Академия Хронос – 2. Сердце времени

Глава 1

Для первого курса вполне неплохо, – Рачковский внимательно осмотрел мои собственноручно сделанные часы. – Зачет я вам поставлю, Дианочка, без вопросов.

Он отдал мне часы и перешел к другому студенту, а я выдохнула с облегчением. Ну вот, еще один предмет сдан! Осталась только «История», «Артефакторика» и «Практическая магия». «Теорию магии» я как раз вчера тоже успешно сдала. Впрочем, Каролина очень лояльный преподаватель и почти нас не мучила. Повезло, что по «Географии Альянса» у меня автоматом получен высокий балл, а все благодаря победе в Турнире Времени.

Ну вот, опять о нем вспомнила! А ведь дала себе зарок, что не буду думать обо всем этом до Нового года! Как и все мои друзья, кто попал в такую же «западню». После откровений Лукрецкого мы долго не могли прийти в себя, собирались с мыслями, даже обсуждали с осторожностью. Да и до сих пор временами нам всем казалось, что это неправда. Шутка, розыгрыш. Чарли и вовсе впала в депрессию и упрямо повторяла, что она не хочет сражаться ни с какими слугами Бездны и тем более Властителем.

– После праздников скажу ректору, что я пасс, – говорила она, чуть не плача. – Не боец я, понимаешь, не боец! Я буду только всем мешать! И да, мне страшно…

Страшно было всем, даже Марку и Алексу, просто все старались не оголять своих чувств и молчали. Не противились и пытались смириться. И причины на то у каждого были свои. Александр, уверена, хотел найти мать, как и я желала добиться правды о своих родителях. Марк, который привык везде быть первым, боялся отступать, чтобы не потерять лицо перед всеми. Скай… Его мысли для всех так и оставались загадкой. Но, смею предположить, здесь не обошлось без желания быть ближе к Чарли.

Пока же мы старательно обходили эту тему, сосредоточились на экзаменах и на предстоящем новогоднем балу.

– Они так и не откроют доступ в Эллиос, представляешь? – встретила меня в комнате расстроенная Чарли. – И где теперь брать наряды и украшения для праздника?

– У тебя ведь столько платьев, – напомнила я. – Некоторые ты еще ни разу не надевала.

– Но это ведь Зимний бал! На него нужно особое платье! – эмоционально возразила подруга. – Да что не так с этим Эллиосом?

Хотелось бы мне рассказать ей, но то была не моя тайна. И пока я вынуждена была хранить молчание. Эту тему я могла обсудить лишь с одним человеком – Александром.

– Ты не пойдешь в Эллиос в эту пятницу? – спросила я его как-то на неделе, когда мы оказались одни в гостиной.

Он с сожалением покачал головой:

– На портале стоит печать, которую может снять только отец. Ключ один не сработает. Я уже проверял. А с другой стороны стоит охрана. Надо искать другой способ…

– О том, как там вообще в Эллиосе, ничего не слышно? – еще поинтересовалась я.

– Насколько я понял, от тварей все удалось зачистить, – ответил Алекс. – Успели вовремя. Но сейчас там по всему городу патрули.

– В таком случае, твоя мама тоже, возможно, не смогла прийти на встречу, – предположила я. – И если она в курсе, то и тебя не захочет подставлять.

– Да, возможно… – Александр запустил пальцы в волосы, задумчиво уставился на огонь в камине.

– Вы еще встретитесь, уверена, – я осторожно коснулась его плеча.

– Я тоже уверен, – он кивнул и посмотрел на меня. – Во всяком случае, я использую шанс, который дает нам Совет, чтобы приблизить этот момент. Мне не нравится, когда меня используют вслепую, поэтому я сделаю все по-своему. Это и твой шанс, Диана.

Меня несколько пугала его решимость, граничащая с одержимостью, но с тем, что это и мой шанс, я не могла не согласиться.

