Мерзлая земля

– Меня просто с вами тогда не было, – улыбнулась Настя.

– Это да… – кивнул я и продолжил. – Группа та играла какое-то непонятное инди, вдохновленное Лед Зеппелин, как они говорили, но я тебя умоляю… Не было там ничего от великих. Ну или вдохновение просто мимо пролетело, а они только его название успели заметить. Короче, обычный вой под ненастроенные гитары. Экспериментальный звук, говорили они…

– Они все так говорят, – улыбнулась Настя.

– И я о том, – вздохнул я.

– А как ее звали?

– Кого?

– Твою девушку.

– Алиса, – ответил я. – Фамилию надо?

– Обойдусь. Продолжай, пожалуйста.

– Я пытался ее отговорить, – сказал я. – Но у нее уже глаза загорелись. Я хоть и не был еще профессионалом, но уже понимал, что у той группы шансов на жизнь почти никаких. Моя Алиса для них была последней попыткой.

– И как?

– Она согласилась, – ответил я. – Меня слушать она не захотела. Я изо всех сил старался привести их звучание в порядочный вид – заставил их гитары наконец настроить, объяснил им про сыгранность и ритм, подкинул им кучу идей для песен, таскал этих придурков на репетиции. Все потому, что для Алисы это было важно… И вроде даже со временем у них какие-то выступления начали периодически случаться, а потом… Потом она меня бросила ради гитариста из этой группы. И всего делов…

– Какая-то банальность, ей-богу… То есть ты мне сейчас хочешь сказать, что когда-то в юности тебе разбили сердце, и после этого ты решил больше даже не пытаться? – подняв свою тонкую бровь, спросила Настя. – Один раз не получилось и все? Сложил лапки?

– Ты может историю сначала до конца дослушаешь, а потом уже начнешь меня осуждать? – задал я встречный вопрос.

– Так это еще не конец?.. Ладно, продолжай. Я подожду с осуждением.

– Спасибо, подруга, – кивнул я. – Я ведь сразу чувствовал, что вся эта тема с группой ни к чему хорошему не приведет… И вот оно и случилось, но это было только начало, – я сделал глубокий вдох и продолжил. – По любой логике, даже самой конченной, весь этот славный коллектив должен был найти себе другую студию, но куда там. Они так и продолжали у нас репетировать полным составом, а этот патлатый гений гитарной музыки не стеснялся прям в студии Алису зажимать. Видимо, после пары концертов в рыгаловках за два ящика пива он себя рок-звездой почувствовал. Было вдвойне обидно: мало того, что от меня ушла девушка, так еще и все их звучание, по сути, было создано мной. Они играли те песни, которые я им помогал писать… И под словом «помогал» я подразумеваю, что они были написаны мной практически от начала и до конца. Меня попросту выставили на мороз, отобрав все, что можно… И если на песни я мог наплевать, потому что там не было ничего особо стоящего, то с тем, что Алиса теперь с другим… Это уже было выше моих сил.

– И что ты сделал? – с неподдельным интересом спросила Настя.

– Да ничего! Набил этому патлатому лицо… Послал всех на три буквы и ушел в закат. Пару недель валялся дома в непотребном состоянии, не выходя никуда. Потом устроился на другую студию и постарался обо всем забыть. Там мы с тобой и встретились, кстати, – попутно вставил я ремарку. – И вроде бы все налаживалось, но и это был еще не конец. Спустя какое-то время меня нашла мама Алисы. Я ей никогда особо не нравился, хоть я и был само очарование, как и всегда. Говорила, что я бестолковый и у меня только две вещи на уме – музыка и потрахушки.

– Она в чем-то была не права? – еле заметно улыбнулась Настя.

– Это уже неважно. Дочурка-то ее после меня прям образцового парня нашла, ага. Просто мечта любой девушки, – ответил я.

– Конечно, – кивнула Настя. – Длинные волосы, играет на гитаре, да еще и в группе. Много ли ты понимаешь?

