Трудно ли быть фамильяром

– Хардош? Ты меня слышишь? Ты здесь? – смутилась Кейра. – Прошу прощения за резкость.

– Я не здесь, но теперь буду частенько с тобой, девочка. Ты же мои глаза и уши сейчас. В отличие от Горана, я слышу все твои мысли и чувствую тайные желания.

– Моё тайное желание сейчас – помыться, поесть и в чистую постель. Человеком.

– Ну так не усложняй ничего, просто попроси Горана. Думаю, сможешь с ним договориться. Однако не оставайся одна в комнате на этом сомнительном постоялом дворе, тем более в человеческом облике. Девушка ты очень симпатичная. Проходимцы везде есть, а чорки тебя уже заметили.

Получить комплимент от бога было приятно.

Меж тем маг также в свою очередь с интересом рассматривал рыжего зверя.

– Наконец-то мы сможем понять друг друга. А то я совершенно не знал, как с тобой, такой пугливой, обращаться. Или ты всё-таки лис?

– Нет, я лиса.

– Ты угадал, Дор, – засмеялся Горан, вставая. – Это действительно лиса.

– За зверя в комнате ещё полсеребрушки, – мгновенно сориентировался хозяин.

Кейра сосредоточилась.

– Горан! – позвала она мысленно.

– Что? – наклонился к ней маг.

– Возьми для нас комнату с двумя кроватями. Одна будет для тебя, другая для меня.

Горан явно удивился такой просьбе.

– Зачем? – мысленно спросил он. – Всем втроём поселиться будет надёжнее. Пуш будет с нами. Ты же с ним вроде уже подружилась.

Кейра посмотрела ему в глаза.

– Я вообще-то оборотень. Значит, не только лиса, но и женщина. Не хочу жить с мужчинами в одной комнате.

– Точно! Оборотень! Я не сообразил, что ты предпочитаешь человеческую ипостась, хотя ведь можно было догадаться! Хорошо, пусть будет как ты просишь. Однако, знаешь ли, – насмешливо хмыкнул маг, – твоё заявление мне даже несколько обидно, ведь я-то тоже мужчина!

– Я сейчас двойной фамильяр: твой и Хардоша. Значит, ты мой защитник и наставник и не сделаешь мне ничего плохого. Так что тебе полностью доверяю.

Маг поднялся и подошёл к друзьям, стоящим у стойки.

– Так, нам нужно две комнаты, а не одну.

Дорил радостно хлопнул ладонью по стойке.

– Точно! Я тоже так считаю. Спасибо, Горан за заботу.

– Нет, Дор. Отдельная комната для меня.

– Почему тогда две? Тогда уж три комнаты, – пожал плечами Вейго.

– Хорошо, три! Мне, пожалуйста, комнату с двумя кроватями, – обратился Горан к хозяину.

– Это что, ваша лиса на кровати будет спать?

– Да, а что такого? – сделал равнодушное лицо маг. – Забочусь о любимом звере. Не в псарню же или в курятник её посылать. Пусть рядом со мной со всем комфортом устроится. На мягком матрасе и с одеялом.

Кстати, любезный, как вас тут, нежить не беспокоит? Люди не чахнут непонятно от чего? С ума не сходят на ровном месте? Частые драки? Скандалы? Немотивированная агрессия? Преступления?

– Да нет, нас эта напасть обходит стороной. Болеть – болеют, конечно, дерутся по вечерам, как без этого, но ничего особенного.

– Ну и прекрасно. Ужин мне в комнату принесите.

Дорил удивлённо хмыкнул.

– Быстро ты за нас решил, Гор. Вей, давай всё-таки одну комнату на двоих возьмём, – толкнул он друга. – Не хочу я тут в одиночестве спать. Тем более раз разговор о нежити пошёл.

Он покосился на мага и добавил:

– Ты, Гор, перед сном к нам-то с Веем всё же загляни. Тебе явно есть чем поделиться. Или мы к тебе?

Маг оглянулся на Кейру. Огненный комок меха пламенел на фоне черной глыбы Пуша.

– Я есть очень хочу, – пришла от неё жалобная мысль. – Давай сначала поедим у нас в комнате, а все разговоры потом?

