Глава 11. Предложение
Из гаража подъемник доставил нас на третий этаж. Снаружи неказистое здание поразило меня содержимым. Это и правда когда-то был завод, но он давно уже не работал.
Если на первом этажа оборудовали гараж, то на третьем был лофт. Огромная квартира без внутренних перегородок. Кирпичные стены, кожаная и железная мебель – такое чисто мужское жилье. Здесь даже пахло брутально – кофе и сигаретами.
Восточную стену заменяли окна высотой от потолка до пола. Я зависла напротив одного из них. Что за вид! Город лежал передо мной как на ладони. Видимо, здание стоит на возвышении.
Эфирнал первым делом скинул пальто, а потом спросил:
– Проголодалась?
Я собралась кивнуть, но вовремя вспомнила, как именно питаются суккубы. Конечно, обычную пищу они тоже употребляют, но кто знает, что эфирнал имел в виду. Что-то он не идет на кухню, а стоит и смотрит на меня пристально. С него станется вложить в этот невинный на первый взгляд вопрос тайный смысл.
– Я сыта, – мрачно ответила я.
Желудок тут же возмущенно заурчал. Мол, кто как, а я голоден.
– Понятно, – хмыкнул эфирнал.
Меня не покидало ощущение, что он потешается надо мной. Как будто наблюдает за любопытной зверушкой.
Эфирнал все-таки подошел к плите и поставил чайник. Конфорка зажглась сиреневым пламенем. Наверняка тоже магическим.
Пока чайник закипал, эфирнал достал нарезку из вяленого мяса и сыра. С виду самые обычные продукты. Я взяла кусочек, понюхала подозрительно. Мясо пахло божественно. Я не устояла и съела немного. Потом прислушалась к себе. Вроде ничего, жива.
Разлив чай, эфирнал устроился напротив меня за высоким барным столом. Сейчас, когда на нем не было пальто, я невольно отметила, насколько развитая у него мускулатура. Рукава рубашки обтягивали рельефные бицепсы, и я поймала себя на странном желании проверить их силу. Определенно местный воздух вреден для людей. У меня от него разжижение мозгов.
– Ешь, – кивнул эфирнал на стол.
Меня не пришлось уговаривать. С моей последней трапезы прошло прилично времени. Это был спешный завтрак накануне отбытия за Грань. По меркам моего мира сейчас был уже вечер. Хоть здесь солнце напротив только-только вставало из-за горизонта. Похоже, когда в этом мире день – у нас ночь, и наоборот.
Эфирнал подождал, пока я прожевала первую порцию, и лишь тогда заговорил.
– У меня есть предложение, – заявил он.
Я застыла, не донеся очередной бутерброд до рта. Что-то мне не нравится этот разговор.
– Я слушаю, – настороженно кивнула.
– Мы можем быть полезны друг другу, а еще можем неплохо провести время. Это будет взаимовыгодное сотрудничество – я чувствую твои эмоции, а ты питаешься моей сексуальной энергией.
– Какой? – кажется, я густо покраснела. Вот ведь зараза! Совсем забыла, что я – суккуб. Они уж точно не краснеют при упоминании полового акта.
К счастью, эфирнала слишком занимали собственные мысли, и он ничего не заметил. Или деликатно промолчал. Если ему вообще присуща деликатность.
– Ты особенная, – сказал он. – Я пока не разобрался, в чем тут дело, но твои эмоции… они не угасают рядом со мной. Мы провели в дороге почти час, а твоя аура по-прежнему сияет. Не единого признака помутнения.
Он рассматривал меня так, словно я – ценный экспонат музея, а то и вовсе подопытная для исследований. Аура, значит, моя ему приглянулась. Сияет она. И кто его учил делать комплименты девушкам?
– Ты можешь здесь пожить, – эфирнал обвел рукой лофт. – Я дам тебе пропуск на вход.
– Очень мило с твоей стороны, – пробормотала я, отодвигая от себя тарелку с бутербродами. Что-то аппетит пропал.
– Я тебя не обижу. Наша связь не нарушит закон, тебе не о чем волноваться. Суккубам разрешено питаться существами, а эфирналов тоже к ним причисляют.
– Ну да, – кивнула я, – причисляют.
Хотя эфирналом может стать любой, даже человек. Надо лишь принять в себя Мрак и соединиться с ним. Интересно, а кем родился мужчина напротив меня?
Я попыталась найти в нем признаки существа. Наверное, мне было бы проще, будь он одним из них. Но ни вампирских клыков, ни повышенной волосатости оборотней, ни бледности хладнокровных не наблюдалось. Неужели все-таки человек? Как же его так угораздило?
