Льдинка

Возвращаюсь в нашу спальню, боясь с кем-нибудь столкнуться. Маркус все еще спит. Поставив поднос на комод, я подхожу к кровати. Не могу себя сдержать и целую короля снова и снова.

– Любимая, – выдыхает Маркус и притягивает меня к себе, даже не открыв глаз. Я лежу в его объятиях и наслаждаюсь звуком биения его сердца, теплым дыханием на своей коже. В этот момент для меня нет ничего лучше этого.

***

Маркус спит, а я успеваю посмотреть несколько передач про НЛО, раскопки в Египте и даже конец какого-то сериала. После я уминаю завтрак Маркуса, возвращаюсь в кровать и сразу же оказываюсь притянутой к широкой груди. Маркус что-то шепчет, но я не разбираю слов. Устроившись поудобнее, я глубоко вдыхаю, позволяяего запаху пропитать каждую клеточку моего тела, и расслабляюсь, ловя себя на мысли, как прекрасно все происходящее.

***

Мои губы настойчиво терроризируют. Я не сопротивляюсь, а, напротив, отвечаю с жадностью и возникшим внезапно голодом. Сон ускользает от меня. Я приоткрываю глаза, когда теплые поцелуи перемещаются на мою шейку.

– Маркус, – шепчу я недовольно, – ты не даешь мне спать.

На самом деле желание уже захватывает мое тело, которое само теснее прижимается к королю.

– Я выспался, – улыбается он, приподнимаясь надо мной и окидывая меня взглядом. «Деловой такой. Выспался». – Проспал несколько часов, а ты уже одета.

– Несколько часов? – хмыкаю я, глядя на часы. – Ваше Величество, вы проспали больше суток.

Маркус с подозрением смотрит на меня. «Кажется, он не верит мне».

– Значит, пора наверстывать упущенное, – делает он вывод и снова берет в плен мои губы.

– Нет, – выдыхаю я. Реакция Маркуса ожидаема. Он на вытянутых руках приподнимается надо мной и взирает с недобрым блеском в глазах. Я сонно потягиваюсь и отвожу волосы с глаз.

– Нет? – переспрашивает король, прищуриваясь. Меня смешит его вид. Я ехидно улыбаюсь, а сама не отвожу глаз от его напряженных плеч.

– Ты еще не окреп. Тебе нужен покой, – как можно серьезнее отвечаю я. Маркус так резко склоняется ко мне, что мы почти соприкасаемся носами.

– Покой? – возмущенно спрашивает он, а потом его губы трогает хитрая улыбка. Через мгновение он снова меня целует. Его руки задирают мою футболку и начинают ласкать грудь, срывая с моих губ стон.

– Тебе нужно показаться врачу… то есть Роксане, – хриплым шепотом пытаюсь я вразумить короля.

– Врачу…, – шепчет Маркус, целуя меня за ушком. Мурашки от его дыхания разбегаются по шее. Он прикусывает мне мочку уха и добавляет: —Поиграем в доктора…

От его слов я теряю голову и уже не могу сопротивляться, когда его губы начинают ласкать мое тело.

***

Каждый раз все ново. В его объятьях время изменяет ход. Я уверена в этом. Мир перестает существовать. Краски есть только вокруг нас, в нас самих. Маркус как безбрежное теплое море. Я тону в нем, но не умираю. Я возрождаюсь, омытая его водами. И я питаю это озеро своим растапливающимся льдом.

Мы лежим в объятиях друг друга. Я уткнулась носиком в его ключицу и наслаждаюсь умиротворением. «Мой нежный король…» Маркус будто чувствует мое настроение, целует меня в губы… мягко и ненастойчиво.

Он хочет подняться, но я не позволяю ему.

– Побудь со мной еще немного, – прошу я, смущаясь своих же слов. Мягкая улыбка трогает уголки его губ.

– У нас впереди вечность, малыш, – шепчет он, но не уходит.

– Нет, Маркус… у нас есть только этот миг, – подумав, отвечаю я. Мне становится грустно. Вечность… впереди пока что нет ничего… или я просто не вижу в непроглядной тьме.

Он молчит какое-то время, а потом снова целует, будто хочет вложить в поцелуй недосказанные слова.

