Его по контракту

Глава 1

МАКСИМ

Я поерзал в кресле, стоящем во главе стола, и заставил себя обратить внимание на то, что говорил мужчина слева через несколько стульев от меня. Я поправил ярко–синий галстук, который был на мне, и оглядел сидящих за столом. Это была наша третья встреча с инвесторами только на этой неделе. Дела у компании шли отлично, и не было недостатка в людях, желающих добавить нам свои деньги. Они хотели получать прибыль. «Каледин и сыновья» переживала бум. Кто бы не захотел инвестировать в надежное дело!

Это заставляло меня чувствовать себя могущественным. Все они требовали, чтобы их приняли прямо сейчас, потому что сегодня стало совершенно ясно, что следующие несколько лет будут очень хорошими для компании. Я откинулся назад, разглядывая человека, хотевшего поговорить об отсрочке выкупа акций, представленном на первой встрече недели. Он был немного удивлен, что вдруг столкнулся с возражением.

– Я понимаю вашу осторожную натуру, Андрей Степанович, правда понимаю, но, думаю, наш послужной список говорит сам за себя, – сказал я ровным тоном.

Другие инвесторы кивали в знак согласия со мной. Конечно, так оно и было. Я сделал их богатыми людьми с прочным будущим.

Андрей Степанович выглядел немного взволнованным.

– Я думаю, нужно слегка притормозить. Мы скупаем компании слишком быстрыми темпами.

– Андрей Степанович, надеюсь, мы вас еще не подвели? – спросил я со смешком, глядя прямо ему в глаза.

Мужчина внезапно занервничал под моим пристальным взглядом. Прошло совсем немного времени, прежде чем он кивнул.

– Ты прав. Мне следовало бы лучше подумать и доверять тебе.

Я кивнул, довольный тем, что мне удалось изменить его мнение и заставить согласиться с моим бизнес–планом. Это был навык, нечто, что было для меня очень естественным. Это была моя сверхспособность. Я снова откинулся на спинку кресла, прислушиваясь к разговору мужчин. Я был старшим из шести сыновей. Имело смысл только то, что я унаследую компанию. Я вложил в нее время и силы и был исполняющим обязанности генерального директора. По моему мнению, я единственный, кто заслуживал этого места.

Я взглянул на своего младшего брата Дмитрия, который, как всегда, сидел рядом со мной. Он проработал в компании почти столько же, сколько и я, но именно я дергал за ниточки и принимал самые важные решения. Когда не так давно умер наш отец, я предполагал, что естественным образом встану во главе семейной империи «Каледин и сыновья». Но этого не случилось.

Дорогой папочка решил, что такой я недостоин этого. То есть старик хотел, чтобы я был таким, каким был он, плодившим наследников направо и налево. Я же всегда следил за тем, чтобы ни в одну женщину не посадить свое семя. Последнее, что мне было нужно, – это куча маленьких Максов Калединых, бегающих вокруг своих мамаш, которые судятся со мной из–за денег. Нет, спасибо. Я не хотел иметь детей и был очень осторожен, чтобы этого не случилось.

Теперь, похоже, моя осторожность могла стоить мне бизнеса. Насколько это вообще справедливо? Раньше отец убил бы меня, если бы я обрюхатил хоть одну из многих женщин, с которыми переспал за последнее десятилетие. А вот теперь мне нужно было произвести на свет наследника, чтобы обеспечить себе место во главе стола нашей компании. Жизнь, конечно, иногда бывает забавной, размышлял я.

– Будет что-нибудь еще? – спросил меня Дмитрий, прерывая мои размышления.

Я моргнул и покачал головой:

– Нет, заканчиваем.

Я слушал, как брат подводит итоги совещания, и пытался представить его своим начальником. Дима был моим единственным братом, работавшим в компании в аналогичном качестве. Он знал условия завещания. Если бы ему удалось произвести на свет первого наследника, он выиграл бы гонку за трон. Мне бы этого не хотелось. Дмитрий не был создан для этой работы. И я, черт возьми, был совершенно не создан для того, чтобы работать на него. Сама мысль об этом заставила меня содрогнуться. Что касается меня, как старшего сына, то это было моим правом по рождению.