– В общем, – продолжил я свой рассказ, снова игнорируя шпильки от своей подруги. – Позвонила мне мама Алисы. По ее голосу я сразу понимаю, что дело совсем плохо… Оказалось, что Алиса уже пару недель вообще дома не появляется, трубку не берет, и никто не знает, где ее искать. Даже в универе перестала появляться, хотя до этого она себе такого никогда не позволяла. Мама ее сначала сама искала, потом в полицию пошла, но тоже все без толку.

– А сразу тебе было не позвонить? – уточнила Настя.

– Она знала, что мы с Алисой не очень хорошо расстались и что я уже давно не при делах, – ответил я. – Но тут видимо уже совсем край был… Послушал я ее рассказы, и меня снова накрыло… Полетел на свою старую студию, благо, знакомых там еще осталось очень много. Менты туда даже не заходили, да и вряд ли бы им кто-то что-то сказал. Мама Алисы там тоже бывала, но не знала, у кого спрашивать. Я же сразу нашел Санька и знатно его допросил. Если что, то это тот товарищ, который нам эту работу предложил.

В Настиных глазах мгновенно вспыхнуло удивление.

– Санек мне рассказал, что группа Алисы последнее время перестала на студии появляться и вообще дела у них совсем плохи. Ничего толкового они уже давно не пишут, только бухают и творят всякую дичь. И еще оказалось, что они начали торчать. Может, они и раньше этим баловались, я без понятия, а тут прям увлеклись. Кое-как я из него вытащил адрес одного персонажа, который может знать, где их барабанщик отвисает. Беру с собой Санька, и мы едем к этому типу. За две бутылки пива этот персонаж нам называет другой адрес, где, как он сказал, ну стопудово вся группа сейчас… Я уже на взводе, Санек это видит, начинает нервничать, хочет свалить, но мне нужен кто-то, чтоб меня остановили в случае чего. Говорю это ему, он начинает еще больше нервничать… Едем по этому другому адресу, а там даже дверь не закрыта. В квартире просто срач везде: банки, бутылки пустые валяются, кто-то блюет прямо на полу, вонища стоит страшная… Гадюшник этот оказался притоном. Тут же вся их группа почти в полном составе в конкретном невменозе. И моя Алиса… Полуголая, в отключке на диване, рука вся исколота…

Настя тихо ахнула.

– Сгреб я ее в охапку и на выход. Проснулся ее патлатый Ромео, начал там что-то выступать, выхватил по сопатке и прилег отдохнуть. Санек меня вовремя остановил, иначе я даже не знаю, чем бы дело кончилось… Отвез я Алису домой к ее маме, рассказал все как есть и побыстрее оттуда ушел. Слишком уж много эмоций от этой женщины пошло… Потом она мне еще несколько раз звонила, чтоб спасибо сказать и постоянно извинялась, что раньше ко мне так относилась.

– А что стало с Алисой? – спросила Настя.

– Уехала лечиться от зависимости, – ответил я.

– Ты ее больше не видел?

– Почему же? Через несколько лет мы с ней снова встретились. Получилось очень символично, потому что опять возле того же самого кафе.

– И что?

– Поговорили, – ответил я. – Очень долго поговорили… Я понял, что она до сих пор мне не безразлична. Алиса поняла, что я ей тоже… Решили попробовать снова.

– Это же получается, что мы с тобой уже знакомы были на тот момент?

– Да буквально пару лет назад дело было.

– Что-то я не помню рядом с тобой никого такого…

– Насть, мы с тобой, конечно, друзья, но в личное друг к другу особо не лезем.

– Ты хотел наверно сказать, что это ты ничего не рассказываешь. Я-то с тобой постоянно всем делюсь, – укоризненным тоном произнесла она. – Если задуматься, то я тебя знаю только по работе…

– Ладно, твоя правда, – пожал плечами я.

– Так и что дальше? Вы снова сошлись, и где она тогда сейчас? Что случилось-то?

