Драконоборец

– Исшассе эс! – на полном автомате выпалила я парализующее заклинание, умудрившись попасть в зверя прямо в прыжке и кот свалился на землю оцепеневшим чучелом.

На наездника заклинание не подействовало. Миниатюрный дракончик грозно зашипел и захлопал крыльями, пытаясь взлететь вместе с котом, на шее которого сидел. Я даже не сразу заметила под длинной шерстью золотую полоску, плотно охватывающую шею животного. Это что же получается, мы по всему дворцу украденный браслет ищем, а в нем испуганный кот застрял?

Утихомирить своенравного ящера у меня получилось далеко не сразу, но я все-таки изловчилась ухватить его за кончики крыльев, сложить их за спиной дракона и плотно сжать пальцами одной руки. А вот освободить кота из ловушки, в которую он угодил мне никак не удавалось. Пришлось нести свою добычу принцу как есть. Пусть сам свой драгоценный артефакт снимает. А кота я в обиду не дам, он и так сегодня настрадался бедолага!

Увидев меня в сопровождении истрана и мажордома, несущую в охапке парализованного кота с удерживаемым за крылья и недовольно шипящим дракончиком, принц изменился в лице. Буквально. Кожа покрылась мелкой золотистой чешуей, а голова стала больше похожа на звериную, чем на человеческую. Справившись с собой, он двинулся ко мне.

– Ваш артефакт бедного котика чуть насмерть не замучил, – нажаловалась я. – А еще он кусается.

– Он вас укусил? – по лицу принца снова заструились тонкие полоски чешуи, а в глазах на миг промелькнуло отчаяние.

– Вот еще! – возмутилась я. – И не с такими дебоширами справлялась. Я ведь все-таки в центральном имперском управлении сыска служу.

То, что служу я там стажером и всего один день я благоразумно упоминать не стала. Принц выдохнул с заметным облегчением.

– Вы не подумайте, я лично против вас ничего не имею, – произнес он, забирая у меня добычу, – но мое сердце уже отдано другой, а если бы артефакт испил вашей крови…

Я попятилась, только сейчас поняв, что рисковала быть на всю жизнь запертой где-нибудь в высокой башне дворца драконьей империи нелюбимым и незапланированным мужем, споткнулась о пуфик и чуть не рухнула на пол. Хорошо, Эль’Тарен меня подхватить успел.

– Лайла, ты что творишь, посчитает оскорблением, беды не оберемся, – зашептал он мне на ухо.

Опять имя переврал, а ладно…

– Вы не подумайте, я лично против вас ничего не имею. Просто я ведь вас даже вижу в первый раз, да и рассказывают всякое, и принцесса расстроится, и вообще я замуж не собираюсь.

Принц удивленно посмотрел на меня, а потом начал смеяться. Вскоре мы хохотали уже вчетвером. Браслет сняли, кота, который попытался еще раз напасть на артефактного дракончика, видимо принимая того за особый вид летучей мыши, хотели прибить, но с разрешения принца подарили мне. Так что теперь у меня есть свой собственный Драконоборец.

До церемонии оставалось чуть больше часа и дворец буквально вскипел приготовлениями, а мы с инспектором отправились в управление на дожидавшемся все это время бегуне. Нам предложили остаться в качестве почетных гостей, но инспектор отказался, и я была ему за это благодарна, потому что больше всего хотела стянуть с себя, наконец, это платье, принять душ и упасть на узкую койку служебного общежития. А еще хоть что-нибудь съесть. Только где бы еще это что-нибудь взять.

– Слушай сюда внимательно, – велел Эль’Тарен, как только мы покинули дворцовую территорию. – Никакой дурацкой истории с котом не было. Похититель был пойман и аннигилирован при сопротивлении. Артефакт возвращен владельцу, стажер Лайла проявила себя в бою наилучшим образом. В отчете будет отражено именно это и никакой другой версии у тебя быть не должно. Ты поняла?

– Значит вот так вы раскрываете заговоры, и вся ваша знаменитость медяка ломаного не стоит? – разочарованию моему не было предела.