Мерзлая земля

– Девчонка вон молодец, сразу в унты нарядилась, – подметил Михалыч. – Ну ничего. Времени еще навалом, успеешь переобуться. А вообще, лучше валенки себе где-нибудь раздобудьте. Самое милое дело тут. Сохнут быстро, ноги не мерзнут, бегать в них удобно.

– Ноги не мерзнут? – засомневался я.

– Ну если на босу ногу не одевать, то не мерзнут, – спокойно ответил Михалыч. – Но я думаю ума-то хватит так не делать.

Рядом тихонько хихикнула Настя.

– Ты такое можешь, – сказала она, улыбаясь. – Раз уж эти ботинки умудрился напялить.

– Ой, да ну тебя, – ответил я. – Зато они стильные.

– Это да! – подхватил Михалыч. – Прям загляденье. Особенно когда пальцы на ногах отморозишь, вообще красота будет.

Я был не уверен, но, скорее всего, это была какая-то суровая местная шутка…

Ночью мой сладкий сон был грубо прерван чьим-то бесцеремонным толчком. Не успел я повернуться, как чьи-то руки обвились вокруг меня. Оставалось лишь надеяться, что это не Михалыч, решивший внезапно поделиться со мной своим мужским теплом… Приятно пахнуло каким-то легким цветочным ароматом. Михалыч явно знал толк в парфюме… Хотя рукам, обхватившим меня, и прижавшемуся следом дрожащему телу явно не хватало грубости и силы. Я нащупал чью-то тонкую ладонь у себя на груди. Пальцы были совсем холодными.

– Не обольщайся, дорогой, – раздался сзади Настин шепот. – Мне просто очень холодно.

– Это ты? – нарочито разочарованно ответил я. – Ну и ладно…

– А ты думал кто? – тихо хихикнула Настя. – Михалыч?

– Неважно. Спи давай.

– Если хочешь, я могу его разбудить и оставить вас вдвоем, – продолжила она. – Мне не сложно. Друзья же должны помогать друг другу.

Я тихо рассмеялся, настолько тихо, что получилось, будто я просто трясусь в каком-то беззвучном припадке.

– Я тебе еще долго буду помнить эту поездку, – продолжила Настя. – Затащил меня в такую холодину…

– Не говори потом мне, что я ничего для тебя не делаю, – отшутился я.

– Вот уж точно, – парировала она. – Ладно, давай потише, а то я не хочу, чтоб этот варяг проснулся.

– Он викинг, – запротестовал я.

– Ну пускай будет викинг, – ответила Настя. – Главное, чтоб тебе все нравилось.

– Спи уже, подруга, – улыбнулся я.

– Хорошо, хорошо, – хихикнула она. – Потом с тобой об этом поговорим.

В ответ я промолчал, но улыбнулся, хоть Настя и не могла этого видеть. На самом деле было даже приятно лежать с ней вот так. Никакого сексуального возбуждения я не испытывал, хоть и подозревал, что скорее всего под одеждой Настя скрывает довольно соблазнительное женское тело, которое сейчас плотно прижалось к моей спине. Отчасти это было даже немного странно. Она – красивая девушка, и подобная практически интимная близость должна была бы пробудить некие первоначальные инстинкты. Однако я прекрасно знал ответ. Мы были друг другу неинтересны в подобном плане. Наше с ней общение больше напоминало отношения брата с сестрой или, на худой конец, двух лучших друзей. За долгие годы совместной работы мы попросту сроднились и привыкли принимать друг друга на уровне личности без всякого сексуального подтекста. Кто-то говорит, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует и рано или поздно все заканчивается в постели, но мы с Настей были ярким примером обратного. Познакомились мы лет семь назад, когда она, сразу после института в поисках работы, каким-то чудом забрела в студию звукозаписи, где я тогда работал помощником звукорежиссера. Общий язык мы нашли почти сразу. Настя занималась планированием и графиками, а если по-простому, то держала весь творческий сброд в неких рамках, чтобы они не жили на студии сутками и не померли от голода или жажды. К работе она всегда подходила основательно и ответственно. Если где-то чего-то не понимала, то старалась с головой уйти в эту тему, беря ее на измор. Как правило, у нее все получалось… В отличие от меня, которому зачастую все давалось слишком легко, и через какое-то время неизбежно приходила скука. Это касалось абсолютно всего, кроме одной единственной вещи – музыки. Оттого я так и стремился организовать собственную студию, чтобы больше никогда ни от кого не зависеть и можно было развернуться на полную. Возможно, именно из-за такой большой разницы в наших характерах мы и не были интересны друг другу – Настя была больше прагматиком, внимательная и целеустремленная, не всегда уверенная в своей личной жизни, но всегда твердо уверенная в своих решениях касаемо рабочих вопросов. Порою я удивлялся, как она умудряется сочетать в себе подобные противоречия. Что до меня, то я всегда считал себя человеком творческим и порою мог быть слишком непостоянным. И в определенные моменты это доводило мою напарницу до белого каления… Хотя сейчас уже очень сложно представить, что было бы с нами, не сведи тогда нас тот счастливый случай… Но о таком лучше не задумываться. Как гласит мудрая поговорка, что ни делается – все к лучшему. С этими мыслями я и заснул, так и продолжая сжимать в руке Настину ладонь. Когда Морфей уже почти принял меня в свои сладкие объятия, стало заметно, что ее тонкие изящные пальцы уже совсем отогрелись…

