Таль 9. Владыки судеб

Дело это было привычное, поэтому хмурый вид, которым встретила меня троица эльфов, неприятно удивил. Не то чтобы я рассчитывала на теплый прием, наоборот, надеялась, что отношение будет нейтральным, без подобострастия, но и такого не ожидала. Проведя стандартный инструктаж перед выходом, командир испытующе воззрился на меня.

– Вопросы есть? – поинтересовался он.

– Да. Я вас чем-то не устраиваю?

– А разве наше мнение кого-то интересует? – хмыкнул эльф.

– Меня интересует. Насколько я понимаю, минут пятнадцать до выдвижения у нас еще есть. Давайте сразу разберемся какие у вас ко мне претензии. Или вы ко всем адептам так негативно настроены?

– Ты – не все, – зло заметил командир, в то время как остальные двое молчали. – Они – будущие боевые маги и достаточно подготовлены. Мы – одна из лучших групп, способная не только обнаруживать, но и проводить зачистку в рамках разумного, а нас отправляют выгуливать взбалмошную девчонку в предместьях столицы.

– Я тоже будущий боевой маг и даже имею опыт участия в зачистке харнов. У меня двенадцатый уровень, два архимага в резерве, еще два в накопителях, а также официально подтвержденный первый серебряный класс защиты. Я не требую к себе какого-то особого отношения, наоборот хочу пройти практику, как все остальные, и буду выполнять все, что вы мне скажете.

– Даже если я велю тебе стоять позади и не лезть?

– Да, даже в этом случае. Но, как и любому другому адепту на практике, мне хотелось бы хоть в чем-то поучаствовать. Я понятия не имею, почему мы идем именно по предместьям столицы, но, если вы отметите в характеристике по итогам первого захода мою высокую готовность, попробую попросить Владыку перевести нашу группу туда, куда хотели бы вы. Правда гарантировать, что он согласится, не могу. Моим мнением по поводу того, где именно будет проходить практика, тоже никто не интересовался.

Какое-то время командир пристально рассматривал меня, явно отметив и дорогую экипировку, и висящий за спиной концентратор. А ведь это он еще о том, что мечи у меня смешанной ковки не знает, по торчащим из ножен рукоятям этого не видно. Судя по выражению лица, по его мнению, эти вещи заслуживали более достойного владельца. Однако, высказывать претензии дальше он не стал, велев выдвигаться. Приказ есть приказ и ослушаться его эльф не мог.

Больше всего меня беспокоило то, что передвигаться все восемь дней предстояло на лошадях. Я, конечно, успела слегка реанимировать свои навыки верховой езды за те дни, что провела в эльфийской столице, но до опытного наездника мне было ох как далеко. Правда, наставник поделился со мной парочкой магических уловок, позволяющих значительно облегчить жизнь начинающему при длительных переходах, но все равно именно с этой стороны я рисковала опозориться больше всего.

Первые полчаса молча ехали по одному из центральных столичных трактов двумя парами, потом свернули на примыкающую к нему проселочную дорогу и перестроились в ромб. Меня закономерно определили в среднюю его часть.

– Ладно, работаем. Сканирование по стандарту через каждые пять минут. Будущий маг, ты сканирующую сеть-то раскидывать умеешь?

– Да. Радиус пятьсот? – уточнила я, предпочтя проигнорировать подначку.

– Пятьсот. Если не можешь идентифицировать сигнал или с двух попыток раскинуть не получилось, говори, тебя подстрахуют. Поняла?

– Да.

– Что "да"?

– Раскидываем поочередно сканирующую сеть радиусом пятьсот метров каждые пять минут. Если не могу определить значение сигнала сети или поставить ее с двух попыток, сообщаю об этом. Не беспокойтесь, я понимаю какими проблемами это чревато, и не стану скрывать, если что-то не будет получаться.