Я слышала, людям сложнее всего привыкнуть к Мраку. Слишком мы привязаны к чувствам. Даже зависимы от них. Вот я, например, не представляю себя без эмоций. Да, порой они доводят меня до срывов, и я их ненавижу, но отказаться от них полностью… такое мне в голову ни разу не приходило.
Я встала из-за стола, стремясь сбежать от этого неловкого разговора. Если он продолжится, я, чего доброго, выдам себя.
К несчастью, эфирнал повторил мое движение. И, если раньше между нами был хотя бы стол, то теперь не осталось и этой преграды.
Нас разделяли всего несколько шагов. Эфирнал преодолел их быстро, так что я не успела отреагировать. А, может, не захотела?
Я вдруг четко это ощутила – желание почувствовать его губы на своих. И причина была не в продлении иммунитета. Как раз о нем я в тот момент вовсе не думала.
Я тряхнула головой. Наваждение какое-то. Мысли не торопились возвращаться в привычное русло, и я ущипнула себя за предплечье. Ой, больно! Зато розовый туман из девичьих фантазий развеялся. И на том спасибо. Не хватало еще мечтать об эфирнале. Я, конечно, ненормальная, но не настолько же.
Эфирнал напряженно вглядывался в мое лицо. Мы стояли так близко, что я ощущала его дыхание на своем лице. Мы не касались друг друга, но от этого момент был не менее интимным. Не знаю, как у него так получается – он просто смотрит, а я задыхаюсь и дрожу от этого взгляда.
Дыхание сбилось не у меня одной. Мы дышали как два марафонца у финишной черты – хрипло, часто. При этом лицо эфирнала было спокойно. На нем никаких эмоций. Я могла лишь догадываться, о чем думает в этот момент. Быть может, о моих губах, с которых не сводит взгляд? Или он просто ждет ответ на свое предложение? До чего же с ним трудно!
Наверное, он решил, что я сомневаюсь из страха перед его влиянием на меня. Но я чувствовала себя нормально в его присутствии. Хоть это и странно.
Эфирнал попытался меня успокоить:
– Мы разорвем соглашение, как только я замечу, что наша связь отрицательно сказывается на тебе.
Именно его слова привели меня в чувство. На секунду я забыла, где и с кем нахожусь. Это ведь проклятый эфирнал, робот без эмоций. Достаточно посмотреть, как и что он говорит. Даже в столь откровенном разговоре – все сухо и по делу. Он не пытается меня соблазнить, а просто делает выгодное предложение. Все очень практично.
Его предложение – голый расчет, ничего личного. На моем месте могла оказаться любая. Если я там что-то себе вообразила, то это исключительно мои проблемы.
Эфирнал безошибочно уловил перемены в моем настроении и отступил.
– Тебе нужно время подумать, – кивнул он. – Понимаю. Оставайся сегодня на ночь. Я лягу на диване. Завтра, если захочешь, уйдешь, – он замолчал на миг, а потом добавил тихо: – Но я бы предпочел, чтобы ты осталась.
Мне не послышалось? Эфирнал просит? Вот это диво дивное. Кому рассказать, не поверят.
– Хорошо, – кивнула, – я подумаю и завтра дам ответ.
К счастью, на этом неловкий разговор закончился, а мне и правда было над чем поразмыслить. Предложение эфирнала было заманчивым… для суккуба. Которым я, по его мнению, являюсь. Если откажу без веской причины, он заподозрит неладное.
К тому же мне нужно где-то пополнять иммунитет. Поцелуя, по словам Идрис, надолго не хватит. Я уже чувствовала легкое удушье. Это только начало, будет становиться все хуже. Если не пополню иммунитет или не уберусь восвояси, погибну.
Плюс эфирнал в состоянии помочь мне в поисках. Он – представитель Закона Грани. Один из тех, кто ловит контрабандистов. Кому как не ему знать о них все? Конечно, спрашивать напрямую неразумно, но, может, я смогу что-то подслушать и подглядеть.
У меня хватит маскировки, чтобы какое-то время скрывать, что я человек. По всему выходит, что мне выгодно это предложение. Есть только одно «но». Близость.
Эфирнал планирует использовать меня как личную секс-игрушку. Но проблема в том, что я еще не была с мужчиной. Никогда. Сложно построить отношения, когда от попытки ухаживания тебя накрывает панической атакой. Любой стресс и волнения их провоцируют.
Правда выйдет наружу в первую же нашу совместную ночь. И вот тогда эфирнал все поймет. Не может суккуб в моем возрасте быть невинным. Близость – их способ питаться. Я бы просто не дожила без этого до своих лет.