– Я люблю тебя, Марианна…

Что я могу ему ответить? Я прячу лицо на его груди. Слезы предательски набегают на глаза. «Я не хочу причинять тебе боль…пусть лучше она мучает меня».

***

Как всегда мое самобичевание надоедает мне очень быстро. Я вспоминаю, что Маркус ничего не ел уже больше суток. Он смеется над моим командным тоном, но не пускает меня на кухню, чтобы я принесла ему поесть.

– Я хочу, чтобы ты отдохнул этой ночью, Маркус. Ты был ранен, – ворчу я, когда мы стоим вдвоем в душе. – Я много прошу? Я переживаю за тебя.

Король меня мало слушает. Он занят тем, что пытается отвлечь меня поцелуями.

– Ты неисправим! – продолжаю я негодовать. – Не думай, что я так легко тебе поддамся.

На это Маркус лишь смеется. В итоге он уступает мне, но только с одним условием…

***

Я готовлю ему блинчики. Сначала я похихикала над его условием, но потом поняла, что Маркус не шутит. Тогда мне стало вдвойне смешно, и даже его поцелуи не смогли прекратить мое веселье. Маркус не расстроился, лишь хитро улыбнулся. По-видимому, он уже предвкушал удовольствие от моего незавидного положения.

Сейчас я ставлю перед ним тарелку с вкусными, поджаренными блинчиками, ехидно улыбаясь. Если бы мне кто-то полгода назад сказал, что я выйду замуж, стану королевой, да еще и буду готовить мужу блинчики, в живых бы он не остался. Но сейчас все иначе… Легче и светлее. Рядом с Маркусом действительно жизнь становится иной.

– Чему ты улыбаешься? – интересуется король. С его губ при этом не сходит улыбка.

– Любуюсь, – мне вспоминается вечер, когда я назвала Маркуса драконом. «Не тогда ли наши отношения стали перерастать во что-то большее?»

– Правда? – удивленно спрашивает король, но в его глазах пляшут смешинки.

Я придаю своему лицу деланно серьезное выражение, откашливаюсь, опускаю глазки и произношу ровным голосом, стараясь сдержать смех:

– Конечно, правда. Что может быть прекраснее мужа, уплетающего приготовленные мной блинчики и еще не отравившегося ими.

– Вот значит, как?

– Угу.

Не могу сдержать улыбки, поднимаю глаза на короля и встречаюсь взглядом с его потемневшими глазами.

– Ну, раз так, – холодно произносит он, – то мне стоит на всякий случай расплатиться за них заранее.

Я успеваю метнуться в сторону, когда Маркус неожиданно соскакивает со стула. Мы стоим по обе стороны от кухонного острова. Я смеюсь, а Маркус хищно ухмыляется.

– Иди сюда по-хорошему, – предлагает он.

– Не-е-ет, – улыбаюсь я.

На то он и воин, чтобы в следующие пять секунд поймать меня. Он прижимает меня к своему горячему телу и властно целует, зарываясь ладонями мне в волосы. Я снова теряю связь с Землей и улетаю к облакам… «Привет, ангелочки!»

Нас прерывает кашель. Благо, что я загорожена телом короля, потому что мои щеки начинают пылать огнем смущения.

– Простите, что помешали, – хмыкает Зод, – но вы, кажется, ошиблись комнатой.

– Да что ты говоришь? – ехидно спрашивает его Маркус. Я прыскаю от смеха. До чего же они порой похожи на детей. Роксана улыбается вместе со мной.

– Брейк, ребята, – говорит она. – Только не на моей кухне, – тут она замечает малюсенький бардак, который я устроила, пока готовила королю блинчики. – Какой кошмар!

Маркус уже скалится во все свои зубы, а я, как нашкодивший ребенок, рассматриваю пол. Честно, бардак ну о-о-очень маленький…

– Сегодня отдыхаем, – бросает Маркус Зоду, подталкивая меня к двери.

– Я кое-что разузнал, – отвечает воин. Я вижу, как Маркус колеблется, бросив на меня мимолетный взгляд. «Ты мне обещал!» – Это может подождать.

– Отлично.

Маркус обхватывает меня за талию, целует в висок. Мне становится не по себе. Что же происходит? Я молчу, пока король ведет меня в нашу спальню.

– Малыш, – окликает он меня.

– М?

