Оборотень по объявлению. Тень

Глава 1

Настя

– Седьмое предложение за эту неделю. Все как с цепи посрывались после той ночи в клубе. Посмотришь? – Подруга повернула ко мне экран планшета, на котором замелькали слайды.

Некоторые сверхи относились к браку как к сделке, вот и посылали коммерческие предложения. Фото себя любимого в лучшем виде, физические данные в столбик, вид зверя, особые характеристики, процент совместимости по приложению по подбору пар, а дальше – размер банковского счета и перечень движимого и недвижимого имущества.

Вот сейчас передо мной красовался волчара. Зверь – черный.

Я вздрогнула. Тень был гибридом волка и лиса, и его зверь был тоже темнее ночи, только белая кисточка на хвосте нарушала идеальную маскировку оборотня.

– Я не для того так рвалась получить свободу, чтобы тут же себя окольцевать. – Я нажала на кнопку закрытия окна и с облегчением выдохнула, когда темный зверь перестал на меня смотреть с экрана.

У него глаза как у Тени.

– Да знаю я, знаю. Просто до этого никто не верил, что у тебя с твоим наемником все закончено, а теперь все стало абсолютно ясно.

Я торопливо налила стакан воды, осушила его залпом и со стуком поставила на стол.

– Он никогда не был моим.

– Ты чего психуешь? Разве не свободы хотела? Вот она! Теперь живешь одна, не в клане. Гуляешь сколько хочешь, делаешь, что в голову взбредет. Так что за стуки? Ты популярна – радуйся.

– Ты думаешь, я этим предпринимателям в волчьих шкурах нужна?

– А кто же еще?

– Что – связи. Все мечтают занять освободившееся место зятя главы гибридов и свояка сильнейшего в ментальной силе оборотня – моего брата. Вот что им нужно.

– Ну, ты же сама не понимала истинность, так что жалуешься? Похожие люди сходятся.

– Хочешь сказать, что теперь те, кто верит в предназначенные пары, меня за километр обходить будут?

Обычно нетактичная Лина тактично промолчала.

Да что говорить? Я сама знала. Мне даже пришлось съехать из клана гибридов, потому что не смогла выдерживать косые взгляды. Для них я вмиг стала бесчувственной дьяволицей, которая заставила истинного проглотить пилюлю и забыть меня.

Я вытащила из холодильника бутылку вина, крепко сжала горлышко и засмотрелась на этикетку.

Тень не разрешал мне пить до совершеннолетия. Зорко следил за тем, чтобы я не сделала и глотка. Теперь я могу опустошить ее хоть из горла, залпом.

Я посмотрела в окно. Он действительно больше не рядом? Кажется, что сейчас свесится с крыши вверх ногами, как летучая мышь, и прожжет взглядом.

Так и не открыв бутылку, убрала ее обратно.

Почему так тяжело начинать новую жизнь?

Я скучаю по Тени, но того наемника, с которым я разделила почти каждый день своей жизни, больше нет.

Я закрыла глаза и вспомнила ту ночь в клубе, которая сотрясла весь мир оборотней. От образа нового Тени по коже прошла волна мурашек.

***

Десять дней назад. Клуб Zver

Стоило войти в ночной клуб, басы пригрозили взорвать мне грудную клетку. Сразу захотелось избавиться от неприятных ощущений и уйти.

Не так я себе представляла место отрыва, в котором так мечтала оказаться!

Я положила руку чуть ниже ключиц, почувствовала вибрацию и решительно выдохнула. Нет, я попробую все, что не могла до этого. Не зря же я боролась.

Тень рубил на корню любые мои вылазки с подружками в такие места, говоря, что я слишком мала для такой дряни.

Особенно обидно вышло, когда мы с девочками три дня выбирали наряды, собирались с самого утра, красились, укладывались, а он остановил наше такси у клуба и просто выволок меня из машины, как котенка.

Девчонки тогда еще месяц вспоминали, как круто зажгли. Одна даже познакомилась в клубе с парнем, с которым до сих пор встречается. А я прорыдала в тот вечер дома.

«Ну что ты хочешь? У тебя уже есть истинный!» – говорили подружки на следующий день, ободряя.

Но я слышала и другое, когда они общались между собой: «Не завидую я Насте. Тень, конечно, крутой мужик, но он и шагу без него не дает ступить. Я бы уже психанула».

«Боится, что потеряет ее. Он старше Насти на тридцать с лишним лет! Хоть и держит себя в отличной форме, хоть и омолаживается, но он же старичок!»

