Альянс Неудачников. Новые Боги

Глава вторая. [Кот] Люди другого мира

К утру Хозяйка так и не вернулась в своё логово, но это как раз необычным не было – дракон частенько улетал из долины сразу на сутки-двое, чтобы настигнуть перемещающиеся на юг стада животных и откормиться перед долгой зимой. В такие моменты согласно договорённости с Хозяйкой огромный мегазавр Длинношеее Зоообразное покидал уютное озеро в центре долины и перемещался ко входу в логово дракона, охраняя от любых непрошенных гостей тёмный туннель и находящееся в самой дальней пещере драгоценное драконье яйцо. Единственным человеком, которого мегазавр пропускал в охраняемый ход, была Ветеринар Юля – девочке даже сама дракониха позволяла приходить и следить за состоянием зародыша в яйце.

Что ж, хоть и существовал определённый риск встречи с драконом, мы с Вероникой Роговой всё же отправились в путь. Погода выдалась на удивление солнечной и даже относительно тёплой, что являлось большой редкостью для поздней осени, а потому к двум стайным гончим мы решили добавить ещё парочку. Во-первых, каждая дополнительная особь в стае повышала скорость и боевые характеристики всех гончих. А во-вторых, нужно было пользоваться моментом и выгулять застоявшихся без дела быстрых зубастых ящеров, чтобы за время долгой зимы они не сошли с ума от бездействия в подгорном мрачном коридоре, в котором поселенцы отгородили для ездовых маунтов небольшой загон.

Вероника вела самую сильную и высокоуровневую гончую Пожирательницу, остальные твари бодро бежали следом, я же сидел на плече девушки-суккуба. Моя спутница сегодня наконец-то была одета по погоде – поверх обычного фривольного наряда связанный для неё тёплый свитер и плащ из кожи Ламии, вся одежда со специальными прорезями на спине для крыльев. На ногах джинсы, вязанные тёплые носки и высокие до колен непромокаемые мокасины, сшитые опять же из сброшенной кожи легендарной женщины-змеи. Впервые за долгое время демонесса не мёрзла, перестала страшиться зимы и оттого находилась в прекрасном расположении духа. Рогатая девушка смеялась, строила далекоидущие планы на будущее и даже предлагала нам сперва «пошалить», прежде чем ехать дальше на встречу с опасными врагами. Вот только эта самая встреча произошла неожиданно скоро – мы едва успели сойти с горного серпантина и углубиться в лес под Треглавой горой.

Навык Чуткое Ухо повышен до пятьдесят восьмого уровня!

До Звонкого водопада, где мы собирались искать врагов, оставалось ещё километров семь, однако я услышал вдалеке хлюпанье множества ног по мокрой раскисшей земле, а потому приказал своей спутнице остановить стайных гончих. Да, точно! Хлюпанье не было эхом от движения нашего собственного отряда, впереди сквозь осенний сырой лес кто-то действительно быстро перемещался. Вот только, как я ни всматривался в ставший практически прозрачным после листопада лес, не смог различить никакого движения. Зато вот нас наоборот заметили – я расслышал короткую команду, после чего хлюпающие звуки резко стихли, чужой отряд остановился.

Невидимки-шерхи? Бойцы «Восточного Гарнизона» вполне могли посещать эти земли, да и другие кланы шерхов обитали, насколько я знал, не так уж далеко от Треглавой горы. Или может кто-то другой в скрытном состоянии движется возле убежища «Альянса Неудачников»? Впрочем, это можно было легко выяснить – стайные гончие обладали способностью «вскрывать» невидимок своим воем. Повинуясь моей команде, Пожирательница издала пронзительный не то крик, не то визг, а вслед за вожаком заголосили и другие стайные гончие.

Сработало! Четвёрка вооружённых игроков проявилась всего шагах в сорока от нас.