– С нами случилась слава и деньги, – улыбнулся я. – Мы быстро взошли на музыкальный Олимп и не выдержали всех тягот этой жизни. Через пару лет мы оба умерли от передоза в одной постели, и весь музыкальный мир запомнил нас навсегда…

Настя снова, на этот раз с особенной злобой, ущипнула меня за руку.

– Вот дурак, – возмутилась она. – Нет, ну надо так, а? То есть ты всю дорогу сочинял, да? Я тут уши развесила, уже хотела посочувствовать ему, а он…

Я лишь виновато улыбнулся.

– Ты действительно все придумал или хоть одно слово правды там есть? – спросила Настя.

– Кто знает, кто знает… – загадочно ответил я. – Может, перед тобой вообще моя проекция из потустороннего мира.

Она еще раз ущипнула меня. Сильно.

– Пошел ты в задницу, Макс, – сказала Настя. – Все, давай разворачивайся. Не хочу тебя видеть.

Я послушно отвернулся.

– Спокойной ночи, подруга, – сказал я.

– Пошел. Ты. В задницу, – последовал ответ. – Чтоб я тебя еще раз послушала…

– Ну тебе же понравилось?

Ответом мне послужил очередной щипок. В этот раз уже пострадала спина.

– Видимо, я переборщил с концовкой, – вздохнул я. – В следующий раз учту…

Настя промолчала, лишь недовольно цыкнула в ответ.

История не была ложью. Разумеется, кроме концовки. Однако Насте было ни к чему об этом знать. Реальность была куда более жестокой и прозаичной. Впрочем, как и всегда…

После плотного завтрака наше путешествие на снегоходе продолжилось. Михалыч стал еще разговорчивее, чем до этого, и все расспрашивал меня о моей работе. Я же, в свою очередь, всегда был не прочь потрепаться о музыке и звукозаписи. Конечно, пришлось опустить всякие термины и тонкие технические подробности. Даже несмотря на это, я довольно быстро увлекся рассказом и щебетал аки соловей.

– Смотрите, – ткнул пальцем вперед Михалыч, оборвав меня на половине слова.

Вдалеке, на самом краю горизонта, виднелось скопление каких-то зданий. Это означало лишь одно – скоро наша поездка подойдет к концу… Было даже немного волнительно. Вокруг и так все было в новинку, а тут перед нами предстала целая полярная станция с полным набором сотрудников. Через какое-то время можно было уже хорошенько разглядеть, к чему нас везет наш верный снегоход. Массивные, длинные темно-синие здания, больше напоминавшие вагоны какого-то странного поезда, с небольшими окошками, установленные на хитроумных конструкциях по типу лап. Строения ярко контрастировали с белоснежным пейзажем, окружавшим их. Выстроили их в форме не очень правильного квадрата, перемежая с приземистыми домишками, которые скорее всего служили складами или еще бог весть чем. С краю стоял накрытый тканью вертолет, вероятно, дожидающийся нашего с Настей прибытия. Людей на улице видно не было, что меня даже немного удивило, и я тут же решил поинтересоваться у Михалыча.

– Все в помещениях работают, – спокойно ответил он. – Наружу выбираются только в случае необходимости.

Ответ был довольно исчерпывающим.

– Ну ваши, конечно, интересные ребята, – разглядывая станцию, молвил Михалыч. – Эти станции не так давно только испытывали и хотели на «Восток» отправить, – он указал на синие вагоны. – Но туда они пока не доехали, а у ваших уже целую станцию отгрохали из них. Это ж самые новые здания вообще.

– Видимо, контора совсем денег не жалеет, – добавил я.