– Не думай ни о чем сейчас, – в его глазах я вижу мольбу. Я приподнимаюсь на цыпочки и касаюсь его губ.

– Расскажи мне, – прошу я.

– Обещай мне, что не станешь делать глупости.

– Расскажи… Ты сам мне говорил о доверии. Я хочу тебе доверять, но терпеть не могу, когда от меня что-то скрывают.

Маркус вздыхает, проводит рукой по волосам.

– Пойдем в спальню.

***

– Не может быть! – вскрикиваю я.

– Как видишь, может.

– Да как он только успевает везде подгадить! – не прекращаю я возмущаться.

– Это не самое худшее…, – я перевожу взгляд на Маркуса. Он вздыхает и продолжает. – Помнишь тех вампиров в переулке? Так вот, мы перекрыли поток наркотиков к Доку, но он воспользовался своим… неистощимым запасом.

Я приподнимаю бровь, вопросительно уставившись на короля. Я не понимаю, о чем он говорит.

– А поподробнее? – Маркус колеблется. – Ты мне обещал.

– Док перестал делать из новообращенных вампиров марионеток и взялся за людей. Так быстрее. Он отлавливает всяких бродяг, алкоголиков, наркоманов, и кто его знает, кого еще.

– Что могут сделать люди вампирам?

– Он подсаживает их на свою кровь.

Я смотрю на Маркуса пару секунд, пытаясь понять, что он хочет мне сказать.

– Кровь вампира для человека – тот же наркотик, Марианна. Он выпускает их обратно на свободу, когда убеждается, что они стали зависимы. Они ищут вампиров, чтобы получить свою «дозу». Они просто становятся животными. Настоящими кровожадными монстрами. Погибло уже около десятка гражданских вампиров.

Я закрываю лицо руками, потом провожу ладонями по волосам.

– Это они тебя так…?

– Да. Мы уничтожили несколько групп, но будут и другие.

– Чего он добивается? В этом же должен быть какой-то смысл, черт возьми?!

– Смысл есть…, – я выжидающе смотрю на короля. – Он подрывает мою власть, пытается разжечь восстание.

– Кто за ним пойдет? Элита же не такая тупорылая, чтобы не понять, что нападения дело рук вампира? Люди тут лишь пешки!

– Я допустил это, Марианна. Этот факт самый важный, а количество тех, кто желает занять мое место, исчисляется десятками.

– Есть еще я!

– Ты для них…, – Маркус качает головой. Я понимаю его без слов. – Мы прекратим это, малыш. Я обещаю.

Маркус прижимает меня к себе. Я прячу лицо у него на груди. Хочу забыть все это как страшный сон.

– Что ты будешь делать? – интересуюсь я безнадежным голосом.

– Пора предать огласке его действия.

– А доказательства? – я поднимаю голову. – Чем мы докажем, что Док стоит за происходящим?

– Мы нашли дом, в котором… где тебя держали в последний раз.

Я холодею от мысли, что Маркус видел запись, как Док лапает меня. Я тогда соврала Маркусу, сказала, что этот гад не посмел дотронуться до меня…

– Я все видел…, – холодно произносит король. – Они покидали место в спешке. Наши ребята смогли восстановить некоторые записи с камер наблюдения… там отчетливо видно, кто привез тебя, кто к тебе заходил.

– Он же выключил камеру, когда заходил в комнату…

– Видимо, не выключил.

Я напрягаюсь, вспоминая, что хотел со мной сделать Док в той комнате.

– Малыш, я не позволю кому-то до тебя добраться.

– Они могут добраться до тебя.

– Обо мне не беспокойся, – отрезает Маркус. – Все хватит об этом. Чем займемся?

ГЛАВА 24

Собрание было организовано в кратчайшие сроки. Не прошло и двух дней, как все необходимые приготовления были закончены. Маркус сообщил мне, что я должна присутствовать на встрече, и что никаких возражений он не потерпит. Это было неожиданно, но я даже не стала спорить. У меня руки чесались удушить Дока. Я спала и грезила, как он получит сполна за убийство моих родителей и за причиненную мне боль.

Я начинаю нервничать еще с утра. Плохо сплю и мешаю Маркусу. Он, несмотря ни на что, спокойно терпит и даже пытается меня успокоить.