Мужчины начали выходить из конференц–зала, оставляя нас с братом наедине.

– Все прошло хорошо, – сказал я с улыбкой.

– Думаю, да, – сказал он, вставая и застегивая пиджак.

Я встал и последовал за ним: я пошел налево в свой кабинет в конце коридора, а он повернул направо к своему кабинету в противоположном конце. Я добрался до своего офиса, затем уладил несколько незаконченных дел, прежде чем отправиться на встречу со своим лучшим другом Ильей Котовым, чтобы пропустить стаканчик–другой.

Илья сидел за столом в центре зала, как раз там, где ему нравилось находиться. Ему теперь нравилось быть на виду. У Ильи была определенная репутация, с которой нужно было попрощаться, ведь он пообещал своей жене, что никогда не даст ей повода заподозрить, что он вернулся к старым привычкам. Это означало отсутствие столиков в темных углах, где можно было бы тайно встретиться с женщиной.

– Как у тебя дела? спросил я, хлопнув его по плечу, проходя мимо и занимая свое место напротив него за маленьким столиком.

– Хорошо. Здоро́во, Макс. Жанна беременна!

Мои глаза расширились:

– Снова?

Он рассмеялся.

– Это происходит так: меня просто ставят перед фактом.

– Еще раз поздравляю. А где мой друг из универа?

– Он исчез в тот момент, когда я узнал, что Жанна беременна первенцем, – пошутил он. – Я признаю, что тогда я не так представлял себе свою жизнь, но я бы не поменял ни минуты из нее. И ни на что не променял бы детей, – сказал он уже серьезно.

– Я рад за тебя.

Он наклонился вперед, сделал большой глоток виски из стакана и ухмыльнулся.

– Но, честное слово, если бы она не позволяла мне выходить раз в неделю выпить, я бы сошел с ума.

Я рассмеялся.

– Рад, что ты не совсем потерян для общества. Если бы это было не так, я бы тебя не понял.

– Иметь семью, гм, непросто, – сказал он, сморщив нос.

– Вот и я пытаюсь найти способ заполучить что–то из этого в свою жизнь.

– Что именно? Жену? Малыша? – спросил он.

– Думаю, и то и другое. Разве они не идут в комплекте?

Илья рассмеялся.

– Ну… Технически нет.

– Что ж, мне нужен наследник. И это должно произойти только одним способом. У меня не может быть внебрачного ребенка. Я уверен, что есть пункт, который препятствует наследованию, если ребенок родится вне брака.

– Ты говоришь о завещании своего отца? – уточнил он.

– Да. – Я сделал глубокий вдох. – Мой отец говорил: «Наследует тот сын, который производит на свет первого наследника». Димка при этом единственный, кто мог бы стать проблемой. А я не смогу работать ни на кого из своих братьев.

– Понимаю, – кивнул Илья. – Итак, тебе нужно найти женщину, которая будет терпеть тебя достаточно долго, чтобы родить тебе ребенка.

– Это мне придется с ней мириться, – ответил я.

– Макс, я знаю, что ты легко находишь женщин, которые хотят с тобой спать. Это единственная вещь, которая тебе дается очень легко. Я не понимаю, в чем проблема?

– В том, что я еще не встречал женщину, которую смог бы выносить дольше одной ночи. Они все так отчаянно хотят быть со мной, что сводят меня с ума. Эти все «да, дорогой» и «нет, дорогой», «дорогой, все, что пожелаешь!» Ты бы хотел, чтобы Жанна была такой?

Он поморщился:

– Нет. Определенно нет.

– Именно об этом я и говорю. Если бы я собрался на ком–то жениться, я бы хотел, чтобы она сама что–то из себя представляла, была такой, с кем я мог бы говорить на равных. К тому же я должен быть в состоянии переспать с ней несколько раз, на случай, если не получится с первого раза, – сказал я, понизив голос.

Он рассмеялся и кивнул.

– Понимаю. И еще думаю, что поспешность при выборе кандидатки приведет к тому, что ты в конечном итоге пожалеешь об этой затее. Не торопись. Найди женщину, которую полюбишь, и позволь природе взять свое.