«А ты видела, как он тут же подходит, когда с ней говорит любой незнакомец мужского пола? Один раз у нее парень дорогу спросил, а Тень его с моста сбросил! Правда, тот пытался номер телефона у Насти взять, но это уже перебор!»

– Ты что вся съежилась? – поморщилась Лина из-за басов, вытаскивая меня из омута мыслей. Она не была из тех сверхов, кто легко адаптировался к шумным звукам, и явно пошла сюда только ради меня.

– С непривычки.

– Пошли! Смотри, как отрываются! Не ты ли хотела плясать до рассвета?

– Я! – улыбнулась я, набирая полную грудь не воздуха, а чистой решимости.

Искусственный туман создавал эффект, будто пол дымится от зажигательных танцев. Плотность людей была такой, что девушки высекали искры о парней, – просто зашкаливала.

Я расправила плечи и заморгала, чтобы быстрее привыкнуть к ярким мигающим софитам. Сделала шаг, и тут, задев мое плечо рукой, мимо быстро прошел Тень.

Я узнала его с первого взгляда. Это точно он.

– Ты чего встала? – Лина обернулась, всмотрелась в мое лицо и обеспокоенно склонилась к моему уху: – Тебе плохо?

– Тут Тень. – Я сжала руку подруги, чтобы почувствовать опору, потому что в голове обрывки мыслей взрывались петардами.

Я не могла оторвать глаз от широкой спины в кожанке, что нырнула в толпу и все равно выделялась из нее. Не могла не смотреть на новую, немного диковатую прическу – ни длинную, ни короткую. Прическу плохого парня, который одним взмахом головы укладывает девочек в постель.

Боги, откуда такие ассоциации? Но почему-то при взгляде на него думалось именно так.

Вроде не стукалась головой. Так о чем я?

Я не знала, что и думать.

После моего совершеннолетия, на котором Тень принял пилюлю от истинности, мы не виделись. Прошел месяц, и вот наемник снова рядом. Снова там, где я.

Значит, все это была лишь уловка?

А я, как дура, беспокоилась о нем!

Снова будет ходить по пятам, только уже делая вид, что мы незнакомы?

Тень повернулся в толпе, и свет упал на его лицо.

Мне кажется или он сбросил лет десять? Или это свет так выгодно падает?

– Пойдем. – Я потянула Лину назад, не собираясь играть по правилам наемника.

И зачем было проворачивать такое шоу с пилюлей, эти испытательные поцелуи на церемонии совершеннолетия, если потом браться за старое? Дать мне месяц свободы, за который на самом деле меня чуть не заклевали все сверхи?

Я разозлилась не на шутку.

Тень стоял ко мне боком в толпе, а по его груди уже бегали шальные женские руки. С него стянули кожанку, обнажив черную в облипку футболку. На его бицепсах тут же повисла пара воздыхательниц.

Козел! Опять хочет вызвать ревность.

Он меня никогда не отпустит!

Отчаяние рвало меня когтями изнутри.

– Хорошо, пойдем. – Лина понимала меня и не стала спорить.

А вот я встала, будто увязла в трясине. Не могла двинуться, потому что злость кричала на ухо, что я должна что-то сделать. Что я за этот месяц наслушалась столько скрытых унижений в свой адрес не для того, чтобы позволить снова катиться по старым рельсам наших недоотношений. Что я должна что-то сделать здесь и сейчас!

Прямо сейчас, иначе не будет этой пытке конца и края.

Я отпустила руку Лины:

– Подожди меня тут.

И двинулась сквозь толпу к Тени. Медленно, потому что быстро не могла.

Наемник танцевал!

Первый раз я видела, как он двигался под музыку. Огромный хищник, альфа-самец – вот кем он был сейчас. Я никогда не видела его таким. Это точно он? Не кто-то другой?

Женские руки ползали по его мускулистому торсу, приподнимали футболку все выше и выше, а потом и вовсе стащили с Тени верхнюю одежду. Одна девчонка с визгом надела футболку наемника прямо на себя и потерлась грудью о руку мужчины.

Фигура у него была как у тридцатилетнего, в самом расцвете сил. Это чувствовали все. Даже парни стыдливо задвинули себя в угол, чтобы не отсвечивать.

Тень стал звездой танцпола. Коварной звездой.

Он точно все это рассчитал. Он хладнокровный стратег – это я давно поняла.

Неожиданно одна девчонка буквально вскарабкалась по нему и впилась пиявкой в губы. Еще две вокруг ревностно потащили Тень на себя и, как только его губы освободились, жадно потянули к себе.

Он целовался с одной, со второй, с третьей!

Красная пелена ярости накрыла меня с головой.