Собрание должно проходить в центре города, в самом известном офисном здании. Как я поняла из того, что рассказал мне Маркус, принадлежало оно очень уважаемому вампиру… по совместительству старому другу короля. «Удобно и практично, к тому же минимум затрат».

–Не волнуйся, – подбадривает меня Маркус, застегивая манжеты рубашки.

– Я не волнуюсь… так… немного нервничаю, – отнекиваюсь я, принимаясь в третий раз расчесывать волосы.

– Я буду рядом, – тихо произносит он, целуя меня в шею.

– Он может появиться на собрании, Маркус. Приведет еще с собой свою армию недоделанных человеко—наркоманов. И что тогда?

– Я уверен, что Док не появится.

– Почему? Это же будет первым доказательством того, что он виновен.

Я поправляю блузку, недовольно осматривая себя в зеркало. На собрание я решила надеть единственный брючный костюм, имевшийся в моем гардеробе. Замечаю, что мы с Маркусом эффектно смотримся вместе. Я рассматриваю короля через отражение в зеркале. Особенно сосредоточиваясь на его шее. Кажется, что я вижу, как кровь бежит по ниточке артерии. Я так и не попросила покормить меня, считая, что Маркус должен окрепнуть. Но голод не может ждать…

– Марианна, – возвращает меня в реальность голос короля, – Док виновен. Все уже прекрасно знают об этом. Я не буду просто так выдвигать обвинения против одного из влиятельнейших вампиров нашего мира.

– Нас поддержат?

– Увидим… У Дока точно есть сообщники среди Элиты.

***

Одно дело бродить по вечерним улочкам пешком и совершенно другое прокатиться на машине по ночному городу. Редкие гуляющие неспешно идут по тротуарам. Фонари, склоняют головы над ними, освещая им путь. Я погружаюсь в воспоминания о том вечере, когда все перевернулось с ног на голову. Тогда единственный фонарь вырывал из мрака круг света… Было ли это знаком, или я просто настолько стала сентиментальной, что ищу тайный смысл в обычных вещах?

Я поворачиваю голову в сторону Маркуса. Он смотрит в окно и о чем-то сосредоточенно думает. Об этом свидетельствует небольшая морщинка между бровями. Несмотря на то, что он старается придать собранию значение просто обыденной формальности, все же это далеко не так. Мы не знаем, какой реакции нам ожидать от Элиты. Каждый из них может оказаться предателем… если не все разом.

Я тяжело вздыхаю и тем самым привлекаю внимания мужа. Он поворачивается ко мне, и его губы трогает легкая улыбка. Еще мгновение, и он целует меня. Я прижимаюсь щекой к его горячей ладони. Мне по-настоящему страшно, но показывать этого нельзя. Боюсь я больше за Маркуса, чем за себя. Моя-то задница в каких только неприятностях не побывала.

***

Машины не останавливаются у главного входа, а ныряют в глубину туннеля, на подземную парковку. Мероприятие подобного рода сопровождается повышенными мерами безопасности. Нас встречают. Охрана, отправленная заранее на место, уже проверила территорию. Как только я выхожу из машины, нас с Маркусом окружают воины. Я вижу, как Зод отрицательно качает головой на вопросительный взгляд короля – Док не появлялся.

На территории парковки нет никого постороннего. Преодолев несколько метров, мы попадаем на лифтовую площадку. Маркус сжимает мою ладонь, но не говорит ни слова. Нельзя показывать слабость ни себе, ни им.

Помещение, в котором будет проходить собрание, достаточно просторно. Сразу отмечаю, что единственный путь к отступлению – это дверь, в которую мы входим. Наши воины встают вдоль стены, готовые в любой момент к действиям.

Я чувствую обжигающие, словно огонь, взгляды присутствующих. Маркус располагается во главе стола. Я присаживаюсь по правую руку от него. Зод устраивается у стены прямо за моей спиной. Рядом со мной сидит Ричард. Видимо, так и было задумано. Я здесь единственная женщина и самое уязвимое место короля.

– Мой совет надрать кое-кому задницу еще в силе, – шепчет мне на ушко Ричард. Я издаю смешок и ловлю на себе тяжелый взгляд Маркуса. Я вопросительно приподнимаю брови. «Что я сделала не так?» Но король не собирается отвечать мне, переводя взгляд на присутствующих.

