Изумруд

Глава 4

По ощущениям, прошла уже пара минут, как я, будто оловянный солдатик, стоял истуканом, так и не убрав руку с выключателей, и вслушивался в повисшую, словно туман, тишину. Исследователи с другой стороны стены тоже затихли. Мы ждали, кто первым сдастся и прервет этот мораторий на шум. Соседи первыми закончили эту игру и начали движение. Пытаясь аккуратно пробираться к выходу, они все же пронзали окружающее их пространство довольно громкими звуками, которых невозможно было избежать, учитывая, что до этого расколотили немалое количество посуды, осколки которой теперь предательски выдавали разрушителей. Они сами засеяли пол условными минами, по которым сейчас я без труда определял направление их движения.

Точно описать мои чувства будет сложно, так как меня ждала непредсказуемая во всех смыслах встреча. Это друг или враг? Это человек или иное существо? Разумно оно – или им движут лишь инстинкты? Вопросов было много, и сейчас они были совершенно не к месту, усложняя работу перегруженного мозга, находящегося в таком же исступлении, как и все тело, скованное забронзовевшими жилами в ожидании, что же будет дальше. Прятаться или идти навстречу? Этот вопрос был единственным верным из всех, что породил мой разум, пробиваясь сквозь испуг. Но пока я мешкал с этим, объект сам явил себя.

Сквозь достаточно широкую арку, разделяющую залы, было отчетливо видно движение в окне, в то время как моя фигура оставалась незаметной из-за глубокой темноты, в которой я находился. Это были два округлой формы существа с вытянутой шеей, плавно переходящей в голову, которая по параболе, словно бескостная, склонялась вперед. Там и не было четкого разделения между туловищем и головой – это единое целое, имевшее различие лишь в диаметре. Руки так же плавно свисали вдоль тела, сужаясь к концу, образуя собой почти идеальное конусообразное острие. Напоминая щупальца, они были непропорционально длинными и не имели видимого изгиба, намекающего на наличие костей.

По моему телу волной прошла дрожь, сковывая конечности. Один вид этих существ приводил в ужас и вызывал отвращение. Вряд ли они мне чем-то помогут, и лучше затаиться, остаться незамеченным или ускользнуть от них, но, видимо, единственный путь к отступлению был перекрыт, и нужно было дождаться подходящего момента, чтобы сбежать, надеясь на их медлительность и неповоротливость. Один из поваленных мной шкафов удачно образовал небольшой зазор между стеной и полом, куда они вряд ли пролезут, а для меня это самое то; главное, чтобы он не закончил свое падение на меня. Аккуратно втиснувшись в образованный проем, я присел, опираясь спиной о стену так, чтобы видеть вход в зал, и замер в ожидании.

Оппоненты не заставили себя долго ждать. Быстро миновав первый зал, понимая, что источник шума находился не в нем, они показались в проеме арки, предусмотрительно замерев перед ней. Их тела напоминали груши: широкие внизу и сужающиеся кверху, они были покрыты коротким черным мехом, блестевшим на еле пробивающемся сюда свету. Ноги были совсем короткими и совершенно непропорциональными для таких тел, с широкими ступнями и мощными заостренными когтями. Совершенно неуклюжие создания! Однако внешность может быть обманчивой.

Вытянув свои длинные шеи, они заглянули в зал, осматриваясь. Медленно переваливаясь, словно не умели шевелить ногами, существа двинулись вперед, убедившись, что на входе им ничего не угрожает. Один направился в противоположную от меня сторону, следуя к изначальному источнику шума, созданного мной. Второй оставался на месте, водя подобием головы в разные стороны вдоль рядов опрокинутых шкафов. Внимательно изучив пространство, он устремил свой взор вверх, замерев в таком положении, будто увидел что-то крайне интересное. Непонятно было, чем он смотрел: глаза у этого существа отсутствовали – лишь сплошной монолит короткой, но гладкой шерсти. Ни носа, ни ушей, ни чего-либо.

В это время его неуклюжий собрат плавно добрался до стены и застыл перед ней. Так продолжалось несколько минут. Две черные нелепые статуи замерли в ожидании, будто уснули, а мое сердце плавно возвращалось к привычному ритму, снимая оцепенение испуга, давая волю мыслям, освободив разум от бестолкового созерцания происходящего. Но не успел я додуматься до чего-то дельного, как комнату пронзил истошный вой. Словно кит, пытающийся дозваться своих собратьев из глубин океана, одно из существ начало разговор. Это был тот, что у стены. Передав сообщение в разных тонах одного непрерывного звука, он развернулся и продолжил движение вдоль стены, подбираясь к первому из поваленных мной шкафов. Второй, стоящий на страже выхода, тоже отмер и, опустив голову, побрел вперед. Буквально несколько шагов отделяло его от меня. Я был в западне! Необходимо что-то предпринять, как-то выбраться из этой ловушки.