Экзамен по «Истории» прошел не так благополучно. Цвик дал настолько сложный и запутанный тест, что высокий балл смог получить только наш заучка Кристиан.

– Я не удивлен, знаете ли, – прокомментировал это Марк за обедом.

– Потому что он твой брат? – поддела его Чарли.

– Не только, – хмыкнул Марк. – Просто этому зануде больше нечем заняться, чем только учиться.

– Но я счастлива хотя бы тому, что просто сдала эту историю! – поделилась я радостью. – Потому что у десяти человек на курсе – пересдача, представляете?

– Я сама как вспомню историю на первом курсе, так до сих пор глаз дергается, – поддержала меня Чарли.

– Кстати, чуть не забыл! – встрепенулся тут Марк. – Новость! Как насчет того, чтобы провести несколько дней каникул у меня в гостях?

– У тебя в гостях? – радостно пискнула Чарли.

– Я имею виду в Ливерии, где сейчас живут мои родители, – ответил Марк. – Они на днях прислали письмо. хотят, чтобы праздник мы с Кристианом отметили дома, а заодно написали, что будут не против, если я приглашу своих друзей. Вот я вас и приглашаю… Девчонки, как вы?

– Я за! – быстро ответила Чарли.

– Я тоже не против, – сказала я. – Только вот Ян…

– И его возьмем с собой! Алекс? – Марк посмотрел на Александра.

– Ты и меня приглашаешь? – он будто бы удивился.

– Шок! Сенсация! – Марк сделал большие глаза. – Марк Джонсон приглашает Александра Фридмана провести зимние каникулы в своем родовом поместье! Что же ответит господин Фридман? Продолжит ли строить из себя холодного недотрогу или все все же переступит через свою гордость и согласится хорошенько повеселиться?

Чарли фыркнула, я тоже попыталась спрятать улыбку, а Александр вдруг сам усмехнулся.

– Господин Фридман решил, что все же удостоит чести семью Джонсонов и посетит его родовое поместье, – ответил он. – Только как бы Лукрецкий не был против этого.

– М-да, – Марк почесал затылок. – Я как-то забыл о нем. Но… Положимся на мое обаяние! – он снова широко улыбнулся. – Уверен, ректор не откажет!

Лукрецкий, на удивление, не отказал. Но разрешил отлучиться только на два дня, что все равно уже было хорошо. А еще Марк пригласил Ская, и тот, вроде как, тоже согласился. Договорились, что отправимся к Марку сразу после новогоднего праздника.

Тем временем экзамены продолжались. До высшего балла по «Практике» я не дотянула совсем чуть-чуть, но похвалу от Элен все равно получила. «Артефакторика» тоже прошла неплохо, я ожидала худшего результата. К слову, оберег, который заставлял носить меня Лукрецкий, я уже иногда снимала и пробовала тренировать магию без него. Во время экзаменов Роберт отменил наши занятия, но с условием, что я буду тренироваться сама.

Последним экзаменом была «Латынь». Справилась я с ней на высокий балл, поэтому возвращалась в общежитие в приподнятом настроении.

– Наконец-то все! – сообщила, падая на кровать. Морти недовольно зарычал и зафыркал, меняя свое местоположение: видите ли, я помешала ему дремать на своей подушке.

– А у меня тоже хорошие новости! – загадочно сверкая глазами, сказала Чарли и перебралась ко мне на кровать. – Смотри.

– Что это? – я взяла протянутый мне журнал.

– Каталог, – ответила подруга. – Одного магазина из Эллиоса. Тут можно заказать и платья, и обувь, и косметику для праздника!

– А это легально? – поинтересовалась я, открывая журнал. С первой его страницы на меня смотрела красавица-блондинка в розовом бальном платье. За ней – брюнетка в золотом.

– Ну… Не очень, – призналась Чарли. – Лучше, чтобы ректор не знал. Хотя, слышала, преподы, тоже им будут пользоваться. Да ерунда все это! Давай выбирать! Смотри, мне нравится вот это… А как тебе?