Дальше ехать стало интереснее. Сеть раскидывали поочередно все, кроме командира группы, двигавшегося впереди и контролировавшего местность визуально. Мы тоже внимательно смотрели по сторонам, но вокруг абсолютно ничего не происходило. Проблем со сканированием у меня не возникло, и вскоре я вслед за эльфами, чтобы не расслабляться, начала озвучивать все найденные сетью живые объекты. Пару раз возникали трудности с идентификацией, но никакой опасности неопознанные мной звери не представляли.

Когда остановились на обед у небольшого ручья с прозрачной водой, меня поставили готовить, и я снова молча выполнила приказ под испытующим взглядом командира. Один из эльфов при этом собрал хворост для костра, а остальные двое осмотрели и напоили лошадей. Привал длился чуть более часа, после чего мы снова двинулись в путь.

Честно говоря, меня не меньше остальных членов группы расстраивало то, что практика будет проходить возле самой столицы, где ничего опаснее не опознанной мной землеройки давно не водится. Но стандарт патрулирования один для всех территорий, и мы добросовестно раскидывали сеть, продвигаясь по заранее определенному маршруту. Даже ночевали в первый день не под открытым небом, а в одной из деревень, где каждому выделили крохотную комнату в бараке с общей кухней и душевыми.

– Тебя называть-то как? – поинтересовался старший из эльфийских магов, когда я по приказу командира мыла за всеми четверыми посуду. – Не полным же титулом в походе величать.

– Таль. А вас?

– Дрант.

– Приятно познакомиться.

– Ты на командира не злись, – попросил эльф. – Он у нас хоть и строгий, но за своих всегда горой. Просто уже и одобрение на проект получено было, и насчет адепта с академией договорились, а тут нас срывают с маршрута и приставляют к тебе.

– То есть вы должны были сейчас идти с кем-то конкретным? Родственник командира что ли?

– Ты что такое говоришь?! – возмутился маг. – Грайнд бы таким никогда заниматься не стал. Телепортиста нам выделили.

– Зачем? – удивилась я. – У вас же для экстренного перехода артефакты есть.

– Да не для перехода. В смысле не для такого. Уйти-то мы порталом всегда можем, а вот если все маршруты патруля покрыть сетью реперных точек, то была бы возможность и группы зачистки быстро к месту обнаружения перебрасывать, а не в ближайший населенный пункт, откуда они иногда полдня добираются. Командир даже места уже подобрал, только координаты снять оставалось.

– А почему бы не сделать такое на этом маршруте? Или с выбором точек ошибиться боитесь?

– А кто координаты снимать будет? Вместо телепортиста-то ты теперь.

– Так я и буду.

– Ты?! Боевой маг шестого курса? – скептически уточнил он.

– Во-первых мне до получения диплома остался всего лишь год. У нас не пятнадцать лет обучение длится как у вас. А во-вторых, мне просто некоторое время назад понадобилось самостоятельно снять координаты, я заплатила мастеру, и он меня научил. Индивидуально. У меня с собой даже складная схема для этого и чистая записная книжка есть. Я просто не очень представляла, что может понадобиться, и чего только не запихала в концентратор.

Эльф еще раз недоверчиво глянул на меня, но я ответила ему уверенным взглядом, и он решил, что стоит рассказать об открывшихся возможностях командиру. Тот нашему появлению на пороге отведенной ему комнаты не особо удивился, поскольку решил, что я пришла с претензиями, а к моей способности самостоятельно снять координаты отнесся скептически.

– Вы можете объяснить, почему не хотите даже попробовать? – изо всех сил сдерживая эмоции спросила я.

– А должен?

– Видимо, нет. Правило «я начальник, ты дурак» во всей красе. Интересно, какой процент смертности среди начинающих боевых магов после такой вот практики?

– Ты что себе позволяешь? – нехорошо прищурился эльф.

– Виновата! Больше не повторится! Разрешите идти? – преувеличенно бодро отчеканила я, вспоминая знаменитый пункт из указа Петра первого, что «подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый».

– Идите, – хмуро разрешил эльф и закрыл дверь.

– Зря ты так, – покачал головой приведший меня маг.

