Жених на выбор

Глава 1. Красота спасёт мир

Никогда я ещё не была так согласна с анекдотами про блондинок, как сегодня. И дело вовсе не в том, что все светловолосые девушки отличаются присущим только им умом и сообразительностью, дело в одной-единственной представительнице белобрысого царства.

Сия оригинальная девица носила звучное имя Маргарита, но отзывалась исключительно на Риту, игнорируя всё остальное, особенно, почему-то, злилась на Маргошу.

Мы с ней подругами не были, чему я несказанно радовалась каждый раз, когда это недоразумение творило очередную глупость. Вот, например, как сейчас…

– Женская красота спасёт мир и меня лично, – вещала Рита, пока шла к аудитории, где проходил экзамен. – Увидите, всё легко сдам!

– Ты же не готовилась, – ахали остальные.

– Ну и что? – беззаботно хихикала красавица, пожимая плечиком.

Честно говоря, я бы и внимания на неё не обратила, но Рита плюхнулась на стул рядом, едва взяв с преподавательского стола билет с вопросами.

– Привет… Э-э-э, как тебя?

Гм, какая прелесть, она даже моего имени не помнит. Удивительно, сумела проучиться несколько лет и не удосужилась поинтересоваться, как зовут одногруппницу.

– Ольга, – вздохнула я. – Моё имя Ольга.

– Точно! Ты готовилась к экзамену? – она откинула со лба длинную чёлку.

– Конечно.

– А я нет.

– Это заметно.

Рита фыркнула и, отложив подальше сумочку, вздёрнула вверх руку.

– Игорь Иванович, а у вас листочка не найдётся? Я дома забыла, – лучезарно улыбнулась она.

Я поморщилась.

Но Рита лишь подмигнула и прошептала:

– Это тактика такая, учись.

Преподаватель философии, мужчина в годах, с большим, объёмистым брюшком, чуть спустил очки и внимательно оглядел студентку.

– И откуда такая забывчивость в двадцать с небольшим лет? Возьмите на полке и не мешайте остальным.

Рита моментально поднялась и, чуть покачивая бёдрами, двинулась к шкафу. Открыв дверцу, внимательно изучила содержимое, уцепила двумя пальцами ближайшую стопку из нескольких листов и вернулась на место.

– Так-так-так, – прошептала девушка. – Где же?

Я внимательно следила, как она вытащила лист из самой середины.

– Пусто… Зараза! Пусто!

– Что «пусто»?

Рита махнула рукой и вновь принялась изучать бумагу.

Это раздражало. Честно, это просто ужасно раздражало! Я, понимаете ли, готовилась два дня, нормально не спала, учила и сейчас мечтала лишь об одном, ответить поскорее на билет и всё. Но у блондинки, как всегда, были свои тараканы в голове.

– Тише, – зашипела я, когда Рита особенно сильно чем-то возмущалась.

– Ты не понимаешь, она должна быть тут.

– Кто?

– Не «кто», а «что». Шпаргалка! Саша должен оставить. Договорились же…

Я хмыкнула. Всё ясно, наша красавица вновь решила заполучить мир с помощью женского очарования. Наивная.

– В уголочке… карандашиком… должно быть, должно…

Рита вздохнула.

– Игорь Иванович, – она чуть привстала. – Игорь Иванович, у меня ручка перестала писать.

Преподаватель устало глянул на студентку.

– Опять?

Рита лучезарно улыбнулась.

Я с любопытством наблюдала за её манипуляциями. Девушкой Рита слыла оригинальной, но уж больно боевой. Никогда не боялась заводить спор и отстаивала свою точку зрения до последнего, даже понимая, что в корне не права. Пользовалась заслуженным успехом у мужской аудитории и жила в уверенности, что человеку с красивой внешностью всюду открыты дороги. Вот и сейчас…

– Пожалуйста! – она вновь улыбнулась.