– Ревность плохая штука, – чуть громче произносит Ричард. Так, чтобы его слова услышал король, – но ревновать женщин твоей семьи, Марианна, естественно.

От его слов я чувствую себя неловко. «Маркус действительно воспринял Ричарда как соперника???»

– Раз мы все в сборе, можно начинать, – обращает на себя внимание один из вампиров.

– Вы все, надеюсь, прочитали мое послание, в котором я выдвигаю обвинения против известного нам всем вампира Адама Олдмана или, как мы привыкли его называть, Дока. Свои письма я сопроводил доказательствами, и теперь хочу услышать ваш вердикт, – без лишних вступлений произносит король.

Я любуюсь им, словно зачарованная слушаю его спокойный голос. И пусть каждая фраза не несет оттенка агрессии, она не терпит возражений, звуча четко и властно. Со мной он разговаривает иначе – мягко, нежно.

Один из вампиров встает со своего места, поправляет небрежным движение манжеты и, наконец, поднимает взгляд на короля, а потом смотрит на меня.

– Мы приняли во внимание вашу просьбу и ознакомились с файлами до вашего прибытия, чтобы не травмировать лишний раз вашу супругу, – с холодной вежливостью проговаривает он. Я чувствую укол по самолюбию от его слов. «Хочет выставить меня слабой? Ну-ну!» – С такими доказательствами не поспоришь. Мы единогласно проголосовали за поимку Адама и привлечение его к ответственности.

Далее следует обсуждение деталей этой самой поимки. Я не особо вслушиваюсь, но замечаю, что Маркус особо не распространяется насчет своих действий.

– Однако у нас осталось одно незавершенное дело, Ваше Величество, – тем временем продолжает вампир. – Мы давали отсрочку на его рассмотрение, но, полагаю, сейчас самое время к нему вернуться. Раз мы все собрались здесь.

– Я вас внимательно слушаю, – равнодушно отзывается Маркус.

– Незаконное обращение девушки без ее согласия и оставление ее без присмотра в крайне тяжелом состоянии новорожденного вампира. Неисполнение своим прямых обязательств как создателя. Сокрытие этого факта от других членов…

– Что?! – не выдерживаю я. – Вы смеете предъявлять обвинения королю?

– Это наши законы, Королева, и мы обязаны их соблюдать.

– И когда же писались ЭТИ законы? Столетие или несколько месяцев назад?

– Когда происходили рассматриваемые события, Король не был Королем.

– Именно. А я не была Королевой… и не стала бы ею, если бы он меня не спас! Так что можете засунуть свои обвинения куда подальше. Ясно?

– Более чем, – холодно отвечает он, пренебрежительно скользя по мне взглядом. – Как раз-таки по причине высказанных вами обстоятельств, совет принял решение снять все обвинения с Короля.

Он садится на свое место, и в зале повисает зловещая тишина. Такая обычно бывает, когда в квартире, где находишься только ты, раздается какой-то странный звук, и ты замираешь, ожидая, что вот—вот появится что-то ужасное. «Бр-р-р…»

– Раз это все, – разряжает обстановку голос Маркуса, – то не вижу повода больше задерживать вас, господа. Обо всех событиях, связанных с поимкой Дока, вам будет доложено незамедлительно.

Один за другим отодвигаются стулья, раздаются приглушенные ковром шаги. Постепенно зал пустеет.

– Ты меня поняла буквально, Марианна, – хмыкает Ричард. – Не могу сказать, что мне не понравилось. Никто им еще в лицо не высказывал такого.

Я молчу и бросаю виноватый взгляд на Маркуса. Он улыбается. «Улыбается???»

– Все в порядке, малыш, – произносит он мягко.

– Я их разозлила.

– Ты имеешь полное право на это, – отзывается Ричард. – Ты – Королева. Против тебя они побоятся открыто пойти.

– Почему?

– Потому что для многих ты – надежда, малышка, – добавляет свою любимую фразу король.

– Таких большинство, – вторит ему Ричард.

Возвращается Зод и информирует нас, что все члены совета покинули здание. Мы можем ехать домой.