Я приподнял бровь, глядя на него.

– А как ты это сделал?

– Я, наверное, не самый лучший пример, но я люблю Жанну.

– Ты это знаешь сейчас. Вы двое еще даже не думали влюбляться, когда ты ее обрюхатил, – напомнил я ему.

– Это не совсем так. В ней всегда было что–то большее. Тогда я никак не мог толком понять, в чем дело, меня просто тянуло к ней. Словно нас связала какая–то космическая сила. Я не смог бросить ее, как только ее добился, и продолжал снова и снова возвращаться за добавкой, – сказал он с усмешкой.

– И тринадцать лет спустя, и спустя три с половиной ребенка, тебя все еще тянет к ней, верно? – сухо уточнил я.

Он кивнул в знак согласия.

– С каждым днем все сильнее. Тебе стоит попробовать. Я думаю, ты поймешь, что любовь и брак – это хорошо. Это дает цель. Все в жизни приобретает немного больше смысла. Ты стараешься быть лучше, стремишься делать больше для своей семьи.

Я демонстративно оглядел зал, прежде чем снова посмотреть на него.

– Я что, подписался на какие–то курсы по взаимопомощи, сам того не ведая?

– Прекрати. Я пытаюсь сказать тебе, что не обязательно оставаться холостяком. Поверь мне, жизнь становится лучше, когда ты можешь разделить ее с тем, кого любишь.

– Мне кажется, что я родился таким. В моей ДНК пропущена часть, которая отвечает за стремление к созданию семьи, – вполне серьезно сказал я.

Он рассмеялся.

– Нет, ты просто слишком упрям, чтобы признать, что ты одинок.

– Я определенно не одинок. Я сам себе хозяин. Я прихожу и ухожу, когда мне заблагорассудится. Я ем по настроению и смотрю по телевизору все, что, черт возьми, захочу. Мне никто не говорит, что делать и когда это делать.

Он покачал головой.

– И тебе никогда не удастся вернуться домой после долгого дня, обнять жену, забраться в постель и рассказывать ей о своем дне, зная, что она тебя слушает. Ты не просыпаешься утром, чтобы увидеть рядом с собой человека, которого любишь. Ты не можешь быть самим собой, в своем самом базовом, самом уязвимом «я».

Я закатил глаза.

– Вот теперь ты действительно преувеличиваешь. Я не ищу этого. Мне нравится моя жизнь. Мне нравится делать то, что я хочу и с кем я хочу. Я могу прямо сейчас попросить у этой официантки номер ее телефона, и в этом нет абсолютно ничего плохого. Ты не можешь похвастаться тем же самым.

Он обернулся, чтобы посмотреть через плечо на официантку.

– Да я и не хочу делать то же самое. Я хочу пойти домой к жене и положить руку ей на живот, где растет наш малыш.

– Я рад за тебя. Супружеская жизнь тебя устраивает, но я не думаю, что сам создан для этого. Это не по мне.

Он улыбнулся:

– Ты не узнаешь наверняка, пока не попробуешь. Я тоже не думал, что это для меня, а потом так оно и стало.

– Итак, как продвигается бизнес? – спросил я, быстро меняя тему.

Он усмехнулся, затем кивнул, следуя моему примеру.

– Хорошо. Только что появилась наша первая крупная реклама, и я думаю, что она выделит нас среди других.

– Хорошо! Это потрясающе. Так держать, – сказал я, искренне радуясь за него и его новый бизнес.

Я залпом выпил остатки виски в бокале и быстро заказал еще один. Я был по–настоящему рад за друга, но не мог принять его убеждений в отношении к браку – в этом мы были очень разными. Он добровольно связал свою жизнь с Жанной, я же боялся, что потеряю себя, если мне придется разделить с кем–то свою жизнь. Он сказал, что отдал ей частичку своей души. Я предпочитал сохранять свою душу целой и невредимой. Ни одна женщина не получала от меня ни кусочка. Ну, один кусочек я с удовольствием даю попробовать, но он всегда остается при мне.

Глава 2

АННА

Я знала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Мой финансовый менеджер позвонил тем утром и сказал мне быть готовой. Срочная встреча с инвесторами, и я опаздывала.