Можно воспользоваться их медлительностью. Тот, что у входа, как раз достаточно отошел от арки, и я могу без труда проскочить в нее. Пока он сообразит, что произошло, я уже буду на улице. Таков был план – пора реализовывать. Набрав воздуха в грудь, я рывком выскочил из-за шкафа. Раз, два, три – и я уже у арки, но что-то пошло не так. Вой, пронзительный вой сбил меня с пути, и я, испугавшись, начал притормаживать, невольно пригибаясь. Существа вышли из «спящего режима», сообразив, что их добыча пытается ускользнуть.

Для растерянности нет времени. Возможно, это вопрос жизни и смерти. Надо бежать! Вот я уже миновал арку, первую тумбу с обувью, вторую, ряд кресел и столиков. Дверь совсем близко, а за спиной – вой и грохот, словно большой шар для боулинга катился по полу, сметая все на своем пути, разнося в пух и прах этот элитный бутик, пуская насмарку чей-то кропотливый труд. Ручка двери уже в моей ладони, а рука существа ухватила меня за ногу, обволакивая щетинистым щупальцем всю лодыжку. Словно мать, оттаскивающая дитя от понравившейся ему игрушки, меня оттягивали от двери, в которую мне, возможно, не суждено теперь выйти.

Крик отчаянья рвался из моей груди, а тело обмякло, сдавшись на волю чудища. Лишь голова была приподнята, а взгляд устремлен к заветной цели, насильно отдаляющейся. Справа от меня быстрым движением прокатилось что-то черное, и, забыв про свой провал, я все внимание переключил на движущийся объект. Это был напарник существа, только уже в форме идеального шара, что позволяло ему легко набирать скорость по сравнению с неуклюжими шажками и юрко лавировать. Обойдя меня сбоку, он резко остановился перед дверью и развернулся во весь рост, вновь приняв свою нелепую позу, разведя щупальца в стороны, лишая меня потенциального маневра. Нога тем временем уже была свободна, и, подтаскивая ее к торсу, я плавным движением, стараясь не дергаться, чтобы не спровоцировать существ на новые действия по моему обезвреживанию, встал во весь рост, машинально поднимая руки вверх. Этот жест был понят: противник опустил прутья лап вдоль туловища и начал приближаться, но уже не так неуклюже, а более плавно. С первым же движением в мою сторону с двух сторон, словно из стереоколонок, стал медленно нарастать гул, чем-то отдаленно напоминающий звук, с которым медитируют буддийские монахи: все громче и громче с каждым шагом. Это успокаивало, но не убирало напряжения в мышцах. Вперед – я смотрел лишь вперед и просто ждал, что будет дальше. Может, это сигнал к примирению? Если мы поладим, то общение будет трудным: вряд ли сможем понять друг друга хоть в чем-то.

Что-то мне подсказывало, что этот странный ритуал подходит к концу. Но в чем его смысл и каков должен быть ответ? Я спокойно начал опускать руки вниз, что явно озадачило существ, так как гул резко прервался, а спустя несколько секунд я услышал уже знакомое мне урчание. Первые звуки донеслись из-за спины. Они были непрерывны, менялись только тона – с низкого на высокие и обратно. Окончание предложения напоминало звук разочарования или вопрос. Поди пойми, как правильно истолковать данный язык!

Ответа спереди не последовало – лишь минутное молчание, будто существо переваривало услышанное и думало, что ответить. Я не отрывал от него глаз, ожидая, что же будет дальше. Очень медленно, боясь, оно начало открывать глаза. Они, оказывается, у них есть, но, видимо, пользуются ими крайне редко. Это подтверждало и то, что защита у глаз была в три слоя. Сначала вверх поднялась меховая шкура, за ней последовала похожая на панцирь вторая оболочка – от центра к краю лица. Как ни странно, но размер глаз был вполне пропорционален лицу, в отличие от остального тела. Разрез чем-то напоминал кошачий: круглый, вытянутый от центра к затылку, будто приплюснутый по концам. Остался последний слой – белая тонкая пелена, которая расходилась от верхних углов к нижним. Это омут – самая настоящая бездна, которая своей глубиной забирала все мысли, всю мою сущность. От созерцания невозможно было оторваться, словно целая вселенная погружена в эти глаза: черные как смоль, со слабым отблеском и нежной пеленой слезы, а в этой пучине тьмы россыпью сверкают маленькие алмазы, изумруды, рубины и сапфиры… Все известные камни, все цвета в их разновидности, вся палитра была собрана в этих звездах, и всего два крупных отточенных до идеального круга бриллианта держали эти драгоценные планеты в своей орбите – два зрачка, опущенных вниз.