– Плевать! Я пришла к вам со всем уважением, а меня встретили в штыки. И отсутствие телепортиста, как видите, тут ни при чем. Хотел взбалмошную девчонку, он ее получит!

– Ну, это уж совсем глупо.

– Серьезно? Ответьте честно, вы со всеми адептами так? Только честно!

– А если со всеми?

– Значит, он прав, и я не все.

– Да, ты не все, – тоже вышел из себя эльф. – Нормального адепта я бы обложил в три этажа и круги мотать вокруг казармы послал, а тебе сопли тут утираю.

Я обложила его в ответ, вогнав в легкий ступор, и сама пошла бегать. Все равно не усну пока не успокоюсь, а так хоть разомну и потяну все, что за день, проведенный в седле, отсидела.

Спустя полчаса и двадцать кругов поняла, что одной пробежкой для успокоения обойтись не удастся, поэтому закончив с упражнениями, на летунце поднялась в ночное небо. Там было тихо и безмятежно под светом далеких звезд. А еще сразу над домами появился ветер, закружился радостно, едва касаясь кожи, запутался в распущенных волосах, позвал за собой. Сначала мы играли с ним в догонялки так высоко, что с земли вряд смог бы увидеть даже самый зоркий из эльфов, а потом я сидела там, болтая свешенной с летунца ногой, а вторую подтянув к груди. Мысли мои были неутешительны. Нормальной практики с этой командой точно не получится, нужно было как-то уговаривать Тэля и действительно идти с Райном. Можно же было того же Майрана с собой взять для успокоения жениха, Черный доктор точно был бы счастлив. На миг даже закралась мысль плюнуть на все и вернуться в Мириндиэль, эта группа в центре эльфийских земель и втроем прекрасно справится. Но я решила, что не доставлю командиру такой радости, сам меня разозлил, сам теперь пусть и расхлебывает.

***

Не успев отвыкнуть после сборов, утром проснулась рано, пробежалась вокруг барака, размялась и как раз успела принять душ, пока все только еще вставали. К тому моменту, когда на кухне появились остальные члены группы, я уже успела позавтракать и вернуться в свою комнату, сделав вид, что еще не проснулась.

Когда в дверь требовательно постучали, старательно замоталась в одеяло, чтобы не видно было одетую экипировку, и недовольно поинтересовалась кому там по утрам не спится. На некоторое время за дверью воцарилось молчание, я уже даже волноваться немного начала, когда голос командира сообщил, что если я не буду готова через полчаса, то они уедут без меня.

Ага, как же, уедут они. Простого адепта и то бы не бросили, а уж меня и тем более. Да и за полчаса можно было пять раз собраться успеть, даже реально проспав. Тем не менее я выждала почти все отведенное время, сразу направившись на конюшню.

– Держи, – протянул мне бутерброд обруганный вчера маг.

Мне даже стыдно немного стало, что на нем сорвалась. Все-таки он единственный неплохо ко мне относится.

– Дрант, ты в няньки переквалифицироваться успел? – донеслось из дальнего стойла, где провел ночь жеребец командира.

– Просто не хочу проблем. Или мы сегодня вдвоем на сканировании?

– Вдвоем. Время подъема одно для всех. А те, кто привык до обеда нежиться в постели, дома пусть сидят.

– Вы просто так долго спите, что я после завтрака обратно легла, – сообщила эльфам, усаживаясь на свою неказистую с виду, но выносливую и очень спокойную лошадку. – Отдайте лучше командиру, вон он какой злой, не наелся, наверное.

Маг в сердцах зашвырнул злополучный бутерброд в кусты и одним движением вскочил на коня. Но если эльфы думали, что, отстранив меня от сканирования, командир добился чего-то кроме увеличения нагрузки двум другим магам, то они глубоко заблуждались. Я с самого начала обучения привыкла делать не только то, что велели, но и то, что сама считала нужным. Сканирующую сеть раскинула одновременно с первым из магов и развлекалась тем, что старалась интерпретировать поступающие от нее сигналы и озвучить раньше него. Получалось не всегда, но если поначалу эльфы хмурились, то вскоре тоже включились в игру, и только командир ехал букой. Зачитывала заклинание я, как и прежде один из трех раз, чтобы не опустошать резерв, а в остальное время плела венок, магией срывая цветы вдоль дороги. Поначалу хотела водрузить его на макушку снова едущему впереди Грайнду, но потом полюбовалась на результат и надела сама, решив, что вредный эльф не стоит моего труда.

