Глава 1
Сегодня у выпускников Облачной Академии особый день. Они собрались возле главного учебного корпуса на огромной поляне, залитой солнцем. Стулья, поначалу стоявшие ровными рядами, давно сбились, а студенты все продолжали томиться в ожидании.
Уже второй час седовласый старик торжественно вещал с трибуны нудную поздравительную речь о стопроцентной сдаче теории.
По толпе присутствующих летал чуть звенящий нетерпеливый гул. Еще немного, и каждому придется выбрать себе объект для практической части. Кому-то повезет больше, кому-то меньше, но защитить диплом хотят все.
– Я так волнуюсь, – прошептала сидящая с краю блондинка, нервно теребя серебряный браслетик на правом запястье. В зеленых глазах отражалось беспокойство, делавшее ее миловидное личико еще прелестнее.
– Триса, где наша не пропадала, – расправляя складки на белой мантии, беззаботно ответила рядом сидящая девушка. Она уверенным движением откинула за спину медную прядь и растрясла золотисто-русую копну, придавая вьющимся волосам объем.
На фоне разномастных блондинов со своими рыжеватыми прядками девушка казалась слишком яркой.
– Конечно, Эва, тебе не страшно. Если бы моя мачеха была деканом, я бы тоже не волновалась, – Лиатриса осуждающе поджала розовые губки. – Только благодаря ей ты и сдала теоретическую часть, а вот что с практикой будешь делать, не думала? – посмотрев на невозмутимую подругу, девушка нервно подула на сложенные в замок ладони. – А я постоянно об этом думаю и переживаю!
– Не переживай, ты у меня такая умница, у тебя все получится, – вмешался в разговор широкоплечий парень в желтой мантии. Он взял трясущуюся ладонь Трисы и нежно поцеловал в самую середину.
– Ах, Хейм, что бы я делала без твоей поддержки, – залилась девушка ярким румянцем.
– А теперь я приглашаю декана факультета Ангелов Любви, профессора Аретаон ван де Вёр, для торжественного открытия церемонии жеребьевки! – повысив голос, ректор закончил свою речь и демонстративно захлопал, всем видом призывая аудиторию последовать его примеру.
На деревянное блестящее на солнце возвышение поднялась стройная женщина в белой праздничной мантии, соответствующей ее факультету. Она порывисто пригладила пшеничные волосы, уложенные в строгий пучок. Внимательно изучая присутствующих, декан ван де Вёр произнесла заключительные наставления и пожелала удачи. Найдя глазами Эву, тяжело вздохнула в ответ на ее язвительную ухмылку. С тяжелым сердцем Аретаон водрузила на трибуну белоснежный ящичек с отверстием.
– У меня сейчас сердце выпрыгнет, – опять зашептала Лиатриса, теребя серебряный браслетик.
– Тоже, что ли, понервничать? – иронично улыбнулась Эвита.
– Нельзя быть такой циничной, – упрекнул девушку Хеймдаль, – ты же Ангел Любви!
– Пока не получу диплом, я не полноценный специалист, – она демонстративно закатила глаза.
– Зачем только Аретаон устроила тебя на этот факультет? – недовольно хмыкнул парень, пожимая плечами. – Это совсем не твое!
Эвита предпочла не развивать эту тему. Хотя уже прошел не один год, ее душа все еще болела из-за смерти мамы, которая была Ангелом Защиты. Она покинула Эву, когда та еще под стол пешком ходила. Боль приносили и вспоминания о потере отца – Ангела-Воителя. После гибели мамы он тоже долго не мог оправиться, но Аретаон – истинный Ангел Любви – охмурила его. После семи лет скорби папа не сильно сопротивлялся, сдался почти без боя.
Арета хотела подружиться с Эвой, пыталась заменить ей мать, тем самым еще больше раздражая. Она как будто не понимала, что никогда не займет ее место! И только Велес – мальчишка, родившийся от союза отца и Аретаон, – он единственная родная душа, которую Эвита действительно любила.
Воспоминания нахлынули тяжелой волной, встав комом в горле. В ее жизни все должно было сложиться не так! Она – потенциальный Ангел-Воитель, насильно засунутый на факультет Любви! Это все Аретаон! Она клялась отцу, что не позволит Эве воевать, и выполнила обещание.