Возились мы с журналом весь вечер, до ужина и даже после него. Ян все это время откровенно скучал, потом забрал Морти и отправился в комнату к Марку и Александру, поэтому позже мне пришлось идти его забирать. Чарли тоже порывалась было со мной пойти, но потом вспомнила, что уже сняла макияж, и с сожалением осталась.

На мой стук в дверь открыл сам Ян.

– Ты один? – я удивленно обвела глазами комнату. Из ванной раздавался шум воды.

– Алекс моется, а Марк отошел к Скаю, – ответил брат. – Он сказал, что быстро.

– Скоро отбой, ты помнишь? – спросила я. – Пора бы идти спать.

– Помню, – Ян тяжело вздохнул. – Но я же не могу уйти… Вот так…

– Можем оставить им записку, – предложила я.

Я вдруг поняла, что не хочу встречаться с Александром, когда он выйдет из душа. Это будет выглядеть так, будто я вторгаюсь в его личное пространство. Слишком личное. Куда меня точно не приглашали.

Я заметила на столе Марка тетрадь и несколько чистых листов бумаги. Нашла карандаш и быстро написала на одном из них: «Яна забрала. Диана». Пока искала записке более удобное и видное место, случайно задела тетрадь, и из нее вдруг выпал рисунок. Я поспешно подняла его и… На миг замерла. Это был портрет Каролины, нарисованный от руки простым карандашом. Преподавательница на нем улыбалась, ее глаза светились радостью, а волосы трепал ветер. Она была прекрасна. И очень похожа на оригинал. Это рисовал Марк?

Раздался звук открывающейся двери. Я успела вернуть рисунок в тетрадь за мгновение до того, как услышала веселый голос Марка:

– У нас еще гости?

И в этот же миг распахнулась дверь ванной. Ну вот, все в сборе… Дождалась.

– Я на секунду, забрать вашего друга, – я улыбнулась и потрепала Яна по макушке. На Александра с оголенным торсом и полотенцем на плечах я старательно не глядела. – Спасибо, что присмотрели.

– Нам нетрудно, – хмыкнул Марк.

Алекс тем временем прошел к своей кровати и поднял Морти, который уже успел на ней обжиться и даже грыз какое-то печенье. Вокруг него на покрывале россыпью лежали крошки. Кхм, порядок идеальной половины комнаты был явно нарушен.

– И вот этого друга не забудьте, – Александр, усмехаясь, протянул фенька мне.

Но для того, чтобы забрать его, пришлось переступить черту и оказаться совсем близко с Алексом. Я сразу ощутила аромат мыла, идущий от влажной кожи Александра. Возникло безумное желание прикоснуться к его обнаженной груди, которое я в следующий миг со стыдом подавила. Он же пристально смотрел на меня, словно читал мысли.

– Не забудем, – я подхватила Морти и прижала его к себе. Потом взяла за руку Яна. – Все, мы уже уходим. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи! – прокричал Ян за мной.

– Спокойной ночи, – почти хором ответили парни.

Уже лежа в постели, я снова вернулась мыслями к Марку и портрету Каролины. Он был нарисован так тщательно, даже с любовью… Неужели наши подозрения все же верны?

– Ди, – вдруг в темноте раздался сонный шепот Яна. – А про тебя спрашивал Алекс…

– Алекс? – я даже приподнялась на локтях. – И что именно он спрашивал?

Но в ответ послышалось лишь сладкое сопение.

Глава 2

– Контрабанда прибыла! – сообщила Чарли, влетая в комнату. В ее руках был внушительного размера бумажный пакет. – Разбираем!

И она вытряхнула содержимое пакета прямо себе на кровать. Я сразу схватила свое платье – светло-зеленое, с золотистыми вкраплениями. Точь-в-точь как мой амулет, купленный в лавке артефактов. Я приложила платье к себе и посмотрела в зеркало.