Маг, ехавший рядом со мной, то и дело косился на получившуюся несуразицу. Ну да, на буденовке венок из цветочков странновато смотрится. В итоге я сняла головной убор и убрала в чересседельную сумку, а украшение водрузила обратно. Очень хотелось еще и распустить волосы, но этого делать я не рискнула. Абсолютник, в котором ехала всю дорогу, и так неплохо защитит, а вот волосы могут и помешать. Командира позлить, конечно, хотелось, но оно того не стоит.

На привал мы остановились прямо посреди большого луга, немного отъехав по нему от дороги. Коней стреножили, напоили из небольшого пруда и оставили пастись. Костер не разводили, обойдясь выданным в дорогу сухим пайком в таких же обертках, какие мы помогали когда-то делать Элтару, и водой все из того же пруда. Очищать и обеззараживать ее я умела, но эльфы об этом знать не могли и даже не удосужились поинтересоваться. В отместку, поймав заинтересованные взгляды на заваренный мной в кружке отвар, в котором ничего не плавало, и не подумала делиться использованной для этого простейшей конструкцией из твердой иллюзии.

Поев и убрав все лишнее обратно в чересседельную сумку, я сделала летунец в форме шезлонга и разлеглась на нем, глядя в синее небо без единого облачка. Задумчиво жуя сорванную рядом сухую травинку, я пыталась придумать достойную месть заносчивому командиру, но в голову, как нарочно, ничего не шло. Ну, не муравьев же ему за шиворот кидать в самом деле. Как-то это недостойно гордого звания Юных магов, к которым я себя не без оснований по-прежнему причисляла.

В конце концов решила, что не стоит этим заморачиваться, глядишь, само что-нибудь подвернется, и закрыла глаза, вспоминая наши проделки на первом курсе. Какое же это было счастливое время – веселое, беззаботное, бесшабашное. Хотя, пожалуй, насчет беззаботного я погорячилась, просто заботы были другие.

– По коням, – велел командир, первым поднимаясь с травы.

По коням, так по коням. Я положила на летунец довольно тяжелые чересседельные сумки и направилась вслед за остальными к разбредшимся по лугу лошадям.

– Поторапливайся, – оглянувшись велел Грайнд. – Не в парке на прогулке.

Я усмехнулась и не подумав ускориться. Если бы действительно было нужно, я не то что их, а и лошадей на летунце обогнать могла бы, но ему ведь до моих умений никакого дела нет. Видя, что я никак не реагирую на его указание, эльф неожиданно развернулся и решительно направился к моей лошадке. Я сразу заподозрила неладное, но предпринимать пока ничего не стала. Вдруг в нем внезапно галантность проснулась, и он мне ее просто подвести решил. Сильно сомневаюсь, конечно, да и ни к чему это, но мало ли.

Сомневалась я правильно. Эльф, подойдя к лошади, распутал ей ноги, а после громко гикнул и хлестнул по крупу ногайкой. Не ожидавшее подобной подлости животное сделало такой прыжок с места, что позавидовали бы и цирковые кони, после чего ринулось прочь. Далеко вряд ли убежит, но сам факт.

– Ай-яй-яй. Как же так? – язвительно проговорил Грайнд. – Не уследила за лошадью, задержала всю группу в дороге. Нехорошо получается, так ведь ребята?

Двое магов ошарашенно переглянулись.

– Это он-то за своих горой? – ехидно поинтересовалась я у Дранта и повернувшись к командиру поинтересовалось: – Я так понимаю, про кровавый поцелуй вы никогда не слышали?