Белые гиганты начали движение вверх, навстречу моим глазам. Миг показался мне вечностью, но неожиданно прервался, скинув с меня колдовские оковы гипноза. Существо издало короткий, последний в своей жизни звук и обратилось в камень ровно в тот момент, когда наши зрачки встретились, готовые раскрыть тайны, томящиеся за ними, но так и не позволив проникнуться глубиной душ.

Тело и разум окончательно вышли из оцепенения, а уши заливал дикий визг на грани ультразвука. Резким движением я обернулся назад в тот самый момент, когда второе существо в страстном порыве начало складываться, словно пытаясь проглотить само себя, образовывая шар. Сам того не заметив, я со всей силы зажал уши руками и повалился на пол. Как только шар схлопнулся, звук утих, и воцарилась недолгая тишина – ровно до того момента, как выживший напарник уже навечно окаменевшего «созерцателя» начал свое торопливое движение, снося все на пути, устремляясь в дальний зал, забиваясь там в угол.

Нечего медлить! Пора и мне уносить ноги. Неизвестно, что у него на уме и какие алгоритмы им движут. Подскочив, я со всей силы дернул ручку двери и без раздумий побежал влево. Вслед мне звенели лишь осколки разбившегося вдребезги витража входной двери, безвинно пострадавшего в этом хаосе. Первая, вторая, третья дверь пронеслись мимо. Где-то здесь должен быть выход на верхние этажи! И вот он, спасительный проем, изучать который времени не было. Нырнув в него без раздумий, перепрыгивая ступени, я поскакал вверх. Спустя четыре пролета силы покинули меня, сердце выскакивало из груди, а дыхание сбивалось на кашель. Все, пора сделать паузу, тем более никаких признаков погони нет.

Тяжело дышать, сердце сейчас вырвется из груди, а колени сами собой сгибались. Усевшись на ступени и облокотившись плечом о перила, я закрыл глаза и, растирая лицо рукой, успокаивался. Все, вокруг тишина и покой, можно не суетиться, отдышаться. Как только сердце вернулось в привычный темп, а легкие успокоились, совершив последний глубокий вдох, я открыл глаза, продолжительно выдыхая. Сквозь зазор между пролетами виднелся конец лестницы. Всего один этаж вверх. Пора идти, выбираться из этого здания. Половина дня уже точно прошла, и осталось еще несколько часов до того, как стемнеет. Ночевать в одном здании с такими соседями нет желания: неизвестно, что у них на уме и сколько их здесь. Нужно искать приют в другом месте.

Вереница ступеней заканчивалась просторной площадкой с огромной стеклянной дверью, которая переливалась на свету, словно хрусталь. За ее пределами располагался зал – достаточно просторный, с рядом окон по левой стороне. Вид был замечательным: весь порт как на ладони. С третьего этажа было хорошо видно все, что происходило на пристани. Уже давно эти причалы не видели кораблей, они омывались лишь слабыми волнами залива. Девственный, нетронутый рукой человека противоположный берег, место моего старта, седел в дали туманной пеленой. Вода потихоньку начала отдавать свое тепло воздуху, предвосхищая ночную прохладу.