Акай-У. Человек. Племя «Северный Путь». Разведчик 56-го уровня

Умай-Ю. Человек. Племя «Северный Путь». Охотник 33-го уровня

Омуй-Ы. Человек. Племя «Северный Путь». Следопыт 42-го уровня

Юкки-Ла. Человек. Племя «Северный Путь». Охотница 47-го уровня

Это были вооружённые копьями и метательными дротиками невысокие коренастые люди с тёмными лохматыми волосами. У всей четвёрки имелись меховые накидки с капюшонами, грубые штаны из свалянной шерсти, поверх одежды кожаные перевязи для вещей и оружия. Что примечательно, все четверо носили причудливые широкие и длинные деревянные сандалии на высоких каблуках-платформах, позволяющие перемещаться по мелководью и топкой грязи. А ещё я никак не мог определить национальность этих людей. Обычно ведь сразу понимаешь, видишь ли перед собой европейцев, жителей африканского континента, азиатов или кого-то другого, но эти люди ломали привычную классификацию и не относились ни к одному известному типу. И хоть чужаки явно удивились встрече и тому, что выпали из невидимости, атаковать нас не спешили. Впрочем, крылатая демонесса наверняка представлялась этим людям кем-то знакомым и неопасным, а на небольшого зверька на плече девушки чужаки внимания особо не обратили.

– Кулля из дугэ ы? Тумы из югэ? – задал вопрос первым оправившийся от неожиданности Разведчик – самый высокоуровневый и возрастной в этом небольшом отряде чужаков-южан, средь его чёрных волос серебрились седые пряди.

Совершенно незнакомый мне язык и даже похоже не относящийся ни к одному из языков привычной мне Земли. Люди из другого мира, не с Земли? Из древнего, не дошедшего до современности пласта времени? Или местное коренное население? Знать этого я не мог, но вопросивший явно ждал ответа.

– Что будем делать, Васька? – едва слышно шёпотом поинтересовалась демонесса, я же тем временем тихо ушёл в невидимость.

– Как что? Выполним порученное нам задание. Сейчас я навешаю на них проклятия, после чего враги ослабнут, и ты их добьёшь. Одного, скажем вот того молодого прихрамывающего Следопыта, оставим в живых и отвезём для допроса в долину, остальные не нужны. Это простые разведчики и особого интереса не представляют.

Очень зря чужаки проигнорировали кота и позволили мне уйти в невидимость. Потому как уже через несколько секунд тройка игроков повалилась наземь и корчилась от боли, хватаясь за животы – проклятия Замедление, Ослабление и Болезнь действовали безотказно. Выбранный же мной Следопыт замер неподвижно от Парализации, после чего рухнул столбом лицом вниз и остался лежать без движения.

– Погоди! – в последний момент я внёс коррективы в наши планы и решил не убивать единственную девушку в этой четвёрке игроков. – Охотницу просто порань своим копьём – скажем, проткни ей ногу и нанеси несмертельную рану в грудь, но только не добивай. Будет интересно проследить, куда она побежит за помощью. Двух других в расход.

Жестоко, но так было необходимо – перед нами были враги, которые с нашими разведчиками во время предыдущей встречи не церемонились. К тому же они нарушили все возможные границы и вторглись на земли «Альянса Неудачников», а за такое нужно было показательно наказывать, чтобы впредь неповадно было!

Демонесса расправила свои широкие крылья и подлетела к ослабленным, замедленным до скорости улиток и фактически беспомощным игрокам. Расчётливо кольнула копьём в голень лежащей на земле противницы, сорвала с её шеи ожерелье из звериных клыков и забрала себе. Затем, глумливо ухмыляясь, резким ударом проткнула меховую одежду девушки в районе груди. Двух других стонущих от боли южан схватила за шивороты меховой одежды и потащила к нашей стае хищных ящеров. Я брезгливо отвернулся – зрелище разрываемых на куски и заживо пожираемых стайными гончими людей было весьма кровавым и неприглядным. Через полминуты всё было кончено, и Вероника принялась связывать и грузить на седло Пожирательницы единственного оставшегося неповреждённым пленника.

– Смотри, Охотница жива, но притворяется мёртвой, – шепнула мне девушка-суккуб, кивком указывая на пораненную дикарку.