– Похоже на вампирское извращение. Поговаривают, ты с ними якшаешься.

– Это заклинание, позволяющее просматривать чужую память. Но так уж и быть, можете сами поймать и привести. А я пока на вашем коне поеду.

– Ну-ну, – усмехнулся эльф, даже не попытавшись меня остановить.

Это настораживало.

Когда подошла ближе, конь злобно глянул на меня, захрапел и попятился. Но я решила не сдаваться и, пользуясь тем, что ноги его все еще спутаны, закрепила чересседельные сумки на спине животного. Веревку убирала уже при помощи магии, предварительно усевшись в седло с летунца. И если до этого конь нервничал, но стоял относительно спокойно, вопросительно глядя на хозяина, то, почувствовав свободу от пут, тут же попытался меня сбросить. Я боролась как могла, но несмотря на все магические ухищрения, под смешки магов оказалась на земле и окончательно разозлилась. Не вставая, зажмурилась, максимально четко представляя себе пикирующего с неба кераба, и с удовольствием услышала испуганное ржание лошадей, перемежающееся криками эльфов. Открыв глаза, полюбовалась на непонимающее лицо командира, вертящего в руках закрытый коробом из моей твердой иллюзии эвакуационный амулет, удаляющийся на отличной скорости круп его коня и заставила иллюзию приземлиться рядом со мной, сложив крылья.

– А теперь послушайте меня, господа эльфы. В отличии от вас, которые кое-что в рамках разумного зачистить могут, я способна потягаться в воздухе с керабом, участвовала в спасательной экспедиции на старый континент, имею в активе первое место на королевском турнире магов, победы над обоими первыми магами и участие в сборах для армейской элиты. Я не намерена терпеть подобные издевательские выходки в свой адрес, поэтому если вы хотите сохранить эту или хотя бы относительно приличную работу, то сейчас мы с магами продолжаем выполнять поставленную задачу, а Грайнд устраняет последствия своей выходки и разыскивает обеих лошадей. Мою не забудьте успокоить. Не позднее одиннадцати часов сегодня вы должны нас нагнать. Карту маршрута, – протянула я руку.

Двое эльфов смотрели ошарашенно, не ожидая такого развития событий и переводя взгляд с меня на своего командира и обратно.

– Думаешь, Владыка настолько от тебя без ума, что исполнит любой каприз? – все еще пытался язвить он, но чувствовалось, что уверенность уже подрастерял.

– Преднамеренный срыв выполнения задачи, неспособность организовать слаженную работу команды – это как минимум разжалование. А уж я постараюсь, чтобы для вас все было по максимуму. Готовы подставить всех, только бы потешить свое самолюбие? Срыв выполнения задачи ведь на всей команде скажется.

– Да уж, тебе-то точно на всех плевать, – процедил эльф, покосившись на подчиненных.

– Мне как раз нет. Поэтому я намерена выполнить поставленную задачу даже втроем, но надеюсь, что вы одумаетесь и присоединитесь к нам. Карту.

– А как ты втроем на двух лошадях ехать собралась? – хмуро поинтересовался Дрант. – Или на нем полетишь? – кивком указал он на иллюзию кераба.

И ведь почти угадал. Полечу, хотя и не на этой иллюзии, конечно. Тяжелые чересседельные сумки ускакали на коне командира в отличии от его собственных, но меня это не беспокоило, ведь в висящем за спиной концентраторе имелось практически все необходимое, а лететь налегке значительно проще.

– Командир, надо что-то решать, – подал голос третий эльф. – Давай своего ты заклинанием приманишь, а ее лошадь я верхом изловлю.

– А зачем она ей? – хмыкнул тот. – Пускай вон на керабе едет.

– Если я на нем поеду, вы своих ловить замучаетесь, – резонно заметила я, не став акцентировать внимание, на том, что зверюга все же иллюзорная и на ней особо не покатаешься. – Карту.

– Решила поиграть в командира? – усмехнулся эльф. – Ну, держи.

Я взяла у Грайнда прямоугольный кожаный чехол и протянула его Дранту.

