Освободи меня

Пролог

6 лет назад

– Здравствуйте, мистер Браун, – неуверенно начинаю. – Сегодня ровно неделя, как я здесь работаю. Вы позвали меня для того, чтобы выдать зарплату, верно?

– Можешь называть это так, детка! – моих ушей касается голос человека, которого я меньше всего хотела бы здесь видеть. – Такую зарплату ты еще никогда не получала.

Он поворачивается на кресле, складывая ладони вместе, и стучит пальцами одной руки о другую, выражая нетерпение. На его лице играет зловещая и, не предвещающая ничего хорошего, улыбка.

Что происходит? Зачем он меня позвал сюда?

«Дурочкой не прикидывайся, а уходи отсюда», – подсказывает мне мой инстинкт самосохранения.

Я резко разворачиваюсь, мчусь к двери и пытаюсь ее открыть, но она не поддается моим попыткам. Она заперта.

«Кто-то закрыл нас снаружи? Что за черт?»

Слышу скрип кресла и напрягаюсь, когда он подходит ко мне.

– Тише, тише, не торопись ты так. Мы всего лишь поболтаем с тобой, – шепчет на ухо, проводя указательным пальцем по моему подбородку.

Я поворачиваюсь и выставляю руку вперед в надежде отстраниться от него.

– Марк, что ты от меня хочешь?

– Ох, я думаю, ты догадываешься, чего я хочу.

Он улыбается на одну сторону, с силой хватает меня за запястье и тянет к столу, как тряпичную куклу. Другой рукой скидывает с него все бумаги, папки и гаджеты. Я пытаюсь вырваться из его цепких рук, но он бьет меня по лицу и моя кожа мгновенно загорается от нестерпимой боли.

Марк сажает меня на стол, раздвигает ноги и становится между ними. Я хочу сдвинуть или поднять их, но он блокирует мои старания, толкает и я падаю на лопатки, ударяясь головой о деревянное покрытие стола. Одной рукой он удерживает мои, а другой – начинает нагло и неприятно трогать тело: сжимает до боли грудь, надавливает на шею так, что в глазах начинают кружиться звездочки, утопая в грязной темноте.

– Не надо, прошу, остановись! – прерывисто произношу, когда он отпускает мое горло.

Марк лишь шире улыбается, а его глаза чернеют настолько, что, кажется, на меня смотрит сам дьявол, который специально поднялся из центра земли, чтобы уничтожить меня. Он резко разрывает мой топ, наполовину оголяя грудь и довольно облизывает губы, изучая голые участки моего тела. С силой сжимает ее обеими руками, пока я тщетно кричу и умоляю, чтобы он оставил меня в покое. Слезы заливают мое и без того мокрое лицо. Глаза настолько сильно болят, будто наполнены аммиаком.

– Пожалуйста, отпусти меня! Я не хочу этого, ты делаешь мне больно!

Я делаю еще одну попытку вырваться из рук этого злодея, но все безуспешно – я нахожусь в капкане, из которого невозможно выбраться.

– Продолжай, детка, меня возбуждает, когда ты пытаешься дать отпор.

Он наклоняется и зарывается носом в моих волосах. Опускается ниже к моему уху и прокусывает мочку до крови, вызывая из моего горла очередной крик боли.

– Сейчас я трахну тебя, а ты, как хорошая маленькая девочка, будешь стонать от удовольствия подо мной, – шепчет, скользит к шее и оставляет жгучий след своим мерзким поцелуем. – Тебе понравится, просто расслабься. Я очень опытен в этом. Наслаждайся каждой секундой, проведенной рядом со мной.

Я чувствую, как его правая рука скользит все ниже по моему телу, опускается между моих бедер, и он закатывает от удовольствия глаза.

Когда он тянется к бляшке ремня на своих джинсах, я, пользуясь моментом, освобождаюсь от его хватки и бью его по щеке с такой силой, что моя ладонь начинает пылать и пульсировать.

– Ты, сука, совсем рехнулась?! – он замахивается и бьет меня в висок так, что, если бы я не лежала под ним на столе, я отлетела бы на несколько метров. – Я не разрешал тебе распускать свои ручонки, дрянь! Лежи смирно и просто получай удовольствие! Вряд ли тебя когда-либо трахали так, как это сделаю я.

