Таль 7. Отголоски прошлого

– В каком смысле?

– Даже с учетом того, что я рискнул жителями столицы, сделав из них приманку для кхара, подкрепление могло не успеть вовремя и отчаявшись добраться до вожделенной живой силы или, наоборот, добравшись до нее, кхар направился бы к одному из трех источников, окружающих столицу. А дальше произошло бы то же самое, что случилось возле Валении. Вот только хоть каждый из наших источников и слабее того, что был уничтожен на старом континенте, суммарно их энергия почти вдвое превышает его емкость. До этого даже у нас не было достаточно подробных описаний последствий разрушения источника, в основном только теоретические выкладки, но результаты исследований в страшном городе просто чудовищны, Таль.

– И как ты с этим справляешься?

– Говорят, что неплохо, – улыбнулся Владыка.

– Я не про это. Тебе не страшно быть Владыкой? От тебя столько зависит…

– Дело ведь не во мне и не в Кайдене, так? – вздохнул жених. – Ты снова думаешь, что из тебя не получится Владычицы эльфов, и хочешь вернуть мне венец?

– Я не знаю… мне страшно Тэль. И я только создаю всем проблемы. Тебе, лорду Идлеру, да всем… Я не готова к такой ответственности. Я люблю тебя и счастлива рядом с тобой, но как только я осознаю, что мне предстоит править эльфами, то просто схожу с ума от страха.

– А с чего ты взяла, что тебе предстоит править? – поинтересовался эльф.

– Ну как… – опешила я, – Ведь если мы поженимся, я стану Владычицей.

– Да, – подтвердил жених. – Вот только правит эльфами Владыка, а не Владычица.

Почему-то такая мысль мне в голову не приходила, и я застыла, не зная, что сказать.

– Но раз уж мы начали этот разговор, мне хотелось бы окончательно разобраться с вопросом. Скажи, ты уже не хочешь становиться магом?

– А при чем тут магия? – удивилась я, окончательно сбитая с толку.

– Сейчас все объясню, но сначала ответь на вопрос.

– Хочу, конечно! Ты же знаешь, как это для меня важно!

– Знаю. А теперь вспомни, с чего начался наш разговор. С ошибки мага, приведшей к глобальной катастрофе.

– Но можно ведь не участвовать в таких проектах. Можно просто тихо делать свое дело…

– Серьезно? – перебил меня эльф. – И это говорит мне автор идеи семикружья, собравший самый эффективный на данный момент круг магов и выдвинувший идею отработки резонанса путем привязки к вербальной составляющей. Ты уже признана самым перспективным магом нового континента. Кто если не ты? И ты действительно считаешь, что сможешь ни во что не лезть и оставаться в стороне?

Я отвела взгляд. Не смогу, и сама прекрасно это понимаю.

– Магия – это другое. У Кайдена ведь это единственная настолько серьезная ошибка и ты сам говорил, что люди просто не знали о пределе источника или как оно там называется. Я вряд ли смогу стать такой как Кайден, он ведь гений, но я буду очень стараться. И не буду лезть туда, где ничего не смыслю.

– То есть эту ответственность ты принять готова, при условии получения необходимой подготовки, – подытожил Тэль и выжидательно посмотрел на меня.

Пришлось кивнуть.

– Из чего я делаю вывод, что в статусе Владычицы эльфов тебя пугает именно отсутствие соответствующей подготовки.

– Нет. Знания – дело наживное. Сейчас их, конечно, недостаточно, но я просто сосредоточилась на том, чтобы побыстрее закончить академию. Дело в том, что я не представляю себя Владычицей, и среди эльфов многие недовольны твоим выбором, а значит и они не представляют меня в роли своей Владычицы.

– Возможно, они просто недостаточно хорошо тебя знают?

– Ты это серьезно?

– Абсолютно. Как ты думаешь, почему лорд Идлер выполнил твое требование о встрече со мной, хотя изначально не собирался этого делать?

– Потому что я пригрозила вернуть венец.