* * *

Горан шёл за работником постоялого двора к своей комнате на втором этаже, рядом у ноги семенила лиса, мягко переставляя лапки.

Магу хотелось поторопить медлительного рыжеволосого парня, вразвалочку шагающего впереди, чтобы тот шевелился быстрее. Однако Горан сдерживался и молчал, хотя с большим нетерпением ожидал, когда они с лисой наконец останутся одни в комнате, и она обернётся человеком.

Было ужасно любопытно, какая она, эта лисичка – оборотень, случайно попавшая под руку Хардоша в том нижнем алтарном зале.

Наверняка капризная, непредсказуемая, взбалмошная, как и все женщины, от неё точно будет не только помощь, но и масса хлопот.

И она явно сладкоежка. Маг вспомнил как заворожённо она подошла к Дорилу, протягивающему ей завалявшуюся в сумке конфету.

Но какая она внешне? Может, это умудрённая жизненным опытом пожилая женщина, ещё и обозлённая свалившимся на неё внезапным путешествием? Или домовитая крестьянка? Перед его внутренним взором возникла грозная пышнотелая женщина в фартуке, со скалкой в одной руке и с воинственно упёртой в бок другой. А может, наоборот, она заботливая и дружелюбная?

Облик нахмуренной пышнотелой женщины со скалкой в его мыслях поплыл и видоизменился в мило улыбающуюся стройную женщину в светлом платье, протягивающую ему блюдо с пирогами.

– Интересно, если она мой фамильяр, пусть даже и временный, могу ли я что-то заставить её делать против своей воли? – размышлял маг, глядя как рыжий парень возится с замком, а потом услужливо распахивает дверь в их временное обиталище. – Практического опыта общения с фамильярами у меня совсем нет, только теоретический, а книги разное говорят. Да и у магов с фамильярами особые специфические отношения. Никто не спешит делиться своими секретами.

Горан вошёл первым, огляделся, и бросил дорожные сумки на стол.

Ничего нового для себя внутри предложенной комнаты маг не увидел. Точно такая же безликая каморка, что и была в прошлый раз, когда они останавливались на этом же постоялом дворе, пока ехали к развалинам.

Окно со стеклами, но без занавеси, деревянная мебель, сколоченная местным умельцем: две кровати под чистыми многократно стиранными потерявшими свой цвет покрывалами, стол, пара стульев и узкий шкаф.

– Ужин сюда в комнату да двойной, раз за лису заплачено. – он сунул монетку парню. Дверь за парнем захлопнулась.

Горан, будучи в комнате один, в ожидании ужина без стеснения завалился бы на кровать поверх покрывала, задрав ноги на спинку. Однако сейчас маг был в компании женщины, пусть даже и скрытой за рыжим мехом, поэтому он осторожно присел на свою кровать и вопросительно посмотрел на лису.

Она поняла не прозвучавший вслух вопрос.

– Я обернусь, когда ужин принесут, – сообщила она мысленно, вспрыгнула на стул и свернулась там клубком.

– Хорошо. Так что здесь с нежитью? Много?

– Здесь явно есть гнездо. Я видела трёх чорков. Сразу как вошли, там в столовом зале трактира.

– Сразу трёх? В пустом зале?

– Да. Была бы там толпа посетителей, может, и не заметила бы. Я же не приглядывалась специально. Они же полупрозрачные. А эти прямо на виду сидели. А что? Три – это много?

– Для пустого зала много. Скорее всего, вечером в трактире их гораздо больше.

– И что будем делать? – лиса с интересом подняла к нему мордочку. – Оставим всё как есть и поедем дальше? Или что?

– Вот это мы у Дорила вечером попозже и узнаем. Он у нас принимает решения.

Повисло молчание. У Горана в голове кружился хоровод вопросов, однако маг молчал. Их всех затмевало простое мужское любопытство – что за женщина скоро предстанет перед ним. Все вопросы были вторичны, он их задаст позже.

Раздался стук, сразу же распахнулась дверь и служанка, уверенно топая, прошла к столу. Она с грохотом сгрузила поднос, уставленный тарелками и ушла, на прощанье громко хлопнув дверью об косяк.