Я только теперь понимаю, что за каких-то два часа я совершенно обессилела. И, казалось бы, маленькая победа, одержанная сейчас, должна радовать, но червь сомнения с остервенением точит мои нервы. Я уверена, что мы еще поплатимся за мою несдержанность.

***

Я ворочаюсь с бока на бок. Сон ни в какую не идет ко мне. Я откидываюсь на спину и поворачиваю голову к Маркусу. Он полулежа что-то высматривает на экране электронного планшета. Никогда не понимала тягу людей ко всяким новинкам современного мира. Через месяц то, что казалось новым, устареет и выйдет из моды. Гонка заранее проиграна. То ли дело вещи, впечатления от которых не меняются годами и даже столетиями. Я уверена, что шелест книжных страниц, их особый запах будоражат чувства читающего, как и века назад.

– Марианна? – привлекает мое внимание тихий голос Маркуса.

– М-м?

– Что происходит, малыш?

– Да ничего… просто не могу заснуть.

Он отводит свою руку в сторону, приглашая меня в свои объятья и тихо, ненавязчиво добавляет:

– Иди ко мне.

Я не отказываюсь, а с благодарностью и даже непонятной мне радостью устраиваюсь у него на плече. Маркус целует меня в макушку и неспешно поглаживает по волосам.

– Почему ты читаешь с этого, – тыкаю я пальчиком в сторону планшета. – Неужели настоящая книга хуже?

– Не хотел тебя оставлять…

– То есть я виновата, что ты не читаешь книгу? – возмущаюсь я. Маркус хмыкает и его рука перемещается ко мне на плечи.

– Не бунтуй, – отвечает он тоном, которым обычно делают замечания нерадивому ребенку. Понимаю, что я просто нуждаюсь в разрядке. Еще чуть—чуть, и у меня начнется психоз. И единственный, кто сейчас рядом…

– Не могу выбросить из головы это чертово собрание, – шепчу я.

– Все же прошло хорошо. Что тебя волнует?

– То, как они вели себя. Их слова лживы, а взгляды… будто ты для них никто, лишь путаешься под ногами.

– Тише, малыш. Разве ты и так этого не знала? Пока это не самое важное. Нам нужно поймать Дока. Они нам помогут, а потом уже будем решать проблему с их недовольством.

– Слишком легко они согласились помочь его поймать… и подозрительна их неожиданная доброта в отношении незаконного обращения девушки без ее согласия, – передразниваю я вампира.

– Главное, что согласились, – улыбается король. Я вздыхаю и прикрываю глаза. От высказанного становится немного легче. – Предоставь разобраться в этом мне, Королева. Не хочу, чтобы ты напрасно изводила себя. Договорились?

– Хорошо, – соглашаюсь я, поудобнее устраиваясь на его плече. Маркусу мало моего ответа. Он склоняется и целует меня, будто забирая все мои сомнения. Его пальцы приятно ласкают мою шейку. Еще пару мгновений, и я уже не понимаю, что меня так волновало секунду назад.

– Почитай мне, – прошу я. Маркус соглашается, и я отдаюсь во власть его голоса, приятных поглаживаний по спине и вскоре все это вливается в красочный сон, где я наслаждаюсь ярким солнцем, теплом и легким летним ветерком.

***

Время неумолимо летит вперед. Прошла уже пара недель с момента собрания, но пока что совместные действия с советом не принесли результата. Док все еще на свободе.

В особняке жизнь течет своим чередом. Правда весна взяла правление в свои руки. Прекратился дождь. Небо по ночам ясное. Ветерок стал теплым. Во всем чувствуется проснувшаяся жизнь.

Я постепенно знакомлюсь с новыми порядками в доме. Если воины постоянно заняты на дежурствах, то и девушки не сидят без дела. В дальнем конце прилегающей к особняку территории разбиты большие сады и теплицы. Казалось бы, мы можем приобрести все продукты в магазинах, но приятнее вырастить это самому. Девушки убеждают меня, что проводить время за работами в огороде очень увлекательно. Постоянный смех и неумолкающий щебет как никогда отвлекают от скверных мыслей.