Уже утром, глядя в окно на ползущую под гусеницами нашего снегохода снежную пустыню, я поймал себя на одной мысли. Странно, но даже несмотря на то, что вокруг нас не было почти ничего, кроме льда и холода, Антарктида все равно выглядела неописуемо. Яркое солнце в небе, искрящийся снег, горные кряжи вдалеке, подпирающие своими усталыми плечами пронзительно-голубой небосвод… Однако было во всем этом и нечто таинственное и угрожающее. Тысячи лет эти заснеженные, скованные льдами земли были безлюдными. Человек попросту был здесь чужим, неким инородным элементом на теле загадочного материка. Это было суровое царство самой природы, не терпящее слабых и безвольных. Оказавшись здесь, я, как никогда прежде, начал ощущать себя жалкой букашкой. Стоит этой везущей нас гигантской машине заглохнуть или выхлебать все топливо из бака и цистерны, волочащейся следом, или же сойти с колеи, перевернуться или увязнуть, а помощь после этого не поспеет вовремя и все… Огромный снегоход станет нашим гробом, а ледяные глыбы вокруг надгробиями. Даже самая теплая одежда не сможет долго защищать нас от свирепствующего вокруг мороза и ветра, который тут, похоже, не прекращается никогда. Природа попросту уничтожит нас, как непригодный для жизни материал… От таких мыслей становилось не по себе…

– А вы вообще кто такие? – нарушил долгое молчание Михалыч, уверенно ведущий снегоход одной рукой.

– В каком смысле? – переспросил я.

– Ну что за специалисты? – уточнил он. – Я уж не знаю, кто вас сюда прислал, но они явно очень постарались и ничего не пожалели. Вот я и думаю… Что ж вы за фрукты такие?

– Макс звукорежиссер, а я его помощница, – ответила Настя.

Михалыч удивленно поднял одну из своих кустистых рыжих бровей.

– Вон оно что, – задумчиво протянул он. – Я, конечно, сразу понял, что вы, народ, тут в первый раз, но чтоб такое…

– А что вас смущает? – спросил я.

– Да просто, – пожал плечами полярный викинг. – Вы наверно очень хороши в своем деле, раз именно вас прислали.

Это можно было расценивать как комплимент, но реальность была куда прозаичнее. Просто повезло… Однако Михалычу об этом было знать совсем необязательно.

– Интересно получается, – продолжал он. – Станция у вас далеко. Дальше только наш «Восток», но там-то ученые… А тут звуковики какие-то приезжают, – после этих слов он почесал затылок. – Сразу мне вся эта история с новой станцией показалась странной, так теперь уже вообще ничего не понимаю.

– Да все просто, – ответил я. – Мне позвонили, предложили работу за хорошие деньги, и я согласился.

– И сколько ж вам там пообещали? – усмехнулся Михалыч.