– И да, и нет. Дело не столько в том, что ты сказала, сколько в том, как именно это сказала. Ты не просила, не закатывала истерики, не кричала, а потребовала исполнения его обязанностей жестко и непреклонно. Он никогда не стал бы оспаривать мое решение в данном вопросе, но, думаю, сегодня впервые увидел в тебе будущую владычицу. А учитывая состояние, в котором ты находилась, тебе действительно нужна была помощь.

– Да, иначе бы я не стала тебя беспокоить и тем более угрожать послу. Просто я из-за всего этого сегодня чуть экзамен не завалила. А завтра у меня сразу два и я побоялась что это создаст проблемы.

– Таль, а ты действительно готова была разорвать нашу помолвку, если твое требование не исполнят?

Отвечать не хотелось и я отвела взгляд.

– Значит, готова, – сделал верный вывод Тэль. – Неужели для тебя это значит так мало? Я ведь сделал все, чтобы ты была просто моей невестой, чтобы новый статус не давил на тебя.

– И я очень благодарна за это, правда. Вот только твоя невеста должна будет стать Владычицей эльфов, пусть это и не подразумевает правление над ними. Статус будущей владычицы в действительности тоже очень высок, и ты сам говорил, что, если мне понадобится помощь, я могу обратиться в посольство и они обязаны будут мне помочь. Именно сегодня мне потребовалась помощь, потребовалось срочно увидеться с тобой, потому что только ты мог помочь вот так разобраться в себе. Я понимаю, что сама виновата в том, что ко мне относятся несерьезно, ведь обычно я избегаю демонстрации своего высокого положения. Но если бы мне отказали даже под угрозой разрыва помолвки, то какая из меня будущая владычица? Так… фикция.

– То есть ты вернула бы его не потому, что боишься быть будущей владычицей, а потому, что не чувствуешь себя ей?

– Я не знаю. Наверное. Я совсем запуталась, – призналась я и закрыла лицо руками.

– Ты есть хочешь? – неожиданно сменил тему Тэль.

– Есть? Кажется да.

– Так кажется или да? – усмехнулся жених.

– Хочу, – прислушавшись к себе решила я.

Он прикоснулся к артефакту вызова и приказал вошедшему незнакомому мне эльфу:

– Пусть через полчаса подадут ужин для нас с будущей владычицей в малой столовой.

Мужчина поклонился и вышел.

– Это все, о чем ты хотела поговорить? – поинтересовался Тэль.

– Да… наверное… Прости, я не хотела тебя обидеть.

– Ты считаешь, что я обиделся?

– А разве нет? Тебе ведь все мои терзания, наверное, такой ерундой кажутся.

– Скажи, ты осознаешь, насколько я сейчас занят?

– Да, прости, – окончательно сникла я. – Я не буду тебя больше отвлекать. Можно мне сейчас в Новоград вернуться?

– Да что же с тобой сегодня такое? – вздохнул Тэль и устало потер виски. – Откуда столько противоречий?

Я непонимающе посмотрела на него.

– Если бы я не считал твою проблему достойной моего внимания, то не стал бы тратить на нее время. Мы впервые настолько серьезно обсуждаем твое отношение к своему положению будущей владычицы, более того, ты наконец начинаешь принимать его и это во многом переломный момент в наших отношениях. Если бы угроза разрыва помолвки была не более чем способом получить желаемое, это вызвало бы негативные эмоции, но скорее злость и разочарование, а не обиду. Однако для тебя имело значение именно подтверждение легитимности текущего статуса, потому что для принятия ответственности необходима в первую очередь уверенность в себе, которую ты в какой-то момент потеряла.

– Наверное это из-за Кайдена, – тихо проговорила я. – Просто для меня он во многом стал образцом для подражания, эталоном того, каким должен был маг. И если даже он может ошибиться…

– Любой может ошибиться, Таль. Абсолютно любой. Но если бояться падать, не научишься ходить.

– Да уж, мне еще учится и учится. Не буду тебе дальше мешать, пойду домой. Нужно выспаться перед завтрашними экзаменами.