Мужчина кивнул, позволяя устремиться к шкафу. Ну а как тут откажешь, если доверчиво распахнутые глаза так невинно взирают на мир и умоляют о помощи? Не девушка, а сущий ангел.

То ли дело я.

– Ну, гад, – прошипела она, возвращаясь на место. – Ну, я ему покажу!

– Нет шпаргалок?

Рита насупилась.

– Может, ты поможешь?

– Надо было учить билеты, – хмыкнула я.

Господи, спасибо тебе за возможность хоть чем-то ущемить местную красавицу! Если бы она поменьше времени тратила на модные журналы и побольше на конспекты, глядишь, сдала бы экзамен без проблем, а так в выигрыше осталась я.

– Значит, ничего не оставил?

– Нет. Ни листков, ни тетрадок, ни учебника по Философии. Сашка гад! Вот, нашла только какую-то муть в самом уголке, но это не его почерк, – Рита развернула замусоленную записочку. – Написано что-то непонятное.

Я бросила взгляд на бумажку. Грязная, местами порванная, но абсолютно пустая.

– Где написано?

– Да вот же! «Кир-Углы» какой-то… Такой термин есть в философии?

– Где ты это увидела?

Хоть убейте, но листочек пустой! Или я внезапно ослепла, или у блондинки отказали последние мозги.

Рита же решила, что шучу и послушно хихикнув, продолжила:

– Кир-Углы… лишь достойный… наследник… Что это? Не знаешь?

Она ещё некоторое время что-то лепетала, а потом вдруг замолчала, расширила и без того огромные глазищи и прошептала:

– О-о-ой…

– Что случилось? – спросила я.

– Не знаю…

Вдруг Рита засияла.

Не в том смысле, что обрадовалась, а в самом деле засияла! Покрылась голубоватым свечением, словно натёрлась неоновой краской.

– А-а-а! – завопила она, от страха хватая меня за руку.

Появилось ощущение, будто падаю в пропасть, захотелось так же заорать и схватиться за что-то крепкое и надёжное, но как назло, ничего рядом не оказалось.

– Чёрт! – выдохнула я, замечая, как пространство вокруг нас начинает меняться.

– Что происхо… – раздался взволнованный голос преподавателя, но продолжение фразы никто не услышал.

***

Солнце какое-то тусклое – это первое, что я заметила, едва открыв глаза – тусклое, почти белое и совершенно нерадостное.

Рядом копошилась Рита. Её волосы почему-то настойчиво лезли мне в рот, хотелось встать и отплеваться, но сил не было.

– Где мы?

– Понятия не имею, – выдала я.

Учитывая, что перед глазами по-прежнему маячило безликое солнце и торопливо проплывали одинокие облака, верней всего лежала я на спине и пялилась вверх.

– Трава, – вновь подала голос Ритка. – Тут везде трава и деревья.

О, точно. Только сейчас заметила, что кроме облаков есть ещё верхушки деревьев. Чуть покряхтев, я перевалилась на бок.

– Чёрт бы тебя побрал… Тебя и твою задницу, которая вечно попадает в приключения, – постепенно самочувствие улучшалось, так же как и мыслительные процессы.

– А при чём тут я? – обиделась Ритка.

– А кто ещё? Что ты сделала? Опять твои поклонники подсуетились? Экзамен сорвали?

– Какие поклонники?!

– А я откуда знаю? Сашка, Ванька, Петька или кто-нибудь ещё, – пробурчала я, поднимаясь на ноги. Рита была права: под ногами зеленела трава, а вокруг плотной стеной росли деревья. – Кто нас сюда притащил?

– Ты меня спрашиваешь?

– А кого ещё?!

Честно говоря, я разозлилась. А как тут было не разозлиться? Сидела себе спокойно, сдавала экзамен и тут вдруг – бац! – смена обстановки.

– Чем ты так сияла? – прищурившись, вопросила я, замечая, что больше никакого света от девчонки не исходит.