Проследовав вдоль окон, я даже не подумал осмотреть помещение. Да и нечего здесь задерживаться – я не в музее. За аркой располагалось сердце этого здания – зал ожидания. Стройные ряды диванов, сопровождаемые пузатыми колоннами, стояли вдоль стен, обрамляя центр, где на внушительном постаменте расположилась статуя высотой в несколько метров. Вновь изображен человек! Но кто же мне встретился несколькими минутами ранее? Крепкая, монументальная мужская фигура с широкими запыленными плечами. Взгляд его был устремлен в огромные окна. Словно Колумб, он с уверенностью смотрел на уходящую вдаль воду и свято верил, что там он встретит новые, богатые земли. В одной руке он держал бумаги, в другой – связку ключей. Сапоги чуть ниже колена, брюки, рубашка и длинный узорчатый камзол нараспашку и без рукавов – вот и вся его одежда. Мудрое, напряженное лицо, отражавшее всю тяжесть усвоенных знаний и сложных испытаний, не потерявшее от этого своей природной красоты. Солидный красавец по нашим меркам! Самая интересная деталь скульптуры – голова: абсолютно лысая, но на ней держался обруч – простое широкое кольцо без каких-либо излишеств; внимание концентрировалось на огромном камне желтого цвета, расположившемся ровно посередине лба, занимая половину его площади. Это был настоящий самородок – и точно драгоценный. Без вкраплений, ровный монотонный ярко-желтый цвет. Он будто светился изнутри. Может, это царственная особа? Может, эти земли принадлежали ему? Но он явно имел какой-то высокий статус, иначе бы его статую не поставили на самом видном месте, еще и с таким украшением на голове.

Впереди него, как и за спиной, высвобождая широкое пространство для постамента и предполагаемых зрителей, расположились огромные лестницы. Та, что перед его лицом, уходила вниз, раскрываясь веером в две стороны и провожая путешественников в прочие залы, о назначении которых оставалось лишь гадать. Лестница, находящаяся за спиной, имела полукруглое широкое основание, дублируя свою предшественницу. По мере продвижения вверх ступени сужались и выпрямлялись, заканчиваясь небольшой площадкой, которая разделяла потоки надвое, направляя гостей на боковые лестницы, более скромные по своим размерам. Стена, в которую упиралась площадка главной лестницы, была изрезана барельефами человеческих фигур в разных одеждах, и каждая играла какую-то свою роль в общем сюжете. «Какая тонкая работа! – подумал я, поднявшись как завороженный к этому скульптурному произведению, проводя рукой по одной из фигур. – Даже складки на одежде как живые». Но задерживаться не стоит, как бы этого не хотелось. Осталось преодолеть последний лестничный марш…

Вот они, ворота в мир – вестибюль порта; единственный из этажей, который возвышался над утесом и представлял собой один большой зал. Впереди – множество огромных дверей-порталов, залитых светом стремящегося к закату солнца, окрасившего стены и все предметы в нежный оранжево-розовый цвет. Позади – стойки с окошками, несколько десятков письменных столов с креслами, а все остальное пространство заполняло множество диванов, стоящих отдельными группами, в сопровождении растений – от небольших кадушек до целых пальм под три метра высотой, чьи листья давно завяли, а стволы прогнулись.

Уверенной походкой я направился на выход, сопровождая каждый шаг стуком ботинок о мраморные плиты зала, оставляя за собой след, отпечатанный в пыли. Двери с легкостью поддались слабому напору, и меня встретил одинокий ветер, гулявший на просторе цветущего разнотравья, окружавшего холл. Нет ни парка, ни сквера, ни парковки – лишь круглая выложенная камнем площадка для разворота транспорта и дорога, уходящая вперед и вымощенная ровным булыжником. Моя цель была не так уж далеко, выдавая свои размазанные очертания, искаженные солнцем, которое стремилось спрятаться за горами, оставив меня наедине с ночью.

Глава 5
Кхира

– Госпожа Кхира, третья десятка из дозора вернулась. Нарушителей не замечено, сейсмичность без изменений, – вытянувшись, как струна, сообщил десятник.

– От местных были какие новости? – безэмоционально поинтересовалась Кхира, не отрываясь от бумаг, которые внимательно изучала, упершись руками в стол.

– Новостей нет. В долине все спокойно.

– Вы свободны, Стом. Встретимся через три дня. Хорошего отдыха! – ответила Кхира, подняв голову на последней фразе, и слегка улыбнулась, что придало этим словам искренности и теплоты.

– Благодарю, госпожа. Всего доброго! – глубоко поклонившись, ответил Стом и вышел из зала, плотно закрыв за собой массивную дверь.

Рабочий день подходил к концу, и уже можно было бы собираться домой, если бы не последняя десятка, которая должна была вернуться задолго до отряда Стома. Несмотря на то что район, в котором они вели дежурство, считался запретной зоной, серьезных происшествий там давно не было, разве что повышенная сейсмичность, что было следствием активности кротов. Однако хлопот они не доставляли. Видимо, их манили богатства поспешно покинутого порта и совершенно не интересовали мелкие группы разведчиков на поверхности.

Правой рукой нащупав большую тугую кнопку под столом, Кхира вызвала секретаря, который, скорее всего, уже давно закончил всю вечернюю работу с документами и мыслями был в баре, в компании друзей.