И сослаться на то, что я полукровка, не получится. Кровь существа сильнее человеческой. Она всегда берет верх. Так что полукровки тоже вынуждены питаться как существа, разве что не так часто.
Моей маскировке придет конец. Эфирнал поймет, что я его обманывала. В этом случае для меня будет только один путь – на Одинокий остров. А мне туда ой как не хочется. Дилемма.
Какая-то безвыходная ситуация. Говорят, утро вечера мудрее. Что ж, у меня есть шанс это проверить.
Глава 12. Любопытство
Лисса ушла на второй этаж лофта, в спальню. Сегодня она будет спать там, а он – на диване. Но проще сказать, чем сделать. Взгляд сам собой возвращался к лестнице, по которой она только что прошла. Так и тянуло подняться следом.
Лекс повел плечами. Надо отвлечься. Хоть на что-нибудь. Он устроился за столом, просмотрел доклады за последние сутки, но сосредоточиться не смог. Аура Лиссы манила. Даже сейчас он чувствовал ее. Второй этаж лофта буквально искрился ее эмоциями.
Он сказал Лиссе чистую правду: она особенная. Для таких, как он, она подобна яркой звезде. С ее притяжением нереально бороться.
Лекс встречал немало суккубов и ничего похожего не чувствовал в их присутствии. Возможно, причина в смешанной крови. Полукровки плохо изучены. Иногда кровь людей и существ, соединяясь, дает интересный коктейль.
Ему хотелось разгадать эту загадку. Понять, в чем особенность Лиссы. Но еще сильнее он хотел подняться наверх и взять ее. Вобрать в себя ее чудесные эмоции, пропитаться ими насквозь.
Его предложение было искренним. Он верил, что связь между ними пойдет на пользу обоим. Каждый получит то, что хочет.
Его нынешняя любовница Трини уже не справлялась. Давно пора было с ней порвать. В ней почти не осталось эмоций. Она уже не успевала восстанавливаться между встречами. Мрак рядом с ней скучал.
Но сейчас он активировался. Дрожал и извивался на кончиках пальцев, требуя свою порцию удовольствия. Мрак жаждал чужие эмоции. Ему нравилось все яркое. И девушка в спальне тоже была ему по вкусу.
Горло сдавило спазмом. Острое желание разлилось по телу, щекоча кожу и наливаясь тяжестью внизу живота. С усилием Лекс все-таки вздохнул. Воздух прошелся по горлу наждаком. Слишком мощно его накрыло. И от чего? От банальных мыслей. Этак он скоро начнет получать удовольствие от одних лишь фантазий.
Лекс сжал зубы. Контроль, переменчивая сволочь, покинул его крайне не вовремя. Прямо накануне Совета каст. Идти туда в подобном состоянии нельзя. Ему нужен трезвый ум и холодное сердце. Вернуть и то, и другое можно лишь одним способом – выкинув суккуба по имени Лисса из головы.
Но проще сказать, чем сделать. Возбуждение никак не желало спадать, и Лекс потянулся к ремню брюк. Давно он не сбрасывал напряжение подобным образом. Даже разозлился на себя. Это всего лишь женщина! Да, тело реагирует на нее так, как не реагировало на других представительниц слабого пола. Ну и что с того?
Он контролирует одно из крупнейших отделений Альянса. Контролирует Грань и Мрак, что живет в нем вот уже двадцать лет. Неужели не сможет контролировать собственные инстинкты?
Разозлившись на самого себя, Лекс отдернул руку от ремня. Нет уж, это не про него. В конце концов, есть другие варианты. Найти себе женщину на ночь не проблема. Это принесет облегчение. Не может не принести.
Кто знает, чем бы закончилась эта борьба, не замигай сигнал вызова. Тот пришел из Альянса – штаба эфирналов. Лекс провел ладонью над столешницей, принимая его.
Перед Лексом возникло подернутой рябью изображение лица напарника. Джаспер выглядел недовольным. Впрочем, это его обычное состояние. Джаспер был относительно молодым эфирналом, он принял Мрак не так давно и пока не лишился до конца эмоций. Какие-то отголоски чувств в нем все еще жили. И, как правило, они были негативными.
– Где тебя носит? – спросил он. – Совет каст через полчаса.
Лекс устало потер переносицу:
– Совсем забыл.
Брови Джаспера удивленно изогнулись. Даже сам Лекс не мог припомнить, когда в последний раз о чем-то забывал. Тем более о столь важном событии.
Он снова посмотрел на второй этаж. Надо же, потерял ход времени. Кажется, у эмоций Лиссы есть побочный эффект. Они делают его рассеянным, а это недопустимо. Возможно, эфирналы лишаются чувств не без причины. Так им проще сосредоточиться на главном – на работе, которая безусловно важна. Без них два мира давно бы погрузились в хаос.