– Да уж, это вам не услужливые тихие столичные девушки, которые лишний раз боятся потревожить постояльца громким звуком, – хмыкнул маг и сразу же забыл об ушедшей подавальщице, потому что сразу, как только захлопнулась дверь, лиса перед ним подёрнулась характерной дымкой, по которой пробежала рябь оборота, и через мгновение перед магом на стуле сидела немного растрёпанная стройная девушка с глазами цвета вечернего неба и медно – каштановой косой, чуть отливающей рыжиной.

– Ух ты какая! – восхищённо подумал Горан и некоторое время глядел на своего нежданного фамильяра, не пряча довольную улыбку. Симпатичная магическая напарница – мечта любого мага.

– Привет, – улыбнулась в ответ девушка и облокотилась на стол. Она явно нуждалась в паузе, чтобы прийти в себя после оборота.

– Привет! Тебе надо поесть! – сразу подсел к столу Горан.

Он снимал с подноса тарелки, расставлял поудобнее и исподволь рассматривал свою неожиданную весьма симпатичную соседку по комнате.

Она совсем юная! И какая милая! Крестьянское коричневое платье своими складками скрывало её небольшую девичью грудь, и закрывало её ножки до щиколоток, зато поясок верёвочкой подчёркивал тонкую талию и круглый ворот не прятал длинную шею.

Девушка пришла в себя, подвинулась к столу и взяла приборы. Некоторое время они молча ели, искоса бросая друг на друга заинтересованные взгляды. Маг отметил, что у неё тонкие запястья и ест она очень аккуратно, как на светском приёме, совсем не по-деревенски. Она точно крестьянка?

– Как тебя зовут?

– Кейра, – подняла на него глаза девушка.

– А меня Горан.

– А я знаю, – усмехнулась она краешком рта.

– Откуда ты там у храма взялась?

Она немного замялась.

– Это неважно. Про меня всё сейчас неважно. Гораздо важнее, что вам от меня надо и что здесь есть гнездо чорков.

Она испытующе посмотрела ему в глаза, и Горан с трудом выплыл из синевы её глаз.

– Ох, подожди, я поставлю магический полог от подслушивания, – на ладони мага вспыхнула искра, разлетелась в стороны тонким зеленоватым сферическим пузырём и пропала. – Ты раньше нежить видела?

– Да, только очень давно. Мне специально дед показал чорков и грохов, чтобы знала, как они выглядят. Рассказал поподробнее, откуда они, чем питаются, как с ними бороться. А остальных, анчиров, например, я видела только на картинках. А ты сам нежить видел?

– Да, и не раз. Но с помощью заклинаний и артефактов. Напрямую, как оборотни, маги нежить не видят. Нас учат пользоваться артефактами в магических академиях.

– Наверное, нужно о здешних чорках твоим друзьям рассказать?

– Обязательно расскажем. Сейчас ты доешь и пойдём познакомимся, – сказал Горан и поймал себя на желании погладить своего юного фамильяра по слегка растрёпанной пушистой головке. Такого потрясающего подарка от Хардоша он не ожидал.

Однако идти никуда не понадобилось.

Сначала без стука на пороге комнаты появился Дорил и замешкался в дверях от удивления. Застать Горана за столом в компании красивой девушки Дор явно не ожидал, но всё же он быстро взял себя в руки и шагнул в комнату.

Вслед за ним перешагнул порог Вейго.

Оборотень узнал свою таинственную незнакомку с полувзгляда.

Горячая волна пробежала по его телу, в то время как глаза жадно пробежались по девушке, сидящей у стола. В этот момент Вей воспринимал её как бы многослойно. На ней было простое коричневое платье, однако он одновременно видел и платье, и что прячется под ним.

Складки ткани скрывали детали её фигуры, однако мужчина прекрасно помнил соблазнительную форму её девичьей груди и округлых бёдер.

Сейчас девушка сидела на стуле аккуратно сложив руки, однако мужчина знал как красив изгиб её тела, когда она поднимает руки наверх, чтобы заколоть волосы.

– Она тоже оборотень и просто приходила к храму звериными тропами! Вот как она там оказалась! – на эту загадку, возникшую там у пруда, оказался очень простой и ясный ответ.

Вейго вспомнил, как целый день сегодня прижимал к себе горячее пушистое тело, и его пальцы утопали в мягком рыжем меху.

Он улыбнулся. Эта совместная поездка теперь представала совсем с другого ракурса.