– Это уж точно, – кивнул Михалыч. – Вертолет тут тоже роскошь, а вот тебе, пожалуйста. Еще я слышал, что на этой станции генераторы тоже самые новые с какими-то запредельными мощностями. Может, и слухи, но я бы не удивился. Слишком уж тут все дорого-богато…

Вскоре мы уже въезжали на территорию станции, где нас встречала пара сотрудников в красных пуховиках, с накинутыми капюшонами и замотанными лицами. Видны были только их глаза. Стоило снегоходу остановиться, а нам оказаться на улице, как я сразу понял, к чему это полярное изображение ниндзя… Мороз буквально вцепился своими колючими лапами в открытые участки кожи, заставляя натянуть на лицо шарф. Стало легче, но, к моему удивлению, я тут же понял, что у меня буквально мерзнут глаза. Настя вообще старательно пыталась закопаться поглубже в своем капюшоне. Один Михалыч словно расцвел. Казалось, будто мороз, наоборот, придавал ему сил. Рыжая борода уже покрылась инеем, но его это совсем не заботило. Насвистывая себе что-то под нос, полярный викинг принялся выгружать наши сумки из снегохода.

Двое в красных пуховиках махнули нам руками, приглашая следовать за ними. Нас провели в просторную столовую и сказали ждать. Вскоре в дверях появился наш Михалыч и уселся вместе с нами. Столовая была выполнена довольно просто, несмотря на весь технологичный внешний вид этих зданий. Несколько деревянных столов со скамьями и стойка для выдачи в конце зала. Где-то там же, судя по доносящимся ароматам, была и кухня. Радовало то, что стены были в покрашены в теплый бежевый цвет. Стандартного для таких помещений белого или голубого, видимо, решили не использовать. Этих цветов тут и так вокруг хватало.

Минут через десять нам принесли обед. Кормили тут на убой – первое, второе и чай с десертом. Отказываться никто и не собирался, тем более что горячий суп очень хорошо помогал согреться. Когда с едой было покончено, нас снова вывели наружу, где уже шуршал своими лопастями вертолет.

– Ну все, ребятки, – сказал Михалыч, протягивая свою широкую лапищу. – Может, еще увидимся, когда обратно поедете. Не знаю, если тут буду, то скорее всего я вас снова и повезу. Бывайте.

Мы распрощались, и красные пуховики отвели нас к вертолету. На удивление, они оба пока еще не проронили ни слова. Вскоре мы уже были в воздухе и стремительно неслись навстречу темнеющей вдали горе. Вид этого каменного исполина завораживал. Нам уже доводилось видеть тут горы, но эта громадина не шла с ними ни в какое сравнение. Было в ней нечто величавое и… пугающее… Не знаю почему, но в какой-то момент я явственно почувствовал угрозу, словно исходящую напрямую от закованных в лед и снег склонов. Ощущение было кратковременным и очень быстро испарилось. Может, это было всего лишь мое разыгравшееся воображение…

Дорога была недолгой. Вертолет доставил нас прямиком к очередному темно-синему вагону, как на станции, удобно устроившемуся прямо под боком ледяного холма. Только размеры этой станции были чуть поскромнее, но, даже несмотря на это, мне с трудом верилось, что подобное строение рассчитано лишь для нас двоих. Красные пуховики помогли нам выгрузиться, и один из них повел нас вперед, ко входу в здание. Второй остался возле вертолета. Внутри нашей мини-станции было на удивление тепло и почти просторно. Оставив сумки возле входа, мы сразу пошли на экскурсию. Хотя по большому счету внутри все было сделано довольно просто: длинный широкий коридор с дверями по разные стороны.

– Здесь ваше рабочее место, – наконец-то подал голос красный пуховик, убрав с лица маску и обнажив свое молодое гладко выбритое лицо.

Он показывал нам комнату с парой столов, где стояли компьютеры и прочее оборудование, довершал это все большой дисплей на стене. Тут же была и скромная радиостанция.

– Меня зовут Андрей, – продолжил полярник. – Вся связь у вас будет через меня.

Многословным этот Андрей явно не был.

– Здесь жилые комнаты, – пройдя чуть дальше, указал он. – Там кухня.

Обставлены эти помещения были скромно. Кровать, стол, стул, шкаф для одежды и несколько полок на стенах. На кухне была плита, микроволновка, чайник и большой холодильник. Вдоль стены стоял небольшой стол, а на стенах висели шкафчики, вероятно, прячущие в себе посуду.

