Леший

Глава 2

– Бабушка Яга, бабушка Яга, там леший это… Кажется того!

– Тьфу на тебя, Михалыч, напугал. Чего того?

– Ну… С ума сошёл!

– И с чего это ты такое взял?

–Так он это… Вещи собирает, идти собрался… К людям!

– Ух ты ж, батюшки, и правда, что ли, с ума сошёл? Ну ничего, сейчас мы ему мозги то поправим. Не спеши, Михалыч, видишь, не поспеваю за тобой.

– Ну, здравствуй, пень ты старый, и чего это ты тут удумал? Неужто и в правду к людям собрался?

– Ну а если так, тебе-то чего?

– Так мне-то и ничего, а об остальных ты подумал? О зверюшках лесных, подопечных твоих, кто их оберегать будет, учить уму-разуму? Да и вообще, с чего это ты собрался к людям?

– А с того, Яга, что старею я, замену искать пойду. Раньше-то с этим проблем не было, люди сами шли, просили взять сыновей в обучение, а сейчас что? За сорок лет ни одного ученика. Так вот и подумал я, пойду к людям, похожу, поспрошаю, может кто учеником стать согласится. Ты же сама понимаешь, неволить – права не имею. Нужно, чтоб человек сам захотел.

– Ты это, давай, не пори горячку. Тут надо все хорошенько обдумать, да и нельзя тебе сейчас из леса уходить. Мне тут давеча весточку прислали, что в дубраве, километрах ста от нашего леса, хмурая стая объявилась, и ежели это правда, сам понимаешь несдобровать нам без тебя. Сильно они на нас обижены.

– А что это ещё за хмурая стая? – Начали спрашивать зверюшки, которые все это время с интересом наблюдали за перепалкой бабы-Яги и лешего.

– Эх, не хотел я рассказывать, да и вспоминать тех волков, но раз уж объявились они, объясню почему здесь им не рады. Было это шестьдесят лет назад. В ту пору жила в нашем лесу стая волков. Вожак их, вечно всем недоволен был. Ворчал на всех и хмурый ходил. От того и стаю прозвали – хмурая. Но пока не трогали они никого и пакостей не творили, жили мы мирно. Зима в ту пору очень уж суровая была. Сугробов намело, и морозы такие были, что вода прям на лету замерзала, в сосульки обращалась. Все звери по домам да по норкам попрятались, старались носа даже не показывать. Даже я старался меньше по лесу бродить, а чего там делать? Все попрятались, кто в спячку не ушёл. Вот и сидел в основном дома у себя. И вожак тот, хмурый, видимо почувствовал главным себя в лесу. Поохотится решили, без моего дозволения. В это время люди по дрова в лес пришли, из деревеньки, что неподалёку. Да с собой дочку свою взяли, девчушку лет восьми. Они пока вязанки укладывали на сани, она в санях и уснула, а когда в обратный путь тронулись, девочка в сугроб свалилась и даже не проснулась. А они не заметили. Зато заметили волки. В общем, если бы Яга не увидела, что они прямёхонько к той девочке идут, да мне бы не сказала…, беда была бы. Хорошо, что успел я вовремя. Повздорили мы тогда с вожаком, сильно повздорили, пришлось его из леса вместе со стаей выгнать. А девочку ту, я к родителям вывел. Благо, далеко уйти не успели. Поблагодарили они меня, и разошлись мы каждый своей дорогой. И вот что странно: Столько за свою жизнь я детей из леса вывел заплутавших, но именно та девочка, в душу мне запала. Было в ней что-то… Необычное… Да и меня она совсем не испугалась, когда я подошёл к ней. Эх, совсем сентиментальный стал, ну да ладно. Права ты, яга. Нельзя мне никуда из леса уходить. Обожду пока.

– Ну вот и хорошо, что передумал. А теперь давайте-ка все ко мне, пить чай, у меня как раз свеженькое, земляничное вареньице подоспело.

Ох, и ягода уродилась в этом году, думал про себя леший, собирая землянику, Яга там варенье варить не успевает, зато запасов на зиму всем хватит. Его размышления прервал лисёнок.

– Дедушка леший, дедушка леший, там стая хмурая, на опушке, тебя просят, говорить хотят.

–Вернулись-таки. Ну, раз хотят, отчего не поговорить? – произнёс леший и отправился на встречу с волчьей стаей.