Дорил плюхнулся на ближайший стул перед Кейрой, полностью презрев куртуазность поведения, и начал рассматривать девушку уже без всякого стеснения.

– Так вот ты какая, наша нежданная попутчица! Представляться не буду. Не сомневаюсь, что наши имена ты уже знаешь. Подозреваю, что знаешь не только наши имена, а за последние пару дней уже изучила все наши привычки, теперь знаешь нас как облупленных и в курсе всех наших мелких слабостей.

Вей, посмотри, кого ты так нежно обнимал всю дорогу своими шаловливыми ручками! – повернулся он к довольно улыбающемуся оборотню, не сводящему с девушки глаз.

Кейра вспыхнула. В груди полыхнула злость. Неблагодарные столичные хлыщи, избалованные богатые сынки, бестолочи невоспитанные!

Она вскинула на них синий взгляд и мучительно покраснела. На мгновение фигуру девушки заволокло дымкой, предваряющей оборот. Похоже, её зверь инстинктивно пытался взять верх, чтобы заставить Кейру обернуться лисой и просто сбежать. Однако человеческая ипостась всё же победила и взяла звериную под контроль.

– Хардош, защити! – привычный мысленный зов в этот раз обрёл для неё особый вес, смысл и опору. Теперь она знала того, к кому обращалась и не сомневалась в его покровительстве.

Горан нахмурился. Поведение друзей ему не понравилось, а дымка оборота, окутавшего Кейру тем более. Оборачиваться девушка явно не собиралась, значит сейчас эта дымка была признаком оборота, вышедшего из-под контроля из-за волнения.

– Перегнули палку, шутники, – подумал маг. – Ей и так явно неловко в нашей мужской компании, а они ещё масла в огонь подливают! Весельчаки чорковы! Пора вмешаться!

– Дорил, прекрати! – громко воскликнул он, однако всё же немного опоздал.

Послышался тихий хлопок, что-то сверкнуло, девушка исчезла, и только её пустой стул остался стоять у стола.

Кейра сначала и сама не поняла, что произошло. Мгновенное чувство падения – и она вдруг оказалась в знакомом полутёмном нижнем алтарном зале. Только вместо стула она сидела на краю алтарного камня, а в центре скрестив ноги в простой холщовой крестьянской одежде сидел Хардош и чуть улыбаясь глядел на неё.

– Не бойся, девочка! Ты просто обрела способность перемещаться к своему богу как настоящий божественный фамильяр. Полюбуйся, это моё тайное убежище, – Хардош обвёл рукой пещеру. – Оно находится вне вашего пространства. Эдакий внепространственный и вневременной карманчик.

– Он находится в алтарном зале? – удивилась Кейра.

– Нет. Этого места нет в твоём мире. Просто твой разум придал этому месту привычный тебе вид. Если честно, то и сам я выгляжу несколько иначе, – усмехнулся Хардош.

– Почему я тут? – оглянулась девушка по сторонам.

– Услышал твой зов, почувствовал твоё отчаянное смущение, клубок злости и прочих негативных эмоций, ну и решил откликнуться, помочь тебе улизнуть оттуда. Сама-то ты со своими новыми магическими способностями пока ещё не разобралась толком. Твой зов и моё встречное желание видеть тебя – и вот ты здесь. Не так уж сложно умеючи, правда?

А этим оболтусам встряска будет полезна. Заигрались, решили, что раз восстановили алтарь, то дело сделано, можно расслабиться и не следить за своими манерами! Пусть хорошенько подумают над своим поведением, а то ни в грош не ставят моё расположение и принимают тебя за обычную деревенскую девчонку. А ведь судьба привела тебя к моему алтарю в нужное время не просто так.

– Горан так не воспринимает.

– Ну как-никак он маг четвёртого уровня всё-таки. Хоть в чём-то, да должен разбираться.

– А кто тогда Дорил?

– Не догадалась ещё по повадкам? Принц он.

– По поведению уловила, что он голубых кровей, высокородный аристократ, однако, что это сам принц, нет, не догадалась.

– Понятное дело, ты же далека от светских журналов и столичной суеты. Это в столице портреты принцев встречаются на каждом шагу.