Да, Юкки-Ла сквозь неплотно прикрытые веки внимательно следила за действиями своей обидчицы, но при этом не пыталась вставать и вообще не шевелилась. Охотница жива и находится в сознании. То, что надо! Теперь можно будет действительно проследить за вражеским игроком и найти лагерь племени «Северный Путь», который безуспешно вот уже несколько дней пытались обнаружить наши крылатые разведчики. Да и «языка» для допроса, как просил Инженер, мы сумели добыть. Миссия выполнена, всё прошло в целом гладко… но пока бестолково.

Я ловил себя на мысли, что пленника южан после того, как он придёт в себя, едва ли удастся разговорить и понять. Незнакомый язык, непривычная внешность, вряд ли наш альянс поймёт пленника и узнает от него ценную информацию. Да и вообще он – скромный молодой Следопыт, который скорее всего является заурядным игроком и ничего не знает о планах своего племени. Нам однозначно требовался кто-то более важный и осведомлённый, желательно даже из числа лидеров вражеского клана. Но такие командиры в далёкую опасную разведку не ходят. А потому мне требовалось самому проникнуть во вражеский лагерь, своими глазами осмотреться и определить силы противника, найти вождя или одного из его приближённых советников. И похитить ради получения сведений! Но это я мог проделать лишь в одиночку, девушка-суккуб в такой миссии мне бы только мешала.

– Вероника, возвращайся к нашим в убежище и доставь туда пленника. У меня же будет важное дело, возможно даже на два-три дня.

– Что, уже возвращаться? Мы ведь только-только выехали. Я ещё не надышалась свежим воздухом, да и гончие толком даже не размяли свои лапы.

– Если хочешь, можешь потом составить компанию отбывающему вскоре Сержанту в его дальней экспедиции на север. Но только уговор: не приставай к мужику – с ним и так поедут сразу две неравнодушные к нему подруги, и чувствую разборки между ними будут серьёзными!

– Зачем мне тогда с ними ехать, если нельзя будет тренировать мои навыки суккуба? – недовольно скуксилась Вероника и поинтересовалась, куда я сам собираюсь.

На этот вопрос я указал лапкой на юг.

– Прослежу за раненной – возможно, она выведет меня к её племени. Постараюсь найти лагерь наших врагов, после чего… – я недоговорил и хищно оскалился, но Вероника поняла всё по-своему и усмехнулась, показав заострённые демонические клыки.

– Уверена, мастер, после твоего визита жизней у вражеских игроков заметно поубавится, и нашим южным соседям ещё долго будет не до поиска убежища нашего альянса!

***

Стая гончих давным-давно умчалась, а Охотница клана «Северный Путь» всё продолжала неподвижно лежать на холодной мокрой земле. Меня всё сильнее грызли опасения, что Вероника перестаралась, и наша противница получила слишком серьёзные и глубокие ранения, от которых потеряла сознание и истекает кровью. Я даже подумывал над тем, чтобы выйти из невидимости, приблизиться и помочь вражескому игроку. Но этого всё же не потребовалось. Юкки-Ла застонала и резко села. Подогнула повреждённую левую ногу, закатала брючину и осмотрела колотую рану. Недовольно покачала головой и достала из сумки на ремне стопку сухих листьев, мазь в берестяной коробочке и набор тонких кожаных ремешков. Обработала рану на ноге и соорудила повязку, после чего занялась другим своим ранением.

Сняла тяжёлую меховую куртку с капюшоном и стянула через голову плотную холщовую рубаху. Я приблизился в невидимости, не собираясь пропускать редкое занятное зрелище. И не прогадал! Ничего так фигурка у девушки-южанки! Бронзовая загорелая кожа, ни грамма лишнего жира, и третий размер груди как минимум, мужикам моего мира бы понравилось. Да и личико у Юкки-Ла было симпатичное, даже можно сказать красивое. Может нужно было именно её отправить в наш лагерь вместо того Следопыта? Успокоилась бы и прижилась у нас, нашла бы себе пару и несколько выровняла гендерное неравенство, когда у нас на десять мужиков лишь пять взрослых девушек, да и из тех на двух как минимум претендует лидер альянса.