– Госпожа Кхира, вызывали?

– Да. Есть какие-то вести от пятого? – спросила она на выдохе, явно переживая об их судьбе.

– Увы, тишина. Может быть, стоит отправить к ним дежурного?

– Нет, это слишком долго. Прикажи подготовить лошадей. Мне необходимо проверить все самой. Дежурный пусть тоже собирается – поедет со мной.

На этой фразе она засуетилась, начиная поспешно собирать документы, разложенные на внушительных размеров деревянном столе. Небольшую стопку следовало убрать в сейф за спиной: они имели особую ценность и не должны были попасть на глаза секретарю, который будет наводить здесь порядок после ее ухода.

– И еще: не сообщай господину Галу, куда и зачем я поехала. Не стоит беспокоить его раньше времени…

– И о чем же мне не стоит беспокоиться? – прозвучал мощный, но тихий бас из-за спины Кхиры.

«Упс! Неловко вышло», – подумала она, замерев на мгновение, и как ни в чем не бывало провернула ключ, запирая дверь сейфа, разворачиваясь к тысячнику.

– Добрый вечер, господин Галу! Вы, как всегда, бесшумны!

– Уже давно пора к этому привыкнуть. – Он проводил взглядом секретаря, спешившего выполнять задание. – Тем более твоя дверь была открыта… Мне сообщили, что ты еще на месте, хотя рабочий день давно закончился. Что случилось? Есть угроза?

– Угрозы пока что нет, но одна десятка до сих пор не вернулась, и вестей от нее нет. Я как раз собираюсь выдвигаться к ним. Вам не хотела сообщать, пока не будет ясности по этому вопросу, – пояснила Кхира, накидывая на себя портупею, туго затягивая ремни и лишь изредка переводя взгляд на тысячника.

– О какой десятке идет речь? В каком они районе? – начал нервничать Галу, водя глазами из стороны в сторону.

– Пятая. Гавань, – отрубила она и спешным шагом подошла вплотную к Галу. – Господин, у них явно что-то случилось. Не хочется думать, что это нарушение тишины, которой мы так дорожим, но и явно не какая-то мелочь, иначе о ней уже давно было бы известно, и я наслаждалась бы обществом молодого гвардейца, а не сломя голову неслась в поля, – давала понять сотник, что сама на взводе. – Как только мне что-либо станет известно, я отправлю к вам дежурного. А сейчас прошу меня извинить: не хочу искать десятку в темноте. Ждите вестей, господин!

Обойдя Галу с левого плеча, Кхира грациозно проскользнула в щель между дверью и тысячником, бодрым шагом устремившись вдоль белокаменного коридора, освещенного оранжево-розовым закатом.

Глава 6
Кхира

Путь был недолгим, и Кхира прибыла к заставе с последними лучами солнца. Чуть меньше часа – и настанет кромешная тьма, что могло усложнить задачу по выяснению обстоятельств задержки десятки. Тем более что лошадей не было, а значит, отряд ушел на разведку. Разминуться они не могли: путь к городу только один.

Еще на ходу она с легкостью соскочила с лошади, поспешно привязав ее к столбу и не обращая никакого внимания на следовавшего по пятам дежурного. Домик был совсем небольшой, но крепкий, каменный, с несколькими небольшими окнами. Со стороны ничего не выдавало его военного назначения: он скорее походил на убежище лесного отшельника, решившего обосноваться вдали от людей. Резвым шагом миновав пару ступеней и небольшую террасу, Кхира ворвалась внутрь, наделав при этом много шума резко открытой дверью, которая не привыкла к столь грубому обращению. В аскетичном убранстве единственной комнаты сидел разведчик: в дальнем углу, уткнувшись носом в аппаратуру и с акустическим шлемом на голове. Он явно вслушивался в дальние звуки сейсмической активности. Среди представителей краасов способность распознавать эти слабоуловимые звуки, да при этом еще и уметь работать с таким сложным и дорогостоящим оборудованием было большим талантом, поэтому подобных уникумов отправляли на самые важные и сложные участки. Он точно не заметил появления посторонних в помещении, что Кхира сразу поняла. Дабы не пугать увлеченного важной работой гвардейца, она решила идти к нему не напрямую, а со стороны, чтобы тот смог заметить ее заранее. Однако план не сработал, и когда рука сотника опустилась на его плечо, это было большой неожиданностью: несчастный разведчик с грохотом рухнул на пол.