– Идеально под цвет твоих глаз, – выглянула из-за моего плеча Чарли. – Может, мне тоже блондинкой стать, как и ты? – она остановилась со своим платьем рядом. Ее наряд был более вызывающим, цвета спелого граната, с декольте и разрезом от бедра. —Хотя нет… Марк, похоже, любит брюнеток больше…

– Так все-таки признаешься, кто у нас занимается подпольными поставками? – спросила я, уходя от скользкой темы ее увлеченностью Марком.

Я принялась рассматривать остальные наши приобретения: туфли, заколки, косметику.

– Эм-м-м, – подруга как-то снова замялась.

– Что? Это такая тайна? – я посмотрела на нее с веселым подозрением. – Может, это кто-то из преподавателей? Профессор Роуэнс? Цвик?

Чарли рассмеялась, потом села рядом:

– Нет, конечно, нет. Ладно… В общем, это Рита, – выдохнула она.

– Рита? – я действительно удивилась. – Откуда у нее такие связи? Это раз. И доверяешь ли ты ей? Это два.

– Связи… У нее всегда их было множество, – ответила Чарли. – А насчет доверия… Ну слушай, вся Академия у нее наделала заказов! И преподы тоже, я же говорила. Вон, Каролина даже какое-то украшение взяла… И пыльцу для завивки. Как у меня.

– Ладно, – вздохнула я, забирая свою заказанную пудру и духи. – Дело все равно уже сделано. И бал уже сегодня.

– Как думаешь, стоит ли завивать волосы, если Каролина их тоже завьет? – задумалась Чарли.

– Завивайся, – отозвалась я. – Ты же планировала. И пыльцу зря что ли покупала? Она же недешевая.

Время до праздника прошло в суматохе. Мы с Чарли сражались за ванну, потом за шкаф, где гладились платья, и, конечно же, за зеркало. Мне еще пришлось наряжать Яна. Ему отдельно была куплена белая рубашечка и красный галстук-бабочка. После он попросил Чарли причесать его и по-модному уложить волосы. В результате вышел из комнаты первым и очень деловым.

– Я забыла побрызгаться духами! – спохватилась я, когда мы уже были на лестнице.

– Возьми мои, – Чарли достала из сумочки маленький флакончик. – Они тебе подойдут.

– Спасибо, – я тут же нанесла на себя пару капель.

Наша гостиная тоже была украшена к празднику. Всюду висели гирлянды из хвойных веток, блестели стеклянные шары, спиральками струился разноцветный серпантин. Там же мы столкнулись со Скаем. Он замешкался у выхода, поправляя воротничок рубашки.

– Скай! Да тебя не узнать! – улыбнулась Чарли, окидывая его взглядом. – Тебе идет такой стиль!

– Правда? – парень смущенно оправил еще и полы смокинга.

– Конечно, правда, – Чарли подмигнула ему. – И мокрый эффект на волосах… Ты просто шикарен!

– Идемте же, мы опаздываем, – чтобы Скай совсем не оплавился от таких комплиментов, я подхватила его под локоть и повела к выходу.

В главном холле стояла огромная елка, под самый потолок, и переливалась миллионом огней. Двери в зал торжеств были распахнуты настежь, и туда со всех сторон стекались шумные нарядные студенты. Флер праздника так и витал в воздухе, приятно щекоча в груди и обещая нечто невероятное в этот вечер и ночь.

– Я к Алексу и Марку! – громко сообщил Ян и торпедой устремился вперед, расталкивая всех вокруг.

Мы с очередным потоком студентов тоже влились в зал, и я наконец увидела ребят. Оба, как и Скай, в стильных смокингах и белых рубашках.

– Марк великолепен, – тихо простонала Чарли.

Мне же хотелось сказать подобное про Алекса, но я оставила это в своих сокровенных мыслях.

– Мое сердце разбито от такой красоты в квадрате! – встретил нас распростертыми объятиями Марк.

– Ты тоже чье угодно сердце разобьешь, – кокетливо заметила Чарли.