– Сейчас буду, – Лекс взмахом руки прервал связь.
Уходить не хотелось. Ему нравилось греться в лучах чужих чувств. Даже теперь, когда Лисса спала, они не утихали. Эта девушка просто генератор эмоций. Беспрестанно их производит.
Он заставил себя отвернуться и встал из-за стола. Никаких гарантий, что, вернувшись, он застанет ее в лофте. Лисса вполне может улизнуть. Что ж, пусть сама выбирает. Какой бы манящей она не была, Лекс еще никогда не принуждал женщину к близости.
Он направился к двери в дальнем углу лофта. Если знать план здания, то удивишься ее расположению. Эта стена выходила на улицу. Причем, на высоте третьего этажа. За дверью ничего не могло быть. Так куда же она вела?
Дверь была белой. Без ручки. На первый взгляд абсолютно гладкая. Но, присмотревшись, можно заметить небольшие углубления на дверном полотне. Они складываются в рисунок – перевернутый треугольник и вписанный в него круг. Знак Альянса.
Лекс привычным движением руки начертал код, и дверь открылась. Вопреки ожиданиям за ней была не улица, а приемный зал Альянса. Сюда выходил не один десяток подобных дверей-переходов. Лекс пересек порог. За секунду до того как дверь бесшумно закрылась за его спиной, он ощутил всплеск любопытства на втором этаже. Кажется, кто-то за ним подглядывал.
Впервые Лекс подумал, что Лисса может быть не тем, за кого себя выдает. Что ж, это даже интересно.
Глава 13. В гостях
На кровать я легла прямо в одежде, опасаясь лишний раз провоцировать эфирнала. Не нравилось мне, как он на меня смотрел. Как сладкоежка на диете смотрит на торт. Того и гляди, сожрет. Аж мороз по коже.
Я задремала, но совсем ненадолго. Проснулась от движения на первом этаже лофта. Эфирнал ходил практически бесшумно, но моим взвинченным нервам хватило и легкого шороха.
Соскользнув с кровати, я подкралась к перилам и посмотрела вниз. Эфирнал стоял у двери, которая по всем законам физики должна была вести в никуда. Но вот он сделал несколько пассов рукой, дверь открылась, а за ней… за ней оказался просторный холл.
От удивления я распахнула рот, да так и застыла. Не скоро я привыкну к магии.
После увиденного сон как рукой сняло. К тому же я осталась в лофте одна – эфирнал ушел через странную дверь. Надо использовать это время с пользой.
Я спустилась на первый этаж и остановилась, завороженная видом в панорамных окнах. Солнце всходило над Циви, прорываясь лучами между туч и отбрасывая алые всполохи на стены зданий. Я слышала, что в этом городе всегда пасмурно. Но сегодня рассвет явно удался. Хотелось верить, что это добрый знак.
Я тряхнула головой. Не время любоваться восходами. Надо поискать полезную информацию о контрабандистах, а потом убираться отсюда, пока эфирнал не вернулся. По понятным причинам я не могла принять его предложение, как и объяснить, почему отказываюсь. Так что лучше уйти, не прощаясь.
Я направилась к столу, заваленному бумагами. Если в лофте есть что-то полезное, то оно лежит там. Несколько шагов и тело скрутил спазм. Я согнулась пополам и не могла вздохнуть. Делала отчаянные попытки, хватала ртом воздух, но вместо родного кислорода легкие наполнялись какой-то ядовитой жижей.
Сейчас я пожалела, что отказала эфирналу. Хватило бы всего одного поцелуя, чтобы продлить иммунитет. Чего я артачилась? Он ведь явно был не против.
Приступ завершился так же внезапно, как начался. Просто раз и все прошло. Я снова могла дышать полной грудью. Упав на колени, я делала жадные глубокие вдохи и приходила в себя.
Вот так это будет? Когда закончится иммунитет, я уже не смогу дышать воздухом Циви. Этот приступ был предупреждением. Он сигнал – твои дела плохи, Лисса.
Я тряхнула головой. С каких пор я коверкаю собственное имя, как это делает эфирнал? Мне даже не нравится, как это звучит. Да кого я обманываю? Нравится.
Я поднялась с пола и, доковыляв до стола, плюхнулась в кресло. Оно пахло мужским одеколоном. Эфирнал недавно сидел на этом самом месте. Я поерзала, устраиваясь удобнее, и полезла в ближайший ящик стола.