– Этим…

Ритка протянула ту самую записку. Рука у неё при этом тряслась и я начала подозревать, что она тоже не знает, каким образом оказалась за пределами нашего университета. Странно. Вообще, если рассуждать логически, то виной всему Риткино желание покорить как можно больше мужских сердец.

Я уверена, что это просто какой-то фокус от глупых воздыхателей, желающих произвести впечатление на светловолосую красавицу. То ли галлюциноген в воздухе распылили, то ли усыпили чем-то, увели с экзамена и сейчас, когда мы более-менее очухались, выбегут с охапкой цветов и победоносными криками. Одно непонятно, я-то им зачем?

– Сначала эта штука засветилась, а потом мы с тобой, – Рита сунула записку мне в руки.

Удивительно, но на клочке бумаги и впрямь оказалось что-то написано. Я присмотрелась.

– Кир-Углы.

– Я же говорила!

Почему-то сейчас прочитать надпись стало легко, словно на родном русском языке, хоть я отлично понимала, что все эти закорючки какая угодно письменность, но уж точно не русская. Да и не видела я этой надписи раньше. Не было её.

– Ничего не понимаю.

Мозг отчаянно работал, но решение так и не находилось, Рита тоже о чём-то задумалась. А мне стало по-настоящему тревожно. Если это не проделки глупых воздыхателей, то что?

– Я поняла! – вдруг завопила красавица, выдавая радостную улыбку до ушей. – Я поняла! Мы попали!

– Куда попали?

– Не знаю, но точно попали!

Рита вскочила на ноги.

– В другой мир попали, смотри, – она вырвала у меня записку. – Тут, наверное, заклинание какое-то, я его прочла и активировала. Ты понимаешь? Мы попаданцы! Ура!

Я наблюдала за её радостным танцем и диву давалась: взрослый человек, а верит во всякие глупости. Ненормальная.

– Дурью не майся, – я резко оборвала её счастливый визг. – Начиталась сказок.

– Ольга, да ты что? Это же правда! Новый мир, магия, – она вдруг округлила глаза. – И красавцы, принцы, эльфы! А мы, как попаданки, должны обладать какой-нибудь суперспособностью и влюблять в себя всех мужчин подряд.

Я покачала головой, но ничего не ответила. Пусть думает, что угодно, лишь бы не мешала размышлять. А поразмышлять было о чём. Итак, мы оказались тут…

Но, даже через десять минут мозгового штурма, я не смогла прийти к определённым выводам. Мозаика не складывалась, обязательно находилась хоть какая-то деталь, которая разрушала все логические постройки.

– Ладно, – решительно выдохнула я. – Пойдём.

– Куда? – Рита суетливо поправила идеально уложенные волосы.

– Выбираться из леса, куда же ещё. Дай бог, выйдем на дорогу, остановим какую-нибудь машину.

– В этом мире не должно быть машин, жанр не тот.

Я ничего не ответила, только горестно взглянула на девушку и в очередной раз подумала, что только мне могло так «повезти»: оказаться неизвестно где и именно с Риткой.

***

Лес оказался длинным и густым. Деревья необычной формы привлекали внимание и всё больше убеждали, что что-то тут не так. Рита по-прежнему нудела, что мы «вот, сто процентов, Оленька» в другом мире, а я искала рациональное зерно в каждой более-менее подходящей мысли.

– Смотри, там дома! – раздался Ритин возглас.

И правда, лес наконец-то кончился, и мы вышли к странной деревеньке. Растянувшееся в лощине меж холмов поселение навевало скуку. Электропроводов нет, асфальта тоже, ни одного кирпичного строения, всё такое старенькое и слишком деревенское.

– Отшельники, что ли? – я нахмурилась.

– Аборигены, – авторитетно произнесла Рита. – Пошли, знакомиться.

– Стой, куда ты! С ума сошла? Видишь же, они какие-то ненормальные, дикие: ни дорог, ни машин. Наверное, мы не в том месте из леса вышли.

– Ну и стой тут одна, – красотка надула губы и решительно зашагала к деревне.

Мне ничего не оставалось, как пойти за ней следом.