А между тем Охотница посчитала рану на груди пустяковой и ограничилась лишь её обработкой лечебной мазью. Гораздо сильнее её расстроила дыра в рубахе и тёмное пятно крови на одежде – тут в адрес крылатой обидчицы было сказано много и очень эмоционально, правда я не понял ни слова. И это было плохо – как я собираюсь вызвать секреты чужого клана, если не понимаю их языка? К счастью, свободных очков навыков накопилось много, так что я вложил сразу двадцать (!!!) из двадцати семи имеющихся очков в умение Переводчик, поднимая его до девяносто первого уровня.

Заодно и окинул беглым взглядом лист персонажа:

☠☠☠ Васька. Молодой кот. Самец. Альянс Неудачников.

Игровой класс: Теневой Проклинатель 62-го уровня.

Характеристики персонажа:

Сила 8 (-30% наносимого в ближнем бою урона)

Ловкость 20 (+30% скорость передвижения, +30% скорость реакции, +30% точность действий)

* Высокий показатель Ловкость даёт вашему персонажу особые способности

Интеллект 28 * Крайне высокий показатель Интеллекта даёт вашему персонажу особые способности

Восприятие 20 (+30% дальность обзора, слуха, чутья)

* Высокий показатель Восприятия даёт вашему персонажу особые способности

Телосложение 16 Бонусов нет

Модификатор удачи -2 * Низкий показатель параметра Удача даёт вашему персонажу особые способности

Параметры персонажа:

Очков здоровья 467 из 467

Очков выносливости 905 из 979

Очков магии 279 из 411

Переносимый груз 1 кг * Инвентарь разблокирован

Использовано мутагенов 4

Известность 8

Навыки персонажа:

Магия Проклятий 93 (эффективно 113)

Магия Стихий 47

Магия Превращений 41 * Время превращения увеличено в полтора раза

Мистицизм 58

Чуткое ухо 58

Скрытность 59 (эффективно 79) * Способность «Полупрозрачность»

Оборотень 76

Воодушевление 60

Неутомимый 35

Плавание 14

Книжный червь 40

Чародей 39

Переводчик 91 * Способность «Базовое понимание языка животных» * Модификация гортани

Сопротивление магии 25

Стойкость 18

Администратор 12

Внимание!!! Имеется 7 свободных очков навыков

Внимание!!! Имеется 4 очков мутации

Особые способности персонажа: Маленький зверёк * Живучая тварь * Ночной хищник * Всеобщий любимец * Когтистые лапки * Маг-самоучка * Вездесущая тварь * Запах крови

Интересный вырисовывался персонаж – с нетривиальным стилем игры и вообще никакой в прямом грубом противостоянии, но зато при соблюдении осторожности и определённых условий способный раскрыть свой потенциал, проникнуть даже в самые охраняемые зоны и натворить там бед. А ещё за счёт навыка Администратор, увеличивающего объём добычи материалов членами группы и уменьшающего время строительства, эффективно управлять кланом или альянсом в отсутствии лидера, или если этот самый лидер не озаботился этим и занят чем угодно, но не прямыми обязанностями.

Между тем возле раненой девушки вдруг проявились двое её возродившихся где-то неподалёку на точке респауна и нашедших место сражения спутников. Юкки-Ла испуганно ойкнула и поспешила одеться. Её спутники же внимательно осмотрели лес и оставленные на мокрой земле следы, после чего подошли к Охотнице.

– Что с тобой, Юкки-Ла? – задал вопрос и склонился над раненой Разведчик 56-го уровня, которого я ещё раньше определил как лидера группы.

Я едва сдержался, чтобы не замурлыкать. Ещё бы! Очки в умение Переводчик вложены были не напрасно, и я начал понимать чужой язык! Девушка же вместо ответа задрала штанину и показала лидеру всё ещё сочащуюся кровью повязку.

– Идти сможешь? – поинтересовался второй её спутник, внимательно осматривая лес в той стороне, куда умчались стайные гончие, унёсшие одного из членов четвёрки.

Юкки лишь неопределённо пожала плечами. Попробовала было встать на ноги, но сразу же вскрикнула от боли и упала. Лидер группы с сомнением покачал головой.