– Ну, здравствуйте, с чем пожаловали в наш лес?

–Здравствуй, дедушка, нужда заставила. С тех пор как ты деда из леса выгнал, так и скиталась наша стая то там, то тут, нигде нас не приняли и при моем отце скиталась. А мы… на поклон к тебе пришли. Разреши вернуться домой. Дед-то мой гордый слишком был, чтобы обратно попроситься. Отец думал, не пустишь. И я понимаю, что повздорили вы тогда сильно, и не прав дед был. Но… нету нам места больше нигде. Хлопот не причиним. Коли, помощь какая нужна так мы завсегда, только скажи. Пусти обратно, дедушка леший. Нету сил скитаться боле.

– Хм… а ты, значит, внук Хмурого. Как звать-то тебя?

– Арус, дедушка леший.

–Вот что, Арус, вижу я, что ты искренен. Вот только не могу я один такое решение принять, совет собирать надо. Вы, здесь пока, на опушке располагайтесь, отдохните, а как что решим, я сразу сообщу.

– Спасибо и на этом. Будем ждать вашего решения.

Кликнул леший малышей, что неподалёку крутились и попросил:

– Сходите-ка за взрослыми. Пусть они к избушке моей подойдут, разговор серьёзный есть. И Ягу с кикиморой позовите. – И пошел к своему дому ждать, когда все соберутся.

Вскоре звери начали собираться у домика лешего. И зайцы, и лисы, и белки, и барсуки, Дорган со своей стаей. Все пришли, потому что знали – леший без повода серьёзного созывать их не будет. Самой последней пришла кикимора. Естественно, чем-то недовольная. Но так как на неё уже особого внимания не обращали, все просто сделали вид, что так и надо.

– Здравствуйте, друзья мои, жители лесные. Вы уже знаете, что на опушке возле леса, стая хмурая объявилась. Но не ругаться они пришли, а с поклоном. Просят нашего дозволения в лес вернуться, не приняли их нигде, устали скитаться. Сейчас у них за главного внук Хмурого. Поговорил я с ним. Искренен он в просьбе своей. Обещают хлопот не доставлять.

– Дааа… Ты леший и впрямь стареешь. Совсем сбрендил? – Начала орать кикимора – Ты серьёзно хочешь их обратно пустить? Забыл уже, как Хмурый дитя невинное чуть не слопал? Неужели веришь, что внучек его, лучше деда?

– Ты, кикимора, говори, да не заговаривайся, сама не святая. Мало народу в болотах утопила? Забыла, как я тебя нашёл в луже какой-то, еле живую? Сколько тебя тогда гоняли по лесам и болотам? Лет десять? Пока я тебя не пожалел, и в свой лес не привёл. То-то же. Да и верю я, что Арус лучше деда своего. Яга, ты что скажешь?

– Ну, если меня трогать не будут, я не против. Тебе за ними приглядывать.

– Дорган, вы единственная стая в лесу, твоё слово, что скажешь?

– Я, дедушка леший, не знаю, что у вас с Хмурым произошло. Только то, что слышал, но думаю, что внука его судить не стоит. Забыть прошлое надо. Да и тут в лесу помощь пригодилась бы. Сам знаешь, мало нас осталось.

– Ещё кто-то против высказаться хочет?

Ответом была тишина.

– Ну вот и хорошо, значит, дадим им шанс. Тем более это и их дом тоже. Дорган, иди, принимай пополнение, да заодно объясни, что да как, ну и присмотри первое время. Чтобы всё тут тихо и спокойно было. Яга, чаем то напоишь, с вареньем? Что-то день сегодня долгий был и тревожный. А вы давайте, расходитесь по домам, по своим делам и не тревожьтесь, мне отчего-то кажется, что все будет хорошо!

Конец августа, вот и осень уже не за горами. Зверьки заготавливают припасы. Деревья и кусты начинают менять листву, какое же разнообразие цветов: и жёлтые, и красные, бурые, зелёные, коричневые! Глаз радуется такой красоте. Тишь да гладь, только белки над головой снуют туда-сюда, собирая ягоды, да орехи.

– Сколько лет на свете живу, никак не перестаю удивляться этому природному великолепию. – Думал леший, сидя возле своей избушки и попивая ромашковый чай. – Такая безмятежность. И кажется, что ничего плохого не может произойти! Но… видимо, не сегодня…

– Хозяин, хозяин, где ты? Там это… Дети в канаве, маленькие совсем.