– Дальше, – Андрей почти не останавливался. – В конце коридора прачечная, душевая и баня. Желательно хотя бы раз в неделю попариться, но смотрите сами.

Мы с Настей переглянулись. Наличие бани в таком месте было для нас неожиданностью.

– Здесь, – Андрей открыл очередную дверь. – Генераторная. У вас по стандарту – два основных и два резервных, на случай, если что-то сломается. Но если такое произойдет, сразу сообщайте.

Мы почти синхронно кивнули.

– Это склад, – следующая дверь и снова лаконичные комментарии от нашего гида в красном. – Продуктов тут навалом, с голоду не помрете точно. Ну и самое главное… – мы прошли к последней двери. – Оборудование для работы.

В небольшой комнатушке аккуратно были расставлены пластиковые ящики. В углу стоял увесистый ручной бур и пара вместительных волокуш.

– Несколько раз в сутки по радио будет прогноз погоды. Когда у вас по графику выход наружу, обязательно ориентируйтесь на него, – закончил экскурсию Андрей. – На ваших столах все необходимые инструкции и данные в распечатке. Будут вопросы – ваш приемник уже настроен на нужную частоту. Всего доброго.

После этих слов он тут же вышел. Буквально через минуту мы услышали, как вертолет удаляется прочь от нашей станции. Звук рассекающих воздух лопастей постепенно растворялся, уносясь все дальше и дальше… Мы остались совершенно одни… Одни посреди суровой природы загадочного континента под названием Антарктида…

Глава 2

В моем представлении наш быт на антарктической станции представлялся немного иначе. Да что там! Представлялся он мне совсем по-другому. Отправляясь сюда, я и не думал, что нас будет ждать такой комфорт. По пути сюда мое воображение рисовало мне самые разные картины нашего пребывания в Антарктиде, но ни одна из них даже близко не была похожа на то, что ждало нас. Я думал, что мы с Настей будем ютиться в каком-нибудь промерзшем вагончике, страдать от холода, готовить еду на открытом огне и вечерами греться у печки, закутавшись в теплые одеяла. Однако… Внутри нашей станции было на удивление тепло. Температура была настолько комфортной, что можно было ходить в футболке. Ко всему прочему, здесь были также установлены полы с подогревом. Никакого пробирающего до костей холода не было и в помине. Здесь, пожалуй, было даже теплее, чем на судне, которое нас доставило из Кейптауна. Больше всего это радовало мою спутницу, которая, казалось, словно расцвела, очутившись на новом рабочем месте. Первым делом она сразу же оккупировала душевую и провела там наверно целый час, наслаждаясь такой простой вещью, как горячая вода. Уже чуть позже мы узнали, что расход драгоценной влаги тут нужно строго контролировать. В инструкциях было указано, что он не должен превышать пятисот литров в сутки с расчетом на пятнадцать человек. В случае острой необходимости необходимо будет добывать воду самим, для чего придется либо искать плотный снег и топить его, либо пилить лед и делать ровно то же самое с ним. Видимо, никто не озаботился переписать инструкции для такой скромной команды, как наша. На складе провизии были целые залежи питьевой воды, а пятьсот литров в сутки мы вдвоем смогли бы растратить, только если бы очень сильно постарались.

Интересное было дальше. Оказалось, что в Антарктиде очень сухой и разреженный воздух, который требует дополнительной адаптации. Мне это показалось весьма забавным. Материк, который практически полностью покрыт льдами и снегом, имеет нулевую влажность воздуха. С одной стороны, у этого имелись и свои плюсы – любые постиранные вещи сохли очень быстро. С другой же, минусов тоже хватало. Первое время постоянно хотелось пить, а любые физические усилия быстро вызывали одышку. Благо во второй распечатке с нашими задачами было указано, что мы имеем около месяца, чтобы спокойно пройти адаптацию. До того момента работать нам запрещалось. Получался почти отдых на курорте. Таком снежном и морозном курорте…