– Мы не можем говорить, – вклинилась в разговор Настя. – Подписали договор о неразглашении.

Тот самый, который я вообще не читал, а моя напарница явно его просканировала своими цепкими голубыми глазами. Впрочем, в ее случае это было неудивительно.

– О как! – присвистнул Михалыч. – Значит, действительно много вам пообещали. Ребята на станциях особо много не зашибают. Спасает только то, что тратить деньги тут некуда, а зарплата все капает и капает. В общем, когда до дому доберешься, там уже кругленькая сумма.

– Я всегда думал, что полярники хорошо зарабатывают, – удивился я.

– Да я тебя умоляю, – хохотнул Михалыч. – Во-первых, нет такой профессии – «полярник». Тут у каждого по своей специальности – техники всякие, ученые, врачи. Я, например, механик-дизелист, – поведал он. – Во-вторых, если только австралийцам да китайцам тут хорошо платят. У нас зарплата в районе шестидесяти тысяч в месяц, и то если за косяки не штрафанут. Не критично, конечно, но все равно неприятно.

– Удивительные вы вещи рассказываете, – произнес я.

– Ну а то ж, – довольным тоном ответил Михалыч. – Про нашу работу особо ничего не говорят же. Исследования почти все секретные, про них никому нельзя говорить. Народу на станциях много бывает, только когда строительство какое случается. Потрепаться мы тут порою любим друг с другом, но дома это почти никому не интересно. Все ж думают, что тут только снег, лед, мороз и пингвины, и больше ничего. Только про пингвинов этих и спрашивают обычно, мол видел, не видел, гладил их или нет.

Настя еле заметно улыбнулась после этих его слов.

– И надолго вас сюда? – задал очередной вопрос Михалыч.

– Полгода-год, – ответил я.

– Даже на целый сезон, ага… – кивнул он. – А что делать будете, тоже нельзя рассказывать? Вы уж меня простите, если что. Просто ну очень интересно, почему вас таких красивых сюда отправили.

– Установкой всяких датчиков мы тут будем заниматься, – ответил я, после чего получил тычок локтем в бок от Насти. Видимо, говорить об этом было все-таки нельзя. – Но это только между нами, если что, – сразу же добавил я.

Повернувшись к своей спутнице, я встретил такой взгляд в ее глазах, что если бы он мог поджигать, то все мое тело бы уже полыхало, как чучело на проводах зимы.

– Без проблем, – кивнул Михалыч. – Тем более, все равно не так много кто из местных знает, что вы тут. Только я да трудяги на станции, откуда вы на вертолете полетите, но у меня там знакомых нет. У них там вообще какие-то свои порядки. Станция у них новая, построились тут пару лет назад и в сторонке держатся. Вроде все русские, но слова из них не вытащишь. Я так понимаю, что они тоже на вашу контору работают, потому что все оборудование и запасы оттуда вам тягали.

– Наверно, – пожал плечами я. – Нам только сказали, что у нас будет связь с какими-то сотрудниками и все.

На этом разговор сошел на нет, и несколько минут мы ехали в полном молчании, слушая рокот мощного мотора снегохода.

– Все равно я ничего не понимаю, – покачал головой Михалыч. – Там целая станция опытных ребят. На кой они вас-то сюда притащили? Тем более на установку датчиков каких-то… Не понимаю.

В какой-то мере я мог понять его недоумение. Сейчас, после его слов о целой станции сотрудников вся эта работа тоже начинала казаться мне весьма странной, но… Слишком уж огромной была оплата, чтобы размениваться на подобные размышления. В конце концов, может на этой хваленой станции просто не было никого нужного профиля. Кто знает?.. Вряд ли здесь много людей умеют правильно работать со звуком. Хотя с чего я вообще взял, что работа будет связана именно с ним?.. С другой стороны, а зачем тогда было именно ко мне обращаться?.. Вопросов было больше, чем ответов. Я решил, что лучше будет отодвинуть их в сторону до момента прибытия на наше рабочее место. Возможно, именно там все сразу встанет на свои места, а пока… Пока осталось только наблюдать, как за окном разворачивается невообразимое антарктическое великолепие во всей своей белоснежной и безлюдной красоте.