– Отпусти меня, пожалуйста, – снова умоляю его. – Я не могу… я не хоч… – не успеваю договорить, и чувствую внезапную легкость, чувствую, что могу вдохнуть полной грудью.

Он поднимается с меня и отходит в сторону.

– Ну, раз ты так просишь, то конечно, – спокойно отвечает, не сводя с меня глаз, и скрещивает руки на груди.

Я удивленно смотрю на него, но решив не упускать свой шанс, на ватных ногах поднимаюсь со стола, прикрывая грудь, порваной тряпкой в виде своего сценического топа, подбегаю к двери и отчаянно дергаю ручку, стучу кулаками и зову на помощь.

– Ты серьезно думаешь, что я трахал бы тебя в месте, в котором к тебе кто-то сможет прийти на помощь? – громко смеется, стоя прямо за моей спиной и опаляя горячим дыханием кожу.

Каждый дюйм моего тела замирает. Последнее, что я чувствую – острое проникновение иглы в свою шею. Я не успеваю его остановить. Приложив руку к месту укола, я ощущаю неприятную пульсацию, растекающуюся по всему телу, и твердое напольное покрытие вмиг пропадает под моими ногами. Мое тело парализовано. Я падаю.

– Теперь ты будешь паинькой.

Он тянет меня по полу за онемевшую руку, поднимает и укладывает на стол, разворачивая к себе спиной так, что моя грудь, живот и лицо падают на белые листы некогда важных документов.

В этот момент я окончательно понимаю, что у меня больше нет ни выхода, ни помощи, ни единого шанса спастись.

Я виновата в том, что оказалась здесь. Я виновата, что согласилась на эту работу. Я виновата, что зашла в этот кабинет. Я виновата, что попала в лапы зверя.

И теперь мне не удастся сбежать…

***

Широко раскрыв глаза, я выныриваю из своих воспоминаний. Это он. Здесь. Стоит напротив меня. Я сама пришла в логово хищника. Снова.

Я стою и не могу отвести взгляда от человека, который разрушил мою жизнь. Прямо сейчас я держу его на мушке и в любую секунду могу нажать на курок – освободиться от оков своих кошмаров, стать свободной, расплатиться с ним и попрощаться со своей болью. Но почему я не делаю этого? Почему я просто не выстрелю? Мне же станет легче, так ведь? Или нет?

Почему я смотрю на него и не могу ничего сделать? Почему я вижу в его глазах чистоту, спокойствие и в то же время уверенность и силу? С ним что-то не так? Он не узнает меня? Он не помнит, что со мной сделал?

– Ты не ошиблась с гнездышком, птичка? – приподняв одну бровь, спрашивает мужчина низким, властным и хриплым голосом.

Глава 1

КСАВЬЕР

– Джейкоб Харрис?

В кабинет входит седовласый мужчина в форме, и все присутствующие в зале оборачиваются в мою сторону.

– Кайл Холмс?

Теперь все завистливые взгляды направлены на меня и моего друга, с которым мы по чистой случайности оказались сослуживцами в армии. Он – единственный здесь человек, который знает, кто я такой на самом деле.

Так вышло, что после аварии, отец организовал мой перелет в Нью-Йорк, где я полгода находился под наблюдением врачей, которые занимались моей реабилитацией. Я учился не только ходить, но и жить заново: жить без своей семьи. А когда все мои кости срослись, а раны затянулись, оставляя после себя едва заметные шрамы, мистер Чен – ветеран Вьетнамской войны, инвалид, с которым я познакомился на совместных психологических тренингах, дал мне своего рода «пинок» выбраться из темной «ямы». Он стал тем человеком, благодаря которому, я решился пойти в армию, и стать тем, кем я сейчас являюсь.

Вот уже 6 лет я дышу воздухом под именем Джейкоб Харрис, который начинал, как обычный рядовой в армии, а сейчас сидит в штаб-квартире федеральной службы безопасности.

Не скажу, что эти годы пролетели, как один день, но они были весьма продуктивными в разработке моего плана.