– Привет, – сказала я, влетая в конференц–зал. Мои длинные темно–русые волосы колыхались за спиной, когда я мчалась к свободному месту во главе продолговатого стола. Отбросив с лица прядку, я улыбнулась Эмме, моей лучшей подруге и правой руке в компании.

Никто из мужчин и женщин за столом не ответил на приветствие, что усилило мое чувство обреченности. Я села, открыла лежащий передо мной кожаный портфель, глубоко вздохнула и посмотрела на людей, сидящих за столом.

– Как у всех сегодня дела? – спросила я с дружелюбной улыбкой.

Последовал раунд «хорошо и прекрасно», прежде чем финансовый менеджер сразу приступил к делу. С каждым произнесенным им словом мое сердце сжималось.

– На волоске? – повторила я в замешательстве.

Он опустил голову, на его лице появилось выражение неловкости.

– Боюсь, что так. Мы теряем деньги.

– Теряем? – повторила я, мысли заметались, как мухи в паутине.

Финансовый менеджер кивнул:

– Из–за продолжающегося роста затрат на производство продукции и вашего нежелания повышать цены, чтобы компенсировать эти затраты, компания несет убытки.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на своих инвесторов, и встретила их полные презрения взгляды.

– Я не знала, – пробормотала я, чувствуя себя совершенно неумелой.

– Последний квартал был для нас худшим за всю историю. Я надеялся, что с запуском нового продукта с более высокой ценой мы сможем возместить наши потери. Но этого не произойдет. Я пересмотрел наши бизнес–прогнозы, в любом случае мы оказываемся в глубоком минусе. Мы не сможем пережить еще четверть потери денег, – объяснил он.

Я покачала головой.

– Я приму к сведению.

– Это серьезное дело, Анна Сергеевна. Вы должны поднять эти цены. Если вы этого не сделаете, большинство из нас здесь решили перевести свои деньги в другое место, – сказал один из моих инвесторов.

Я глубоко вздохнула, не желая показывать им свой страх. Стоит дать слабину, и они нападут. Это как дать почувствовать свой страх медведю или какому-нибудь другому зверю. Мне показалось, что, когда я взглянула на лица людей, которые доверили мне свои деньги, это было похоже на то, как если бы я смотрела на стаю диких зверей, охотящихся за свежей кровью.

– Я понимаю, вы все немного обеспокоены. Мы запустили новую кампанию, и это уже дает отличные результаты. Наши клиенты лояльны к нам, о чем свидетельствуют солидные показатели продаж, – напомнила я им.

– Они стоят на месте, а идея в том, чтобы расти. Нужно, чтобы больше людей покупали товары вашей линии косметики, если хотите удержать свою компанию на плаву. Мы инвестируем, чтобы не только не потерять деньги, но и получить прибыль. Нам нужно увидеть отдачу от наших инвестиций, – вмешалась Мария Петровна Капитонова, седовласая женщина, которая была моим главным инвестором.

– Понимаю. Однако повышение цен оттолкнет некоторых наших покупателей, – возразила я.

– У вас скоро вообще не будет компании, которой нужно беспокоиться о том, как бы не оттолкнуть клиентуру, – парировала Мария Петровна.

Я в шоке приподняла свои идеальные, благодаря моей линейке косметики, брови.

– Извините?

– Мне жаль, Анна, мне действительно жаль. Ваша линия натуральной косметики – это именно то, что нужно этому миру, и у нее есть потенциал для успеха, но вы оцениваете ее недостаточно высоко, чтобы оправдать затраты. Вам нужно либо сократить расходы, либо поднять цены, – ответила она.

В поиске поддержки я повернулась, чтобы посмотреть на Эмму. Она опустила глаза на свой планшет, отказываясь встречаться со мной взглядом. Похоже, у меня настоящие неприятности.

– Я собираюсь поставить перед собой задачу найти меры по сокращению расходов. На следующей неделе я свяжусь с некоторыми другими поставщиками и посмотрю, смогу ли я получить ингредиенты по более низкой цене.

Эмма покачала головой.