Однако слишком долго ехать в тишине я не смог. Вид за окном, безусловно, завораживал, но все ощущение портила изрядная затекшая от долгого сидения пятая точка. Оно и не мудрено – мы уже вторые сутки тряслись в этом снегоходе. Поэтому я решил немного разнообразить наш нехитрый досуг.

– А вы давно здесь работаете? – спросил я полярного викинга за рулем.

– Давненько, – ответил тот. – Двадцать лет почти.

– И не надоело?

– Ну как сказать, – Михалыч запустил огромную пятерню в свою бороду и почесал подбородок. – Привыкаешь. Оно же тут уже все родное почти. Да и порядки здесь свои. Совсем не такие, как дома.

– Даже так…

– Ну конечно. А как еще? – усмехнулся викинг. – Здесь мы все друг другу почти родня. Никакая политика сюда не добирается. Если у кого-то беда, то все на помощь готовы прийти. Работали мы как-то – с одной стороны китайцы, с другой индусы со своими станциями, так постоянно в гости друг к другу ходили, праздники всякие вместе отмечали, соревнования всякие устраивали в свободное время. Они к нам наших вкусностей поесть, мы к ним. Если чего-то надо, то всегда пожалуйста.

– У них там магазины, что ли? – уточнил я.

– Да успокойся ты, – хохотнул Михалыч. – Какие магазины? Забыл, что ли, что я говорил про деньги?

– А как тогда?

– Да просто все. Сегодня ты мне помог, а завтра я тебе. Так и живем. Я ж говорю, тут свои порядки. Пока не поживешь – не поймешь.

– Взаимовыручка – это хорошо, – кивнул я.

Слова Михалыча звучали вполне логично. Просто я до этого момента даже и не задумывался о подобном. Снежный материк был так далеко от всей остальной цивилизации, что люди непроизвольно готовы были сплотиться, не взирая ни на что. В таких суровых условиях взаимная помощь ценится куда выше, нежели деньги или прочие материальные ценности. Про политику тоже было верно подмечено. Это сидя у себя дома на теплом диванчике можно вести долгие рассуждения по поводу прелестей мирового капитализма или даже открыть целый дискуссионный клуб, главной темой которого будет внешняя политика государства или что-то в подобном духе. Здесь все это казалось таким глупым и бестолковым. Вокруг лед и снег, за бортом минус пятьдесят по Цельсию и особо теплее не станет, в таких условиях все политические убеждения сами собой сходят на нет. На самом деле даже немного забавно, что в наш прогрессивный век людям все еще требуется не так много, чтобы отложить в сторону все свои разногласия и забыть о том, кто сюда приехал и откуда. В первую очередь здесь ты человек. Наверно, местных работяг можно даже смело назвать «людьми мира»…

– А как супруга к этому относится? – продолжил я нашу светскую беседу.

– Супруга? – переспросил Михалыч. – Ну, как сказать…

– Я, наверно, не туда полез со своими расспросами, – неожиданно осенило меня.

– Да нормально все, – усмехнулся наш водитель. – Дорога долгая, не сидеть же все время молчком. За разговором оно все быстрее.

– Ну так и как супруга? – снова спросил я, за что опять получил тычок локтем от Насти. Михалыч этого не видел.

– Да нет у меня супруги-то, – ответил он.

– Оу… – непроизвольно вырвалось у меня.

– Ну, не сложилось как-то, – пожал плечами Михалыч. – Все работа, работа… Пока туда-сюда катался все и пропустил. В молодости вроде оно и попроще было – то одна, то другая, но я-то все думал, что это все не то. Дурак, конечно… Все ждал, чтоб оно вот так екнуло, и я такой понял, что, мол, вот оно – мое…

Повисла тишина. Почему-то никому из нас не захотелось задавать уточняющих вопросов.