– Стой же, Арус, остановись уже. Чего расшумелся? Объясни толком, какие дети? Где?

– Да там, в канаве, к западу отсюда, где молодняком осиновым все поросло.

– Сколько их?

– Двое. Девочка и мальчик. Сам видел. Близко подходить не стали, чтобы не напугать, как увидели, сразу за тобой побежали.

– Это вы правильно сделали, что подходить не стали, ладно, давай веди.

Эээх.… А так день хорошо начинался.

Придя к месту, леший сначала не мог понять, каких детей увидели волки? Где они? И только подойдя вплотную к канаве, леший услышал тихое всхлипывание. Тихонько отодвинув ветви молодых осинок, он увидел двух детишек. Попросив Аруса держаться на расстоянии, он тихонечко обратился к детям.

–Эй, не бойтесь меня. Вы откуда тут? Никак заблудились?

Услышав голос, дети с испугом посмотрели на лешего. Это были девочка лет восьми и мальчик на пару лет помладше. Было видно, что дети очень сильно измождены, они замёрзли и были сильно испуганы. Похоже, что они здесь не первый день. А ещё они были очень легко одеты, и как они не замёрзли ночью? Дети, молча и с настороженностью, смотрели на лешего.

– Ну, не бойтесь меня. – Повторил леший. – Я вас не обижу, выходите. Я помочь хочу.

Спокойный голос лешего подействовал на детей успокаивающе, и они перестали всхлипывать.

– А вы правда нам помочь можете? – Спросила девочка.

– Ну конечно. – Ответил леший. – Я ведь для этого и живу в лесу. Чтобы людям помогать, кто в беду попал, али заблудился. Лесник я.

– А вы знаете, почему папа за нами не вернулся?

– Этого я не знаю, но, если выйдите ко мне и расскажите, как вы здесь очутились, я постараюсь вам помочь.

– Хорошо. – Ответила девочка и, взяв брата за руку, начала карабкаться по склону канавы.

Леший подошёл к краю и помог им выбраться. Усадив детей на подушку из опавшей листвы и укрыв своей душегрейкой, он начал их расспрашивать.

– Ну и как же вы тут очутились, одни и в такой легкой одежонке?

– Нас папа сюда привёл и сказал ждать его. А сам не вернулся за нами.

– А когда это было?

–Два дня назад… вроде бы. – Ответила девочка и опять заплакала.

– Ну, будет плакать. Давайте-ка, пойдёмте ко мне. Покушать вам надо, да отдохнуть немного, а я тем временем подумаю, как помочь вам. Не против прокатиться верхом? А то, боюсь, сами вы не дойдёте.

– Не против, а на чём прокатиться?

–Не на чём, а на ком. – Произнёс леший и тихонько присвистнул, из-за деревьев показались несколько волков.

–Ой, это же волки. – Закричала девочка. – Они нас не съедят?

– Нет, не съедят. – Усмехнулся леший. – Это хорошие волки, они друзья мои. Арус нужно детей к моему дому доставить. Ослабели сильно. Сами не дойдут. А вы, малыши, не бойтесь, залезайте давайте на спину, да держитесь покрепче.

К дому лешего добрались, когда солнце уже клонилось к закату. Младший братик девочки тихонько посапывал на спине у Аруса. Усталость давала о себе знать. Сказывались события последних дней. Всю дорогу леший думал, что ему делать? Как помочь детям? Одно дело, когда потеряшки… Их хотя бы ищут. Вывести поближе к людям и дело сделано. А тут вообще ничего не понятно, чертовщина какая-то…. Как отец мог оставить детей одних в лесу? Слишком много вопросов, на которые нет ответа. Пока нет. Ну ничего, сейчас главное – детей накормить, обогреть, а то не хватало, чтобы ещё простыли. Ночи уже холодные. А завтра думать будем, что делать. Как говорится, утро вечера мудренее.

Всю ночь леший ворочался с боку на бок, но так и не смог как следует поспать. Очень много мыслей крутилось в голове, да и лежанка была неудобная. Свою то кровать он уступил детям, чтобы тебе могли выспаться как следует и отдохнуть, а себе пришлось сооружать на скорую руку, из всего что попадётся. Ну вот и утро. Из-за горизонта начали проглядывать первые лучи солнца, леший задумался о том, что детей надо чем-то накормить. Ему-то самому много не надо. И врят ли детям подойдёт его еда. И тут на выручку пришла баба-Яга. В прямом смысле пришла, и принесла с собой целую тарелку ароматных, румяных пирожков с малиной, ещё горячих, видимо только из печи.