– Я думаю, поезд ушел, милая. Пришло время подумать о продаже вашей компании более крупной, которая сможет компенсировать убытки. У корпорации будет больше шансов найти поставщиков, которые согласятся договориться о расходах. Увеличение производства также является одним из вариантов и поможет поднять прибыль.

– Вы хотите, чтобы я продала свою компанию? – ахнула я. Я была шокирована, что она вообще предложила такое.

Она пожала плечами, прежде чем оглядеть сидящих за столом.

– Я не думаю, что у тебя есть другие варианты. Мы решили сократить наше финансирование. В этом нет ничего личного, мы занимаемся этим из–за денег. Я понимаю, что вы увлечены своим бизнесом, но это ваша страсть, а не наша.

– Вы действительно считаете, что я должна продавать?

– Это единственный способ для вас удержать компанию. Вас могут выкупить, и вы попадете под влияние более крупной корпорации. Может быть, вам удастся остаться на посту генерального директора, – сказала Мария Петровна с улыбкой.

Я свирепо посмотрела на нее в ответ.

– Спасибо. Я приму это к сведению. Есть что-нибудь еще? – огрызнулась я.

Больше никому нечего было сказать. Я сидела молча, пока они все выходили из моего конференц–зала. Меня прошибал холодный пот, но я ни за что не позволила бы им увидеть, как я была напугана. Я притворилась, что занята изучением лежащих передо мной бумаг. Цифры и буквы сливались воедино, пока мой разум лихорадочно переваривал информацию.

Когда я наконец подняла глаза, здесь оставалась только Эмма. Выдохнув, я задержала дыхание и недоверчиво покачала головой.

– Ты можешь в это поверить? – наконец спросила я шепотом.

– Мне жаль. Я понятия не имела, что они собираются вот так застать тебя врасплох. Я должна была тебя подготовить. Мне очень, очень жаль, – сказала она, потянувшись, чтобы положить свою ухоженную ладонь на мою руку.

– Все в порядке, – пробормотала я. Мне бы нужно было уделить больше внимания последнему отчету, но я была так поглощена этой новой маркетинговой кампанией, что всю неделю не выходила на связь. Я откинулась на спинку стула. – Наверное, я прятала голову в песок, думая, что мы можем восстановиться. Я продолжала надеяться, что наши продажи взлетят и все будет хорошо. Я не хочу потерять свою компанию!

– Знаешь, в их словах все же есть смысл, – мягко сказала она.

Я посмотрела на нее, ненавидя себя за то, что знала – она права.

– Ты тоже думаешь, что мне следует продать компанию?

– Не знаю, есть ли у тебя выбор. Только знаю, что у нас есть солидный продукт, и думаю, что мы упускаем маркетинговые возможности. Мы могли бы стать больше с притоком финансирования, – сказала она, глядя мне прямо в глаза.

Я застонала.

– Не могу поверить, что это происходит. В первый год у нас все было так хорошо!

– Аня, если ты не продашь компанию, тебе может грозить банкротство. Твои личные финансы, скорее всего, пострадают. Из этого нет простого выхода.

Я покачала головой.

– Не могу поверить, что позволила этому случиться. Почему? Как? Я имею в виду, какого черта? – негодовала я, и мои слова были такими же сумбурными, как и мои мысли.

– Инфляция, милая. Ты пыталась поступать правильно по отношению к своим покупателям. Я понимаю и аплодирую тебе за то, что ты стараешься, мне нравится моя работа, и я знаю, что тебе она нравится. Я проведу кое-какие исследования и посмотрю, есть ли там кто-нибудь, с кем мы потенциально могли бы объединиться.

Я закрыла лицо руками.

– Что, если кто–то купит ее и закроет линию, или проведет какой-нибудь ребрендинг, или изменит формулы?

– Мы будем подбирать покупателя со всей тщательностью, – заверила она меня.

– Что, если мне придется уйти в отставку или меня вообще уволят? Я имею в виду, какой генеральный директор позволит своей компании разориться, потому что не хочет повышать цены? – пробормотала я.

– Во всяком случае это покажет твою привычку поступать честно по отношению к своим клиентам.

Я сморщила нос.