Кайл Холмс оказался отличным парнем, младше меня на несколько лет. Наша дружба началась с драки во время построения, когда он пытался назвать при всех мое настоящее имя. Но, когда нас отправили в наряд, он рассказал откуда знает меня. Я напряг свой мозг и вспомнил нашу первую встречу в тренировочном зале. И тогда я понял, что человек, который может за себя постоять и несмотря на разбитое лицо, добьется правды, имеет шанс на доверие, поэтому я рассказал ему, как оказался в армии. Он в свою очередь поделился своей историей. Оказалось, что девушка, которую он любил всем сердцем, изменила ему в его же доме со своим начальником. Он решил направить свой гнев в нужное русло и изнурял себя тренировками до полуобморочного состояния, а позже ушел в армию. Так мы с ним и стали друзьями: я остался совершенно один, и он, как выяснилось, тоже.

– Добрый день, мистер Харрис и мистер Холмс! – мужчина средних лет, встает со своего кожаного кресла и подходит к нам, протягивая руку в знак приветствия.

– Здравствуйте! – поочередно отвечаем и пожимаем его руку.

– Не буду ходить вокруг да около, я знаю правду, – он поворачивается ко мне и слегка сморщив брови продолжает. – Ксавьер Элфорд, мы выбрали вас не просто так. Несомненно, вы показали отличный, даже превосходный результат во время обучении и при сдаче экзаменов. Ваша физическая подготовка на высоком уровне, даже после случившегося с вами ранее. Ваши достижения гораздо значительнее, чем у остальных…

– Сэр, если вы пригласили меня для того, чтобы похвалить, то я и сам прекрасно все это знаю, – перебиваю его, показывая, что я максимально «не заинтересован» в его предложении.

– То, что нужно, – улыбается и чешет затылок. – Мистер Элфорд, последние полгода наши сотрудники ведут расследование в Чикаго, связанное с незаконными поставками наркотических веществ в особо крупных размерах, – я молчу в ожидании продолжения, которое итак уже знаю. – За это время наши коллеги вышли на одного из покупателей, который сообщил, что существует некий подпольный клуб, где проводятся заседания и переговоры с «важными» людьми. Вам, наверное, известно, что ваш брат принимал во всем этом непосредственное участие? – я отрицательно киваю. – Но несколько дней назад выяснилось, что он украл у владельца клуба большую сумму, сообщив, что поехал заключать сделку, а сам просто исчез.

– Продолжайте.

– Ввиду этих обстоятельств, я хотел, чтобы вы, под видом вашего брата, внедрились в клуб и добыли информацию, которая может нам помочь выйти на дилера.

– Я конечно, приношу свои извинения, но разве не было бы правильнее обсуждать это без меня? – Кайл прищуривает глаза и указывает на себя пальцем.

– Мистер Холмс, вы должны слышать это, чтобы мне не пришлось повторять все дважды.

– Понял, слушаем, – Кайл опускает губы вниз, изображая перевернутую улыбку, и пожимает плечами.

– Пока вы, мистер Элфорд, будете заменять Марка, внедряясь в доверие владельцу и сотрудникам клуба, вы, мистер Холмс, пополните ряды Чикагской полиции. В общих чертах я все вам рассказал. Даю вам сутки на принятие решения и жду завтра утром в своем кабинете. Надеюсь на ваше сотрудничество.

Мы выходим из кабинета и плетемся в сторону кафе, каждый занят своими мыслями.

– Что думаешь, Джей? – спрашивает друг, поглощая круассан.

– А что тут думать, Кайл? Все идет так, как я и планировал, – я откидываюсь на спинку стула, складываю руки за головой и смотрю на удивленного друга.

– То есть, ты знал о Марке?

– Догадывался. Я дистанционно взломал его компьютер и нашел некоторую полезную информацию для себя. Этот идиот не чистит историю браузера, и я увидел, что он забронировал билет в одну сторону на Фиджи. Я знал, что за нами придут. Я – внешняя копия брата, а ты – хорошо знаешь Чикаго.

– Да ты страшный человек, мистер Харрис! Я бы не хотел переходить тебе дорогу, – он отпивает капучино. – Сегодня же почищу историю поиска, спасибо что сказал, – улыбается друг.

– Что насчет тебя? Ты согласен?

– Пфф, спрашиваешь! Мне здесь уже скучно, а работа под прикрытием кажется интересным занятием. Тем более это может тебе хоть как-то помочь разобраться в том деле. За время, которое мы здесь провели, я успел к тебе привязаться, друг, и готов тебе помочь, ну и правительству, конечно же, тоже, – он усмехается и показательно закатывает глаза на последней фразе.