– С такой (непонятно) ногой мы не догоним Верьоньикья Рьёгова, тем более что она (непонятно) на (непонятно) ящере. Нужно возвращаться в (непонятно) лагерь. Там сейчас мудрый Шаман, он осмотрит и залечит твои раны.

– Но как же Омуй-Ы? Нельзя просто бросить его и уйти!!! – начала было спорить раненая, но лидер группы резко остановил её.

– Ему уже не помочь!!! Вэйры утащили его в свой небесный посёлок, откуда пленники никогда не возвращаются.

– Вэйры очень коварны! – включился в беседу второй разведчик-южанин. – Заметьте, крылья у Верьоньикьи получилось разглядеть не сразу, а лишь когда она на нас напала и уже победила! Это хитрое колдовство!

– Да, я тоже это заметил, – подтвердил лидер группы. – А ещё у подлой крылатой женщины было четыре зверя для перевозки тел. Но нас она почему-то не взяла, только Омуй-Ы.

– Я думаю, что вэйры боятся вспугнуть наш клан и потому взяли только одного. Нас заманивают поглубже на их территорию, чтобы там пленить и продать в рабство! Так что уходим! Расскажем старшим о нападении. Пусть вождь пошлёт на север большой боевой отряд! Вот тогда подлые вэйры за всё заплатят сполна!!!

После таких слов девушка снова попыталась встать. Двое парней подхватили её и, придерживая за плечи, потащили обратно на юг по своим же следам.

Вэйры??? Я сидел в невидимости, обдумывая услышанное. Сперва во время беседы даже подумал, что ослышался, когда услышал про вэйров. Так эти люди с юга полагают, что встретили тут стаю вэйров? Хотя за все эти дни южане видели лишь двух игроков нашего альянса, причём и Авир Тан-Хоши, и Вероника Рогова были с крыльями. Неудивительно, что чужаки подумали про вэйров. Непонятно правда, играла ли на руку нашему «Альянсу Неудачников» такая неосведомлённость врага? Или люди с юга станут действовать гораздо решительнее и наглее, если узнают, что вместо многотысячной крылатой стаи им противостоят лишь два неполных десятка игроков? Так или иначе, сообщать противникам об их ошибке я не собирался. И на солидном расстоянии, чтобы ненароком не выдать себя, поплёлся следом за этой хромающей по мокрому лесу троицей. Впереди меня ждал лагерь южан и некий «мудрый Шаман», и я собирался узнать как можно больше о наших беспокойных соседях.

Глава третья. [Сержант] Номер не пять звёзд

Мы с Шелли и Варей отправлялись с важной дипломатической и торговой миссией, а потому серьёзно ещё с вечера готовились к экспедиции на север. Припасы в дорогу, палатка на случай ночёвки в походных условиях, товары для торговли и обмена с людьми из другой общины. Я взял с собой несколько чешуек дракона, вяленую рыбу, пластины гига-варана, небольшой рулон непромокаемой плёнки и несколько клинков из коллекции Минотавра. Езда через Туманный Край представлялась делом непростым и опасным, коварные шепчущие голоса в густом тумане сбивали с толку и пугали путников, а потому каждый из нас троих взял по скальной ящерке – эти маленькие питомцы обладали полезным свойством блокировать ментальные воздействия. Нет, я конечно мог обойтись и без этой дополнительной ментальной защиты, поскольку имел Перстень Вирма со схожими свойствами, но всё же взял своего Матроса, и полосатая шустрая ящерка разместилась на привычном месте у меня на правом плече.

Васька просил меня не спешить с выездом и дождаться его возвращения, но я не очень-то верил в скорый успех его миссии. Нет, в итоговой победе Теневого Проклинателя и его крылатой подруги Вероники над вражеским отрядом я нисколько не сомневался, поскольку наслышался уже историй от пришедших с Васькой игроков о невероятной крутости рыжего кота, справлявшегося и со столпами Фараона, и с лучшими бойцами шерхов. Три знака черепа перед именем кота и ещё один у демонессы также говорили о силе этих игроков и вызывали невольное уважение. Но до Звонкого водопада минимум час пути по раскисшему лесу, а там ещё невесть сколько времени на поиск разведчиков противника и возвращение с трофеями. Осенний световой день очень короткий, мне же предстояла долгая дорога через весь Туманный Край и ещё дальше, и хотелось достичь цели ещё до наступления ночи. А потому ждать я не стал и отправился в путь фактически сразу, лишь минут через пятнадцать после отбытия Василия.

