Головы с красивыми детскими лицами

Персонажи и события являются вымышленными, неточности в описании существующих мест случайны.

Вина за возможные ошибки в юридических деталях всецело лежит на совести автора, а не того человека, который рискнул помочь ему в них разобраться.

Мира Троп

1

«О-о-о, подруга, похоже, это серьезно».

Мария долго смотрела на упаковку прокладок в своей руке. Тугая пленка была разорвана, внутри не хватало двух штук. Этой пачки хватит на следующий месяц.

Она сидела на кафельном полу в ванной своего молодого человека. По его шкафам и тумбам уже была раскинута большая часть ее вещей, но упаковка прокладок с надписью «нормал» и четырьмя закрашенными капельками заставила Марию остановиться. И усомниться.

Мария заглянула в шкафчик под раковиной. Олег заранее сдвинул дезодорант, флакон с туалетной водой, лосьон и пену для бритья в сторону, к самой стенке ящичка. И все равно у Марии было чувство, будто ее прокладкам здесь едва хватит места.

Они встречались больше года, но Мария никак не могла поверить, что решилась поиграть с ним в это подобие семьи. С тех пор, как переехала в Т., ее независимость только укреплялась: с двадцати лет она самостоятельно снимала квартиру, обеспечивала себя всем необходимым и никогда не давала мужчинам повода допустить мысль, что кто-либо из них может претендовать на ее свободу.

А что же теперь?

– Я повесил твои рубашки в шкаф, – сказал Олег. Он стоял у порога ванной, глядел на Марию и улыбался, раскачиваясь с пятки на носок. Подошел незаметно, как и всегда. – Мои – слева, твои – справа. Посмотри потом. Если не понравится – все перевесим, как тебе будет удобно.

– Спасибо. – Мария подняла пачку прокладок повыше, чтобы он их увидел. Олег быстро отвел глаза. – Я почти закончила. Шампунь могу поставить здесь же?

– Располагайся! – засуетился Олег. – Ставь, куда хочешь и что хочешь. Не чувствуй себя как дома. Это и есть твой дом.

– Что ж, мне дважды повторять не надо. – Мария забросила прокладки в шкафчик и встала, демонстративно отряхнув руки. – Остались только книги. Быстрее бы с ними разделаться, умираю с голоду.

– Маш?

– А?

Олег мялся в проходе, одновременно готовый и пропустить ее по своим делам, и остановить, чтобы сказать еще несколько слов. Мария встала напротив него, дав добро говорить.

– Как хорошо, что ты здесь, – сказал он наконец и подбадривающе кивнул, ни то себе, ни то ей.

Мария улыбнулась, показав оба ряда крепких, белых, хищных зубов, и звонко поцеловала его в скромную улыбку. На его дрожащих от усилия сдержать смешок губах остался след ее ярко-красной помады. Мария послюнявила большой палец и вытерла пятно. Он залился краской, как мальчишка.

Что ж. Пусть прокладки лежат там, куда Мария их швырнула. Может, из этой затеи что-то и выйдет.

Пока Олег готовил ужин, Мария раскладывала книги по полкам и думала о том, из какой нелепости сложились их отношения.

Чуть больше года назад она пошла на курсы фотографов – латать зияющую дыру высшего образования очередным навыком. Подумывала о том, чтобы сделать фотографию дополнительным заработком, но не нашла себя в этом направлении, а сами курсы закончила только из нежелания бросать начатое.

Не нашел себя в этом искусстве еще один молодой человек, которому больше по душе была художественная изобразительность. Его, тихого и скромного, Мария не заметила бы вовсе, если бы накануне окончания курса Олег не попросил одолжить ему свой фотоаппарат. Ее шутливые угрозы хорошенько наподдать ему, если он поломает «никон», Олег выслушал со всем вниманием и клятвенно пообещал быть с ее вещью очень осторожным. Ее это позабавило, но далеко не так, как то, что за этим последовало.

Олег вернул фотоаппарат в целости и сохранности уже на следующий день, но в чехле Мария обнаружила кое-что еще: сложенный в несколько раз листок плотной бумаги. До того, как она успела поднять на Олега глаза, он отвернулся, сделав вид, что его чрезвычайно заинтересовал пейзаж за окном.