После ланча Кайл едет забирать посылку своей подруги детства, а я отправляюсь в квартиру, которую мы снимаем на двоих.

Я прохожу в свою комнату, скидываю с себя форму и переодеваюсь в удобные домашние штаны и футболку. Включаю ноутбук и принимаюсь проверять сохраненные материалы с камер видеонаблюдения аэропортов Чикаго. Складываю руки на затылке и улыбаюсь, глядя на человека на экране.

– Ну что, братец, вот и пришла моя очередь занять твое место, – произношу вслух.

– Джей?

Я закрываю ноутбук и не спеша подхожу к двери. Смотрю в глазок и вижу Мию – нашу соседку.

Открываю дверь и на меня смотрит изголодавшимся взглядом красивая девушка, с огненно-красными волосами, карими, как горячий шоколад, глазами и безупречной фигурой.

– Привет, Мия, – оценивающе рассматриваю ее.

– Кайл дома? – она выглядывает за мою спину, а я отрицательно киваю.

Мия поворачивает голову назад, проверяя нет ли за ней слежки, и в следующую секунду, врывается в квартиру и набрасывается на мои губы, словно они – последнее сладкое лакомство на планете. Я отвечаю на ее жадный поцелуй, блуждаю руками по ее утонченному телу, пока она впивается в мою шею своими острыми ноготками. Отрываемся друг от друга, смотрим в глаза и часто дышим. Я пригвождаю ее к двери и, наклонившись к ее шее, проворачиваю ключ в замочной скважине.

– У нас есть от силы минут пятнадцать, – произношу шепотом и поднимаю ее за задницу, она охает и обвивает ноги вокруг моего торса.

Смотрит на меня, поглаживая руками шею, и придвигается лицом к моему, возобновляя поцелуй. Я иду с закрытыми глазами к дивану и укладываю девушку на приятный материал. Снимаю с себя футболку и нависаю над ее телом, провожу по ее горячей коже своими холодными пальцами, отчего она вздрагивает, а я довольно улыбаюсь. Комната наполняется ее прерывистым стоном, когда я стягиваю с нее джинсовые шорты и ввожу в нее два пальца.

– Такая мокрая, – довольно шепчу, не отрывая глаз от лица девушки.

Я вожу пальцами чаще, и она выгибается им навстречу. По ее молящему взгляду я понимаю, что она хочет большего, и так как у нас не так много времени, я решаю действовать.

– Джей, – стонет, – пожалуйста.

Я поднимаюсь и собираюсь идти в комнату за презервативом, но Мия меня останавливает.

– В кармане, Джей, – протягивает мне фольгированный квадратик.

Мне нравится, что эта девушка понимает, что больше чем секс – у нас ничего не будет. И мне удобно, и ей хорошо.

Я надеваю презерватив и, стянув полностью трусики с девушки, одним резким толчком вхожу в нее. Она такая влажная и горячая. Я двигаюсь все чаще и резче, набирая темп и, для большего наслаждения, просовываю руку между нами, нащупывая ее набухший бугорок. Она зарывается пальцами в моих волосах, затем опускает ладони ниже, и яростно, как кошка, царапает спину. После того, как ее накрывает волной оргазма, я ускоряюсь, кончаю сразу после нее и, отстранившись, ложусь рядом на диван.

– Это было хорошо! – говорит она, натягивая одежду обратно. – Только в следующий раз заходи ко мне сразу, как придешь с работы.

– Я хотел поговорить об этом, иду на кухню, набираю в стакан воду и делаю несколько глотков.

Она подходит, приглаживая торчащие волосы, и выжидающе смотрит на меня.

– Я больше не приду. Нам надо это прекратить. Через несколько дней я уеду и, возможно, больше не вернусь сюда. Я – не вариант для длительных отношений, даже для таких удобных, которые сложились у нас. И так как я уезжаю, я не вижу смысла это продолжать. Было классно, согласен, но пришло время прощаться. – моя голова поворачивается в сторону от мощного шлепка по щеке.

«Неплохой удар. Заслужил. Ладно, видимо я ошибся. Она не знала, что между нами был только секс».

