спокойно смотрел в лобовое стекло, его рука изредка поглаживала ствол винтовки, как если бы он просил ее не подвести сегодня. Дима прибывал в приподнятом настроении, он обожал разные заварушки. Брат тихо насвистывал что-то себе под нос. Я тоже был внутренне спокоен, меня не посещали никакие плохие предчувствия и ненужные волнения, не то, что в прошлый раз. Должно быть, я напрочь лишен шестого чувства.

Около часа спустя мы, наконец, добрались до места назначения и оказались на большой поляне среди леса. Ближе к дальнему от нас краю поляны находилась насыпь. В ней зиял чернотой вход в шахту. Некогда здесь велась какая-то добыча то ли угля, то ли еще чего-то, я толком не знал. Месторождение давно иссякло, и шахта, по словам Глеба, стояла заброшенной уже лет сто.

Сегодня ночью не было луны, и видимость была практически нулевой, но это не сильно меня беспокоило. Когда придет время, Глеб включит прожекторы джипа, и мы сможем отлично все видеть. Отсутствие луны не имело большего значения и для оборотней, дело в том, что полная луна необходима им лишь для первого превращения, после этого они могли перекидываться, когда пожелают, им даже не требовалось дожидаться ночи.

Дмитрий тихо выскользнул из машины. Я наблюдал через окно автомобиля за еле различимым силуэтом моего брата. Вот он подошел к Глебу, и тот что-то ему передал. Наверное, это зажигательная смесь, подумал я. Еще некоторое время я мог видеть, как Дима двигался в сторону насыпи, потом он окончательно скрылся из виду. Выждав еще немного, мы тоже покинули машину.

Оксана с Денисом взяли огнеметы и направились к шахте. Отец и Глеб шли впереди меня и Хлестова, Оксана – сзади. Данил получил инструкцию включить прожекторы джипа сразу после начала пожара. Все было точно выверено по времени, и мы успели занять свои места перед входом под землю еще до того, как Дима бросил первую «гранату».

Пожар вспыхнул мгновенно. Должно быть, свою роль сыграли деревянные опоры, державшие потолок шахты. В тоже мгновение из глубины подземелья раздался рев гнева и боли. Данил позади нас зажег фары джипа, и сразу все стало прекрасно видно.

Травы на поляне росло немного, и в основном под нашими ногами была голая земля. Вход в шахту наполовину обвалился, но туда все еще можно было попасть. Недалеко от входа валялись какие-то бочки, и, вроде бы, даже одна вагонетка. Вся эта рухлядь была сделана из какого-то изъеденного ржавчиной металла, который, казалось, мог превратиться в труху от одного прикосновения.

Мы стояли полукругом в некотором отдалении от входа. Краем глаза я видел, как Дима торопливо спускается с насыпи, чтобы присоединиться к нам. Свою задачу он выполнил, шахта полыхала, оставаться наверху не имело смысла.

Из глубины шахты до нас доносился гул огня, а еще мы слышали, как что-то неотвратимо надвигалось на нас. С каждой секундой звук становились все ближе, и вот уже мы могли различить тяжелое дыхание наших врагов. И все же их появление стало неожиданностью. Все волки были огромны, гораздо выше и крупнее обычных представителей своей породы. Мускулы играли под шерстью, и все их фигуры излучали силу и мощь. Оборотни выбегали из шахты парами или поодиночке и тут же останавливались напротив нас. Я никак не мог понять, почему они не нападают. Это было не похоже на обычно таких импульсивных оборотней. А ведь мы как-никак только что подожгли их дом.

Стая насчитывала гораздо больше десяти голов. У меня не было времени вести точные подсчеты, но я уверен, что их было не меньше шестнадцати. Наверное, в последние дни они успели обратить еще несколько человек.

Последним из шахты вышел наш главный противник. Черный маг был одет, как рядовой обыватель: джинсы и какая-то рубаха, ничего сверхъестественного. Встретив его на улице, я бы не обратил на него внимания. Я впервые видел колдуна, и должен вам сказать, был немного разочарован, поначалу он не произвел на меня должного впечатления. Обычный средний россиянин, ничего выдающегося не было ни в его внешности, ни в манере поведения. Впрочем, очень скоро я понял, что дело вовсе не в этом. Надо было видеть, как стая слушалась его. Они, безусловно, признавали в нем вожака, хотя с виду маг был гораздо более хрупким, чем волки, и любой из них, казалось, при желании мог легко перегрызть ему горло. И все же они испытывали почти раболепный страх перед этим некрупным мужчиной.