– Ну, как там детишки? – Спросила баба-Яга.

– Да спят еще. – Ответил леший.

– Не удивительно, после того что с ними произошло. Намаялись бедные. Так что с ними все-таки случилось? Арус сказал, бросили их?

– По всему выходит, что так, Яга. Только вот я ума не приложу, как такое вообще может быть, и что теперь делать? Как им помочь?

– Может, к людям вывести? – Предложила Баба-Яга.

– Да думал я уже над этим. – Ответил леший. – Только куда? В окрестностях километров на сто ни одной деревни жилой не осталось. Митя говорил, что до ближайшего города километров четыреста, они просто не дойдут.… Если только волки помогут по лесам да по рощам, как-нибудь их туда доставить.

Из-за кустов выглянул Арус, и обратился к лешему и Яге.

– Извини, хозяин, что вмешиваюсь, но нельзя им в город без родителей. Мы довольно долго вблизи городов жили. В особо суровые зимы ходили по окраинам в поисках пищи. Много чего видели, и слышали. Их попросту заберут в детский дом, ещё и разделить могут. Судя потому, что мы слышали, это не очень хорошее место. Жалко просто ребятишек.

– Да, понимаю, что жалко, а что делать-то? – спросил леший.

– Оставить. – Ответил Арус. – Ты, хозяин, как-то говорил, что учеников у тебя давно не было? Так вот, целых два.

– С ума, что ли, сошёл, Арус? Куда оставить-то? Это же не зайчата, дети человеческие без шерсти, а зима-то на носу. Их и одеть надо и прокормить, да и потом, а если они не захотят оставаться? Что их насильно удерживать что ли? – Расшумелась баба-Яга. – Леший, ну хоть ты скажи, что идея то не разумная.

– А такая ли неразумная? Может, и правда оставить? Девочку вон, к тебе в помощницы, а мальчонку я сам уму-разуму учить буду. Что мы их не прокормим, что ли? Да и одежонку какую-нибудь придумаем.

– Ты, леший, часом, головой нигде не стукнулся? А вдруг их все-таки ищут, об этом вы не подумали? Да и зачем мне помощница и сама неплохо пока справляюсь.

– Ну, коли, тебе помощница не нужна, я обоих у себя оставлю. Их кстати зовут, Даша и Паша. А если их искать будут, волки нам об этом сообщат. Арус, скажи стае патрулировать лес и окрестности. Да пускай в оба глядят.

– Хорошо, хозяин, будет сделано.

В это время дверь избушки лешего открылась, и оттуда вышла девочка Даша, ежась от утренней прохлады.

– Ой, ты, бедняжка, продрогла вся. – Запричитала баба-Яга. – Вот, возьми платок мой, укутайся.

– Спасибо, бабушка. – Ответила девочка. – И в правду теплее стало.

От слов девочки Баба-Яга расплылась в улыбке. В этот момент, леший понял: дети остаются! По крайней мере, пока.

После того, как леший принял очень важное и не простое решение, он задумался о том, как ему объяснить всё детям и поймут ли они его? Захотят ли они здесь остаться? Но раздумывать над вариантами было некогда, нужно было что-то предпринимать, и леший позвал к себе детей.

– Даша и Паша, я не хочу вас расстраивать, но думаю, что ваш папа вас не будет искать, я думаю, что он вас здесь оставил, бросил. Я знаю, что это трудно осознать и понять, но других вариантов, почему вы здесь и почему за вами до сих пор не вернулись, у меня нету.

После слов лешего повисла пауза, леший переживал, что дети сейчас начнут плакать и говорить, что это не правда. Но они отнеслись к этому довольно спокойно.

– Мы не хотели в это верить, в то, что папа нас бросил, но, мы уже и сами об этом догадались. – Произнесла Даша. – После того, как два года назад от нас ушла наша мама, папа нас очень часто ругал, и всё время повторял, что от нас избавится. Говорил, что отдаст в детский дом.

Лешего очень обрадовала рассудительность девочки, и он в очередной раз удивился тому, что Даша ведёт себя не как восьмилетний ребёнок, она очень умна и развита в свои годы. Вот только брат её, Пашка, был совсем не разговорчивый. Возможно, это сказывался пережитый стресс, потому что он выглядел очень даже не глупым мальцом.