– Урод! Не надо со мной говорить и обращаться, как со шлюхой! Кому ты нужен?! Да, секс с тобой хорош. Ты знаешь, как сделать приятно девушке, но в остальном ты ничто! Ненавижу тебе, Джейкоб Харрис! Никогда больше не приближайся ко мне! – разворачивается, задевая мое лицо кончиками своих волос, и бежит к двери, сталкиваясь с Кайлом на пороге. Он оборачивается ей в след, а потом озадаченно смотрит на меня.

– Что это с ней? – он несет в руках какую-то коробку и кивает в сторону двери.

– Неудачное расставание, – спокойно отвечаю, потирая голову.

– Так вы же не встречались, а просто трахались, разве нет? – ставит коробку на стол, снимает с себя форменный пиджак, моет руки и включает чайник.

– Видимо для нее, как и для остальных, «секс БЕЗ обязательств» в какой-то момент становится «сексом С обязательствами». Что ты принес? – киваю на коробку.

– Ааа, это посылка от моей Джо-Джо! У ее тети сегодня юбилей: десять лет со дня открытия первой кофейни. И Джо передала мне их фирменный десерт: мандариновые маффины. Попробуешь?

Друг открывает коробку и достает оттуда аппетитный оранжевый кекс с долькой мандарина сверху. Я беру его и в одно мгновение съедаю: нежное тесто тает во рту, а кислые нотки мандарина с каплей перчинки, делают кекс особенно вкусным. Это потрясающе.

– Кто это сделал? Я хочу расцеловать руки этого человека! Это очень вкусно! – тараторю, доставая еще один маффин.

– Моя Джо, – с гордостью произносит друг. – Если бы ты ее встретил, то сразу же влюбился. Она невероятный человек со стальным характером, но при этом хрупкая, милая и очень добрая.

– Так почему ты с ней еще не сошелся?

– Потому что я – ее друг. Мы знаем друг друга всю жизнь, и оба не переступим эту черту. Тем более в прошлом: она, моя бывшая и я были неразлучны, и если бы мы сошлись, то Эшли возненавидела бы Джо. А я не настолько урод.

– Ты же мой герой, иди обниму тебя! – расставляю руки и иду обнимать своего друга.

– Так, отставить! Ты без футболки и только что трахался, оставь объятия при себе, – друг выставляет руки вперед.

– Окей. А почему ты мне ее никогда не показывал?

– Кого? Джо?

Я киваю.

– Не знаю, ты не просил, – Кайл пожимает плечами.

– Ладно, доедай свои маффины и начинай собирать вещи, завтра начнутся большие перемены.

– А насколько сильно Марк мразь? – спрашивает друг. – Просто чтобы я знал, к чему быть готовым.

– Тебе вряд ли понравится, так что готовься к худшему. И заранее, приношу извинения за свое/его поведение.

– Главное не заигрывайся.

– Ты тоже, – я толкаю кулаком Кайла в плечо и, улыбнувшись, ухожу в свою комнату.

Утром мы приходим в кабинет мистера Уилсона и подтверждаем свое участие в спецоперации. Он передает нам необходимые для изучения материалы и сообщает, что через сутки нужно выдвигаться в Чикаго.

По возвращению в квартиру, мы садимся и просматриваем папки и файлы, предоставление начальником. Мне становится понятно, что за эти годы Марк ничуть не изменился: все так же любит вечеринки, женщин, алкоголь, наркотики, драки и безрассудно тратит деньги. Как только отец терпит его?

Кстати, об отце. Его я не видел уже больше пяти лет. Первый год он интересовался моим состоянием, а потом исчез из жизни, объяснив это тем, что мне может грозить опасность, если мы продолжим общение. Собственно, я не сильно расстроился. После смерти матери, ему стало все равно на меня и Элизу, но почему-то Марк всегда был его любимчиком. Отец выделял его и говорил, что Марк – его копия, гордость, а мы – такие, как мама. Я привык к этому давно. Привык со всем справляться сам. Сейчас тем более.

– Готов? – спрашивает меня Кайл, когда я складываю некоторые вещи в чемодан. Все мои настоящие вещи привезет Кайл, в случае непредвиденных обстоятельств.