Удивительно и то, что мы с Маркусом за эти две недели ни разу не ссоримся и даже не спорим. Хотя и некогда было. Он все ночи напролет занимается королевскими делами или уезжает из особняка, а днем нам бывает не до разборок…

– Малыш, – вырывает меня из дремы, тихий голос Маркуса. Я, приятно утомленная после ласки короля, так хорошо устроилась у него под боком, что мне не хочется сейчас даже шевелиться. – Я уже давно хотел с тобой поговорить, – продолжает король. Его тон и разговорчивость в целом начинает меня настораживать.

– О чем? – шепчу я в ответ. Маркус молчит, видимо обдумывая, как мне все преподнести. Я приподнимаюсь и сонным взглядом всматриваюсь в его лицо. – Маркус, это что-то серьезное? Док?

– Нет, малыш. Тише. Я просто не знаю, как ты это воспримешь.

– Восприму что?

– Как ты смотришь на то, чтобы отремонтировать особняк твоих родителей… твой дом, – произносит он и замолкает, ожидая моего ответа.

«И это все?» Сначала я не осознаю то, чего так опасается Маркус… но потом…вспоминаю мамино платье…

Я откидываюсь на спину и смотрю в потолок. Они там жили, когда меня еще даже не было в планах. Там масса вещей, которые напоминают мне о них. Атмосфера. Этот дом по сути единственное, что у меня осталось от родителей.

– Почему ты хочешь его отремонтировать? – интересуюсь я. «Хочу услышать, что ему просто захотелось этого или любую другую незначительную причину. Только бы оставить дом как есть…так мелочно».

– Малыш, если ты не хочешь, просто скажи об этом. Мы можем купить любой другой – больше и современнее…

– Ты не ответил на мой вопрос, – шепчу я. Маркус поворачивается на бок, подпирая голову рукой. Я чувствую его взгляд, следящий за выражением моего лица.

– Мне уже в который раз приходится отказывать нескольким парам, которые хотят жить с нами. Этот особняк уже заполнен. Я обеспечиваю многих жильем, но это проблематично. Они должны чувствовать себя в безопасности. Их дети должны расти в нормальных условиях.

– Я не против, но разве тот дом вместит всех?

– Нет, но территория, прилегающая к нему довольно значительная. Мы можем построить там отдельные домики для пар с детьми и…, – с энтузиазмом порывается мне объяснять Маркус.

– Ты хочешь создать вампирский городок? – улыбаюсь я.

– Я хочу защитить наше будущее, малыш…

– Хорошо, – бодро отвечаю я, подтягивая одеяло до подбородка. – Но откуда мы возьмем деньги? Даже если я продам свой дом, машину и заберу все свои сбережения – этого навряд ли хватит даже на полный ремонт особняка.

Маркус молчит. Я перевожу на него взгляд. Он улыбается, а потом откидывается на спину и начинает хохотать.

– Что? – надуваю я губки.

– Ты такая наивная иногда…

– Зато я не витаю в облаках, а реально смотрю на вещи, – обиженно отрезаю я.

Маркус снова поворачивается ко мне, обхватывает меня за талию и подтягивает к себе. Я пытаюсь сопротивляться, но, как уже известно, это бестолку. После небольшой возни с одеялом, Маркус все-таки прижимает меня к матрасу.

– Реально смотришь на вещи, говоришь? – Издевается он надо мной. – Ты королева. Забыла?

– Мне от этого ни горячо, ни холодно. Лучше бы была богиней. Им хотя бы дары приносят.

– О-о-о, вот чего захотела королева…, – смеется король, а потом уже серьезно добавляет: –Твои родители позаботились… о твоем обеспечении.

– Что-о-о?

– Дженна хранила все бумаги твоего отца. Завещание, счета в банках и многое другое. Это все твое.

– И сколько там тысяч? – любопытствуя я.

– Тысяч??? – ухмыляется Маркус. От его глумливой улыбки мне хочется его укусить, чтоб не зазнавался. Я брыкаюсь, пытаясь вылезти из-под него.

– Миллионы, девочка моя, – шепчет мне на ушко король. Я прекращаю сопротивляться и округляю глаза.

– Миллионы?

– Да, малыш. Ты можешь позволить себе все, что захочешь.

Я обдумываю его слова пару секунд.

– Так вот почему ты на мне женился? – поддеваю я его. И по хищному взгляду синих глаз понимаю, что мне это удается.

– Придется снова провести с тобой разъяснительную беседу, – холодно отзывается он. – Пеняй на себя.