– Вы за старшего. Ведите.

– Э, нет, – поднял руки тот. – Взялась командовать так командуй. Меня не вмешивай.

– Как скажете. А вы, – повернулась я к заварившему эту кашу, – не теряйте времени. Вам потом еще нас догонять.

Велев оставшимся двум магам идти за уковылявшими подальше от моей иллюзии лошадьми, я убрала ее и развернула карту на большом летунце. Местность была незнакомой, но ориентироваться по масштабируемым картам я более-менее умела, как и активировать на них метку текущего местоположения, остальное было делом техники. Тут все-таки центральная часть страны, расчерченная дорогами и покрытая густой россыпью населенных пунктов, а не чащоба с минимумом ориентиров.

Определившись с маршрутом на ближайшие несколько часов, я велела выдвигаться, сама под скептическими взглядами магов поднявшись сантиметров на двадцать над дорогой на летунце. Сканированием при этом занимались только эльфы. Они парой ехали впереди меня, время от времени оглядываясь, и через некоторое время Дрант не выдержал.

– Может впереди полетишь, чтобы мы знали, что не отстала? – предложил он.

– Не отстану. Мне так удобнее.

Настроение было паршивым и разговаривать не хотелось. А вот за обстановкой вокруг я добросовестно следила, раз уж взяла на себя роль командира.

– А если резерв закончится? – не отставал эльф.

– В ближайшее время не закончится.

Вот только то-то и оно, что в ближайшее время. До вечера я с учетом наградного накопителя продержусь без проблем, на мне еще подвеска на случай неприятностей имеется. А дальше? Что делать, если Грайнд решит нас не догонять? С одной стороны вряд ли он на такое пойдет, тут уже дезертирством со всеми вытекающими попахивает, но с другой – кто его знает, что у этого эльфа в голове творится. Нужно изучить поподробнее дальнейший маршрут, когда остановимся, и прикинуть, где можно раздобыть на время лошадь.

Спустя три часа я объявила небольшой привал, чтобы еще раз свериться с картой.

– Давай помогу, – предложил Дрант, спешившись и привязав поводья к молодому деревцу на краю перелеска.

Отказываться я не стала и маршрут до ночного привала мы спланировали быстро, после чего поочередно удалились в перелесок, выбранный мной именно в этих целях.

– Слушай, а ты правда кераба видела? В смысле живого, а не иллюзию.

– Да.

– Где?

– В экспедиции на старый континент. Если не верите, спросите у главного смотрителя Дикой долины. Он много чего «хорошего» обо мне подумал, когда я на встречу этой зверюге рванула.

– Зачем? – скептически поинтересовался второй эльф.

– В действительности не навстречу, а мимо нее встречным курсом. Просто решила, что позади кераба будет самое безопасное место. И это оказалось удачной идеей, потому что я его оттуда отвлечь от менее маневренных магов смогла. А потом мы втроем его отвлекали в воздухе, пока остальные не прибили.

– Ну, конечно, – хмыкнул он. – Посмотрел бы я, что ты сделаешь, если тут действительно кераб появится.

– С вами втроем? – уточнила я.

– Да хоть втроем, хоть вчетвером.

– В таком составе вижу только один вариант, – чуть подумав призналась я. – Оседлать его и попытаться направить к Околесью. Там маги опытные, придумают что-нибудь. Главное из населенных земель его как-то увести.

– А чего же в тот раз не оседлала? – усмехнулся маг.

– Так унес бы меня от группы и все, конец. На старом континенте тебя не то что зверье, трава на полянке сожрать может. Ладно, давайте выдвигаться, вечером байки травить будем.

Командир догнал нас примерно через час, приведя и мою лошадку. Не говоря ни слова, он протянул руку, требуя вернуть ему карту, и я без возражений ее отдала.

Перестроившись в прежний порядок, сканирующую сеть теперь поочередно активировали втроем. Было заметно, что маги подустали за этот сумасшедший день и против моего участия ничего не имели, хотя и были немало удивлены тем, что после многочасового полета у меня оставались на это силы.