– Сейчас поужинаем, тебя еще раз осмотрит врач и пойдешь отдыхать, а завтра утром отправишься в Новоград.

– Но я Элтара не предупредила, он волноваться будет… – попыталась возразить я.

– Ему уже сообщили, что ты здесь. Есть еще какая-то причина, по которой ты хочешь уйти?

– Нет.

– Тогда пока помедитируй, это будет полезно для восстановления, а я еще поработаю. За нами скоро придут.

В малой столовой, куда нас вскоре пригласили, располагался стол на восемь персон, за противоположные концы которого нас и усадили. Никакой еды на столе не было, но, как оказалось, за ужином нам будет прислуживать лакей, подносящий блюда, которые предполагалось накладывать на тарелку самому. Первым оказалось что-то вроде винегрета, который я никогда не любила. Тэль положил себе одну ложку, и я все же решила последовать его примеру, но ела его совершенно без аппетита.

– Тебе мешает присутствие слуг? – поинтересовался Тэль.

Я отрицательно покачала головой.

– Тогда в чем дело? Аппетит пропал или может еда не нравится?

– Не люблю винегрет, – призналась я и только теперь обратила внимание: – А ты почему не ешь?

– Я его тоже не люблю, – усмехнулся он.

– А зачем тогда брал?

– Потому что, если я откажусь от блюда, его унесут сразу, больше никому не предположив. После того как я закончил есть, то есть разрешил убирать тарелку, их также заберут у всех. – Тэль сделал перед собой элегантный жест и лакей забрал сначала его тарелку, а потом и мою, менее чем через минуту поставив на их место другие. – И это касается не только меня, но и повелителей и высоких лордов и тебя, если ты являешься наиболее высокопоставленным лицом среди присутствующих.

– А нам с тобой теперь всегда за едой прислуживать будут? – поинтересовалась я, от души накладывая себе тушеного мяса с овощами. А то кто его знает что там дальше в меню.

– Прислуживают на общих и публичных трапезах, не прислуживают на приватных.

– А разве сейчас не приватная?

– Нет. Это зависит не от количества участников, а от формы проведения и места. В большой столовой трапеза может быть общей или публичной, в парадной только публичной, в этой общей или приватной, у меня в апартаментах или у тебя дома, например, только приватной.

– Так почему она сейчас общая, а не приватная? – опять не поняла я.

– Потому что я выбрал такой формат, приказав подать ужин, а не накрыть для нас стол. Мне показалось, что это поможет тебе лучше ощутить свое положение будущей владычицы, но, если тебе некомфортно есть в присутствии лакея, просто скажи.

– Да чем он помешать может? – пожала я плечами, – Стоит себе в сторонке, никого не трогает. Просто я предпочитаю знать, из чего состоит ужин, а то вдруг я сейчас уже наемся, а там что-то очень вкусное. Или, наоборот, понадеюсь на вкусное, а мне дальше ничего не понравится.

– Так в чем дело? Просто спроси, что будет подано.

Я и спросила, и мне даже перечислили семь названий, включая уже поданные, и я даже на всякий случай постаралась запомнить на будущее как называется не понравившийся мне винегрет, но в остальном толку было мало. Просто я понятия не имела что представляют собой столь поэтично названные блюда.

– Расскажите о каждом из них, – понятливо приказал жених.

После этого я определилась, что кроме десерта меня ничего не интересует и спокойно доела уже положенное на тарелку.

Возле апартаментов Владыки нас дожидался все тот же доктор. Они о чем-то коротко переговорили с Тэлем после небольшого обследования, надо мной поколдовали и споив очередной стакан с каплями отправили спать домой. А жених вернулся к недочитанной папке, хотя за окнами было уже полностью темно.

Какое-то время я лежала на кровати, разглядывая потолок и думая о том, что сказал Тэль. Если бояться падать, не научишься ходить. Наверное ему, да и старым магам я действительно кажусь еще ребенком, который только делает первые шаги. В магии так оно и есть. Правда я оказалась из тех торопыг, что, не научившись толком даже стоять, уже пытаются бегать, и взрослые не всегда успевают подхватить их и уберечь от падения. Хотя после того, как относительно успешно удрала от Элтара, я вроде бы особо никуда не влипала, Кайден не в счет, мы с ним по-другому общаться просто не умеем. А в качестве будущей владычицы эльфов я вообще еще младенец в пеленке.