Это была картинка, нарисованная мелками и углем. На ней она сама в образе Девы Марии держала на руках младенца, лицо которого принадлежало Олегу и выражало карикатурный восторг при виде ее – спасительницы, одолжившей ему фотоаппарат.

Ничего более странного и аморального Мария до того дня в руках не держала. Иными словами, она была восторге.

То, что Мария приняла сначала за самую оригинальную благодарность, было первым, мучительным для робкого Олега шагом к ее неприступному сердцу. Она поняла это днем позже, когда заметила, что собственный фотоаппарат его вполне исправен, и что ее «никоном» он даже не пользовался. Тогда Мария насторожилась и при каждой его попытке подсесть ближе демонстративно бросала на соседний стул сумку, а от его робких взглядов отмахивалась как от мух.

Но, уходя домой после занятий, она заметила, что Олег поглядывает на нее без злобы, так свойственной мужчинам с больно задетым самолюбием. Заметив на себе взгляд Марии, он тут же краснел, прятал глаза и восстанавливал нарушенную дистанцию.

Всю последующую неделю Мария по-прежнему не давала Олегу удобного повода с ней заговорить, но, замечая на себе его долгий взгляд, переставала поворачиваться, чтобы уничтожить его взглядом в ответ. Слабо отдавая себе отчет в том, с чего вдруг идет на такие уступки, Мария стала все чаще позволять неудачливому поклоннику разглядывать себя безнаказанно, а иной раз даже поворачивала голову так, чтобы ее боб-каре с выбритым по самый затылок виском была видна Олегу в наиболее выгодном ракурсе.

В день, когда они заканчивали курс и строились для общей фотографии, Олег сделал еще одну попытку приблизиться к ней: маленькими шажками он подобрался к Марии и замер, ожидая, что за этим последует. Мария покосилась на него: лицо у Олега побагровело от напряжения, а зубы он стискивал так, будто стоял на мине.

Мария усмехнулась и ничего не сказала. Она еще больше сократила дистанцию между собой и Олегом, когда фотограф попросил их встать кучнее. Звук его судорожного вздоха, когда она задела его плечом, обеспечил Марию самой широкой, самой смеющейся улыбкой на общем снимке.

А дальше еще круче: ненасытный до снимков фотограф попросил всех встать в свободные позы, кто во что горазд. Развеселившаяся от смущения Олега Мария не задумываясь схватила его за плечи, развернула и запрыгнула на спину, оглушительно крикнув:

– ФОТКАЙ!

Так и получилось знаменитое фото новоиспеченных фотографов, на котором Мария с победно вкинутым сертификатом седлала пригнувшегося под ее весом Олега. Надо отдать фотографу должное: он поймал момент, когда Олег, судорожно поддержавший Марию за бедра, безумно вытаращился в объектив. Цвет его лица не многим отличался от любимой помады Марии, и оставался таковым все то время, что группа выпускников хохотала над получившимся снимком.

Мария точно не решила для себя, можно ли такое издевательство назвать садистическим удовольствием, но встретила подошедшего к ней после выпуска Олега в отличном настроении. Он был готов провалиться сквозь землю, но все же выдавил из себя то, что был должен либо спросить сейчас, либо замолчать навсегда:

– У меня есть хоть один шанс?

Ответ на этот вопрос хотела бы знать и сама Мария. Она никогда не стремилась к тому, чтобы строить отношения, особенно после нескольких лет мучительного сожительства с женщиной, которая вымаливала крупицы любви у превратившего ее жизнь в ад человека – со своей матерью. До сих пор воспоминания о том, как она писала любовные письма отцу в тюрьму, где он сидел за домашнее насилие, вызывали у Марии дрожь отвращения.