– Так я ничего и не дождался, в общем, – продолжил Михалыч. – Оглянулся в какой-то момент, а все товарищи уже женатые с детьми, кто-то даже с внуками, а я все тут под снегоходом да за баранкой. Дома никто не ждет, да и делать там особо нечего. Да и кому я уже такой старый нужен? – он улыбнулся. – Вот и катаюсь сюда, пока здоровье позволяет. Другой жизни уже и не хочется как-то…

Я уже несколько раз пожалел, что спросил его об этом. Его рассказ не тянул на исповедь, но и услышать внезапную историю про чье-то одиночество особо не хотелось. Михалыч производил впечатление человека домовитого и семейного. Каким же обманчивым оно было… Хотя… Я просто в очередной раз убедился, что абсолютно не умею разбираться в людях. Не так давно меня в этом убедила встреча с Александром, бывшим несколько лет назад отчаянным гитаристом Саньком. Теперь вот это… Стало даже немного грустно. Не от рассказанной Михалычем короткой истории, а от своей глупости. Хорошо, что хоть с Настей мне повезло. Собственно, она куда лучше меня разбиралась во всех этих человеках, что кружили вокруг нас. Еще один плюс в ее копилку.

Вечером, после ужина, когда пришла пора готовиться ко сну, Михалыч принялся извлекать из недр какого-то ящика спальные мешки.

– Сегодня ночью мороз обещают, – произнес он, видя неподдельный интерес в наших глазах. – От побережья мы уже далеко, так что может стать зябко. Лучше возьмите на всякий случай, – он протянул нам пару спальников. – Простите, мои хорошие, двухместных нет.

– Эм… – Настины щеки зарделись красным. – Это не то, что вы подумали… – смущенно сказала она.

Судя по всему, Настя и не подозревала, что ее вчерашняя интервенция на мою спальную территорию была замечена кем-то, кроме меня.

– Да какая разница, что я там думаю? – усмехнулся викинг. – Дело молодое…

– Просто мне было очень холодно, – продолжала оправдываться Настя. – Между нами ничего такого нет. Я вообще замужем.

В подтверждении своих слов она даже продемонстрировала кольцо на безымянном пальце. Михалыч задумчиво насупился, полностью игнорируя все ее доказательства.

– Наверно, мой тогда возьмите, – сказал он. – Вы в него вдвоем влезете. Настюха девочка стройная, ты вроде тоже не кабан, – осматривая нас, продолжал викинг. – Да, подойдет. Только сильно там не вошкайтесь ночью – мне этот спальник на заказ шили. Единственный в своем роде, так сказать.

Учитывая габариты Михалыча, в это было легко поверить. Вряд ли он мог бы подобрать подобную вещь в магазине. Моя теория про головняк с экипировкой этого гиганта начинала подтверждаться.

– А вы? – спросил я, забирая из его рук огромный спальник.

– А я найду, чем укрыться, – ответил викинг. – Меня холод не так берет. Привычный я к нему. Ладно, пойду к себе в будку. Спокойной ночи, – он махнул рукой и удалился в кабину.

Прошлой ночью Михалыч спал по соседству с нами в кузове…

– Ты же не думаешь, что он решил?.. – удивленно глядя на меня, медленно спросила Настя.

– Решил, что мы займемся… – я перешел на шепот. – Горячим страстным сексом?

Следом сразу же последовал удар по плечу.

– Давай уже не будем скрывать это от других, – продолжил я.

– Нет… Он серьезно так решил? – не унималась Настя.

Продолжать шутить над этим не было никакого смысла. Слишком уж моя напарница была раздосадована тем фактом, что нас с ней посчитали парочкой… Но когда меня это останавливало?

– Ну и что такого? Ты прекрасно выглядишь, я вообще само совершенство. Практически Аполлон, – сказал я. – Мы хорошо смотримся вместе, – после этих слов она прищурилась, глядя на меня. – Ладно, ладно… – поднял руки я. – Не буду продолжать.

– А я-то ждала, что ты сейчас предложишь запрыгнуть с тобой в этот спальник и разбавить эту холодную ночь жаром наших горячих тел, – выдала она.

– Мадам… – улыбнулся я. – Вы как будто читаете мои мысли…

– Ой, да иди ты в задницу, Максимка, – рассмеялась она и еще раз ударила меня в плечо. – У тебя просто одна пошлятина на уме.

– Не вижу в этом ничего плохого, – с наигранной обиженностью ответил я, залезая в спальник, места в котором действительно хватало для нас двоих.