То ли накапанное мне доктором лекарство подействовало, то ли просто усталость взяла свое, но я постепенно уснула, так и не закончив размышлений, а проснулась от осторожных поцелуев.

***

– Ну же, открывай глаза, – мелодично рассмеялся Тэль, обнимая одной рукой и поцеловал еще раз.

– Не хочу. Мне этот сон очень нравится.

– Если ты сейчас не встанешь, то сон в моем лице уйдет завтракать без тебя. У меня всего двадцать минут.

– Уже встаю! – Подскочила я на постели, чмокнула любимого куда попала, кажется в бровь, и шмыгнула в душ.

Так быстро я, наверное, еще никогда себя в порядок не приводила, да и самочувствие сегодня было отменным, почти как после рекреации. Завтрак с Тэлем еще больше улучшил мое настроение и помог настроиться на успешную сдачу экзаменов.

Перед тем, как попрощаться со мной, эльф поинтересовался:

– Таль, а сам Кайден как воспринял известие о совершенной ошибке?

– Как, как… нервно. Он всю вину возлагает на себя, но, к счастью, не пытается свести счеты с жизнью, а стремится к искуплению… после кратковременного запоя.

– Ну и отлично, – обрадовался чему-то Тэль и протянул мне тонкую папку на завязках, скрепленных сургучной печатью. – Передай ему это, пожалуйста. Но только лично ему.

Я пообещала передать, чмокнула любимого в щеку и, вскочив на летунец, помчалась по коридорам к телепорту, без проблем огибая спешащих на службу эльфов. А на выходе из портала меня поджидал лорд Идлер.

– Могу ли я чем-то быть полезен? – учтиво поинтересовался эльф, изображая поклон.

– Нет, спасибо, – на миг опешила я, после чего повернулась к дежурному телепортисту и попросила: – Академию магии, пожалуйста. Я прописана по ауре.

Тот тоже был заметно удивлен, но работу выполнил четко, и через несколько секунд я оказалась в кабинете ректора, увидев Таврима что-то пишущим за столом.

– Доброе утро. У тебя все в порядке? – поинтересовался он. – Мастер Линара говорила, что вчера возникли сложности с ее предметом.

– Все уже в порядке, – заверила я мужчину. – Трудности были не с предметом, а со мной, в смысле с самочувствием, но сейчас уже все хорошо. Можно я пойду?

– Да, конечно. Но если что, не стесняйся обращаться за помощью.

– Спасибо. Я справлюсь, – заверила я ректора и отправилась на теоретическую артефакторику.

Сдавала я ее первой, практически без подготовки, но и спрашивали меня только по билету, зная, что сегодня у меня сразу два экзамена и не мучая дополнительными вопросами, тем более что отвечала я четко и уверенно. На литературе, напротив, пришлось отвечать последней, поскольку ко времени моего прихода остальные уже готовились, а один парень даже начал сдавать.

В результате освободилась я только после обеда и не найдя Кайдена ни в его кабинете, ни в учительской, решила отдать папку завтра, когда будем ему теоретику за третий курс сдавать, благо Тэль не говорил ничего про срочность. Однако ждать до завтра не пришлось, поскольку завуч пришел вечером вместе с Элтаром и остался ужинать.

– Таль, что это вчера было? – поинтересовался он, ломая сургучную печать. – У тебя опять проблемы с Линарой?

– У меня с вами проблемы, – буркнула я. – Но все уже прошло, так что не важно.

Кайден пристально посмотрел на меня, но настаивать на продолжении разговора не стал, углубившись в чтение содержимого папки.

– Ты к завтрашнему экзамену готова? – поинтересовался он через некоторое время.