Девушка с трудом сдержала рвавшиеся наружи эмоции. Если бы она сейчас оказалась одна, то точно бы разрыдалась, а заодно разгромила все вокруг.
– Кого вообще волнует, что мое?! – прошипела Эвита, сжав кулаки и топнув ногой по аккуратно подстриженной траве. – Уважаемая декан ван де Вёр лучше меня знает, каким я должна стать Ангелом.
– Ты несправедлива к ней, – покачала головой Триса, – не забывай, именно Аретаон растила тебя с десяти лет, не бросила после смерти отца, и даже дотянула до выпускного практикума, хоть ты и дурила по полной и многие занятия прогуливала.
– Ой, да ладно, я пропускала только то, что считала ненужным, – отмахнулась Эвита. – Вот если бы я оказалась на одном факультете с Хемом, то стала бы достойной дочерью своих родителей! Хватит об одном и том же, каждый останется при своем мнении, – она недовольно сложила руки на груди.
Лиатриса посмотрела на парня, ища поддержки. Тот лишь почесал белесую бровь, показывая, что не хочет вступать в бесполезные споры.
Поняв, что тема закрыта, Эвита переключила внимание на выпускников, тянущих жребий. Услышав названную деканом фамилию, волнующиеся студенты по одному подходили к заветному белому ящичку и доставали аккуратно сложенные листики. Громко огласив доставшегося кандидата, выпускник заносил его данные в протокол. Как только Ангел ставил свою подпись, на фоне лазурного неба проецировалась трехмерная фотография человека.
– Меня назвали, – нервно выдохнула Лиатриса. Она испуганно посмотрела на Хеймдаля и получила в ответ ободряющую улыбку.
– Удачи, – хмыкнула все еще рассерженная Эвита вдогонку подруге, чем окончательно вывела сдерживающего все это время молодого человека.
– Эва, твоя мачеха совершенно права, что не пустила тебя ни к защитникам, ни к воинам, – жестко проговорил Хейм, как только Триса отошла на приличное расстояние. – Тебе сначала нужно научиться любить, и только потом воевать, иначе ты уничтожишь все живое, – для убедительности своих слов он с силой кивнул, и аккуратно убранные за уши белоснежные волосы рассыпались по плечам.
– Кого тут любить? – зашипела в ответ Эвита так, что на них зашикали рядом сидящие студенты, призывая к порядку.
– Рыжик, ты невыносима! – парень рубанул рукой по воздуху, показывая, что разговор окончен.
Эва так и кипела от злости. Хейму никогда ее не понять! Но продолжать спор она не решилась – не так много у нее друзей, чтобы растерять их из-за «дорогой мачехи». Тем более Триса и Хеймдаль поддерживали неугомонную подругу в любых ситуациях, и даже когда они выказывали недовольство, все равно не подводили.
– Следующая, Эвита ван де Вёр, – разнесся над поляной размеренный голос декана.
Изобразив на лице полное безразличие, девушка неспешным шагом направилась к трибуне. По дороге встретив возвращающуюся и весьма довольную жребием подругу, услышала от нее пожелание удачи. Дружба с мягкой и добродушной Трисой всегда грела душу Эвы.
Дойдя до трибуны, она одарила мачеху ехидной улыбкой, в ответ декан лишь тяжело вздохнула. Едва раскрыв заветную бумажку, девушка почувствовала, как Аретаон больно сжала ее локоть.
– Дорогая, пожалуйста, пока ты не огласила имя вслух, человек не привязан к тебе. Поменяй, я тебя умоляю, поменяй жребий, все равно никто не смотрит, – лихорадочно зашептала мачеха. – Ты не справишься с этим заданием с твоим уровнем знаний, – и она чуть придвинула ящичек к Эвите. – Вообще не понимаю, как он тут оказался… – растерянно пробубнила под нос.
– Спасибо, дорогая, но я справлюсь, – Эва в очередной раз ядовито улыбнулась и громко зачитала: – Данила Андреевич Новиков, двадцать девять лет.
Аретаон обреченно опустила глаза и дрожащей рукой подала протокол.