За двадцать восемь лет своей жизни Мария ни разу не состояла в продолжительных отношениях. Только в самых редких случаях она подпускала к себе ухажеров, но мало с кем продержалась больше дюжины свиданий: Мария быстро раскусывала их намеренье в будущем заявить на нее свои права. Однако Олег не был похож ни на одного из ее предыдущих поклонников. Он был скованным двадцатипятилетним сопляком, но понимал неприступность ее границ, и тем пробудил у Марии интерес – не любовный, а околонаучный. Но этого хватило, чтобы она ответила Олегу в тот день:

– Один? Пожалуй, что из миллиона. И все-таки не равен нулю.

Олег сиял, а Мария прикидывала, долго ли продлится этот любовный спектакль.

У них было свидание.

Затем – второе.

И вот теперь они живут вместе.

Конечно, пришли они к этому не так быстро и просто: Мария ни за что не согласилась бы съехаться, если бы не была уверена, что Олег не станет заступать за границы ее личного пространства, когда они будут делить одну постель.

Олег даже не заикался о том, чтобы посадить ее дома: он всецело поддерживал желание Марии строить карьеру, а сам тихо и мирно занимался фрилансом: рисовал на заказ портреты и разного рода картины, какие мог потянуть на топливе своего таланта и кофе. Работал в основном из дома, а когда Мария принимала его приглашение остаться с ночевкой, встречал с работы горячим ужином и, если она была в настроении, сексом. Домашними делами занимался охотно, никогда не пытался приобщить Марию ни к уборке, ни к готовке, ни к стирке-глажке, если только сама она не высказывала желание помочь.

В таком легком, ненавязчивом и ни к чему не обязывающем темпе их отношения развивались больше года, пока Олег не набрался смелости предложить Марии жить вместе. Он, тоже выросший без отца, сгорал от нетерпения самому себе стать образцом настоящего мужчины, и объявил о готовности освободить Марию от тягот жизни в одиночестве. Подразумевалось под этим и лишение ее необходимости платить за съемное жилье, но вслух он это не произнес, и сделал правильно.

Она ненавидела, когда кто-то пытался покуситься на ее финансовую независимость, и все-таки была впечатлена тем, что Олег был готов взять на себя новые расходы: он затеял к переезду Марии ремонт, да и в целом стал увеличивать чек их свиданий. Оказалось, что у Олега появился постоянный заказчик, который щедро оплачивал его художественные услуги: он рисовал фотороботы пропавших без вести детей для полиции.

– Это очень востребовано, – рассказывал Олег, с воодушевлением показывая Марии недавние работы. – Фотороботы чуть более карикатурные, чем портреты. Видишь? Подчеркивается округлость щек, пухлость губ или неидеальная форма носа. Благодаря фотороботу те черты лица, которые мало кто замечает, сразу бросаются в глаза, и шансов, что прохожий узнает пропавшего ребенка, если его увидит, становится больше.

– Столько детей, боже мой, – ужасалась Мария.

– Да, – вздыхал он, – но я очень рад, что могу помочь в их поиске хотя бы таким образом. А как здорово получились, а? Даже копии себе для портфолио отрисовал. И на память – если жертвы найдутся.

Для работы в трехкомнатной квартире, доставшейся ему от покойного деда, Олег отвел себе самую маленькую комнатку. Там у него стоял стол, высота и наклон которого регулировались для большего удобства, стул с прямой спинкой, лампа, бьющая на лист бумаги ярким белым светом, широкая тумба и кресло, в котором он любил устаиваться с ноутбуком на коленях и вести переписки с заказчиками. Прислоненное к пустой длинной стенке, оно смотрелось одиноко и нелепо.

– Когда я был ребенком, здесь стоял диван. На нем свой век долеживал мой дед, за которым я ухаживал. Он страдал деменцией. Стаскивал штаны и гадил под себя. – Олег виновато улыбался. – Диван я выбросил.

Мария поддерживала его и уверяла, что поступила бы на его месте также. Диван, на котором сходил с ума и умирал дедуля – не лучшая вещь, которую Олег мог оставить себе о нем на память.

Итак, убедившись, что Олег не собирается обязывать ее к чему-либо и сам финансово от нее не зависит, Мария приняла предложение жить вместе: дала тот самый шанс, один из миллиона.

Надолго ли? Что они будут думать об этой затее месяц спустя? А через год?

Черт с ним, – решила Мария, затолкав «Бессонницу» Стивена Кинга между двух других книг. – Будь что будет.