Три наших стайных гончих явно застоялись без дела и резво рванули вниз по горной дороге, набрав скорость гоночных болидов на трассе. Летели грязь и камушки – Шелли, Варя и я все трое имели хорошо прокачанные навыки верховой езды и устроили настоящую гонку, за каких-то полчаса спустившись с Треглавой горы и достигнув Туманного Края.

– Я перррвая! – радовалась Шелли Орши-Ур, весело смеясь и наслаждаясь своим триумфом. – И в нагррраду хочу получить поцелуй от Серрржанта!

– Ну да, с твоим-то игровым классом «Наездница на Чудовищах», имеющим бонус на скорость передвижения верхом, было бы странным не победить, – Варя Толмачёва была раздосадована проигрышем в скачке, но затем всё же нашла в себе силы поздравить подругу с заслуженной победой.

Я пришёл последним, несмотря на самую сильную и выносливую стайную гончую из всех трёх – Лайка сестры, на которой я отправился в поход, превосходила остальных ящеров почти на двадцать уровней. Но результат зависел не только от маунта, но и навыков персонажа, а ещё массы самого наездника. Я был фактически вдвое крупнее и тяжелее каждой из девушек, плюс нужно добавить вес надетой на мне тяжелой костяной брони, дополнительно усиленной титановыми пластинами. Так что удивляться третьему месту не приходилось. Я выдал счастливой победительнице награду в виде своего поцелуя, и окрестности огласил радостный крик, или скорее подвывание, девушки-вайха.

Мы сделали недолгую остановку для завтрака и отдыха, после чего рванули сквозь туман. В предыдущий раз эта местность меня откровенно пугала, но сейчас при наличии такого надёжного ориентира как вымощенная камнем дорога, мы не боялись заблудиться. Быстро скакали сквозь туман, переговариваясь и подбадривая друг друга. Единственную развилку – левая дорога вела к развалинам Восточной Крепости, правая к Городу Сотен Черепов – мы миновали уже минут через сорок, свернув направо и продолжив скачку.

Навык Верховая Езда повышен до пятьдесят второго уровня!

Получен тридцать шестой уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено двенадцать очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено шестнадцать очков).

О да! Два дня уже не было повышений уровня, и я был весьма рад этому позитивному событию, к тому же разом восстановившему у меня Очки Выносливости.

☠Сержант. Человек. Мужчина. Альянс Неудачников.

Игровой класс: Зверолов 36-го уровня.

Характеристики персонажа:

Сила 20 (+30% наносимого в ближнем бою урона) * Высокий показатель параметра Сила даёт вашему персонажу особые способности

Ловкость 19 (+25% скорость передвижения, +25% скорость реакции, +25% точность действий)

Интеллект 12 Эффект неизвестен

Восприятие 14 Эффектов нет

Телосложение 26 * Крайне высокий показатель параметра Телосложение даёт вашему персонажу особые способности

Модификатор удачи -3 * Крайне низкий показатель параметра Удача даёт вашему персонажу особые способности

Параметры персонажа:

Очков здоровья 963 из 963

Очков выносливости 956 из 956

Очков магии 0

Переносимый груз 60 кг

Использовано мутагенов 3 (потрачено 28 очков)

Известность 8

Навыки персонажа:

Рукопашный бой 35

Зоркий глаз 42 * Добавлена специализация «Ночное Зрение»

Выслеживание 31

Спринтер 19

Изготовление предметов 40

Рыбалка 13

Приручение 71 + 20 * Добавлена специализация «Успокаивающее Прикосновение»

Верховая езда 52

Наездник на чудовищах 28

Тяжёлая Броня 35

Стойкость 30

Мастер Зверей 51 * Добавлена специализация «Мастер большой стаи»

Дипломат 25

Внимание!!! Имеется 12 очков навыков

Внимание!!! Имеется 16 очков мутации

Особые способности персонажа: Живучая тварь * Устойчивость * Регенерация * Крепкая спина * Ловелас * Идеальный мужчина

Я был весьма доволен своим сбалансированным персонажем и любовался открытым листом с характеристиками, когда моё внимание привлекли слова скачущей рядом в тумане Вари Толмачёвой.