Направляясь на место, Эвита с интересом рассматривала проекцию темноволосого молодого человека с правильными чертами лица и яркими серыми глазами.
– А он ничего такой, – усмехнулась девушка, как только подошла к друзьям.
– Двадцать девять, симпатичный и до сих пор без серьезных отношений, – задумчиво протянула Триса, – у меня объект значительно проще.
– Справлюсь, – усмехнулась Эва, – ты подскажешь, если что.
– Рыжик-Рыжик! – неодобрительно покачал головой Хейм, глядя на покорно потупившуюся Лиатрису.
Заунывный голос ректора, объявивший об окончании жеребьевки, заставил замолчать гудящих, как улей, студентов.
В полной тишине декан ван де Вёр повторила инструкции, которые и так давно знали все выпускники, но протокол обязывал проговорить это еще раз:
– На данную работу вам отводится полгода. Цель – найти подход к душе и сердцу вверенного объекта и подобрать ему достойную пару, с которой впоследствии он свяжет жизнь. Напоминаю, что это должен быть не абы кто, а именно подходящий человек. То есть сначала подыскиваются половинки, затем анализируется их совместимость, и только потом устраиваются судьбоносные встречи.
Запомните, счастье должно быть совместным, практическая работа считается выполненной только при этом условии! Также напоминаю, что прямой контакт с людьми допустим в исключительных случаях, и его целесообразность должна согласовываться со мной или ректором.
Данные по вверенным объектам вы можете найти в информационных носителях. В течение получаса закончится полная загрузка текстов и фотографий. Списать у соседа не получится, все объекты разные! Каждому Ангелу придется работать самостоятельно, доказывая профпригодность!
Через месяц на Земле начнутся новогодние праздники. Люди верят, что в эти дни возможны любые чудеса, поэтому руководство академии считает данный период самым благодатным для проведения практических работ. Как правило, они всегда заканчиваются успехом, даже не у самых опытных выпускников, – Арета тяжело вздохнула и продолжила наставительным тоном: – Впереди у вас два выходных. Желающие могут навестить родных, но в понедельник необходимо вернуться в академию и со всей ответственностью приступить к подготовке.
* * *
Радостная Эва торопилась в родовое поместье. Подойдя к дому, она остановилась на лужайке и глубоко вдохнула такой любимый запах детства – аромат яблонь, смешанный со свежескошенной травой. Насладившись приятным моментом, с улыбкой зашла в двухэтажный особняк из светлого травертина. Когда-то давно его строил отец Эвиты, а мама настаивала на этом материале, потому что белый травертин ласкал глаз теплым оттенком, в отличие от холодного мрамора.
Перепрыгивая через две ступеньки, с ликующими воплями в просторную гостиную со второго этажа слетел Велес. Тринадцатилетний мальчишка повис на шее у сестры.
– Обожаю, когда ты дома! – прокричал он, задыхаясь в пышных волосах Эвиты.
Она расцеловала голубоглазого Ангелочка в розовые щечки. В ответ брат еще сильнее сжал объятья, демонстрируя, как он скучал.
– Ну все, прекрати, – смеясь, девушка попыталась убрать руки Велеса со своей шеи, – ты уже тяжелый!
– А вот и не прекращу, – мальчишка задорно тряхнул белыми кудряшками.
– Да перестань! – возмутилась Эвита, понимая, что уже не справляется с достаточно рослым и крепким братом.
– Ха-ха! Что, сил не хватает? – торжествовал Велес.
– Не хватает сил! – раздраженно выкрикнула Эвита. – Да я тебе сейчас нашлепаю так, что даже хитон с хламидой не прикроют твою горящую попу!
Чувствуя, как руки сестры потянулись к обозначенной цели, мальчишка отскочил, ударившись ногой о бархатный диван. Чуть скривившись от боли, он мельком взглянул на Эву и понял, что та настроена выполнить обещанное. Недолго думая, рванул через со вкусом обставленную гостиную к уличной двери, сшибая на ходу резной стул и бархатный пуфик.
Выскочив на лужайку, подросток зажмурился от лучей заходящего солнца и весело закричал в оставшуюся открытой дверь:
– Чтобы отшлепать, тебе придется сначала меня догнать, а с твоей большой попой это не так легко!