2

Мария наблюдала за тем, как Ангелина пересчитывает кассу, и вертела на пальце ключи от машины за колечко брелока. Из всех трех администраторов – двух основных и одного – выходного дня – эта была самой бестолковой. Вместо того, чтобы уйти сегодня пораньше, Мария молилась о скором возвращении Екатерины – администратора-вечерника, на которого она всецело могла положиться.

Екатерина, ее гордость и отрада, всегда успешно проводила фотосессии, тормошила фотографов и оставляла на ее письменном столе аккуратно составленный отчет, в то время как Ангелина забывала на рабочем месте мусор, оставляла тапочки для гостей валяться в прихожей и постоянно докладывала в кассу профуканную наличку из своего кармана.

Мария не увольняла Ангелину только из снисхождения к ней как к новому сотруднику. Однако сейчас, когда она в очередной раз замерла над кассой, Мария решила, что эта девушка – последний студент-заочник, который здесь работает.

– Что там у тебя не так?

– Не сходится почему-то…

Мария вздохнула и потерла уголки глаз большим и указательным пальцами прямо сквозь отверстия для стекол в оправе очков. Зрение у нее было сносное, и в настоящем продукте оптики Мария не нуждалась. А жаль. Иногда так хотелось снять очки и перестать видеть некоторые лица.

Ангелина уставилась невидящим взглядом в свой отчет и убрала прядь каштановых волос за ухо, которое с каждой секундой напряженного молчания становилось все более багровым. Мария мысленно рявкнула на себя за то, что не сумела сдержать раздражение, но ничего не могла с собой поделать. Рассеянность и безответственность выбивали ее из колеи.

– Сосредоточься и пересчитай еще раз. Давай бегом.

Ангелина уныло покосилась на настенные часы, которые показывали ровно пять часов вечера, и стала вновь доставать купюры и выгребать мелочь из кассы. Мария же махнула влетевшей в фотостудию Екатерине и с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза в ответной гримасе.

Она перебирала стопку чеков и велела Екатерине пока проверить помещения перед грядущими фотосессиями. Мария стучала по клавишам калькулятора, пересчитывала выручку и слушала, как Ангелина шуршит наличкой, а Екатерина носится из одной комнаты в другую, передвигает элементы декора и на секунду включает музыку на магнитофонах, регулируя громкость.

Мария записала получившуюся у нее сумму на листок и сверила с той, что была в отчете Ангелины. В другой день она заставила бы Ангелину пялиться в эти листки до тех пор, пока до нее не дойдет, в чем ошибка, но сейчас для экономии времени сама указала ей на нужную строчку коротко подстриженным ногтем.

– Ты записала платеж как безнал, но провела его по наличному расчету. Скорее всего это мамочка с двумя дочерями была, которая бронировала второй и третий залы на два часа. По цене сходится, видишь?

– А-а!..

– Исправляй отчет, – вздохнула Мария и положила перед ней чистый лист поверх попорченного. – Давай поживее, сама себя задерживаешь.

Ангелина склонилась над бумагами и быстро застрочила вдоль пустых строчек. Мария вышла из-за стойки ресепшена и влетела в свой кабинет. Она сгребла бумаги с рабочего стола; часть бросила в мусорную корзину, другую – затолкала в выдвижной ящик и захлопнула его бедром. Надела длинное красное пальто прямо поверх бежевого пиджака, наблюдая за тем, как затухает экран компьютера.

– Все, давай, Катюш, чтобы все как по маслу, – сказала Мария. На полном ходу она остановилась около зеркала и в отражении увидела, как Екатерина показывает ей сцепленные в колечко большой и указательный пальцы.

Мария наскоро причесала белую челку и провела пальцами по такому же светлому ежику вдоль выбритого виска.

– Звони, если что, хорошо?

– Я справлюсь, спокойно занимайтесь своими делами, – бросила Екатерина, параллельно с тем заполняя отчет об открытии смены.

Мария послала ей воздушный поцелуй, и та сделала вид, что словила его и положила в кассу. Мария рассмеялась.