Наши дни проходили весьма незатейливо: долгий сон, потом готовка еды, болтовня обо всем подряд, изучение довольно объемного плана работ, вечером просмотр фильма на моем ноутбуке, который я предусмотрительно захватил с собой, закачав туда довольно обширную фильмографию, покуда имел доступ в интернет. Иногда мы расходились по своим комнатам, чтобы побыть в уединении. В конце концов, увидеть других людей нам предстоит еще не скоро, и не хотелось друг другу надоедать в условиях, когда довольно сложно держать дистанцию. Это тоже было своего рода испытанием – замкнутое пространство и ограниченный круг общения… И я лишний раз убедился в правильности моего выбора напарницы. Настя в своем обычном состоянии никогда не бывала назойливой и порою любила побыть в одиночестве, что, наверно, спасало нас обоих. Хотя есть подозрение, что ей моя кандидатура в напарники нравилась куда меньше… Я временами мог быть довольно болтливым и вещать в свободные уши, практически не переставая. Мне было прекрасно об этом известно. Оказавшись здесь, я старательно пытался контролировать эти свои порывы к безудержным разговорам. Вроде бы выходило даже неплохо, но неизвестно, как оно выглядело со стороны. Пока что моя спутница еще не пыталась исполнить свое обещание и придушить меня во сне, значит, я все делаю правильно.

Будучи людьми взрослыми, обязанности мы решили разделить, чередуя между собой готовку и уборку. Судя по данным нам инструкциям, с этим здесь было очень строго. Весь мусор отправлялся в контейнеры, которые позже должны будут вывезти с территории. Да и нам самим не хотелось превращать эту станцию в гору хлама. Точнее не хотелось этого Насте. У нее был свой пунктик на чистоте, и мне приходилось с ним мириться. Окажись я тут один или в другой компании, то, скорее всего, отношение к уборке у меня было бы куда более наплевательское.

Месяц адаптации тянулся довольно долго. Мы вдоль и поперек изучили план работ, большая часть которого состояла из координат для установки датчиков. Второй задачей был сбор данных и запись их на носители. Нам даже не требовалось их анализировать, что немного ударило по моему профессиональному самолюбию. Из любопытства я осмотрел датчики на складе оборудования и определенно мог сказать, что это высокочувствительные приборы для записи звука. Весьма стоящая вещь в моем деле. В магазине такие точно не купить – делаются только на заказ и стоят аки слиток золота. Я бы даже был не против заполучить нечто подобное в свою студию, потому что раньше только слышал о таких приборах, а увидеть их воочию или даже подержать в руках было весьма волнительно, это уж не говоря о том, что вскоре мне предстоит испытать этих малышей в работе. Оттого было еще хуже от отсутствия анализа данных. Хотя… Кто тут сможет мне это запретить, не так ли?..

В очередной вечер, когда за стенами станции особо яростно бесновался ветер, а мы толком не знали, чем себя занять, я вспомнил несколько историй про Антарктиду, вычитанных еще в Кейптауне.

– Ты, кстати, знала, что в каком-то бородатом году тут случилась странная история с экспедицией? – спросил я, глядя в окно.

Настя подняла на меня свои голубые глаза, отрываясь от сборника рассказов Кэмпбелла, который она читала последние пару дней.

– Если это будет твоя очередная «история», то лучше не надо, – ответила моя напарница. – Хотя ты же все равно расскажешь, да?

– История не моя, – улыбнулся я. – В общем, когда-то давно сюда приплыла американская военная экспедиция. Цель визита до сих пор толком неизвестна. Вроде как искали базы Третьего рейха, но это не суть, – я отошел от окна и уселся поудобнее напротив Насти. – Эта экспедиция высадилась, кое-как обустроилась и начала что-то искать на берегу. И вроде ничего необычного, но спустя какое-то время к ним буквально из ниоткуда явились некие люди.

– Боже мой! – наигранно удивилась Настя. – Люди? Здесь?