– Лучше тебе не знать такого человека, каким я стану, выйдя за пределы этой квартиры, – отвечаю, присаживаясь на край дивана.

– Ксав, я знаю тебя таким, какой ты есть. Я всегда буду видеть тебя не тем, кем ты будешь представляться перед остальными, – кладет руку на мое плечо и крепко сжимает.

– До встречи в Чикаго! – поднимаюсь и направляюсь к выходу.

– Помни, ради чего ты это делаешь! – произносит в спину друг, и я, крепче сжимая ручку чемодана, не оглядываясь, выхожу из квартиры.

Глава 2

КСАВЬЕР

Самолет приземляется в Чикаго, и пока все пассажиры радостно хлопают пилоту и бортпроводникам, я встаю и нагло пробираюсь через толпу. Недовольно кривлю лицо и бормочу под нос, какие же ничтожные люди меня окружают. Делаю я это специально, чтобы привлечь к себе внимание.

И вот я, в черных джинсах Levi’s, белой рубашке Calvin Klein и темных солнцезащитных очках Rayban, жую жвачку, в ожидании багажа и наблюдаю за девушками. Дарю им улыбку ловеласа и, спустив на переносицу очки, подмигиваю.

Вальяжной походкой, тащу за собой свой чемодан, выхожу из аэропорта с расслабленным видом, и незаметно сканирую обстановку. Вот они. Как все предсказуемо: кто-то, то есть я, дал им наводку, что Марк Элфорд вернется в Чикаго, и вот они здесь. Как банально.

Я делаю вид, что никого не замечаю и иду в сторону такси. Приказываю водителю погрузить мой багаж, и боковым зрением замечаю, как ко мне приближаются люди. Один из них бьет таксиста в живот, и тот громко вопит и падает на землю. Я снимаю очки и оглядываюсь по сторонам, изображая панику:

– Какого черта? – я поворачиваюсь на звук шагов и получаю удар в нос.

Сука. Когда ты знаешь, что тебя ударят, и ты не можешь это предотвратить – получается больнее. Поднимаю голову и держусь за кровоточащий нос, смотрю на человека в черном костюме. Прокручиваю в голове иерархию их сотрудников: передо мной стоит один из телохранителей Майкла, хозяина клуба.

– Рэйн, ты за время моего отсутствия стал настоящим Рэйнджером, – посмеиваясь, смотрю на человека.

Еще один удар в челюсть.

– Сам пойдешь или тебе нужно «приглашение»?

Замахивается и бьет еще раз по лицу.

– Нет, приглашение я уже получил, – сплевываю кровь. – Куда поедем?

– Сюрприз, но тебе вряд ли он понравится!

– Я люблю сюрпризы! Может по пути заскочим в одно местечко? – улыбаюсь, вытирая рукавом стекающую по подбородку кровь.

– Смотри, чтобы это твое «одно местечко» не стало в последствии украшено поминальными венками.

– Ладно-ладно, я понял, поехали, – поднимаю руки вперед в знак поражения.

Смотрю по сторонам и оцениваю обстановку: три черных тонированных BMW, в каждом автомобиле сидят водитель и два пассажира. Затем в момент, все вокруг становится темным.

– А это обязательно? – я указываю на мешок на своей голове, и в мое лицо прилетает очередной удар.

«Что же ты сделал, Марк, что тебя так ненавидят? Хотя, я прекрасно их понимаю, я и сам не против выбить из тебя все дерьмо.»

Мои руки связывают сзади между собой и сажают на заднее сидение. По моим догадкам, следующая остановка – подвал.

Меня выводят из машины и куда-то ведут, я слышу звуки капающей воды, которые бьются о бетонный пол, и гул ветра, сквозящий с противоположной стороны. Я оказываюсь прав. Сейчас начнется самое «интересное».

Меня толкают на стул и снимают с головы мешок. Я морщусь, несколько раз моргаю и глаза постепенно привыкают к единственному источнику света, который устремлен прямо в мое лицо.

– Ну, здравствуй, Марк! – я фокусирую взгляд на человеке, который произносит это.

Высокий мужчина, моего возраста, со светлыми волосами и пирсингом в брови. Майкл.

– Привет, друг, – кривлю лицо в подобие улыбки, бросаю взгляд из стороны в сторону, изображая непонимание, и беспокойно еложу на стуле. – Майкл, что происходит?