Я решил более внимательно к нему присмотреться. Он был не выше среднего роста. Не думаю, что он любил спорт, так как его фигура не выглядела подтянутой. Скорее наоборот, я бы сказал, что он был немного полноват. На вид ему было лет тридцать, у него были темные волосы и смуглая кожа. Силу, которой он обладал, выдавали только его глаза. Во взгляде этого неказистого человека чувствовалась вековая мудрость и скрытая угроза; увидев такие глаза, вы бы предпочли перейти на другую сторону улицы, лишь бы быть подальше от их обладателя. Они вселяли ужас и благоговение. Недаром говорят, что глаза – зеркало души. Если у этого человека и есть душа, то она черна, как сажа.

Колдун был полностью уверен в себе и своих силах. Он стоял в расслабленной позе позади своих псов и ухмылялся. Я почувствовал, как во мне начала подниматься волна ужаса, и поспешил отвести взгляд от его глаз. Мне сразу стало легче.

Я подметил все это за какие-то секунды; в момент опасности мой мозг всегда начинал работать с невероятной скоростью. Черный маг сделал неуловимое движение, я даже не сумел понять, что это был за жест, но его оказалось достаточно, чтобы стая бросилась в бой, и мне сразу стало не до рассуждений.

Не знаю, сколько это длилось. Мы дрались изо всех сил. Лично мне удалось ранить двоих. Огнеметы пришлись очень кстати. Но все же врагов было слишком много, и нам пришлось отступить к машинам.

Я слишком поздно понял, что волки действовали по определенному плану. Это было так для них неестественно, что я ни о чем не догадывался, пока не попался в ловушку. Обычно оборотни просто бросались в драку, ломились напролом, понятия стратегии или тактики боя были им чужды. Но в этот раз, должно быть, не обошлось без влияния колдуна. Они пытались разделить нас, чтобы прикончить по одному. Так у них было гораздо больше шансов справиться с нами.

Видимо, я ошибся, и бессонница все же сказалась на мне –мои реакции были немного притуплены от накопившейся усталости. Я не сразу заметил, что оказался вдали от нашей команды. Теперь меня отделяло от своих расстояние в несколько десятков метров, а позади был только лес. Меня атаковали одновременно трое оборотней, и я понял, что шансов выжить у меня практически нет. Но все же я не собирался сдаваться без боя. Раз уж мне суждено умереть здесь, то я хотя бы прихвачу с собой одного или даже двоих врагов, решил я.

Я успел выстрелить два раза. Первая моя пуля попала одному из оборотней прямо между глаз, и он рухнул замертво. К сожалению, вторая пуля не достигла цели и лишь ранила другого волка в плечо. Третий не стал ждать моего следующего выстрела, бросился на меня и повалил на землю. Винтовка от толчка выпала у меня из рук и стала недосягаема. От волка шел невыносимый смрад, и мне мгновенно стало тяжело дышать, хотя, возможно, дело было еще и в его весе. Огромные лапы придавили меня к земле, и я не мог пошевелиться.

С уверенностью могу заявить: тот, кто считает, что за несколько секунд до смерти перед внутренним взором человека проносится вся его жизнь, ошибается. Я определенно должен был вот-вот погибнуть, но единственное, о чем я думал – непередаваемо мерзкий запах псины, который забивал мои ноздри.

Оборотень низко зарычал, празднуя победу, или может, предвкушая пир, я не знаю. Его зубы обнажились, кажется, он ухмылялся, слюна с его клыков капала мне на лицо. От отвращения меня затошнило.

– Давай уже, не тяни, – выдохнул я

Казалось, он меня понял, потому что его зубы тут же впились мне в предплечье. Боль была яркой и всепоглощающей. Его зубы вгрызались в мою плоть и рвали ее на части. По-моему, я кричал; впрочем, не могу с уверенностью говорить об этом.

Неожиданно волк оставил меня в покое, и я увидел над головой кроны деревьев, подсвеченные красным. Должно быть, это пожар отбрасывал огненное зарево, для рассвета было еще слишком рано. Снова вернулась возможность дышать, и я втянул в легкие свежий воздух. Боли я почему-то больше не чувствовал. Откуда-то сбоку доносились звуки борьбы. Неподалеку я слышал визг оборотня; похоже, он проигрывает, злорадно подумал я. Я хотел было повернуться и посмотреть, что происходит, но сил не было даже шевельнуться. Я мог только лежать и смотреть вверх на кроны деревьев.

Я не заметил, как начал погружаться в черное ничто. Сознание медленно покидало меня, мои веки начали тяжелеть и закрываться. Последнее, что я помню – возникшие передо мной глаза цвета синего неба. В них была тревога и, кажется, сострадание. До моего сознания долетали отдаленные звуки голоса отца, он звал меня по имени. Но все что я мог и хотел видеть, были эти глаза. Кажется, у меня начались галлюцинации, с улыбкой подумал я и отключился.