– Если верить этой истории, то на тот момент в месте их высадки в округе не было ничего, кроме снега и пингвинов, – дополнил я. – На ломаном английском эти люди вежливо попросили американцев удалиться, – продолжил я. – Мол, плывите, ребята, обратно, тут вам не рады. Американцы их, естественно, не послушали и послали куда подальше.

– Ну кто бы сомневался, – усмехнулась Настя.

– И вот потом начали происходить всякие вещи, – сказал я. – На следующий день на американские корабли напали. Причем так толком и непонятно, кто это был, но погибло довольно много человек. Несколько кораблей затонуло, и еще целая пачка самолетов тоже отправилась на дно.

– Это были те самые «некие люди»? – спросила Настя.

– Ну там уже история становится очень чудной, – ответил я. – Выжившие рассказывали про странные летательные аппараты округлой формы, которые передвигались по воздуху практически бесшумно и могли скрываться под водой, отчего каждое их нападение было внезапным. Кто-то прям в подробностях расписывал, как пытался эту невидаль из бортового пулемета сбить, но она была слишком шустрой и регулярно под воду пряталась. Потом взлетела рядом с каким-то из кораблей и за пару минут его на дно пустила.

– Округлой формы, говоришь? Как у летающих тарелок, что ли?

– Любители шапочек из фольги так и считают, – кивнул я. – Хотя кто-то еще говорит, что, вероятно, американцы тут столкнулись с древней цивилизацией каких-то антарктов, которые в техническом прогрессе уже давно обогнали остальное человечество и многие сотни лет специально живут обособленно от всего остального мира.

– И зачем оно им? – удивилась Настя. – Бред такой, конечно… Жить здесь в постоянном холоде и специально игнорировать всех остальных. Очень сомнительно, если честно.

– Да ерунда, конечно, – усмехнулся я. – Этим конспирологам только дай повод, так они еще и не такое придумают. Я даже видел якобы фотки какого-то здания этих антарктов. Там, разумеется, видно, что это все кто-то сам нарисовал в фотошопе. Выглядит убедительно, если не присматриваться и голову отключить… С другой стороны, американский флот все-таки от чего-то пострадал. Версия со всякими летающими тарелками и древними цивилизациями изначально плохо пахнет. Слишком уж неправдоподобно звучит.

– Твоя версия?

– Да бог его знает, – пожал плечами я. – Антарктида вообще одна большая загадка. Может, от холода народ погиб. Кто его знает, как они тогда к таким поездкам готовились? А корабли специально затопили, чтоб сделать вид, мол, героически сражались с неизвестным супостатом. Всякое может быть… Те, кто знал правду и лично тут присутствовал, несли бред про летающие тарелки. Тут два варианта: либо они чем-то упоролись и массово двинулись головой…

– А второй вариант?

– Второй – что правда была слишком страшной, чтоб ее озвучивать, – закончил я.

Повисла тишина.

– Ты вот специально на ночь глядя всякие подозрительные истории рассказываешь? – укоризненно спросила меня Настя.

– Да нет. Просто вспомнил, что прочитал, пока сюда ехали, – ответил я. – Ты же никогда не была такой впечатлительной…

– Нет, но теперь буду думать, что тут такого могло случиться, – сказала Настя. – Заняться-то все равно пока нечем.

– Тогда лучше читай свою книжку, – произнес я. – Там у тебя будет один интересный рассказ, как раз про Антарктиду…

– Так, – остановила меня Настя. – Давай ты не будешь мне портить чтение.

– Хорошо, хорошо, – усмехнулся я. – Но я тебя предупредил, если что.

Первая рабочая вылазка наружу была сродни празднику. Мы настолько засиделись в нашей станции, что с нетерпением ждали, когда можно будет, наконец, приступить к исполнению задач. Даже погода за бортом благоволила: на улице было всего лишь чуть больше минус тридцати, что здесь считалось комфортной температурой, а учитывая то, что несколько дней назад она была ниже пятидесяти, в такое охотно верилось. Не смущал даже постоянный ветер. Нам с Настей неимоверно хотелось вдохнуть свежего морозного воздуха спустя месяц этой вынужденной изоляции. Позавтракав, мы оделись потеплее, нагрузили одну из волокуш необходимым оборудованием и шагнули за порог нашей станции. Момент был даже немного волнительным. Мы впервые делали тут что-то самостоятельно да еще и сами по себе без всяких инструкторов и нянек по типу того же Михалыча.

