К середине ноября Лешка уехал в Самару на какие-то курсы от своей фирмы. Жизнь без него стала тоскливой и пустой, а дни тянулись медленно. Чтобы не возвращаться рано в одинокую квартиру, Аленка завела привычку бродить после работы в городском парке. Деревья совсем облетели, зябко стучали на ветру голыми ветками, а листья покрывали все вокруг цветастым хрустким одеялом. Было уже совсем прохладно, приходилось одевать перчатки и кутаться в шарф.
– Алена! – услышала она в одну из таких прогулок.
Перед ней стоял Саша, в шикарном костюме и при галстуке.
– Здравствуйте, – растерянно ответила она. – Вам не холодно?
– Да нет же! Мы тут с партнерами в кафе сидим. Бизнес-ужин. Я вас в окно увидел. Вот вы-то как раз и замерзли. Пойдемте, посидите с нами.
Он приглашал так просто, как будто они были знакомы уже лет двести. И с ним, и с его партнерами. Аленка легко согласилась и он проводил ее в уютное маленькое кафе, сам сдал ее шарф и куртку в гардероб и представил трем тоже весьма презентабельным мужчинам за столиком:
– Знакомьтесь – Алена. У Кати работает.
– Такая девушка красивая, а нос от холода красный, – улыбнулся один из них. – Замерзла совсем. И голодная, небось, после работы?
Не было в этом ни тени ненужной многозначительности – обычная человеческая забота. Так мог сказать и ее папа. Официанту был сделан дополнительный заказ. Аленку кормили, отвлекаясь между делом на какие-то свои разговоры. Потом все дружно выпили кофе и тепло распрощались.
– Согрелась? – спросил Саша.
– Давно уже. И наелась, как сумашедшая.
Саша засмеялся своим беззаботным смехом и предложил:
– Ну, пойдем, побродим с полчасика. Ты ужин растрясешь, а я проветрюсь – выпил немного, а надо за руль садиться.
Все было просто и замечательно. В гардеробе он надел свой безумно элегантный бежевый плащ, а Аленке галантно подал ее куртку. Они просто погуляли по шуршащим листвой аллеям. И никакой двусмысленности.
– Вы начали учить французский, Элен? – спросил Саша.
– Нет еще, – призналась Аленка. – Все не соберусь.
– Красивый язык.
– А Вы его знаете?
– Нет. Так, некоторые фразы. Но с удовольствием учил бы. Времени нет. А Вы отчего одиночничаете по вечерам? Где Алексей?
– Его на учебу услали. В Самару. Вернется через неделю. Мне неудобно, Саша, – призналась она. – Но я не знаю Вашего отчества.
– Прощаю. Евгеньевич. Но я не люблю по-отчеству.
Потом они гуляли еще и болтали о всяких пустяках, а когда стало темнеть, Саша повез Аленку домой. Возле дома она предложила:
– Может быть подниметесь? Выпьем еще кофе.
Ей стало неловко от такого банального предложения, а Саша посмотрел на нее долгим взглядом, который был почему-то грустным и отказался:
– Спасибо, Аленка. Был замечательный вечер, красивые аллеи в парке… Кофе будет уже лишним. В другой раз, хорошо?
– Я буду ждать, – совсем запутавшись, пробормотала она и выскочила из машины.
– О ревуар! И помашите мне с балкона, – вслед ей прокричал Саша. – Чтобы я знал, что вы дошли нормально.
Аленка взлетела к себе на пятый этаж, отдышалась и вышла на балкон. Сашина машина терпеливо ждала у подъезда. Аленка махнула рукой, машина посигналила и уехала. Как ей хотелось, чтобы он остался!
Весь вечер она не находила себе места, как-то бегло поговорила по телефону с Лешечкой, потом закуталась в одеяло, почувствовала себя одинокой и уснула.
Саша! Это было первое слово, которое пришло ей в голову, когда она проснулась утром. Перед самым выходом на работу ей доставили корзинку маленьких-маленьких нежных роз. От кого – не сказали.
На душе было по-прежнему грустно, но очень светло. По-осеннему.
Саша приехал вечером в пятницу. Без предупреждения.
Просто раздался звонок у входной двери и, когда Аленка распахнула ее, на пороге стоял Саша с коробкой коньяка и корзиной фруктов.
– Вы простите, что без звонка, – очень просто сказал он. – Ехал мимо, захотелось чаю или кофе. Если поставил Вас в неловкое положение, выдайте меня за посыльного.
Аленка обрадовалась ужасно, просто по-детски:
– Проходите, посыльный. Вы очень на него похожи!
Саша был в светлой куртке и дорогом кашемировом свитере. От него по-прежнему пахло его осенним одеколоном и вечерним холодным воздухом. Он прошел в квартиру так обычно, как будто жил здесь давно, а Аленка засуетилась на кухне. Пока варился кофе, она бросилась искать посуду для коньяка. Нашлись простенькие хрустальные рюмки, впрочем, Аленка не очень понимала в этих тонкостях. Зато в холодильнике обнаружился лимон и шоколад.
Саша сидел в кресле и мирно смотрел МУЗ-ТВ – уютный домашний кот.
– Я не знаю правильные ли рюмки под коньяк, – честно призналась Аленка.
– Неправильные, – с ходу определил Саша. – Должны быть неглубокие и с широким дном. Да и черт с ними! Какая по большому счету разница?
Никакой! Он был таким вдруг трогательным и очень милым.
Они пили кофе, по-переменке с обжигающим коньяком, Аленка быстро захмелела и сама взяла и вложила свою руку в изящную Сашину ладонь. Очень хотелось потому что. Саша снова посмотрел на нее долго-долго и опять немного грустно.
«Если хочешь остаться, останься просто так», – пели по телевизору. Саша улыбнулся и встал:
– У вашего поколения изумительно простые и понятные песни.
– Останься, пожалуйста, – попросила Аленка, тоже встала из своего кресла и потянулась к его губам. Твердым и теплым, которые как-то сразу вдруг сделались мягкими и нежными-нежными. Целуясь, Саша не зажмуривался, его глаза были близко-близко, а губы становились все мягче и нежнее. Хотя нежнее было уже совсем некуда. Некуда. Некуда…