– А это уже по умолчанию, – ухмыльнулся Марк.

Но тут его улыбка застыла на лице, а взгляд устремился к дверям, куда входила Каролина… в сопровождении географа Ричарда Деккинса. Они о чем-то живо переговаривались и смеялись.

– Вы все в сборе, вижу, – раздался со стороны голос Лукрецкого, отвлекая тем самым внимание Марка. – Молодцы. Отдыхайте, пока есть возможность.

– Мы же завтра уезжаем ко мне, вы не забыли, ректор? – напомнил ему Марк.

– Нет, я все помню, – Роберт усмехнулся и похлопал его по плечу. – Отдыхайте.

– Сегодня он на удивление милый, – заметила Чарли.

– Решил временно сменить кнут на пряник, – произнес Алекс, провожая отца глазами.

– А пойдемте к фуршету! – предложила я.

– Ты уже проголодалась? – Марк насмешливо изогнул бровь.

– Мы, вообще-то, сегодня не ужинали и почти не обедали, – с вызовом проговорила Чарли и направилась к столам с закуской. – И этим вечером собираемся есть столько, сколько захотим.

– Так я не против, – Марк устремился за ней. – А давай на скорость? Например, кто быстрее съест десять сырных тарталеток.

– Да ну тебя, – Чарли передернула плечами. – Я не люблю сырные тарталетки.

– Идем? – на меня посмотрел Александр и улыбнулся. – Ты же тоже хотела есть.

– Идем, – я улыбнулась в ответ. – Только… Хоть бы Марк не узнал, что я-то как раз обожаю сырные тарталетки. Соревноваться с ним – худшая из затей…

С тарталетками пришлось немного повременить, так как слово взял Лукрецкий. Он поздравил всех с наступающим Новым годом, пожелал успехов в учебе и исполнения желаний. За ним выступил еще профессор Роуэнс и Элена. Затем микрофон вернули ведущему, роль которого сегодня досталась однокурснику Марка Оскару Юнду.

– Жаль, что не ты ведущий, – заметила Чарли, обращаясь к Марку. – Как прошлом году.

– Я решил отказаться, – ответил тот. – Пусть наконец и еще кому-то достанется минута славы. И будет с кем сравнить…

– Ну да, – хмыкнула недовольно Чарли, – лучше признайся, что тебе просто не предложили в этом году. Оскар очень удачно стал встречать с Кристи из оргкомитета, правой рукой Риты, вот и продвинули его.

– Думай что хочешь, – сказал Марк и демонстративно запихнул в рот целую тарталетку. – У…сно! – жуя, поднял большой палец вверх.

– А теперь, по традиции, – заговорил между тем Оскар, – наш бал открывает

белый танец… Да-да, вы не ошиблись, девушки приглашают парней. И на это приглашение нельзя дать отказ! Танцевать обязательно!

Чарли сориентировалась мгновенно. Оскар еще договаривал свою речь, а она уже протягивала руку Марку:

– Приглашаю.

– И все же я продолжаю пользоваться популярностью, – ухмыльнулся тот и взял ее за руку. Подруга засияла и повела его в центр зала.

Я переглянулась смущенно с Александром, но пока решалась сделать следующий шаг, около нас внезапно выросла Рита.

– Алекс, станцуем? – она сегодня была в образе милашки: кудрявые волосы, розовое пышное платье, шелковые туфельки в тон. И застенчивый румянец на щеках.

Он рассеянно пожал плечами, ответил скупо:

– Пойдем.

Ощущая негодование пополам с тоской, я проводила их взглядом, затем нашла глазами одиноко стоящего и также грустно взирающего на танцующие парочки Ская.

– Я приглашаю тебя, – предложила я ему с нарочито бодрой улыбкой.

Он тоже улыбнулся и кивнул.

– Как у тебя дела? Как настроение? – поинтересовалась я для поддержания беседы.