Чем ближе мы подходили, тем явственней ощущалась странность этого места. Едва нас заметили жители, тут же поднялся крик, и толпа высыпала на улицу. Я опасливо озиралась, а Ритка, сверкая белозубой улыбкой и будучи твёрдо уверенной в своей избранности, шла напролом.

Путь ей преградили несколько мужчин в кожаных штанах, плащах и, что самое удивительное, с мечами в руках.

– Вы что делаете?! – возмутилась я, когда эти самые мечи были подняты на уровень наших глаз.

– Кто вы? – грозно вопросил один из них.

Мы с Ритой переглянулись. Как ответить на такой неоднозначный вопрос? Кто мы? Люди.

– Мы с миром пришли, – выдохнула наша красавица и постаралась выдать дружелюбную улыбку.

– Чужаки с миром не ходят!

– А мы не чужаки, мы…

Но закончить предложение ей не дали – острый меч молниеносно приблизился к горлу девушки и замер буквально в паре сантиметров. Рита автоматически приподняла руки и застыла, боясь шевельнуться.

– Что это? – сдвинул брови мужчина, заметив сжатый в кулаке листок.

– Бумага… записка… мы с её помощью… сюда… – залепетала блондинка, наконец-то осознавая, что не всё в мире зависит от размера груди.

Я держалась настороже, но не встревала. Люди не проявляли сильной агрессии, просто старались убедиться, что мы не представляем для них опасности. Отсталое от цивилизации племя, что с них взять? Да и как я успела убедиться, Ритка очень удачливая, так что даже если планета взорвётся, она будет той единственной, кто сумеет выжить. За неё можно не волноваться.

Мужчина вырвал записку из Ритиных рук и недоверчиво развернул. Покрутил, словно не мог понять с какой стороны читать, или же вообще не знал букв и задумчиво замер.

– Что тут написано? – грозно вопросил он.

– Кир-Углы, – по памяти повторила Рита. – И что-то про наследника.

Мечи тут же опустили, некоторые убрали в ножны, словно эти слова послужили паролем. Как я и говорила, Ритка оказалась неимоверно живучей.

– Идёмте, – кивнул всё тот же человек.

– Куда?

– Идёмте, – повторил он, не трудясь хоть что-то объяснить.

Под конвоем нас провели вглубь деревни. Отшельники – они и есть отшельники, живут в деревянных домах, во дворах колодцы, лошади, ещё какая-то живность, а вот тракторов нет. Ну да, зачем им чудеса техники? Аскеты, чёрт бы их побрал. Я до последнего надеялась найти здесь хоть один телефон.

Сама собой сформировалась мысль, что мы очень далеко от дома. Знать бы ещё где именно и как сюда попали. Я настойчиво цеплялась за логику и отказывалась верить в Риткины фантазии.

– Смотри, смотри, – зашептала она, когда мы подошли к небольшой площади. Прямо посередине которой возвышались… статуи?

– Это что? Памятники кому-то? – Рита с любопытством воззрилась на постройки.

– Видимо, – тихо ответила я.

Каменные статуи, изображающие трёх высоченных мужиков, приковывали внимание. Один, в струящемся одеянии, с длинной бородой, чем-то напоминал друида. Второй – в необычной рубахе, подпоясанный затейливым поясом, с улыбкой смотрел вперёд. Третий – безбородый, но с широким, тяжёлым мечом, стоял посередине.

– А отшельники-то талантливые, – я с чисто эстетическим интересом осматривала мужские фигуры. – Из камня, но выглядят будто живые. Надо же, кто бы мог подумать…

Нас подвели к ним вплотную. Вокруг уже сформировалась толпа из любопытствующих, все они с затаённым дыханием чего-то поджидали.

Гм, надеюсь, жертвы тут не приносят? А то мне как-то не по себе. Хотя Ритке, кажется, абсолютно всё равно, совсем не волнуется, улыбается и глазеет по сторонам.