– Что происходит? – он ухмыляется, и в мое лицо прилетает его кулак.

Мою голову откидывает в сторону от удара и я, сцепив зубы, возвращаю взгляд на него.

«Терпи Ксавьер. Марк бы просил пощады на твоем месте, делай тоже самое.»

– Происходит то, что ты кинул меня на бабки, – еще удар.

– Майкл, ты ведь не знаешь, что произошло, и если бы я реально кинул тебя, я бы не вернулся, ты так не думаешь?

Он склоняет голову набок и скрещивает руки на груди.

– То есть, у тебя есть объяснение, где мои деньги? – он наклоняется к моему лицу, с раздражением сжимает губы и приподнимает брови.

– Я нашел одного поставщика хорошего продукта, и он назначил мне встречу, – тараторю выдуманную ранее историю. – И чтобы не отвлекать тебя от дел, я решил сделать все сам. Деньги оставил ему в качестве залога, но он меня кинул, а сам свалил на острова на эти бабки. Я знаю, что накосячил. Прости за это. Я готов все отработать!

Его лицо выражает нескрываемое удивление от услышанного, и кажется, он верит в эту чепуху.

– Что за хрень, Марк! – очередной удар.

Я сплевываю образовавшийся во рту сгусток горькой крови.

– Сколько раз я тебе говорил: не действовать за моей спиной!

– Прости брат, ты же знаешь, что я хотел, как лучше. А не появлялся, потому что пытался найти этого человека, но он просто исчез, – нервно бегаю глазами по помещению. – Я был в такой ярости, что разнес место, где проходила наша встреча, избил троих, которые были связаны с ним, но они ничего не сказали, и теперь не скажут, – намекаю на то, что их больше нет.

– Ты же понимаешь, что я не могу тебе доверять?! Ты взял слишком много.

– Я же говорю, что могу все отработать! – кривлю лицо от боли.

Подвал наполняется тишиной, слышно лишь капли, падающие на мокрый пол, а в воздухе – запах пыли, прели и сырости.

Он думает.

«Ну же, не тупи, Майкл. Я дал тебе несколько подсказок. Давай, действуй!»

– Марк, – он задумчиво улыбается. – Есть один вариант.

– Какой? Ты же знаешь, что я все сделаю!

– Подпольные бои в нашем клубе. За время твоего отсутствия Леонардо унесли на носилках с боя. Теперь нам нужен постоянный участник, – оценивающе смотрит на меня. – А ты, как ни странно, подходишь по критериям. Заработанные деньги буду списывать в качестве долга. Что думаешь?

Я делаю вид, что обдумываю его предложение.

– Я согласен, только развяжи уже гребаные руки, все лицо чешется. Знаешь, как бесит, когда тебя бьют, а ты не можешь ответить?

Он ухмыляется, приказывает одному из охранников освободить мои руки, и я начинаю растирать лицо руками.

– Ты это заслужил! А теперь попробуй заслужить доверие, Марк! И учти, что ты должен приносить мне прибыль, – указывает на меня пальцем. – Потренируйся, завтра твой первый бой, – бросает на выходе из подвала, и за ним следует его свита.

Я поднимаюсь со стула, разминаю затекшую спину и выхожу на улицу. Прохожу несколько кварталов, оглядываясь по сторонам, и добираюсь до места, которые Кайл указал в сообщении. Сажусь в машину и проверяю замок зажигания на наличие ключа. Поворачиваюсь назад и вижу, лежащий на заднем сидении чемодан, в котором находятся мои настоящие вещи и ключи от обустроенного под меня дома.

Игра началась.

Подъехав к адресу своего нынешнего места проживания, я восторженно присвистываю. Это не просто двухэтажный дом, это настоящий особняк с бесчисленным количеством комнат и окон. Я вхожу внутрь и осматриваю его. Интерьер выполнен в нейтральных тонах, стены окрашены светло-серым цветом, а пол покрыт холодным паркетом. В гостиной стоит темный диван с мягкими подушками, небольшой журнальный столик из дерева, а на стене висит масштабный телевизор. Панорамные окна наполовину закрыты плотными темными занавесками. Прохожу дальше и попадаю в просторную кухню с однотонными графитовыми шкафами, глянцевой столешницей и устроенной техникой.