***

Урок выдался необыкновенным и затянувшимся на весь день, наполненный моими стонами, срывающимися до хрипоты.

Будит меня звук, который несколько недель назад прервал нашу идиллию в горах. Телефон. «Кому нужно звонить в такое время? И зачем звонить, если можно…» Я резко распахиваю глаза, наблюдая, как Маркус уже поднимается с постели и направляется в гардеробную. «Он что-то хочет от меня скрыть?»

Разговор короткий. Я успеваю лишь подняться с кровати, когда король уже возвращается в спальню, причем уже наполовину одетый в привычную для дежурств одежду.

– Что случилось? – стараясь скрыть волнение, спрашиваю я.

– Еще рано, малыш, поспи, – отвечает он и потом добавляет волнующим шепотом. – Урок был очень познавательным.

У меня коленки подгибаются. Все, что я могу, так это выдохнуть, облизывая губы. Маркус хитро улыбается. Моя реакция не осталась не замеченной.

– Возвращайся в постель.

– Что случилось?

– Ничего страшного.

«Этот ответ я уже слышала». Я упрямо поджимаю губы, впиваясь в Маркуса недовольным взглядом.

– Я хочу знать.

– Марианна… не будь такой упрямой. Как только что-то узнаю, я обязательно тебе сообщу, – поглаживает он меня по щеке, – а теперь иди в кроватку… пожалуйста.

– Ладно, – сдаюсь я через несколько секунд игры в гляделки. Маркус быстро целует меня в губы, будто торопится, хотя не хочет этого показывать.

– Будь умничкой.

С этими словами он подхватывает футболку с кресла и выходит из спальни. Я смотрю на часы. Только полчаса назад село солнце. «Кто мог звонить в такую рань?»

***

Я провожу около часа в постели, пытаясь вернуть себе сон и спокойствие. Какие только мысли мне не приходят в голову. Даже о том, что у него появилась любовница… Я качаю головой, отбрасывая это нелепое предположение.

Душ, завтрак. Присутствие Дэвида рядом настораживает. Он делает равнодушное выражение лица, но от меня не укрывается его напряженность. Роксана с беззаботным видом парит по кухне. Кажется, что ничего не произошло, но где-то глубоко внутри чувствую, как растет что-то подобное панике. Все неспроста.

***

Раз мне ничего не хотят говорить, то, значит, не стоит и лезть. Не характерное для меня, но лучшее решение в данной ситуации. Я возвращаюсь в свою комнату, которая уже фактически стала просто моей мастерской, и пытаюсь дать обличие моим мыслям. Последнее время я только и видела в голове образ одной из картин, но перенести его на холст никак не могла.

Проработав всю ночь и обессиленная очередными попытками оживить работу, я, наконец-то, складываю кисти. И снова возвращается волнение. Решаю, что должна узнать у Маркуса о произошедшем. «И все-таки кто ему звонил?» Я выхожу из комнаты и понимаю, что Маркус уже вернулся. Странно. «Почему он не зашел ко мне?»

В комнате пусто. За дверью ванной слышится шум воды. «Может его снова ранили?» Я уже готова повернуть ручку двери, но так и замираю. Кажется, что если открою эту чертову дверь, то встречусь с чем-то очень неприятным. Неведение – лучшая добродетель.

Подхожу к кровати, так и не решившись присоединиться к Маркусу. Смотрю на идеально застеленную постель. Присаживаюсь на краешек, провожу пальчиками по приятной мягкой ткани покрывала. «Что же все-таки так съедает меня? Мое бессилие? Становлюсь зверушкой в клетке?»

Закрываю руками лицо. Хочется спрятаться, убежать, чтобы никто не нашел. Побыть одной… и в то же время хочется быть здесь, с Маркусом… только вот чтобы не было ночей ожидания, крови на одежде короля и тревоги за вампиров, живущих в доме. А хотела же уехать… тогда, после спасения из горящего дома. Не успела. Капкан захлопнулся. Док прекрасно знал, что все так будет. Теперь лишь ждет случая лично свидеться со мной. Пока я сижу здесь, будут гибнуть ни в чем не повинные вампиры и люди. Вот и все. И, как и не было моих сомнений. Простой вывод… и лишь вопрос – смогу ли я причинить боль Маркусу?