– Если я отведу вас к людям в город, вас, скорее всего, отправят в детский дом. А я бы этого не хотел, судя, потому что я слышал, место это не самое приятное. Поэтому хочу спросить: Хотите остаться здесь, в лесу? Со мной, бабой-Яг… эээм, бабушкой Нюрой, и другими обитателями леса?

И тут заговорил мальчишка, обращаясь к своей сестре.

– Дашка, давай останемся, а? Я очень хочу здесь остаться. А в детский дом я не хочу!

– Конечно, останемся, братишка, мне здесь тоже очень нравится. К нам уже давно никто так по-доброму не относился. Да и выбора другого у нас всё равно нету.

– Ну вот и хорошо, вот и ладненько. А вы не бойтесь, ребятки, вас здесь никто не обидит, я вас учить буду, познакомлю со всеми местными обитателями, научу как животным и растениям помогать. Через пару дней стая Аруса вернётся. Они к городу побежали, одёжку вам раздобыть, а то холодает уже. А теперь пойдём чай пить с мёдом.

Пока на печке закипал чайник, к лешему подбежал Дорган, доложить обстановку.

– Здравствуй, хозяин, в лесу всё тихо, никто не хулиганит, людей тоже не видели.

–Это замечательно, что всё тихо и спокойно. Вот Дорган, познакомься, это Даша и Паша, и они остаются жить в лесу, с нами. И чтобы не один волос с них не упал, отвечать будешь головой.

– Я всё понял, хозяин. Никто не посмеет их обидеть, они будут лично под моей защитой. Ладно, побежал я, там Михалыч просил валежника к берлоге помочь натаскать. Ежели чего, зовите.

– А вы что, дедушка, умеете с животными разговаривать? – Спросила Даша.

– Я тут очень-очень долго живу, много чего умею, и с животными разговаривать в том числе.

– Дедушка, а почему этот волк вас хозяином называет? – Внезапно спросил мальчик Паша.

– Подожди-ка, а ты как узнал, как он меня называет? Я вроде этого не упоминал в разговоре?

– Нууу… я… просто понял, что он вам сказал.

– То есть ты понимаешь язык животных и можешь с ними общаться? – Удивлённо спросил леший.

– Не всех животных и не всегда, но бывает, что я могу разобрать, что они говорят.

– Вот это да! – Воскликнул леший. – А сюрпризы то не заканчиваются.

– То есть, когда ты сказал, что разговаривал с соседской собакой, ты не выдумывал? – Спросила Даша у брата.

– Нет, не выдумывал. Собачка жаловалась, что её обижают мальчишки с другого двора. Я пытался сказать это нашей соседке, но она назвала меня выдумщиком и рассказала всё папе, вот мне влетело тогда!

– Знаете, ребятки, я думаю, что вы не случайно здесь оказались. Вас сама судьба мне послала. – Произнёс леший и пошёл наливать чай с мёдом.

– Привет Яга, слыхала новости уже? – Спросил леший.

– Это ты о том, что мальчонка с животными разговаривать умеет?

– Да, об этом…

– И что думаешь делать-то, а леший? Ты же понимаешь, что не может он учеником твоим стать, маг он лесной, друид.

–Ну, старая, это ещё неизвестно. Мы этого не знаем.

– А чего тут знать-то, леший? Тому, что ты умеешь, учиться нужно десятилетиями, а мальчишке лет шесть всего, а он уже с животными разговаривает. Сам знаешь, лешими не рождаются. Ты сам-то сколько обучался? Почитай, лет пятьдесят, прежде чем тебя сюда назначили. Друид он, точно тебе говорю. И значит это, что мы обязаны магам сообщить.

– Да знаю я, что мы обязаны. Но ты же понимаешь, что его заберут и с сестрой разлучат? Они и так натерпелись, Яга, не сообщай никому, прошу тебя. Пусть они здесь останутся, с нами. Мы сами их обучать будем, воспитывать.

– Ох, леший, накликаешь ты беду на наши головы. А если кто проболтается? Ты же знаешь, не любят маги, когда за их спиной что-то происходит.

– Да всё хорошо будет, а если и узнают, вот тогда и будем думать, как быть.