Поднимаюсь по ступенькам и останавливаюсь у двери своей новой спальни. Зайдя внутрь, я поражаюсь размерам кровати и висящего на всю стену домашнего кинотеатра. Все: кровать, постельное белье, шторы, картины и даже стены – черного цвета. Открыв гардеробную, я попадаю в настоящий магазин мужской одежды, а в самом конце замечаю дополнительную дверь, которая закрыта сенсорным замком. Я ввожу необходимые цифры и передо мной открывается настоящий рай для хакера: множество экранов, компьютер, несколько ноутбуков. На столе лежит новый телефон с датчиком слежения, а нижний ящик наполнен гаджетами разных размеров для видеонаблюдения и прослушивания, программная клавиатура, скрытые камеры, оборудования для взлома замков.

С другой стороны, находится шкаф, и открыв его, я, откровенно говоря, поражаюсь его содержимому: полки с огнестрельным оружием разных видов, ножи, гранаты, наручники.

«Хорошо подготовились.»

Улыбаюсь и выхожу из личной «Нарнии».

Направляюсь в ванную, снимаю грязную одежду и смотрю на свое отражение.

«Сука, неплохо подпортили лицо».

Провожу пальцами по опухшему веку, разбитой брови и саднящей щеке и, включив воду в раковине, умываюсь. Привожу себя в порядок и выхожу на связь с Кайлом:

– Ты жив! – кричит в трубку друг.

– Ты мечтаешь об обратном? – присаживаюсь за стол и включаю монитор.

– Как все прошло? Тебя приняли?

– Я готовился к худшему, но прошло все, как я и планировал. Теперь официально я – боец подпольного клуба. Завтра первый бой. Майкл оказался предсказуемым.

– Сильно тебя разукрасили?

– Терпимо. Я все еще красавчик, не переживай! – подкалываю его. – Ты готов служить закону и жителям Чикаго, Кайл?

– Дышу и вижу, как борюсь с преступностью!

– Ты справишься! – смеюсь и прощаюсь с другом. – Действуем по плану.

На следующий день я прихожу на территорию клуба, и на входе встречаю заместителя Майкла. Он ведет меня через подземный этаж, и я незаметно осматриваю обстановку. Нахожу несколько включенных камер на видимых местах, дотрагиваюсь до микронаушника, чтобы убедиться в его исправности и вхожу в кабинет.

– Ооо, Марк, ты пришел и не слился! Ты меня прям удивил! – поворачивается на кресле и хлопает в ладоши Майкл.

– Мы же договорились, и я готов отрабатывать, – сажусь напротив него и закидываю ноги на стол.

– Сейчас можешь пойти переодеться и потренироваться. Бой начнется в 18:00, так что иди готовься. У нас здесь небольшие изменения. Охранник проводит тебя в раздевалку и тренажерный зал.

– Есть, кэп! – салютую двумя пальцами и собираюсь уйти, но уже в дверях слышу, как он добавляет:

– И, кстати, сегодня против тебя будет Бульдог, так что побереги свои ноги, он знаменит быстрыми и серьезными переломами.

Кивнув, я выхожу из кабинета, и под сопровождение охранника, направляюсь в раздевалку. Переодеваюсь в спортивные шорты и, чтобы избежать переломов пальцев, обматываю руки бинтами. Они мне еще пригодятся. У меня есть еще немного времени до начала боя, а это значит, что я могу пройтись по подземному клубу и рассмотреть выгодные места для установки скрытых камер и прослушки.

Я накидываю футболку и, под предлогом «сходить в туалет», прохожу половину пути, разглядывая максимально загрязненные, пыльные углы, в которых, вероятнее всего, не проводятся уборки. Я замечаю два подходящих под описания места, но к ним не так просто подобраться без привлечения внимания. Нужно придумать план.

– Марк, готовься. Твой выход через две минуты, – заходит подопечный Майкла, с папкой в руках, и что-то записывает на бумаге.

Я снимаю с себя футболку, надеваю защитную капу и перчатки, и выхожу вслед за охранником. Мои уши моментально закладывает грохочущая музыка, я оглядываю зал и вижу, что все столики забиты, а около барной стойки образовалось столпотворение с желанием сделать ставку на одного из нас.