На ночевку сегодня остановились у очередного пруда, которыми изобиловала эта часть страны, а не возле перелеска, как планировала я. Но, честно говоря, я так вымоталась со всеми этими разборками, что мне было уже все равно. Наломав более-менее толстых и сухих веток в опоясывающих пруд кустах, я начала засыпать прямо сидя у костра, пока младший из магов готовил ужин. Очнулась от того, что меня потрясли за плечо и сунули в руки миску с горячей кашей.

– Первой дежурит будущий маг, потом я, Дрант и Иглис, – распорядился со своего места командир.

Честно говоря, я предпочла бы утреннюю смену, и сложись наши отношения иначе, наверное, даже рискнула бы ее попросить, но сейчас только молча кивнула. Вечерняя смена считалась самой легкой, а главное, безопасной, поэтому практиканта и определяли на нее.

Отставив в сторону миску со слишком горячей кашей, я сходила к пруду и умылась, заодно намочив шею и руки. Это помогло отогнать сонливость. Смены длились по полтора местных часа, то есть два с половиной земных, и нужно было их как-то продержаться.

Когда эльфы затихли вокруг костра, я почувствовала себя неуютно. Не то чтобы боялась, да и опасного здесь ничего быть не должно, но меня так и подмывало подняться в воздух, чтобы получить преимущество над возможным наземным противником. Да и маневренность там у меня была однозначно выше. Поразмыслив над этим минут десять, я не усмотрела в подобном способе дежурства никаких нарушений и, поднявшись метра на три над землей, неспешно двинулась по кромке относительно освещенного костром пространства.

Дежурить было скучно. В голову лезли непрошенные мысли о командире, эльфах вообще, Тэле, Райне. Я одергивала себя, встряхиваясь, но выкинутые из головы мысли вскоре возвращались. Тогда я начала мысленно петь. Не эльфийские лирические баллады, под которые с удовольствием засыпала, наслаждаясь голосом любимого, а бодренькую танцевальную попсу своего мира. Особенно почему-то засела в голове песенка группы Несчастный случай «Потому что я бэтмен!».

За пять минут до того, как пришло время будить сменяющего меня командира, он проснулся сам, оглядел освещенное пространство, не поднимая головы, выругался сквозь зубы на орочьем и побрел прочь от костра. Я подлетела и замерла над ним, заинтересованно наблюдая, что же будет дальше. Зря. Потому что дальше эльф, не утруждая себя походом до ближайших кустов, расстегнул ширинку и начал вытаскивать оттуда… Дальше я смотреть не стала, отвернувшись, но раздавшееся снизу тихое журчание недвусмысленно говорило о цели похода.

– М-да, с достоинством у вас тоже так себе, – заключила я и, только произнеся это вслух, поняла, как двусмысленно прозвучала фраза.

И ведь ничего такого не имела ввиду, намекая лишь на его поведение. Внизу охнули и снова выругались сквозь зубы.

– Ты что там делаешь? – сердито вопросил эльф.

– Дежурю. Высоко сижу, далеко гляжу, так сказать.

– Все, иди спать, я тебя сменил.

– Хорошо, – согласилась я, направившись в противоположную костру сторону.

– Ты куда собралась? – шепотом почти прорычал командир.

– В кустики. Я как-то при всех нужду справлять не привыкла.

– Я смотрю, ты много к чему не привыкла, – буркнул эльф, но препятствовать не стал. – Правильно у нас девок на боевой факультет не берут.

Я не стала с ним спорить и, быстро сделав все необходимое, завернулась в спальный кокон у костра. Впереди меня ждали целых четыре с половиной часа сна и это было замечательно.

***

Оставшиеся шесть дней прошли без серьезных эксцессов, но и без какой-либо видимой пользы. Ничего опасного нам не встретилось, какими-то хитростями и неписанными правилами эльфы не делились, да и заклинаний помимо уже порядком надоевшей сканирующей сети практически не использовали. В селениях, куда мы теперь заезжали несколько раз в день, командир встречался со старостой, расспрашивал того не появилось ли в окрестностях какое-нибудь опасное зверье, и мы двигались дальше.