– Да понимаю я, леший, что жалко тебе ребятишек, и я к ним тоже привязалась, но что мы делать-то будем, когда у мальчишки дар просыпаться начнёт? Мы с такой магией не знакомы, сможем ли мы совладать с ней?

– Ну всё, Яга, прекращай, давай будем решать проблемы по мере их поступления. Не совсем же мы безголовые, что мы не поможем ему дар обуздать?

– Ох, старый, ну да ладно. Пускай остаются. Я на твоей стороне, ты же знаешь. Чем смогу, как говориться, помогу, но ты за мальчонкой-то приглядывай.

– Да куда ж я денусь, пригляжу. Кстати, его Пашкой зовут. Ладно, пойду я, детки там небось уже проголодались, ужином надо бы покормить.

– Ну, иди уже давай, горе ты луковое. Ой, стой, подожди, на вот, я тут блинов им напекла, пусть угостятся. И да, ты завтра мне девчушку эту приведи…

– Решила всё-таки в ученицы её взять?

– Ничего я не решила, завтра и посмотрим, какая из нее ученица.

Попрощался леший с Ягой и отправился к своему дому. По пути, всё у него из головы не выходил разговор с Ягой. И понимал разумом, что может быть и такое, что расстаться ему придётся, с мальчонкой, но сердце, почему-то чувствовало, что этого не случится и что эти дети посланы ему самой судьбой. По дороге заскочил к Михалычу, посмотреть, как продвигается расширение его берлоги и подготовка к зимнему сну. Там все было хорошо. Дорган с несколькими волками из стаи помогали ему. Обойдя берлогу, заглянул на болото, проверить, как там кикимора. Выслушав несколько не самых лестных слов о себе, развернулся к своему дому, по пути проверяя как запасаются животные на зиму, всё ли в порядке с домиками и хватает ли запасов? Придя к себе, позвал Дашку и Пашку ужинать, и спросил Дашу, не хочет ли она завтра в гости к бабушке Нюре сходить? Девочка с радостью согласилась, она сказала, что ей очень понравилась “бабушка Нюра“. И лешему подумалось, что пора бы сказать уже правду детям о том, кто он и, кто на самом деле, бабушка Нюра. Но, сказать он этого не успел, так как заговорил Пашка.

– Дедушка, тут пока вас не было, зайчик прибегал. Расстроен был очень, говорит, что сухая осина на его норку упала, помощь ему нужна.

– Ну, раз нужна, поможем. А ты хочешь со мной пойти, а Пашка?

– А можно? – спросил мальчик.

– От чего нельзя, конечно можно. – Ответил леший и свистнул. Практически сразу из-за кустов появились несколько волков.

– Привет ребята. Подбросите нас с мальчишкой до заячьей лужайки, там говорят, помощь нужна. А ты, Дорган, с девочкой побудь, пригляди.

– Хорошо хозяин.

– Ну что, Пашка, помчались помогать нашим ушастым друзьям?

Разобравшись с сухой осиной на заячьей лужайке, леший с Пашкой отправились в обратный путь. Практически подойдя к дому, леший услышал очень знакомый голос. И в правду, за столом, что возле дома, сидел Митя и разговаривал с Дашей.

– Митя? А ты какими судьбами тут? И как ты сюда добрался?

– Здравствуй, дедушка, да я вот отпуск внеочередной взял, решил к вам наведаться, дышать в городе тяжело стало. А сюда меня волки привели, те, что на опушке были, узнали, наверное. Я их как увидел, сразу понял: бояться не стоит. Они нам на вырубке помогали.

– Вот так сюрприз! Порадовал, старика! И надолго ты к нам в гости?

– Пока на месяц, а там… поживём-увидим.

– Что-то ты загадками говоришь. Ну да ладно, захочешь, сам расскажешь, что у тебя на душе. А пока, думаю нужно подкрепиться, пообедаешь с нами, а, Мить?

– Не откажусь, дедушка, голоден – как волк и покосившись на Доргана, добавил. – Извините за сравнение.

Дорган демонстративно отвернулся, якобы он не слышал этого. А леший рассмеялся.

– Да ты не бойся, Доргана. Он хоть выглядит грозным, но в душе он очень добрый и спокойный. Я смотрю, с Дарьей ты уже познакомился, вот познакомься теперь с её братом, Пашкой.

– Да, мы с Дарьей уже пообщались, дедушка. Так это что, правда, что их родители бросили? В лесу оставили одних?