Я подошла вплотную и крикнула:

– Тень!

Он приоткрыл глаза, оторвался от губ какой-то дешевки и притянул меня к себе рукой.

– Откуда знаешь мое имя? Хорошо, и тебе будет поцелуй, крошка!

Остановить его в этот момент не смогло бы даже само небо. Он буквально загреб меня из толпы к себе рукой, приподнял над полом и поцеловал. Грубо, страстно, с языком, а потом резко отпустил, отвернулся и был тут же атакован очередной липучкой, с которой тут же засосался.

Меня будто оглушили, облили помоями и оставили стоять во время снежной бури.

Мир вертелся, свет софитов слепил, а я все еще не могла прийти в себя от шока.

Вдруг Тень с очередной девчонкой на руках повернулся ко мне спиной и пошел в сторону приватных кабинок.

Я хотела сделать вдох, но не смогла. Легкие будто перехватило спазмом.

– Насть! – Лина подхватила меня, буквально взвалила на плечо и потащила сквозь толпу.

А я все не могла сделать вдох.

***

Нынешнее время

Клан гибридов

В большом тренировочном зале было как всегда шумно. Молодняк гибридов оттачивал здесь когти и ловкость, постоянно срываясь на спонтанные обороты в зверя и обратно.

Голые тела – это то, к чему быстро привыкаешь, живя среди оборотней. Но тогда почему я до сих пор не могу выкинуть из головы образ полуголого Тени на танцполе?

– Заждалась? Как там у тебя дела на воле? – Саша спрыгнул с отвесной стены на стопку матов, на которых я сидела, и меня подкинуло так, что я встала на ноги на пол.

Мой брат тренировал здесь ментальную силу, чтобы чувствовать разницу между «расплющить о пол воздействием» и просто «заставить склонить голову». Получалось у него плохо, как у меня с задумкой свободы.

Я уже десять минут наблюдала, как сверхи по одному взгляду Саши оборачивались, а потом, скуля, припадали к полу.

– Что брат, что сестра – оба не знают меры, – услышала я тогда и не поняла откуда.

Была бы сверхом – мигом вычислила бы обидчика.

Ладно меня чихвостить – я уже за этот месяц даже привыкла, но Сашу? Завистливые морды – не видать им никогда такой силы, вот и завидуют!

– У меня все отлично, – улыбнулась брату и поймала на себе парочку заинтересованных взглядов тренирующихся ребят.

Раньше на меня никто не смел смотреть заинтересованно. Еще бы! Все хотели жить.

Это было непривычно. Я думала, что купаться в мужском внимании приятно, а пока это было немного неловко.

Смущаясь, заправила прядь светлых волос за ухо, сделав вид, что не замечаю мужского интереса, и обратилась к Саше:

– Ты делаешь успехи!

– Издеваешься, да? – Брат кисло улыбнулся. – Ребята лапами голову прикрывают от боли. Не видела?

– У тебя все получится. Я в тебя верю! – Я положила свою руку поверх его и сжала.

Мама всегда нам так говорила, и это работало. А потом мы подросли и стали говорить так друг другу.

– Ну а ты? Серьезно оставила детвору? Ты же всегда мечтала помогать маленьким оборотням с адаптацией к миру, когда у них еще нет зверя.

Мечтала! Но…

– Смеешься? Не слышал, какой скандал разразился после моего дня рождения? Все родители так испугались, что я повлияю своим неправильным мышлением на их отпрысков, что написали петицию главе. Я не могла поставить папу перед нелегким выбором и ушла сама.

Я знала, что папа бы отстоял меня, не дал в обиду. Мне самой было непонятно, как после такого события работать с детьми и отвечать на вопросы типа «Истинные пары – вранье?» или «Настя, а ты правда предательница?», а еще лучше – «Папа с мамой говорят, что ты слишком маленькая, чтобы нас воспитывать».

Все эти копья, принесенные из семей моих воспитанников, были воткнуты в меня с детской непосредственностью.

Да, я начала работать с ними с шестнадцати лет. Рано. Но я много времени проводила с мамой, видя, как она воспитывает маленьких сверхов в начальных классах клана, поэтому переняла от нее много действенных приемов для работы с мелкими. Меня допустили до работы с дошколятами не просто так, а потому, что я могла найти к ним подход и рассказать все о мире сверхов простыми словами.

Почему у них еще нет хвоста.

Почему кожа, а не шерсть.

Почему у папы с мамой есть зверь, а у них еще нет.

И мягко подготовить к тому, что будет, когда этот самый зверь начнет проявлять себя.