Даже вечером у костра не велись обычные разговоры о своих и не только похождениях. Так что к концу самой несуразной в своей жизни практики я буквально считала часы до возвращения в Мириндиэль, первым делом попросив телепортистов послать кого-нибудь за Майраном.

– Как прошло? – поинтересовался Черный доктор, появившись у меня дома, едва я успела переодеться.

– Лучше не спрашивай. Ты у вампиров давно был?

– Вчера. А что случилось?

– Не знаешь, когда Райн вернется?

– Он уже два дня как в замке. Да что случилось-то?

– Случилось то, что это не практика, а… даже не знаю как назвать. Так, я сейчас к вампирам. Ты не против, если что, в следующий поход со мной пойти?

– Так Владыка же запретил, – опешил эльф.

– Думаешь, ему больше понравится, если я с Райном одна пойду?

– С Райнкардом? Вы? Думаете, Владыка разрешит?

– А разве у него есть право мне что-то запретить? Я ему пока не жена. Да и когда стану ей не намерена переставать общаться со своими друзьями. Май, это не практика была, а полная ерунда. Я даже не уверена, что ее вообще засчитать можно!

– Вы говорили об этом с Владыкой?

– Еще нет. Сначала хочу переговорить с Райном и уже после этого побеседую с Тэлем.

– Это не лучшая идея, – покачал головой Черный доктор.

– Не хочешь, не участвуй, – разозлилась я. – Другого сопровождающего найду.

– Ну уж нет. Одну я вас точно не отпущу. Вы хоть ужинали?

– В замке поем, – отмахнулась я. – Ты со мной?

Могла бы и не спрашивать. Несмотря на то, что у вампиров мне ничего не угрожало, к своим теперь уже официальным обязанностям телохранителя Черный доктор относился крайне серьезно.

В замке мне обрадовались, причем все его жильцы, а не только Райн. Мира тут же усадила за стол и даже шикнула на неугомонного тезку их старшего, который крутился рядом и требовал рассказ о сборах и практике. Вельду, судя по горящему взгляду, тоже натерпелось поделиться новостями. Его я могла слушать и во время еды, так что к концу ужина узнала, что парень все же будет обучаться при академии по индивидуальной программе благодаря протекции Митара. Он был просто в восторге от архимага, больницы вообще и экстренного отделения в частности.

В процессе пришел Райнкард, уселся верхом на один из стульев и слушал явно уже знакомую ему историю, с улыбкой глядя на Вельда.

– А ты как сходил и вообще как себя чувствуешь? – поинтересовалась я у него.

– Неплохо. Вынес только маловато, хоть носильщиков с собой бери, – усмехнулся он.

– Не носильщиков, а концентратор нужно брать, – посоветовала я.

– Была у меня такая мысль, – признался вампир. – Но это же из-за ипостаси нестандартный нужно под заказ делать, а у меня с деньгами сейчас туго.

– Слушай, а ты когда в следующий поход собираешься?

– А что?

– Да у меня с практикой ерунда полная получилась. Может возьмешь с собой? Летаю я не хуже тебя, так что не задержу. Поучишь меня, как и что, – с надеждой воззрилась я на Райна.

– Ты это серьезно? – заметно удивился вампир. – И Владыка не против?

– Я с ним еще не разговаривала.

– Ну, тогда и говорить не о чем. Он тебя однозначно не отпустит.

– Что значит не отпустит?! – возмутилась я. – Мне в конце концов нормальная практика нужна! И я предлагаю с собой еще и Майрана взять. Он в этом плане маг опытный, даже Дикую долину проходил, да и вынесем мы втроем точно немало. Пятьдесят процентов всей добычи тебе, пятьдесят нам, и я свою долю тебе на реализацию отдам, так что с нее еще стандартные пятнадцать процентов за посредничество возьмешь.