– Подойдите ближе, – велел один из стражников (другого слова к вооружённым людям я не придумала). – Ближе!

Он толкнул меня между лопаток, вынуждая сделать пару шагов.

– Повтори, что ты тут прочла? – мужчина указала на записку.

– Кир-Углы и что-то про достойного наследника, я не помню точно. Нас похитили прямо с экзамена, мы не знаем, как тут оказались, помогите, пожалуйста!

Почему-то весь народ в это время смотрел не на меня, а на статуи. Толпа недовольно забурчала, а стражник сдвинул брови, оставив мою просьбу без внимания.

– Теперь ты, – подтолкнул он Риту. – Что прочла?

– Кир-Углы и там точно был наследник, – послушно повторила блондинка. – А наследник чего? Вы не знаете?

Люди вновь упёрлись взглядом в каменные изваяния. Я тоже переместила взор в ту сторону и едва не закричала от ужаса. Средняя статуя зашевелилась и подняла меч к небесам.

– Я же говорила! – Рита восторженно ахнула. – Мы в другом мире!

Толпа завопила, но ничего угрожающего в этих звуках не было, наоборот, люди, как могли, выражали радость. Не знаю, что для них значили эти слова и действия, но, кажется, Ритке вновь повезло.

– Теперь ты веришь? Веришь? – спрашивала она меня.

А я во все глаза таращилась на гигантского каменного мужика и понимала, что вся логика летит в тартарары. И пусть я буду проклята, если это не самая настоящая магия.

– Это боги.

Мы с Риткой оглянулись. Один из стражников улыбнулся.

– Мы называем их Кир-Углы.

– Всех троих?

– Они неразделимы: мудрость, удача и сила. Но не каждый достоин общения с ними, – мужчина с интересом взглянул на Риту. – Пожалуйста, пройдите с нами, госпожа.

Я успела схватить её за руку.

– Одна она никуда не пойдёт.

– Конечно, – стражник оглядел меня с ног до головы. – Вы можете пойти тоже.

***

Как оказалось, эта деревенька не всё поселение. Стоило обойти холм, как перед глазами раскинулся настоящий город. С каменными домами, повозками запряжёнными лошадьми и жителями в средневековых платьях.

– О да, – Рита во все глаза рассматривала прохожих. – Как я и думала, раннее средневековье или что-то типа того. Круто!

Я не понимала её восторгов, но спорить особо не хотелось. Слишком сильны были впечатления от движимых статуй, поэтому вновь язвить на тему блондинистых фантазий не стоило.

Нас вели по главной улице, словно специально демонстрируя каждому желающему. Толпа, спешащая следом, становилась всё больше и больше, но что удивительно, на меня почти не смотрели, главным объектом их любопытства стала Рита. То ли из-за того, что после её слов статуя взмахнула мечом, то ли потому, что она блондинка. Среди аборигенов светловолосых не было и Ритка, наверняка, казалась диковинкой.

– Оля, как думаешь, куда мы идём?

– Откуда мне знать, это же ты у нас эксперт по сумасшедшим чудикам, – хмыкнула я.

– Они не сумасшедшие, просто немного странные, но так и должно быть. Тут же жизнь идёт по-другому, – она подняла вверх палец. – Магия!

– И откуда такие познания?

– Книги нужные в детстве читала.

Ну да, теперь она знаток, а я так, первоклассница на линейке. Хотя, справедливости ради стоит заметить, ещё никто не доказал, что это другой мир, может просто забытое богом место в Сибири?

Шли долго, особенно тяжело приходилось под оценивающими взглядами публики, но вот, наконец, обогнули ещё один холм и…

– Мама дорогая, настоящий замок! Смотри! – воскликнула Ритка. – Шикарный какой!

Замок и впрямь был хорош. Из белого камня, увитый плющом, под серо-голубой куполообразной крышей, с высокими башенками. Загляденье, одним словом, и всё бы ничего, да только от этого самого замка к нам спешили двенадцать вооружённых людей с весьма суровыми выражениями лиц.