– Эх, Митя, к сожалению правда. Я и сам сначала не поверил, что такое может быть вообще, но сам видишь…. Дети здесь больше недели, а никто за ними так и не явился. Получается не ищут их.

– И что делать собираетесь, а, дедушка?

– А что тут поделаешь? Пущай остаются.

Тут все присутствующие услышали приближающийся волчий вой. Как оказалось, это Арус со своей стаей вернулись. Да не с пустыми руками, то есть – лапами. В зубах нескольких волков были тюки, по всей видимости, с вещами для детей.

– Ну, Арус, рассказывай, как ваша вылазка к людям? Ничего не приключилось? Всё ли хорошо?

– Здравствуй, хозяин, всё хорошо получилось. Нас даже не заметили. Мы сначала понаблюдали по окраине, посмотрели у кого дети есть. А потом, пока людей не было, пробрались в дом. Пришлось разбить окно, но нас никто не заметил. Вот тут ребятам тёплые вещи. Даже на ноги эти штуки прихватили, как их… ботинки, во!

– Хорошие вести, Арус. Сегодня вообще смотрю, прям день хороших новостей! Вот Митя, познакомься – Арус и его стая. Я был знаком с его дедом. Им тогда пришлось уйти из леса, но сейчас они вернулись домой. Арус, а это Митя, парень, который помог с друзьями мне на вырубке, я тебе рассказывал про него. Ну, раз все перезнакомились, давайте обедать уже, что ли?

После обеда, Дашка попросила отвезти её к бабушке Нюре.

– К кому отвести? – Переспросил Митя тихонько лешего. – К бабушке Нюре? Так они что, не знают кто вы на самом деле?

– Пока не знают. – Ответил леший. – Мы не были уверены, что их бросили, поэтому не стали говорить. Чего зазря детей пугать? Пусть освоятся немного, а там и расскажем. И ты пока тоже помалкивай.

– Я понял, дедушка, рот на замок.

Как оказалось, идти к Яге не пришлось, она сама пришла и принесла горячий, ароматный пирог с грибами.

– Привет, старый, я вам тут вот, пообедать принесла. А это кто тут у нас? Никак Митя? Ну, здравствуй, какими судьбами пожаловал?

– Здравствуйте, бабушка, да я вот в гости к вам, хорошо у вас тут.

– В гости – это хорошо, мы гостям всегда рады.

– Ну вот, ты прям вовремя. – Пробурчал леший. – Мы уже пообедали.

– А никто и не говорил, что пирог для тебя! Это я деткам принесла. Дашенька, Пашенька, давайте я вам пирога нарежу, с чаем покушаете. И ты Митя присаживайся, пирог вкусный, с пылу жару. Горяченький ещё.

– Да ладно тебе не злись, бабуся, пирог и правда пахнет очень вкусно. Нарезай уже давай! Давайте все за стол. Арус, а вы со стаей отдохните денёчек. И спасибо вам.

– Не за что хозяин, рады помочь.

– Эх, Яга, спасибо. Вот что-что, а пироги у тебя всегда отменные получаются.

– Что-то ты, леший, сентиментальный стал, что ли? За столько веков слова доброго от тебя редко, когда слышала, а тут пироги у меня отменные.

– Ну так, если вкусно, от чего бы не похвалить?

– Ну-ну.

– Ну да ладно. Давай, Митя, рассказывай, зачем на самом деле ты здесь. По глазам вижу, что не просто отдохнуть приехал.

– Да уж, дедушка, правы вы, не просто так я здесь, можно я сначала вопрос вам задам?

– Спрашивай, конечно.

– Это не вы, лет шестьдесят назад, девочку от волков спасли?

– Подожди-ка, а ты откуда знаешь? Эту историю вообще мало кто знает…

– Потому что эта девочка, моя бабушка. В детстве она часто рассказывала мне истории и сказки. В том числе о своём детстве, что, когда она была маленькой, дедушка лесовик, спас её от волков. Вот я и приехал узнать, не вы ли это были? Тем более других лесовиков я не знаю.

– Ох батюшки. – Запричитала баба-Яга. – Так получается, что ты внук этой девочки?

– Выходит, что так. Я её внук.

– Вот это да! – Воскликнул леший. – Да сегодня прям день замечательных новостей. И как там твоя бабушка поживает? Как её зовут хоть?