– Ну все, ты напросился! – всерьез разозлилась Эвита, швырнула сумку на инкрустированный перламутром столик, который чудом не снес Велес, и выбежала за братом.
Мальчишка, заливаясь задорным смехом, со всех ног бросился через лужайку к яблоневому саду.
– Все равно догоню, зараза такая! – возмущалась ему вслед сестра, путаясь на бегу в длинной тунике.
– Рыжая-бесстыжая, не догонишь! – оглядываясь, смеялся Велес.
Эвита собрала все силы и, приблизившись к обидчику, дернула его за развевающийся подол хитона. От неожиданности Велес повалился на спину, а Эва моментально запрыгнула на него, зажав извивающегося брата между колен.
– Это кто у нас рыжая-бесстыжая? Это у кого попа большая?! – шипела она, удерживая руки мальчишки над его головой.
– Отцепись! – выворачиваясь, верещал подросток.
В какое-то мгновение ему удалось спихнуть с себя сестру и резво вскочить на ноги.
– Стоять! – завопила Эвита, поднимаясь вслед за запыхавшимся братом.
Она уже приготовилась продолжить борьбу, когда увидела, как испуг в глазах Велеса сменился решимостью, и мальчик выставил руки вперед, развернув ладони к небу.
В ужасе Эва замерла на месте, а через секунду зажмурилась от белого пламени катаны, засверкавшей в руках брата. Инстинкт самосохранения тут же заставил ее выбросить два огромных золотистых, с рыжими прожилками, крыла и, взмахнув ими, отлететь на безопасное расстояние. Зависнув на полминуты, она со страхом взирала на Велеса, который опустив оружие, испуганно посмотрел на сестру. Взяв себя в руки, девушка вернулась на землю.
– Как ты это сделал? – выдохнула Эва, вытирая вспотевшие ладони о складки голубой туники. В лучах заходящего солнца она видела, что мальчишка взволнован не меньше нее.
– Эвочка, прости меня, – потерянно залепетал он, – я не хотел тебя напугать, – ангельские глаза умоляюще смотрели на сестру.
– Как ты это сделал? – требовательно повторила Эвита, подходя ближе. – В школе не учат призывать оружие как раз из-за того, что дети еще не в состоянии контролировать эмоции.
Велес подбросил катану, которая тут же растворилась в воздухе, и виновато опустил голову.
– Вэл? – по яблоневому саду разнесся угрожающий рык.
– Ну прости, – чуть не плача, выдавил мальчишка.
Его руки задрожали, и нос начал хлюпать. Эва, тяжело вздохнув, обняла брата за плечи и уткнулась в шелковистую макушку.
– Я очень испугалась, – прошептала она, – но не за себя. Ты понимаешь, как это опасно? – Эвита отстранилась от Велеса и заглянула ему в глаза. – Это же металл в живом пламени! Ты еще слишком мал, чтобы управиться с ним. Меня в академии только на пятом курсе научили владеть катаной…
– Понимаю, – Вэл опять всхлипнул. – Я у мамы учебник стащил и кое-чему научился, – мальчишка прижался к сестре. – Просто я остался единственным мужчиной в доме… – он запнулся, – кто-то же должен вас защищать, – горестно закончил Велес.
Эвита закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться вместе с братом.
– Ты же не расскажешь маме? – умоляюще прошептал он.
Эва в ответ покачала головой. Конечно она не предаст Вэла, он мог даже не просить об этом. Девушка нежно потрепала его по плечу и предложила вернуться в дом.
– Эвочка, – Велес потянул ее за руку, когда они вышли на лужайку. – Я хотел тебя еще кое о чем попросить, – он застыл на месте, собираясь с мыслями.
Эвита удивленно вскинула бровь, видя, как заволновался брат. Девушка кивнула, подбадривая Велеса.
– Знаешь, – вкрадчиво начал он, – мама очень хочет тебе кое-что рассказать, но не знает как.
В опустившихся сумерках Эва не могла четко разглядеть лица брата, но тон ее очень насторожил.
– Я знаю, что ты ее не любишь, но она не виновата в смерти твоей мамы. И нет ничего плохого в том, что они с папой полюбили друг друга, – несмело продолжил Вэл, оглянувшись на зажегшийся в окнах дома свет.