– Конечно! – возмутилась я. – Я же уже сказала, что со мной все нормально…

– Тогда перепиши вот это пятьдесят три раза, – протянул он мне лист бумаги, не став дослушивать. – Завтра перед экзаменом отдашь. И юным магам скажи, чтобы в девять часов собрались в актовом зале.

Я аж дар речи потеряла от такой наглости, а когда придумала что сказать, Кайден уже ушел, унеся с собой и переданную Тэлем папку. И только лист бумаги с тремя строками, написанными почерком Владыки, и схемой остался у меня в руках. Я поняла, что отвертеться не выйдет и вчиталась.

Это было заклинание. Очень похожее на то, что мы зазубривали для участия в пробое, но не такое же. Я в этом еще не разбиралась, но, скорее всего, отличалось оно координатами, а значит эльфы все же решились на пробой смешанным составом. Но почему тогда документы переданы вот так, да еще и Кайдену, а не королевскому архимагу? И тут я поняла…

Решились не эльфы. Владыка единолично принял решение, идущее в разрез с мнением большинства, но при этом он дает подданным время на еще одну или несколько попыток, себе на то, чтобы изменить общественное мнение и нам на подготовку.

В результате практически весь остаток вечера я потратила на поручение Кайдена, лишь полчаса уделив медитации. Когда отдавала результаты проделанной работы, завуч лишь рассеянно кивнул, думая о чем-то своем, но на экзамен явился собранным и привычно выжал из нас все соки, даже те, которых в нас отродясь не водилось.

С ребятами я договорилась, что, прежде чем идти в актовый зал, соберемся на левитационной площадке и, наконец, рассказала им о просьбе Райна. И Эрин и Рами согласились сразу же, вот только и остальные не захотели оставаться в стороне.

– Ребят, я понимаю, что вам интересно там побывать, но звали-то только Эрина с Раминой, точнее даже кого-нибудь одного из них, – попыталась вразумить я своих друзей.

Приглашенная парочка смотрела виновато и молчала.

– А вдруг там с ними что-то случится? – высказался Рейс.

– А если там с вами со всеми что-нибудь случится? Для одного или двух человек риск значительно меньше.

– Но вместе мы сможем что-нибудь сделать, мы же круг!

– Что сделать?! Там при использовании магии вся окрестная живность сбежится.

Ребята переглянулись.

– Значит, возьму лук. Я себе недавно боевой купил, чтобы на практике охотиться. – спокойно сообщил Рейс. – Спасибо, что предупредила.

– Ребят, да поймите вы, звали не всех вас. Даже многим опытным магам отказывают, когда они прошения подают. Это большая удача, что хоть кому-то удастся побывать там и помочь.

– Так если даже опытным магам отказывают, почему именно их берут? – поинтересовался Тарек.

– Потому что они маленькие, в смысле по размеру. Там в узкий проход пролезть нужно. Я подробностей не знаю.

Друзья озадаченно переглянулись и на какое-то время задумались.

– Или все вместе или никто, – решительно высказался Эрин и Рами кивнула, поддерживая сказанное им.

– Ребят, пожалуйста. Мне очень важно найти этот справочник или хоть кусок от него. Ради Элтара, он ведь столько для нас сделал.

– Таль, мы ведь круг, а круг – это единое целое, – впервые высказался Янисар, в последнее время являвшийся лидером в значительно большей мере, чем я. – Мы не можем поступить иначе.

– Раньше ты бы тоже так решила, – насупился Марек и остальные его поддержали.

– Наверное, – не стала спорить я. За эти полгода я действительно отдалилась от своих друзей. У нас были и совместные занятия и даже, изредка, дополнительные тренировки, но дети не успевали за ростом моей магии и на занятиях с ними я не столько тренировалась сама, сколько помогала преподавателю. Да и в остальном интересы как-то незаметно стали расходиться. Поиграть в воздушный хоккей я с ними сходила только один раз за все это время, а их не звали, да и вряд ли позовут на бои выходного дня, во всяком случае ближайшие несколько лет. У них была подработка у Аллира, у меня эльфийский и предметы следующих курсов. Мы все еще дружили и дорожили этой дружбой. Но одним целым с ними я уже не была. – Ладно, передам, что или все вместе или никто, но может и второй вариант получиться.