– Её зовут Маргарита Николаевна и у неё все хорошо. После того случая, через некоторое время её родители – мои прабабушка и прадедушка – переехали в город. Бабушка выросла, пошла учиться, вышла замуж, родила мою маму. И всё это благодаря вам! Спасибо вам, дедушка, огромное спасибо! Если бы не вы, меня сейчас и на свете бы не было…

– Да не нужно меня благодарить. Мы хоть и «нечисть», но правила и принципы у нас железные. Детей мы не трогаем и по возможности помогаем и оберегаем. Это взрослых у кого душа злая и намерения не добрые, можем и в чащу завести и попугать, как следует.

– Ох, смотрю у вас тут разговор серьёзный намечается. – Произнесла баба-Яга. – Я детей к себе пока возьму, а вы тут поговорите. Ребята собирайтесь, ко мне пойдем. Поможете мне травки целебные на зиму заготовить.

Баба-Яга и ребята ушли.

– Вижу, ты ещё что-то спросить хочешь. – Произнёс леший, – я слушаю.

– Да скорее уж попросить. Ну да, вроде того. Дедушка леший, а можно мне у вас здесь остаться? Не могу больше в городе жить, я там как будто не на своём месте.

– Я не могу тебе запретить или разрешить. Лес ведь не моя собственность, тут дело в другом, Митя.... Действительно ли ты по доброй воле хочешь здесь остаться? Или это из чувства долга, за спасённую жизнь твоей бабушки?

– Я, конечно, всю жизнь вам буду благодарен, дедушка леший. Но это, не чувство долга, это моё собственное, осознанное решение. Я уже и с родными поговорил, что не хочу больше жить в городе, сказал, что хочу егерем быть и поэтому уезжаю. Только моя бабушка знает всю правду. Она просила поблагодарить, если я всё же найду того самого лесовика, то есть вас.

– Ну что ж, хорошо. Тогда такой вопрос, в ученики ко мне пойдёшь?

– А можно?

– Нужно. – Улыбнулся леший. – Только понимать должен, что когда-нибудь моё место занять тебе придётся. Если, конечно, обучение пройдёшь и все испытания. Чтобы лешим стать, сила воли огромная нужна. Готов оставить остальной мир?

– Я думаю, что здесь, в лесу, от меня больше пользы будет, чем там, поэтому да. Я готов.

– Ну вот и ладненько, начнём с завтрашнего дня обучение, так сказать азы познавать будем.

– И это все?

– Ну да. А ты чего ожидал?

– Ну…, я думал будет какое-то посвящение, может даже ритуал…

Леший весело рассмеялся.

– Ну ты даёшь. Видимо сказок в детстве перечитал, да?

– То есть, всё так просто? Кто угодно может стать вашим учеником?

– Нет, Митя, ни кто угодно. – Уже серьёзно произнёс леший. – Надо чтоб душа и помыслы чисты были. Мы лешие, это сразу видим в людях. В тебе я это увидел, еще при первой нашей встрече. Я вообще тогда хотел тебя с друзьями, березовым соком, заговоренным напоить, чтобы вы мне помогать стали против воли своей. Но не стал и прав оказался.

– Вот оно что. Понятно. Так посвящения не будет?

– Вот ты смешной! Хочешь, могу тебя листвой обсыпать? Или мхом? Ахаха!

– Нее, не нужно. Обойдусь. – Засмеялся в ответ Митя.

– Пошли, знакомить тебя со зверушками будем.

– С удовольствием. – Ответил Митя и они отправились знакомить его с обитателями леса.

Леший рассказывал Мите, где и кто живёт у него в лесу, попутно общаясь с лесными животными, и вопрос у Мити назрел сам собой.

– Дедушка леший, а я когда-нибудь смогу, тоже разговаривать с животными?

– Конечно сможешь. – Ответил леший. – Всему научишься. Не сразу, конечно. Но, как говорится, терпение и труд, думаю дальше сам знаешь.

– А как долго всему учиться? Когда я лешим стану?

– Ну, ты это, коней-то не гони, да и я ещё пока здесь, живой и здоровый. А учиться тебе многому придётся. И времени это много займёт. Ежели конечно не передумаешь и обратно к себе в город не уедешь.

– Я не передумаю, дедушка леший, слово даю.

– Я тебе верю, Митя. Главное, чтобы ты сам в себя веру не утратил.