Так вот, Дорил – третий сын Корандора, того самого короля, который десять лет назад сначала настроил людей против оборотней, а потом с годами понял, что ошибся и без оборотней его самого в столице скоро нежить заест. В столице расплодились чорки, анчиры, грохи, да много ещё кого, все мелкие разновидности нежити и не перечесть. Вот, похоже, Корандор одумался и сейчас пытается вернуть оборотней и снова отстроить мои храмы.

Правда, в защиту короля можно сказать, что настолько сильно заблуждаться ему явно активно помогали, – вздохнул сидящий на алтаре Хардош. – Хорошо, что магические источники, на которых были построены мои храмы, ещё в моей власти. Вам нужно быстрее попасть в столицу и заняться восстановлением алтарей в моём главном столичном храме. Магический источник, на котором стоит столица, самый мощный в вашем королевстве. Пока те алтари разрушены, я слишком слаб.

– А мне обязательно нужно будет вернуться к этим… нахалам?

– Да, девочка, нужно. Как иначе перенести тебя в столицу и заставить короля выслушать тебя? С ними будет самый короткий и безопасный путь.

– А можно мне отсюда домой попасть, маме всё рассказать, а уже потом к Горану и в столицу? – Кейра посмотрела на Хардоша просительным жалобным хорошо проверенным на отце взглядом, после которого отец ни в чём не мог ей отказать.

На Хардоша этот взгляд не подействовал. Бог только понимающе усмехнулся.

– Насчёт родителей не беспокойся. Отца твоего я поставил в известность, что теперь ты мой проводник. Теперь он знает, зачем, с кем и куда ты направляешься. Думаю, и маме твоей сообщил.

Он подмигнул Кейре:

– Хочешь подслушать, о чём твои приятели говорили после твоего исчезновения? Из безвременья можно подслушать их разговор с самого начала.

– Хочу. А я смогу снова к тебе сюда попасть, в этот «карманчик», если сама пожелаю? Мало ли какая опасность возникнет.

– Сама без меня – нет. На твой зов нужен мой отклик. Но, к сожалению, я часто занят и могу тебя не услышать. Порой мне будет не до тебя, так что, девочка моя, сейчас придётся в основном рассчитывать на свои силы.

Это сейчас я случайно вовремя уловил твоё отчаянное смущение и сложную для тебя ситуацию, потому что просто пока за вами приглядывал, чтобы эти великовозрастные оболтусы по глупости да из-за молодецкой удали тебя не обидели.

Помни, ты теперь двойной фамильяр, мой и Горана. Ты можешь перенестись ко мне, но и способна вернуться к Горану в любой момент. Тебе стоит только отозваться на его зов, как я откликнулся на твой. Он ведь твой магический напарник, вы связаны магически. Ты теперь не просто оборотень, а магическое существо, обладающее особой двойственной магией.

Пусть Горан даст тебе уроки, постепенно освоишься со своим даром, осознаешь свои возможности.

Хардош помолчал, раздумывая,

– Но всё же ты права: опасностей полно. Чорки совсем свободно стали разгуливать.

Он снял со сморщенной шеи один из амулетов и протянул Кейре.

– Вот, повесь на себя и не снимай. Никому не передавай, он только для тебя. Он постепенно полностью передаст тебе свою силу, а затем просто превратится в обыкновенную безделушку. А вот сила останется твоей навсегда.

Она протянула руку, и ей на ладонь лёг шнурок с привязанным к нему овальным кусочком тёмно-вишнёвого дерева. На ощупь амулет был гладким, словно отшлифованным тысячами прикосновений и очень напоминал простой камешек с почти стёртым природным рисунком.

Кейра пригляделась. На кусочке тёмного дерева вились тонкой вязью узоры рун, а в их глубине почти скрытый за линиями прятался затейливо прорисованный глаз.

– Это амулет видения, тебе будет по силам использовать. Остальные мои побрякушки могут тебя убить или будут бесполезны. С этим амулетом ты сможешь видеть нежить даже в человеческой ипостаси. Удобно!

Да, забыл, ещё у него есть неплохой бонус, он защищает от ударов. Однако «защищает» – это громко сказано. По правде говоря, просто слегка ослабит сильный удар. Упадёшь со скалы – всё равно разобьёшься, потому что эта защита у него вторична. Так что лучше не падать. Поверь, сам удивился, когда обнаружил у этого моего амулета видения такой дополнительный нюанс, – хмыкнул он, заканчивая объяснения.