– Если это действительно важно, то согласятся, – заверил меня Тарек.

– Здорово! Как год назад, когда мы на практику ходили! – обрадовался Марек, как всегда опережая события.

– Год назад примерно в это время мы архимагу Лисандру башню держать помогали и чуть не погибли, – не кстати вспомнилось мне.

– Думаешь, на нас и там башня упадет? – удивленно посмотрела на меня Рами.

– Вряд ли, хотя я понятия не имею, есть ли там башни. Мне ничего толком не рассказывают, только то, что там страшно и опасно.

– Про вампиров тоже говорят, что они страшные и опасные, а Райнкард прикольный, – бесшабашно заявил Эрин. – Вон и Вадер его уже не боится!

– Да, жаль, что с вами пойти не получится, – вздохнул парень.

– Почему?! – изумился Марек. – Ты ведь один из нас!

– Потому что вас и так семеро, как раз круг, – резонно заметил Вадер.

– Получится, – снова высказался Ян. – Отец как-то договорился и меня с еще тремя ребятами из дворянского лицея на все лето к эльфам отправляют. Язык, культуру изучать… все такое. Мы сразу после экзаменов уходим.

– А как же практика? – поинтересовался Тарек.

– Зачтут вместо нее.

– Ну вот, теперь не только Таль, но и тебя с нами не будет, – расстроилась Рами.

– Почему меня не будет? Это кто сказал?

Ребята переглянулись.

– Мы думали тебя опять эльфы к себе пригласят, – пояснил Рейс.

– Пока не приглашали, – пожала я плечами. – Но, если удастся опять с Элтаром к их лесу напроситься, думаю мы туда все вместе в гости сходим, заодно и с Яном повидаемся.

– Здорово было бы, – кивнул юный герцог.

И все же что-то мне в этой идее сильно не нравилось, вот только что именно я пока понять не могла.

Когда зашли в актовый зал, там собралось довольно много магов, но самого Кайдена видно не было, и мы расположились на самом заднем ряду, чтобы привлекать поменьше внимания. Однако после прихода завуча всех попросили переместиться на первые пять рядов, после чего раздали сделанные мной вчера копии.

В своих выводах я оказалась права только частично. Официально запрос на участие человеческих магов в пробое эльфы пока действительно не оформляли, но и секрета из такой возможности не делали. Более того, всем участникам пробоя, включая адептов, сокращали объем осенней отработки. Первая попытка совместного пробоя должна была состояться в конце следующей декады, перед отбытием магов, вторая через пятнадцать дней после нее. Ведущим во всех составах теперь был Тэль, да и сами составы расширили, чтобы цветик не терял работоспособности из-за отсутствия одного или двух магов. На этой декаде всем велели готовиться самостоятельно, а со следующей опять должны были начаться совместные тренировки.

Хорошим известием стало, что всех Юных магов, как мы и хотели, отправляют на практику к эльфийскому лесу, правда не с Элтаром, которого в связи с занятостью в международных проектах освободили от отработки, как и остальных архимагов, а с Линарой, которой мы и должны были помогать заготавливать травы на прежнем месте. И даже Вадера, как участника пробоя, тоже отправили с нами, поскольку эльфы всех планировали забирать телепортом из лагеря. Парень был настолько счастлив, что не находил слов, но они были и не нужны.

Побоявшись не застать вампира завтра днем, сообщить Райну о выставленном ребятами условии отправилась в замок тем же вечером, несмотря на довольно позднее время. Чтобы не плутать по коридорам, вылетела в ближайшее окно и посмотрела, где есть свет, после чего постучала уже туда.

– Таль? – удивился ужинающий вампир.

– Извини, что не через дверь. Просто дорогу искать не хотела. Пустишь?

– Да, конечно. – Он распахнул створки, и я плавно съехала на пол. – Присоединишься?