Настя же стояла рядом, закусив губу в сомнении. В такие моменты мне всегда казалось, что если сильно прислушаться, то можно услышать, как в ее голове быстро пролетают целые стаи самых разных мыслей, шумно хлопая крыльями. Ее все еще смущал тот факт, что Михалыч заподозрил нас в слишком тесном «общении».

– Ты пока будешь думать, замерзнешь, – вмешался в ход ее мыслей я.

– А тебе, я смотрю, в радость, да? – съязвила она в ответ.

– Залезай уже и не выделывайся, – отбросив шуточный тон, сказал я. – Меньше всего мне улыбается, чтоб ты тут ночью замерзла только из-за того, что какой-то там мужик о тебе подумает.

– Ладно, – кивнула Настя. – В чем-то ты прав.

Она уже взялась за край спальника, как тут я решил разбавить обстановку.

– Только этой ночью, чур, я сзади, – выпалил я.

– Размечтался, – спокойно ответила Настя. – Давай отворачивайся.

– Ладно… – надувшись, сказал я. – Никакого с вами веселья…

Настя забралась в спальник, застегнула молнию и, как и в прошлую ночь, обвила меня своими руками.

– Ты никогда не думал, что тебя могут задушить во сне? – спросила она.

– Понял, молчу, – ответил я.

После чего мы оба тихо рассмеялись. Какое-то время мы просто молча лежали, прислушиваясь к свисту ветра за бортом снегохода. Вскоре к нему прибавился храп Михалыча из кабины.

– Жалко мне его, – неожиданно прошептала Настя.

– Кого? Михалыча? – спросил я.

– Он вроде неплохой мужик, но такой одинокий…

– Ну… Не всем везет в этой жизни, – пожал плечами я.

– Да повернись ты уже, – сказала Настя, убирая свои руки. – Все равно пока не спим.

– Решила посплетничать на сон грядущий? – медленно переворачиваясь в спальнике, спросил я.

– Просто поговорить, – ответила она.

Места для двоих тут действительно было достаточно, однако наши лица все равно были довольно близко друг к другу.

– Не знаю, – задумчиво произнесла Настя, глядя куда-то вверх на небольшое окошко, из которого внутрь нашей опочивальни лился серебристый лунный свет, заставляющий ее голубые глаза слегка поблескивать в темноте. – Я пока еще не понимаю, что происходит.

– Женщины часто мне такое говорят, – ответил я. – Это всего лишь мое природное обаяние…

– Ай, да ну тебя, – улыбнулась она. – Я про всю нашу поездку говорю.

– Да я понял. Просто я не знаю, что тебе ответить. Мне тоже до сих пор не верится, что мы сейчас практически на другом конце света. Вроде совсем недавно я был дома, занимался своими делами…

Настя понимающе кивнула.

– Ты все из-за своего муженька переживаешь? – спросил я.

– Так заметно?

– Ну кто другой может и не обратит внимание, но я-то тебя давно знаю.

Настя тяжело вздохнула.

– Да не только из-за него, – произнесла она. – У меня такое чувство, что я всех бросила и сбежала, как девочка какая-то дурная. Умом-то я понимаю, что все это только на пользу, но все равно как-то не по себе.

– Как ты любишь все на себе тащить, я прям поражаюсь, – сказал я.

– Да просто… – она осеклась на половине фразы. – Ну, я не знаю. Не могу я, чтоб все абы как было.

Я прекрасно понимал, о чем она говорит, но вслух решил ничего не озвучивать, дабы не сделать хуже. Где-то полгода назад у ее младшей сестры обнаружили онкологию. Поначалу прогнозы были довольно позитивными, но буквально спустя пару месяцев состояние стало резко ухудшаться. Лечение было отнюдь не самым доступным и дешевым. Настя, как ответственная старшая сестра, сразу принялась действовать: искала врачей, клиники, договаривалась о приеме, постепенно отодвинув в сторону даже своих родителей. И все бы было хорошо, но усугублялось это все еще и тем, что около года назад Настя со своим мужем купили себе квартиру. Разумеется, в ипотеку. Моя подруга оказалась среди двух огней: с одной стороны – больная сестра, с другой – огромный кредит и семейная жизнь. Я себе даже представить не мог, как она умудряется со всем этим справляться. Она хваталась за любые возможные подработки, порою приходила домой чуть ли не ночью, а утром Настя снова вся в делах и продолжает при этом прекрасно выглядеть. Правда, такой темп жизни не очень устраивал ее мужа, который, на мой взгляд, и в благостном расположении духа был отнюдь не подарок… Но это уже совсем другая история.