Кейра кивнула и повесила овальный вишнёвый камешек на шею.

– Впереди трудные времена, Кейра, – вздохнул Хардош. – Не всегда я могу так легко откликнуться. Даже напротив, сегодня просто редкий удачный случай. Так что будь начеку, береги себя, сейчас ты мои глаза и уши в тварном мире.

Он улыбнулся и добавил: – Очень милые глаза, ушки и лапки.

* * *

Ошеломлённые мужчины уставились на стул, где только что сидела девушка.

– Довеселился! – рыкнул на Дорила маг. – И ты тоже хорош со своими плотоядными улыбочками, – раздражённо накинулся Горан на Вейго. – Стоял, ухмылялся и откровенно раздевал её глазами! До вас что, не дошло, кто эта милая девочка? Фамильяр Хардоша! Самого Хардоша! Находится под его покровительством!

– Нет, а что такого я сказал? – обескураженно, извиняющимся тоном проговорил Дорил.

– Ничего особенного! Просто плюхнулся перед ней на стул как невоспитанный мужлан, привыкший, что для крестьянок ты подарок судьбы, и начал пошло шутить!

– Горан прав, – пристыженно кивнул Вейго. – Мы повели себя как дураки. Она и так смущалась и чувствовала себя неловко! Она же юная совсем!

– Вот именно! Милая девушка, которую внезапно оторвали от её семьи и потащили в столицу с малознакомыми мужчинами! Я изо всех сил пытался её успокоить и наладить дружеские доверительные отношения, а тут пришёл Дорил со своими бестактными шутками и всё испортил! – продолжал бушевать Горан, расхаживая по комнате. – Имей ввиду, теперь не ты, Дорил, здесь подарок! Это она подарок Хардоша, к которому тебя, скромно замечу, послали за помощью. А девушка – его личный фамильяр, которого он наделил особыми магическими свойствами. Кстати, она обнаружила нежить на этом постоялом дворе. Мы как раз хотели пойти к вам и всё обсудить, а тут вы явились собственной персоной и осчастливили нас своим присутствием!

– Да не шуми ты так! Ну хорошо, хорошо, я понял и раскаялся! – пробурчал Дорил. – Ну и что теперь делать? Как её вернуть?

– Не знаю, – устало произнёс Горан и присел на скрипнувший под ним стул. – Вообще-то она и мой фамильяр тоже. В теории должна откликаться, где бы ни была. Но мы с ней всего лишь час назад наладили мысленную связь. Сейчас попробую позвать. Только формулировку надо помягче выдумать. Хорошо хоть успел имя у неё спросить.

– А как её зовут? – спросил подпирающий стену Вейго. Он так и стоял у двери, не успев отойти.

– Кейра. Её зовут Кейра.

Горан сосредоточился и мысленно позвал:

– Кейра, возвращайся.

Тишина.

– Кейра, они не хотели ничего плохого. Ну, просто пошутили. Возвращайся.

Молчание.

Горану показалось, что он уловил отблеск чужой мысли, словно девушка слышала его, но не хотела возвращаться.

– Не получается? – покосился на него Вейго.

– Вроде она меня слышит, но не отвечает.

– Скажи, мы осознали всю глупость нашего бестактного поведения, просим прощения и обещаем впредь вести себя уважительно. Дорил?

Оборотень повернулся к другу, ожидая от него подтверждения своих слов.

– Да, я тоже прошу меня простить, – выдавил из себя Дорил и сморщился.

Горан мысленно повторил эту формулировку.

Он услышал мысленный вздох… и Кейра снова возникла на стуле. Краска смущения уже сошла с её щёк, она выглядела спокойной, хотя и теребила складку на юбке.

– Хорошо, я принимаю ваши извинения. Надеюсь, ссориться мы больше не будем.

Мужчины одновременно слаженно кивнули. Кейра улыбнулась уголком губ и добавила:

– Однако сразу скажу, просто в избежание дальнейших недоразумений, мне нужна своя лошадь. На чужой я больше не поеду, – сказала она твёрдо, а потом посмотрела на Вейго и снова очаровательно порозовела. Вей вспомнил ощущение пушистого горячего тела под своей ладонью и тоже почему-то смутился.