– Не могу поверить, что я вообще рассматриваю этот вариант. Мне все же следовало поднять эти дурацкие цены. И в самом деле, не слишком ли дешево я продаю свою натуральную косметику, установив на нее такие конкурентоспособные цены? Может быть, мне стоит взвинтить цены в этом квартале, и тогда удастся восстановиться в течение шести месяцев?! – взволнованно воскликнула я.

Она бросила на меня взгляд, который говорил, что на самом деле это не выход.

– Аня, мне нравится твоя компания. Мне нравится работать здесь, но я думаю, что это очевидно.

Я склонила голову и вздохнула. Она была права. Инвесторы были правы. Мы слишком долго плыли против течения. Я исчерпала все свои возможности и ресурсы. Я знала, что у меня хорошая косметика, но мое решение сохранить цены такими, какие они были, сильно ударило по мне. Иногда ты выигрываешь, иногда нет. Я рискнула и проиграла.

– Как ты думаешь, наши сотрудники смогут остаться?

Она пожала плечами.

– Не думаю, что у нас будет право голоса. Может быть, мы сможем что–то включить в соглашение о выкупе, но ты же знаешь, как это происходит. Понятно, что будут какие–то последствия. Предугадать, как это будет в нашем случае, сложно, но неизбежно одно – все изменится. Мы же обязаны сделать все, что в наших силах, для наших людей, готовя их к наихудшему сценарию.

Я снова вздохнула.

– Как–то хреново заканчивается неделя… Сегодня мы точно заслуживаем выпить.

Она рассмеялась.

– Десять бокалов.

– Как минимум, – сказала я с улыбкой.

– Я вернусь в свой офис и займусь поиском. Разумно все пока держать в секрете, иначе конкуренты могут создать нам лишние проблемы. Нам нужно хорошо выглядеть в глазах потенциального покупателя. Прямо сейчас мы не в такой ужасной форме. Да, мы держимся на волоске, но мы все еще на плаву. Мы все еще продаем отличную косметику и разрабатываем новинки, – ободряюще заметила Эмма.

– Ладно, дай мне знать, что найдешь. Конечно, пока что оставим это между нами. Мне не нужно, чтобы люди сбегали, как крысы с тонущего корабля, – ответила я, вставая и поправляя свой облегающий блейзер.

Мы вместе направились по коридору к нашим офисам. Я смотрела на висящие на стенах фотографии моделей с макияжем, в косметику для которого я вложила всю свою жизненную энергию. Мне нравилась моя косметика. Когда с группой ученых я разрабатывала очередной продукт, то требовала, чтобы не использовалось ничего токсичного. Я хотела, чтобы он был максимально приближен к натуральному и не тестировался на животных. Я гордилась тем, что могла написать это на упаковке. К сожалению, соблюдение этических норм не всегда окупалось.

– Все будет хорошо, – сказала Эмма, взглянув на меня, прежде чем продолжить путь по коридору.

Я вошла в свой кабинет и закрыла за собой дверь. Мне нужна была минута для передышки и гораздо больше времени, чтобы обдумать все, что было сказано. Я была уверена, что смогу найти способ сохранить свою позицию. Нужно было только продать компанию тем, кто оставил бы управление за мной. Конечно, мои последние решения мало на кого произведут впечатление, но и успехов было предостаточно. Если учесть, что я начинала с нуля, то мои достижения должны были доказать – я знаю, что делаю.

Я не привыкла к неудачам. Успех был тем, чего я требовала от себя. До сих пор мне везло, я никогда по–настоящему ни в чем не терпела неудачи. Кроме любви. Здесь я потерпела сокрушительный провал. «Невезучая в любви» – должно быть вытатуировано у меня на лбу. У меня было много коротких увлечений, и все они так или иначе заканчивались. Иногда мы просто больше никогда не звонили друг другу. В других случаях я узнавала, что парень обманывал. Было и такое, что, проснувшись однажды утром, я понимала, что терпеть не могу того, с кем у меня намечались отношения.

Быть одинокой не так уж плохо. Потерять свою компанию и все годы напряженной работы определенно было хуже. Я была готова если не драться за нее, то сделать все, чтобы удержаться в ней, не сдав позиции.