– Я видела твое заявление на аванс. Сделаю, ты только напомни мне в понедельник. Затеяли с Олегом обои переклеивать, – пояснила она и закатила глаза, облокотившись о входную дверь в наигранном бессилии. – Думаю, так надышусь клеем на выходных, что не вспомню.

– О-о, вы с молодым человеком съехались, Мария Александровна? —вскинула голову Екатерина.

– Ага, неделю уже как, – отозвалась Мария и, не дожидаясь новых вопросов, толкнула дверь. – Все, я ушла. Пришли мне фото отчета в «личку», я на выходных не планирую сюда заходить.

– Хорошо, до свидания! Очень рада за вас! – крикнула она за секунду до того, как за Марией закрылась дверь. Та улыбнулась и кивнула ей с улицы, дав понять, что услышала.

Быстрым шагом Мария пересекла парковку, стараясь не думать о неизбежных расспросах Екатерины в понедельник о том, как это случилось и какого им теперь с Олегом живется вместе. Она уже жалела, что заговорила при ней об этом. И что вообще позволяет подчиненным задавать много лишних и глупых вопросов.

Аккурат в тот момент, когда Мария сняла с машины сигнализацию, ее телефон зазвонил.

– Да, Олежа.

– Привет. – На фоне его голоса было слышно, как о дно пластикового ведра бьет мощная струя воды. – Ты уже едешь? Все хорошо?

– Только вышла с работы. Эта новенькая меня доконает! Она умеет верно считать только свою зарплату.

– Наверное, ты очень устала? – Шум резко стих. – Ну смотри, Маш, можем завтра начать наш маленький ремонт. Хочешь, сходим куда-нибудь? Или домой роллы закажем, посидим спокойно?

– М-м… Не надо меня искушать, – застонала Мария. Олег рассмеялся. – Нет, я хочу начать сегодня, иначе мы никогда с этим не покончим. Праздновать будем потом.

– Как скажешь. – Он секунду помолчал. – Маш, я тебя люблю.

Мария изобразила звук, будто ее рвет. И получила с той стороны еще один неловкий смешок.

– Что еще за телячьи нежности? – поморщилась она, однако же с улыбкой. – Все, дома поговорим, я хочу убраться отсюда, пока нет пробок. Жди.

– Очень жду. Я пока начну отдирать старые обои, хорошо?

– Да-да, давай.

– А ты скажешь, что любишь меня?

– Нет, – хохотнула Мария и положила трубку.

Мария открыла дверцу машины и забралась внутрь, усмехаясь себе под нос. Она поправила зеркало так, чтобы видеть свое бессовестное лицо, и засмеялась еще громче. Какой же он все-таки…

«Какой?»

А черт его знает, какой, – подумала Мария, кинув на пассажирское сидение сумку и толстую оправу без линз. Единственный парень, с которым подобный садизм сходил настолько просто, что в конечном итоге доставлял удовольствие им обоим – вот он какой.

«Уникальный».

Мария цокнула языком.

– И кого я упрекала в телячьей нежности? – проворчала она, лихо повернув ключ зажигания.

Мария водила вишневый «Ленд Крузер», и пусть брала его на вторичном рынке, она гордилась тем, что заработала на него сама. На это ушло больше пяти лет крайне экономной жизни, и все-таки она сделала это. Сама, без чьей-либо помощи. «Крузак» продолжал опустошать ее сбережения на техобслуживание и расходы топлива, но она каждый раз с большой любовью загоняла его в арендованный гараж и хлопала по железному боку. Не счесть, сколько раз Мария демонстрировала средний палец тем, кто утверждал, что она насосала своего железного любимца.

К тому моменту, как Мария дошла до дома, ее плохое настроение практически улетучилось. Ей стало легче настроить себя на долгий, муторный косметический ремонт, который они с Олегом закончат дай бог к вечеру воскресения.

Олег встретил ее с корабликом из газеты на коротко стриженной голове и в футболке, к которой прилипло несколько мокрых катышек старого, самого пакостного слоя обоев. Он распростер руки, сделав вид, будто вот-вот набросится на нее с объятиями.