– Успокойся. Как-нибудь без тебя продержатся это время, а потом ты героически вернешься и все разрулишь, – сказал я. – Я знаю, как ты любишь все контролировать, но иногда надо дать и другим людям шанс.

Про себя я сразу же отметил, что это были далеко не лучшие слова поддержки. Мой язык снова ускакал вперед разума…

– А если что-то случится, пока меня нет? – спросила она.

– Насть, – вздохнул я. – Перестань уже. Ну честное слово. Не может все зависеть только от тебя.

Она задумчиво поджала свои губы.

– Ладно. Наверно, ты прав. Там все люди взрослые, если что, сами справятся.

– И я том же, – кивнул я.

Разговор вышел довольно коротким, но я прекрасно понимал, что мы еще к нему вернемся и не раз.

– А знаешь… – спустя пару минут молчания, произнесла Настя, – кого мне напоминает этот Михалыч?

– Мы же уже разобрались, что он викинг, – ответил я.

– Нет. Я не об этом.

– А о чем тогда?

Настя пристально посмотрела на меня.

– Он мне тебя напоминает, – сказала она.

– Я вроде бы не такой огромный…

– Это ты уже слишком размечтался, – прервала меня Настя. – Я в другом смысле. Ты ведь такой же, как и он. Все время либо сидишь в своей студии, либо дома на диване валяешься, ни жены, ни детей. Я даже не помню, чтоб у тебя хоть какие-то отношения были. Сколько я тебя знаю – ты только и делаешь, что работаешь или дома за приставкой штаны просиживаешь. Тоже ждешь, чтоб екнуло?

Отчасти Настя была права, хоть мне было и не особо приятно это признавать.

– Это очень долгая история, – ответил я.

– Ой, ты знаешь? У меня тут как раз много свободного времени образовалось, – улыбаясь, парировала она.

– Ну ладно, – пожал плечами я. – Ты сама напросилась…

– Внимательно вас слушаю, Максим…

– Да я даже не знаю с чего начать, – сказал я. – Когда-то давно, еще в студенческие годы, была у меня в группе одна девчонка. Стройная такая, черноволосая, – я слегка вздохнул и продолжил. – Всегда тихая и спокойная была. Я и не замечал ее поначалу совсем. Ну тут скорее проблема в том, что у меня была аллергия на универ. Уж очень я любил тогда поспать, и прийти на пары для меня был целый подвиг. Ну пока мне в деканате доступно не объяснили, что к чему…

– Так, – прервала меня Настя. – История же про девушку, я правильно понимаю?

– Ну да.

– Тогда давай ближе к сути, а то ты так полночи будешь вокруг да около ходить.

К моему несчастью, моя подруга за эти годы тоже успела меня неплохо узнать…

– Ладно, ладно, – сказал я. – В общем, все изменилось, когда я впервые услышал, как она отвечает какому-то преподу. Ты знаешь… Я никогда не слышал такого красивого женского голоса. Мне аж сразу захотелось посмотреть, и я как дурак сразу повернулся и начал на нее пялиться.

Настя рассмеялась.

– Сколько тебе лет тогда было? – спросила она.

– Восемнадцать или девятнадцать, – ответил я и продолжил, – короче, тогда я понял, что влип по полной программе.

– Только из-за голоса? – удивилась Настя.

– Она была очень красивой, – сказал я. – Просто старалась не светиться у всех на виду. Знаешь, есть такая категория девушек, которые красивые, но сами об этом не знают. Вот она была как раз из таких. Но ее голос… Ты себе просто не представляешь… Я мог часами слушать его. Настолько он был прекрасен.

– Прости, что перебиваю, но, зная твой фанатизм до звука, лучше сразу спрошу – она пела? – спросила Настя.