Сама же искала глазами Александра и Риту. Вон, топчутся неподалеку. «Алекс на нее даже не смотрит», – со злорадством подумала я.

– Неплохо. Недавно закончил один эксперимент, буду дипломную по нему писать, – отозвался Скай. Но мыслями, было видно, он тоже не со мной, а с Чарли, которая, пользуясь моментом, вовсю кокетничала с Марком.

– Это здорово, – искренне поддержала его я.

– Спасибо, – он снова улыбнулся.

На этом тема для разговора иссякла, и мы оба замолчали. Я опять стала посматривать в сторону Алекса, затем увидела Яна, танцующего с Тиной. При этом у него было очень серьезное лицо, что я не сдержала улыбки. Попали в поле моего зрения и Каролина вместе с Ричардом. Они тоже о чем-то мило разговаривали и улыбались друг другу.

Наконец танец закончился, заиграла более энергичная музыка, и часть танцующих схлынуло вновь к фуршетным столам. Я обрадовалась, когда мы снова оказались в сборе всей компанией. Рита же отправилась к своим подругам.

– Она там не наколдовала на тебя, случаем, опять? – поддел Александра Марк.

– Будем надеяться, нет, – невесело усмехнулся Алекс.

– Ничего, – Марк хлопнул его по плечу. – Я буду пристально следить за твоим душевным состоянием. Если вдруг увижу подозрительные сердечки в глазах, тут же сообщу куда надо. В общем, спасу тебя, приятель.

– Спасибо, приятель, – в тон ему ответил Александр.

– А теперь объявляю марафон по поеданию тарталеток! – произнес Марк. – Алекс, Скай, вы в деле?

– Нет, – вдруг ответил Скай, – я отойду… Поедайте без меня.

И он медленно побрел к выходу.

– Чего это с ним? – Марк удивленно посмотрел ему вслед.

– Видимо, не в настроении, – ответила я, испытывая легкое волнение за Ская.

– Может, устал? – предположила Чарли. – Он столько учится. Ладно, давайте марафон! Я тоже буду участвовать!

– Вот это дело! – одобрил Марк. – Диана?

– Я побуду судьей, – выкрутилась я. – Съем только одну. Чтобы знать, в чем суть марафона.

В марафоне, конечно же, победил Марк, за что получил ананас, который украшал центр стола. За это время успели выступить с музыкальным номером ребята с третьего курса и насмешить своего рода стендапом парень с четвертого. А потом снова объявили медленный танец, на этот раз традиционный. Марк собрался было пригласить меня, но его на доли секунды опередил Александр, отчего мое сердце сделало счастливый кульбит. Он просто протянул мне руку и улыбнулся. Я тоже без слов вложила свою руку в его, и мы направилась к танцующим.

Алекс осторожно обнял меня одной рукой за талию, я положила ладонь ему на плечо. Дистанцию мы держали намеренно, будто боясь стать ближе друг к другу.

– У тебя красивое платье, – произнес Алекс хрипло.

– Спасибо… – я, конечно же, смутилась. – Тебе тоже… идет этот смокинг.

Александр усмехнулся, отвел на миг глаза, затем проговорил:

– Наверное, я должен был сказать не так. Начать с тебя, а не прикрываться платьем. Это ты красивая в нем… И вообще… красивая.

Возможно, дело было в выпитом шампанском, или расслабленной обстановке, но сейчас он снова противоречил себе. Притягивал. Давал надежду. А я, безусловно, таяла… И надеялась… Но больше не могла позволить себе обманываться.

Я ничего не ответила ему на это, лишь рассеянно улыбнулась. Да и что ответить? «Спасибо за комплимент»? Тут скорее – «спасибо за сомнения». Нет, я не хочу больше этих качелей. Обещала ему забыть обо всем, вот и забуду… Если бы только сердце так не реагировало на эту близость… Если бы только мурашки не бежали по коже от его прикосновений, и голова не кружилась.

– Как тебе вечер? – спросила я, отвлекаясь от волнующих мыслей.