Очень быстро я поняла, что поживиться здесь нечем. В открытых ящиках лежали канцелярские мелочи, а остальные были заперты. Важная информация могла храниться на магическом устройстве, вмонтированном в столешницу. Но я не знала, как его включить. К тому же там наверняка пароль. Похоже, тупик.
От полного отчаяния меня отвлек скрип заработавшего подъемника. Эфирнал вернулся так быстро? Я вскочила с кресла и заметалась. Но спрятаться в помещении без стен не так-то просто, да и глупо. Не за диваном же мне отсиживаться.
Вздохнув поглубже, я заставила себя повернуться к подъемнику и ожидать встречи. Вот только увидела я вовсе не эфирнала и даже не мужчину. В лофт вошла девушка. Белые волосы, бледная кожа, радужка глаз, почти лишенная пигмента. Она явно из хладнокровных – существ, питающихся теплом других. Своего они не вырабатывают, поэтому нуждаются в чужом.
Девушка добралась до кухни и лишь тогда заметила меня. Вздрогнула и остановилась, рассматривая с любопытством.
Я, тем временем, лихорадочно соображала, кто она такая. Особо гадать не пришлось. Наверняка это подруга эфирнала. Мной он хотел заменить ее. Осознав это, я приготовилась к скандалу. Но девушка поразила своей реакцией.
– Новенькая? – она окинула меня взглядом. – Дай угадаю, суккуб.
– Меня зовут Лисса, – так мое имя звучало привычнее для существ.
– Трини, – представилась она. – Видимо, твои дела совсем дрянь, раз ты здесь.
Она открыла бар и достала бутылку чего-то спиртного и два бокала.
– Предлагаю за это выпить, – Трини наполнила бокалы.
– За что? – не поняла я.
– За мою свободу, – ее губы искривились в подобии улыбке. – Раз у него теперь есть ты, я ему больше не нужна. Спасибо тебе за это, Лисса. От души.
Она подняла бокал, будто произнося тост в мою честь, а после залпом выпила его содержимое.
Это был самый странный разговор прошлой любовницы с новой. По крайней мере, именно таковой меня считала Трини.
– Знаешь, – выпив еще, сказала она, – что бы он там тебе не обещал, лучше не задерживайся. Он в любом случае возьмет больше, чем даст. Чертов эфирнал.
– О чем ты?
– А ты посмотри на меня и поймешь, – она развела руками, демонстрируя себя во всей красе.
Выглядела она и правда не очень. И дело было не в бледности хладнокровных. Это для них как раз норма. Но я слишком хорошо знала это выражение лица. У мамы было такое, когда ее накрывало очередным приступом депрессии.
Я вдруг поняла, что с ней не так – Трини как будто опустошили. Забрали из глаз – блеск, с губ – улыбку, а из чувств – радость. Стало здорово не по себе. Это так эфирнал влияет на других?
– Он меня не заставлял, – произнесла Трини, заметив мой испуг. – Я сама согласилась. Вроде как взаимовыгодный обмен.
– Почему ты не ушла раньше? Когда поняла, что все плохо.
Она хмыкнула:
– С Лексом страшно… и хорошо. Этого не объяснить, – она передернула плечами. – Сама скоро поймешь.
Лекс? Так его зовут? Что ж, теперь я знаю имя эфирнала.
– Он как наркотик, – задумчиво протянула Трини. – Знаешь, что он тебя убивает, но кайф так велик, что ты просто не можешь от него отказаться.
Кайф – это, видимо, о близости. Охотно верю, что Лекс хорош, но проверять как-то боязно. Особенно после знакомства с Трини.
– Ну я пойду, – она, захватив бутылку, нетвердой походкой направилась к подъемнику.
– Передать ему, что ты заходила? – уточнила я.
– Как хочешь, – пожала она плечами. – Впрочем, он и сам поймет. Он чувствует такие вещи.
Трини уже зашла в подъемник, когда я спросила:
– А что это за дверь там, в углу?
– Переход в Альянс. Штаб-квартиру эфирналов, – ответила она, и дверь подъемника закрылась.
Я повернулась к двери. Альянс, значит. То самое место, где хранятся все данные, известные эфирналам. В том числе про контрабандистов.
Я бы многое отдала, чтобы туда попасть. Лекс использовал какой-то код. Я видела, как он водил рукой по двери, но точные жесты не рассмотрела. Боялась, что он меня заметит.
Я все же подошла к двери, потолклась рядом. Осмотрела ее, пощупала, даже нашла углубление-рисунок. Поводила по нему пальцами – без толку. Похоже, я зря теряю время. Пора отсюда убираться, пока не вернулся хозяин лофта и, в самом деле, не сделал меня своей любовницей.