– Нет, – покачал головой я. – Я тоже очень сильно удивился, когда узнал. С таким тембром… Ладно, лучше не буду дальше продолжать, а то только об ее голосе и буду тут говорить полночи…

– Подожди, то есть ты только ее слушал и все, что ли?

– Не, я вел себя как идиот, – ответил я. – Мог только вздыхать по ней. Не было у меня тогда смелости, чтоб подойти. Так и любовался со стороны, пока меня не отчислили.

– Печально… И это все?

– Нет, конечно. Спустя пару месяцев я нашел ее в соцсетях. Сейчас даже уже и не вспомню, каким мифом у меня это получилось, потому что у нее на странице вместо имени и фамилии был какой-то ник. Написать оказалось проще, чем подойти…

– Да не может такого быть, – наигранно удивилась Настя.

– Мы начали довольно плотно общаться, – проигнорировав ее сарказм, продолжил я. – Целых полгода мы только и делали, что переписывались в онлайне. Сейчас, спустя время, я уже понимаю, что нужно было сразу действовать. Мы как-то сразу прониклись друг к другу симпатией, но тогда я был малолетним дебилом и во всем сомневался.

– Если ты мне сейчас скажешь, что ты так с ней и не встретился, а потом она нашла себе кого-то и все закончилось, а ты остался один с разбитым сердцем, то я тебя точно задушу во сне, – прищурившись, предупредила меня Настя.

– Ты дослушай сначала, – произнес я.

– Ладно. Я просто предупреждаю на всякий случай.

Я усмехнулся и покачал головой.

– Через какое-то время даже такому дебилу, как мне, стало понятно, что между нами определенно что-то происходит, – продолжил я. – Но встречаться с ней я все еще боялся. Думал, что это просто мои выдумки, и никакой симпатии на самом деле нет… Пока мы с ней случайно не столкнулись на улице возле какого-то кафе… Помню, как сейчас – шел снежок, она в коричневой курточке и черных джинсах, распущенные волосы красиво лежат на плечах… – я умолк.

– Ну и что дальше-то? – не выдержала Настя.

– Да ничего, – ответил я. – Просидели мы в этом кафе допоздна, потом я ее проводил домой. На следующий день снова встретились и… Как-то все незаметно закрутилось-завертелось… Помню, я тогда еще комнату снимал в какой-то коммуналке, так мы из нее могли по несколько дней не выходить…

– Что вы там делали-то столько времени?

– Вот ты вроде взрослая девочка, даже замужняя, а тебе такие элементарные вещи нужно объяснять? – рассмеялся я.

Настя на секунду задумалась, а потом ее глаза расширились.

– Все! Я поняла. Давай только без подробностей, пожалуйста, – смущенно произнесла она.

– Ну как же так без подробностей-то? – улыбаясь, спросил я. – Вот помню, мы как-то решили…

– Макс! – для пущей убедительности Настя сильно ущипнула меня за руку. – Я же попросила.

Я снова рассмеялся.

– Все, все, больше не буду. Только прекрати свое рукоприкладство.

– Ой, смотрите, какие мы нежные, – прищурившись, парировала она.

– В общем, – продолжил я свой рассказ. – Мы с ней все время проводили вместе – гуляли, веселились, она даже переехала ко мне в какой-то момент. Потом я уговорил ее записаться на уроки вокала. Уж слишком ее голос был хорош. У меня уже тогда хватало подвязок на всяких студиях, так что быстро ей подобрали грамотного преподавателя… И, наверно, это стало моей ошибкой…

Настя больше не перебивала, а терпеливо ждала продолжения.

– Как я и думал – пение давалось ей легко, – сказал я. – Красивая девушка с красивым голосом… Я тогда уже вовсю топтался на студиях в помощниках, впитывал в себя всю доступную информацию по работе со звуком. Если раньше она обычно вместе со мной на работе редко бывала, то после уроков вокала стала ходить со мной туда регулярно. В какой-то момент ее позвали петь в группу. У нас тогда там всякие бездари толпами тусовались. И практически каждый из них был непризнанным гением в музыке, просто еще его время не пришло…