– И-и?.. – нетерпеливо протянула Эвита и болезненно сморщилась.
– У мамы появился другой мужчина, но она боится твоей реакции, – выдохнул мальчик.
– Пф-ф-ф, – Эва подняла вверх два больших пальца, – просто класс!
– Я так и знал, – подросток в сердцах топнул ногой, – ты сама не умеешь любить и ей не дашь быть счастливой.
– Нет, ты все неправильно понял, – попыталась исправить ситуацию Эвита, видя, как расстроился Велес. – Я же Ангел Любви, – скривила она рот, – и буду счастлива, если у Ареты все сложится.
За ужином Аретаон, заламывая ладони, сообщила, что завтра к ним придет очень важный гость. Она заискивающе посмотрела на Эвиту, которая с непроницаемым лицом отрезала себе кусок ароматного мяса. Дрожащим голосом женщина попросила падчерицу хотя бы при госте не показывать своего пренебрежения. Эва в ответ закатила глаза, но пообещала быть паинькой.
Глава 2
Было уже почти два часа дня, когда Эвита отложила книгу. Ей совершенно не хотелось встречаться с новым ухажером Ареты, но ради Велеса она будет сегодня улыбаться. Сладко потянувшись, девушка поднялась с кровати и, отдернув молочный тюль, выглянула в окно. На улице, как всегда, сияло солнце, заливая ухоженную лужайку теплым светом.
Когда-то на этой полянке они с папой и мамой вместе играли, и Эве тогда казалось, что весь мир принадлежит ей. С появлением Аретаон на лужайке поселился двухъярусный фонтан из белого мрамора. Мама Эвы не любила этот камень.
Ладони сами сжались в кулаки при воспоминании о том, как Эвита была против этой конструкции, и как отец защищал право Ареты хозяйничать в их доме, а мачеха в это время с самой дружелюбной улыбкой уверяла скандалившую десятилетнюю девчонку в том, что фонтан не испортит вида, а только украсит поляну.
Тогда никому не было дело, что эта холодная мраморная бандура испортит теплые воспоминания Эвиты, самое драгоценное, что осталось от мамы!
Резко отвернувшись от окна, девушка шагнула в глубину просторной комнаты. Ее щеки пылали огнем злости и обиды. Пройдясь несколько раз от двери до окна и обратно, раздосадованная некстати нахлынувшими воспоминаниями, Эва остановилась у большого зеркала в резной золоченой раме.
– Улыбаться… Улыбаться… Я буду улыбаться, – приказала она своему отражению и погрозила указательным пальцем.
Успокоившись и приведя себя в порядок, Эва с трудом изобразила улыбку и спустилась вниз.
Столовая утопала в ароматах свежеиспеченного хлеба. Вокруг стола, застеленного белоснежной скатертью, суетились горничная и кельнер, Аретаон сама поправляла расставленные тарелки из лучшего сервиза, что был в доме, начищенные до блеска бокалы так и играли солнечным светом, заполнявшим помещение через огромные окна. Общая атмосфера суеты и волнения лишний раз показали Эвите, насколько важен для мачехи этот гость.
– Эвка, ты очаровательна, – влетел в столовую Вэл, – мамочка, и ты тоже, – мальчишка тут же потянулся к хлебу, стоящему на середине стола.
– Велес, твои манеры! – ужаснулась Арета, ловко подхватывая задетый сыном бокал.
Так и не дотянувшись до заветной корзинки, Вэл улыбнулся и шутливо изобразил поклон:
– Добрый день, дамы, вы сегодня прекрасно выглядите!
Аретаон удовлетворенно кивнула и, закусив нижнюю губу, поглядела на Эвиту, прислонившуюся к дверному косяку.
– Я улыбаюсь, – буркнула та и, демонстративно обнажив ровные зубы, отвернулась к окну.
Сквозь тонкий обволакивающий тюль Эва увидела идущего к дому мужчину. Спускавшийся до колен белый хитон с золотым орнаментом по краю не скрывал жилистых ног, а скрепленная увесистой бляхой хламида подчеркивала внушительную ширину плеч.
– Важный гость прибыл! – хмыкнула Эвита.