– Сержант, а где Шелли? Что-то давно её не видно и не слышно…

Что??? Я резко остановил Лайку, и вынырнувший из плотного тумана ящер Разведчицы врезался в нас. Мы с Варей развернулись и покричали в туман, призывая хвостатую спутницу откликнуться, но ответа не услышали.

– Возвращаемся по нашим следам! – я указал на мокрые отпечатки лап стайных гончих на камнях дороги.

Навык Выслеживание повышен до тридцать второго уровня!

Через пару минут мы достигли места, где на дороге шли отпечатки трёх ящеров, но затем одна цепочка следов отходила в сторону, а ещё рядом виднелись непонятные следы волочения. С этого места снова позвали Шелли и услышали вдалеке из тумана голос девушки-вайха. Поехали на голос и почти сразу встретили нашу подругу, сильно хромающую и бредущую нам навстречу по заболоченному лесу.

– Серрржант, Варрря, я упала с седла… – Шелли шмыгнула носом и осмотрела ссадины на ладонях. – Сперррва зацепилась ногой за стррремя. Затем совсем свалилась, а моя гончая убежала в лес. И мелкая ящерррица куда-то убежала…

Чёрт! Вот знал же заранее, что брать в дорогу это «ходячее бедствие» значило получить подобные неприятности. Попытался припомнить, что было в тюках на гончей Шелли. Часть общих съестных припасов, запасная одежда, тент и колья палатки. Похоже, со всем этим можно было распрощаться навсегда, поскольку искать в плотном тумане на местных болотах стайную гончую было делом изначально обречённым на неудачу. Да, я сразу отбросил мысль искать пропажу по следам, поскольку в полузатопленном лесу следов фактически и не оставалось, да и гончая после потери седока не осталась стоять на месте и продолжила движение. К тому же велик был риск удалиться от дороги, заблудиться и бесконечно блуждать кругами в Туманном Крае по местным болотам без возможности выбраться. Так что к пропаже вещей можно было сразу добавлять скальную ящерку, да и саму умчавшуюся непонятно куда гончую.

– Чёрт с гончей и припасами, хорошо, что сама нашлась! – я обнял Шелли, успокаивая хвостатую подругу, и её голубые глаза увлажнились от слёз.

– Я отррработаю потерррю… – заверила меня всхлипывающая девушка-вайх, но я лишь махнул рукой.

– Ерунда! Поедешь с Варей верхом на одной гончей. И возьми моего Матроса, – я передал подруге свою собственную скальную ящерку.

После этого досадного инцидента скорость нашего перемещения заметно снизилась. Мы уже не гнали во весь опор и наоборот старались быть предельно аккуратными, чтобы не допустить новых потерь. И возможно именно это нас спасло. В плотном тумане прямо на дороге по курсу нашего движения мы встретили нечто огромное и шевелящееся. Живое дерево? Какой-то огромный монстр? К счастью, опасность была вовремя замечена Варей, а ЭТО, чем бы оно ни было, оказалось весьма медлительным. А потому мы просто обогнули опасное существо по дуге и смогли легко оторваться от неповоротливого преследователя.

Опасная встреча меня насторожила, и дальнейшую часть пути по Туманному Краю я не переставал пристально всматриваться в шевелящиеся клубы густого тумана вокруг нашей группы. К счастью, других опасностей на пути судьба нам не заготовила, и ещё часа через полтора мы вынырнули из туманного моря, что вызвало у всей троицы дружный вздох облегчения.

– Вон город вэйров, возле которого я жила! – Шелли указала на далёкое исполинских размеров дерево.