Задача была весьма тривиальной: установить порядка десяти датчиков на глубине метра и отслеживать их работу. В случае, если что-то из аппаратуры будет неисправно, нужно будет сразу сообщить нашему куратору. Нерабочий датчик, разумеется, требовалось, по возможности, сразу заменить. Всю физическую часть работы я взвалил на себя, Настина же задача была определить нужные места по выданным нам координатам на плане прилегающей к станции местности. Датчики предполагалось устанавливать в несколько заходов, выстраивая их неровными линиями по десять штук в каждой. И только выбравшись наконец-то наружу, я заметил, как близко мы находимся к той исполинской горе, которая так меня впечатлила ранее из окна вертолета. Оказавшись возле станции, стало видно, что этот каменный колосс примыкает к не менее впечатляющей гряде. Самое смешное было в том, что линии датчиков на плане работ подходили почти вплотную к этой горе. Уж не про нее ли нас предупреждал Михалыч?.. Взгляд на эту гору, конечно, внушал благоговейный трепет и малую толику страха, заставляя осознать всю свою ничтожность на фоне подобного творения природы, но в целом ничего странного вокруг не было замечено.

– Про эти горы нам варяг говорил? – словно прочитав мои мысли, спросила Настя, указывая рукой в варежке вперед.

– Мы же вроде договорились, что он – викинг, – возмутился я. – И да, наверно, про них.

– Он как будто знал, что нас прям к ним и отправят, – сказала Настя. – Непонятно только, чего в них такого опасного.

– Ну знаешь, – ответил я, таща за собой груженую волокушу. – Мало ли всяких баек тут гуляет. Люди месяцами сидят в замкнутом пространстве в одном коллективе.

– И что?

– Ну надо же себя как-то развлекать, – пожал плечами я.

– Ладно бы еще местные тут какие-то были, – продолжала рассуждать моя напарница. – И рассказывали всякое… Типа мифы народов и все такое.

– С местными тут как-то не сложилось, – усмехнулся я.

– Вот и я об этом, – кивнула Настя. – Были бы местные, тогда можно было бы поверить во всякие байки, а так… Ну очень странное предупреждение… Горы как горы… – задумчиво оглядывая расстилающийся перед нами пейзаж, произнесла она.

Я лишь снова пожал плечами и продолжил путь. В любом случае, нам еще предстояло познакомиться с этими «таинственными» горами поближе. Карта с координатами не учитывала ничего, кроме площади от нашей станции и до них. К счастью, ледяной холм, за которым спряталось наше временное жилище, был единственной неровностью в данной местности, если не брать в расчеты горный кряж, разумеется. Зрелище, на самом деле, было незабываемым. Только мы вышли из-за холма, как перед нами расстелилась широкая белоснежная равнина, искрящаяся под лучами ясного солнца в пронзительно голубом небе. Упиралась она прямо в подножие темнеющей вдали горной гряды, покрытой вечной мерзлотой. Сейчас, оказавшись снаружи, буквально в чистом поле один на один с этим великаном, внутри начинала возникать некая тревога при взгляде на растянувшиеся вдалеке вершины. Возможно, всему виной яркий контраст снежного простора с иссиня-черными горами, которые словно отделяли равнину от ярко голубого неба неровной линией. Ну или мое богатое воображение решило сыграть со мной злую шутку и восприняло предостережение полярного викинга всерьез и решило мне об этом сообщить только сейчас. Так или иначе, оказаться вблизи этих гор совсем не хотелось. По крайней мере, сейчас…

– Стой, лошадка, – подшутила надо мной Настя, отрывая меня от мрачных размышлений. – Мы уже на месте.

– Точно? – спросил я.