Аретаон моментально подобралась, нервно пригладила собранные в низкий хвост волосы, порывисто расправила складки длинной коралловой туники и умоляюще посмотрела на падчерицу.
– Я улыбаюсь! – холодно повторила Эва и, поймав на себе недовольный взгляд брата, шумно выдохнула и постаралась изобразить искреннюю радость.
– Дорогие, это лорд Видар де Татенен, член правления империи Света, – с придыханием представила Аретаон гостя, как только он передал свой плащ горничной.
Видар широко улыбнулся, поцеловав руку сначала Арете, а потом и Эвите. Переминающийся с ноги на ногу Велес удостоился рукопожатия.
Когда все расположились за столом, Аретаон завела светскую беседу, которую Эве совершенно не хотелось поддерживать. Девушка, как и обещала, улыбалась и внимательно рассматривала уже немолодого мужчину со светло-русыми волосами и зелеными глазами. «Вроде ничего такой, ведет себя приветливо», – подытожила Эвита первые впечатления. Мысленно она сравнивала его с папой, хотя и понимала, что это неправильно. Да и Вэл, в сущности, прав, уже прошло пять лет с момента гибели отца, и Арета все-таки имеет право еще раз устроить свою жизнь. Тем более она это делает не за спиной, а пытается получить одобрение даже у приемной дочери.
– Эвита, – обеспокоенный голос мачехи выдернул девушку из раздумий, – милорд де Татенен спрашивает, какой тебе достался объект для выпускной работы.
Мельком взглянув на напрягшегося брата, Эва как можно любезнее улыбнулась и рассказала о Даниле Новикове.
После гладко прошедшего обеда Аретаон позволила детям удалиться. Эвита, облегченно выдохнув, направилась в свою комнату и, устроившись на кровати поверх бежевого покрывала, раздумывала о новом знакомом. Лорд де Татенен не вызвал у нее отрицательных эмоций, показался воспитанным, уравновешенным и явно заинтересованным в мачехе.
– Эвка, ну как он тебе? – ворвался в комнату Велес.
– Тебя стучать не учили? – возмутилась Эвита, забрасывая руки за голову.
Велес нырнул рядом с ней и, передразнивая, улегся в ту же позу.
– Ну? – он нетерпеливо пихнул ее локтем.
– Тебе в сравнении с отцом или вообще? – поморщилась девушка.
Парнишка недовольно цокнул языком.
– Да нормальный, – закатила глаза Эва, – лишь бы Арете нравился.
– Вот ты сейчас защитишь диплом, выйдешь замуж и уедешь отсюда, – уставился в потолок Велес, – а кому-то ведь с ним жить придется. Мама объективно ситуацию оценить уже не может, она втрескалась по уши, а мне нужен трезвый взгляд человека, которому я доверяю.
– Ого, я замуж? – усмехнулась Эвита, толкая брата. – Может, еще скажешь, за кого?
– Ну, я думаю, тут сама решишь. Все-таки ты красивая, да и родословная у тебя неплохая, плюс приданое, – Вэл ответно толкнул сестру и захихикал.
– На родословную ставку делаешь? – хохотнула Эва. – Родословная у животных, у нас происхождение, – она начала сильнее пихаться, получая не менее яростные ответы от брата.
После нескольких минут кроватной борьбы мальчишка умудрился столкнуть смеющуюся сестру вместе со скользким покрывалом, за которое она пыталась удержаться.
– Пить хочется, – продолжала смеяться запыхавшаяся Эвита. Поднявшись на ноги, она набросила на развалившегося «звездой» Велеса покрывало и выбежала из комнаты, пока он не опомнился и не пустился вдогонку.
Подойдя к столовой, улыбающаяся девушка замерла, услышав свое имя, произнесенное Аретаон вполголоса. Эвита, затаив дыхание, прислонилась к стене, чтобы не было видно, и напрягла слух.
– Она так плохо училась, а ей достался самый сложный объект… Я очень волнуюсь. Не понимаю, как он вообще попал в распределение к студентам. Вдруг Эвита не справится, – понизив голос говорила Арета, – и ведь соображает она хорошо, но характер… Если бы она не пропустила столько занятий… – продолжала сокрушаться женщина.