– Сейчас, если хотите, я расскажу, где и какую видела нежить, – девушка тактично перевела тему. – Дальше решайте сами, что делать. Я ведь не в курсе, что делают, если сталкиваются с гнездом. Да и гнезда целиком никогда не видела.

– А почему мы нежить не заметили раньше, когда ехали сюда? – Горан посмотрел на Вейго.

– Да просто потому, что за весь путь я обернулся только пару раз и не здесь. Это только у храма я зверя надолго выпустил.

Вейго взъерошил свои короткие волосы и кинул осторожный взгляд на Кейру. Она, услышав о звере, теперь с любопытством поглядывала на него, явно пытаясь угадать его вторую ипостась.

– Ну что, вариантов всего два. Или ехать дальше и оставить гнездо нетронутым, или остаться и его уничтожить, – задумчиво произнёс Дорил. – Минусы есть в обоих вариантах.

– Хардош сказал, что нам надо торопиться в столицу, – вспомнила Кейра.

– Он что-то ещё сказал?

– Нет, про наше путешествие только это. А ещё, что предстоят трудные времена.

– Значит, просто ночь отдохнём и едем дальше. Ничего с этим постоялым двором не сделается. Потом боевую пару с магом пришлём, чтобы обнаружила и выжгла гнездо, если оно здесь есть.

– Я предлагаю всё-таки проверить, – сказал Вейго. – Попозже вечером зверем скрытно пробегусь и просто разведаю обстановку. Если гнездо маленькое – то действительно отложим. А если большое, то это угроза для всей деревни и проезжающих. Да и для нас, пока мы тут.

– А я? Я же тоже могу пробежаться с Веем и посмотреть, – сказала Кейра.

Мужчины переглянулись.

– Ты будешь сидеть в комнате и отдыхать. Нагоняешься ещё за чорками. Их в столице с избытком. Горан, я знаю, ты со мной согласен! – повернулся оборотень к магу.

– Да, Кейра, – кивнул маг, – ты пока совсем неопытная. Лучше тебе пока побыть в комнате.

– Хорошо. Поступим как ты предлагаешь, Вей. Отложим решение до ночи, – закончил разговор Дорил и поморщился. – Я бы вообще оставил этот двор в покое и не вмешивался. Нам сейчас лучше нигде не задерживаться. Хотя, может быть, ты и прав. Если мы быстро определим местонахождение гнезда, то Горан вполне может без труда выжечь его магией. Это нас не задержит.

Ладно, пойдём обсудим это к нам, Горан. А ты, лисица, отдыхай. Не выходи одна никуда. Он скоро придёт.

Мужчины вышли.

Кейра ощутила, что полог от подслушивания уплыл вслед за её напарником. Ну надо же, она теперь чувствует тонкую магию!

Девушка плюхнулась на кровать, с наслаждением вытянула ноги и хихикнула, вспоминая подслушанные переругивания ошеломлённых её исчезновением мужчин. А как кардинально поменялось выражение лиц этих нахалов до и после её эффектного появления! Самодовольные, откровенно пробирающиеся ей под платье взгляды поменялись на осторожные и виноватые, да и потом эти невежи смотрели на неё вполне уважительно.

– Спасибо Хардошу, поставил их на место! – подумала она, улыбаясь.

Кейра провела рукой по покрывалу и зевнула. Лежать на мягкой постели, особенно после ночёвки на сырой земле было очень приятно.

После сытной еды откровенно тянуло в сон.

– Нужно укладываться, – потянулась она. – Действительно, спать уже хочется. Привыкла, что на хуторе рано ложились, рано вставали. Опять же целый день на лошади, всё тело ноет. Однако… в туалет очень хочется и ещё умыться не мешает.

Кейра приподнялась на кровати. Отхожее место для постояльцев им работник постоялого двора показал ещё раньше. Оно было в конце коридора, там и умывальник рядом висел.

Она честно подождала несколько минут. Горан не возвращался. Позвать его мысленно, чтобы мужчина проводил её к уборной и стоял рядом с дверью, пока она ходит по нужде, было неловко.

Девушка выглянула в полутёмный коридор. Никого.