– Нет, спасибо, я уже поела. Тут такое дело… Я с ребятами поговорила и оба согласны помочь, но при условии, что ты весь круг с собой возьмешь. Я их предупредила, что может не получиться…

– Да мне в общем-то все равно, – пожал плечами Райн. – Мы в любом случае нелегально идем. Я договорился с телепортистом, который участников пробоя перебрасывал, он нас сразу к арке выведет, а потом также заберет. Охрана-то только у входа в коридор стоит, так что никто и не узнает. А поскольку в этот день праздник, то официальных экспедиций нет.

– Погоди, то есть как нелегально? Почему?! – опешила я.

– Понимаешь, я ведь насчет библиотеки не сам додумался, это на Совете обсуждали, а я потом от магов услышал.

– Тем более! Зачем тогда поперек Совета магов лезть?

Вампир горько усмехнулся и отхлебнул из кружки с горячим отваром.

– Обсуждать-то они обсуждали, вот только решили, что завал нужно разбирать последовательно, но сначала нужно создать опорную крепость, где могут укрыться маги, если столь объемные магические работы привлекут местных любителей полакомиться ими. Только, насколько я понял, они эту крепость хорошо если через пару месяцев строить начнут, а когда закончат вообще неизвестно.

– Но, если завал разбирать так рискованно… – начала я и замолчала. – Ты ведь не собираешься ничего разбирать, я права?

– Нет, конечно. Я же тебе говорит, что довольно далеко смог пройти между завалами. Там совсем немного до центрального зала осталось и лаз в нужном направлении есть, но узкий. Я, насколько смог, плиту обломал, и Эрин или Рами теперь вполне пролезут, а больше расширить без разбора завала не получится, и взрослый не пролезет. Если честно, я сначала про Райна младшего думал, он по размерам тоже подходит. Но уж больно он шебутной, а в юных магах я все-таки уверен.

– Ну хорошо, а кто обратно портал откроет? И как отбиваться, если на вас все-таки что-то нападет.

– Таль, поверь, я это что-то просто порву, оно и пикнуть не успеет. Да и шансов встретить нечто опасное, не используя энергоемкие заклинания, немного. Пойдем мы по-тихому, только до библиотеки и обратно. Там пешком минут двадцать всего. Так что Клепер нас в зале дождется и через час портал откроет. Если к этому времени не успеем, будет каждые пятнадцать минут его открывать, но лучше бы успеть, а то он кристаллов уж очень много жрет.

Как-то мне эта затея все меньше и меньше нравилась. Но отговаривать остальных было явно бесполезно, они привыкли добиваться поставленных целей, а достижения прошлого года сделали их слишком самоуверенными. И круг… это ведь действительно единое целое, потому у Юных магов и получается то, что недоступно другим.

– Райн, слушай, может есть какой-то другой путь? У меня нехорошее предчувствие…

– И что ты предлагаешь? – хмуро поинтересовался вампир.

– Не знаю. Давай поговорим с Элтарм, может он переубедит Совет или хотя бы организует официальную экспедицию.

– Он уже пытался, Таль. Библиотека была его идеей. А с большой экспедицией, где маги раскидывают поисковые сети и проводят исследования, риск только возрастет. На них нападали, на меня нет. Юные маги достаточно серьезны и дисциплинированны, чтобы не кидаться впереди меня на местную фауну, если она нами все же заинтересуется, и не лезть под руку во время боя. Я их перед выходом проинструктирую, а в крайнем случае ипостась сменю.

– Не знаю…

– Таль, я бы не просил, если бы это не было так важно для Элтара!

И я сдалась. Но отпустить ребят одних было выше моих сил.

– Ладно. Но я тоже иду с вами!

– Да я в этом как-то и не сомневался, – усмехнулся вампир. – Ты закрытый двор в квартале от дома Элтара по правой стороне знаешь?

– Знаю. Меня там убивали, – буркнула я. Воспоминания были неприятными.

– Это в каком смысле?

– В прямом. Но сейчас это не важно. Место там действительно удобное, чтобы по-тихому телепорт открыть. Нам туда подходить?