Я всю свою недолгую жизнь считала себя одной из тех счастливиц, кто уже нашел свое идеальное место работы, а потом и стал практиковаться в таком юном возрасте.

И что?

Ощущение возникло такое, будто меня, как неугодного пса, выгнали под ливень, когда не вовремя гавкнул.

– Не переживай так. – Саша закинул руку мне на плечо. – Ты же знаешь сверхов – слишком горячие и темпераментные. Пройдет немного времени – они сами взвоют и попросят тебя вернуться. Никто лучше тебя с мелкотней не ладит.

– Не знаю, Саш. Я сейчас даже представить не могу, как вернусь. Пока сюда шла, чувствовала на себе сверлящие взгляды.

– Вот такие? – Саша кивком указал на двух парней, которые не сводили с меня глаз и старательно показывали себя во всей красе: отжимались на одной руке, взбирались по канату и висели на нем вниз головой.

– Нет. – Я смущенно отвела глаза. – Ладно, Саш, я пошла. Мне еще к родителям зайти надо. Не буду тебя отвлекать.

– Давай. И не думай много! – Саша притянул меня к себе и чмокнул в лоб. – Если кто будет обижать – тут же говори. Поняла? Я к тебе на этой неделе в гости заеду. Посмотрю, как ты там с Линкой живешь.

– А уж не ради ли Линки приедешь?

– У меня, вообще-то, сестра без защиты в большом городе живет!

– Ты сам-то веришь, что папа меня оставит без присмотра?

Саша как-то резко помрачнел и серьезно посмотрел на меня:

– Насть, папе тоже надо немного остыть. Ты поосторожней на воле, не делай глупостей, хорошо?

Он говорил так, будто папа никого за мной не отправил следить. Может ли быть такое? Неужели и он меня не понимает и… И совсем не беспокоится?

Я шла по территории клана, погруженная в размышления, поэтому резко вздрогнула, когда меня схватили за локоть.

– Прости, ты не слышала. Я звал, звал. – Мне улыбался светловолосый парень. Кажется, его звали то ли Паша, то ли Эдик, то ли Юра.

Тень не подпускал ко мне сверстников, поэтому некоторых, с кем не училась, я знала весьма поверхностно.

– Задумалась. Ты что-то хотел?

– Ты свободна завтра вечером? Может, сходим на свидание?

От неожиданности я вся сжалась и заозиралась по сторонам. Вот-вот выскочит Тень и сейчас свернет ему голову. Нужно срочно спасать беднягу!

– Беги. – Я схватила его за руку, оглядываясь.

– Насть, ты чего? Шутишь, что ли? А-ха-ха, смешно! Все уже знают, что ты Тень больше не интересуешь. Никто меня не убьет.

Мне будто оплеуху дали.

– Так что? Ты свободна завтра вечером?

– Нет. – Я разжала руку, которой судорожно вцепилась в парня, и отступила.

– Почему? Уже нашла кого-то?

– Нет.

– Тогда дай мне шанс. Это ни к чему не обязывает, просто присмотримся друг к другу. Давай?

Он вдруг взял мою онемевшую руку, достал ручку из заднего кармана и заводил стержнем мне по коже.

– Мой номер. Пиши!

И ушел, постоянно оглядываясь и махая мне рукой.

***

Я вошла в съемную квартиру и сразу поняла, что у нас проблемы, потому что Линка вертелась в новом платье перед зеркалом. Это значило только одно – она собирается на очередное свидание.

Я смотрела на нее, а сама будто наблюдала за огромным астероидом, что мчится к Земле. Столкновение неизбежно. Слезы неизбежны.

Все дело в том, что свидания у подружки не удаются от слова совсем. И виной тому две причины: Линка видит своего будущего мужа только оборотнем и она – гибрид рыси и медведя с очень своеобразным зверем.

О да!

Не зря она единственная из четырех моих подруг, кто рискнул меня поддержать и съехать из клана вместе со мной. Лина прекрасно знала, какую боль может доставить общественное мнение, поэтому в мой темный час просто сграбастала меня под мышку, засунула в машину и увезла из клана. Потом мы вместе выбирали квартиру, которую могли потянуть на накопления, и открыли новую страницу своей жизни.

Я хотела свободу от Тени, а Линка – найти единственного и неповторимого за территорией клана. Даже хотела переключиться на человеческих мужчин, но и на свидании вслепую она сталкивалась с оборотнями.

Думаю, сегодня все в точности повторится. Последний раз она пришла и рыдала два дня: ей так понравился парень, но когда он увидел ее зверя, то быстро нашел причину расстаться.