– Ты знаешь не хуже меня, что после оглашения объект невозможно сменить, – перебил гость, – даже мои связи не помогут. Это судьба, данная Высшими!
– Знаю, – обреченно прошептала Аретаон, – но ты же Ангел Защиты! – ободрилась она. – Понимаю, что выпускникам не положены телохранители, но, может, ты все же присмотришь за ней?
– Я сделаю все, что в моих силах, – устало выдохнул Видар. – Но пойми, тащить ее вечно на себе, пока она выделывается, ты тоже не сможешь! Когда-то Эвита должна повзрослеть! – лорд явно злился, переходя на полный голос.
– Она повзрослеет, обязательно! – заступалась Аретаон. – Просто тяжело быть Ангелом Любви, когда сама не умеешь любить, – в голосе мачехи сквозила безмерная тоска.
– Когда мы уже открыто расскажем о наших отношениях? – перевел тему Видар. – Мне надоело прятаться по углам, как будто мы подростки.
– Ну, пожалуйста, не дави на меня. Я боюсь, что для Эвиты это будет ударом. Нужно еще немного времени. Велес готов тебя принять хоть сегодня.
– Эвита, Эвита, – грустно выдохнул гость.
– Сейчас она начнет работать с объектом и, может быть, больше проникнется к сильным чувствам и проще примет ситуацию. Ты только присмотри за ней!
– Знаешь, мне кажется, что после окончания учебы неплохо бы выдать ее замуж. Ей ведь уже двадцать три, – задумчиво произнес Видар.
– Без любви?! – изумилась Аретаон.
– Я найду ей достойного жениха среди сыновей членов Правления, с приличным происхождением и хорошим состоянием. Партия как минимум будет равной, а там, как говорится, стерпится-слюбится. Все равно она никогда не испытывала этого чувства, зато тебе уже столько нервов истрепала.
У Эвиты перехватило дыхание. Да как он смеет?!
«Ну же, Арета, заступись, – мысленно взмолилась девушка, – скажи ему, чтобы убирался на все четыре стороны!»
Сердце так бешено колотилось в груди, что Эве показалось, будто этот стук слышен в столовой. Она глубоко задышала, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться и не пропустить то, как мачеха отправит этого напыщенного павлина восвояси.
Мачеха медлила, Эвита тряслась в укрытии.
– Возможно, ты прав, Видар… – устало выдохнула Арета, – она не оставляет мне выбора.
«Что-о-о? Он прав?!» – возмущению Эвы не было предела. По какому праву они решают ее будущее, они ей никто! Ну и пусть Арета официальный опекун, все равно она не имеет права принимать такие решения без согласия Эвиты!
Внутри девушки все кипело, руки подрагивали и сжимались в кулаки. Не желая дальше слушать этих заговорщиков, Эва бегом бросилась в свою комнату. Она прекрасно понимала, что, если Аретаон что-то решила, то так и произойдет, спорить бесполезно. И пример тому ненавистный факультет Любви вместо факультета Ангелов-Воителей и фонтан на лужайке, и еще куча мелочей.
– Выметайся отсюда! – крикнула Эва Велесу, который так и продолжал лежать «звездой».
– Что случилось? – растерялся мальчишка, поднимаясь с кровати.
– Выметайся, я сказала! – Эвита схватила брата за руку и потащила к выходу.
Как только за ним захлопнулась дверь, девушка нервно зашагала кругами по комнате.
– Выдать меня замуж решили! Стерпится-слюбится, значит! Истеблишмент хренов! Мешаю я ему! Двадцать три года уже! На себя пусть посмотрит! Двадцать три года еще!
На очередном круге нервы Эвиты сдали настолько, что из спины вырвались всполохом крылья.
– Стоп! – девушка затормозила у зеркала. – Спокойно, спокойно, – твердила она, глядя на отражение. Попыталась убрать крылья, но не смогла. Понимая, что не в силах контролировать себя, Эвита небрежно стянула тунику и уселась в позу лотоса. Глубоко дыша, успокоилась и наконец-то справилась с крыльями.
Встав в полный рост, Эва придирчиво осмотрела в зеркале обнаженное тело. Лишний раз убедившись, что широкие бедра являются достоинством, а не недостатком, на который ей иногда указывают, Эвита улыбнулась своему отражению.