– Неплохо, – а этот тон уже больше похож на Александра. – Но я не любитель подобных мероприятий.

– Я тоже, но сегодня мне все нравится, – призналась я. На нейтральные темы говорить действительно оказалось легче. – Я с друзьями, а это самое главное.

Алекс на это неопределенно кивнул, но рука, которая лежала на моей талии, стала чуть напряженнее.

Танец вдруг закончился, а мы так и продолжали стоять посреди зала, держась друг за друга. Нас разъединил Ян, промчавшийся мимо. Из кухни вынесли целую гору пирожных, и он спешил очутиться около нее первым.

– Хочешь? – спросил меня Александр, показывая тоже на десерт.

– Да, сейчас… Я сейчас приду, – пообещала я. – Отойду на пять минут.

Мне нужны были эти пять минут, чтобы прийти окончательно в себя. Чтобы снова все забыть и жить дальше.

Я вышла из зала и направилась во внутренний дворик. Там было тихо и снежно. Голые плечи тут же защипал мороз, и я поежилась, обхватив себя за них. Наверное, глупая идея освежиться таким образом… Так и до бронхита недалеко. Я уже собралась уходить, как вдруг заметила на дальней скамейке силуэт.

– Скай? – вырвалось у меня.

Он даже не пошевелился. Тогда я направилась к нему, утопая туфлями в снегу.

– Скай, что ты здесь делаешь? И давно тут сидишь? – взволнованно спросила его.

Судя по припорошенной снегом макушке – давно.

Он наконец поднял на меня глаза.

– Задумался, – произнес тихо, рассеянно, печально.

– Ты же замерз! А ну быстрее в тепло! Идем, идем! – я потянула его за руку, заставляя встать. Ладони его были как лед. Сумасшедший!

Скай все же поднялся и пошел за мной.

– Знаешь что? – сказала я ему, когда мы уже оказались в тепле. – Если ты о чем-то или о ком-то мечтаешь, то борись за это, а не хандри. Или же отпусти эту мечту и переключись на что-то другое. Остальное – только портить себе жизнь.

Он внимательно посмотрел на меня, затем спросил:

– А ты готова бороться за мечту?

– Смотря за какую, – ответила я сдавленно и направилась к ребятам.

– Мы запаслись пирожными и для тебя, – сообщила Чарли. – А ты чего такая румяная, будто с мороза. На улице была?

– Да, выходила воздухом подышать, – ответила я и усмехнулась. – И Ская там встретила… Он замерз больше.

– Тогда горячее вино с медом для тебя, – Марк тут же вручил Скаю стакан с подогретым безалкогольным вином. – Или чего-то покрепче?

– Нет, спасибо, – Скай чуть улыбнулся и забрал напиток.

– И мне дайте горячего с медом, – попросила я.

Но вместо Марка мне стакан протянул Александр. Как всегда молча.

– Минутку внимания! – вдруг раздался голос Ричарда Деккинса. Он вышел на сцену и взял микрофон. – Во-первых, позвольте поздравить всех с праздником Зимы! Думаю, у многих это любимый праздник. Как и у меня. А, во-вторых, у меня есть важное сообщение… – на этом он запнулся и улыбнулся. – Извините, я волнуюсь… Но все равно скажу, пока есть кураж, и я смелый. Я хочу обратиться к Каролине… – Ричард посмотрел на преподавательницу. Та в смущении прикрыла улыбку рукой. – Каролина, милая, я влюблен. В тебя. Говорю это не таясь, перед всеми. И я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Глаза Каролины расширились в удивлении, а щеки вспыхнули алым. Похоже, она сама не ожидала такого.

– Нет-нет, – Ричард выставил руку вперед, – не спеши с ответом. Я не тороплю. Просто знай это, а я буду ждать твоего решения.

Раздались робкие аплодисменты, затем их подхватили дальше, и вскоре в зале хлопали все. Все, кроме Марка и самой Каролины.