– Ты видела? Видела? – Лина не могла устоять на месте и моталась по узенькому коридору, не давая мне разуться.

– Что? Где? Когда?

Опять покажет нового идеального кандидата в женихи?

– В телефон загляни! Тебе точно должно прийти приглашение.

– Куда? – спросила я, а сама уже доставала телефон.

Все мысли о свиданиях Линки тут же вылетели из головы, а когда я увидела видео-приглашение, и подавно забыла о плохом настроении.

– Ди и Яр женятся! – Я кинулась обнимать Линку. – Наконец-то он догадался сделать ей предложение.

– Я слышала, она поймала букет невесты в прошлом месяце.

– Да. И беременна. Все ждали, что Яр сразу сделает предложение, но он купил дом, стал готовиться к отцовству, а про брак будто забыл. Интересно, как он сделал ей предложение?

– Наверное, очень романтично, – предположила Лина, мечтательно глядя вверх.

Подругу всегда штормило от двух противоположностей: иногда она была прагматичной язвой, а иногда – ванильной мечтательницей. И я даже не рисковала предполагать, какая часть характера к какому зверю относится.

Я промотала ролик на заставку с датой и временем проведения свадебной церемонии.

– Всего через пять дней?

Теперь я поняла, почему Линка вовсю крутилась перед зеркалом.

– Мне срочно нужно платье. – Я стала судорожно вспоминать, что же у меня есть подходящего, и немного скисла. За последний год я вытянулась и не покупала себе ничего нового с юбкой. Все джинсы да банальный верх.

– У нас нет денег на новые шмотки, – напомнила Лина, видя мое лицо.

Мы с ней встали перед фактом, что обеим нужна работа, но пока нам не очень везло, так что приходилось экономить. Папа с мамой, конечно, дали мне карту, но я решила, что буду пользоваться ей только при крайней необходимости.

– Посмотри что-нибудь из моих, – предложила Лина.

Платьев у подруги было действительно много. Еще бы – она столько раз была на свиданиях. Я всегда немного завидовала ее свободе, когда рядом был Тень.

Ему, кстати, не нравилось влияние Лины на меня. Он всегда ворчал, что подруга плохо на меня воздействует.

– Тебе это понравилось? – Подруга одобрительно смотрела на голубое платье в моих руках.

А я и не заметила, что так вцепилась в него, до того крепко задумалась.

– Могу примерить?

– Я же уже предложила!

И платье село хорошо, на твердую четверку. Я посмотрела на себя в зеркало и подумала: «Тень тоже пригласили?»

Наемник забыл и Ди с Яром или только меня?

Тут же накрыло воспоминанием поцелуя на танцполе. Меня будто заново принудительно притянули и оттолкнули от себя, сравняли с землей.

– Так! Ты вспомнила о Тени? Кто обещал наслаждаться каждой минутой свободы? А сама что делаешь?

– Ты же видела, что было в клубе. Такое сразу не забыть.

– Ой, ладно тебе! Ты преувеличиваешь. Я слышала, ты тоже отдала свой первый поцелуй не Тени, и он это видел.

Я покраснела до корней волос. Вспоминать стыдно. Все получилось некрасиво, а в итоге вообще привело к тому, что Тень чуть не скормил мне непроверенный стимулятор зверя, чтобы я ощутила на своей шкуре, что такое истинность. Сам же потом смертельно перепугался, что я успела его принять, потому что узнал о жесточайшей побочке.

Мне отдали коробку как раз на свидании с парнем. В ней было обещание, что, если после приема ампул я прогоню его, Тень уйдет навсегда.

Хорошо, что я не приняла его!

Наемник прилетел весь встревоженный, вне себя от паники. Устроил жуткую сцену, чуть не влил мне насильно в рот воды, чтобы промыть желудок.

Вспоминаю – до сих пор в груди щемит, так было больно.

Я тогда со злости рассказала ему о пилюле, которую дал мне наш гений Леон. Средство от истинности. Он дал мне его, сказав, что у меня должен быть выбор.

И я рассказала об этом Тени. Призналась, что никогда даже не думала скормить ему пилюлю втайне, как бы он ни ходил цепным псом вокруг.

Психанула.

И он психанул. Пообещал проглотить ее, чтобы загладить свою вину.

А я ухватилась за возможность. На самом деле у меня было время до моего дня рождения повиснуть у него на шее и убедить не принимать, но я не стала. Находясь на распутье дороги к Тени и дороги к свободе, я выбрала второе.

Но теперь наши дорожки стали постоянно пересекаться. Оставалось надеяться, что наемник не придет на свадьбу Яра и Ди.