– Ой, фу, ну уж нет! – Мария удержала его на расстоянии от себя кончиками пальцев. – Ты всю меня заляпаешь, дай сначала переоденусь.

– А потом обнять можно будет?

Мария закатила глаза и состроила ему гримасу.

– Маш, ты чай будешь?

– С ромашкой, – хмыкнула она из соседней комнаты, где на смену черному топу и брючному бежевому костюму надевала шорты и одну из старых футболок Олега. – Я после этой Ангелины нервных клеток досчитаться не могу.

– Совсем тебя сегодня из себя вывели? Бедняга.

– Я не жалуюсь! – рявкнула Мария.

Она зашла на кухню, на ходу повязывая на голову платок, и проигнорировала секундный взгляд Олега на своей груди. Ее молочные железы не многим отличалась от прыщиков двенадцатилетних девочек, но плотные соски гордо оттягивали ткань домашних вещей.

– О-о, хорошо как… – Она сделала шумный глоток горячего чая и тряхнула головой. – Ну что, много обоев успел отодрать?

– Ты можешь посмотреть, – предложил он, сцепил за спиной руки и закачался с пятки на носок.

– А просто сказать никак?

– Посмотри.

– Дитя ты малое. – Мария отпила еще чаю и пошла по коридору, пританцовывая в наигранном нетерпении. – Хорошо-о, пойде-ем, посмотрим Олежин сюрприз.

Но когда она вошла в гостиную, сарказм тут же забылся. Мария взирала на комнату, заставленную отодвинутой мебелью: стены ее почти полностью были оголены до самого бетона.

– Боже мой!

– Ты на самом деле довольна?

– Черт, Олег, я тебе больше скажу: если бы я была героиней какого-нибудь дешевого романа, я бы упала в обморок.

Олег широко улыбнулся и расхрабрился обнять ее сзади за талию. Мария охотно ему это позволила.

– Признавайся, сын дьявола, когда ты успел?

– Я вполне укладываюсь в дедлайн, так что решил сегодня устроить себе выходной, – сказал Олег. Мария его не видела, но чувствовала, как он отводит взгляд, не желая показаться слишком довольным собой. – Ну и вот. С утра этим занимаюсь, как тебя проводил. Немного переживал только, вдруг ты хотела, чтобы мы отдирали обои вместе…

– Ненавижу отдирать обои, – в сердцах воскликнула Мария. – Как же меня от этого воротит, ты бы знал! Я настраивала себя на это занятие только мыслью о том, что рано или поздно это закончится.

– Думаю, теперь мы управимся за сегодняшний вечер, а завтра поклеим новые обои. Воскресение у тебя будет свободным. Что об этом думаешь?

– Просто отлично!

В дверь позвонили. Мария высвободилась из объятий Олега и озадаченно повернулась к нему.

– Наверное, роллы привезли, – пожал плечами Олег.

Мария уставилась на него. Олег кусал губы, чтобы не рассмеяться.

– Ты что, правда святой¹?

– Теперь ты скажешь, что любишь меня?

– А, нет, все-таки сын дьявола. – Мария мягко оттолкнула его с дороги и продефилировала к двери, покачивая впечатляющими бедрами.

Небольшой пятачок обоев, который не успел отодрать Олег, они с Марией растянули на целый вечер. Когда просыпалась охота, смачивали его водой и скоблили: Олег – ножом, Мария – скребком. А когда это занятие им надоедало, оставляли особо цепляющиеся за стену клочки бумаги пропитываться как следует, а сами усаживались прямо поверх оборванных кусков серо-голубых обоев и ели роллы. Мария покатывалась со смеху всякий раз, когда Олег в неудачных попытках есть палочками ронял свою любимую «сяке маки» в упаковку с соевым соусом.

Когда они вынесли к помойке мешки с мусором, настал поздний вечер, но спать ни Марии, ни Олегу не хотелось. Тогда они устроились в постели с ноутбуком – смотреть фильмы до тех пор, пока не смотрит сон.

Мария положила руки Олега себе на грудь, облегчив потуги парня решиться сделать это самостоятельно. Его пальцы сжимались и кружились вокруг ее сосков до самых титров.