– Ага. Думаю, часа в четыре утра пойдем. Нормально?

Обратно к телепорту хозяин замка меня проводил, так что искать дорогу не пришлось. А на следующий день, несмотря на указание Кайдена, мы с пятикурсниками уже репетировали новое заклинание для пробоя, собравшись на левитационной площадке. Все-таки участие в подобном мероприятии значило для каждого из нас невероятно много и очень не хотелось ударить в грязь лицом, тем более Юным магам, которые стали для многих символом Излома.

***

На следующий день, прознав об этом, к нам присоединились старшекурсники и все преподаватели, кроме Кайдена, который был чем-то настолько занят, что уходил из академии сразу по окончании экзамена.

Ребята известию о том, что в страшный город пойдем все вместе очень обрадовались, а вот мне было по-прежнему неспокойно на душе. Но я решила, что это просто Тэль запугал меня рассказами о катастрофе и постаралась сосредоточиться на экзаменах и подготовке к пробою.

Мы с Райном, воспользовавшимся телепортом Элтара, пришли минут за десять до назначенного срока. Ребята уже ждали там, чтобы не терять времени повторяя заклинание пробоя, и оставалось дождаться только подкупленного вампиром телепортиста. Он появился точно в срок и поначалу удивился присутствию детей, но потом узнал юных магов и лишь равнодушно пожал плечами. Через пару минут мы уже выходили в знакомом зале с каменной аркой.

Пока маг устанавливал принесенные с собой кристаллы и настраивал портал, Райн провел нам небольшой инструктаж и расставил ребят по трое. Он должен был идти впереди, я – замыкать группу. Волнение нарастало с каждой секундой, во рту пересохло. Я смотрела как плавно заполняет арку перламутровое зеркало перехода и пыталась представить, что увижу на той стороне. Но картина, представшая перед нами, оказалась удручающе обыденной, вызвав вздох разочарования. Ну да, руины… куски камня, обломки стен, лишь в отдалении несколько остовов, все еще напоминающие здания. Все это заросло кустами и высокой, мне до бедер, травой. Местами встречались и чахлые деревца, но их было немного, видимо почва еще не настолько восстановилась после столетий гнета большого города. Может для тех, кто помнил этот самый город, все и выглядело ужасно, но меня больше беспокоили возможные обитатели этого места, и я настороженно оглядывалась по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху. И хотя все вокруг было спокойно, меня по-прежнему не отпускала непонятная тревога. Я попыталась прислушаться к себе, но почувствовала лишь странную легкость, как будто от переизбытка кислорода. Мы не стали задерживаться у портала, обозначенного несколькими яркими флажками, и двинулись вслед за вампиром в установленном им порядке.

Идти оказалось довольно непросто. Мешала цепляющаяся за одежду трава и скрытые ею выворачивающиеся из-под ног камни. К тому же без абсолютника в незнакомой местности я чувствовала себя слишком уязвимой и это заметно нервировало. Ребята, напротив, шепотом перешучивались, с интересом разглядывая все вокруг, и только Рейс был серьезен и сосредоточен.

Вопреки моим страхам, ничего опасного нам по дороге до библиотеки не встретилось, хотя выпрыгнувшая из-под ног у Марека альга напугала всех до постановки абсолютников. Нужное здание уцелело не так хорошо, как я представляла по рассказу Райнкарда. Со стороны фасада оно представляло собой пологую гору разнокалиберных обломков, частично открывающую в верхней части корявые обломки нескольких перекрытий. Задней части здания повезло больше, именно туда нам и предстояло забраться.

Небольшая сумка, закрепленная на левом бедре вампира, оказалась пространственным концентратором, из которого он ловко вытряхнул железный крюк с прикрепленной к нему длинной веревкой, аккуратно смотанной в бухту. После несложных манипуляций крюк разложился на три части и превратился в кошку, которую Райн с первой попытки закинул в щель между двумя торчащими обломками на втором этаже, после чего ловко забрался по веревке наверх и, осмотревшись, махнул нам рукой.