– Сейчас там проживают шерхи, а они не отличаются гостеприимством, – напомнила нам Варя, и я согласился с Разведчицей, что непрошенными гостями соваться в посёлок шерхов – очень дурная затея, которая однозначно закончится плохо.

К счастью, к самому гигантскому дереву нам было и не нужно, да и вымощенная камнем дорога проходила сильно в стороне. Мы поскакали дальше, но всё же полностью избежать встречи с местным населением нам не удалось.

Навык Зоркий Глаз повышен до сорок второго уровня!

Сначала тепловым зрением я заметил впереди на дороге три призрачные фигуры, затем увидел и следы на влажных от росы камнях. А потому резко остановил Лайку, своим же спутницам велел тоже остановить их маунта и не делать резких движений, чтобы не провоцировать охранников территории. Мокрые следы приближались, и потому я спешился.

– Приветствую доблестных защитников из «Восточного Гарнизона»! – прокричал я громко, после чего медленно поклонился и показал пустые руки как знак того, что оружия у меня нет, и мы не желаем конфликта.

Один из невидимок после моих слов проявился, но остальные двое продолжили находиться в скрытном состоянии.

Онгур Ан-Сигур. Шерх. Мужчина. Клан «Восточный Гарнизон». Дозорный 41-го уровня

– И тебе привет, Сержант! – беловолосый шерх никакой агрессии не проявлял и старался быть вежливым, насколько вообще можно было ожидать вежливости от представителя этого замкнутого и скрытного народа. – Что привело человека на территории «Восточного Гарнизона»? Ты ведь знаешь наши порядки, Сержант, чужакам мы не рады.

– Эээ… – я не успел ничего сказать, как шерх меня уже перебил и сам начал строить предположения насчёт цели моего визита.

– Сержант, ты наверное планировал встретиться с нашим лидером Авелией Ун-Понар? В таком случае вынужден тебя разочаровать, лидер гарнизона сейчас очень занята и не сможет тебя принять.

Ого! Выходит, шерхи «Восточного Гарнизона» действительно хорошо знают меня, и им известно о моём знакомстве с прославленной Воительницей? И хотя встречаться с Авелией Ун-Понар я вовсе не планировал, но решил не спорить с Дозорным и сымпровизировать.

– Очень жаль… Я действительно хотел провести переговоры с вашим прославленным лидером Авелией Ун-Понар. Мы соседи и могли бы помочь друг другу холодной зимой. Но раз встреча невозможна, то хотел бы проехать дальше по дороге к большой реке. Там расположен посёлок людей, с которыми я также хотел бы встретиться. На вашу добычу на территориях «Восточного Гарнизона» охотиться я не планирую, посёлки шерхов посещать не собираюсь, нарушать ваши законы не намерен. Мне нужно просто проехать.

Навык Дипломат повышен до двадцать шестого уровня!

Ещё на словах о том, что я не собираюсь набиваться на встречу с главой клана «Восточного Гарнизона», Дозорный успокоился и убрал ладонь с рукояти висящего на поясе клинка. После же всей фразы длинноухий шерх молча сошёл с дороги и растворился в невидимости, показывая, что не станет препятствовать проезду нашей группы. Что ж, этим нужно было пользоваться. Мы пришпорили гончих и поспешили удалиться.

***

Уже во второй половине дня, когда начало быстро темнеть, мы заметили вдалеке огни. Наконец-то люди! К тому же Шелли узнала местность и подтвердила, что мы почти приехали к нужному посёлку. Вот только…

– Нет энеррргетического барррьера! Он был там, его всегда было хорррошо видно днём и ночью! – хвостатая девушка указала рукой на северо-запад.

Действительно! В той стороне виднелись лишь тяжёлые тёмные тучи, однако никаких всполохов в небе не наблюдалось. Что происходит, куда делась граница «песочницы»? За обсуждением этого странного феномена мы и не заметили, как подъехали к массивным деревянным воротам и высоченной ограде-частоколу. А вот стоящие перед воротами охранники поселения нас давно уже заметили и даже узнали.