Трактир пьяными голосами уже шумел где-то внизу. Коридор был пуст. Немногочисленные постояльцы комнат, наверное, все толкутся в трактире.

– Я быстренько сбегаю и спать лягу.

Долго уговаривать себя девушке не понадобилось, естественные потребности давали себя знать всё сильнее.

Быстрым шагом, почти бегом, Кейра бросилась в конец коридора.

Она успела оправиться, выйти из уборной и даже плеснуть себе в сложенные лодочкой ладони прохладной воды из умывальника, когда чья-то рука по-хозяйски намотала на кулак её косу и со всего размаха впечатала лбом в стену рядом с умывальником.

Кейра упала на колени и обвисла всем весом, удерживаемая только за волосы. Сознание затянула серая пелена, и оно заколыхалось на краю беспамятства.

Кто-то подтянул её повыше за косу, подхватил под мышки, взвалил на плечо и, плотно прижав её ноги, куда-то понёс.

Девушка повисла вниз головой.

Амулет Хардоша камешком выскользнул из горловины платья и больно щёлкнул её по носу. Наверное, именно этот щелчок и заставил девушку очнуться, вынырнуть из серой мути и снова начать думать.

– Горан! – закричала она мысленно. – Помоги!

Позвать на помощь Хардоша она просто не догадалась.

Похититель с ней на плече уже поворачивал в тёмный отнорок куда-то в сторону, когда Кейра услышала топот ног в дальнем конце коридора.

Хлопнула дверь.

– Где она? – докатился рёв Дорила.

– Где ты? – эхом мысленно окликнул её Горан.

Кейра попыталась сосредоточиться и собрать расползающиеся от удара мысли.

– Не знаю… несёт… куда-то… от …умывальника …в конце… коридора, – с трудом сформулировала она, в то время как её голова билась о широкую мужскую спину, что абсолютно не добавляло Кейре ясности в мыслях.

Похититель спустился по узкой лестнице, попетлял по полутёмным извилистым коридорчикам, а затем девушка услышала скрип двери и почувствовала духоту и затхлый запах какой-то небольшой каморки.

Те же сильные руки как куль сбросили Кейру на жёсткий топчан. Она зашипела, от души приложившись при падении локтем.

Похититель пошуршал чем-то в темноте, зажёг свечу и наклонился над ней.

Лицо мужчины оказалось знакомым. Она узнала его. Это был тот самый рыжий парень, что вёл её с Гораном в комнату.

В его глазах плескалось безумие, но не только это заставило её заледенеть от ужаса. Тусклого света свечи хватило, чтобы увидеть как на его голове шапкой шевелилась мертвенно белая масса паукокрыс, переплетённых между собой ногами и хвостами. Кейра явственно услышала тихое шуршание и попискивание и замерла от омерзения.

Мало того, к груди парня прилипла большая плоская полупрозрачная лепёшка с острыми когтями по краю, без сомнения вцепившаяся в его тело прямо через одежду. Сейчас этот рыжий был всего лишь куклой, марионеткой, простой оболочкой, ведомой нежитью.

Это подобие человека протянуло к Кейре руку. У него на запястье уже сидела мертвенно бледная тварь, явно приготовившаяся соскочить прямо ей на грудь.

Девушка непроизвольно вдохнула поглубже, чтобы от ужаса испустить дикий вопль, однако не успела этого сделать.

Потная липкая вонючая ладонь плотно запечатала ей рот, а вторая сразу же полезла под юбку. Кейра почувствовала, что чужие шершавые пальцы грубо схватили её за ногу.

– Не шуми, сла-а-адкая, – протянул парень ей в лицо, обдавая её отвратительной вонью. Девушка задохнулась от запаха сивухи и лука.

Он больно сжал ей бедро и наклонился ниже.

– Гора-а-ан! – завопила она мысленно, всхлипнула и, почти теряя сознание, закрыла глаза не в силах видеть склоняющуюся над ней голову с колыхающимися бледными крючками лап и хвостов.

В этот момент что-то грохнуло, какая-то сила оттолкнула парня и швырнула его на пол.

Кейра открыла глаза и повернула голову. Большая рысь сидела у рыжего на груди и с жутким рычанием зубами и когтями уничтожала разбегающихся белесых тварей.