– Я буду настоящим подарком судьбы для того, за кого выйду замуж, но только по собственной воле! – девушка уверенно ткнула в зеркало указательным пальцем.
– Эвита, – робко постучал в дверь Велес, – лорд Видар де Татенен уходит, ты выйдешь его проводить?
– Нет! – зло гаркнула девушка.
Всю ночь она не могла уснуть, размышления о принудительном браке никак не давали ей покоя. Обиднее всего было то, что до двадцатипятилетия она обязана подчиняться воле мачехи. Только после достижения этого возраста Ангел становится полностью самостоятельным.
Обязательно нужно найти выход! Ворочаясь с боку на бок, девушка мысленно перебирала парней, с которыми у нее были хоть какие-то отношения. Может, если она предложит кого-то из своих знакомых, Аретаон согласится с таким выбором? Сжимая кулаки от бессилия, Эвита понимала, что не хочет замуж, ни за тех, кого знает она, ни тем более за того, кого ей подыщет этот недолорд!
Забыться сном удалось только на рассвете. Следующий день не принес ни новых идей, ни облегчения. Проснувшись около полудня, измученная Эвита, ни с кем не попрощавшись, покинула поместье. Все хорошее, что происходило в этом доме, она сохранит в своей памяти, а плохое…
* * *
Влетев в комнату, которую она делила с Трисой в общежитии, Эвита замерла на месте. Взвизгнувшая от неожиданности Лиатриса столкнула с себя обнаженного Хеймдаля с такой силой, что он с грохотом полетел на пол.
– Рыжик, ты же говорила, что вернешься в понедельник, – прозвучал из-за кровати невозмутимый голос Хейма, а крепкая рука потянула небрежно брошенный на стуле хитон.
– Ну извините, у меня планы немного поменялись, – без раскаянья ответила Эва и прошла к окну. На ходу она зло бросила сумку на низенькую тумбочку. Раздвинув бледно-голубую органзу, девушка порывисто открыла фрамугу, и душная комната сразу же наполнилась свежестью соснового леса, находившегося возле общежития.
– Что случилось? – обеспокоенно спросила Триса, завернувшаяся в белую простыню.
Не зная с чего начать, Эвита с обреченным видом опустилась на край своей кровати и начала нервно водить рукой по гладкой голубой поверхности покрывала. Она боялась поднять глаза, боялась заплакать перед друзьями.
Лиатриса, придерживая на груди простыню, пристроилась рядом с подругой и обняла ее за плечи.
– Рыжик, ну ты чего? – удивленно-обеспокоенно прозвучал голос девушки на фоне щебечущих за окном птиц.
Не удержавшись, Эвита всхлипнула и рассказала друзьям о планах мачехи и ее нового высокопоставленного кавалера.
– М-да, – недовольно протянул примостившийся на стуле возле окна Хейм, – вот ты и доигралась.
Лиатриса грозно взглянула на парня и обняла расстроенную подругу.
– Простите, что помешала, – вымученно извинилась Эвита и, сложив ладони на лбу, откинулась на кровать.
– Глупости, – заверила подруга и вопросительно посмотрела на Хеймдаля.
– Что дальше-то делать будешь? – парень почесал белесую бровь. Он всегда так делал, когда эмоции били через край, но высказываться было неуместно.
– Пока не решила, – Эвита приложила руки к горящим щекам, – но замуж пойду только по любви!
– Эвиточка, дорогая, но ведь ты за все время ни одному парню даже шанса не дала, – тяжело вздохнула Триса.
– Ну почему же?! – Эва приподнялась на локте. – У меня был Медейн с факультета Защиты и Деймос с факультета Домашнего Очага.
– И кого из них ты любила? – в голосе Хейма сквозила неприкрытая ирония. – Не путай удовлетворение физических потребностей с настоящими чувствами, – он осуждающе покачал головой.
– Легко вам говорить, – вспылила Эва, вскакивая с кровати, – нашли друг друга и счастливы!
– А кто тебе мешает отключить свою дурь? – повысил голос парень и тоже поднялся на ноги.
Эвита обреченно опустилась обратно на кровать, закрыв руками лицо.