– Госпожа… госпожа… – растерянно и испуганно мельтеша на полу и путаясь в проводах, сбивчиво повторял гвардеец. – Я не заметил.

Кхира молча постучала указательным пальцем себе по лбу, указав тем самым, что необходимо снять акустический шлем, прежде чем продолжить разговор. Приказ был понят сразу, и за несколько движений сложный агрегат был снят.

– Прошу прощения! Я пыталась подойти к вам максимально заметно, но вы были слишком увлечены звуками.

– Да, госпожа, действительно. Подобного давно не происходило, а некоторые звуки я вообще слышу впервые и пытаюсь их расшифровать… – взапой отчитывался разведчик, сопровождая рассказ активной жестикуляцией, ширя глаза, как это делают истинные фанаты своего дела.

– Краас, где остальная группа? – прервала его Кхира, уперев руки в бока и согнувшись перед ним. – И встаньте уже, как следует, – мы не в песочнице сидим! Ваши навыки и талант чтения звуков впечатляют и делают вам честь, но не забывайте о дисциплине. – Со строгостью в голосе отчитывая недавнего курсанта, она сложила руки за спиной и тяжелым медленным шагом обходила комнату, ожидая, пока разведчик высвободится из проводов и примет подобающее положение. – Вы еще слишком молоды, и некоторые рефлексы у вас, наверное, не выработались, но не позорьте учителей! Вы же окончили элитную академию в Утисе… – На этой фразе она перевела взгляд на стоявшего в дверях дежурного, который вытянулся, как струна, и смотрел строго перед собой: слушал и моргал, моргал и слушал. – Вот, берите пример: юноша, как и вы, всего около года в военном ведомстве, а выправка идеальная, несмотря на то, что окончил он местную академию. – Полюбовавшись дежурным, она перевела свой взгляд на разведчика, который к этому моменту уже стоял как положено, но все равно как-то нелепо. – Вы понимаете, как вам повезло с вашим талантом?

– Да, госпожа, мне действительно повезло, – ответил он с ноткой обиды.

Кхира славилась своим грубым характером, и ей было совершенно безразлично, что про нее подумают и кто перед ней стоит. При этом она никогда не нарушала устава. Все, что она говорила, было правдой. Пусть неблагозвучной, без какой-либо дипломатичности и изворотливости, но правдой. За это ее и ценили. Как и за тактический склад ума и боевые качества.

– Ну, а теперь наконец-то скажите, где остальные и что происходит, – спокойно, но устало спросила она, подойдя почти вплотную к нему на этой фразе. – Только без лишней воды: коротко и по факту. Время поджимает.

– Сейсмичность была замечена после обеда. Все было обыденно: пара кротов снова решила изучить порт. Прошли они по береговому тоннелю, ничего нового. Однако спустя пару часов послышались боевые шумы, о чем я сразу же сообщил десятнику. Звуки были совсем короткими, природа их непонятна. Никого в той зоне давно нет, да и мы разведку туда не отправляли… – Гвардеец сделал паузу. – А вот дальше было что-то необычное: один из них издал что-то наподобие воя, после чего снова был боевой шум, только уже одного крота. Он ушел в тоннель. Звуков второго так и не последовало, – закончил гвардеец и вопросительно посмотрел на Кхиру, словно ожидая, что она сейчас все ему объяснит.

Кхира сама была ошеломлена услышанным. В истории изучения кротов было лишь единожды описано, что эти существа умеют производить вой. Причем было известно только то, что они умеют издавать этот звук, однако по какой причине это делают, для чего, наука ответа не имела. Это знание больше походило на теорию или чью-то ошибку, сбой оборудования, чем на факт… Но вот он: невыдуманный случай.

– Очень странные дела… – медленно проговорила Кхира, глядя в дальний угол, задумываясь. – Давно ушел отряд?

– Буквально за двадцать минут до вашего появления, госпожа, – немного расслабившись, ответил разведчик, но, уловив недобрый косой взгляд сотника, снова выпрямился.

«Ох уж эти умники! – подумала Кхира. – Их бы на перевоспитание отправлять! Только вот их таланты куда нужнее сейчас, чем выправка».

– Отправляйся к тысячнику Галу, доложи об услышанном и добавь, что я пойду вслед за отрядом, – обратилась она к дежурному. – Как только доложишь, стрелой лети в сторону гавани через ответвление на Лесную коммуну, вдоль опушек. Десятник опытный, он не поведет отряд по главной дороге, – закончила она и резвым шагом пошла к выходу.